Другое оружие

Часть 16

Предвидеть подобный расклад она не могла. Хотя, когда волна эмоций всё же отступила, Падме смогла переосмыслить результаты встречи. Только в знак старой дружбы и доверия именно магистру Кеноби она все же передала информацию об инквизиции и обозначила, что отныне любые переговоры с джедаями будут проводиться именно через него, либо же через магистра Ти. Тогруте она также не доверяла, но за неё поручился Оби-ван. Кеноби верить тоже не следовало, но и терять контроль над ситуацией она не могла. Данное слово, что со стороны Кеноби, что с её стороны очертили некую границу нейтрального положения. Из всего можно найти выгоду, любую ситуацию можно перевернуть к себе на благо.

Двери тихо скользнули в сторону, детекторы света не сработали, и тихой тенью в комнату зашёл человек. Укутанная в тёплую мантию, Падме оторвалась от чтения документов.

— Ты почему не спишь?

— Тебя жду, — она протянула к нему руки, и, присаживаясь на диван, Энакин скользнул в её объятья.

— А если бы я пришёл утром?

— Ждала бы, пока не пришёл, — Падме зарылась в его волосы и крепко прижала к себе, решив, что сегодня, завтра, и ещё неделю никуда от себя не отпустит. Она чувствовала, как потихоньку начинает отпускать напряжение, которое держало её всё это время, она ощущала и его напряжение, и его волнение, которые также отступали под теплом её рук.

Она не скажет, что любит его, а он промолчит, что скучал. Слова были лишними, ведь он и так знал, что она по-прежнему плакала по ночам, а она знала, зачем он выматывал себя. Чувствуя друг друга как самих себя, слова были не нужны, как и то, что каждый скрывал в закромах своей души страшные секреты, который ни один не поймёт, если узнает.

— Что тебя так задержало?

— Да, так, — отмахнулся он, расслабляясь в нежных руках, — уже решили.

— От тебя пахнет копотью и плазмой, — мягко произнесла Падме, и сразу осознала, что рано шагнула на запретную границу.

— Мне срочно нужно в душ, — и выскользнул из её рук.

— От тебя всегда пахло опасностью, — без доли недовольства, просто как мелкую особенность произнесла она и протянула ему руку, — составить компанию?

— По периметру квартиры дополнительно поставили титановые пластины в пару сантиметров толщиной, на иллюминаторы поставили титановые жалюзи, плюс – защитное поле, — перечислял Энакин ремонт, проведённый в их квартире на «Истце», — второй слой поля в детской. Один генератор у тебя в кабинете – самый мощный, что смогли найти на верфях. И один в детской. Первый слой включится автоматически, если будет задета обшивка самого корабля. Второй включается вручную. Ещё в детской, её немного расширили, установили спасательную капсулу для семи человек, точнее, можно сказать, корабль, с усиленной защитой, с парой скрытых небольших пушек, и со всем необходимым для детей. Я проектировал, — с довольной улыбкой добавил он.

— Да, меня это немного успокоило.

— На самом деле, ангел мой, это всё только для твоего спокойствия. Усиленные щиты «Истца» способны выдержать любое столкновение с кораблем сопоставимого класса, а огневая мощь достаточна для уничтожения целой планеты за два часа. В идеале.

Падме выразительно посмотрела на него.

— Никто этого делать не будет, — сразу стал оправдываться Энакин.

— Меня только от одной мысли, что у Империи на вооружении существует оружие, способное уничтожить планету, приводит в ужас! Даже не упоминай при мне об этом.

— Хорошо, извини, — ему совсем не хотелось портить прогулку разговорами о нынешней политике и её не оправданной радикальности, — как тебе детский центр?

Падме улыбнулась и сменила тему. Она считала часы до возвращения мужа. И даже новость о передаче под его командование нового флота быстрого реагирования и скорейшего вмешательства в крупный конфликт на Солаге не мешала её внутреннему спокойствию. Она обняла его за талию, подлезая под надёжную руку.

Им снова придётся вернуться в зону боевых действий. Точнее, приказ о возвращении в горячие точки относился только к Энакину, она опасалась, что муж отправит их подальше от конфликтов, и от себя. Но Скайуокер посчитал, что его флагмана будет достаточно для сохранения их жизней в безопасности. К тому же, по рассуждениям самого Энакина, вопрос на Солаге можно решить самим фактом прибытия туда. Секторальный флот, ещё не прошедший перевооружение и не отошедший от кадровых чисток Палпатина, не мог самостоятельно решить конфликт с местными гражданами, которые были против расположения Имперского гарнизона на планете. Большинство планет ещё не поняли, чему так бурно аплодировали их сенаторы во время объявления переорганизации Республики в Империю. Новый порядок начинал свою работу, и сколько бы ни пытались сгладить острые углы реформ Императорские советники и сенаторы, восстаний и протестов народа не избежать, а подавление вооружённых конфликтов ещё большей силой приведёт только к временному решению вопроса в конкретной точке. Выжившие лидеры уйдут в подполье и займутся самостоятельной подрывной деятельностью. Хотя сам факт знания, что они там есть, может сыграть на руку. А «Истец», «Миротворец», «Пакатор», ещё две Виктории и три Аккламатора с десантными полками, ну и в довесок парочка авианосцев «Венаторов» подтвердят или изменят свободолюбие Солага, и тогда уже можно будет попросить Бейла провести ряд полезных встреч с их сенатором, хотя что-то она могла сделать и на месте.

— На следующей неделе прилетает Рабел Прус, я хотела бы, чтобы Люк с Леей побывали у неё на занятии. Лучше, конечно весь курс пройти, но говорят, что результаты есть и после одного посещения…

Сначала Энакин вопросительно поднял бровь и, дослушав жену, нахмурился:

— Мы точно не сможем взять её с собой.

Падме удивлённо остановилась.

