Дракон-куратор и уроки межмировой магии (СИ)

Глава 23 Тень

Не хотелось, чтобы напарнику досталось из-за меня, поэтому я добавила:

— Совершенно случайно нашли.

Похоже, мои слова лишь усугубили ситуацию, куратор зарычал. Однако я всё еще не оставляла попыток как-нибудь выкрутиться.

— Да она просто на полке лежала! Мы…

— Молчать.

Таким злым я этого дракона еще не видела. Вжав голову в плечи, я испуганно моргнула и послушно захлопнула рот. Элреин взял со стола книгу и спрятал ее в карман пиджака, посмотрел на Кирнана, оценил его внешний вид и жестко улыбнулся.

— Мне хорошо известно, где должна находиться эта книга. Я буду за вами присматривать, Честер. И если хоть что-нибудь покажется мне подозрительным, — дракон склонил голову, а выражение его лица стало по-настоящему хищным, — обещаю, вам не поздоровится.

Кирнан стойко выдержал угрозу и даже не повел бровью, но в зеленых глазах бушевала буря.

Элреин перевел на меня холодный взгляд и приказал следовать за ним. Собрав вещи, я угрюмо попрощалась с напарником и поплелась за драконом. Редкие студенты, которые встречались на пути, разбегались в стороны и прятались по углам. На скулах куратора всё еще блестела черная чешуя, а в горящие глаза и вовсе было лучше не заглядывать.

Мы поднялись в ректорский кабинет. Резко швырнув злополучную книжку на стол, Элреин сложил руки на груди и развернулся ко мне.

— Зачем ты соврала, Яна?

— Ну… — я замялась, мысленно коря себя за эту слабость. — Я хотела избежать конфликта и не хотела, чтобы моему другу от вас прилетело. Это ведь я его попросила разузнать про инчи…

— Другу? — странным тоном переспросил дракон. Однако затем мотнул головой и уточнил другое: — Ты сказала инчи? Где ты слышала это слово?

— Меня так профессор Валлахар называл, — пожав плечами, созналась я.

Странно, но чешуи на лице и руках дракона стало больше. Он поскреб отросшими когтями по шее, и прикусил нижнюю губу.

— Понятно, — наконец выдохнул он, возвращая себе прежний человеческий вид.

После чего принес мне привычный стакан воды с очередной добавкой, а затем погнал по второму уровню. В этот раз куратор был особо придирчив, но я не жаловалась, понимая, что заслужила.

После тренировки, которая продлилась чуть дольше обычного, я уставшая вернулась в свое тело и посмотрела на лежавшую на столе книгу.

«Стоит ли обсудить с куратором то, что узнала?»

Взглянув в сердитые глаза, в которых до сих пор не появились зрачки, решила, что сделаю это в другой раз.

— Сегодня наше занятие пройдет ниже второго уровня. Погружайтесь.

Элреин привычно опустился на краешек преподавательского стола и, сложив руки на груди, уставился невидящим остекленевшим взглядом на дверь. Мы все немного растерянно переглянулись.

— Но мы никогда не погружались так низко, — пробормотал кто-то из дружков Франция, я всё еще с трудом их различала. — Как, по его мнению, мы должны это сделать?

— По моему мнению, Дарлоу, вы должны спуститься на привычный вам второй уровень, и дождаться моих дальнейших инструкций.

Мы дружно подскочили на местах, так как не ожидали услышать голос куратора. Он выглядел так, словно всё еще пребывал в погружении. Не мог же он одновременно находиться вне тела и не только осознавать, что происходит в реальном мире, но еще и отвечать? Нет, ведь? Все выглядели немного обескураженными, но поспешили выполнить указание дракона и закрыли глаза.

Сделав глубокий вдох, я опустила голову, а подняв её через мгновение, увидела изменившийся в цветах кабинет и стоящего рядом напраника. Они с куратором обменивались странными взглядами, сохраняя на лице одинаковые бесстрастные выражения. Вскоре рядом возникли остальные члены нашей небольшой группы, и Элреин перевел взгляд на новоприбывших. Когда последним к нам присоединился бледнолицый Дарлоу, куратор кивнул нам на дверь и приказал следовать за ним. Мы покинули аудиторию, прошли несколькими коридорами и спустились в главный холл, после чего прошли через двери и оказались вне стен академии. Нас со всех сторон окружали голубые деревья, подстриженная лазурная трава и бирюзовая живая изгородь с темно-фиолетовыми бутонами. Припорошенные золотом горы сверкали рубиновыми оттенками, а затянутое облаками небо казалось практически черным.

