Другая

Глава 16

Кольцо с красным камнем сидело как влитое. Наверное, Финэй удивился, когда я без претензий разрешила надеть его на безымянный палец левой руки. Что ж, меня ничуть не волновала помолвка, а контракт, который мне предоставят на днях, я должна прочесть внимательно. И единственное, что действительно меня смущало — как понять язык, которого я не знаю? Возможно, я предавала слишком мало значимости словам Финэя, я не из тех, кто будет думать, что надеть и как украсить, кого пригласить и кого вообще не звать. Я скорее заинтересовалась в его игре, но не буду же играть по его правилам? Стоит подумать над собственными.

Ладно, проблемы решать надо по порядку. Сейчас главное переодеться и быстро спуститься.

После того, как прислуга предупредила о прибытии некого Морриуса, Финэй побледнел. Он поспешно оделся, пока я поглядывала на порванное до талии платье.

— Я попрошу принести другое, прости.

Я кивнула, удивляясь, что прибить мне его пока не хочется. Платье куплено им, деньги его, зачем извиняться?

— Кто такой Морриус? — поправила одеяло, спадающее с груди.

Финэй как — то раздраженно провел рукой по распущенным волосам, мгновенно сделал тугой хвост, а неяркий синий огонек блеснул в его ладони. Кто — нибудь меня научить пользоваться магией? Я тоже хочу делать себе прическу без лишней траты времени.

— Глава наемников. Оборотень, — эльф накинул пиджак, застегнув его на среднюю пуговицу.

— У тебя с ним проблемы?

— Надеюсь, нет, — он слегка улыбнулся, глянув на меня. — Ты все еще расстроена?

— Вот еще, — хмыкнула я. — У тебя свои игры, у меня свои. Но внесу свои пометки в контракт.

— И какие же? — усмехнулся Финэй, сев на кровать. Он слегка коснулся голени под одеялом, затем колена.

Я притянула ноги к себе и невозмутимо продолжила.

— Никакого секса до свадьбы. Остальное сообщу, когда увижу контракт.

— Ты же понимаешь, что тянуть я не буду? — он нагнулся ко мне, целуя колени через ткань, а у меня аж мурашки яростной толпой побежали по коже.

— Иди, тебя заждались.

Финэй вновь усмехнулся, но с кровати поднялся.

— Я полагаю, твоя фамилия Хартдени?

Я кивнула. С его связями он мог слышать о том, как изменила и сократила фамилию. Но раз все кругом знали мою мать, то не удивлюсь, что ношу ее фамилию.

— Элеонора, если вздумаешь представить меня своим гостям.

— Красивое имя, дорогая, — улыбнулся он. — Сегодня будут только те, кому я доверяю.

— А конкретнее?

— Увидишь. Тебе нечего бояться. Многие приносили обет молчания, мне они также верны, как и тебе. Теперь, — он улыбнулся снова, а мне очень хотелось расспросить его обо всем, но эльф быстро добавил. — Обещаю тебе рассказать, но позже.

Финэй вышел из комнаты, а я поспешно встала и отправилась в ванную. Комната соединялась с ванной полупрозрачной тканью. Не знаю, когда и кто успел, но ванна была наполнена почти до краев, еще вполне горячая.

Мраморная плитка на полу с красивым серо — белым узором, большая овальная ванна под цвет мрамора, глубже и шире той, что у меня была в таверне. Да, статус Финэя позволял ему тратиться даже на вазы с цветами, округлые столики, какие — то разноцветные флакончики разных цветов, и даже украшения на стенах — цветочные гобелены, небольшие картины с неизвестной мне живописью. Да, эта ванная комната раз в пять больше той, что на чердаке. Наверное, она больше, чем та, где я сплю все эти три дня.

Когда я наугад смешивала флакончики, намыливая тело и волосы, услышала шорох в комнате. Надеюсь, не Финэй. Надо будет провести с ним воспитательную беседу, этот эльф себе многое позволяет.

«Итак, что мы имеем, Элен?» — быстро соображала я, смывая с себя ароматные запахи неизвестных мазей. Свадьба с практически незнакомым эльфом, брачный контракт. А в ответ я получаю только его защиту? Ну, возможно, статус и богатство? А оно мне надо? Еще пугала связь душ. Что это вообще такое? У кого мне это можно узнать, интересно.

Не покидало ощущение, что Финэй мне многого недоговаривал. Чертов хитрец, ведь точно плетет какую — то собственную игру? Узнать бы, какую именно.

