Дракон-куратор и уроки межмировой магии (СИ)

Глава 22 Гордость и заблуждения

На глазах у всей академии куратор склонил ко мне голову и совершенно другим голосом спросил:

— Лекарь нужен? Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — выдавила я, нервно улыбаясь. Поймав на себе несколько изумленных и завистливых взглядов, тихо добавила: — Руку уберите, и будет совсем прекрасно.

Дракон отдернул лапу и, сжав её в кулак, раздраженно выдохнул. Оглянувшись на него, увидела сведенные брови, пролегшую на переносице глубокую морщинку и тонкую линию губ. Зрачки в желтых глазах чуть расширились, взгляд выражал злую растерянность. Прищурившись, он посмотрел мне в лицо и ровным тоном произнес:

— В таком случае приведи себя в порядок, Маррен, и не забудь вечером ко мне зайти.

Подняв голову, он добавил громче:

— В башнях факультетах произведут обыск, всем студентам оставаться в главном корпусе, пока я не разрешу вернуться в комнаты. Весь преподавательский состав жду в своем кабинете через десять минут.

С этими словами он легко толкнул меня в сторону остальных учащихся, а сам за доли секунды обернулся в огромное крылатое чудовище и улетел. Фаделий и Гленневаль, переглянувшись, поднялись в небо и последовали за ним.

На поляне почти минуту царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь шелестом озерных растений и неровным дыханием особо впечатлительных студентов. А затем всех единомоментно прорвало.

— Святая прародительница! Ущипните меня кто-нибудь!

— Скажи кому — не поверят.

— Да я и сам не верю!

Меня вдруг окружили со всех сторон и стали засыпать вопросами, один непонятнее другого.

— Как ты выжила?

— Почему тот монстр тебя не сожрал?

— Фэндир тебя спас? Ах, он настоящий герой!

— Я с детства мечтаю о поцелуе дракона! Расскажи, как это было? Тебе понравилось?

— Как может не понравиться? Это же стальной дракон!

— У вас всё серьезно?

— Если он в активном поиске, может и на других обратит внимание?

— Слушай, а что это у тебя…

На моем предплечье вдруг сжалась тонкая ладошка и дернула меня в сторону.

— Так, оставьте Реяну в покое! — строгим тоном скомандовала Талисия Соранзон, проталкивая нас через сгустившуюся толпу.

Удивительно, такая милая и нежная на вид девушка рыжим тараном шустро распихивала локтями других студентов, пробираясь в сторону академии. Рядом возник Кирнан и помог нам протиснуться мимо особо настойчивых и любопытных, и когда мы вырвались на свободу, подхватил меня под вторую руку.

— М-да, — глубокомысленно протянул он, — попала ты, замарашка.

От такого я даже с шага сбилась и обиженно посмотрела на напарника. Но не успела ничего сказать, Талисия фыркнула и, ловко выудив из кармана маленький флакончик, вложила его в мою ладонь.

И тут меня ударило осознанием, что всё это время на моем лице так и оставались несмываемые чернила, которыми в меня плюнул подаренный Головастиком цветочек.

— Я пишу курсовую по чернильникам, — сочувственно вздохнула Талисия, — и прекрасно знаю, как сложно оттирается их ядовитый сок.

— Ядовитый? — я снова запнулась и вытаращилась уже на неё.

Кирнан некрасиво фыркнул и ехидно заметил:

— Для мелких насекомых. Смешные и совершенно бессмысленные цветы. Зачем вообще о них писать?

— Можно подумать, работа о моллюсках кому-то действительно нужна?

— Даже не начинай, — проворчал напарник. — Я до сих пор не верю, что мы пишем про них, а не про разумных пауков.

Он перевел на меня многозначительный взгляд, но дальше развивать тему не стал. А вот я хотела многое прояснить.

— Так значит, куратор…

— Стальной дракон! — в голос сказали тащившие меня под руки Кирнан и Талисия. И от меня не укрылись яркое восхищение девушки и мрачные угрюмые интонации напарника.

