Другая

Глава 15

Два дня я была у Финэя. Несмотря на все мои попытки отказаться от его гостеприимства, он упорно твердил, что мне еще нужен покой. На третий день я решила, что с меня хватит сидеть взаперти в обществе чересчур активного главы города: днями он пропадал, зная, что я буду спать, вечером ужинал со мной, а ночью… Ночью я пыталась избавиться от его уже надоевшего присутствия. Но только он заходил в комнату, мои ноги подкашивались и через некоторое время я блаженно стонала под ним.

Никакой стойкости, никакой воли — безумное желание, которое начало меня настораживать.

Благо, я поняла, что влечение к нему не по пьяни — после того, как Тхибар снова сбежал, Финэй запретил мне пить. Возмущаться я не стала, так можно печени лишиться, если еще раз повторить запой с квойрой.

Уже второй раз мне снятся те самые женщины, все, как одна: беловолосые со светлыми глазами. Никакого посыла от сна я не получила, поэтому благополучно забылакаждое лицо, что мелькало передо мной.

На этот раз я решила встать пораньше. Хотела не спать, однако ближе к утру я вырубилась на пару часов. Открыла глаза и поняла, что в комнате уже одна, а окна заботливо зашторены черной тканью.

Я немного помедлила, но поднялась с кровати. Подошла к окну, отодвинула шторку немного: яркие солнечные лучи ударили прямо в глаза, отчего я поспешно зажмурилась и отошла подальше. Так, ну хорошо, что я не под вечер проснулась.

Только я развернулась к кровати, дверь открылась.

— Ты так рано проснулась? — Финэй с улыбкой, которая, видимо, теперь будет вечно на его лице, пока я здесь, уверенно подошел ко мне. Я не успела схватить с кровати одеяло, чтобы прикрыть обнаженное тело, как очутилась в его объятиях.

Его изумрудные глаза с жадностью смотрели на меня, а губы продолжали растягиваться в довольной улыбке. Хищная, хитрая, даже похотливая. Нет, отгоняем мысли о близости, тело до сих пор ноет после его «ночных объятий».

— У меня сегодня много дел, но могу…позавтракать с тобой, — он поцеловал меня в шею, а я тут же начала отстраняться. Пора ставить рамки на наши…отношения? Сложно назвать это таким словом, но Финэй уверено ломал стену между нами.

— Я не голодна, — вырвалась из его объятий и схватила платье с кресла. Да, все время нахождения здесь Финэй подкидывал в комнату эти нелепые тряпки: облегающие, длинные, но довольно открытые и сексуальные. Хорошо, что без корсетов!

— Я хотел встретиться с Рональдом, — говорил он, пока я натягивала на голое тело темно — красное платье. — Раз уж ты проснулась, то можешь пообщаться с ним сама. Он в течение часа должен прийти.

Я разгладила складки на платье, чувствуя взгляд Финэя. С закрытой спиной и небольшим декольте — мы ожидаем гостей? Довольно скромно для обычных разрезанных вдоль и поперек платьев, которые мне преподносились. А, нет, вот и разрез: длинный, от бедра. Шагать широко в этом лучше не стоит.

— Так, — поставила руки в боки и посмотрела на эльфа. Как всегда опрятно одет в очередной светлый костюм, золотистые волосы были собраны в высокий хвост. — Ты же понимаешь, что я не буду сидеть здесь еще пару дней? Я хочу в таверну. Я хочу увидеть Луку и Кэля, — я помедлила, но решительно добавила. — Мне нужно поговорить с Тхибаром.

Финэй вздохнул, улыбка пропала.

— Юная леди, — его голос стал серьезнее с нотками холода. — Ты увидишься с Рональдом совсем скоро. А вот оставаться в этом городе тебе нельзя.

— Почему это? — разозлилась я. Не люблю, когда так меня называл! Не хочу знать, какая у нас разница в возрасте. Если Тхибар в моем мире годился в пожилые старички, то Финэй и подавно. Но мысль о том, что я сплю со старым дедушкой…Фу, даже думать не хочу.

