Другое оружие

Часть 23

Биггсу приходилось почти бежать, чтобы успевать за быстрым шагом начальника. Адреналин пульсирующим потоком гулял по телу, панический страх надолго поселился глубоко внутри. Инцидент с Леди Вейдер дорого обошёлся нервной системе адъютантов. Биггс благодарил судьбу, что он не оказался на месте Карифа, которому был сделан отдельный выговор. По слухам, только благосклонность самой Леди спасла ему жизнь. Но настроение начальству это не повысило, зато прибавило напряженности и без того нелегкой работе помощников.

Ситх, не сбавляя шага, зашёл в огромный тренировочный зал адептов Силы, оставляя адъютантов за дверью.

— Добрый день, господа! — далеко не добрым тоном поприветствовал Лорд, переключая внимание всех присутствующих на себя. Меньше минуты понадобилось одарённым, чтобы выстроиться в шеренгу перед «правой рукой» Императора.

Показательное наказание Вайза Репа произвело должное впечатление на молодое поколение. Официальное разбирательство инцидента было закончено, и официальная версия была подтверждена, но Лорд Вейдер знал лично инспекторов, и знал, что они напишут в рапорте. И официально его это устраивало, но неофициально – нет.

В тренировочном зале, пропахшем потом и яростью, в давящем, словно раскалённая тягучая лава Мустафара, ощущении, тонко, по струйке, забирался под кожу невыносимо страшный холод бескрайнего космоса, заставляя задерживать дыхание, вытягивать и так безупречную осанку, сжимать кулаки до белизны костяшек. Жёлто-красный взгляд оценивающе смерил идеально-ровную шеренгу инквизиторов, искусственная рука едва шевельнула пальцем, как все металлические блокирующие двери упали, щёлкая механическими замками. Металлический звук разнёсся по абсолютно тихому залу, вселяя панику в умы высокомерных существ. Сила звенела от холодной ярости Лорда Ситхов, невыносимое молчание, тяжёлый взгляд и раздирающее душу, давящее ощущение власти заставляло закрывать глаза, сжиматься, но стоять, потому что не было команды. Понимание, осознание своей силы, превосходство и могущество, поджав хвост, выскользнули в последние секунды из зала, оставляя понимание полной никчёмности, слабости, ничтожества рядом с нескончаемой силой высокого мужчины, потерявшего возраст и человечность.

— Что вам надо?! — не выдержав давления, рыкнул один из инквизиторов, подавшись корпусом вперёд, но не осмеливаясь выйти. Ситх меланхолично сосредоточил взгляд на нём, постепенно, как вода, проникая в сознание, неся расплавленный страх, растворяя контроль.

— Двое из вас осмелились напасть на Леди Вейдер, — медленно проговорил ситх. — Я хочу знать причину подобного поведения, — присутствующие вслушивались в тихий тон главного, панически ища освобождения от невидимых оков.

— Они мертвы! — с явной истерикой в голосе выкрикнул смельчак, дрожа всем телом от проникновенного внимания Лорда Вейдера. — При чем тут мы?!

— Чей это был приказ? — ситх подошёл к мужчине ближе, как световым мечом прорезал титановые многослойные двери в сознание глупца, не церемонясь о сохранности.

— Не было приказа!

«Истерика… перегнул палку», — промелькнула мысль у Вейдера, но остановиться он уже не мог, впрочем, и не хотел. Ему нужен ответ, и он его получит, даже если придётся наизнанку вывернуть сознание каждого.

— Леди препятствовала нашей работе, — вступилась твилека с тёмно-бордовой кожей и с таким же сиянием в Силе. Хороший потенциал, перебежчица, но незнакома, — это и послужило причиной личной неприязни, — внимательный взгляд Лорда заставил её голос задрожать.

— Неприязни… — пробуя на вкус само звучание слова, передавая свои ощущения через Силу, повторил ситх, — неприязни…

— Мы не обязаны перед тобой отчитываться! — не выдержал ещё один, резко срываясь к Вейдеру и активируя свой меч.