— И глава Тайной королевской службы Демир-Лиета. Надо же, — невесело произнес парень.

— Откуда ты это знаешь? — удивилась я, в третий раз спотыкаясь на ровном месте.

— Да все это знают! — Талисия потянула меня дальше. — Стальные драконы всегда занимали эту должность. Но никто не знает, как фэндир выглядит в реальной жизни. Точнее, не знал до сегодняшнего дня.

— Интересно, почему он раскрыл себя именно сейчас? — Кирнан потер подбородок. — Но зато теперь понятно, почему версии так сильно расходились.

— О чем ты?

— О металлах.

Я непонимающе выгнула бровь и взглядом попросила его объяснить. Но вместо него ответила рыжая:

— Ну он же стальной, Реяна! То есть у него не один элемент, а целый сплав!

— А… — до меня начинало медленно доходить, — выходит, он должен есть сразу несколько видов металла?

На мгновение дракона даже стало жаль.

— Как известно, в роду Поллад питались железом и титаном, а третий элемент мог быть любым! То есть, он может получить энергию абсолютно от каждого металла!

— О-о, — только и ответила я, не зная, как реагировать на это известие.

— Сплавовые драконы большая редкость, — кивнула Талисия. — На сегодня их остались единицы. Наш ректор один из них, но у него, кажется, всего два элемента и, соответственно, две способности.

Я крутила головой, переводя растерянный взгляд с Кирнана на Талисию, и чувствовала себя очень глупо.

— Способности?

— Как? Ты не знаешь? — удивилась Талисия и затем пояснила: — Он имерс и ментал.

— Она вообще ничего не знает.

— А у куратора какие способности?

— Ну, мы точно знаем, что он имерс, — загнул палец Кирнан. — Глава Тайной службы, весьма вероятно, тоже сильный ментал. А вот насчет третьей способности остается гадать.

Мне вспомнился вечер, когда дракон застал меня на полигоне, отбывающую наказание. Тогда его огонь смог навредить Гленневалю, а значит, он мог быть…

— Огнал, — уверенно сказала я.

— Хм-м, если так, то у него очень сильное сочетание. Хотя, для Поллад это и не удивительно, — задумчиво протянул Кирнан, очевидно не радуясь по этому поводу.

— Я слышала, кто-то назвал его последним из рода…

— Так и есть, — вздохнула Талисия. — Его родные погибли во время нападения на королевский дворец. Об этом-то ты точно слышала.

— Угу, — неопределенно пробормотала я, делая мысленную пометку в голове позже разузнать про это нападение.

Мы наконец дошли до главного корпуса и, оставив Кирнана дожидаться нас в коридоре, скрылись с Талисией в женском туалете, чтобы я могла наконец привести себя в порядок. Она нанесла бытовые чары на мою промокшую насквозь форму, и та высохла за считаные секунды. Облегченно выдохнув, я вылила в ладошку сразу пол флакона, который мне дала одногруппница, и растерла прозрачную густую жидкость на щеках. Зря я посмотрелась до этого в зеркало. Теперь мне до конца жизни в кошмарах будет являться сцена, в которой я невозмутимо стою с черным как у шахтера лицом перед всей академией и куратором.

— Талисия, а, кхм, — я прочистила горло, не зная, как подступится к следующему вопросу, — что там остальные говорили про… м-м, поцелуй дракона?

Я боялась услышать, что все каким-то образом узнали о моей неудаче на тесте. Но мне не верилось, что дракон стал бы об этом рассказывать. Тогда как?

Услышав мой вопрос, Талисия округлила и без того большие карие глаза, отчего стала похожа на милого рыжего оленёнка.

— Только не говори, что ты не поняла! — воскликнула она, захлопав ресницами.

— Не поняла чего? — вмиг напряглась я.

— Так ведь, он же тебя… ну…

Сделав глубокий вдох, она вдруг затараторила:

— Изначально поцелуй дракона был особым обрядом, когда полнокровный дракон выбирал свою пару. Он впускал девушку в свою пасть, чем показывал ей огромное доверие, ведь там у них самая уязвимая часть. Когда избранница оказывалась внутри, дракон оборачивал её в свой язык и прижимал к нёбу как обещание всегда оберегать и ценить. Это очень романтично и как говорят, совершенно незабываемо! Правда, поцелуй может быть и опасным, ведь если зверь не примет девушку, то может её съесть… Реяна, что с тобой?