— Мы поговорим об этом вечером? — его лицо без улыбки мне не нравилось, но что — то в этом было. Немного холодно, отстраненно, но притягательно. Для меня, конечно, больную на голову, которую хлебом не корми — дай непонятного мужика!

— Ты забыл добавить «дорогая», — едко заметила я, отворачиваясь от него. Помню, что где — то было зеркало.

Только я успела найти глазами зеркало от пола до потолка в углу комнаты (как я раньше его не заметила? Ах да, слишком занята, чтобы даже изучить комнату), руки Финэя скользнули по талии, притягивая к себе.

— Мы же поговорим вечером, дорогая? — его дыхание обожгло шею, а руки по — свойски схватились за грудь. Дышать, ровно, насчет три.

Раз. Я чувствовала приливающее к низу живота желание. Надо срочно что — то с этим делать. Какой врач помогает от повышенного либидо?

Два. Я делаю глубокий вдох, медленно выдыхаю, чувствуя, как Финэй страстно целует шею.

Три. Скидываю руки эльфа с себя и разворачиваюсь.

Финэй уже ретировался к двери, с усмешкой кидая мне вслед:

— К вечеру прибудут гости. Я появлюсь чуть позже. Дорогая!

Нет, он явно что — то задумал. Я уже убедилась, что он носит несколько масок одновременно, изображая из себя галантного мужчину и заботливого мужа, а еще хитрого любовника. Только этого мне не хватало. Но в голове засела мысль, что он делал это, потому что была цель. Интересно, какая? Довести меня до белого каления?

Не знаю, сколько времени прошло, пока я шаталась по дому. Некоторые комнаты были закрыты на замок, но я ни рисковала заходить даже в открытые: это чужой дом, нечего лазить в белье. Или документах. На секунду мне показалось, что почитать документы на письменном столе — отличная идея. Но я вовремя вспомнила, что для этого мира я неуч, вряд ли вообще что — то смогу понять.

Как они живут без часов? Повеситься можно!

Я раскинула ноги на диване в зале, рассматривая потолок. Высокий, каменные цветы сползали с потолка по стене вниз вдоль обоев. Наверное, такой ремонт безумно дорогой. Камень не выглядел обычным: зеленоватый, немного прозрачный. Наверняка какая — то драгоценность!

— О, светлая Богиня, ты здесь!

Я скинула ноги, закрывая глубокий разрез на бедре. Как же неловко получилось. Я привыкла, что в этом доме одна, прислуга обычно не попадается мне на глаза, за что Финэю огромное спасибо.

В зал медленно прошагала дочь Финэя в пышном золотистом платье. Истинная леди, не то, что я. Даже выражение лица соответствующее: надменное с толикой презрения.

— Это ведь из — за тебя отец решил уехать? — эльфийка сейчас мне напомнила одну знакомую афроамериканку. Как бы смешно это ни звучало: она постоянно считала себя королевой, а ее эмоции — это высший пилотаж. Даже я не умею так играть с мимикой.

— Эм, в смысле уехать? — уставилась на эльфийку, примечая, что она довольно красивая. И снова я забыла, как ее зовут!

Девушка откинула свои роскошные светлые волосы точно такие же, как у ее отца. Она забавно закатила глаза и села напротив в просторное зеленое кресло. Видимо, решила уделить мне немного своего драгоценного времени.

Кресло находилось почти впритык к дивану, а мне хотелось как можно дальше отодвинуться от этой премилой дамочки. Той, наверное, тоже. Но сесть было негде: после нападения культистов чудом уцелел диван и одно из четырех шикарных кресел.

— Я не понимаю, ты его любовница? Или метишь повыше?

Было ли у меня желание говорить с этой особой? Наверное, только интерес к тому, что Финэй решил уехать.

