Драконы, фараоны и принцесса

Глава XVI. Битва за Траубут

Рано на рассвете Вадим, Настя, Дастида и Трофер собрались вместе с взрослыми в столовой позавтракать. Гралика, которой было запрещено принимать участие в битве, так же сидела за столом, понурив голову. Даже дети понимали, что Ноэль против участия девушки в бое лишь из-за своих принципов — ей было трудно переменить своё решение. Все остальные дети графства были усыплены специальным порошком, так что можно было не беспокоиться, что кто-то станет канючить под носом о несправедливости.

— Армия готова к обороне города, — сообщила Ноэль. — Я велела занять так же заднюю часть города, если враг начнёт наступать оттуда.

— Хорошо, — одобрил Зерекель идею союзницы. — Что касается выхода из города, то нам следует удерживать защищённой тропу из Траубута, на случай отступления.

— Я позаботилась об этом, — заверила воительница.

— Дети, я хочу кое-что сказать вам, — Соланж подозвала Вадима, Настю и детей-сельтов к себе.

Ребята отошли от стола и выслушали, что им хотела сказать принцесса.

— Сейчас, когда битва вот-вот начнётся, мне хочется ещё раз вас спросить: вы точно хотите участвовать в такой опасной кампании? Ещё не поздно поменять решение.

— Мы будем биться! — решительно заявил Трофер. — Мы ничуть не хуже владеем оружием, чем вся наша армия.

— Хорошо, — сдалась Соланж. — А вы, ребята? — она обратилась к Вадиму с Настей. — Вы пришли из другого мира, из нашего с вами, в котором никто и не догадывается про существование Зимерии. Если вы хотите вернуться домой прямо сейчас, то я немедленно отправлю вас обратно. Никто не будет судить вас за это.

Настя посмотрела в глаза Дастиде.

— Ни за что, — тихо сказала девочка воительнице. — Мы будем биться до последнего, стоя рядом с нашими друзьями.

Дастида улыбнулась смелой подруге. Благодарность, какую она испытывала к девочке, просто невозможно было описать словами, и от избытка чувств Дастида просто обняла подругу.

— Это ваше право, — серьёзно заметила Соланж. — Тогда вам предстоит вооружиться. Ну и напоследок, не бойтесь использовать во время боя все те заклинания, которые выучили.

— Хорошо, — дети поняли волшебницу.

Дети вышли из столовой и отправились на склад — вооружиться мечами и луками. Соланж же, когда дети ушли, подозвала Гралику, всё ещё понуро сидевшую за одиноким столом, поскольку взрослые уже разошлись, и сказала:

— Знаешь, Гралика, я разрешаю тебе участвовать в битве. Ты сумела доказать за эти дни, что сильна духом и хорошо владеешь всеми навыками настоящего воина.

Гралика обрадовалась, но всё же заметила:

— Но ведь Ноэль запретила мне вмешиваться в бой. Её вряд ли удастся переубедить.

— Мы не станем доставать её новыми заботами, — подмигнула принцесса девушке. — Ведь так?

Гралика с благодарностью улыбнулась подруге:

— Так.

Девушка поспешила на склад оружия, чтобы сообщить друзьям хорошую новость от Соланж.

— Здорово! — дети были рады, что старшая подруга будет с ними вместе принимать участие в обороне города, поскольку чувствовали себя рядом с ней в большей безопасности. — Соланж сделала правильное решение.

Помимо ребят в сарае со сложенными мечами, кинжалами и луками было ещё несколько воинов, которые по каким-то причинам не успели снарядиться на рассвете. Выбрав оружие по себе, дети встретили Ноэль, которая вела один отряд к западной стене города, где стояла сторожевая вышка, с которой был виден весь фруктовый сад перед городом.

— Держитесь пока вместе, — дала женщина совет детям. — Я отведу отряд лучников к городской стене, они будут отстреливать набежчиков, а затем вернусь к вам, и скажу, чем заняться.

Дети и Гралика стали наблюдать за творящимся перед битвой в Траубуте. Кто-то таскал большие тяжёлые колчаны со стрелами для лучников на вышках, другие тренировались перед войной в кидании кинжалов в цель, третьи шептали над оружием заклинания…

— Пойдёмте, — король потянул детей за собой, — у меня для вас есть ответственное задание. Я хочу, чтобы вы с отрядом траубутцев охраняли северный подход к городу. Возможно, именно оттуда начнётся нападение на город.