Слушая одногруппницу, я сначала скривилась, затем передернула плечами, а когда ко мне пришло осознание, каким именно способом дракон вытащил меня из подводной пещеры, схватилась за грудь, не находя в себе силы вдохнуть.

— Как ты сказала, — сиплым голосом переспросила я, — «когда дракон выбирал себе пару»?

— Ну-у, — неуверенно протянула Талисия, — это было раньше.

И не успела я облегченно выдохнуть, как она добавила:

— Сейчас драконы так любовниц отмечают… Реяна? Реяна!

Выйдя из ступора, я вцепилась зубами в кулак, чтобы заглушить рвущийся крик и нервно закружила по комнате. Затем остановилась и несколько раз с силой ударила по стене.

«Ах, любовниц? Вот же… гад желтоглазый!»

К своему стыду, я почувствовала, что снова краснею и пожалела, что уже стерла с лица чернила. Под ними предательский румянец остался бы незамеченным.

— Так ты расскажешь, что там произошло? — спросила Талисия, когда я наконец успокоилась и подошла к раковине, чтобы плеснуть в разгорячённое лицо немного воды.

Переведя дыхание, я рассказала о Головастике и его странных подарках. Всё время моего рассказа оленёнок смотрела на меня огромными глазами и удивленно хлопала длинными ресницами.

Когда мы вышли в коридор, то попали в бурный людской водоворот. Вернуться в башню всё еще не разрешалось, преподавателей нигде не было видно, и занятия никто не продолжал. Расположившись на подоконниках и лавочках, студенты бурно обсуждали недавнее происшествие и, конечно же, нашего куратора. Многие задавались вопросом, почему сам Глава Тайной службы решил преподавать в Эж-Дер. В центре внимания оказалась не только я, но и почти вся наша группа. Студентам других факультетов хотелось знать, что именно мы делаем на занятиях и какие секретные техники мы уже знаем. Многие пришли к выводу, что из нас готовят настоящих агентов, что, как я уже знала, было не так далеко от правды. Франций и его друзья, кажется, наслаждались сложившейся ситуацией, и с упоением рассказывали окружающим, которые ловили каждое их слово, как высококлассно они прошли отборочное испытание стального дракона и как он их хвалил.

Талисию тоже оттащили в сторону и начали засыпать вопросами, от которых девушка отбивалась не без труда. К нам с Кирнаном подходили, но намного реже, а Ульрик и Астрид, отчего-то и вовсе стояли в стороне в полном одиночестве. Другие ребята с факультета имерсов выглядели потрясенными, как все остальные, но у многих на лицах читалась и досада, некоторые, например Галлая, бросали в нашу сторону весьма недружелюбные взгляды.

Одним словом, разоблачение дракона никого не оставило равнодушным. Сам он показался в столовой во время ужина, куда, так и не дождавшись новостей, мы все перекочевали через пару часов. Сначала в большой зал вошли преподаватели с угрюмыми и обеспокоенными выражениями на лицах, затем порог медленно переступил Элреин и прошел к железной статуе, привычно держа за спиной руки. За ним встали сопровождавшие фэндира широкоплечие мужчины, одетые во всё черное. В одном из них я узнала Дехара, свинцового дракона, который принес меня в эту академию. На самом кураторе были темные брюки, светло-серая рубашка и черная накидка, которую скрепляла большая брошь со светящимся синим камнем. По приглушенным шепоткам окружающих поняла, что это родовой артефакт — подтверждение высокого статуса дракона.

«Будто у кого-то еще остались сомнения на этот счет. Выпендрежник», — я мысленно закатила глаза.