— Я никуда не мечу, — спокойно ответила ей. — Поверь, мне также не хочется находиться здесь, как тебе — меня видеть.

Девушка слегка прищурилась, ее зеленые глаза были явно темнее, чем у отца. Черт, я перестану их сравнивать? Достаточно того, что отец выглядит всего лишь на несколько лет старше своей дочери!

— Что ж, мне все равно не нравится этот грязный город, — она пожала хрупкими плечиками, ее рука метнулась куда — то в сторону, браслет на запястье сверкнул. И в следующую секунду едва заметный белый дымок появился на ладони вместе с продолговатой коробочкой. Не привыкла я к магии, хотя сама ей владею, как оказалось. Но не то чтобы владею… Сделала мысленную пометку потренировать свои способности.

— Не расскажешь отцу? — она слегка улыбнулась точно так же, как это делал Финэй, когда хитрил. Открыла коробочку, и мое сердце радостно подпрыгнуло — дрины!

— Если поделишься, — усмехнулась я и чуть помедлила, ожидая ее удивления. Но нет, этим эльфийку явно не удивить. — Ты взрослая, почему не хочешь сказать отцу об этом?

Девушка протянула мне светлую дрину, а я невольно засмотрелась на ее изящные длинные пальчики. Три кольца, одно из которых на безымянном. Интересно. Ирбет же говорила, что только замужние и вдовы могут носить кольца.

— Он знает, но считает, что будущей королеве не свойственны дурные привычки, — она как ни в чем не бывало зажала дрину губами и поднесла кончик к одному из колец — вспыхнул яркий свет, дрина зажглась. Черт, теперь хочу такое же кольцо! Кому бы на это намекнуть?..

— Не поможешь?

Девушка слегка прищурилась, выдохнула дым в сторону, а я сразу же почувствовала запах: слегка пряный и в то же время мятный. Необычное сочетание, вполне подходит этой девушке.

Узкая ладонь оказалась у моего лица. Девушка перевернула и подставила указательный палец, где было золотое кольцо с камушком белого цвета, примерно два сантиметра в диаметре. Большой такой камушек!

Я неуверенно поднесла дрину, на всякий случай зажимая ее зубами. Мгновение — вспыхнул огонек, я затянулась.

— Спасибо, — проговорила я после затяжки. Отличные дрины, не очень крепкие и приятные. Надо будет поискать еще.

Эльфийка кивнула, а я чувствовала, как лед между нами постепенно таял. Верно говорят: курение сближает, хотя это вредно.

— Прости, мы с тобой неправильно начали общение, — начала я, наблюдая, как та довольно изящно затягивается. — Если честно, я не помню твоего имени.

Девушка усмехнулась.

— Силерин. А тебя я знаю. Весь город словно помешался на тебе, Элен.

— Ты говорила, что метишь на место королевы? — поспешила сменить тему, не хотелось говорить о том, что происходит из — за меня.

— Да, но это секрет. Хотя знаешь, такая подруга, как ты, мне не помешает.

Я чуть не поперхнулась. Это у них семейное — не замечать границы и лезть напролом?

Силерин продолжала, сделав вид, что не заметила моего замешательства.

— У меня свадьба в этом месяце, хочу тебя видеть там.

— Звучит, как предложение. Но у меня даже денег особо нет…

— Перестань, — она небрежно махнула рукой. — Мой муж будущий король Лэнииля, он несметно богат.

— Ты его хоть любишь?

— А должна? — эльфийка скинула пепел на пол, а я уже жалела прислугу, которой придется убирать наш пепел. — Отец давно на побегушках у младшего принца, помолвка была давно обсуждена. Да и пару раз я видела его, он неплохой.

Интересно, что в ее понятии «неплохой»? Обворожительный мужчина, который притягивает к себе женское внимание? И причем тут младший принц, как он может стать королем?

— А ты любишь моего отца?

Силерин внимательно посмотрела на меня. Мне хотелось соврать, но какой смысл?