Куратор молча повел группу дальше по тропинке. Благодаря нашим с ним ежевечерним тренировкам, мне уже легко давались длинные расстояния, однако, так далеко я еще не заходила. Чем ближе мы подходили к полигону, тем сильнее натягивалась пружина и становилось все сложнее идти вперед. Похожая проблема была и у других, пройдя еще несколько шагов многие студенты внезапно остановились, хотя до полигона оставалась еще половина пути. Элреин обернулся и спокойно сказал:

— Кто еще способен двигаться, шаг вперед.

Помимо меня сдвинулись с места Кирнан, Франций и Талисия, остальные остались стоять, по их напряженным лицам было заметно, что они очень старались сделать шаг, но уже не могли. Кивнув, куратор посмотрел на меня и еще троих одногруппников и сказал лаконичное:

— Ждите.

Затем он с силой сжал плечо Дарлоу и потянул того вниз. Парень провалился сквозь землю, и не успели мы изумленно выдохнуть, как дракон проделал то же самое с Ульриком и Астрид. Схватив за плечи оставшихся двух старшекурсников, он вместе с ними исчез. Через несколько минут на вымощенной дорожке показалась голова куратора, а затем и весь он поднялся на прежнее место. Махнув рукой, он направился дальше к полигону. Франций беззвучно сглотнул, поправляя воротник рубашки, но послушно двинулся следом за куратором. Мы с Талисией неуверенно переглянулись, на лице девушки, как, должно быть, и на моем, отчетливо читалась опаска, но и мы молча продолжили идти за драконом. Кирнан же вовсе не выглядел ни удивленным, ни взволнованным и с равнодушным видом спокойно шел рядом.

Выйдя на полигон, мы продвинулись вглубь на несколько метров, когда Талисия резко остановилась и схватилась за живот. Элреин повторил свой маневр, и девушка исчезла. Буквально через пару шагов замер Франций. Он приподнял подбородок, когда к нему обернулся куратор, однако мускул на его лице предательски дрогнул, выдавая напряжение. Мы остались втроем. Кирнан и Элреин шли уверенно, в то время как я медленно переставляла ноги, словно те застряли в плотной трясине. Наконец, сопротивление стало непреодолимым, я почувствовала резкую боль оттого, что пружина натянулась до предела, поднятая нога повисла в воздухе, словно уперевшись в невидимую стену. Повернув голову, я встретилась взглядом с подошедшим куратором, в чьих желтых глазах совсем не ожидала увидеть одобрение. И уж точно оказалась не готова услышать произнесенную мягким голосом похвалу:

— Ты делаешь успехи, Яна. Молодец.

Его широкая ладонь опустилась мне на плечо, большой палец прочертил линию по ключице, настолько быструю и легкую, что я не могла быть уверена, не причудилось ли мне это прикосновение.

Подо мной вдруг исчезла твердость, и на несколько коротких секунд я оказалась в невесомости. Перед глазами проносились яркие вспышки, заставляя зажмуриться, в голове неприятно гудело, а внизу живота, казалось, внутренности скрутило в тугой морской узел. К счастью, всё закончилось довольно быстро, я почувствовала, что уверенно стою на ногах и, распахнув глаза, с интересом огляделась.

Размытые очертания полигона и высоких башен академии узнала сразу, но не могла не изумиться увиденному. Опустив глаза на свои руки и вовсе вскрикнула, после чего на всякий случай ощупала свое тело. Я словно попала в старый фильм, пленка которого уже потеряла четкость картинки за давностью лет. Если на втором уровне цвета причудливо менялись, то здесь они вовсе отсутствовали. Сделав несколько шагов, я с удивлением отметила, что и физические ощущения здесь немного отличались, казалось, что мои ноги ступают не по твердой земле, а скользят по водной глади.

Передо мной словно из тумана возникло белое лицо Франция.

— Мышка и… сюда… пока… потерялась, — он схватил меня за руку и потянул за собой.