— Но Ноэль сказала, чтобы мы дожидались её, — загалдели дети, так как им казалось, что король просто хочет увести их подальше от театра военных действий.

— Ваша помощь будет очень кстати на северном выходе из города, поверьте, — настоял на своём Зерекель, пристроив ребят к отряду воинов, шествующих к северным воротам. — Если натиск начнётся с западных или восточных выходов, вы будете осведомлены и сможете вступить в борьбу. Хорошо?

Не дожидаясь ответа юных друзей, Зерекель отправился обратно к городской площади. Дети старались не отставать от своего отряда, тем более им удалось высмотреть за спинами своих содружинников, что воеводой поставлен сам Аздел. Дети постепенно продвигались о край шагающей колонны к кузнецу, чтобы побеседовать с ним о грядущих событиях. Теперь, когда они знали, кто возглавляет их отряд, дети поняли, что Зерекель вовсе и не заботится об их безопасности, иначе бы король поставил на место кузнеца менее значимого воина. Аздел пригодился бы в более ответственном отряде, если бы воины Даджибаля не решили заходить на Траубут с севера.

— Аздел, что нам предстоит делать? — спросила Гралика у кузнеца, едва ребята поравнялись с воеводой.

— Гралика?! — удивился поначалу кузнец. — Разве Соланж и Ноэль не запретили тебе участвовать во всём этом?

— Соланж разрешила, а Ноэль об этом не знает, — отвечала девушка. — Так что же нас ждёт?

— Дети, вероятность того, что Даджибаль поведёт свою армию через северные ворота города, не очень велика. Однако, мы сыграем не последнюю роль в битве, если тиран войдёт через западный или южный ход в город. Мы сможем зайти врагу со спины и нанести хороший удар.

— Что ж, — как будто остались довольны дети, — значит, мы в деле.

Заняв позицию перед северными воротами, за которыми расстилались обширные поля, отряд стал готовиться к встрече с возможным врагом. Воины шептали заклинания, гладили свои мечи и кинжалы, настраивали луки. Дети последовали их примеру, решив так же подготовить ещё разок свои мечи и луки перед встречей с врагом.

— А почему не сделали дозорных вышек с северной стороны графства? — спросил Трофер. — было бы удобно обороняться от врага, имея преимущество в высоте над землёй. Мы бы всех их обсыпали градом стрел.

— Это потому, что никто не ждал при строительстве города, что придётся так серьёзно оборонять родную землю, — ответил ребёнку кузнец. — А строительство новых вышек сейчас вышло бы довольно муторным делом.

— Мы и так справимся — без вышки, — заверил всех один воин, случайно подслушавший разговор соседей по стоянке.

— Очень хочется в это верить.

Солнце поднялось в зенит и стало сильно припекать землю. Дети слегка задремали, устроившись на мягкой траве перед самой крепостной стеной. С северной части города стал слышен шум, крики людей и общая непонятная суматоха.

— Кажется, началось, — тихо сказал Аздел очнувшимся от дрёмы детям. — Надо послать кого-нибудь узнать, что там творится и нужна ли помощь. Хотя, вряд ли мы сможем покинуть эту позицию. Если враг зайдёт одновременно и с юга и с севера, то нам не протянуть и суток — Траубут будет взят молниеносно.

Один воин вызвался сходить в северную часть города, чтобы узнать, вторглись ли отряды Даджибаля на землю графства, или же только пытаются штурмовать стену. Все ждали его возвращения в напряжении и сосредоточенности. Дети то и дело залазили на дерево рядом со стеной и всматривались за границы Траубута: не собирается ли армия тирана атаковать их фланг?

— Враг осадил северный ход, — доложил воин, вернувшись с разведки. — Отряд под предводительством Ноэль пока вполне справляется сам. Лучники ведут обстрел воинов.

— Тогда мы останемся здесь, — решил Аздел.

— Но мы тоже хотим принять участие в битве, — стали просить дети кузнеца.

— Это вам не игрушки! — строго пресёк все разговоры Аздел, и дети мгновенно замолчали.