— Нет.

— Не уверена?

— Послушай, — немного разозлилась я, затягиваясь. — Мне не нужны серьезные отношения, понимаешь?

Как ни странно, эльфийка кивнула и сразу же потеряла интерес ко мне. Ее взгляд направился в стену за мной.

— Ты сказала, что он уезжает. Почему?

Силерин не отрывалась от стены, все еще задумчиво смотря на нее.

— Его работа здесь закончена. Да и скоро под венец идти, мы вернемся в Лэнииль к концу недели.

— Мм.

Не знаю точно, была ли я рада этому. Меня больше волновало мое непонятное происхождение. Все — таки, что бы ни происходило — все к лучшему. Я не оптимист по жизни, скорее даже фаталист. Пускай все будет так.

— Госпожа Элен, к Вам пришли, — невысокая служанка в возрасте незаметно появилась в зале. Ничуть не смутившись нашему совместному курению, она поклонилась, а за ее спиной выросла огромная мужская фигура. Рональд!

Я чуть ли не закашлялась, подскочив с дивана.

Рональд хмурым взглядом обвел задымленную комнату, остановился на эльфийке, которая даже не посмотрела в его сторону.

— Я пойду, — она поднялась и протянула мне коробочку со словами. — Оставь себе. В знак нашего знакомства.

Неловко улыбнулась ей и поблагодарила. Девушка прошла мимо моего работодателя, едва заметно ему кивнула.

— Я смотрю, ты тут отдыхаешь, — пробасил мужчина, как только девушка ушла.

— Не особо.

Я была рада видеть его здесь. Сколько бы он ни ругался, его отношения всегда было положительным ко мне.

— Я надеюсь, он тебя не насильно здесь удерживает? — мужчина подошел ко мне, осматривая меня с ног до головы с каким — то прищуром.

— Почти, — улыбнулась я, но тут же добавила. — Просто культисты…

— Я знаю, девочка, знаю, — он резко обнял меня, похлопал по спине. Внешне он не годился мне в отцы, но частенько вел себя, как суровый, но заботливый папа. — Тхибар все рассказал, я очень переживал за тебя.

Где — то больше часа мы болтали с ним. Служанка принесла еды, а я поблагодарила ее: желудок все — таки проснулся. Пока мы делили поздний завтрак, переходящий в обед, с Рональдом, я поняла — в таверну мне больше не вернуться.

По порядку. Финэй выделил огромную сумму «за возможный моральный и материальный ущерб». Не стала спрашивать, сколько именно, но Рональд был доволен. Списал все налоги задним числом на год вперед. Интересно, это что — то вроде моего выкупа? Как я поняла, благодаря этому таверна Рональда сможет заметно расшириться и возможно скупить ближайшие помещения для создания чего — то больше, чем бара и места ночлежки для моряков и путников.

Рональд нанял трех новых официантов, девушку — смотрительницу (как я поняла, он имел в виду кого — то вроде метрдотеля) и даже двух барменов на смену. Он хотел побыть с семьей, потому что давно не было возможности нормально пообщаться с женой и малышами. Я была только рада этому.

Про Тхибара он промолчал. Раз уж они с ним в сговоре, то допытывать нет смыла. Если честно, уже раздражало такое поведение взрослого мужика — психовать, крушить, убегать. Мне, может, подсознательно нравятся психи всякие? Но ловить их — разве что сачком из шипастой проволоки! Нет, увольте. Набегалась в свое время, наловилась.

Он привез мои вещи: тот самый сундук, вещи и позже, разбирая свои пожитки, я нашла в нем мешочек с серебряными монетами. Не тот, что отдал мне Вэрилл. Но поблагодарить Рональда я так и не смогла.

— Девочка, послушай. Я не знаю, кто ты и откуда, но мне ты принесла лишь счастье.

— Ты о клиентах? — рассмеялась я.

