Драконы, фараоны и принцесса

Глава XVII. Драконы, фараоны и свобода

Хотя Соланж и была в почти бессознательном состоянии, она приподнялась над землёй, чтобы посмотреть, откуда доносится низкий шум, заполнивший всё пространство над полем. Битва на неравных силах снова прекратилась: все были заинтересованы в происхождении оглушительного шума. Даже сам Ксед — новый Чёрный властелин, не мог понять, что происходит. Дети догадались, что этот шум — предвестник появления драконов из легенды. Далеко на юге, за стенами города, в небе стали видны две точки, приближающиеся и увеличивающиеся в размерах. Вскоре уже можно было разглядеть цвета летящих на зов спасителей: один был ярко красным, другой — синим, ярче неба.

— Драконы летят, — благоговейным шёпотом произнесла Гралика. — Какие они красивые и величественные.

Дети так же с упоением смотрели за приближением невиданных никогда ранее существ. Приблизившись ближе, братья драконы стали снижаться, чтобы сесть на той поляне, где развернулась битва. Ксед был ошеломлён появлением чудищ, и единственное, что ему пришло в голову — приказать армии атаковать громадных пришельцев.

— Соланж, милая, держись, — Настя погладила волосы принцессы. — Мы спасены, ты слышишь? Спасены.

Воины освободительного движения смотрели на севших рядом драконов: красный был покрыт крупной чешуёй и мелкой щетиной, на голове у него возвышался небольшой гребень и пара коротких рожек, большие бурые крылья были перетянуты полупрозрачными алыми перепонками. Синий дракон был близнецом красного, и отличался от брата лишь цветом — крылья его были небесно-голубыми. Приземлившись, драконы стали извергать на армию тирана языки пламени. Удары мечей и потоки стрел от вражеских воинов не причиняли абсолютно никакого вреда для крепкой чешуи братьев-спасителей. Ксед пытался обрушить на чудищ самую страшную магию, которая перешла к нему после убийства Даджибаля, но на драконов не действовали никакие чары. Ксед решил спастись с поля битвы бегством, чтобы не быть уничтоженным, но красный дракон по имени Дарлод одним махом крыла сбил Чёрного властелина с коня на землю. Ксед вскочил на ноги и попытался бежать, но не мог. Синий дракон Снэд при помощи гипнотического взгляда удерживал его на месте. Все остальные воины захватнической армии были перебиты. Раненые Бертран и Аздел на руках оттащили обескровленное тело короля Зерекеля от груды покойников-захватчиков, дабы не позорить его честное имя в последние секунды жизни правителя. Все понимали, что Зерекель умирает и что никто ему уже не поможет, этим была омрачена радость победы.

— Соланж, очнись, — Ноэль вернула девушку из поглощающего беспамятства в реальность, — мы победили, очнись.

Девушка попыталась сесть, но была слишком слаба. К этому времени на поле стали выходить женщины и старики, которые уже каким-то образом прослышали о завершении битвы и о победе над вражеским гнётом. Было довольно тихо, никто не шумел, поскольку весть о смерти короля и о тяжёлом ранении Соланж так же молниеносно разнеслась среди народа. Ноэль и Гралика помогли принцессе подняться на ноги и понесли её под руки в город, к замку, чтобы там оказать помощь. Стрела по-прежнему торчала из её груди, причиняя сильную боль при каждом движении. Вадим, Настя, Дастида и Трофер остались на поле, рядом с некоторыми из воинов: они были восхищены видом драконов. Дети обошли тело распростёртого на земле в бессознательном состоянии Кседа и встали рядом с чешуйчатыми великанами. Осторожно коснувшись великанов руками, дети почувствовали тепло, тотчас передавшееся от драконов и на самих ребят. Начинался закат, и чешуйки спасителей блистали в лучах заходящего солнца, отчего драконы выглядели ещё более величественно и благородно. Многие воины уже разошлись с поля к своим семьям. Ноэль пробудила ото сна детей, которых накануне ночью усыпила сонным порошком, и теперь ребята выбегали на поле, чтобы полюбоваться диковинными большими чудищами.

— Вы слышите? — тихо спросила Дастида своих друзей. — Он говорит с нами.

Дети и в самом деле слышали слова красного дракона. Звучали оно совершенно безмолвно, но на подсознательном уровне хорошо воспринимались всеми, кто сейчас стоял на поле, среди множества тел убитых. Синий дракон был молчалив, словно внемля словам своего брата наравне со всеми остальными слушателями. Из немых речей Дарлода дети узнали, что они с братом были потомками основателя Зимерии — Дартрена. Много столетий назад Дартрен основал Зимерию, будучи заточённым в хаос небытия двумя братьями — египетскими фараонами Алуманором и Дастуманаром. Чтобы выжить, красный дракон — предок Дарлода и Снэда, создал Зимерию, жизнь в которой поначалу контролировалась братьями-фараонами. После смерти братьев-правителей Египта, в их мире осталось несколько тайных ходов в мир Зимерии, один из которых был заложен в гробнице фараонов.