— За Сандру я уверен, — сказал Энакин, — даже в самой экстренной ситуации она сможет защитить детей. А незнакомого человека, даже специалиста, брать в горячую точку няней…

— Ты же мысли читаешь? — смеясь, спросила Падме.

— Да, но… твои не специально – это получается случайно, — не понимая причину смеха, Энакин сам сдержанно улыбнулся, — а что я такого сказал?

— Ничего, я ещё не могу до конца привыкнуть к твоему… размаху… — следом пришла очень интересная идея, — но я хотела с тобой посоветоваться, — она поправила комбинезон спящей дочери в коляске, которую вёл муж, — как ты смотришь на создание детского развивающего комплекса для детей, чьи отцы находятся на военной службе?

Энакин задумался, отмечая, что тоже ещё не привык к тому, что супруга всегда строит невероятные взаимосвязи.

— Ммм… при чём здесь я? — идея с детьми… нужно рассмотреть её с другой позиции. — Социальными программами занимается правительство и специальный отдел.

— Сейчас все силы и ресурсы Империи уходят на вооружение, — Падме чувствовала скрытый интерес мужа, поэтому попутно решила немного доработать идею, — и до разработки социальных программ, и тем более к их реализации, руки дойдут ещё не скоро. Сейчас постепенно начинается реализация специальной программы для привлечения молодых. Служба во флоте скоро станет модной.

— Я вижу смысл для создания дополнительных центров подготовки, но причём тут детский сад?

— Смотри глубже. Согласна, что детские комплексы для всех детей военных, это дело государства, но создание детского комплекса только для детей солдат, которые находятся на службе твоего флота. Прежде всего, это приведёт к популяризации твоих войск и тебя самого. Плюс – правильно воспитанное подрастающее поколение.

— Интересная идея, — Энакин ухмыльнулся, ведя про себя другой расчёт, — но командование этого флота было передано мне только на время решения военных конфликтов в Центральных регионах.

— Но «Истец» же под твоим постоянным командованием.

— Тоже верно.

Слушая идею жены Энакин, наконец-то, нашёл решение – выход из сложной моральной ситуации, в которую загнал его Мастер. Теперь он знал, что можно сделать с одарёнными детьми, осталось решить «как». Но и в этом вопросе его ангел разбирается явно больше него.

— Если тебе интересен этот проект – займись его разработкой: суть, структура, финансирование, реализация… Лучше меня знаешь, — он поцеловал её в лоб в благодарность за прекрасную идею, — а после этой кампании посмотрим.

— …Их командные центры находятся здесь, и здесь, — на голокарте отразились указанные места, — но мы не можем высадится на поверхность. Они располагают весьма мощным защитным полем, наших орудий не хватает, чтобы их пробить.

На большой монитор посыпались данные о вооружении и расположении противника. Энакин, заложив большие пальцы рук за пояс, сосредоточенно изучал данные.

«Даже не думай».

— С представительной властью велись какие-либо переговоры?

Мужчины обернулись к Амидале, которая старалась быть незаметной в течение брифинга.

— Нет, миледи, — ответил Адмирал Текренг, — переговоры велись в Сенате, затем на планету прибыли дипломаты Его Императорского Величества, и, только после их неудачи, вмешались мы. Приказ Его Императорского Величества разрешить конфликт доступными нам средствами, — даже через голограмму было видно, как занервничал адмирал.

Статус Леди Вейдер в обществе был столь же неоднозначным, как и самого Лорда. Дарт Вейдер с флотом должен был прийти на помощь в решении конфликта, но означало ли это, что Леди может выступать как дипломат Его Величества? К тому же, адмиралу не были известны причины, по которым эта женщина принимала участие в совещании высшего командования, на которое не были допущены даже капитаны кораблей.

Лорд повернулся всем корпусом к Леди и наградил её внимательно-вопросительным взглядом, под которым даже у адмирала Арку начинали трястись поджилки.

— Возможно, при наличии на орбите такого флота, они станут более сговорчивыми, — не шелохнувшись под натиском синих глаз, ответила она, — а вы, Милорд, как непосредственный представитель Его Величества, сможете подписать с ними пакт лояльности, во избежание повторения конфликта. Я, как представитель сената, заверю о соблюдениях всех протокольных норм.

«Прилетим – напугаем – улетим», — напомнила Падме его же слова.

— Возможно, после нашего прибытия, вы будете свидетельствовать подписание их капитуляции, — предположил Лорд. — Адмирал Текренг, расположите свои корабли так, чтобы ни один из них не попадал на траекторию между «Истцом» и их столицей.

— Есть, сэр.

— Адмирал Арк, рассчитайте выход максимально близкий к поверхности и приготовьте основные носовые орудия. Сразу после выхода из гиперпространства, войти в атмосферу планеты, зафиксировать цели и огонь без предупреждения.

«Напугаем».

— А потом подумаем о переговорах, — закончил Лорд

Все военные частоты связи, переполненные предположениями, разговорами, приказами, командами, мгновенно затихли, когда Звёздный Разрушитель, вышедший из глубин космоса почти у самой поверхности, начал входить в атмосферу планеты. Огромный клиновидный линкор стремительно приближался к центру Солага, один стремительный выстрел передних орудий ударил по защитному экрану столицы и тот, в бессилии против такой мощи, исчез, оставляя жителей и правительство полностью беззащитными перед «Императором». Огромный город, столица гордого, непоколебимого Солага, замер в немом трепете ужаса и восхищения, когда великолепный корабль медленно и величественно проплывал над ней, демонстрируя внушительные орудия нижней полусферы и обоих бортов. Целые минуты понадобились защитной системе, чтобы оправиться от удара, и поле снова покрыло город, но его появление не вызвало и долю успокоения. Ещё один залп – и от хорошо защищённого центра не останется и следа. Время текло, линкор, как будто не замечая трепетные взгляды, величественно поднимался на орбиту, где его уже ждали не уступающие по мощи «Миротворец» и «Пакатор». Из гиперпространства по очереди выходили «Виктории», «Венаторы» и «Аккламаторы», выстраиваясь в боевом построении.