Я быстро протерла тело мягким полотенцем, замоталась в сухое и вышла.

В кресле сидела Силерин, внимательно разглядывая зажигалку.

— О, прости, что не предупредила! — она поспешно положила зажигалку на постель и окинула меня взглядом. — Я принесла платье. Отец ничего не смыслит в них!

«Когда мы успели стать подругами?»

— Давай, я тебе помогу собраться. Столько гостей внизу, — волнение промелькнуло в ее голосе, а я даже поразилась, как эта юная эльфийка быстро орудовала изящными ручками. Взмах — платье повисло в воздухе. Красивое, темно — бардовое с черным кружевом.

— Давно хотела его примерить, но тебе оно больше подойдет.

«Интересно, она знала, что я ее будущая мачеха?»

Я все еще стояла в полотенце, пока девушка крутилась вокруг меня. Кричать, что я не стану одеваться при ней? А при ее сложном характере можно ли вообще продвинуть свою точку зрения, не наткнувшись на презрительный взгляд?

Силерин с театральным вздохом отвернулась, пока я натягивала платье, но как только ткань скрыла все нежелательные для чужих взглядов места, она уже снова вертелась вокруг меня. Взмах над моей головой, взмах где — то в районе спины, еще одно легкое движение возле лица. На секунду мне даже показалось, что она хотела меня ударить.

— Колоритное колечко, Элен, — усмехнулась она, скользнув взглядом по левой руке. — А говорила, что никуда не метишь.

— Я даже не особо хочу, — буркнула я, подходя к зеркалу.

— Брось, мой отец не так уж плохо. Но, — она появилась за спиной, а я увидела серьезный взгляд зеленый глаз. — Будь внимательна. Еще при дворе он плел свои интриги. Я и половины не знала, когда нас выгнали с позором.

— Сочувствую, — холодно произнесла я. Интересно, что он сделал? И что собирается делать со мной?

— Если бы он хотел навредить, давно бы сделал, — произнесла Силерин, поправляя мои волосы.

Да уж. Кто вас, блин, знает? Не эльфы, а интриганы покруче дворян из 17–18 веков. Надеюсь, Медичи с ее ядами здесь не будет. Не хотелось после вина или квойры упасть на пол в судорогах.

Однако Силерин постаралась на славу: платье, приталенное, длинное и облегающее, действительно шло мне. Может, изменения после магии или еще что, но мои волосы отросли до плеч. Такими темпами, через месяц они будут доставать лопаток или даже талии. Силерин умудрилась каким — то образом закрутить локоны, пепельно — белые, без единого намека на черные корни. Что у меня с лицом? Бледное, немного осунувшееся. Скулы проступали так, что намеков на щеки вообще не было! Класс, и худеть не надо. Всегда были проблемы с похудением — то не ешь сутками, то потом сметаешь с холодильника все. Но никогда скулы так красиво не проступали.

Кожа была действительно бледная. Я бы не сказала, что мне это не нравилось, скорее наоборот! Но такая, странная и даже мистическая красота, немного пугала. Благо цвет глаз, серовато — голубой почти не изменился — чуть светлее и без яркого оттенка голубого. Где — то я видела такие глаза. Я прищурилась, а в сознании промелькнуло лицо Арханны.

— Не знаю, что делать с твоей бледностью. Но по — моему, тебе и так хорошо!

Да, мне не сравниться с притягательной и в какой — то степени невинной красотой Силерин. Для эльфийки она была чересчур… сексуальна, что ли. Особенно, с корсетом, соблазнительно открывающим ее высокую небольшую грудь. Как в ней смешивалась невинность монашки и роковой взгляд какой — нибудь суккубы, я ума не приложу.

— Спасибо, Силерин.

Девушка улыбнулась и кивнула.

— Не думай, что это все просто так, — протянула эльфийка, хитро щурясь. — Я что — нибудь попрошу взамен, когда стану королевой.

— Будто у меня есть, что предложить тебе.

— Пока нет. Я пойду, там нарисовался весьма симпатичный молодой верд.

Она странно хихикнула, а у меня сердце почему — то сжалось. Не было сомнений, что это Тхибар. Пускай в этом городе не так мало вердов, но скорее всего только он вхож в дом Финэя.

Оценив свой наряд, я все — таки попыталась распушить волосы, не нравились мне эти локоны. Но магия Силерин была мне неподвластна. Вздохнув, я все же покинула комнату.