— Нет, — он с серьезным видом посмотрел в мои глаза. — Я благодарен тебе за все. Если наши пути когда — то пересекутся…

Он всплакнул? Но мужчина сделал вид, что левое веко резко зачесалось. А я все — таки заметила маленькие слезинки в уголках его черных глаз.

— Я буду у тебя в долгу, Элен.

На прощание он обнял меня, а мое сердце неприятно кольнуло. Появилось ощущение, что мы с ним не увидимся.

Полдня я провела в отвратительном настроении. Слова Рональда навели на меня тоску: а ведь и правда, из — за культистов я не имею права подвергать опасности других. Нужно было уйти. Хоть сейчас.

Но выглядывая в окно каждые полчаса (как мне казалось), я всякий раз видела широкоплечих орков или оборотней во дворе. Охрана была отменная, однако с культистами они почему — то не смогли справиться.

Мой маршрут особо не менялся: от зала в свою комнату, из комнаты наверх вдоль коридора и закрытых дверей, затем снова в зал. Боже, книги почитать не могу, поговорить не с кем, спать не хотелось совсем. Да и дрины не покуришь.

Я сжала коробочку в руках, смотря на заходящее солнце. Точно, зажигалка!

Я кинулась к сундуку, перекидывая все вещи, которые у меня были, через плечо. Мешочек с монетками от Рональда тяжело плюхнулся на пол как раз в этот момент. А на дне — желто — черная зажигалочка!

Блаженно улыбнувшись, я уселась в кресло, развернув его к двери, чтобы видеть, кто войдет. На всякий случай. Щелчок, пламя, затяжка. Стук в дверь.

***

— Господин Лаггвир! Очень жаль, что вы оставляете свой пост. Ваш вклад в Форширт настолько значительный, что мне даже сложно выразить благодарность словами.

— Не стоит, господин Пиллэри. Для меня было честью работать с Вами, — официально, но сохраняя располагающую к себе улыбку, произнес Финэй.

С этими словами он поклонился главе стражей, положил всю документацию ему на стол и вышел.

Он никогда не любил все эти замашки людей и оборотней перед эльфами. Правда, тут — то они делились на две группы: откровенное раболепие и скрываемая ненависть. Иногда не скрываемая.

Да, для города он сделал достаточно: благоустроил улочки, заметно снизил налогообложение горожан, выведя на чистую воду всех, кто потихоньку приворовывал казенные монетки. Людишки, одним словом. Все их отправили в Рэффир, чтобы не омрачать биографию, хотя стоило посадить на пару месяцев в темницу. Но Финэй был лишь главой города, а не стражей или наемников. В его задачу входило только благоустройство и налогообложение. Тем не менее, Финэй отстроил старый район, превратив его в улицу для ремесленников. Ну и конечно, объединил направления торговцев разных мастей: это облегчало задачу для путников, а налоги в таких местах он сократил до минимума. Всегда считал, что следует дать возможность умам вершить свое дело, а не душить идеи еще в зародыше.

Перехватив поудобнее трость, он быстрой походкой вышел из главного здания и сел в карету, которая давно его ожидала.

— Домой, Гиэлин, — кинул он своему кучеру, тот натянул поводья, но Финэй услышал знакомый голос.

— Подождите!

Дверка кареты открылась, высокий худощавый темный эльф уселся напротив меня, улыбаясь. Я дал знак, чтобы карета двинулась.

— Ты торопишься, друг. Еле догнал тебя! — усмешка дроу приобрела знакомый оттенок: ехидный, саркастичный. Он быстро поправил короткие серебристые волосы, убирая назад длинные пряди со лба. Финэй никогда не понимал его в этом: иметь редкий цвет волос последних представителей рода Темной Длани, но обрезать их, оставив длинные пряди по бокам. Немыслимо, одним словом!

— Аркаэль, я ждал тебя позже, — недовольно произнес Лаггвир, но все же улыбнулся ему.

