Другая

Глава 19

Прошла неделя, как Финэй украл Элен. Вэрилл не находил себе места, как только они с Нандэей добрались до Ламмарлора. Он порывался уехать, встретиться с младшим принцем, Алариэном, или найти Финэя самостоятельно. Он не представлял, что сделает с ним, когда увидит, но точно знал — в живых его не оставит.

Нандэя уговорила его остаться хотя бы до того времени, как ее муж ответит на письмо. Три дня назад она отправила птицу с пограничной заставы, сообщив обо всем в послании. Вэриллу не очень нравилось, что она доверяет птице, которую с легкостью могут перехватить. Нандэя лишь вежливо намекнула ему, что у него не порядок с головой: «Вэрилл, милый, тебе надо выспаться». Но спокойно спать он не мог.

Пока темная эльфийка наливала в чашку обычный чай, лорд Дорнорт думал, что ему делать. Они покинули таверну, как только очнулись. Точнее, первой очнулась Нандэя, днем она пришла к нему, растолкала и дала что — то выпить. После первого глотка ему стало легче, даже без слов Нандэи он понял, что его отравили. Если бы она его не остановила, он бы помчался за Элен. Потом он хотел проверить верда, но загадочная эльфийка сказала, что с ним все будет хорошо. «С ним рядом есть сильная душой». Видимо, она имела в виду Ирбет, ведь Элен и след простыл. Обсудив произошедшее, они поняли, что ничего хорошего от Финэя ждать нельзя. Нандэя только удивилась, что тот дроу, Аркаэль, поехал с ним, но как обычно мистическим шепотом добавила: «Тяжелое, но правильное решение у последнего наследника Темной Длани».

Вэрилла иногда раздражало, что она говорит загадками, недоговаривает и не объясняет ничего. Она явно знала больше, видела. В последние дни ее фразочки выводили его из себя еще больше. Однако она единственная, кто знает, видит, правду. Или то, что в скором времени произойдет. Естественно, раньше он не придавал значения ее словам, но после всего, что происходит кругом, он стал прислушиваться. Поэтому приходилось убирать свое раздражение куда подальше.

— Я соберу отряд, армию, если понадобится! Нужно как можно скорее забрать Элен!

— Успокойся, милый. У нее сейчас другая проблема, — темная эльфийка пододвинула чашку ближе к нему, и начала заваривать себе другой чай, с запрещенными ингредиентами. Бутоны цветов мгновенно распустились, в воздухе расплылся успокаивающий, слегка сладковатый аромат.

— Да, Финэй! Не понимаю, почему мы сидим здесь, пока он…он…

— Не Финэй ее проблема. Не понимаю, почему она так боится свою истинную пару.

Вэрилл сделал глоток, чай обжег рот, но он не чувствовал боли. Сейчас он чувствовал только ненависть, которую даже дальняя дорога не смогла подавить. Проклятая война! Из — за нее перемещаться по землям стало в разы труднее и медленнее, раньше можно было за пару дней побывать во всех концах трех королевств.

— Боится, потому что он безумный вампир, — рассерженно бросил эльф, делая очередной глоток. На этот раз он ощутил обожженный язык и со стуком поставил чашку на стол. Жидкость расплескалась и намочила темную скатерть.

— Нет, тут что — то другое, — Нандэя сделала маленький глоток. — Ммм, прелестно. Не хочешь? Жаль. Ты же помнишь, что истинные всегда тянутся друг другу, а чувства…

— Вспыхивают, да — да! — нетерпеливо перебил Вэрилл. — Или просыпаются, но любовь до могилы. Знаю. Знаю, — чуть тише повторил он. Как же он жалел, что она не его истинная! За что ему такая несправедливость? Неужели он не заслужил любви?

После смерти Ларалиэль он не смог никого полюбить. Да, это была вынужденная помолвка, ни о каких трепетных чувств речи быть не могло. Со стороны Вэрилла. Ларалиэль же любила его. Нежная, трепетная, ласковая, она всегда была с ним мила, всегда его успокаивала, пыталась подарить свои чувства ему. Он отвечал, скорее из вежливости, но потом это переросло в привязанность. На какой — то момент он думал, что это и есть любовь.

Громкое карканье вернуло его из потока мыслей. Черный большой ворон кинул сверток на стол, посмотрел на эльфа бездонными глазами и каркнул еще раз. Пока Нандэя скользила взглядом по письму, Вэрилл заметил, как ее руки задрожали. Конечно, он не станет просить читать вслух, ведь ей писал муж. Но он был уверен, что Нандэя и так расскажет все.

Ворон услужливо ждал. Видимо, Дионор просил написать ответ, поэтому птица послушно смотрела на эльфийку. Вэрилл знал, что воронами пользовались немногие эльфы, предпочитая голубей. Неудивительно, что Нандэя с мужем использовали именно эту птицу. Наверняка на ней какое — нибудь заклинание сокрытия. Возможно, даже скорости. Но лорд Дорнорт не обладал глубокими познаниями в магии, он был очень слабым стихийником. Родители делали упор на военное обучение, хотя мать и была против, все же спорить с отцом не могла. Тайком она смогла обучить его магии воды, которой сама владела в совершенстве. Она могла бы стать магом крови, ведь такая сила способна управлять практически любой жидкостью.

Вэрилл ругал себя, что не написал Мисаари, но он знал, что Тхибар попросил ее отвезти брата и сестру в родное поселение. Лишь бы у них все было хорошо! А вот своей единственной двоюродной сестре он написать обязан.

— Так что там? — нетерпеливо спросил он, когда Нандэя отложила письмо. — Мне собирать войско?

— Нет, милый, войско не поможет. Да и где ты его возьмешь? Насколько я помню, ты был военачальником во время войны, сейчас у тебя статус обычного воина, пускай и с привилегиями и высоким рангом. А вот Алариэн пока на стороне Финэя.

— Не думаю, что принц вообще на чьей — либо стороне. И вряд ли когда — то примет нашу.

— Я же говорю, пока, — улыбнулась эльфийка, но тут же улыбка исчезла с ее лица. Она стала серьезнее. — Тебе придется отправиться к нему, не говорить ничего, что могло бы посеять сомнения принца в замыслах Финэя.

— Мне его защищать?!

— Нет, не договаривать. Мы не можем вмешивать в это Алариэна.

— Я не понимаю, на чьей стороне ты, Нандэя?!

— На твоей, послушай меня. Мои страхи оправдались. Дионор давно нанял соглядатаев, чтобы следить за Финэем. Пока тех не поймали, они успели передать важные сведения. У Финэя редкий дар среди эльфов, он обычно не родовой. Такое бывает, когда мать и отец либо сильно любят друг друга, либо ненавидят, при этом являясь магами Высшей ступени.

— Всплеск энергии? Что ты хочешь сказать? — Вэрилл недовольно смотрел на Нандэю, пока та спокойно попивала чай. Как она может не переживать? Или настолько хорошо скрывает это?

