Другое оружие

Часть 22

На Рвукррорру опустились сумерки, тугие лианы джунглей Кашиика надёжно прятали обитателей столицы от небесных огней Звёздных Разрушителей Империи. Золотой дроид-переводчик был укутан плащом, чтобы и его не было видно в кромешной темноте города вуки, где единственным освещением оставались огни костров. Тёмный силуэт смело вошёл в Дом Советов. Оглушающий враждебный рёв затопил пространство, когда женщина сняла капюшон. Двое телохранителей за её плечами напряглись, но вперёд вышел сенатор Яруа, поднимая вверх лохматые лапы с просящим рыком.

— Многоуважаемый сенатор Яруа просит присутствующих успокоиться и выслушать вас, госпожа, — засуетился Трипио.

Недовольно фыркая и странно ревя, представители Высшего Совета Кашиика расселись по местам, сверкая чёрными глазами-пуговками, в которых отражались языки пламени костра. Пространство кипело от негатива к маленькой женщине. Несмотря на прилагаемые усилия четы Вейдер, первые переговоры от лица Империи провалились. Всё время полёта до Кашиика Падме с мужем провели в обсуждениях и подготовке к этим переговорам. Но все имеющиеся знания о культуре и менталитете вуки говорили, что их усилия были напрасны. И, к сожалению, это подтвердилось на практике.

Дождавшись тишины, Леди Вейдер сделала шаг вперёд, выходя из тени костра в круг его света.

— Я рада вас приветствовать, представители благородных домов Кашиика, — её тут же перебил требовательный стон старейшины, по интонации фырканья и оскала передних клыков его требования она поняла и без перевода.

— Наимудрейший староста высшего Совета просит многоуважаемую и почтенную Леди Вейдер высказать причину своего явления и нарушения «Окутанного Покоя», — наиболее вежливо и витиевато перевёл дроид.

— Многоуважаемый высший Совет Кашиика, я, Леди Вейдер, от лица своего супруга Лорда Вейдера, прощу вас выслушать наше предложение, — вуки удивлённо заворчали, наклоняя головы к плечам, — к сожалению для Кашиика и для всего народа вуки, ситуация складывается плачевная. Ровно час назад Его Величество Император Палпатин отдал прямой приказ о военном урегулировании конфликта без проведения дополнительных переговоров, — деревянный дом снова содрогнулся от рёва возмущённых вуки. Хорошо, что деревья врошир обладают звукоизоляционным свойствами. В противном случае вся вооружённая гвардия Рвукррорру была бы уже здесь. Падме ждала, пока вспыльчивые создания отшумятся, чтобы продолжить. — Вуки, вы, как никто другой в нашей галактике, знаете, что такое слово чести. И знаете, что такое долг, — вуки затихли, кто-то оценивающе смотрел на хрупкую женщину, кто-то утвердительно фырчал, но все готовы были слушать. — Мой супруг, Лорд Вейдер, обязан выполнять приказы Императора и не вправе их нарушать. Именно по этой причине нашу лояльность народу вуки заверю я, а не он. Лорд Вейдер, так же, как многие, не во всём согласен с методами и решениями Императора Палпатина, но его долг требует беспрекословного подчинения. И ровно через сутки на поверхность вашей планеты спустятся сотни батальонов пехоты для организации поисков джедаев и захвата их союзников, — самые молодые представители соскочили со своих мест, рыча и тряся лапами в военном кличе, старшие же остались сидеть на месте, зло фырча. Но вдруг рёв старейшины затмил прочие голоса.

— Многомудрый старейшина говорит, что, несмотря на все угрозы Императора, они не выдадут друзей-джедаев, а тем более кровных братьев, — вуки продолжал говорить, сменяя тон на более мирный. — Джедаи веками помогали вуки. Джедаи всегда чтили и уважали вуки, всегда приходили на помощь. Они спасали целые поселения вуки. У всего народа вуки долг чести перед джедаями. Джедаи веками хранили мир и демократию в Республике, вуки не отдадут друзей-джедаев Империи и ситхам. Вуки выполнят свой долг чести, даже если придётся начать войну с Империей, — слова дроида давно потонули в одобрительном рёве совета.

Многие считали вуки глупыми животными из-за их гипертрофированного отношения к долгу, чести и верности. Но Падме была другого мнения: их менталитет был уникален, а их политические взгляды во многом совпадали с её собственными, именно поэтому ей удалось договориться с сенатором Яруа. И она была готова к такой реакции.

— С начала существования Республики вуки поддерживали общегалактическую демократию, — продолжил старейшина, а за ним и Трипио, — с приходом к власти Палпатина наступили тёмные времена. Его правление угнетает вуки, его правление лишает свободы мнения и права выбора. Вуки обещали стабильность и мир, но Империя Палпатина не принесёт мира, узурпируя народ вуки. — все присутствующие поднялись в поддержку старейшины.