Голос парня звучал тихо и невнятно, словно записанный на старенькой граммофонной пластинке, разобрать который мешали шипение и громкое потрескивание.

Франций привел меня к остальной группе, расположившейся у входа на полигон, и приобнял за плечи. Я не стала отталкивать его, так как всё еще пребывала в немного рассеянном и словно бы нетрезвом состоянии. Постепенно привыкая видеть мир в черно-белых оттенках, я во все глаза рассматривала одногруппников и всё, что находилось поблизости.

Опустив взгляд ниже, увидела под ногами Ульрика и Астрид расползавшиеся по траве странные черные пятна. Остальные тоже их заметили и стали испуганно отпрыгивать в стороны, а сами эски застыли с расширившимися от ужаса глазами. Опомнившись, Ульрик резко сместился в сторону, утащив за собой еще плохо соображавшую подругу. У меня наконец прояснилось в голове, и я вынырнула из-под руки Франция, как раз в тот момент, когда рядом появились Кирнан и куратор.

— Запомните, — прозвучал словно издалека, шипящий голос дракона, — здесь пролегает граница возможностей имерса. Видите черные пятна? Держитесь от них подальше, иначе вас может затянуть ниже.

— И что… будет? — пискнула Астрид, чье лицо приобрело сероватый оттенок.

— Смерть.

Сказанное куратором произвело на всех неизгладимое впечатление, и, не сговариваясь, мы дружно отступили еще на несколько шагов. Голос дракона хоть и звучал с «помехами», но все слова были предельно ясны.

Черные пятна на земле перестали расползаться, а затем и вовсе стали быстро сужаться и исчезать. Наблюдая вместе с нами за этими изменениями, куратор строго сказал:

— Никогда не пытайтесь опуститься ниже третьего уровня, иначе вы рискуете оборвать нить, связывающую вашу душу и тело. Вы уже не сможете вернуться в свой мир и превратитесь в опасных бестелесных существ, слоняющихся по мирам в поисках нового пристанища.

В этот самый момент из последнего уже почти закрывшегося пятна на земле вылетела большая бесформенная тень и полетела прямо… на меня.

Я даже не успела толком испугаться, как стоявший рядом Франций вдруг схватил меня за локоть и дернул себе за спину. Тень врезалась в парня и растворилась, словно вся впиталась в его тело. Одногруппники с криками попятились от блондина, а я потрясла его плечо и встревоженно позвала по имени, но Франций никак не отреагировал. Его глаза закатились, а тело мелко задрожало.

— Отойди от него, — приказал дракон, который всё это время просто стоял неподалеку, сложив руки на груди.

— Сделайте что-нибудь! — возмутилась я.

Мои слова прозвучали рвано и, должно быть, слишком невнятно, так как куратор даже не пошевелился. Между тем Франций вдруг согнулся пополам, а дальше произошло то, что и представить себе было невозможно. На долю секунды я даже решила, что от волнения у меня задвоилось в глазах. Но нет, рядом с нашим заносчивым самовлюблённым аристократом появился второй Франций, ничем не отличимый на первый взгляд. На нем была та же академическая форма, уложены в идентичную идеальную прическу волосы, и то же растерянное выражение на лице.

Мою талию обвили крепкие руки и легко отнесли подальше от раздвоившегося блондина. Поставив меня рядом с собой, Элреин снова перевел взгляд на Франция и просто продолжил наблюдать.

Один из двух распрямился и попытался отступить, но второй вдруг оскалился и замахнулся на него кулаком. Тот, что, кажется, был настоящим Францием, не растерялся и вовремя увернулся от удара, после чего нанес ответный. Я несколько раз дернулась, сама толком не осознавая, что собираюсь делать, но на этот раз меня остановил Кирнан. Он тоже стоял рядом и внимательно следил за дракой, но не пытался ничего предпринять.