В зал я зашла без какого — либо волнения. Наверное, привыкла к незнакомым людям… и нелюдям. Голоса были слышны за несколько метров.

Лишнюю мебель убрали. Теперь зал казался мне огромным просто! Длинный стол, явно не тот, за которым я привыкла сидеть по вечерам с Финэем, больше десяти стульев. Посуда и столовые приборы уже давно были расставлены.

Несколько пар глаз сразу же устремились ко мне. Ирбет, Тхибар, Силерин рядом с ним и незнакомый мужчина, не очень — то похожий на эльфа, но уши немного заостренные. Наверное, полукровка, их здесь так называют. Еще я приметила красивую молодую женщину у окна, которая беседовала с каким — то знакомым худощавым парнем… Как только тот повернулся ко мне, я аж приросла к полу. Боже, это же Кэль! Какого черта он здесь делает?

Первой ко мне двинулась Ирбет, она быстро схватила меня за локоть и шепнула:

— Наконец — то, нам нужно поговорить!

Я успела только рассмотреть ее черное, приталенное платье, а заодно удивиться, как оно ей шло! Но за спиной прозвучал голос Финэя:

— Итак, дамы и господа!

Ирбет кинула недовольный взгляд на эльфа, но отпустила меня. Финэй же схватил меня под руку и таким же торжественным голосом продолжил.

— Раз уж все собрались, а господин Дорнорт и господин Овирдор немного задержатся, прошу к столу.

Сердце упало в пятки, как только я услышала, что Вэрилл здесь! Я даже оглянулась за спину Финэя, но, естественно, там никого не было.

— Он вскоре подойдет, не переживай, — шепнул на ухо эльф, крепче сжав мое предплечье. Будто я могу убежать, ха. — Идем, представлю тебя остальным.

Пока Финэй усадил меня во главе стола, а сам сел с противоположной, я лихорадочно поглядывала на дверь. Улыбалась и кивала на слова незнакомого мне мужчины и взволнованного голоса Ирбет. Только когда та пнула меня под столом, я обратила на нее внимание.

— Да что с тобой? — прошипела она. — Он тебя околдовал, что ли?

Я качнула головой, только открыла рот, чтобы ответить, но Финэй громко произнес:

— Вновь выражу благодарность всем, кто пришел сегодня. Грядут великие времена, господа и дамы!

Наконец перевела взгляд на Финэя, заметив, что Кэль, сидящий рядом с Тхибаром, бледнее скатерти. А сам верд поглядывал на меня с каким — то волнением. Так, я чего не понимаю? Будто тут смертный приговор собираются произнести!

Сам эльф неотрывно смотрел на меня. О, знаю этот взгляд. Теперь я поняла, кто он. Точнее, что за личность сидит в этом с виду очаровательном эльфе: трикстер, который сам потерял путь, ступив на тропу эгоизма и лидерства. В его глазах читалось, что он победитель и он этому безмерно рад.

— Все мы, прямо или косвенно, связаны с нашим будущим королем, — продолжал Финэй, он поднял бокал с темной жидкостью. Темно — волосая эльфийка (я уже успела рассмотреть ее уши и бледность кожи), которая недавно болтала с Кэлем, и незнакомый мужчина по левую руку от меня подняли бокалы.

— Теперь у нас есть могущественный союзник, который поможет нам создать новый мир!

Я кашлянула, Ирбет тут же посмотрела на меня. Это что за замашки диктатора? Точнее, его речь. Будь тут армия эсэсовцев, наверняка бы радостно заорали приветствие.

— Прошу любить и жаловать, моя будущая жена, Элеонора Хартдени! — эльф салютовал в мою сторону бокалом, все присутствующие подняли бокалы. Кроме Ирбет, Тхибара и меня.

Я услышала треск стекла: бокал верда рассыпался ему в тарелку, словно, блин, кулинарная крошка какая — то. Темная жидкость пролилась на скатерть и пол. Ирбет все же осушила бокал, а я сделала небольшой глоток. Крепкое вино, странный привкус, словно коньяк какой — то.

Не думала, что смогу волноваться в такой ситуации. Очень не хотелось, чтобы верд разнес здесь все. Я уже заметила черные вены на его лице, тот молча поднялся, затем бросил что — то вроде «простите» и вышел.

— Милая, не могла бы ты проследить за Тхибаром? — словно в тумане услышала я. Силерин мгновенно поднялась, но отец остановил ее. — Элен, милая?