— Я не хочу, чтобы ты летела на эти переговоры одна!

— Кариф и Тайфо будут со мной, — перебила Амидала, продолжая выбирать подходящее для случая платье.

— Я лечу с тобой…

— Нет, Энакин, — твёрдо заявила она, — я уже объясняла, почему на первой встрече вам с адмиралами делать там нечего. К тому же, на ней будет присутствовать только посол и сенатор. Мы же не хотим устраивать кровавые разборки в стиле сепаратистов? — методы переговоров Конфедератов очень хорошо отпечатались в памяти и джедаев, и сенаторов, которые присутствовали на них. И это было идеальное оружие – не допустить военных на переговоры, — «у истребителя должен быть один пилот».

О дипломатических талантах Лорда Вейдера Падме знала не понаслышке, но они не были основной причиной, по которой она не хотела видеть Энакина на первой встрече. Лорду нужно показать силу Империи, отправить на Корусант зачинщиков, где их осудят и казнят. Адмиралу Текренгу нужно подавление конфликта, подготовка и расположение имперского гарнизона на планете. А ей нужно оценить, что она может сделать для местного населения, выяснить истинную причину конфликта, как и реальных лидеров, и узнать тех, кто, вероятней всего, придёт на смену нынешней власти для того, чтобы на второй встрече – при присутствии полного высшего состава обеих сторон – получить максимум их расположения. А также, по возможности, откорректировать уже сложившееся мнение о Лорде Вейдере и подготовить наиболее благоприятную почву для мужа. Задач на первую встречу переговоров стояло очень много, а достичь их при наличии радикального супруга за спиной у неё явно не получится.

— Я могу выступать в роли охраны, как и Тайфо, — не найдя лучшего аргумента выпалил Скайуокер.

— Энакин, теперь ты можешь быть охраной только у Императора, во всех остальных случаях ты официальное лицо Империи наделённый властью, огромной властью и должен соответствовать этому.

— Значит, переговорами займусь я.

— Если их представитель объявит капитуляцию – я тебе сразу сообщу, — спокойно ответила Падме, направляясь к гардеробу.

— Падме!

— Энакин, — она обернулась к мужу, погладив ладонью его щёку, — я прекрасно понимаю. Что ты боишься отпускать меня одну, но я это делала сотни раз, для меня переговоры с агрессивной стороной такая же норма, как и для тебя – летать на истребителе или же драться в центре боя. Я тоже каждый раз безумно переживаю за тебя и молюсь Силе, чтобы ты вернулся живой, но при этом я ни разу тебя не останавливала. И ты меня не останавливай, тем более, когда на кону жизни людей. Каждый должен быть на своём месте.

Он недовольно-смиренно опустил глаза. Падме поднялась на носочки и поцеловала его в щёку.

Чрезмерное беспокойство мужа было лишним, переговоры прошли гладко и без каких-либо инцидентов, правители Солаг прекрасно представляли, в какую ситуацию они попали и постарались сделать максимум, чтобы получить расположение столь высокой леди и отделаться малой кровью. Правящий монарх Кенгелун, мужчина уже в весьма почтительном возрасте, добровольно решил сдаться Лорду и отправиться в Центр Империи для принятия кары, при условии, что его деяния не коснутся его преемника. К этому моменту Падме сумела подготовить почву с обеих сторон, поэтому Лорду Вейдеру даже не дали предлога продемонстрировать свой нрав. В пару дополнительных встреч Леди Вейдер смогла сократить до минимума сложную и затянутую церемонию подписания основного документа, «Пакта о лояльности». Составив развёрнутую рекомендацию со сформулированными пунктами дополнительных соглашений, Падме отправила её Дипломатическому представительству Империи для дальнейшей работы с этим регионом. Вместе с этим документом на Корусант она отправила ещё пару рабочих документов для Джа-джа и одно письмо для Дорме. Тайфо перешлёт ей нужную информацию, а она должна будет её передать в нужные руки. Здесь она действительно сделала всё, что могла, и даже больше.

Молчаливо-замкнутое состояние Энакина после разговора с Императором было предвидено. Поэтому Падме, забравшись на краешек стола, ждала его в кабинете.

— Что сказал Его Императорское Величество?

— Плимпто – Короллианский сектор, — сухо ответил Лорд, подходя к ней, — прыжок по готовности.

— А у меня есть для вас подарок, мой Лорд, — бархатистым голосом произнесла она, потянувшись к нему, едва не касаясь своими губами его.

— Какой же? — тут же проявил хищный интерес супруг, упёршись руками о стол, перекрывая ей ходы к отступлению.

— Тебе правда интересно? — она медленно легла на стол, дразня неверием.

— Безумно, — наклонился к ней, нежно кусая за ухо, — что за подарок?

— Около бедра, — рука скользнула по ноге, поднимая подол платья, касаясь нежной кожи, — мм… уверенно идёте, мой Лорд, но не к цели. В платье потайной карман.

— В платье, — разочаровано повторил Милорд и начал поиски потайного кармана, — и чего же там такого интересного в платье?

— Ищите, ищите, мой лорд.

В кармане платья нашёлся маленький инфо-кристалл. Не отпуская одной рукой жену, второй Энакин вставил его деку на столе. Падме поднялась и облокотилась на его плечо. Над столом появился документ с гербовой печатью правящего рода Солага.

— Дополнительный пакт Лояльности лично Лорду Вейдеру и его семье, — подтвердила Падме, наслаждаясь удивлённым лицом Лорда, — от правящей династии Тущарау. Если нам когда-нибудь понадобится их поддержка, пока на Солаге правит эта династия, она у нас будет.