Элреин Поллад, последний стальной дракон, глава Тайной службы Демир-Лиета обвел всех собравшихся тяжелым взглядом и холодным, как сама стужа голосом произнес:

— Обыск башен закончен, вы можете вернуться в свои комнаты. В течение нескольких дней с каждым из вас я проведу личную беседу. Пока не завершится расследование, студентам и преподавателям запрещено покидать территорию академии и приближаться к озеру. Через два часа после ужина вы обязаны находиться в своих башнях. За нарушение этого распоряжения последует дисциплинарное взыскание. Повторное несоблюдение правил повлечет за собой исключение из академии и временное заключение под стражу.

Когда дракон заговорил, в холле установилась идеальная тишина. Никто не возмущался новым порядкам, все молча слушали, не сводя с Элреина сосредоточенных взглядов. Я же предпочитала смотреть на его свинцового помощника, так как после разговора с Талисией всё еще злилась и не хотела видеть это красивое бесстрастное лицо.

Завершив свою короткую речь, он ушел, однако оставил в столовой троих подчиненных и приказал им наблюдать за нами. До конца ужина никто больше так и не осмелился заговорить.

Сил на то, чтобы еще несколько часов провести в библиотеке, не осталось, и мы с Кирнаном оба согласились один вечер пропустить. Поднявшись в комнату, я внимательно осмотрелась. Почему-то представлялось, что я обнаружу страшный беспорядок, выдвинутые ящички и перевернутую кровать, однако всё аккуратно стояло на своих местах. Никаких следов обыска. И Шу.

Достав из кармана подарок, темную плоскую ракушку, положила её на тумбочку у изголовья кровати, после чего стянула форму и разложила её на постели. Сосредоточившись, начала медленно проводить руками над рубашкой и комбинезоном, проговаривая слова бытового заклинания. Я начала постепенно их осваивать, так как столкнулась с нехваткой простых вещей вроде утюга или фена. К тому же, меня каждый раз приводило в настоящий восторг любое сработавшее заклинание.

К сожалению, работали далеко не все. Мне с большим трудом давались чары подогрева или проветривания, зато высушить волосы или одежду, отмыть грязь или очистить поверхности получалось с первой попытки. Вот и в этот раз заклинание глажки не хотело срабатывать и через двадцать минут безрезультатного пыхтения над формой, я достала одолженный в библиотеке сборник и открыла нужную страницу. Перечитав формулу, поняла, что напутала несколько слов и забыла про круговое движение кистью.

Спустя еще сорок минут рубашка выглядела относительно гладкой. Посмотрев на часы, быстро собралась и направилась в сторону ректорской башни.

Чем быстрее сокращалось расстояние между мной и кабинетом, в котором меня ждал куратор, тем больше я распалялась. Когда передо мной оказалась дверь, я была настолько зла, что толкнула её, даже не постучавшись.

— Яна!

— Оставь нас, — ровным тоном приказал Элреин.

Сказал он это не мне, а стоявшему возле него Дехару. Когда я вошла в кабинет, свинцовый дракон громко меня поприветствовал и шагнул навстречу. Однако поймав взгляд начальника, передумал. Он прищурил на меня горящие белые глаза, но отступил к окну, расправил крылья и выпорхнул прочь.

Куратор молча поднялся и указал мне на свое кресло. Достал из ящика слиток серебристого металла и принес из другой комнаты стакан воды. Перед тем как протянуть его мне он предупредил:

— Несмотря на изменившиеся обстоятельства, Яна, тебе всё равно следует молчать о том, что мы уже были знакомы раньше.

— Угу, — кивнула я, сердито сопя, и одним залпом осушила стакан.

Уже почти привыкла к металлическому вкусу на губах и языке, но всё равно поморщилась.

Следующий час я носилась по коридорам так, словно за мной гнались все гончие ада, налоговые инспекторы и коллекторы вместе взятые. Но и это не помогло выпустить весь пар, даже вернувшись в тело после изнурительной тренировки, я продолжала громко рассержено пыхтеть. Так, что дракон уже не мог это игнорировать и наконец спросил в чем дело.

— Как будто вы не знаете⁈

— Не знаю, — нахмурился он.

— Вы меня поцеловали!