Я кивнула. Никакой ревности, просто отпустить меня к другому мужику? Интересно.

Ирбет встала, но качнула головой. Поговорю с ней чуть позже. Сейчас нужно было остановить верда от погрома.

Я извинилась, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих, и быстро вышла из зала.

И где искать верда, черт его дери!

Впереди послышался звон.

«Ну хоть знак подал, спасибо!»

Я чуть ли не бегом двинулась по направлению к звуку. Уткнувшись в тупик, я обернулась. В какую из дверей он успел зайти? Но внезапно дверь рядом распахнулась и меня втянули в комнату.

Я чудом удержала равновесие, пока верд захлопнул комнату.

— О чем ты только думала?

Верд был разъярен. Черные, бездонные глаза в упор смотрели на меня. Я только сейчас поняла, как ему шла эта зализанная назад пшеничная шевелюра. А рога явно придавали адской грозности.

— Ни о чем. Меня почти поставили перед фактом.

Тхибар схватил меня за левую руку. Я заметила что — то черное, похожее на чешую, от кончиков пальцев до запястий.

— Ты могла отказаться, Элен!

— Успокойся, — тихо проговорила я, пока его штормило. Он словно от волнения переступал с ноги на ногу, а другая рука была сжата в кулак. — У него своя игра, я знаю.

— НИЧЕГО ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ! — взревел он, отпустив мою руку.

«Так, мне теперь играть мамочку? Тихо и спокойно объяснить ему все?»

— Тхибар, послушай…

— Ты меня даже не слышишь! Ты не можешь согласиться на помолвку, сними это чертово кольцо!

— Да успокойся, мать твою! — я с силой ударила его по лицу и тут же отступила назад. Это было больно. По крайней мере, рука пылала огнем, а на лице Тхибара уже виднелось покраснение размером с мою ладонь.

Верд зарычал, прижав черную руку к лицу. Это точно чешуя! Что за херня? Он еще и ящерица?

Я сделала несколько шагов назад, а безымянный палец на левой руке резануло словно ножом.

Глянула на руку, палец был в крови. Какого черта? Он что, магию применил против меня?

Я со злостью глянула на верда, не заметила, как сзади него материализовался алый туман.

— Элен, не надо, — на удивление тихо и спокойно проговорил Тхибар. Его глаза все еще были черными, а на руках блестела чешуя. Теперь и на лице тоже. — Послушай. Ты не сможешь причинить мне боль, пока на тебе это кольцо.

— Что ты несешь?

Туман за спиной верда начал расширяться в пространстве. Теперь я чувствовала запах крови. Тхибар не подходил ко мне, боясь спровоцировать на очередной удар. И правильно! Руки уже чесались.

— Это драгонит?

— Чего?

— Камень в кольце. Я вижу, что это драгонит. Послушай.

Он сделал попытку подойти ко мне, но я выставила вперед окровавленную руку.

— Хорошо. Я не трону. Сейчас объясню, только успокойся.

— Это я — то должна успокоиться?! Ты ведешь себя как ненормальный! Тебя вообще манерам учили? Громишь чужой дом, вылетаешь из — за стола, словно…

Я не успела договорить. Я даже не успела оттолкнуть его.

Верд схватил меня за запястье, притянул к себе и впился губами в мой открытый рот. Хотелось его оттолкнуть, а потом снова ударить! А лучше применить свою силу! Но я не смогла.

Он целовал жадно, прерывисто, обдавая горячим дыханием. Но как только я почувствовала руку на своем затылке, отстранилась. Верд поспешно убрал руки и даже отпустил меня. Туман исчез вместе с запахом крови.

— А теперь послушай.

Его глаза, вновь зеленые, внимательно смотрели на меня.

— Ты принадлежишь другому, тебя вызвали, чтобы ты стала истинной пары для кого — то другого. Подожди, Элен! Если ты выйдешь за другого, то с тобой ничего не случится. Если, конечно, не будет обряда слияния душ.

Я сглотнула, переваривая информацию. Сказать ему или промолчать?

— Если будет обряд…Я даже представить боюсь, что с тобой случится. Никто не знает, для кого тебя вызвали. Но пока твоя истинная пара жива, этот обряд опасен для вас обоих.

— О чем ты?

— Он смертелен для тебя… И для того, кому ты принадлежишь.

«Да никому не принадлежу! Что за чертов патриархат!»

— Я думал, Финэй шутил про свадьбу. Он прекрасно знает про обряд душ. Вы же ничего не проводили?