Неописуемая гамма удивления, непонимания и восторга отображалась на лице Скайуокера.

— Как? — только смог спросить он, смотря на неё восхищёнными глазами.

— Это моя работа, мой лорд, — весьма довольная собой, Падме растянулась на столе, — об этом документе известно только мне и принцу Эслаю, ну и вам, милорд. Там присутствует пара пунктов, с которыми нужно будет ознакомиться, но ничего такого существенного, — она обхватила его ногами, прижимая к себе.

— Ну, всё же, как за такое малое количество времени – он наклонился к ней, награждая поцелуями, унимая удивление и пытаясь найти потайные замки у платья, чтобы поскорее снять его, — заставить подписать такое соглашение?

— Никто никого не заставлял, — она ответила на страстный поцелуй и лукаво улыбнулась, — нужно только правильно преподнести информацию.

Падме усмехнулась, он нервничал даже сильнее её. Энакин нажал на стоп, и лифт остановился.

— Любимый?

— Я знаю, — он достал из-за пояса широкий металлический браслет, — это тебе, — Энакин взял её правую руку и закрепил его на запястье. Падме с интересом разглядывала подарок. Браслет состоял из широких, но тонких пластинок, скреплённые внахлёст, а металлический цвет мягко отливал разными тонами.

— Спасибо…

— Это иросдимин – благородный металл, очень прочный и тонкий. Если что-то пойдёт не так, нажми сюда, — он показал на элемент, у края которого проходилась тонкая синяя полоса, — и я приду в течение 10 минут, — как только она нажала на центр пластины, комлинк на руке у Энакина пискнул, — его зона действия в два парсека. Он синхронизирован с моим комлинком, чем ярче эта полоса, — на другой пластине, также по краю светилась красная линия, — тем ближе я нахожусь.

— Ты тоже меня видишь?

— Нет. Он выдаёт импульсный сигнал и настроен воспринимать только волну моего передатчика. Его не видит ни одна система обнаружения, для всех это просто браслет из дорогого металла.

— Очень красивого металла, — она поднялась на цыпочки и поцеловала его.

— Да, и ещё, у него есть функция хамелеона, — он указал на другой элемент, на краю которого линия была разных цветов, — не снимай его.

— Хорошо, — она ещё раз поцеловала его за чуткость, — я всегда его буду носить.

Глубоко вздохнув, он нажал на пуск лифта. Сегодня Энакин нервничал сильней обычного, хотя Падме не видела веских причин для этого. Возможно, его беспокоили обычаи Плимпто, которые заставляли оставлять даже личную охрану за дверьми переговорной.

— Леди Падме Амидала Наберри Вейдер, — официально поприветствовал её Гвала Фангэй, подходя к столу переговоров, — рад нашему личному знакомству.

— Взаимно, — Леди Вейдер склонила голову в поклоне и также заняла своё место. В его тоне что-то заставило её насторожиться. — Мы располагаем весьма ограниченным временем, поэтому предлагаю опустить формальности и перейти к делу, — ей не нравились странные огоньки в глазах этого зелтрена, но она активировала деку с предложением.

— Было весьма учтиво принять наши традиции и прийти без охраны, но глупо понадеявшись на свою репутацию, — в крови подскочил адреналин, когда Падме подняла глаза: на неё в упор смотрело дуло бластера.

— Не делайте этого, — спокойно попросила она, слыша удары собственного сердца, — вы только усугубите своё положение.

Мужчина резко схватил её за руку и дёрнул через стол. Падме вскрикнула от неожиданности, от боли в руке и в животе, когда она врезалась в край стола. Гвала грубо перетащил её через стол и толкнул к выходу со своей стороны, не отпуская её ни на миг. Мужчина был значительно выше её и крупнее, поэтому она даже не стала сопротивляться, когда в маленьком лифте, он, угрожая бластером, прижал её за горло предплечьем к стене.

— А теперь посмотрим, Леди Вейдер, на что способен ваш муженёк, пока вы побудете у нас в заложницах, — прошипел он.

— Вы совершаете самую большую ошибку в своей жизни, — Падме подняла на него тёмные глаза, в которых было только пугающее недовольство. Потому что, как только зелтрен отпустил её руку, она со всей силы потёрла рукой браслет, как будто потирая запястье, не смотря, на какую пластину она нажимает. Но Падме уже чувствовала, как поднимается невероятная ярость её мужа, которая ищет выход, и она его найдёт и именно в лице этого глупого зелтрена, который возомнил, что сможет вот так просто взять Леди Вейдер в заложницы и остаться в живых.

Двери лифта открылись за его спиной, и снова, схватив за руку, Гвала потащил её по коридору. Секционные двери поочерёдено закрывались за ними, преграждая путь любым преследователям. Падме путалась в полах платья, запиналась, делала всё, чтобы уменьшить скорость их перемещения, проклиная свою лояльность чужим традициям и собственную самонадеянность. Она не знала, можно ли сделать из иросдимина хотя бы маленький бластер, чтобы его не зафиксировали никакие сканеры, но твёрдо решила попросить у Энакина его, как только выберется отсюда. У неё ещё припасена пара секретов на экстренный случай, но при подходящем моменте.

Позади раздался лязг резко открывающихся металлических дверей, они оба обернулись, последние двери оставались закрыты, лицо зелтрена исказилось удивлением, Падме посмотрела на браслет, полоска на одном элемента была розоватой.

«Энакин!!!»