— Ну конечно, — хмыкнул дроу, сверкнув черными глазами. — Вообще не понимаю, зачем кого — то звать, если ты чуть ли не летишь к ней.

«Усмешка за усмешкой, неизменно», — думал Финэй.

— Ты принес, что я просил?

Аркаэль растянул тонкие губы в очередной ухмылке. Ему явно не терпелось высказать свое мнение, но учтивость и дружба не позволяли сделать это. Хотя переизбытком учтивости он не страдал. Даже ее наличие было под сомнением.

Маленькая коробочка темно — зеленого цвета раскрылась в ладони дроу: широкое, но тонкое кольцо из серебра с темно — красным редким камнем — драгонит. На солнце камень чернел, впитывая в себя пламя светила, а при луне — переливался ярко — алым светом. Драгонит позволял блокировать любые заклинания, связанные с разумом, памятью, чувствами, проклятиями: всем, что могло повлиять ментально. Когда — то такими способностями могли похвастаться драконы, вымершая раса. Сейчас этот камень очень сложно найти.

— Ну что? Думаешь скринде понравится?

Финэй забрал коробочку и захлопнул ее. Да, Элен вполне оценит его. Он еще в таверне обратил внимание на количество серебряных колец на ее пальцах. На ее изумительные глаза, дерзкий взгляд. Необычные короткие волосы пепельно — белого цвета. И фигура.

— Неужели так зацепила? Силерин знает? — не унимался дроу.

Лаггвир лишь вздохнул и посмотрел на него. Он еще не рассказал ему, кем является Элен и почему на самом деле она не будет больше работать в таверне. Он не знал, как друг может отреагировать на подобное, ведь род Темной Длани, один из немногих, кто присоединился к ведьмам тогда. Все кланы вампиров, четыре рода темных эльфов, некоторые безумные светлые и даже люди, которые втайне постигали запретную магию.

— Ты же знаешь, что после тебя она таскала оборотней в постель. Кажется, были еще пару смертных людишек…

— Странно, что тебя она не затащила к себе, — на этот раз усмехнулся светлый эльф.

— Думаю, что хотела. Да и я был бы не прочь, — Финэй нахмурил брови, но дроу тут же добавил. — Не бойся, блондинки не в моем вкусе.

— А Силерин не блондинка? — Финэй вспомнил случай, когда застукал друга со своей дочерью. Как он его потом оприходовал всем, что попалось под руку. Кажется, даже позвоночник переломил. Благо, нашлись врачи. Друга он выгнал на долгое время. Ни письма, ни визита — тот лишь единожды извинился, довольно правдоподобно при его постоянном плутовстве. Но простить друга детства он смог спустя время, когда понял, что его дочурка пошла не в мать, тихую и спокойную, а в отца — меняла мужчин настолько часто, что пришлось задуматься о ранней свадьбе. Более того, только спустя несколько лет Силерин с неохотой призналась, что подсыпала временное приворотное зелье. «Хотелось веселья!» — как сказала она.

Другу он тут же написал о зелье. Тот не знал, все эти годы просто считал себя предателем, что оказалось неверно. Встретились они лет 15 назад на юге Лэнииля, по приглашению ранее неизвестной четы Минориэнов. Тогда Финэй предложил ему вместе служить младшему принцу, образовалась ячейка эльфов против Его Величества. Тайная, но довольно влиятельная среди различных кругов.

— У меня до сих пор копчик болит, — огрызнулся дроу, но отодвинулся в сторону. На всякий случай.

Тем не менее, кандидатура подвернулась в сто крат удачнее, чем его чистокровный и богатый друг — младший принц Лэнииля. У него был редкий дар управления и дипломатии, в таком — то юном для эльфа возраста. Обычно когда эльфам переваливало за 120–130 лет — назначались браки. И Силерин, и принцу еще минимум два десятка лет до этого возраста. Но время не ждет.

— Мне надо будет тебе кое — что сказать, — Финэй приблизился к другу.