Я лишь мотнула головой. Почему — то мне не хотелось говорить Тхибару, что задумал мой будущий муж.

— Ты хочешь сказать, что если …моего истинного убьют, то обряд станет безопасным?

— Да, если это не вампир. Но раз ты ведьма, — он усмехнулся, заметив, что я тут же нахмурилась. — Прости, но ведьмы тысячелетиями могли принадлежать вампирам.

— Господи, почему нельзя проще?..

— И кольцо, Элен.

— Да что с ним не так?

Я посмотрела на палец. Раны не было, а кровь словно испарилась. Я вспомнила, что та сестра — акула, которая резанула мою щеку кинжалом, оставила разрез на коже. Но никаких следов ранения я не нашла. Видимо, здесь также.

— Это кольцо ментальной защиты, оно хорошее.

— Так в чем проблема?

Верд вздохнул.

— Оно не действует на меня. И об этом я еще поговорю с Финэем.

— Да ты можешь объяснить нормально?!

Он почесал переносицу, а я отметила, что чешуя с кожи исчезла.

— Помнишь, я говорил про долг? Что я должен тебя защищать и все такое?

— Ну? — я смутно помнила, но копнула в воспоминания. Точно, было, когда мы сбежали из дома Тхибара.

— Мой отец из древнего рода. Кровь указывала, кого мы должны защитить. Мой черед пришел, когда кровь указала на тебя.

— Да ты можешь нормально, пожалуйста!

— Что тебе непонятно?! — взбесился он, глаза на секунду заволокло черной пеленой, но тот моргнул и спокойно продолжил. — Я из рода драконов, я не смогу отказаться от долга, пока не умру.

«Да чего так сложно! Можно же без всяких обязательств, долгов, запретов, драконов!»

— Ты раньше не мог мне сказать?

— Нет, я сам долго не осознавал это. Только когда ты далеко, меня словно тянуло к тебе, — он дернул ушами. — Сложно объяснить, извини. Кстати, нам пора.

— В смысле?

Я наблюдала, как верд прошагал к окну, толкнул ногой разбитую вазу, будто хотел спрятать остатки под стол. Потом дернулся к стене, где висело разбитое зеркало. Злобно рыкнув, он все же направился к двери.

— Финэй ищет, идем.

Он хотел меня схватить за руку, но передумал и открыл дверь.

— Милая, все в порядке?

Финэй шел по коридору по направлению к нам, остановился на пол пути, когда заметил меня.

— Да, господин Тхибар хочет извиниться перед тобой за свое поведение, — едва улыбнулась эльфу, прошла мимо, ловко ускользнув от объятий.

Услышала, как верд недовольно буркнул извинения и двинулся за мной. Ну что ж, я не могу его заставить раскланяться, и тем более не чувствую, что эльф того заслуживал. В голове вертелись слова верда о слиянии душ. Интересно, этот ушастый засранец знал, что меня ожидает смерть? Или он собирается убить истинного? И мать вашу, кто мне уже покажет моего истинного? Вообще не думаю, что какой — то там мужик способен приковать меня к себе настолько, чтобы я забыла о свободе!

В зале слышались голоса. Я с удивлением заметила новых гостей. Вэрилла я встретила с улыбкой, он двинулся ко мне. Ничуть не изменился. Ха. А вот мужчина, который был ближе к двери, мгновенно подошел ко мне, взял за руку и поцеловал.

Желтые глаза, шрам через левый глаз, довольно старый шрам, надо сказать. Уверенный взгляд, хищные черты лица. Внешне он был старше меня, старше, пожалуй, всех собравшихся. Я не дала бы ему больше тридцати пяти, но зная, что в этом мире внешность обманчива, очень хотелось спросить его истинный возраст.

— Морриус Овирдор, — представился он низким голосом. У меня аж мурашки по спине пробежались. А этот взгляд, ничего хорошего он не сулил. Такие личности бывает крайне опасны. Как маньяки и серийные убийцы, пожалуй: такие же притягательные в массе своей, но жертв чуют на расстоянии.

— Милая, это глава наемников, — Финэй появился за спиной, приводя меня в чувства. На этот раз хотелось сказать ему «спасибо». Тело словно онемело от взгляда этого мужчины, который галантно отпустил мою руку при виде «мужа».

— Очень приятно, — произнесла я, поспешила отойти от него подальше, где меня уже ждал Вэрилл.