А блондины тем временем сцепились в настоящей схватке, и ни один из них не уступал другому. Я и вся наша группа с открытыми ртами смотрели, как утонченный старшекурсник мастерски отражает удары и валит противника на землю не хуже профессионального дзюдоиста. Однако второй Франций так же ловко выставлял защиту и проводил новые атаки. Бой продолжался не меньше десяти минут, к этому времени я уже перестала их различать, когда дракон наконец ожил и приблизился к блондинам. Некоторые из ребят, я в том числе, испуганно закричали, когда рука куратора, на которой отросли длинные стальные когти, вдруг прошла сквозь горло одного из них. Глаза парня напряженно округлились, из приоткрытого рта вырвался сдавленный хрип, а через несколько мгновений весь он осыпался черным пеплом.

— Слишком медленно, Альцаган.

Франций тяжело дышал и не моргая смотрел на то место, где только что стоял его двойник.

— На сегодня достаточно.

Куратор махнул в нашу сторону рукой, и меня откинуло в темноту, а затем и в собственное онемевшее тело. Ноги покалывало тысячами невидимых иголок, правая рука двигалась неохотно, а пальцы сгибались с большим трудом. Со всех сторон раздавались тихие стоны, остальные тоже приходили в себя и пытались вернуть чувствительность конечностям.

— Итак, что вы усвоили из сегодняшнего погружения?

Элреин встал и коротким движением размял шею, отчего та тихо хрустнула. Затем он обвел всех нас медленным взглядом и остановил его на Франции.

— Ну же.

— Для перехода на третий уровень нужно дойти на втором до предела своего радиуса перемещений, — первой подала голос Талисия.

— Верно. Что еще?

— На третьем уровне нет цветов.

— Ошибочное утверждение, — не согласился с Дарлоу куратор, отчего старшекурсник заметно скис. — Мы можем лишь утверждать, что, опускаясь ниже второго уровня, наше сознание не способно различать оттенки. Это не значит, что энергетический слой на самом деле такой, каким мы его видим. Что еще?

— Дальше спускаться нельзя… — пробормотал Ульрик, откинув за спину длинную косу, и повел плечом.

— Потому что?

Астрид шмыгнула носом и ответила:

— Мы уже не сможем вернуться в свое тело и превратимся…

— В тень, — закончил за неё Франций.

Куратор кивнул и серьезным голосом добавил:

— И все сегодня видели, что может произойти, если вы позволите ей приблизиться.

— Вместо одного невыносимого блондинчика их станет двое, — хмыкнул Кирнан.

По аудитории прокатились нервные смешки, отчего Франций дернул головой и привычно вскинул подбородок. Кончики его ушей заалели, однако взгляд оставался отрешенным. Вероятно, он только сейчас начинал осознавать, что с ним произошло.

«Еще бы понимать, что именно это было».

Как если бы я произнесла свои мысли вслух, куратор посмотрел на меня и сказал:

— Мы всё еще знаем об этих существах слишком мало. Всё, что находится за пределами третьего уровня, называют Голгелер-Долу или по-другому — мир теней. Вам нужно запомнить два простых правила: увидели тень, немедленно возвращайтесь в тело, не позволяйте ей прикоснуться к вам, а если это всё же произошло, убейте её первыми.

В аудитории повисла напряженная тишина. После небольшой паузы дракон продолжил:

— Соприкасаясь с имерсом, тень копирует его сознание и становится двойником. Она знает всё, что знаете вы, и чем больше времени проходит, тем лучше она вас узнаёт и полностью перенимает ваши навыки. Первые минуты решают всё. Если вы не справились с тенью вовремя, то уже вряд ли сможете убить её самостоятельно. Поэтому на третий уровень запрещено спускаться в одиночку.

— Зачем вообще туда лезть, если это так опасно? — вспыхнул Франций, сжав кулаки.

Судя по лицам остальных, этот вопрос беспокоил абсолютно всех.

— Помимо опасности, это место дает нам и широкие возможности, — пожал плечами дракон. — Именно через третий уровень имерс может проникнуть в тело любого спящего или находящегося без сознания человека, мага или даже дракона. Всё зависит лишь от ваших способностей и силы того, к кому вы собираетесь «наведаться в гости». Но после первого проникновения использовать одну и ту же цель становится намного легче.

Он перевел взгляд на бледного Франция, без слов намекая на первый день их знакомства. Мне стало по-настоящему жаль парня, он и без этих запугиваний сегодня многое пережил.