Прошло не менее часа, когда к отряду Аздела на коне примчалась сама Ноэль.

— Скорее, нам нужна ваша помощь! Враг вот-вот пробьёт ворота графства.

Выстроившись в колонну, воины двинулись обратно на юг, и первое, что они увидели — это сотрясающиеся от ударов ворота города. Лучники на вышках работали во всю, отстреливая осадивших город неприятелей, но этого было недостаточно. Ноэль сообщила, что Даджибаль при помощи магии сделал свои отряды неуязвимыми для стрел.

— Как же мы сможем победить их, если они… — Настя не успела закончить вопрос.

— Придётся дать ближний бой и сражаться на мечах, — громко предупредила всех воительница. — Произнесите заклинания на точность и силу ударов своих мечей!

Все стали шептать магические слова, способные навредить врагу. Дети тоже ещё раз заговорили свои мечи.

— Ворота вот-вот рухнут! — стали слышны крики среди воинов Траубута.

— В бой! — громко вскричала воительница, едва дубовые доски с грохотом повалились на городскую площадь.

Дети вместе с остальными воинами бросились на ворвавшихся в город неприятелей, размахивая мечами направо и налево, уничтожая всех на своём пути. Пришедшие из Даджа отряды были вооружены примерно так же, как и воины Траубута и Сельта. Гралика вышла немного вперед своих четверых юных друзей и билась сразу с двумя крепкими посланниками тирана. Ранив одного, девушка с размаху нанесла удар мечом второму, и тот упал замертво. Отвлекаться на то, что делали остальные, было нельзя — враг мог незаметно подкрасться и, воспользовавшись моментом, ранить или убить. Тем не менее, Гралике удалось заметить Зерекеля — он появился на площади верхом на коне, отталкивая и коля врага мечом. Армия Даджибаля значительно превышала по численности отряды войск Траубута и Сельта, но у коренных Зимерян было огромное преимущество — магия.

— Я видела Соланж, — сообщила Настя друзьям, повергнув на землю очередного нападающего, — она где-то позади нас.

— Не оборачивайтесь, за нами ещё есть наши, а спереди на нас могут напасть, едва мы отвлечёмся! — приказал Трофер, и все его послушались.

Последовала новая волна наплыва чужеземцев в городские ворота, и армия Ноэль и Зерекеля была вынуждена немного отступить в сторону дворца, отдавая часть городской площади вражескому войску.

— Не отступать! — громко пронёсся над городом крик принцессы.

Гралика, во время отступления с ранее занятых позиций, теперь оказалась рядом со своими друзьями.

— Самое время применить магию посерьезней, — предложила она, порубив зашедшего сбоку захватчика.

— Например? — дети не могли надолго отвлекаться на разговоры.

— Эскламра делазора маунистро крабаро! — крикнула девушка.

На небе стали быстро сгущаться тучи, и через минуту на ту часть площади, которую занимали вражеские захватчики, полил сильный ливень, в то время как другая часть площади оставалась сухой. Воины тирана были немного растеряны таким положением, ведь они не ожидали ничего подобного от своих противников. Посчитав выпавший на врага катаклизм не слишком действенным, Дастида добавила вслед за старшей подругой:

— Алуатра страмборо кава ласта!

Капли воды, падавшие с неба на неприятеля, превратились в крупные градины, а лужи на площади под ногами врага покрылись льдом, отчего захватчики скользили и растягивались на земле, становясь абсолютно беззащитными перед ударами армии Зерекеля. Дети помогли взрослым покончить с распластавшимися на площади врагами и заметили у ворот города двух всадников. Одного ребята узнали сразу же — это был Ксед, а вот второго они не смогли сразу признать.

— Это Даджибаль! — наконец рассмотрела Настя юного наездника. — Я узнаю его!

Несколько воинов посмотрели в сторону городских ворот, заметив ретировавшихся конных пришельцев, и быстро двинулись туда, осторожно ступая между телами поверженных врагов. Выглянув из проёма стены, где раньше были ворота в город, воины заметили всадников среди стволов деревьев на приличном расстоянии от выхода из Траубута.

— Идут новые отряды! — закричали лучники с вышек. — Приготовиться к бою!