На нем лица не было, но он порывался меня обнять.

— Мог бы раньше приехать, — улыбнулась ему, на что он ответил лишь блескомсиних глаз. Он не решался обнять меня или вырвать поцелуй (хотя при всех это выглядело бы дерзко), поэтому кивнул и улыбнулся.

Финэй успел подхватить меня под руку. Боялся, что я не сдержу себя и начну лезть к другим мужикам? Ха. Нет, при незнакомых я этого делать точно не буду.

Потом до меня дошло, что он старался отдалить меня от странного мужчины, который весь вечер пожирал меня глазами.

На этот раз разговоры я слушала внимательно. После «успокоения» Тхибара, когда я вышла за ним, остальные успели познакомиться. Ну или уже знали друг друга. Ирбет иногда пыталась что — то мне сказать, но я обрывала ее вежливым «потом». Соглашусь, грубо, тем более за такими посиделками, лордов и всяких там знатных дам, как я выяснила уже в процессе.

Как я поняла, в Лэнииле, эльфийском королевстве, начинались прямо междоусобные войны. Сродни расовым, когда — то в штатах. Эльфы оказались в массе своей ультра — правыми, аристократы ожесточенно отстаивали право чистоты крови, однако, как я поняла, после столетней войны (которую, к слову, устроила моя матушка) расы перемешались. Нынешний правитель эльфов, я не запомнила его имени, вел довольно ожесточенную борьбу с восставшими против его власти полукровок.

Кружок по интересам, который сегодня собрал Финэй, явно не поддерживал его взглядов. Я удивилась, когда свою речь произнесла Нандэя Минориэн, черноволосая и бледноликая эльфийка. Наверное, темная, как Ирбет. Разве, что не вампир, очень надеюсь.

— Я очень рада, что Финэй согласился меня принять, — начала она приятным, глубоким голосом. Я невольно засмотрелась даже. Казалось, она не говорит, а поет! — Я также рада, что наконец — то встретилась с Избранной! — она одарила меня теплым взглядом с блеском в глазах. Я успела нахмуриться, не люблю столько внимания. — Теперь я вижу, что наше предназначение стало ясным! Власть Его Величества приведет к разрушениям и не менее кровопролитным войнам на территории Лэнииля. И боюсь, это может затронуть другие королевства. Я видела, чем может закончиться такая непоправимая ошибка Его Величества. Еще одна длительная война, и боюсь, нам незачем будет жить на этом свете, — мрачно усмехнулась она, но тут же добавила, переведя взгляд на Морриуса. — Господин Овирдор, я слышала, что у вас есть весьма интересные новости. Не поделитесь со всеми? — она лукаво улыбнулась мне, а я поняла, что она сделала это специально. По холоду в голосе Морриуса было понятно, что он не собирался делиться со всеми, увы, теперь этикет обязывал.

— Да, Нандэя, с радостью, — он неохотно оторвал взгляд от меня, я аж почувствовала облегчение. — Как всем известно, культисты принадлежат кругу королевской семьи Валлии.

«Ох, Боже. Надо будет попросить кого — нибудь научить меня читать, чтобы я наконец разобралась с историей и географией этого мира!». Все, что я помнила о Валлии, уместится в пару фактов: остальные королевства все еще враждуют с ними и правят там вампиры или темные эльфы. Я не очень запомнила, но про вампиров почему — то знала прекрасно.

— Неделю назад, благодаря стараниям господина Брогга, — он кивнул незнакомцу, который сидел рядом со мной. Наверное, он единственный из мужчин, кто не пялился на меня так открыто и нагло. Ну еще и Кэль, который почему — то до сих пор игнорировал меня. — Нам стало известно, кто призвал нашу Избранную.

Морриус так на меня посмотрел, что я физически почувствовала гнев Тхибара. Лишь бы опять не психанул! А Финэй лишь холодно поторопил мужчину:

— Продолжайте, господин Овирдор. Нам всем интересно.

Я была благодарна Финэю. Он будто чувствовал, как действует взгляд этих желтых глаз на меня.

Морриус медленно посмотрел на всех присутствующих, пригубил крайне крепкое вино и продолжил:

— Адепт, призвавший Избранную, точно мертв. Но по нашим источникам, он мог принадлежать только одному из нынешних принцев Валлии.

«Ой, опять принцы! Значит ли это, что мой истинный какой — то наглый и нахальный принц?»

— Мерак Корвус, младший принц Валлии.