Раз…

Синий луч появился из руки так же незаметно, как и прошёл сквозь тело глупца. Первый смельчак ринулся в атаку, нацеливаясь на открытую спину страшного существа, но…

Два…

Неживая рука поймала его руку, живую, с живым, гудящим мечом, и сковала бетонной хваткой, рывком направив в его же собственное тело. Предательский красный луч мягко вошёл в хозяина, а Лорд внимательно смотрел в угасающие глаза инквизитора, бесцеремонно открывая все двери его сознания и видя маленькую женщину с недовольным видом, чьи слова проникают так глубоко, так резко врезаясь в нестабильную душу адепта Тёмной Стороны Силы. А потом огонь угас, ещё тёплая оболочка беспокойного духа упала на пол, и ситх разочарованно проводил его взглядом.

Три.

Всё-таки личная неприязнь…

Но подавляющее ощущение не исчезло, и дышать молодым адептам не стало легче, угнетающая мощь Лорда Ситхов только набирала силу, когда он прошёлся вдоль шеренги, заглядывая каждому в глаза, и, словно световым мечом врезая слова в толстую породу камня, высекая в сознании единственную мысль:

— Леди Вейдер, советник Императора, неприкосновенна. Ваше мнение не имеет значения. Её действия определяются недоступными для вашего понимания факторами, и все её действия подкреплены словом самого Императора и законами Империи, — спокойно, чётко и медленно. Как основополагающую истину, вбивал он слова в подавленные умы. — Леди Вейдер, Падме Амидала Наберри – неприкосновенна, — Вейдер отошёл от строя. — Вам это ясно?

Сама Сила ударила по ним, заставляя сутулиться, сгибая ноги, выбивая волю, как вакуум всасывает воздух, а затем встать на одно колено, преклоняясь перед Лордом Ситхов.

— Да, Милорд, — хором подчинились инквизиторы, но не удостоились даже пренебрежительного взгляда.

Он поднял руку, заставляя советника замолчать.

Как металл, растеклась в темноте другая Сила.

Другая.

По цвету, ощущению и виденью. Другая. Абсолютно незнакомая, непонятная, неизвестная…

Сила мальчика растёт.

Растёт.

С каждым днём мальчишка всё больше раскрывает свой потенциал и с каждым днём становится всё опасней. Его необходимо сломать, лишить опоры и подчинить. Пока это ещё возможно.

Сердце пропустило удар. Ощущения обострились.

«…Точка сосредоточения Великой Силы в живом существе…»

Невиданная мощь…

… надо действовать, пока ещё не поздно.

Что-то опять случилось. Из крепких объятий сна её бесцеремонно выдернули объятья мужа. Он крепко прижал к себе, уткнувшись носом в шею. Его ещё била дрожь, а сердце бешено стучало. Она погладила его, проверяя, нет ли ранений, и поцеловав в лоб, улеглась поудобней.

Спрашивать сейчас бесполезно, да и себе хуже. Надо только крепче прижать и попытаться его согреть, в надежде, что утром ему будет легче.

— Я хочу слетать на Дантуин, посмотреть, как проходит расселение беженцев, — с самого утра заявила Падме. Энакин уже давно распрощался с мечтой о Падме, спокойно живущей на флагмане с детьми и ждущей его возвращения, но даже сама идея об её самостоятельной деятельности вдали от его непосредственного влияния вызывало у него автоматическое отвержение. А многолетний опыт брака с сенатором Амидалой ещё и закрывал рот, чтобы не высказывать это вслух. Зная, что это бесполезно. Проще «Истец» из гиперпрыжка выдернуть, чем переубедить супругу.

— Хорошая идея, — соврал он, продолжая листать отчёты с поверхности планеты, — но мне нужно переговорить с адмиралами, чтобы выделить тебе эскорт.

— Не надо, любимый, — поощрила уступчивость ласковым словом Падме, — не хочу привлекать лишнего внимания. Моей личной охраны будет достаточно.

Скайоукер прекрасно знал её нелюбовь к излишней охране, поэтому, что-то про себя прикинув, согласился. Его беспокоили какие-то другие вопросы, вероятней всего, моральные терзания, связанные с такой агрессивной оккупацией вуки, или их упорное сопротивление, впрочем, ей сейчас это только на руку.

— Вчера я получила доклад Дорме, — продолжила Падме, помогая закрепить броню на плечах, — после Дантуина заеду домой, проверю объект.

— Я видел отчёт Урева, но ещё не читал.

— Они хорошо сработались.

— Я в них не сомневался. Когда планируешь вылет?