Когда дети перестали слышать в мыслях слова красного дракона, они поняли, что пришло время прощаться со своими спасителями. В эту минуту на поле появилась Соланж, ведомая под руку Стралдо. Ранее серьёзно раненые, теперь они бодро держались на ногах. Ноэль, проследовавшая за ними, сказала, что один из воинов смог отыскать в магических книгах рецепт для заживления ран. Дети, было, воспрянули духом, что таким же способом получится вернуть к жизни и погибшего короля Зерекеля, но Соланж их предупредила:

— Если мы оживим мертвеца, то получим не того Зерекеля, которого так любили при жизни, а простого карудала — без чувств и эмоций.

— Мы выберем нового короля, — провозгласила Ноэль. — Стране нужен мудрый и смелый правитель, такой же, каким был Зерекель.

— Или королеву, — отвечал Бертран, подойдя сзади.

Все дети, кто стоял на поле, стали прощаться с драконами, которые телепатически передали всем, что им пора на юг. Девчонки и мальчишки гладили Дарлода и Снэда, наделяясь теплом от них, разносившим по всему телу смелость и уверенность. Тут только все вспомнили о Кседе, распластавшемся на траве после падения с коня. Соланж подошла к нему и тихонько толкнула ногой — Ксед зашевелился. Бертран сказал:

— Чтобы получить его силу, ты должна убить его.

Соланж вздрогнула, поскольку только теперь осознала, что ей действительно придётся это сделать. Ноэль протянула девушке свой меч, и та занесла его над ворочавшимся злодеем. Дастида, Вадим, Трофер и Настя стояли рядом и молча наблюдали за ней. Соланж попросила:

— Дети, отвернитесь.

Все, кроме Дастиды, отвернулись, чтобы не видеть убийства.

— Я хочу видеть, как умрёт тот, кто убил моих родителей, — сухо пояснила девочка, ответив на взгляд непонимания принцессы.

Соланж медлила, руки у неё задрожали.

— Сделай это! — послышались крики из толпы собравшихся на поле. — Он — воплощение зла!

Волшебница закрыла глаза и… отбросила меч в сторону.

— Я не могу! — обернулась она к народу.

Все сразу затихли: если принцесса магии, вторая по своему могуществу на всём континенте, не может убить главного врага, то что же остаётся делать?

— Я сама прикончу его, — вызвалась Дастида.

Соланж уступила девочке место над пытавшимся встать Кседом и протянула меч, подобрав его с земли. Дастида проглотила ком, вставший в горле, и приготовилась нанести удар мечом. Предатель поднял лицо на неё, встретившись с ней взглядом.

— Ты убил моих родителей и десятки ни в чём не повинных людей, — сказала она дрожащим голосом, — теперь ты умрёшь!

Ксед молча продолжал смотреть в глаза девочке. На его лице не было написано ни испуга, ни интереса к происходящему вообще. С минуту Дастида смотрела на жалкого предателя. Трофер подошёл к ней и обнял за плечо.

— Он не стоит этого, — тихо шепнул мальчик подруге.

— Я обещала, что отомщу ему за смерть родителей, — чуть не плача всхлипнула девочка, убирая меч, — но теперь не могу этого сделать.

Настя тоже подошла к подруге и приняла в свои объятия.

— Ты смелая, и мы все гордимся тобой, так же сильно гордились бы тобой твои родители. Если ты не хочешь убивать этого человека, значит, ты намного переросла его во всех смыслах. Месть не является настолько благородным делом, чтобы питать это чувство на протяжении всей борьбы. Теперь ты стала по-настоящему сильной.

Дастида выплакалась в плечо подруги, и дети отвели её от Кседа. Ноэль заметила:

— Нам всё равно нужно избавиться от него. Пока он обладает такой могучей силой, он представляет для всех нас большую угрозу. Кто-то должен принять на себя непосильное бремя ответственности, которая перейдёт на него со смертью предателя вместе с великой магической силой.

Никто не решался выйти вперёд. Синий дракон, осторожно ступая, придвинулся к бывшему кузнецу и, защемив его ртом, приподнял в воздух. Подбросив Кседа вверх взмахом головы, дракон разинул пасть и проглотил Чёрного властелина. Только сейчас почти все люди на поле стали радоваться и ликовать. Кто-то тихо оплакивал своих мужей, сыновей и отцов, погибших в битве. Но зато все поняли, что жизнь в Зимерии вновь стала мирной и безопасной, пусть это и далось огромными потерями — свобода того стоит.