— Для профессионального имерса это необходимый навык, — Элреин медленно прошелся вдоль парт, заложив руки за спину, — и на моих занятиях вы его освоите. Однако мне стоит сразу вас предупредить: такое проникновение незаконно, и без моего разрешения вам запрещается практиковать его вне занятий.

Лица одногруппников натурально вытянулись, в глазах каждого читался немой вопрос.

«Видимо, руководителей Тайных служб не волнуют такие мелочи, как законы королевства», — мысленно проворчала я, когда мы покидали аудиторию.

Новость о том, что произошло с Францием, разлетелась по академии с феноменальной скоростью. Во время обеда я сама подошла к парню в столовой и неловко улыбнувшись, поблагодарила за то, что он сделал.

— Если бы ты не заслонил меня там, то эта тень… в общем, на твоем месте могла быть я, так что… спасибо.

Франций довольно улыбнулся, отчего на его щеках вдруг появились симпатичные ямочки. Он открыл рот, судя по выражению на лице намереваясь сказать что-нибудь в своем привычном стиле, но тут между нами кудрявым тараном вклинилась Дэ-Арли и повисла на шее блондина.

— Франи! — воскликнула она, прижимаясь к его груди. — Это правда, что про тебя говорят? Какое счастье, что с тобой всё в порядке! Какой же ты храбрый и сильный! Ты самый лучший!

Зыркнув на меня из-под пышных ресниц, она обхватила за щеки слегка опешившего от такого напора Франция и впилась в его губы своими. Парень пребывал в растерянности недолго, он опустил ладони на обтянутые кожаным комбинезоном пышные бедра и хорошенько их сжал. Простонав, девушка углубила поцелуй, стиснув в кулаке его идеально уложенные локоны.

— Оууукеей, я, пожалуй…

Быстро ретировавшись из столовой, решила, что сегодня обойдусь без обеда.

Оставшаяся часть дня прошла на удивление быстро. Из-за того, что новое погружение отняло достаточно много сил мне не потребовалось приходить вечером в кабинет дракона, о чем он лично предупредил меня перед ужином. Самой себе не хотелось признаваться, но я отчего-то расстроилась. Наверное, всё дело в том, что мне нравилось бегать от куратора по пустым коридорам академии? Точно, другой причины быть не могло.

До сдачи курсовой работы оставалось всего несколько недель, но я была не в настроении заниматься изучением подводных вулканов, а потому пролистав несколько страниц, отложила книгу в сторону и легла в кровать. В последнее время засыпала я довольно быстро, но в этот раз сон не шел.

Я больше часа ворочалась, тиская подушку и перекручивая в ногах одеяло, пока соседка не сделала мне замечание. Виновато буркнув «извини», я отвернулась к стенке и наконец-то задремала. Посреди ночи меня разбудил непонятный шорох, последовавшие за ним приглушенные шаги и скрип.

— Шу? — сонно пробормотала я. — Что ты там делаешь?

Но так и не дождавшись ответа, снова забылась тревожным сном.

По ушным перепонкам ударили вой сирены и оглушительная трель. Настройки будильника регулярно менялись, чтобы студенты не успевали к ним привыкнуть, и каждый раз эти звуки вырывали меня из сна столь резко, что первые секунды было сложно понять кто я, где и что вообще происходит? Вот и сейчас я широко зевнула и разлепила глаза, но в упор не могла распознать, что именно вижу перед собой.

Щелчок, и мне в лицо ударила струя, в рот попало что-то приторное и знакомое на вкус. Ойкнув, я дернулась на постели, голова закружилась, очертания комнаты расплылись и погрузились во тьму. Тело обвили невидимые нити и вздернули вверх, голова ударилась о нечто твердое. Открыв глаза, я испытала странное дежавю.

«Да, точно, — отрешенно подумала я, — так уже было на первом занятии по погружениям».

Я висела под потолком и смотрела на собственное, запутавшееся в одеяле тело. Подняв взгляд, увидела закрывающуюся дверь комнаты. Кровать Шу пустовала, и самой соседки нигде не было видно.

Нахмурившись, я попыталась опуститься, но как и в прошлый раз, из этой затеи ничего не вышло. В следующее мгновение по моей спине пробежали призрачные мурашки, так как через прорезь в двери просочилась черная тень.

На мгновение повиснув в воздухе, она двинулась прямо на меня.