— Именно. Обычно ребенок вместо родовой магии получает взамен способность управлять чужими чувствами, эмоциями. Или питаться ими.

— В смысле? Никогда не слышал о подобном.

— В свое время я знала одну особу, способную внушать страх.

— Арханна? — Вэрилл почувствовал холод в пальцах. Ему стало не по себе от того, что Нандэя знала ее лично.

— Нет, одна из ее приближенных. Вэрилл, пожалуйста, сделай, как я прошу. Езжай к Алариэну, я буду писать тебе каждые два дня.

Эльф покачал головой. Снова оставить Элен? Он разрывался между службой и чувствами, но понимал, что ситуация с Элен важнее. Он не простит себе, если с ней что — то случится.

— У Финэя большие планы насчет Элен. Дионор разделяет мои убеждения в том, что Финэй ищет фолиант ведьм.

— Что это?

— Ценная книга с тайными знаниями. Видимо, он считает, что с ее помощью может получить что — то большее, чем просто ведьму.

— Да плевать мне на книгу, почему ты не понимаешь?

Нандэя грустно улыбнулась ему и тихо проговорила:

— Милый, твоя судьба очень тяжелая. Но ты должен принять, что Элен принадлежит другому. А книга, — она сделала еще глоток и уже нормальным голосом продолжила. — очень ценная. Она вообще не должна попасть кому — то в руки. Лучше будет ее уничтожить. Слишком много тайн для нашего мира, колоссальная сила. С ее помощью можно разрушать миры, создавать новые, покорять народы…

Вэрилл ненавидел подобные разговоры. Он никогда не верил, что существовало что — то более сильные, чем созданные руками артефакты. Да, магия, да ведьмы. Но их же удалось истребить. Практически.

— Я найду Тхибара. Ты напиши Мисаари, у меня плохое предчувствие. Можешь воспользоваться моим вороном.

— Я поеду за Элен.

— Нет, сейчас нельзя, — она протянула руку через стол. Накрыла прохладной ладонью его руку. — Доверься мне. Мы с Дионором сделаем все, чтобы уничтожить эту книгу.

— Я могу помочь.

— Нет, у тебя другой путь, милый, — убрала руку и поднялась. — Я принесу тебе бумагу и чернила. Ворон найдет Мисаари.

Вэрилл нахмурился, но кивнул. Ему казалось, что сейчас важнее написать Тхибару, но с темной эльфийкой спорить не стал. Он только сейчас начал понимать, сколько раз ее предупреждения спасали его. Он раньше не придавал этому значения, только теперь понял, что тетушка Ларалиэль обладала сильным даром. Возможно, она действительно знала, как поступить лучше.

Нандэя ушла в другую комнату. Ворон нетерпеливо каркнул, будто подгоняя ее, и уставился на эльфа. Тот хмуро посмотрел на птицу, все ще раздумывая. Он мог бы не послушать госпожу Минориэн, мог бы собрать преданных воинов и отправиться к Финэю. А еще лучше — навестить его самостоятельно. Аркаэля он тоже убьет, ведь он предатель, что бы так ни говорила про него Нандэя. Что делать с Силерин? Она же невеста принца. Проклятье! Как он убьет Финэя, если он почти родня для принца.

Ворон каркнул и встрепенулся. Темная эльфийка бесшумно вернулась, положила перед эльфом бумагу и чернила.

— Я оставлю тебя, как будешь готов, зайди ко мне.

Она поманила птицу, протянула руку. Черный ворон взмахнул крыльями и уселся на ее запястье.

Вэрилл подождал, пока Нандэя скроется в комнате. Что написать Мисаари? Спросить, как она? Просить не влезать в неприятности? А еще лучше, попросить уйти из наемников: в поместье Финэя он столкнулся этим волком. Мрачная личность, от него ничего хорошего ждать нельзя. Он и второй мужчина, человек, сразу же покинули поместье. У них свои интересы, вряд ли этот Морриус просто так послал людей, чтобы узнать про принца вампиров. Мерак Корвус. Ублюдок. Эльф еще не видел его, но всей душой возненавидел, когда тот явился Элен. На ней лица не было, словно все живое из нее выдрал. Впервые Вэрилл увидел ее, настолько испуганную и беззащитную. Как же ему хотелось скрыть ее ото всех, особенно, от ее истинного.

Рука бегло скользила по бумаге. Когда он закончил письмо, отдал Нандэе. Птица, с двумя свитками в клюве, сразу же улетела.

— Как он узнает Мисаари?

— О, не переживай, милый. Говорят, вороны — это души погибших ведьм. А мой весьма смышлёный и быстрый.

***

Псысинхронно зарычали, но остались на месте. Они нетерпеливо поглядывали на девушку позади. Та спустилась с ящера, подошла к берегу реки. Проклятые светлые, здесь никогда не было реки!

Тэята оглянулась на своих прислужников. Плыть они смогут, а вот ящеры нет. А нужно было как можно быстрее доставить ее хозяину. Она прекрасно понимала, что та девушка с нелепыми короткими волосами — ведьма. А когда она применила магию крови, ммм. Эта сила заставляла ее мертвое сердце трепыхаться, а руки дрожать то ли от страха, то ли от восхищения. Она испытывала двоякие чувства, когда поняла, что это и есть та призванная. Глупый старик, который призвал ее, сделал всю ее работу. Да, у него было больше опыта, но теперь его внутренностями питаются вороны принца. А жертва, которую Таята выследила и притащила к алтарю, ее было немного жаль. Последняя принцесса дома Эа’рин, теперь темные эльфы станут еще более разобщенными. Всех троих дочерей, как и их родителей, ждала незавидная участь: одну похитили и сожгли фанатики людей, другую отравили родственники жениха, а вот младшенькая. Тэята с улыбкой вспоминала ее слезы и мольбы о пощаде. Самое главное, что та милашка была невинна, а уж мертвое тело после обряда явно пустили по кругу. Жаль, что ей не удалось присутствовать.

— Обойдем! — крикнула Тэята своим и махнула рукой в другом направлении. Псы хозяина внимательно посмотрели на нее, немного потоптали огромными лапами берег и кинулись за приспешниками.

Тэята ловко залезла на ящера и ударила его в бок заостренными иглами на сапогах. Только через боль эти твари слушались.

Ящер взревел и бросился догонять остальных.

Границу между Валлией и Лэниилем они пересекли спокойно. Благодаря стараниям короля вампиров, южно — восточная граница была свободна, но хорошо охраняема воинами из Валлии. На болота светлые не совались, видимо, боялись испачкаться. А вот темные спокойно укрепляли эти земли, намереваясь захватить остальные части Шаарских болот.

Когда Тэяту вытащили из башни страха, она на коленях приползла к хозяину. Властный и щедрый господин даровал ей свои земли на востоке Валлии. Но она была рада другому: он позволил служить ему дальше!