Армия, отодвинутая даджибалевыми отрядами к замку, придвинулась ближе к выходу из города, чему очень мешало большое скопление мёртвых тел под ногами. Зерекель, Ноэль и Соланж верхом на конях стояли рядом с детьми. Они увидели выходящих из леса перед городом воинов тирана.

— Используйте магию! — снова приказала Соланж, и все быстро зашептали заклинания на своё оружие.

Лёд на городской площади уже успел превратиться в воду, так что армия Ноэль и Зерекеля заняла хорошую позицию. Впереди наступавшего войска шли Даджибаль и Ксед верхом на скакунах. Лучники с оборонительных вышек вовсю поливали стрелами неприятеля, но стрелы отскакивали от врага, не причиняя никаких повреждений. Соланж громко произнесла заклинание:

— Пельвастра делдра куно маравара онто!

Над наступавшими войсками стали собираться чёрные свинцовые тучи, повисшие настолько низко над землёй, что закрывали собой макушки деревьев. Послышался страшный треск, стали сверкать ослепительные молнии, поразившие насмерть нескольких воинов тирана. Но стоило Даджибалю поднять руку вверх, как тучи тотчас же рассеялись.

— Проклятье, — выругалась Соланж.

Когда отряды Даджибаля подошли вплотную к стене города, и объединённая армия Зимерии приготовилась вступить в бой, Даджибаль что-то тихо прошептал. Соланж заметила его манипуляцию и предупредила всех, кто был рядом:

— Он что-то задумал, будьте начеку.

Дети стояли в первых рядах армии освобождения, сражаясь с подступавшими врагами наравне с сильнейшими воинами своего отряда. Внезапно Настя почувствовала, что её кто-то схватил за ногу. От неожиданности девочка вскрикнула и быстро посмотрела вниз: за ногу её держал изрубленный ударами меча воин, убитый ещё при первом нашествии врага. Как ему удалось выжить с такими ранами? Девочка нанесла ему ещё пара ударов мечом и тот отцепился от неё, но по прежнему продолжал двигаться, словно желая подняться на ноги.

— Соланж, что происходит?! — закричала девочка, отбиваясь от наступавших из выбитых ворот города противников.

Только сейчас девочка заметила, что все ранее лежавшие на площади покойники стали двигаться и подниматься на ноги. Вадим, Трофер и Дастида так же старались отбиться от наступавших сзади оживших мертвецов.

— Это карудалы! — пояснила Соланж. — Помните, вас преследовал один такой?

Вадим и Настя сразу вспомнили таинственного преследователя, с которым они расправились в своём мире.

Объединённая союзническая армия оказалась зажата между живыми трупами с одной стороны и отрядами под управлением тирана с другой. К счастью, карудалы были довольно слабыми, и справиться с ними не составляло особого труда. Зерекель одним взмахом своего меча рассекал на части сразу по несколько зомби. Ноэль давила оживших мертвецов, врезаясь в них на своём коне. Соланж была рядом с детьми и помогала им отбиваться от нечисти.

— А где Гралика? — спросила она у детей, едва выдалась свободная минутку между наступлением отряда с юга в ворота города.

Дети осмотрелись: Гралики нигде не было видно.

— Господи, — забеспокоилась Настя, — неужели она погибла?

Слёзы уже были готовы закапать из её глаз, когда она вдруг разглядела в пелене тумана в глазах старшую подругу, окружённую карудалами.

— Надо помочь ей! — закричала Настя, указывая на Гралику в окружении врага.

Соланж на коне въехала в толпу мертвецов и за три взмаха меча порубила всех их.

— Спасибо тебе, — поблагодарила Гралика спасительницу.

— Не отходи так далеко от детей, я смогу вас защитить, если вы будете держаться все вместе.

Гралика вернулась к друзьям, и они встретили новых воинов, вошедших в выбитые ворота. Теперь Даджибаль прятался в гуще воинов, не выступая вперёд. Ксед был рядом с ним. Подступившие войска были снащены оружием и снаряжением лучше, чем предыдущие. Все сразу поняли, что тиран хотел такой своей тактикой сперва порасчистить ряды армии противника, а затем уже нанести решающий удар. Конечно, возможность такого сильного противостояния он не учёл. Потери со стороны армии коренных зимерян были минимальными, в то время как Даджибаль лишился половины своей армии, пусть и слабой половины.