Не знаю, почему мне показалось это имя знакомым? Потому что я ради интереса изучала латынь еще в школе и ухо резануло слово «Корвус», а разум представил черного ворона. Но что — то было не так, я видела это в глазах присутствующих. А тишина, повисшая в зале, мне не понравилась.

— Вам не нравятся вороны? — пыталась пошутить я, но сразу заткнулась. Господи, как нелепо это прозвучало.

— Ты не представляешь, насколько ты близка к правде, — усмехнулась Ирбет, потом сделала большой глоток из бокала. — Он известен своим жестоким нравом. Похуже собственного отца.

Я поежилась. А крик ворон за окном даже заставил меня вздрогнуть. И не меня одну. Кэль выронил вилку, а Ирбет чуть не пролила бокал, но вовремя удержала его.

— Элен, милая, — поспешно произнесла Нандэя, слегка разряжая обстановку. — Проблема не только в том, что он вампир. Ходят слухи, что он обладает магией, несвойственной для вампиров.

— У многих есть магия, в чем проблема убить его? — заупрямилась я. Не знаю, что сподвигло меня на такой вопрос, вряд ли я действительно желала ему смерти.

Морриус грубо рассмеялся.

— О, Элен, — протянул он. — Мне нравится Ваш характер. Но убить младшего принца еще никто не мог, а врагов у него больше, чем у всей его королевской семейки. Он не только славится своей жестокостью, но и тем, что под его началом воскресили древний культ Темной матери. Ирбет Вам может рассказать.

Ирбет одарила его холодным взглядом, а я поняла, что эта тема ей крайне неприятна. Девушка все же осилила нежелание говорить и равнодушно произнесла:

— Я всю жизнь служила его культу… Все говорили, что младший Корвус ухитрился обмануть ведьм и забрать их силы. Но никто точно не знает этого. Некоторые даже верят, что его отец имел интрижку с какой — то ведьмой. Иначе объяснить способности принца никто не может.

Я почувствовала, как пересохло горло. Что ж, час от часу не легче. И на кой черт я сдалась этому Корвусу? И что за имя такое «Мерак»? У них у всех имена забавные, конечно. Но именно это внушало мне какой — то страх. Я физически ощущала холод и не могла понять почему.

— Спасибо, Морриус, — вырвал меня из размышлений Финэй, а я поспешно глотнула из бокала, тут же закусывая сочным куском мяса. — Теперь мы знаем имя. Осталось придумать, как исполнить план.

Дальше Финэй и господин Брогг, мужчина возле меня с непримечательной внешностью, но хватким взглядом черных глаз, рассуждали о превосходстве армии Валлии и Рэффир. Как я поняла, господин Брогг был родом оттуда и тоже входил в какой — то запретный культ. Не праздничный ужин, а собрание каких — то радикалов, честное слово. Финэй спорил, что Валлия слаба после войны, но упомянул нападения в каких — то болотах. Надо хотя бы карту их изучить. Брогг же говорил, что на стороне вампиров многие культы, говорил о некромантах, каких — то жертвоприношениях. У меня голова закружилась.

Когда начал говорить Вэрилл, я немного расслабилась. Он пару раз посмотрел на меня как — то обеспокоенно, решительно сказал, что сделает все, что будет в мою пользу. Знать бы, блин, что лучше для меня в такой ситуации!

Когда Вэрилл перешел снова к политике, я почувствовала головную боль. Нервно усмехнулась, решив, что это реакция организма на скучные разговоры, однако решила немного пройтись.

— Простите, я не надолго отлучусь, — поднялась из — за стола, ненароком задела бокал, который с шумом разбился о пол. — Простите.

— Милая, тебе помочь? — Финэй вскочил с места, но я поспешно добавила.

— Я в дамскую комнату, ненадолго.

Очень хотелось побыть одной, поэтому даже качнула отрицательно головой, когда Ирбет захотела пойти со мной.

Я вышла из зала, сама удивляясь, как меня ноги вынесли оттуда. Голова, словно в тумане. Вряд ли это алкоголь, я совсем немного выпила.

В голове вертелись мысли об этом принце. Надо же было попасть в такую ситуацию! Жизнь меня явно не готовила к тому, чтобы быть дочерью ведьмы и истинной для самого опасного вампира! Что за чертовщина в этом мире, почему нельзя жить спокойно?

Ноги довели меня до моей комнаты, а я с удивлением почувствовала холод. Странно, но в этом мире точно было лето, а по ощущением — конец ноября!