— Ты найдешь ее. Скажешь, где она. Я приду. Поняла?

Господин грубо сдавил ее горло, а Тэята расплылась в улыбке. Как же он прекрасен! Она не достойна того, чтобы он прикасался к ней. О, Богиня, Тэята отдала бы все на свете, лишь бы он не отпускал ее.

— Поняла? — грозно повторил он, тряхнув ее с силой.

А девушка блаженно закивала, пускай хоть убьет ее, но не отпускает сейчас. Она внимательно всматривалась в его белые, бесцветные глаза с черной каймой, жадно запоминая этот взгляд. Властный, холодный, карающий неповиновение.

Но хозяин отпустил. Девушка рухнула на колени, мгновенно склоняя голову.

— Господин, я могу…могу?..

Она почувствовала, как сапог придавил ее руку.

— Можешь, что, Тэята?

Ей показалось или он действительно не злился? Она видела, как обессилел хозяин. Наверное, он использовал свою магию, хотя знал, что та отнимала много сил. После каждого ритуала ему обычно приводили пять девушек, а их трупы к утру скидывали с башни: там всегда кишели вороны.

— Могу ли я предложить вам свою кровь? Я много выпила…

После башни она много крови пила, в разы больше, чем обычно. До сих пор страшно думать о том, что было в той темнице. Она никогда не забудет, как медленно тянулось время, как ее убивала жажда крови, как хотелось вернуться к хозяину! Она ни за что больше не принесет ему разочарований!

— Я чувствую, — усмехнулся он и рывком за волосы поднял с пола.

О, она обожала, когда он так делал. Глупая Ирбет, глупая сестренка! Многое потеряла, когда сбежала от них! Ну и отлично, хозяин теперь чаще приглашает ее к себе.

Господин запрокинул ее голову назад, больно сжимая волосы на затылке, вонзился в шею. Еще теплая кровь живых потекла из раны. Красная, вкусная, она наполняла покои хозяина восхитительным ароматом.

Тэята тихо стонала, получая истинное наслаждение, отдавая кровь принцу. Ей так хотелось, чтобы он продолжил. Чтобы он взял ее прямо здесь, на полу, пока верные псы с интересом наблюдали за ними. Но продолжения не последовало.

Хозяин оттолкнул ее. От бессилия она снова упала, и так бы лежала лицом вниз, если бы не услышала:

— Иди. Будь готова. Но сделай все, чтобы найди ее. Подготовь ее к моему появлению.

Она все сделает, ляжет костьми, отдаст свою мертвую душу, но найдет то, что нужно хозяину. Десять ящеров неслись по сырой земле. Совсем скоро земля сменится глубокими болотами, но твари, что служили темным вместо рокх, специально выводились для такой местности. Так же, как и пещерные, они были выносливые, но в отличие от своих сородичей имели длинные нижние конечности и огромные хвосты, которые помогали им не увязать в болотах.

Хозяин сделал ее главной после смерти старого жреца. Он дал в ее услужение лучших убийц, по совместительству — культистов. Тайный орден, основанный самим господином. Ходили слухи, что орден приобрел все изъятые рукописи ведьм, когда за теми еще охотились священники Рэффир.

День сменялся ночью, а светлые даже не заметили, как отряд приспешников из Валлии углублялся в их земли.

***

— Откуда ты знаешь, что он нас впустит? — Тхибар осмотрелся, когда они с Ирбет остановились возле небольшого поместья. Довольно мрачное для обычного жителя Свободных земель. Он привык, что на Свободных землях жили верды и полукровки со стороны темных и светлых. Чаще здесь строились города, как и в Нейтральных землях, но последние скорее принадлежали королевству Рэффир, отчего и архитектура больше напоминала человеческую.

Ирбет недовольно посмотрела на него.

— Я же сказала, что он из темных. Тем более он знал мою маму, — едва слышно добавила она.

«Еще бы. Надеюсь, он не такой же вампир. От одного взгляда на них становится не по себе».

После того, как они покинули Сиденли, прошло почти четыре дня. Тхибар не понимал, почему нельзя сразу отправиться в Лэнииль и там уже искать Элен. Потом Ирбет соизволила рассказать, что она успела найти в портальном городе. Как и Форширт, Сиденли был большим городом. Точнее, неофициально он являлся столицей Свободных земель. Свободолюбивые верды на отказ восприняли новость о том, чтобы сделать Сиденли столицей. Позднее многие полукровки, в особенности светлые, поддержали вердов. Теперь это самый густонаселенный город, а поселения вердов остались никому не подчиненные.

Ирбет узнала, кто был главой города: некогда воин, а теперь просто смотритель, полу — волк. Вряд ли ему можно было доверять, но выбора не было. Пришлось сказать, что Финэй разыскивается наемниками. Однако ничего путного глава Сиденли не сказал. Тхибару очень хотелось выбить из него все, что он знает, но Ирбет предусмотрительно попросила его этого не делать. В итоге, верд все равно не сдержался: пару раз проехался по физиономии полу — волка. Верд чувствовал, что этот подлец прекрасно знал, где можно было найти тех, кто знал Финэя. Возможно, он даже сам знал, где земли этого мерзавца. После хорошей встряски, которую мгновенно прекратила Ирбет, глава города выписал им штраф в 10 золотых (целое состояние!) и запрет появляться в городе более года.

— Ты ничего лучше придумать не мог? Я бы спокойно узнала у него все, что нам нужно.

— Да, через сутки — двое, или постель. Нужно было добить его.

— Еще слово, и ты пожалеешь, что я спасла нас от тюрьмы, — злобно прошипела Ирбет, толкнув плечом, когда они наконец вышли из главного здания города.

Скрепя сердцем, Тхибар выложил 10 золотых монет и еще раз пожалел, что не убил зазнавшегося волка. Его напарнице пришлось напомнить, что убивать того нельзя, хотя ситуация ей явно не нравилась. Еще бы: 10 золотых монет это несколько крупных заданий от гильдии и «левые» подработки на стороне. Ирбет точно владела большим состоянием, однако такие деньги на дороге не валяются

Удивительно, что воинственная вампирша была против насилия. Или она просто не хотела светить своим именем: как оказалось, ее и Тхибара разыскивают наемники. Возможно, по просьбе Морриуса. У верда до сих пор непреодолимая неприязнь к этому чистокровному волку. Как же он смотрел на Элен в поместье Лаггвира. Будто собрался сожрать целиком. Тем не менее, теперь их будут искать интенсивнее: штрафы и приказы от глав городов обычно распространялись по ближайшим населенным пунктам, чтобы стражи следили за нарушителями порядка внимательнее.

— Идем, — произнесла Ирбет и направилась к поместью.

Два этажа, высокие, но зашторенные окна. Наверняка вампир! К поместью прилегал большой, но неухоженный сад.