Соланж приказала всем отступить немного назад и, когда приказ был выполнен, произнесла:

— Красмо транодо сальярада!

Между зимерянами и отрядами тирана выросла высокая огненная стена, спалившая нескольких воинов. Но, опять же, Даджибаль поднял руку вверх, и огненная преграда исчезла, а его горящие ратники в языках пламени продолжили бой, словно не чуяли боли ожогов. Это всё потому, поняли все, что они теперь тоже стали карудалами. Гралика вытащила из-за пояса кинжал и, что было силы, кинула его в Даджибаля, который был недалеко от детей. Кинжал летел прямо в грудь тирана, но стоило ему приблизиться вплотную к захватчику, как тяжёлый металлический нож застыл в воздухе. Даджибаль отмахнул его ладонью, и кинжал полетел обратно. Гралика сумела увернуться от летящего в неё острого предмета. Отряды тирана стали теснить зимерян с площади: сопротивляться было очень сложно. Удары мечей были не столь точны, как раньше, раны, наносимые врагу, были неглубокими. Дети чувствовали, что устали; взрослые, видимо, тоже порядком устали от многочасового махания мечами. Соланж и Ноэль призывали всех не отступать, нельзя было отдать город с мирными жителями врагу. Все дети Траубута и Сельта сейчас мирно спали, женщины и старики так же находились в домах, рассчитывая на смелость, отвагу и силу своих защитников и воевод. Пришлось отступить к замку и уже оттуда продолжать бой. Потери армии Зерекеля и Ноэль становились всё более явными. Дети видели, как Стралдо, с которым они общались на протяжении всех тех дней, проведённых за подготовкой к этой битве, был ранен воином Даджибаля. Способный орудовать теперь лишь левой рукой, так как правая сильно кровоточила, он продолжал защищать город. Когда его стали обступать захватчики, дети и Гралика ринулись ему на помощь и отбили нападавших.

— Стралдо, уйди с поля! — попросила Гралика. — Ты не можешь так продолжать битву.

— Нет! — решительно ответил юноша. — Я продолжу оборону.

Дети теперь держались рядом с ним, помогая ему отбиваться от нападавших, и не давая им пройти глубже в город. Соланж так же присоединилась к ним, оставив Ноэль и Зерекеля на противоположном фланге обороны.

— Дети, вы сильно устали. Может, хотите передохнуть? — спросила девушка юных друзей.

— Нет, не хотим. Соланж, Стралдо серьёзно ранен, — заметила Гралика принцессе.

— Ты не можешь так продолжать, — решительно сказала волшебница юноше. — Немедленно иди в замок, я приду, как только выдастся хоть маленькая передышка в бое, и вылечу твою руку. Тогда ты вновь вернёшься на поле.

Стралдо, чьи одежды были мокрыми от крови, повиновался девушке. Пробираясь через тела, отбиваясь от продвигавшихся вперёд в город захватчиков, он прошёл в замок и запер за собой двери, дабы враг не занял крепость. Даджибаль и Ксед были хорошо видны в рядах поредевшей армии. Понимая, что битва оказалась не столь лёгкой и молниеносной, как он на то рассчитывал, тиран решил пустить в ход свою магию. Над площадью раскатом грома прокатились его слова.

— Эстра локарда олмара рода колада!

Поднялся ужасающий шум, грохот и гвалт, переросший в всезаглушающий лязг и свист. Воины-зимеряне и дети закрыли уши ладонями, уронив свои мечи на землю. Лишь Соланж не стала этого делать.

— Лаборда астара ола! — закричала она, стараясь перекричать шум.

Поднялся сильнейший ветер, валивший с ног всех оставшихся в живых из отрядов Даджибаля. Шум и свист затихли, и зимеряне подняли брошенные мечи с земли, приготовившись гнать врага со своей земли. Даджибаль, сдуваемый со своим конём потоками ветра, вновь поднял ладонь вверх, заставив ураган прекратиться. Отброшенные назад, воины тирана вновь ринулись на город. Соланж не стала дожидаться встречи с противником, поэтому снова прочитала заклинание:

— Лаборда астара ола!

После чего добавила:

— Сиара лока лодаро.