Взмыв в воздух, драконы покружились на фоне темнеющего вечернего неба, переливаясь ярким красно-синим пятном, необычайно красивым и завораживающим, и растаяли в сумерках. На небе стали зажигаться звёзды, пора было расходиться. Ноэль и Бертран пообещали всем, что на утро поле расчистят от тел, все павшие воины будут похоронены со всеми почестями, полагающимися героям. Вадим и Настя подошли к Соланж.

— Соланж, как хорошо, что ты жива и здорова! — обняли они девушку. — Просто не верится, что всё закончилось.

— А вы вдохните полной грудью, — посоветовала принцесса детям, — и почувствуете в воздухе свежесть, так пахнет свобода.

Дастида и Трофер тоже подошли к друзьям.

— Вы останетесь с нами? — спросил мальчик друзей.

— Нет, мы не можем, — отвечал Вадим. — Мы должны вернуться в свой мир.

— Мы очень соскучились по дому, — поддержала друга Настя. — Но, если такое возможно, мы обязательно будем навещать вас иногда.

— Было бы здорово! — обрадовались Дастида и её друг.

Дети посмотрели на принцессу.

— Конечно, это будет совсем несложно устроить, — огласилась она. — При помощи волшебного зеркальца я смогу вас переносить сюда, когда вы этого захотите.

— Завтра мы будем избирать нового короля, или королеву, — сообщила Гралика. — Вы останетесь хотя бы до выборов?

— Но мы же ещё несовершеннолетние, — спохватилась Настя. — Мы не можем участвовать в выборах.

— Настя, в Зимерии совсем другие порядки, — рассмеялась Соланж. — Здесь правом голоса обладает каждый.

— Даже маленькие дети?

— Даже маленькие дети.

— Так хочется домой, — протянул Вадим. — Можно, мы сделаем свой выбор сейчас, а завтра его просто учтут при голосовании?

Ноэль, слышавшая их разговор, подошла и ответила:

— Разумеется, можно! Вы как никто другие вправе решать судьбу Зимерии. Теперь это и ваш дом, можете приходить сюда, когда только захотите.

— Спасибо, — поблагодарили дети смелую воительницу сельтов.

Соланж предложила детям:

— Если хотите, завтра утром я навещу вас и сообщу, как прошли выборы.

— Но ты успеешь? — спросила Настя.

— Не забывай, что тут время идёт в десять раз быстрее, — тихо шепнула Соланж Насте и Вадиму, чтобы остальные собравшиеся рядом этого не слышали.

Настя улыбнулась принцессе и кивнула. Вадим сказал:

— Можно нам напоследок попрощаться со всеми друзьями?

— Не можно, а нужно, — отвечала волшебница.

Дети обошли всех своих знакомых, с кем они успели подружиться за те дни, что провели в этой сказочной стране. Вадим и Настя даже зашли к старикам Геруне и Пуллю и на прощание обняли их, пообещав навещать каждый раз, когда будут в Зимерии.

Дети, которые во время битвы спали под волшебным сонным порошком, были счастливы проснуться в свободной Зимерии, и считали, что огромная заслуга в этом этих самых детей. Все мальчишки и девчонки хлопали Вадима и Настю по плечам, пожимали им руки, просили навещать их почаще…

— Ну, прощайте, — Вадим и Настя обняли Дастиду и Трофера.

— До встречи, — поправила их девочка.

— Да, до встречи, — поправилась Настя.

Дети постояли обнявшись, после чего Вадим и Настя подошли к Соланж.

— Пора, — тихо сказал Вадим. — Луна уже всплыла.

— Так за кого вы отдадите свои голоса? — только сейчас вспомнила принцесса.

— Верно, а мы и забыли уже, — улыбнулась Настя. — За тебя, Соланж.

Принцесса перевела взгляд на кивающего головой Вадима.

— Дети, я очень ценю, что вы так доверяете мне во всём, но будет правильным поставить во главе правления кого-то более опытного. Я отказываюсь принимать ваши голоса.

Дети немного понурились.

— Кто у тебя на примете? — спросил Вадим.

— Как насчёт Ноэль? Она много десятилетий управляла Сельтом, справится и с управлением Зимерии.

Слова принцессы убедили ребят поменять свой выбор.

— Ноэль в самом деле достойна быть властительницей большой страны, — решили они. — Она очень смелая и мудрая.

— Хорошо, — сказала Соланж, — завтра я приложу ваши голоса к остальным и сообщу, кто станет правителем.

Принцесса вытащила маленькое зеркальце в золотой оправе и направила его на Луну.

— Держитесь за него вдвоём, и загадайте, куда хотите перенестись, — напомнила Соланж детям. — Я не могу держать его с вами, иначе тоже перенесусь в ваш мир. Завтра утром вы вернёте мне зеркальце, договорились?