Их встретили двое мужчин, не очень похожих на стражей. Верд узнал в них эльфов, темных. По бледности кожи и длинным заостренным ушам точно можно сказать, что они не полукровки. Интересно, жить в Свободных землях, в нескольких часов пути от Бэйрина, кишащим вердами и светлыми полукровками, — этот знакомый Ирбет явно не боялся!

Темноволосые с черными глазами, они почти синхронно кивнули и сопроводили в поместье. Ирбет, видимо, успела предупредить хозяина дома, что они прибудут.

Запах дорого вина, специй и каких — то цветочных масел ударил в нос. Вряд ли хозяин так встречает гостей, скорее всего у него уже были гости. Их проводили в гостевую: огромный зал в красных тонах с зашторенными окнами. Свечи горели неярко, но верд вполне хорошо видел в темноте, как и его спутница.

Ждать долго не пришлось: соседняя дверь распахнулась и появился хозяин дома. Это был высокий дроу с иссиня — черными волосами. На лице красовался длинный тройной шрам, белесый, но очень заметный несмотря на бледность кожи. Правая радужка была практически белой: видимо, последствия шрама привели к слепоте глаза.

— Ирбет! Ты так похожа на Кайдэль.

Низкий хрипловатый голос заставил вампиршу вздрогнуть. Хотя скорее всего это произошло из — за упоминания о матери Ирбет.

— Хайрон, мы по делу, — холодность в голосе Ирбет явно говорила о том, что он не был близким другом семьи. Но кто знает этих темных?

На дроу было черная традиционная мантия эльфов. Точнее, ее носили представители благородных кланов дроу и то довольно редко. Этому темному явно было за пять сотен лет. Верд только по историческим рукописям знал, что мантию носили еще до появления королевства Рэффир, а это было очень давно даже по меркам эльфов.

— Я могу попросить вас составить мне компанию? — он выразительно посмотрел на верда. Это он об оргии, стоны которой доносились из открытой двери?

— Мы торопимся, — Ирбет едва заметно нервничала. Что ж, спрашивать ее о том, кем он являлся для ее семьи — самоубийство. Она все равно не скажет. А если и скажет, то только под пытками. Да и вряд ли вампирша простит подобное посягательство на семейные тайны.

— Тогда ужин, — дроу улыбнулся и кивнул тем двоим, которые провели их в поместье. Видимо, прислуга. Очень странная и хорошо одетая прислуга.

Их провели в другой зал, такой же большой. Стол в скором времени накрыли, пока Хайрон взял инициативу в разговоре:

— Я слышал, что вас ищут наемники. Что — то серьезное?

Он почти не смотрел на верда, но изредка поглядывал с нескрываемым интересом на рога. Видимо, его так и подмывало что — то спросить. Сам Тхибар старался не влезать в разговор. Неизвестно, чего ожидать от этой личности. Ирбет сама разберется с ним.

— Нет. Я предупредила, что мы торопимся, Хайрон.

— Дорогая, племянница. Я должен знать, с чем имею дело. Точнее, с кем.

Тхибар уставился на него. То есть, он состоит в родстве с этой вампиршей? Почему она сказала, что он знакомый? Не понимал он этих темных. Для вердов семья — святое, неважно дядя это или жена троюродного брата.

— Сначала камень, потом информация, — холодно проговорила Ирбет и резко отбила руку верда, когда он взял бокал с вином. Это развеселило хозяина дома.

Артефакт быстрой телепортации. Такой же, как и у Финэя. Именно за этим они пришли сюда. А мысль о том, что уже сегодня Тхибар будет на землях Лэнииля, грела ему душу. Этот камень значительно сократит время на поиски. Только вот он запрещенный. Ирбет уверила его, что у хозяина этого дома много того, о чем даже наемники и слуги закона не догадывались.

— Ты думаешь, я собираюсь отравить гостей? — его губы изогнулись в неприятной ухмылке, шрам явно не придавал ей шарма. — Таких посланников хороших вестей я не могу отравить, дорогая.

Тхибар все — таки не стал притрагиваться к вину и еде. Ирбет не зря волновалась, лучше не рисковать.

— Я правильно понимаю, — дроу посмотрел на него. — Избранная появилась? Господин..?

— Тхибар, — нехотя ответил верд. — Откуда вы знаете?

— О, слухи быстро разносятся, господин Тхибар. Жаль, что дорогая племянница не желает поддерживать связь с семьей. Но не об этом, — Хайрон поднялся и подошел к одному из слуг. Что — то шепнул ему, даже верду не удалось услышать, и вернулся к гостям. — Как вы знаете, артефакт запрещен. Никто не должен узнать, что он у вас. Ирбет?

— Мы все понимаем. Ты сказал, что потребуешь что — то взамен.

Тхибар напрягся. Иметь дело с дроу — плохая идея. Этот темный наверняка имеет отличные связи на черном рынке. Скорее всего, он либо сам покрывает незаконную торговлю, либо его кто — то защищает. Только вот что ему нужно, если на черном рынке можно достать абсолютно все.

— Верно, — губы дроу вновь расплылись в улыбке. — Я не питаю ни малейшего желания прислуживать вампирам, ты это сама прекрасно знаешь. Но и иметь дело с наемниками не входить в мои планы.

— К чему вы клоните? — не выдержал верд.

— За вас выставлена хорошая плата. Не знаю, кто именно постарался. Но наемники не прощают дезертиров.

Тхибар посмотрел на вампиршу. Она же знала, что устав наемников нарушать нельзя, могла бы не тащиться за ним. Верду же было абсолютно плевать, у него был долг перед Элен, перед собственным отцом. За нарушение устава могли последовать наказания. А за дезертирство — смерть. Обычно это неофициально не прописывалось, но перед посвящением всегда упоминалось. Вряд ли кто — то в здравом уме мог бросить работу, которая приносит отличный доход. А обладание бесценной информацией аристократов, преступников и даже обычных горожан — непозволительная роскошь вне круга наемников. Именно поэтому для беглецов все заканчивалось смертью.

— Мы знали, на что шли, — твердо проговорила Ирбет, на что ее дядя лишь усмехнулся.

— Только знак наемников не сняли. Советую это сделать в ближайшее время, — дроу слегка кивнул в сторону, где уже ожидал слуга. Тот подошел к хозяину, положил напротив тарелки черный мешочек размером с ладонь и тут же удалился. Дроу взял мешочек, медленно обвел гостей взглядом и продолжил. — Я полагаю, вы приближенные Избранной, раз уж вам дозволено знать о ней больше, чем другим.

Ирбет кивнула, а верд нахмурился. Он не совсем понимал, почему все кругом называли Элен «Избранной», ведь она всего лишь истинная пара для младшего принца. Видимо, он чего — то не знал. Возможно, это как — то связано с верованиями темных, ведь даже Ирбет изменилась, когда увидела магию крови. А Кэль вел себя как загнанный зверь.