Письмо от Алариэна пришло вчера. Он просил держать девушку поближе к себе, еще не зная, что он угадал в ее происхождении. Также просил вернуться как можно скорее, с ней. Естественно, он формально и довольно лаконично писал о помолвке с Силерин, но оба понимали, что это просто выгодная партия. Финэй сам происходил из древнего рода, чистокровного. Это поможет укрепить власть среди аристократов Лэнииля. Они просто помешаны на чистоте крови, даже когда Лаггвир был маленький, это уже было вписано в закон. Увы, разъединяло некогда сплоченных эльфов именно это.

Но больше всего Финэю не понравилось, что Вэрилл, бывший главнокомандующий Его Величества, правая рука во время войны, грязнокровка (как называли его за спиной за неестественную внешность для светлого эльфа), — вступил в игру! На днях, сегодня или завтра он приедет сюда, прямо к Финэю. Младший принц успел предупредить, что Вэрилл якобы на их стороне. Для Лаггвира это было сомнительно, Вэрилл заочно стал его заклятым врагом, еще будучи на стороне короля Лэнииля. Он и Тхибар каким — то образом замешаны в появлении Элен в Форширте. Да чего уж там: верд до сих пор наматывает круги вокруг этой прелестной ведьмы. Еще и ввязался в среду наемников.

А как он на нее смотрит…

Лаггвир приблизился к другу и рассказал ему про Элен. Тихо, спокойно, все подробности, которые он знал. И дело не в том, что Финэй ему сильно доверял. Да, но главное — Аркаэль сможет помочь. У него земли во всех трех королевствах и даже в Свободных Землях. Как единственный наследник и последний из своего рода он обладал огромным состоянием, которое успешно пополнял будучи когда — то соглядатаем для одного из кланов дроу.

Реакция Аркаэля была смешанной, но его и без того белая кожая, приняла неестественный почти мертвенно — бледный оттенок.

— Не…не может быть, — тихо проговорил тот. Маленькие капельки пота выступили на высоком лбу.

— Я полагаю, тебе не стоит говорить, что это тайна. Опасная тайна.

— Кто — то еще знает?

— Тхибар, Ирбет. Она была свидетелем проявления силы. Думаю, Алариэн догадывается.

— Она точно дочь Арханны?

— Аркаэль, — спокойно проговорил светлый, слегка улыбнувшись. — Я поражаюсь, как при ее внешнем сходстве, не догадались все кругом. А сила…

Он медлил. Ему самому было страшно говорить об этом. Но эта сладкая ведьма так тянула к себе, истинные чары проклятых дочерей Бриэльзы. Но у Финэя были другие планы на ее счет. Пускай она была истинной для какого — то вампира, но пока она этого не поняла, пока ее не нашли — он сделает все, чтобы Элен была рядом. Он чувствовал ее силу, особенно ярко, когда та наконец сняла защиту. Он практически питался ее силой, пускай ментально и неряшливо, ведь никто так и не научил его делать это правильно, как делали предки его рода. Они помогали снимать негативные эмоции с других, а не питались ими. Что ж, это не единственное, чем может услужить Элен.

— Ты же не влюбился в ведьму?

Финэй вздохнул. Карета остановилась возле дома.

— Идем, она будет рада тебя видеть.

Темный и светлый эльфы проследовали к поместью. Светлый — вполне уверено и даже предвкушая встречу, темный — на не гнувшихся ногах, оттирая пот со лба.

— Побудешь в гостевой? Я ненадолго.

Даже уговаривать не пришлось — привычное поведение Аркаэля как рукой сняло. Он попросил прислугу накрыть на стол. Вот — вот должны подойти гости. Другу попросил принести айры, пускай немного придет в себя.

Финэй остановился у двери, прислушиваясь. Он надеялся, что она не спит, но на всякий случай постучал и приоткрыл дверь.