К потокам ветра примешался крупный град, размером с куриное яйцо, побивший часть отряда. Даджибалю так же досталось от такой стихии, что привело его в ярость.

— Ласура дамадро кора! — прогремел он в бешенстве.

Дети почувствовали, как земля у них под ногами заходила ходуном. Землетрясение порастрескало всю выложенную камнем городскую площадь под ногами зимерян; многие попадали, не устояв на шатающихся плитках. Отряды тирана воспользовались замешательством и паникой своих противников и начали с ожесточением прорываться через заставу зимерян к замку в центр графства. Объединённая освободительная армия была вынуждена спешно ретироваться к северной стене графства, а значит, план Даджибаля по взятию Траубута почти удался.

— Ластруда мада козарора ласа митроде! — спешно прочитала принцесса магии.

Из земли полезли длинные толстые отростки корней деревьев, оплетая ноги и тела падающих воинов. Скакуны Даджибаля и Кседа так же запутались в кореньях, чем не преминули воспользоваться отряды освобождения. Уничтожив часть войска тирана, который не мог так быстро подобрать заклинание для того, чтобы выбраться из пут и помочь своей армии, сельты и траубутяне вновь воспрянули духом. Вспомнив нужное заклинание, Даджибаль смог освободиться сам и освободить своих подчинённых от крепких пут. За спиной тирана послышался топот копыт лошади. Оказалось, что один из дозорных с вышки специально прискакал, чтобы предупредить отряды зимерян о наступлении на город очередной волны неприятеля. Даджибаль рассмеялся громко и раскатисто:

— Сдайтесь, и крови прольётся не так много.

Соланж насупилась, прекрасно понимая, что очередной атаки им не перенести, но сдаваться врагу тоже нельзя было. Единственное, что оставалось — воспользоваться заклинанием Кантера.

— Дети, — тихо шепнула принцесса Вадиму и Насте, а так же их друзьям, — пришло время использовать секрет лекаря. Бумаги остались в замке, вы должны принести их мне. Справитесь с этим?

— Можешь положиться на нас, — заверил Вадим.

— Тогда скорее, иначе вы попадётесь в руки подступающим отрядам, — предупредила девушка юных борцов за свободу.

Собрав оставшиеся силы, Соланж повела остатки своего отряда на воинов тирана, высвободившихся из корней деревьев. Всё это было отвлекающим манёвром для того, чтобы дети смогли пробраться к замку и принести бумаги с заклинанием.

— Вспомнить бы, где они лежат, — сказал Вадим, едва дети пробрались в замок и дверь им открыл один из воинов, оставленный с самого начала для охраны дворца.

— Может, листки остались в столовой? — предположила Дастида.

Дети проверили столовую, где рано утром завтракали, но бумаг там не было.

— Стралдо, ты не находил листки с записями на неизвестном языке? — спросила Настя раненого юношу, когда с друзьями вошла в одну из комнат на первом этаже.

— Вот эти листки? — переспросил Стралдо, протягивая девочке бумаги, слегка заляпанные кровью.

— Да, — девочка взяла бумаги. — Держись, мы одолеем врага и освободим страну.

— Можно мне пойти с вами? — Стралдо был бледен, он потерял очень много крови.

— Нет, — запретил Трофер. — Ты будешь тут.

Дети поспешили выбираться из замка, и на площади чуть не столкнулись с идущим на север через графство войском Даджибаля. Дети бросились вперёд со всех ног, боясь быть схваченными врагом. Соланж по-прежнему продолжала битву с тираном, но силы были на исходе. Зерекель был ранен в ногу, и кровь стекала тонкой струйкой на землю. Король продолжал давить и рубить врага, но удары его меча становились слабее от усталости и потери крови. Когда ребята встали рядом с волшебницей, отмахивающейся оружием от наступавших врагов, место её заняла Ноэль, а принцесса попыталась прочесть заклинание с копий послания Кантера.

— Скорее, враг уже близко! — торопила девушку Ноэль, завидев на подходе к северной стене графства новый отряд тирана.

— Я не могу прочесть эти два символа! — руки волшебницы дрожали. — Они означают целые слова, а не буквы.

Новый отряд воинов Даджибаля был уже совсем близко. Зерекель приказал:

— Открыть ворота! Мы покидаем город!