— Тогда вы должны еще кое — что знать прежде, чем мы обсудим сделку. Рано или поздно Избранная примет свою сторону, но ее последователи всегда будут рядом.

Что за чушь он несет? Ведьм истребили давно. Жалкие горстки тех, кто разделял верования ведьм либо прячутся, либо самоустранились в каком — нибудь подземелье. Оставались культисты вампиров и темных эльфов, но они не всегда следовали за ведьмами, даже не все поддержали их во время войны.

Но верд внимательно смотрел на Ирбет. Она прекрасно понимала, о чем говорил ее странный дядя. Что — то про магию крови, ее истоки, силу и проклятие, которое убивает носителя. Хоть Тхибар и впитывал в себя всю информацию, которой делился дроу, но подсознательно пытался понять, к чему он это говорит. И без того понятно, что любая магия опасна, а магия крови — вдвойне. Ирбет также жадно слушала его, изредка кивая. Но внезапно она перебила его:

— Что если она не примет свой дар? Чью сторону займут другие?

— Зависит от того, на что способна наша Избранная…

— Я все равно буду защищать госпожу, даже если кто — то из последователей встанет на пути, — решительно произнесла вампирша, а ее дядя удивленно поднял брови.

— Неужели она произвела на тебя такое впечатление? В пору ли называть ее «госпожой»?

Верд не выдержал, схватил артефакт со стола и тут же ощутил напряженные взгляды слуг за спиной.

— У нас нет времени на все это. Мы уходим.

— Тхибар…

— Прости, племянница, я не могу так просто вас отпустить, — Хайрон поднялся и едва заметно дал знак слугам.

Верд не успел обернуться, как на него обрушилось что — то тяжелое. Повалив за собой несколько стульев, Тхибар опустился на колени, не в силах даже расправить плечи.

— Я предупреждал. Отдать просто так бесценный артефакт я не вправе.

Как же хотелось врезать ему хорошенько, но идиотская магия темных эльфов пригвоздила его к полу. Он пытался сопротивляться нематериальному грузу, нависшему над спиной, но с каждым разом колени сильнее впивались в пол.

— Тхибар, отдай ему камень! Он не…

Послышался глухой стук, а верд даже не мог поднять голову. Злобный рев наполнил комнату. Мешочек выпал из руки.

— Я вам не враг, — медленно говорил Хайнор, но не думал приблизиться. — Я лишь предположил, что вы последователи Избранной, но доказательств у вас нет. Не могу же так рисковать.

Верд ощутил жар крови, драконьей крови. Черная чешуя проступила на руках, зачесалась на лице и шее. Злобно рыча, он поднял голову, с трудом преодолев заклятие.

Ошарашенный дроу стоял возле своего места, теперь он сам не в силах был сдвинуться.

С утробным рыком Тхибар поднялся на ноги и почувствовал треск: то ли защитная магия эльфов дала сбой, то ли его позвоночник не выдерживал заклятия. Но ему было плевать, вены горели огнем, все тело зудело от чешуи.

— Я. Сказал. Что. Мы. Уходим. — низким голосом проговорил Тхибар, глядя на хозяина дома. Тот был бледнее обычного. Он уперся руками в стол, видимо, настолько удивленный произошедшим, что ноги его не держали.

— Я и подумать не мог, что ты дракон, — быстро проговорил Хайрон, немного запинаясь. Его лицо вовсе не выражало страх или испуг, скорее неимоверное любопытство и удивление. Он поднял руку и верд ощутил, как вес собственного тела вернулся к нему. Больше никакое заклятие его не сдерживало, теперь он разделит этого темного на тысячу кусков.

Откинув стол легким движением, он кинулся на эльфа, который поспешно пятился к стене.

— Тхибар, я не враг…

Но верда было не остановить. Кровь в нем кипела, а ярость, появившаяся так внезапно, не могла исчезнуть просто так. Он схватил эльфа одной рукой и оттолкнул слугу, который кинулся на помощь хозяину, другой.

— Тхибар, не надо!

Ледяная рука легла на плечо и тут же исчезла. Едва заметное движение на периферии зрения сбило его с толку. Он совсем забыл об Ирбет. Он даже не почувствовал, как один из ее клинков выскочил из ножен и прижался к его горлу. Яркие голубые глаза вампирши смотрели на него без всяких эмоций: ни мольбы, ни жалости. Странное существо.

Но это помогло ему успокоиться. Удостоверившись, что никто не причинит вреда, хозяин дома аккуратно высвободился из объятий верда.

— Если ты ее страж, то я доверяю тебе, дракон.

Пока Тхибар медленно вдыхал маслянисто — пряный воздух, Ирбет убрала клинок и кивнула ему. Могла ли она его убить? Или сделала это специально, чтобы успокоить?

— Забирайте камень. Но у меня одно условие, — Хайрон уже был на приличном от них расстоянии, явно чтобы не провоцировать гостей снова.

— Что еще? — злобно бросил Тхибар, окинув его гневным взглядом. Не слишком ли много он хочет после того, что устроил? Отличный хозяин, ничего не скажешь.

— Как только вы найдете Избранную, прошу привести ее ко мне. Хочу сам проверить, почему племянница называет ее «госпожой».

— Этому не бывать, — отрезал верд.

— Я не могу причинить вред той, что вполне сильнее тебя, дракон, — слабо усмехнулся Хайрон. — Я хочу быть последователем. Одним из первых.

В Лэнииле они оказались ближе к утру. Странный родственник Ирбет не стал их задерживать, но предупредил, что перемещаться лучше границе, иначе могут появиться вопросы. Тхибару было плевать, но из — за Ирбет и ее нудных нотаций пришлось потратить два часа на переход через портал эльфов. Все быстрее, чем без артефакта, ведь иначе они добирались бы как минимум неделю.

Только они пересекли границу эльфийских земель, как после портала за ними увязался какой — то мужчина. Сначала он был незаметен, осторожен, но как только Ирбет нашла карету, он все — таки нагнал их.

Верд было схватился за рукоять оружия, но почувствовал холодную ладонь вампирши у себя на плече. Она снова ощущала что — то, что неподвластно его собственным инстинктам?

В ранних лучах солнца высокая фигура мужчины была на удивление неприметна. Темный плащ и капюшон скрывали лицо, а эльфы — стражи и несколько неспящих горожан, таких же высоких, не замечали ничего необычного в их преследователе. Видимо, тоже эльф.

— Ты кто? — громко спросил Тхибар, забывая о всех предосторожностях. Но стражи поблизости не было, только парочка кучеров удивленно осматривали верда, вампиршу и незнакомца.

Подойдя ближе, он снял капюшон и лучезарно улыбнулся. Золотистые волосы струями рассыпались по плечам.