Гвала ускорил шаг, переходящий в бег, почти волоча пленницу по полу. Лязг и глухие удары повторялись, явно приближаясь. Они наконец-то достигли цели, зелтрен втащил её в крупное помещение, в котором находились солдаты в боевой позиции, Падме только успела убрать ноги с прохода, как толстые титановые двери начали закрываться. И только после этого на неё накатил страх за свою жизнь и за тех, кто окажется рядом с Лордом, если он не сможет открыть её вовремя. Одним резким рывком Гвала поднял её на ноги, когда до них докатился звук открывающихся дверей, совсем рядом. Зелтрен сумел протащить её почти к ещё одной двери, когда помещение поглотил оцепеневающий ужас, во всей Вселенной погас свет, ни единого лучика надежды, ни отблеска спасения. Невыносимое состояние как будто заморозило всех присутствующих в комнате, Гвала замер со страхом на лице, вполоборота смотря на дверь. Вероятная гамма эмоций приковала к месту и Падме, которая перестала чувствовать боль в ушибленных коленях и в сжатых в сильной мужской руке запястьях, она пыталась взять над телом контроль, как брала его уже не раз дома. Она ведь знала, что это он, что это он, там, за дверью, и он идёт за ней, чтобы вытащить из рук этого глупца, который посмел причинить ей боль. Но смогла только унять панику в голове.

Тяжёлые двери медленно начали размыкаться, приоткрывая лишь чёрный силуэт в проёме, но разомкнувшись лишь на пару сантиметров, с грохотом закрылись. Свет в помещении на мгновение погас, прежде чем включилось аварийное освещение более тусклых источников, и дверь задрожала от немыслимого удара, за тем ещё раз и ещё… титановая преграда не выдержила удары и начала искривляться, раскрываясь в центре лепестками покорёженного металла. Никто в комнате так и не смог пошевелиться, когда двери, раскрывшись, как цветок, впустили высокий чёрный силуэт, из-под капюшона которого виднелись лишь красно-жёлтые глаза со взглядом смерти. На мгновение появилась звенящая тишина, вооружённые солдаты замерли в боевой позиции, не могли найти сил открыть глаза, приказ застыл в горле их командира, но кто-то всё же смог нажать на курок, и красная линия плазмы направилась в чёрный силуэт. Синий луч ярко осветил жёлтые глаза смерти, которая вошла в помещение, как ураган, сметая на своём пути фигурки замерших солдат. Ровно на пару секунд синий луч стал единственным источником света, освещая разрубленные тела в искалеченных позах.

Смерть уверенным шагом подошла к Гвалу, который так и не смог пошевелиться, и только задрожал всем телом, уверенно расцепила его руку с хрупкого запястья женщины рядом, холодно провела своей ладонью по женскому плечу, отвернула её в другую сторону. Падме почувствовала лёгкий, но яростный удар Смерти, и тело мужчины упало на пол. Лорд выключил меч, и приобняв её за плечи аккуратно вывел из комнаты, в которой пахло обгорелым мясом. К ним навстречу бежал отряд штурмовиков. Наваждение стало отпускать, позволяя покатиться по щекам слезам, которые она тут же спрятала в мантии мужа.

Она нежно проводила рукой по широкой спине, поглаживая старые шрамы, которые со временем превратились в светлые полосы на теле.

— А после того, как инквизиторы уничтожат всех джедаев, их переорганизуют в новый Орден, чтобы занять место старого?

— Нет, — усмехнулся Энакин, поворачиваясь к ней, — ещё чего не хватало. Они созданы, чтобы уничтожить джедаев, а не занимать их места.

— А что тогда с ними будет? — она погладила пальцем два маленьких шрама на щеке.

— Ликвидируют после выполнения задачи.

— Так просто? — продолжая очерчивать линию губ и подбородка, не понимая, как он мог так просто говорить об убийстве живых существ.

— Да. Инквизиторы – это толпа одарённых, которым показали, что такое ярость, как ей пользоваться, продемонстрировали пару основных приёмов и выпустили на охоту.

— А перевоспитанию они не подлежат? — с мягкой улыбкой поинтересовалась она, позволив обхватить себя и перевернуться на спину.

— Нет, — переплетая их пальцы, пояснил он, — в первые моменты, когда ты даёшь волю ярости, тебе кажется, что в этом мире нет ничего сильней тебя, что ты можешь больше, чем когда-либо мог даже мечтать. В этом состоянии человек не в себе и не способен реально оценивать ситуацию, а оно может длиться долго. А потом хочется большего и ещё, и любой данной силы мало. Это сильней любого наркотика, почти стопроцентное привыкание. И нужно очень много усилий над собой, чтобы взять себя в руки и остановиться.

— Ты же смог, — он провёл левой рукой по её щеке, она потёрлась об неё и поцеловала ладонь.

— У меня есть ты и малыши.

— Может быть, если им дать шанс…

— Нет. У них у всех первоначальная задача: поиск и уничтожение джедаев. Как только мишеней не станет, они кинутся друг на друга, а потом попытаются захватить власть, как и джедаи. Но, в отличае от хитрых джедаев, они пойдут по головам, убивая и мирных жителей, и всех, кто встретится им по пути.

— Неужели нужно всех уничтожать? — спросила она недовольно-капризным тоном, так, как обычно возмущалась на жизнь в целом.

— Ангел… — он наклонился и нежно поцеловал её, — всех джедаев с пелёнок учили этому древнему кодексу и подчинению магистрам. Они все будут стремиться довести до конца то, что начали Винду с Йодой, любой ценой.

Падме продолжала покрывать его лицо поцелуями, стараясь изо всех сил скрыть негатив в сторону древнего джедая. Как бы она хотела всё ему рассказать! Поделиться страхами за сына! Поведать о возможной угрозе для дочери. Но…

— Если ты сможешь убедить рыцарей в их неправильном пути?

— Не всё так просто…

— Но Ордена уже нет, и у них остался один Йода, как непосредственный лидер и источник информации, — она приподнялась, сгибая ноги и перенося вес на пятки, — вся их библиотека сгорела вместе с Храмом.

— Не совсем, — Энакин лукаво улыбнулся, поглаживая её ноги. Падме вопросительно приподняла брови, ожидая пояснения, — я откопировал все электронные данные Храма прежде, чем поставить систему на полное форматирование. И кое-что получилось вынести ребятам из 501-го. Я же не мог просто так уничтожить вековые труды по изучению Силы. Это просто глупо.