Я поспешно подошла к распахнутым окнам, закрыла их. Уже искала зажигалку, чтобы поджечь свечи: темно, хоть глаза выколи!

И замерла, как только ощутила взгляд на себе. Я всегда не понимала, что означает, когда кто — то на тебя смотрит, а ты не видишь. А сейчас кожей ощущала это.

Я разогнулась над кроватью, а слева уловила движение — окна опять распахнуты!

— Какого черта?..

Я быстро подошла к открытым окнам. Я же только что закрыла! Да и сквозняка быть не может: на улице штиль, дверь закрыта.

— Элен.

По спине пробежал холод. Такой страх я испытывала, когда щупальца тянули меня в этот мир. Только сейчас проносились мысли о приведениях, которые знают мое имя.

Мне не хотелось разворачиваться. Поседеть в 25? Не, спасибо, этого я не хочу. А лишиться последних нервов — тоже не входило в мои планы!

— Элен.

Голос настойчиво звал меня. Сейчас я отчетливо слышала, что голос принадлежит мужчине. Низкий, глубокий. Незнакомый.

Прыгать в окно? Наверное, я еще не настолько рехнулась, чтобы потом объяснять гостям, чего это вдруг я выпрыгиваю из окон почти собственного дома!

Медленно, словно во сне, я повернулась.

Мужчина передо мной точно не был приведением.

Высокий, в темной одежде, темные волосы. Черт, в темноте ни черта не разглядеть! Я пожалела, что не выпрыгнула, потому что мужчина приближался ко мне.

Он был почти одного роста с Тхибаром. Я разглядела его глаза — пустые, холодные, непонятного светлого оттенка, словно у него не было радужки, только черный ободок внутри белка. О, господи, у Ирбет такой же ободок! Он вампир?

Мужчина оказался моложе, чем я думала. Навскидку не скажешь, сколько ему лет. Возможно, мой ровесник. Ха, в этом — то мире? Но черты лица явно притягивали. И отталкивали одновременно.

— Я иду за тобой.

Рука едва коснулась моего лица, я ощутила лютый холод от его ладони, пальцев, даже от его тела…

Хотелось отступить назад, но некуда, поэтому я закрыла глаза, мысленно прося, чтобы все закончилось. Этот взгляд бесцветных глаз вселял в меня дикий, животный страх. Только потом я поняла, что руки тряслись.

— Элен, что случилось?

Я обнаружила себя, сидящей на коленях. Меня подняли чьи — то руки, погладили по голове, а я словно все еще пребывала во сне. Но я точно знала, что его здесь не было. Холод в комнате сменился обычной летней духотой, а необъяснимый страх отступил.

Рядом была Ирбет, она что — то взволнованно спрашивала у меня, единственное, что я могла сказать, так это то, что знала наверняка. Я будто поняла, почувствовала, не знаю, как объяснить, что это точно был он.

— Онбыл здесь. Он идет за мной.

Ирбет пыталась привести меня в чувства, после неразборчивого шепота, мне действительно стало легче. Сейчас воительница стояла рядом, по ее взгляду было понятно, что я говорила о младшем принце.

Решено было уезжать немедленно. К моему удивлению, все восприняли новость серьезно. Никто не намекнул, что я чокнутая идиотка и что мне все привиделось.

Как ни странно, в дорогу отправились все, кроме Морриуса и Брогга. Что между собой делил Финэй и Тхибар, я так и не поняла. Первый точно настаивал на Лэнииле, второй говорил о Рэффир.

— Вы можете меня не игнорировать и поделиться своим спором! — психанула я, когда мы уже ехали в карете. Сюда поместилось только трое, хотя мне показалось, что верд навязался ехать вместе со мной и Финэем.

— Милая, я считаю, что тебе лучше ехать вместе с Силерин. Она вполне хорошо о тебе отзывается, да и на землях младшего принца тебе будет лучше…

— Что?!

— Я имею в виду наследника Лэнииля, прости, — поспешно добавил эльф, когда у меня по хребту пополз холод. Я действительно подумала, что меня сейчас повезут к Мераку.

— Финэй, — шипел Тхибар. — Это еще ближе к Валлии, чем ты думаешь своей пустой башкой?

Я отвернулась от них, смотря в окно. Пускай спорят, я все равно не знала, как лучше. Я не знаю этого мира, не знаю, что здесь вообще происходит. Только точно знаю одно — моя истинная пара для меня опасна.