— Многоуважаемый Совет, — решила продолжить Леди Вейдер, — конфликт джедаев и ситхов существует с самого рождения обоих этих Орденов. К великому сожалению, он задел всю Галактику и ваш народ. Подчиняясь долгу чести, вы обрекаете себя на гибель, но я пришла сегодня не переубеждать вас, — предупредила она, ожидая повторения эмоциональной речи старейшины, — наша семья по личной инициативе организует эвакуацию детей и женщин на планету Дантуин, где будут созданы поселения для вашего народа, — присутствующие удивлённо забормотали, тряся лохматыми головами, явно потрясенные таким предложением.

— Многомудрый староста спрашивает, почему вуки должны доверить своих детей и женщин вам, верноподданным Императора? — смущаясь и запинаясь, перевёл вопрос дроид.

— Потому что в противном случае, с вероятностью восемьдесят процентов, они погибнут при сопротивлении во время чисток, — холодно констатировала факт Леди Вейдер. — Ваше недоверие закономерно, но, в связи с секретностью эвакуации, в качестве гарантии наших чистых намерений я могу дать только своё слово, что эвакуированные вуки в целости и сохранности будут доставлены на Дантуин, и им будет оказана необходимая помощь при создании поселения. Эти вуки не будут участвовать в военном конфликте. И, разумеется, они будут вправе покинуть поселение на планете по желанию, — совет фыркал, рычал и переглядывался друг с другом, обсуждая сомнительное предложение. С места поднялся сенатор Яруа, громогласно внеся свою лепту.

— Почтенный сенатор Яруа заверяет доверие к вашему слову своим, — тут же ожил Трипио.

Леди Вейдер покинула шумное собрание, оставляя вуки время, чтобы принять решение до рассвета. Представители благородных родов Кашиика провели эту ночь в Доме Советов, громко споря, фырча и ревя друг на друга.

Сжимая кулаки до судороги, Лорду Вейдеру пришлось согласиться на требования собственной жены. Более десятка кораблей с вуки получилось вывести из системы в первые сутки, для остальных мирных жителей Кашиика были созданы пункты помощи для беженцев, которые организовывала и курировала сама Леди Вейдер. Несмотря на всё нежелание отпускать супругу на осаждаемую планету, где уже разворачиваются многоплановые операции по поиску джедаев и подавлению военизированного бунта местных жителей, он не смог не согласиться с целесообразностью её нахождения на поверхности.

Падме же чувствовала себя намного уверенней и морально спокойней, лично контролируя тщательную проверку беженцев перед посадкой на официальные корабли для эвакуации, которой она смогла добиться, основываясь на ещё сохранивших свою силу правилах Республики, регламентирующих отношение к мирным жителям во время военных действий.

Длинные коридоры старых военных баз и огромные залы служили для временного нахождения мирных вуки. Леди Вейдер медленно обходила толпу, осматривая, в каком состоянии беженцы, и раздумывая о расширении медблока на этой точке, когда её внимание привлёк протестующий рёв вуки у дальней стены зала. Штурмовики резко кинулись на звук, но тут же остановились, не решаясь мешать низкому, но широкоплечему мужчине в тёмных одеяниях, который с размаху ударил одного из высоких существ, явно прилагая Силу к удару. Более крупные особи вуки отодвинули всех прочих, ограждая инквизитора полукругом, поднимая лапы с воинствующим кличем.

— Прекратить! — потребовала Леди Вейдер, пробираясь сквозь толпу и выходя между агрессивными вуки и оскаленным инквизитором, — что здесь происходит?

Вперёд вышла вуки, обвешанная бусами, судя по всему – старшая рода, сообразила Падме, вслушиваясь в её интонации. Сзади к Леди приблизился офицер:

— Реа, старшая рода Пурраних, и её сородичи заступились за их младшего брата, который подвергся насилию со стороны представителя Империи.

— Сопротивление при допросе, — одновременно прошипел «представитель Империи», когда Леди Вейдер перевела на него взгляд. Это был не первый конфликт, вызванный инквизиторами, размещёнными в пунктах эвакуации для поисков джедаев, которые могут попытаться покинуть планету под прикрытием беженцев. Эта же группа состояла только из народа вуки, а джедаев-вуки знали в лицо, и, по данным разведки, тех из них, кто считался выжившим, видели на другом конце галактики. К тому же каждый из этих вуки уже прошёл идентификацию личности и не мог быть интересен инквизиторам.