— Я помню.

— Дважды!

Дракон выгнул бровь.

— И теперь все считают, что вы выбрали себе любовницу! — выкрикнула я, топнув ногой.

— Все, это кто? — невозмутимо уточнил куратор.

— Талисия об этом сказала, и потом я слышала, как девушки с других факультетов говорили то же самое.

— Сколько?

— Что?

— Сколько девушек об этом говорили?

— Ну-у, — выдохнув, поправила рукава рубашки, — не знаю, десять или может пятнадцать.

— Сколько, по-твоему, студентов сейчас учатся в Эж-Дер?

— К чему это? — я сердито сложила руки на груди.

— Тысяча двести сорок два студента, из них семьсот восемьдесят шесть девушек, — ответил он на свой же вопрос. — Десять или может пятнадцать из них — меньше двух процентов. Вряд ли это — «все».

— Это только те, кого слышала лично я, но остальные тоже говорят, — возразила, хотя и без прежнего пыла.

— Ты в этом уверена?

— Нет, — всё же пришлось признать его правоту, что разозлило меня сильнее. — Но что это меняет?

— Разве ты сердилась не потому, что тебя волновало мнение окружающих?

— Поэтому. Но еще я не согласна, чтобы меня целовали без моего согласия. Особенно, когда это имеет какое-то ритуальное значение!

— Ты считаешь, что я должен был поступить иначе? К твоему сведению, я вытащил тебя с глубины более семисот метров.

Я присвистнула, мысленно гадая, как вообще выжила. От такого давления меня должно было раздавить всмятку.

— Существо было раздражено и не хотело тебя отпускать, — продолжил дракон сухим голосом. — Мне пришлось погружаться на самое дно, чтобы достать артефакт и успокоить его. Тебе повезло, что в Голь-Дэв создали несколько искусственных гротов, когда искали там залежи нужных ископаемых, иначе бы мне пришлось зубами выгрызать тебя из тех щупальцев.

— Поэтому вы оставили меня наедине с Головастиком?

— Поэтому я тебя спас, — отрезал он.

— Спасибо, — сказал искренне, вдруг осознав, что с благодарностью немного припозднилась. А затем, помолчав, буркнула: — Но могли бы тогда выплюнуть меня подальше от озера, а не на глазах у всей академии.

— Как же я об этом не подумал?

Меня так и тянуло продолжить спор, но холодный голос куратора ясно давал понять, что делать этого не стоило. Еще раз поблагодарив его, я направилась к выходу. Схватившись за дверную ручку, снова повернулась к нему и спросила:

— То есть вы не…

Я не знала, как выдавить из себя нужные слова, но, похоже, дракон и так понял. Опустившись в свое кресло, он качнул головой и совершенно серьезно сказал:

— Нет.

Расслабив напряженные плечи, покинула кабинет. Но закрывая дверь, услышала тихое:

— Пока нет.

Чувствуя, как пылают уши, щеки, да и вообще все видимые участки тела, я вернулась в комнату. Соседка встретила меня долгим внимательным взглядом, а когда я, переодевшись, плюхнулась лицом в подушку, впервые за долгое время заговорила.

— Что у тебя с этим драконом?

— Он мой куратор, — сказала я, легко догадавшись о ком шла речь.

«И ночной кошмар».

— И только? То есть между вами ничего больше нет?

«Разве что чувство неловкости и постоянное желание его придушить».

— Нет.

— Но сегодня он…

— Меня спас. По-другому было никак.

— А по вечерам в его кабинете…

— Он дает мне свою энергию, а потом выматывает упражнениями.

— Понятно.

Шу больше ничего не сказала, а я перевернулась на спину и мысленно застонала, представив как всё, должно быть, выглядело со стороны. Зажмурившись, попыталась забыть этот жутко длинный день и на удивление быстро провалилась в сон.