— Твой прагматизм превыше всего! — со смехом заявила она.

— Не люблю пустое расточительство уникального, — он сел, обнимая её.

— Да, — в пространство подтвердила она, запуская руки ему в волосы, — тогда, может, попробовать ликвидировать одного Йоду? — предложила Падме, — а потом попытаться кого-нибудь завербовать…

— Ликвидировать Йоду… — протянул он, опять растягиваясь на кровати, — его сначала нужно поймать.

— А его совсем не видно в Силе? — проводя руками по рельефной груди, без нотки заинтересованности спросила она.

— Не всё так просто, ангел мой, — закрывая глаза, ответил Скайуокер, — он либо очень далеко, либо его прикрывают как минимум два сильных джедая-стража.

Теперь понятно, почему магистр Тао Грен и Вераг Куйн стояли за спиной Йоды, возможно, вывод, что теперь это новый Совет джедаев, был поспешен.

— Он не может быть слишком далеко, — поправила его Падме, продолжая ласкать грудь и плечи.

— Почему? — он открыл глаза и внимательно посмотрел на неё.

— Он же должен как-то координировать остальных джедаев, — удивляясь такой реакции, пояснила Падме, — а среди выживших явно нашлась парочка стражей, они же обычно защищают и защищаются, значит, меньше шанса попасть на линию огня.

Энакин, поддавшись необъяснимому импульсу, перехватил её за руки и резко перекатил на спину, придавливая всем весом.

— Ты знаешь, где Йода?

Сердце ушло в пятки, пропуская удары, кровь застыла в венах, Падме смотрела на него испуганными глазами. Секунды показались вечностью в раздумьях ответа и последствий. Пару раз сморгнув, она громко рассмеялась.

— Да!!! Знаю! — продолжала смеяться Падме, вводя мужа в ступор. — У нас под кроватью!

— Ты уверена? — расхохотавшись, переспросил Энакин, перекатываясь на спину.

— Абсолютно!

— Надо проверить, — заявил супруг и полез на край к кровати, заглядывая вниз. Падме продолжала смеяться, пряча своё облегчение, — там никого нет! — возмутился Энакин, возвращаясь к ней.

— Может он перепрятался в гардероб? — предложила она, натягивая на себя одеяло.

— Не-а, туда я проверять не пойду, — он обнял её за талию, положив голову на живот, — пускай пока там прячется.

— Пускай, — разрешила Падме, перебирая волнистые волосы, продолжая усмехаться.

Успокоившись, они какое-то время лежали в тишине, каждый прогоняя свои тревоги и печальные раздумья.

— Пойманных джедаев можно было бы вербовать ещё до того, как они попадут на Корусант, — раздумывал в слух Энакин. «Рыцари или же магистры, которые смогли бы вынести ломки Сидиуса и сохранить всё в тайне. Они могли бы выявлять наиболее устойчивые кандидатуры…»

— Свои воины среди инквизиторов? Это было бы полезно, но пока у них такой сильный духовный лидер как Йода… это будет затруднять реализацию.

— Сильный лидер… — задумчиво произнёс Энакин, — ты против ликвидации абсолютно не знакомых тебе существ. Но так просто готова отдать на растерзания старого знакомого. Почему?

— Таких старых знакомых, как магистр Йода у меня было пол-ордена, — глядя в потолок, ответила она, — к тому же я предпочту смерть одного существа, чем сотни… После его смерти многие из молодых джедаев станут лояльней, это могло бы спасти их жизни. А если Орден возглавит другой магистр-джедай? И поменяет старые правила и кодекс или вернёт всё в изначальный вид? Ты бы рассмотрел сам факт существования Ордена в Империи?

— Я? — переспросил он, перекладываясь на подушку, — я бы рассмотрел. Сидиус – нет, — сухо ответил Лорд.

— А его я не спрашивала, — ответила Падме, даря мужу глубокий и сладкий поцелуй.

— Империя чтит и уважает древние традиции миров и народов населяющих ее, — заверила первая леди Империи, — и, согласно вашим традициям, насколько мне известно, наш конфликт можно разрешить миром только одним способом.

Падме потратила очень много сил для поиска мирного решения вопроса с весьма воинственными представителями Дарады. Дараадцы были впечатлены военной мощью Империи, но этого было недостаточно для решения остаться в составе Империи. Полномасштабный план о подавлении и захвате Дарады был уже разработан, и у Амидалы оставался единственный шанс завершить этот конфликт с малыми жертвами.

— Да, «Поединок Одного», — с благоговением произнёс консул дараадцев, — но решится ли кто-нибудь из ваших адмиралов сойтись в смертельном поединке с лучшим воином Великой Дарады? Без защиты, без оружия, без флота.

Это прозвучало как вызов, с недоверием, с долей упрёка и усмешки. Вся власть Дарады состояла из Совета Сильнейших Воинов и именно мужчин. Консул был несколько в недоумении, что сторону Империи представляет именно женщина, Амидале даже показалось, что его оскорбило, что с ним разговаривала жена Лорда Вейдера, а не он сам. Но Скайуокер в последнее время находился в какой-то странной агрессивной меланхолии, явно последствия многочасовых совещаний с Сидиусом, и пускать его на переговоры – это стопроцентная гарантия увести их в ранг «агрессивных», чего Падме хотела меньше всего.

— За адмиралов ответить не смогу, — вежливо произнесла Леди Вейдер, — и к тому же, если с вашей стороны будет лучший воин Великой Дарады, то со стороны Империи – это право принадлежит Лорду Вейдеру

— Ваш супруг осмелится выйти в честный бой? — недоверчиво переспросил посол, явно стремясь задеть Леди, но Падме была достаточно компетентна в своей работе, чтобы знать, тот факт, что дараадцы считают трусостью «сидеть в титановых коробках».