— Многоуважаемая Реа, я приношу извинения за непозволительное обращение с вашим младшим братом и прошу успокоить своих соплеменников, — ответила Падме, смотря прямо в глаза старшей, — мои искрение извинения, — обратилась она к пострадавшему вуки, — и прошу вас пройти в медцентр для оказания вам первой помощи, и где под присмотром лейтенанта, вам зададут пару вопросов, — вуки ворча внимательно смотрели, как их брата уводят два штурмовика, которые старались лишний раз не тронуть пострадавшего. — А вас, многоуважаемый инквизитор, — она обратилась к мужчине, чьи глаза уже блестели красно-желтыми всполохами, — можно на пару слов? — как бы ни сверкал глазами молодой ситх, ему было ещё очень далеко до пронизывающего и выворачивающего наизнанку взгляда настоящего Темного Лорда, поэтому ничего, кроме раздражения, у супруги Вейдера он не вызывал.

Падме вышла из зала, набирая полную грудь воздуха для очередного выговора, как резкий удар выбил его из лёгких, откинув её в открывающуюся шахту лифта. Уши заложило, а в глазах потемнело, чувство свободного падения заставило её мгновенно сгруппироваться, успев вовремя подготовить тело для жёсткого приземления на кабину самого лифта.

Но первый удар разъярённого инквизитора достался телохранителям, которые за доли секунды постарались прикрыть Леди и приняли на себя весь гнев ситха. Уже в полёте Кариф достал бластер и выстрелил во взбешённого одарённого, опоздав на мгновение, и только потом ударился о стальные створки лифта, на секунду теряя сознание.

— Госпожа? — протрезвил его басистый голос капитана Тайфо, который уже стоял над поверженным инквизитором, разряжая оглушающий заряд бластера в бессознательное тело, опасаясь, что ситх очнётся раньше времени.

— Я в порядке, — раздался из комлинка голос Леди, — застряла на техническом этаже четвёртого блока. Сейчас выберусь из шахты…

— Миледи, оставайтесь на месте, — перебил её подчинённый Вейдера, — мы сейчас вас вытащим!

— Всё в порядке, Кариф, встретимся у входа на пятый этаж, — и Леди выключила связь.

— Ситх! — не удержался адъютант.

— Не расстраивайся, она всегда такая, — подбодрил его капитан, — я разберусь с этим, а ты встреть Леди, там пара отсеков.

Правое плечо и колени пульсировали горячей болью после неприятного приземления, но это не помешало ей запустить механизм ручного открывания дверей, и, отстегнув мешающую пышную юбку, она пролезла в небольшую щель, выходя на технический этаж. Адреналин ещё пульсировал в крови, а мысли со звенящим холодом оценивали ситуацию. Энакин предупреждал, что молодые адепты Тёмной стороны Силы не умеют себя контролировать, но такое открытое нападение на неё выходило за все грани разумного. Этот вопрос затронет и Верховного Инквизитора Тремейна, отвечающего за подготовку ситхов. А сколько они на такой ярости погубили и погубят ещё мирных жителей?

В тусклом освещении этажа ярко выделялась эмблема на стенном шкафу.

— Кариф?

— Да, Миледи?

— На этой базе МБЗ-комплекты есть?

— Конечно, согласно предписанным нормам. Вам нужна помощь? — тут же забеспокоился телохранитель.

— Нет, я перестраховываюсь, — подчиняясь своей интуиции, ответила она, — какой код активации?

Адъютант отчеканил один из заученных паролей.

— Спасибо, — Падме уже крутила в руках рюкзак с минимальным боевым запасом, подгоняя лямки, — поспешите. Встреча в назначенном месте через семь минут.

— Будет сделано, мэм.

Надёжной тяжестью лёг на плечи рюкзак, но неясное чувство тревоги заставило её обернуться, чтобы затем перейти на быстрый шаг, взяв бластер в руки. Слабое освещение только усиливало чувство опасности, заставляя адреналин стремительно разливаться по всему телу. Пара глубоких вдохов, чтобы успокоить расшалившиеся нервы, и она подошла к нужной развилке, не сбавляя темпа, двигаясь к выходу. Ощущение чужого присутствия пронзило как выстрел. С другого конца коридора к ней приближался другой инквизитор. И вид его был далеко не дружелюбным.

— Добрый день, Леди Вейдер, — злобно оскаливаясь, приближался забрак в одежде инквизитора, — как вас занесло сюда, ещё и одну?

Падме мгновенно оценила ситуацию и резко сорвалась с места, пролетая пару метров до створок отсека, неожиданно останавливаясь перед ним, глубоко дыша. Ситх также замер от неожиданности в нескольких метрах от своей жертвы. Женщина испуганно подняла на него бластер одной рукой, что вызвало ещё большую усмешку.