Легкий освежающий и в то же время пряный запах. Дрины Силерин, интересно.

Такая соблазнительная в этом алом платье, которое прекрасно подчеркивало ее фигуру. Элен сидела в кресле, закинув ногу на ногу, разрез маняще открывал бедро.

— Не помешаю? — он улыбнулся, наблюдая, как она курит дрину.

Переборов в себе желание прикоснуться к ней, схватить, повалить на пол и отыметь прямо здесь, одетую, злую, Финэй подошел ближе и взял дрину из ее рук. Затянулся, давненько он их не пробовал. Силерин все еще думает, что он не знает и не видит, как она тайком дымит в своей комнате. Эх, наивная маленькая проказница. Что же она будет делать, когда станет королевой? Слишком большая ответственность на любимое дитя.

— Нельзя было еще дольше шататься?

Финэй затянулся еще раз и отдал ей дрину.

— Можно, но не смог больше терпеть, — он наклонился к ней, уперься руками в подлокотники. Как сверкнули ее глаза. Сладкая. Финэй уже не различал, когда он пил ее злобу, охлаждая огненный пыл ведьмы, а когда просто любовался красавицей в гневе.

— Ты сказал, что мы поговорим. Я жду.

Успокоилась. Отлично.

Финэй втянул воздух и отошел. Все еще слишком много дел, чтобы отвлекаться, а так хочется. Он немного расстегнул рубашку, скинул пиджак, предварительно достал коробочку с кольцом.

— Что это?

Неужели заметила?

— Скажу сразу, — эльф наблюдал за ее реакцией. Ему было жаль, что она не радовалась, не восхищалась, не предвкушала. Она явно другая, нежели женщины до нее. — Мы составим контракт до помолвки, по которому ты сможешь в любой момент уйти, но не раньше, чем через два месяца.

«За это время я успею найти книгу теней. Раз Элен обрела силу, книга скоро откликнется.»

— Ты с ума сошел? — тихо проговорила та, нахмурив брови. Она быстро потушила дрину, удивительно, что не о лицо эльфа, а о стакан на полу.

— Пока нет. Но с тобой, возможно…

— Хватит улыбаться! Ты не думаешь, что для меня достаточно новостей за последние дни?! Мне не хватало еще… этой…твоей…помолвки, блять!

Когда она переходила на незнакомые ему ругательства, значит, стоило сменить тон русла в более серьезный. Но как же, о Боги, она прекрасна в своем гневе!

— Хорошо. Я предлагаю условия, при которых ты будешь находиться под полной защитой в течение двух месяцев. По окончанию срока ты сможешь завершить контракт со мной. Предупреждаю сразу. Нет, без брака нельзя. Я хочу, чтобы мы провели ритуал соединения душ.

— Чего? Ты в своем уме? Я не знаю, что это, но соединять свою душу…

Финэй не выдержал и поцеловал ее. Слишком много негатива, слишком много энергии впустую. Как же прекрасно, что она рано или поздно откликается на его поцелуи и объятия. Пускай она не успела ничего испытать к нему, но ее тело всегда было радо ему.

Он не хотел говорить, что питается ее эмоциями, что пользуется ее телом. Это было правдой, но он также испытывал к ней что — то большее, чем дикое влечение. Это не похоже на любовь, скорее на головокружительную влюбленность. Но подсознательно Финэй понимал, что такая, как Элен, не сможет ему принадлежать всегда — он узнает, кто ее истинная пара. А пока, он будет пользоваться ею и найдет фолиант ведьм, обладающий безграничной силой, тайнами темной магии и секретами ведьм. Не всегда же ему прислуживать младшему принцу?

Наплевав на то, что Аркаэль уже заждался, а гости могли прийти, он стянул с нее платье, оттолкнул к кровати и резко вошел. Только, когда пелена возбуждения спала и стоны, перерастающие в крики, а затем глубокий вдох, прекратились — он услышал, что прислуга стучится в дверь.