— Я думаю, что после этого поединка вы значительно поменяете своё мнение о моём Лорде и о Империи в целом, — она поклонилась в затейливом поклоне женщин Дарады и удалилась из зала переговоров.

— Если по какой-то причине гражданина Дарады не впускают в Главный зал, то он имеет право вызвать любого представителя региона на бой, до первой крови. Если побеждает, то его должны выслушать и принять меры по решению вопроса – просто обязаны! — объясняла Падме, — они уважают только силу. Чем ярче ты продемонстрируешь им своё преимущество перед противником в бою, тем больше уважения тебе будет после него. Энакин, это бой насмерть, и если ты выигрываешь, то они безоговорочно принимают все условия Империи, и в дальнейшем ты можешь претендовать на место в Совете Сильнейших Воинов. Самое главное – открыто не используй Силу, они могут не засчитать исход боя. Я так и не нашла данных об их отношении к ней в их культуре и обществе… — голос начинал дрожать. Падме уже корила себя за то, что предложила подобное решение проблемы. Она была уверена в силах Скайуокера, но чем ближе они приближались к месту, тем сильней её начинало трясти.

— Всё будет хорошо, — заверил её Энакин, нежно поглаживая по руке, — не волнуйся. Это будет честный бой.

От этого становилось только беспокойней. Без меча и Силы в открытом бою против профессионального убийцы, привыкшего убивать голыми руками… — неужели она сама предложила это?

— Это будет короткий бой, — пообещал Скайуокер, поцеловав её в лоб, и вышел из шаттла.

Лорд и Леди Вейдер чётким жёстким шагом подошли к входу в арену. Огромные стены с трибунами ограждали её круг, на трибунах располагалось двадцать четыре представителя региональной власти Дарады. Амидала предпочла быть около мужа, чем подниматься на предназначенное для неё зрительское место. Она хотела быть как можно дольше около него и как можно ближе.

«Подержи минутку», — Энакин снял свой пояс со световым мечом, не оглядываясь, передавая его Падме.

Раз – Энакин размашистым шагом, с гордо поднятой головой направляется к противнику…

Два – он уже около него и противник наносит первый удар, но Энакин с невероятной скоростью уходит от него и заходит ему за спину…

Три – правая рука в чёрной перчатке перехватывает противника за грудки и, со всего размаху наклоняя назад, ударяет спиной об согнутую ногу, коленная чашечка ровно врезается в позвоночник сопернику… В неожиданной тишине был отчётливо слышен хруст позвонков…

Четыре – и тот обмякнув падает на землю.

Бой был действительно быстрым. Падме даже не успела всё осознать.

На трибунах никто не осмелился даже пошевелиться, пытаясь понять, что всё же произошло…

Лорд Вейдер обошёл поверженного противника, посмотрел на него и поднял голову на присутствующий Совет Сильнейших.

— Совет Сильнейших Воинов Дарады, вы принимаете мою победу?

Мужчины, молчавшие всё это время, стали подниматься со своих кресел, и самый седой из них склонил голову, принимая право и победу человека, который находился на арене.

— Именем Императора Палпатина, я – Лорд Дарт Вейдер, принимаю вашу капитуляцию.

За песчаным холмом уже расположилась армия Империи, солдаты коридором расступались перед Леди Вейдер в окружении телохранителей. Скайуокер был на передовой, поэтому найти его не составляло никакой проблемы. Лорд Вейдер в окружении командиров раздавал приказы, координировал с флотом, Падме отвлеклась от анализа провала переговоров и отметила, что сейчас Энакин в своей стихии, он уверен, решителен, собран и прекрасен. Он поймал её взгляд, отослав командиров, направился к ней.

— Ты сделала всё, что могла, — попытался подбодрить её Лорд, не сбавляя хода, ведя её к странным высоким животным, — через пару километров тебя ждёт шатлл, при необходимости вас прикроют, — Энакин руками обхватил её за талию, подняв, посадил на одного из созданий. Падме сразу же взялась за узду, — жди меня на флагмане.

«Береги себя».

«Вернусь к обеду», — и со всего размаху ударил по крупу, животное под ней резко ринулось в галоп, через пару минут её окружили Кариф и Тайфо на таких же созданиях.

— Это – «Аккламатор», — Энакин показал рукой на большой корабль, — 752-метровый штурмовой транспорт может доставить на поле боя несколько тысяч солдат, — Люк, повторяя за отцом, потянул руку в направлении корабля и строя солдат, которые выходили из него, — да, вот таких дяденек в белой броне. Он вооружен 4-мя тяжёлыми торпедными установками, 24-мя лазерными огневыми точками с мощностью залпа в 6 мегатонн, и 12-ю счетверёнными турболазерными орудиями с максимальной мощностью залпа в 200 гигатонн.

— О-о-о, — протянул малыш.

— Внушительный кораблик?

— А-а! — подтвердил Люк, и махнул рукой со своим серым корабликом перед лицом папы.

— Да, Люк, у тебя маленький «Император», но он мощней «Акламмандера», — поправил его Энакин. — Вон там он. Видишь, вон тот, большой, который в центре? — и, запрокинув голову, указал на небо.

— О-о-о? — уточнил Люк, запрокидывая голову, а потом ещё раз посмотрел на свой корабль в руке.

— Только у тебя он ещё маленький. Вот вырастешь, и у тебя будет большой кораблик, — и наградил сына поцелуем в лоб.