— Нужно кое-какие дела доделать, документы подготовить, детей собрать…

— Дети остаются на флагмане.

Как залп ионных орудий среди ясного неба, пронзили слова материнское сердце. Она замерла в попытках понять услышанное, в голове пронеслись тысячи самых ужасных её страхов. Падме внимательно следила за поведением мужа, который, при всей своей одарённости, был слишком занят документами, чтобы обратить внимание на её реакцию.

— Думаю, завтра… — договорила она. — Энакин, не забирай у меня детей, — как можно спокойней попросила она, унимая бешеный стук в груди.

— Я не забираю у тебя детей, — удивился такой реакции Скайоукер. Последствия сотрясения вроде бы уже должны были пройти. — Они останутся на флагмане. Здесь им будет безопаснее.

— Вы в горячей зоне… — сглотнув, начала искать выход Падме.

— На корабле, чья боевая мощь превосходит любые существующие ныне суда.

— Но я лечу в мирные миры…

— На маленькой яхте с минимумом охраны. Полетишь инкогнито. Если на тебя начали охоту джедаи, в критической ситуации ты одна найдёшь способ выбраться, и Карифу с Тайфо будет проще защитить тебя одну. Люку с Леей, до поры до времени, лучше побыть на «Истце» — надёжней места нет.

«Один раз уступи, второй – дожми».

Она сама попалась в установленное самой же правило. Энакин научился очень хитро ставить её на подобные развилки. Дети – это не тот вопрос, который можно обсуждать или решать подобным образом, но и их безопасность стоит выше её собственных эмоций матери, желания быть с ними рядом постоянно. Падме продолжала наблюдать за мужем, который уже решил, что разговор закончен, а она взвешивала весы рационализма и материнских чувств.

— Здесь они будут в безопасности, родная моя, — он обнял её, поцеловал, создавая иллюзию полной и абсолютной безопасности, — вы сможете каждый день общаться по голосвязи. Сигнал стабильный.

— А как же они без меня?

— Они у нас и так самостоятельные. Быстрей вернёшься к нам, — подмигнул он, в попытках хоть как-то успокоить.

Как она позволила уговорить себя на это, Падме так и не поняла. Уже уходя в гиперпрыжок, она жалела об этом, первая свободная минутка вернула её к нехорошим размышлениям, но чувство долга и продуманный план заставили переключиться на более насущные вопросы.

На Дантуине она провела не более двух суток, чётко поставленная работа Марка не требовала никакого постороннего вмешательства, что не могло её не радовать. Основные дела ждали её на Набу. Там же её ждала и важная встреча.

— Леди Вейдер собственной персоной в нашем захолустье.

— Привет, Сола, — вставая с плетёного кресла, обняла сестру Падме, — я тут инкогнито…

— Ага, я заметила, — сестра вольготно села в кресло напротив. С веранды здешнего ресторана был замечательный вид на Тид, — особенно я заметила незаметного Грегори Тайфо, чей портрет во всю стену висит во втором зале Дворца, а твой – в первом.

— Сола…

— Да, знаю я, знаю, что твоё цветастое платье не ассоциируется с известной на всю Империю Леди Вейдер, — отмахнулась непосредственная старшая Наберри, — кстати, ты чего-то сильно похудела, хорошо, что хоть грудь осталась… Говорили же тебе: «Дети женщин только украшают!».

— Сола… — пыталась угомонить сестру Падме, стоически терпя её издёвки.

— Я рада тебя видеть, сестрёнка, — искренне улыбнулась та невинной добродушной улыбкой.

— Я тебя тоже.

— Куда дела моих прелестных племянничков?

— С отцом, на флагмане.

— А что так напряжённо?

— Не хотела оставлять.

— Я слышала, что «Истец» — самый мощный корабль всей Империи… Разумно…

— Знаю, поэтому согласилась и поэтому – инкогнито…

— Домой заходить не будешь…

— Как я покажусь родителям без детей и мужа?

— Да, лучше бы с ними, — понимающе ответила Сола, — Детям уже полтора годика, а бабушку с дедушкой до сих пор не знают.

— Сола, при первой же возможности я привезу познакомиться, — пообещала Падме, — скажи мне лучше: ты получила?

— Да, — сестра лёгкими движениями вытащила из рукава инфокристалл, — здесь координаты встречи.

— Спасибо.

— С тебя должок.