— Как глупо, Леди Вейдер…

«Глупо? Глупо недооценивать противника…» — подумала Падме, нащупав другой рукой в нижнем кармане рюкзака гранату, и нажала на спусковой крючок правой, резко вздёрнув руку вверх. Выстрел угодил в осветительные панели, которые засыпали глупого забрака искрами, давая жертве пару секунд, чтобы нажать на кнопку активации и кинуть в противника смертельно опасный шарик.

За четыре года замужем за одарённым Падме чётко поняла, что единственное действующее оружие против них – это ударная волна. Но она также действенна и для простых смертных, и воспользовавшись долями секунд, разворачиваясь, она кинулась к стальной перегородке отсека, касаясь замка, закрывшего двери, когда взрыв откинул её, проволоча по железному полу.

— Миледи… — услышала она как сквозь воду испуганный голос Карифа.

Прикосновение было мягким, нежным, почти робким. Она приоткрыла глаза. На ярко-белом фоне чёрная полоса казалась страшной трещиной в светлом пространстве…

— Родная моя… — кто-то рядом тихо позвал её, такой знакомый, такой приятный. Но желанный образ убегал от неё. Она закрыла глаза, чтобы снова открыть и попытаться сфокусироваться на источнике такого сладкого звука, — как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — она улыбнулась, наконец-то узнав его, и, подавшись вперёд, обняла, уткнувшись лицом в твёрдые пластины его брони. Он с облегчением вздохнул, целуя в растрёпанную макушку.

— Я уж начал переживать.

— Есть из-за чего, — пробормотала Падме, по кусочкам вспоминая события, — инквизиторы хотят убить меня.

— Ангел…

Она отпустила его, поднимая глаза. В этой снисходительной, успокаивающей интонации что-то было не так…

— Тебе нужно отдохнуть, — Энакин заботливо помог ей лечь обратно на подушку и поправил одеяло, — не волнуйся.

— Взяли первого нападавшего? — она не спускала с него глаз.

— Да.

— Энакин, это было чётко спланированное покушение…

— Вайз Реп всегда был неуравновешенным, — перебил её муж, успокаивающим тоном, — но теперь он тебя больше не побеспокоит.

— А второй?

— Джедай погиб от взрыва.

— Это был не джедай, это был инквизитор, — ошеломлённо проговорила Падме, глубоко дыша от удивления и возмущения.

— Не волнуйся, Ангел, он все равно уже мёртв.

— Энакин! — не выдержала она, резко садясь на кровати, отчего голова закружилась, но Падме собралась и твёрдо посмотрела в глаза мужа, стараясь пробиться сквозь его титановое убеждение, — это был чёткий план покушения! Он был инквизитором!

— Падме, — Сёвбел предупреждала, что нестабильное эмоциональное состояние и проблемы с памятью бывают при подобном сотрясении, — тебе нужен отдых. Ты теперь в безопасности, на флагмане нет инквизиторов, и джедаям сюда не пробраться. Успокойся, родная…

— Почему ты мне не веришь? — слёзы наворачивались на глаза, но она не позволила им покатиться по щекам.

— Я верю тебе, родная моя, — он поцеловал её в лоб, стараясь передать своё тепло, — но это был джедай, который пробрался на базу под личиной инквизитора. Вероятней всего, он и подставил того вуки, на которого напал Вайз Рэп. И использовал ментальное воздействие, чтобы затуманить рассудок инквизитору и впоследствии подставить его. Ты не только моя супруга, ты – советник Императора. Несмотря на их вспыльчивость, они знают, что ждёт их в противном случае. И невзирая на возможную невиновность Вайза, его наказание будет показательным для всех прочих инквизиторов.

Она смотрела в уверенные синие глаза, и весь её опыт говорил только об одном: отступись, это бесполезно. Проще Корусант столкнуть с орбиты, чем переубедить Скайуокера сейчас. Но внутри билась истерика, загнанная в маленькую грудную клетку хрупкой женщины, а глаза снова наполнились слезами. Падме сглотнула их и обняла его, в очередной раз прячась от жесткого характера в его уютном тепле.

У неё есть ещё один способ защитить себя и детей от инквизиторов, раз супруг отказывается воспринимать правду.

— И я надеюсь, Кариф останется моим телохранителем, — уже успокоившись, более собранным тоном сказала Амидала.

— Он не выполнил свою работу, — холодно ответил Лорд Вейдер.

— Я жива, значит – выполнил, — непоколебимо заявила его супруга.

«Уступи», — кричал её взгляд, и он не смог ей отказать.

— Будь по-твоему, но на поверхность Кашиика ты не вернёшься.