— Нет! — закричала Ноэль. — Мы не можем его оставить!

— Ноэль, пожалуйста, сделаем так, — запросила за короля и принцесса. — Здесь, у стены, нас раздавят и перебьют. В поле же у нас будет хоть какой-то шанс на спасение. Если выиграть немного времени, то я смогу произнести наконец это заклинание.

Ноэль сдалась. Ворота были тут же отперты и отряд зимерян, поредевший примерно на половину, высыпал на равнины, простиравшиеся далеко вперёд и влево-вправо. Армия тирана последовала за отступившими, слившись при этом с новым подошедшим отрядом. Соланж пыталась понять, или просто догадаться, как читаются два символа, обозначавшие имена тех, кто придёт на призыв о помощи, заложенный в заклинание. Остальные слова не вызывали у неё особого затруднения, поскольку были чем-то схожи с современным магическим языком.

— Соланж, скорее! — стали просить дети девушку. — Враг уже рядом.

— Я не могу! — хныкнула та.

Ребята ещё никогда не видели принцессу такой беспомощной. Быть может, впервые за всё время, они осознали, что Соланж — простой человек, у которого тоже, как и у них, есть свои слабые стороны, есть чувства. Дети обняли принцессу, стараясь успокоить и вернуть ей самообладание.

— Попытайся, — шепнула Настя, — ради свободы народа и страны.

Передовые воины объединённой армии освобождения уже вступили в бой с захватчиками. Силы были неравны, несмотря на то, что зимеряне вовсю использовали свои магические навыки, которым их обучила принцесса. Тиран Даджибаль одним взмахом, движением руки заставлял весь эффект заклинаний сойти на «нет». Соланж, срывающимся надорванным слабым голосом произнесла:

— Тут говорится о том, что с жаркой земли придут по небу двое…

— Придут по небу… — задумчиво повторила Гралика. — Это значит — прилетят. Прилетят драконы?

— Что ты говоришь? — дети удивлённо уставились на старшую подругу. — Какие драконы?

— Драконы пустыни, братья драконы — Дарлод и Снэд.

Дети вспомнили легенду, которую слышали от Гралики с неделю назад о двух драконах, сыновьях Дартрена.

Соланж быстро стала читать заклинание, поставив на место знаков имена драконов. Прежде чем она закончила, послышался резкий свистящий звук, и в грудь девушке вонзилась стрела, пущенная Даджибалем. Дети закричали, девочки заплакали. Соланж обессиленная опустилась на землю и шепнула склонившимся над ней детям:

— Закончите заклинание. Гралика, читай…

Соланж замолчала, тяжело дыша; изо рта у неё стекали капли крови. Зерекель и Ноэль во весь опор бросились на всадников — Кседа и Даджибаля, поражаясь, откуда у них взялись такие силы. Отряд зимерян представлял теперь собой жалкое зрелище: воеводы Бертран и Аздел были ранены, Зерекель в последней отчаянной попытке отомстить за Соланж так же растерял все оставшиеся силы, по сути не добившись возмездия, Ноэль в одиночку не могла справиться с тираном или хотя бы Кседом. Гралика стала с запинками и остановками читать заклинание Кантера с того места, где была прервана Соланж.

Тем временем, Ксед, видя, что принцесса уже бессильна, решил действовать. Дети видели, как поравняв своего коня со скакуном тирана, кузнец-предатель вытащил из-за пояса кинжал и завёл его за спину своего властителя. Острый металл врезался в спину Даджибаля, и тиран исторг предсмертный вопль. На какой-то момент бой остановился. Все смотрели за происходящим между Даджибалем и Кседом. Гралика же не отрывалась от листка, стараясь скорее закончить заклинание. Едва Даджибаль рухнул замертво со своего коня, как от тела его пошло яркое свечение. Из огненно-белой сферы сформировался луч, ударивший в Кседа.

— Он забирает магию, — тихо прошептала Соланж, давясь кровью.

Едва всё закончилось, Ксед блеснул чёрными глазами на армию:

— Продолжать бой! — нечеловеческим голосом прогремел он.

Боясь ослушаться нового властелина, воины собрались возобновить наступление.

— … эльтрао, — произнесла Дастида последнее слово заклинания.