— Да, — дети ухватились с двух сторон за стекло и зажмурились.

— Домой, — тихо сказал Вадим, и даже через плотно сомкнутые веки сумел различить яркую вспышку перед глазами.

Вадим проснулся рано утром — за окном светило солнце, слышалось щебетание птиц. Посмотрев на часы, стоящие на столике рядом с постелью, мальчик слез с кровати и осторожно прошёлся по квартире. На кухне его ждали родители.

— Вадим, — серьёзно сказал отец сыну, — объясни, где ты пропадал вчера целые сутки? Ты даже не удосужился захватить с собой свой мобильный.

— Простите, мам, пап, но я просто не знал, что отлучусь на весь день. Мы были с Настей, помните, девочка из моего класса.

— Её родители звонили нам вчера, спрашивали, не с тобой ли их дочь, — вмешалась мать.

— Мы гуляли, а потом… потом… — мальчик не знал, что сказать.

Родители Вадима смотрели на своего сына с удивлением.

— Главное, что всё хорошо, — обняла мама сына. — Больше ты нас так не пугай.

— Обещаю, — поклялся Вадим.

Из комнаты мальчика стал доноситься вызов мобильного.

— Это Настя звонит, — сразу догадался Вадим.

Он быстро сбегал в комнату и ответил на звонок.

— Ну как ты? — спросила девочка. — Как твои родители отнеслись ко всему?

— Были расстроены и немного напуганы, — ответил мальчик. — А у тебя?

— Да так же. Приходи ко мне, мои сейчас на работу собираются.

— Мои тоже уходят. Через двадцать минут буду у тебя.

Когда родители Вадима отправились на работу, мальчик быстро собрался и отправился к Насте. Девочка встретила его в дверях своей квартиры и сказала:

— Соланж уже тут. Прибыла буквально пару минут назад.

Дети были рады встрече с принцессой, хоть виделись с ней всего несколько часов назад в Зимерии.

— Соланж, расскажи, кто же стал королём страны? — сразу поинтересовался мальчик.

— Почему ты думаешь, что правителем стал король? — улыбнулась девушка. — Зимерией правит королева.

— Ноэль?

— Нет, — покачала головой принцесса. — Большинство голосов было отдано за эту женщину, ваши в том числе, как вы и просили, но Ноэль отказалась от власти. Она решила остаться правительницей Сельта.

— Но кто же теперь управляет страной? — очень удивились дети.

— Гралика приняла пост правительницы континента, — ответила Соланж. — Теперь она королева всей земли Зимерийской.

— Здорово! — дети были поражены. — Что ещё нового случилось?

— Ну, Стралдо был назначен ею личным помощником, и они сейчас делают всё возможное, чтобы восстановить разрушенные во время тирании Даджибаля города. Дадж пал, крепость уничтожена. Многие жители возвращаются в свои дома. Если вы теперь захотите навестить Геруну и Пулля, то вам надо будет прийти к ним по их старому адресу в Греданолокоссе. Старики очень рады, что смогли вернуться на свою родину, в свой город.

— А что стало с Бертраном и Азделом?

— Бертран был выбран правителем Дуга. Под его начальством город восстанавливается. Аздел же остался кузнецом в Траубуте, но он очень доволен своей работой. Зерекеля похоронили на поле за Траубутом, под единственным старым, но могучим дубом, росшим на равнине. Это как памятник его могуществу и силе.

— Чистая правда. Зерекель был хорошим правителем.

Все на некоторое время замолчали, словно отдавая дань памяти прежнему королю Траубута, чьё правление было омрачено захватнической деятельностью Даджибаля. Наконец, Соланж сказала:

— Если хотите, то можем сейчас отправиться в Зимерию.

Дети переглянулись.

— Спасибо, но мы вообще-то хотели немного отдохнуть, — ответил Вадим.

Соланж понимающе кивнула.

— Хорошо, тогда как-нибудь в другой раз.

Принцесса попрощалась с детьми и вышла из квартиры. Когда девушка была уже за порогом, Настя спросила:

— Соланж, куда ты теперь? Обратно в Зимерию?

Принцесса улыбнулась:

— Нет, работать. Буду и дальше путешествовать по свету, и вас, конечно же, навещать иногда.

— Удачи! — крикнули вдогонку дети, когда Соланж уже заходила в лифт.

Напоследок принцесса ещё раз оглянулась к детям и помахала рукой.

Настя посмотрела на Вадима:

— Чем займёмся?

— Я видел объявление в газете, что к нам в город приезжает какая-то провидица по имени Сатурна.

— Сатурна? — рассмеялась девочка. — Очень интересно! Ты хочешь сходить к ней?

— Разумеется, — подтвердил мальчик. — Может, и она нам покажет какой-нибудь другой мир?

Дети рассмеялись и захлопнули входную дверь.