Лея, как и её мать, плохо привыкала к сложному климату Фресии, поэтому продолжала спать в закрытой коляске. Падме, которая тоже хотела последовать примеру дочери, не могла себе этого позволить, пока полностью не сформулирует дополнительное соглашение о мире. Поэтому, спрятавшись в тени и за широкими полями своей шляпы, оторвавшись от деки, она наблюдала за мужем с сыном, искренне завидуя феноменальной адаптации Скайоукера. Люк с каждым днём становился всё больше похожим на отца. Помимо ярко-синих глаз и светлых волос, мальчик, похоже, унаследовал страсть к кораблям, технике и различным механизмам. У неё складывалось впечатление, что Люк понимал почти всё, что ему говорил отец о кораблях, и куча странных терминов, которые, порой, не были понятны даже ей, для него были доступны и ясны. Её не могло не радовать, что между Энакином и Люком формируется общий интерес, который будет объединять их, помимо кровной любви. Но сама мысль, что когда-нибудь Люку придётся применять на практике его таланты, так же как и его отцу, и упаси Великая Сила, против отца, отдавалась резкой болью в районе сердца. Она этого не допустит. Любой ценой.

Чёрная высокая фигура, размашистым шагом подошла к адмиралу:

— Все орудия в боевую готовность, — равнодушно, как космос, прозвучал приказ, — выстрел без предупреждений.

— Сэр? — в ужасе переспросил Адмирал, видящий мощь «Императора» во время учений.

Холодная волна Тьмы захлестнула мостик, Лорд Вейдер, посмотрел в глаза адмиралу Арку, и тот склонил голову.

— Есть, сэр.

Леди застывшей фигурой стояла около мужа, видя холодный, циничный, тонкий расчёт своих действий. И результат этого расчёта говорил только одно – не вмешиваться, но она не смогла остаться на мостике для демонстрации полной огневой мощи звёздного разрушителя. Это было выше её сил.

«— Уничтожить все города несогласных…»

Приказ эхом отдавался в голове, когда она вернулась в квартиру. Дети громко закричали, когда их отец выполнил приказ Императора. Падме прижала к груди малышей, не в силах заглушить их боль и страх. Она могла только держать их, пока не кончатся силы реветь, и не закончится ковровая бомбардировка Эссиона. Она не знала, сколько времени она держала кричащих детей у груди, не давая выхода наружу своим эмоциям, чтобы ещё сильней не провоцировать малышей. В течение всей кампании дети находились на «Истце», иногда опускаясь на поверхность планет уже лояльных Империи, и за всё это время они не разу не реагировали на военные действия, в которых участвовали их родители, но сегодня…

Она запретила себе думать, чтобы не тревожить их. Падме отпустила Сандру в её покои, после того как они уложили детей спать, обессиленные малыши так и уснули в обнимку с матерью и не отпуская друг друга. Хорошо, что их двое, одному было бы тяжелей пережить такое, и хорошо, что дети ещё достаточно маленькие, чтобы не помнить сегодняшний день, когда проснутся. Падме завидовала этой способности детской психики, потому что она не могла так просто уснуть и забыть о случившемся.

Все жалюзи в покоях были закрыты, электрический свет был выключен, незначительные источники освещения на панелях, замках и приборах лишали помещение абсолютной темноты. Падме любила просторные помещения и дома с множеством комнат, чтобы можно было по ним ходить в раздумья или спрятаться, чтобы тебя не нашли. Но нынешние апартаменты лишали её этой возможности, может, поэтому она села на диван в гостиной, прямо напротив входной двери. Буря волнующихся эмоций в споре с разумом отражались в напряжённой позе женщины. Сейчас она ненавидела мужа за смерть тысячи живых существ, которых не стало по его приказу. Точнее за то, что выполнил чудовищный приказ Императора, за то, что не возразил, за то что просто склонил голову… и ненавидела себя за то, что промолчала, допустила, руководствуясь своим холодным расчётом, за то, что позволила ему выполнить приказ, за то, что вообще позволила Палпатину править Галактикой и отдавать подобные приказы… Головой она понимала, что у Энакина не было выбора, что и она не могла помешать мужу… что нельзя сейчас портить семейные отношения, что эта не та битва, в которой она могла бы выиграть, развязав открытую войну… она понимала… но почти двести тысяч квадратных километров абсолютно выжженной земли смотрелись с орбиты Эссеона как почерневший шрам. Она даже не хотела представлять количество погибших, простых мирных жителей…

Демонстрация силы Империи, демонстрация покорности Лорда Вейдера и демонстрация лояльности Леди Вейдер прошла успешно, так же как и убийство миллионов живых существ.

Теперь она не знала, как относиться к мужу, она смогла простить ему смерть обитателей Храма, принимая его позицию и его переживания, она могла простить ему жёсткость в управлении флотом, но простить хладнокровную покорность жестокому тирану, способному развязать войну ради получения власти, устроить массовые уничтожения только ради подтверждения своего могущества, простить служение ситху ради власти… Как скоро Дарт Вейдер в гонке за силой станет таким же? Как скоро она станет такой же расчётливо-циничной, чтобы так спокойно вести личный анализ происходящего в происках выгоды и достижения собственной цели, когда на кону жизни миллионов? Или она уже стала такой же, как Палпатин, способной ради собственной цели уничтожить половину Галактики, предать любимого и близких? Только ради собственной цели… Эта мысль напугала её ещё сильней, чем поступок мужа, но перед глазами вспыхнули лица малышей, которые уже мирно спали в своей колыбели. И ответ пришёл сам собой. Ради них она готова пожертвовать всем…

Дверь бесшумно скользнула в сторону, Лорд спокойно вошёл в квартиру. Падме подняла глаза на высокий силуэт, который приближался к ней. Он устало сел рядом, не произнося ни слова. Она чувствовала, как маска равнодушия сходит с его лица, как начинают дрожать мышцы от раздирающих их эмоций внутри, как по щекам потекли слёзы. Он лёг к ней на колени, обхватив за талию, спрятав лицо в складках её платья, и свернулся калачиком, прячась от жестокого мира, который создал сам. Она запустила руку в его волосы, а второй гладила по спине, принимая его боль, разочарование, ненависть и сожаление. Понимая, принимая и прощая.