— Лорд Минориэн, — эльф поклонился, обвел взглядом непонимающего верда и вампиршу. — Моя жена попросила вас найти. Они с Вэриллом немного задержатся в столице.

«Минориэн… Где — то я уже это слышал», — думал Тхибар, а Ирбет давно все поняла.

— Идемте, у нас не так много времени, — продолжил светлый эльф. — Объясню все в дороге.

***

Я еле открыла тяжелые веки. Сначала даже подумала, что все еще сплю: слишком темно и непривычно вокруг. Но я точно лежу в постели.

Отрывки снов не хотели возвращать меня в реальность. В сознании всплывали мертвые деревья, туман, бесконечная темнота и Мерак. О, я почему — то прекрасно помнила его имя, его стеклянный взгляд бесцветных глаз. И тот страх, что он вселял в меня.

Борясь с очередным приступом непонятного испуга, я все же поднялась на локтях, внимательнее вглядываясь в пространство. Но комната, в которой я была, абсолютно пуста.

Так, это не точно не чердак, не таверна, в которой мы остановились… Черт! Воспоминания о том, как Финэй поднял меня с утра и насильно влил что — то в рот, ударило словно обух по голове. А потом тьма… Он, что, траванул меня чем — то?

Быстро встав на ноги, я пошатнулась, но удержалась на месте. Этот ублюдок что — то натворил, притащил меня куда — то. И почему — то такая слабость во всем теле?

Я бегло оглядела ночное платье, длиною чуть выше щиколоток. Могла поклясться, что оно было почти прозрачным. Не хотелось думать, что рваные куски платья до бедра как — то были связаны с Финэем. Не мог же он насиловать меня, пока я валялась без сознания, блуждая в каких — то чересчур реалистичных кошмарах.

Я рванула к окну, но то было заперто на железные ставни. Дверь! Нет, бессильно дергая ручку двери, я поняла, что заперта.

— Что ты задумал, Финэй?

Ноги немного подкосились, я все же опустилась на пол. Слабость была мне знакома: иногда я не ела несколько суток, кружилась голова и легкость в теле превращалось в непобедимую немощь, от которой даже двигаться было тяжело. Значит, я проспала несколько дней. Кома? Вряд ли бы я так быстро очнулась.

Но если я здесь, а Тхибара нет рядом, значит, эльфийское отродье что — то натворило. Даже страх перед вампиром отступил на второе место, а в мыслях вертелось только одно: Финэй что — то сделал с Тхибаром!

Взгляд метался от стены к стене. Ничего, чем можно было открыть дверь. Выломать ее в таком состоянии я не смогу. Да и в обычном это мне не под силу. Значит, нужно найти что — то острое!

От новой идеи я подскочила так резко, что пришлось держаться за дверь. Теперь я искала что угодно, что могло меня поранить. Желательно безболезненно, ну или не сильно. Хотя я понимала, что сейчас готова биться головой об стену, чтобы вызволить себя отсюда.

Интересно, где я? Скорее всего это дом Финэя, о котором он говорил. Значит, эльфийские земли. Черт, да какая разница, я все равно этот мир не знаю!

На тумбочке возле кровати я заметила небольшую склянку. Может, этим меня усыпили?

Я немного помедлила, прежде чем разбить стеклянный пузырек. Нет, не то, что бы я боялась. Вдруг шум сможет кого — то привлечь? Хрен знает, сколько стражников в доме Финэя! А что, если меня успел похитить Мерак?..

Я ощутила новую волну страха. Руки безвольно опустились, как только перед глазами всплыло лицо вампира. Помимо страха были довольно смешанные эмоции, но я никак не могла их разобрать.

Чертыхнувшись, я собралась с мыслями. Плевать, где я. Главное — освободиться, и пускай за дверью меня будет ждать хоть сам дьявол. Нет, ну дьявол, конечно, мне тут не нужен, но сидеть взаперти и неизвестности — довольно.

Плотно замотала пузырек в одеяло, предварительно вылив содержимое на пол. Мало ли, вдруг еще взорвется. Со всей силой, которая у меня была сейчас, сдавила и наконец услышала хруст. Через мгновение уже резанула осколком вдоль запястья и уставилась на свою кровь.

Ха, чего я ждала? Что по мановению невидимой волшебной палочки проявится моя магия? Идиотка, блин.

Маленькая струйка крови уже капала на кровать, пока я пыталась сообразить, что делать. «Сосредоточься, Элен. Возьми себя в руки уже!»

Да, слишком нервно и быстро. Нужно было перестать думать.

Я даже не успела закрыть глаза, как неяркий красный огонек блеснул над порезом. Отлично, теперь мне это давалось намного быстрее!

Я с удивлением заметила, что рана начала затягиваться, а огонек превращался в маленький пульсирующий шар, который впитывал в себя остатки крови.

— Даже так, — присвистнула я, когда кровь с пола, освещаемая блеклым светом шара, потянулась наверх, против всяких законов физики, и исчезла, как только коснулась алого пульсирующего ореола.

Мои мысли не поспевали за магией. Шар быстро проплыл от раны, оказавшись над животом. Я двинулась к двери, мысленно пожелав отпереть ее. Не знаю, как это могло произойти, не превратиться же моя кровь в ключ?

Но шар устремился к двери быстрее, чем я того пожелала. Он вытянулся и беззвучно врезался в дверь, растворяясь в ней. И не успела я подумать, что ни черта у меня не получилось, как дверь на двери выступили белые символы, мгновенно превращаясь в красные. Но тут же все потухло.

Я толкнула дверь. Ничего. Дернула за ручку, но та все еще не поддавалась.

— Да что б тебя!..

Я кинулась к кровати, схватила несколько осколков, сжала их в ладони. Боль не заставила себя ждать, но ярость заглушила ее. Вскинув израненную руку вперед, язлобно выкрикнула:

— Давай же!

Кровь больше не падала на пол. Я чувствовала, как из раны тянулось все больше и больше крови, словно ее вытягивали. Алые, пульсирующие сгустки магии впились в дверь, символы вновь проявились, на этот раз ярче.

Я почему — то поняла, что смогу выдернуть эту чертову дверь из петель. Словно держа в руках узду, я дернула руку на себя, и тут же злорадно рассмеялась — дверь расщепилась на несколько крупных частей, а алые сгустки, теперь походящие на щупальца, с шумом отодрали дверь с места. Вырванная с петель, дверь полетела на меня, чудом я успела пригнуться.

Воодушевленная своей силой, я продолжала сжимать осколки в руке и кинулась в коридор.

Не заметив, как привыкла к темноте, я быстро пересекла коридор. Щупальца, словно вырастали из ладони, едва ощутимо вились вокруг раненной руки.

И стоило мне не шуметь, если после сломанной двери я точно подняла весь дом на уши!

Лестница. Значит, нужно вниз. Не думая, не соблюдая осторожность, я уже бежала по лестнице. Слабость как рукой сняло, теперь во мне полыхало что — то сродни ярости и мести одновременно. Я уничтожу Финэя!

Я чувствовала, что щупальца словно усиливались. Видимо, кровь все сильнее и сильнее их питала. Наконец спустившись с лестницы, я вошла в огромный зал. Ни стражи, ни Финэя — никого. Ненароком, я успела подумать о том, что это какая — то ловушка. А еще хуже — очередной сон.

Быстро пересекла зал, не замечая, как щупальца откидывали мебель от меня, освобождая путь. Небольшой проем, куда я сейчас смотрела, точно был выходом. Даже если нет, я выберусь отсюда хоть через окна!

Но что — то остановило меня. Это ощущение я уже знала: чей — то взгляд впился в мою спину. Страх не успел взять свое, ведь я уже думала о бесцветных глазах своего проклятого истинного, как щупальца потянулись назад, куда — то мне за спину.

— Элен!

Это не Мерак. Голос показался мне знакомым, но он точно не принадлежал вампиру. Я развернулась.

И наверное, только сейчас очнулась, словно ото сна.

Алые щупальца, дымясь и ширясь в пространстве, удерживали кого — то над полом. Они обвились так плотно, что я не могла понять, а потом вскрикнула.

— Кэль! — я кинулась к темному эльфу, которого почти полностью окутали щупальца, как в то же мгновение они растворились в воздухе, оставляя сильный запах крови и едва заметный красный туман вокруг.

Кэль рухнул на пол. Мне показалось, он дрожал.

— Я…Как ты… Элен…

Я опустилась перед Кэлем, пытаясь понять, в порядке ли он. Зрение стало нормальным, я снова едва различала предметы в темноте.

— Почему я здесь? Где Тхибар? Финэй тут?

Вместо того, чтобы спросить о самочувствии, я засыпала Кэля вопросами. Благо, он приходил в себя, уже уверенно смотрел на меня, но страх все еще не сходил с его лица. Но теперь пришла моя очередь падать: магия отняла последние силы, я совсем не заботилась о своем здоровье.

Кэль быстро подхватил меня.

— Прости меня, я должен был с самого начала довериться тебе. Я не знал… Прости.

— Что… что ты несешь?

— Я сейчас, — он усадил меня в кресло, а я боролась, чтобы не потерять сознание. Глаза не могли сфокусироваться на одном месте, я боялась, что снова упаду во тьму. Но в какой — то момент лицо Кэля промелькнуло передо мной, он ткнул мне в рот склянкой, что — то холодное и горькое полилось мне в рот. Я закашлялась, а Кэль что — то говорил.

— … и я бы никогда не причинил тебе вреда! Элен? Элен? — руки эльфа касались моего лица. Видимо, я все — таки отключалась на несколько мгновений. Кэль снова напоил меня тем же самым. С удивлением я отметила, что это помогло. Зрение стало острее, больше ничего не расплывалось. Слабость постепенно отступала.

— Где я?

— В доме Финэя. Его нет, не переживай.

Лицо Кэля выглядело чересчур озабоченным. Сейчас он точно не походил на того самого парня, который всякий раз пытался меня уколоть ехидным словом. Как же он изменился. Или это я плохо его знала?

— Мне нужно уходить.

Я попыталась подняться, но Кэль аккуратно помешал мне. Он крепко взял меня за плечи, заставляя смотреть в его глаза. Удивительно черные, раньше я их так близко не видела.

— Ты потеряла много крови. Как ты вообще вышла из комнаты? На ней же заклятие.

— Кэль, я хочу уйти, — все еще слабо пыталась высвободиться я, но это было бесполезно. Да, зелье или что он мне дал сработало, я сейчас в сознании, но физическая слабость одолевала меня сильнее.

— Я обещаю тебе, что через пару часов мы уйдем, — его лицо стало слишком серьезным, я невольно улыбнулась. — Тебе надо поесть. Ты дней десять ничего не ела. Да и крови много потеряла…

Уже через некоторое время вокруг нас мелькали слуги. Они быстро наводили порядок, зажигали свечи. Только когда я увидела прожжённый на половину стол, перевернутые и словно побывавшие на четверть в кислоте стулья, я поняла, что натворила. Почему я не могу контролировать себя, когда использую магию? И куда бы я пошла в таком состоянии? Убивать людей? Эльфов? Да черт с ними, вообще никого нельзя убивать!

Аркаэль, его полное имя меня даже забавляло, не стал вытаскивать меня из кресла. Наверное, он кормил бы меня с ложечки, как только прислуга принесла большой поднос с вкусно пахнущей едой, но я сразу же сказала, что смогу сама.

Силы возвращались, но очень медленно. Пока я медленно поглощала суп, хлеб, мясо и овощи (все, что было на подносе, аппетит у меня стал зверским), Аркаэль не замолкал.

— Ирбет права. Сойти со своего истинного пути нельзя. Моя семья, как и ее, всегда служили Темной Богини. Я сначала испугался, как только узнал, кто ты на самом деле. Но даже сейчас… когда ты меня чуть не убила, я все равно знаю, что не сойду с пути.

— Прости. И я не хотела, — прожевав кусок хлеба, откликнулась я. — Но ты не мог бы говорить нормально. Я ни черта не понимаю! Что за путь?

— Я обещаю все рассказать, но сначала ты отдохнешь.

Вилка со звоном стукнулась о тарелку. Я недовольно посмотрела на Кэля. Его взгляд блуждал по ночному платью, явно отмечая его прозрачность. Но сейчас мне было плевать.

— Я не хочу быть с ним. Я хочу уйти.

По началу мне казалось забавным поиграть в игры Финэя. Но я ни за что бы не поверила, что он сможет причинить мне боль. Пускай и не физическую — боль за Тхибара. Ирбет. А как же Вэрилл? Черт возьми, да Финэй настоящий дьявол — такой же хитрый и беспринципный, готовый пойти на все ради своей цели. Только вот, какая у него цель?

— Хорошо, я уже попросил собрать твои вещи, — кивнул Кэль. О каких вещах он говорит? Хоть голая, но подальше отсюда. — Финэй должен вернуться на днях, сейчас в доме только я и ты. Ну и слуги. Силерин отбыла в столицу вчера…

Я не слушала. Мясо больше не лезло в горло. Ощущение своей силы немного пугало меня. Я едва не убила Аркаэля, а ведь даже не хотела этого!

— Послушай, я должен дать тебе клятву.

Устало подняла глаза на него. Откуда в нем столько решимости? Несколько минут назад он дрожал от страха при виде меня и моей магии. Но в свете свечей я наконец могла видеть хорошо. Всегда смеющийся и саркастичный Кэль стал другим. Его взгляд уверенно впился в меня, еще немного и чернота его глаз оставит такие же отметины во мне, как моя магия на мебели вокруг.

— Какая еще клятва?

— Верности. Я буду защищать тебя.

— О боже, — вздохнула я. Что за рыцарское время? Почему он думает, что это сработает? Вон Тхибар, у него вообще какой — то там долг. И где он сейчас? Надеюсь, живой и невредимый, конечно, но явно не рядом со мной!

Протяжный вой заставил меня вздрогнуть. Я с ужасом посмотрела на Кэля, но он будто ничего не слышал.

— Что случилось? — дроу подскочил ко мне, тут же щупая мою руку, проверяя пульс.

Вой повторился, теперь к первому существу, будь то собака или адская гончая, добавилось второе. Синхронный вой порождал во мне желание бежать, куда угодно. Страх ледяными когтями сдавил замершее на мгновение сердце.

— Что за вой? — Кэль посмотрел куда — то мне за спину, а я глазами, полными ужаса, уставилась на него.

— Это он. Я чувствую. Нужно убираться отсюда.

— Мерак?

— Да. Пожалуйста. Прошу тебя…

Повторять дважды не пришлось. Аркаэль ловко поднял меня на руки, я даже не сопротивлялась. Точнее, не успела, да и какой смысл?

— У Финэя есть камни перемещения. Я очень надеюсь, что он их не забрал, — быстро говорил дроу, пока бежал по лестнице со мной на руках. Мои мысли были заняты другим. Я понимала, что вечно не смогу убегать. Этот вой я слышала уже второй раз и почему — то знала, что он принадлежит существам Мерака. Прекрасно понимаю, что бегать вечно от него не смогу, но после встречи вживую, если так можно было назвать то, что произошло в комнате Финэя, и после снов — у меня не было желания видеть своего истинного. Единственное желание — бежать от него подальше. Всем нутром я ощущала животный страх рядом с ним. Я не понимала почему, но знала, что он точно не желает мне добра. Что я его жертва. Что я лань, измученная и раненная, а он — волк, сильный голодный и жутко злой.

Кэль аккуратно поставил меня возле каменной стены, когда мы очутились на втором этаже. Он что — то щупал в стене, а потом та бесшумно двинулась… Проход! Боже, я так поседею, честное слово. Не знаю, почемубезобидный каменный проем в стене меня так напугал, но очередной вой, совсем близко, словно возле дом, нарушил тишину.

— Скорее, заходи.

Кэль пропустил меня вперед в темное помещение, зашел следом и дверь закрылась.

— Ищи белый круглый камень, размером с твою ладонь.

— Но здесь темно.

Я вздрогнула снова, когда белый огонек блеснул возле лица Аркаэля. Не думала, что он так близко ко мне стоит. Огонек мгновенно пересек комнату, зажигая все свечи на пути, совершенно не касаясь их, и потух.

— Быстрее, они уже в доме.

Они? Уже в доме? Я проглотила подступивший к горлу крик и начала лихорадочно искать камень. Аркаэль занялся тем же самым: шкатулка за шкатулкой открывались и падали на пол. Их содержимое рассыпалось, иногда издавая различные звуки — то словно протяжный бой старых часов, то звонкий короткий отзвук свирели.

Не обращая внимания на такую странность, я пробегала пальцами по всем камням. Синие, красные, черные… Треугольники, овалы,… Господи, где же он?

— Нашла! — воскликнула я, схватив из груды камней в большой шкатулку белый круглый камень. Но радость тут же сменилась отчаянием — прозрачный, не белый. Да еще и продолговатый.

— Это не он, — откликнулся Кэль и продолжил искать.

Я в сердцах кинула камень на пол, тот исчез под полом, словно прошел мимо.

— Чертовщина, — прошипела я, но тут же замерла. До ушей донесся лай, он нарастал, словно приближался.

— Кэль, — взмолилась я, кинувшись к нему, затем к двери, а потом вообще замерла на месте.

Дроу не паниковал. По крайней мере, внешне это было незаметно. В его руке сверкнул один из камней, он что — то прошептал. Белые символы проявились в стене на том месте, где был проем.

— Не думаю, что у нас много времени.

Но я не могла больше искать. Сначала я попыталась глазами найти этот чертов белый камень, но с горечью поняла, что в такой комнате, наполненной множеством, тысячами различных камней, нам не найти сейчас артефакт перемещения. Да, что еще мог искать Аркаэль? Я помнила, как Финэй переместился на площади, а потом кинул белый камень мне, когда на нас напали.

— Камня нет, его уничтожили, — тихо проговорила я.

— У Финэя их полно, десять точно! Мы должны найти хоть один!

Я тихо застонала. Кэль очень громко говорил. Его услышали.

За стеной зарычала псина. Или что там вообще могло быть? Затем вторая. На стене проявились белые знаки, ярко. Но вот — вот и они погаснут, я это чувствовала.

— Ну же, милая! Господин ждет тебя.

Этот голос. Я могла поклясться, что уже слышала то же самое, словно хозяйкаэтого голоса не знала других слов. Это точно та безумная акула. Как она нашла меня?!

В стену что — то с силой врезалось. По звуку — детина метров пять на пять и под несколько центнеров весом. Но стена держалась, хотя камень слегка посыпался. Удары не прекращались: снизу, сверху, посередине, они норовили проломить стену любым способом.

Я слышала смех этой девицы и уже представляла ее зубастую рожу. Рычание перерастало в вой, жалобный и злобный. Еще немного и я сойду с ума от страха. Никогда не боялась собак — ненавидела их. Акул я тоже не боялась — пару раз врезать и зубастая улыбка превратится в кровавое месиво. Меня пугал тот самый «господин». Я словно наяву видела его бесцветный ледяной взгляд.

Я его боялась. Только его. И это бесило меня неимоверно.

Взяв себя в руки, скорее даже подчинившись адреналину, яростно бьющемуся в моем теле, я схватила ближайший камень и с силой кинула его в стену. Благо, бедная стена выдержала, зато камень треснул и надломился — то, что нужно. Не раздумывая, я подняла крупные осколки и тут же резанула зажившую ладонь. Затем еще раз и еще. Кровь тут же хлынула из глубокой раны.

Клубы красного дыма начали подниматься над рукой, затем головой. И только они стали более менее материальными, сквозь алый довольно плотный туман я увидела, как рушится стена.

Мгновение. Боже. Меня разделяло каких — то полтора метра от двух гигантских черных псов, замерших словно в прыжке. Их глаза горели красным огнем, впиваясь в меня почти ощутимо физически. Чуть поодаль с застывшей улыбкой стояла та самая акула, показывая все свои сотни острых зубов.

Мгновение. Мое сердце забыло, как биться. Я видела, как прыгнули псы, как стянулся туман вокруг них, но меня с силой дернули назад, а яркая белая вспышка заменила алый туман.

Упала на что — то твердое и теплое. Только когда почувствовала чужие руки у себя на талии, поняла, что это Кэль. Мы лежали на сырой земле, а над нами медленно проплывали предрассветные алые облака.