Не знаю, кто рассказал остальным правду о нашем с куратором «поцелуе», соседка, Талисия или сам Элреин, но на следующий день все уже знали, что место любовницы стального дракона остается свободным. Представительницы прекрасного пола и раньше проявляли интерес к дракону, отрицать привлекательность куратора было глупо, но после того, как стало известно его имя и происхождение, многие девушки начали караулить его в коридорах и стрелять глазками в надежде на ответное внимание. К более активным действиям перейти никто не решался, дракона всё же опасались и ходили по академии чуть ли не на цыпочках, постоянно оглядываясь. При виде мужчин в черном, которые всё еще здесь находились, некоторые парни дергались и даже вытягивались по струнке, точно солдаты на построении.

Напряженными выглядели и большинство преподавателей, особенно заметно померкло сияние Асфаделия, исчезла привычная ослепительная улыбка, а в ясных голубых глазах поселилось беспокойство. В отличии от него, Гленневаль, до того ходивший все дни молчаливым и сосредоточенным, кажется, смог наконец выдохнуть и даже повеселел.

Как и обещал, Элреин по одному вызывал студентов в свой кабинет, после допроса они возвращались бледные, растерянные и еще некоторое время с трудом связывали слова. Никто толком не мог ничего рассказать, как бы его не выспрашивали, что лишь больше погружало остальных в нервное состояние.

Первое практическое занятие после происшествия на озере прошло в весьма странной обстановке. Перед дверью кабинета столпилось, наверное, не меньше сотни студентов, желавших за нами подглядеть, и вся группа сидела на своих местах как на иголках. Когда прозвучал сигнал начала лекции, дракон, даже не приподнимаясь с краешка стола, взмахнул рукой и запустил в сторону дверного проема лассо из белого пламени. В коридоре послышался испуганный визг и панические вопли, однако огненная веревка никого не задела, ловко обвила дверную ручку и дернула её на себя. Снаружи раздался грохот. Кажется, кто-то упал в обморок. Развеяв лассо, дракон отряхнул руки и невозмутимо начал занятие.

До конца лекции ребята сидели с вытаращенными глазами и явно находились под впечатлением от очередной демонстрации силы. А новой темой урока, как и угрожал куратор, стал эмоциональный контроль и то, насколько он важен во время погружений. Дракон рассказывал известные истории случаи, когда даже опытные и хорошо обученные имерсы попадали под влияние своих эмоций. Опасность заключалась не в потере контроля и преждевременном возвращении в тело, а в так называемой «ментальной ловушке», оказавшись в которой, имерс уже не мог самостоятельно выбраться и вернуться из погружения. Его сознание навсегда оставалось вне физического мира.

— Вы не сможете выйти из ментальной клетки, так как не будете осознавать, что находитесь именно в ней. Это сильная и опасная магия энергетического уровня, она непредсказуема, она внезапна, и единственный способ её избежать — сохранять холодный рассудок.

Одногруппники слушали, затаив дыхание, и хотя дракон вел себя как прежде, отношение к нему заметно поменялось. Кирнан, постоянно пребывавший в хмуром задумчивом настроении, сохранял бесстрастное выражение на лице, но едва заметно поджимал губы, а вот Альцаган с явным трудом сдерживал улыбку и восторг в серых глазах.

После занятия меня поймал в коридоре Дехар и, к моему изумлению, затащил в пустую аудиторию. Не дав времени даже возмутиться, он положил ладонь мне на затылок и придвинул мою голову, сам склонился и посмотрел прямо в глаза. Белый огонь его глаз вспыхнул ярче, на мгновение ослепляя.

Дехар вдруг смачно выругался, на его мощной шее проступили серебристые чешуйки.

— Чтоб меня поразила деменция! Почему в тебе всё еще свинец? Когда ты его ела?

В ответ я хлопнула ресницами и честно признала:

— Свинец? Да откуда мне знать? Я же не могу различать их на вкус, они все одинаково противные!

Задумавшись, добавила:

— Но металлы я сейчас получаю только от куратора.

— Ясно, — Дехар вздохнул, прикрыв на мгновение глаза.

Он отпустил мою голову и развернул за плечи в сторону дверного проема, в котором стоял… ну, кто еще это мог быть? Элреин перевел взгляд с меня на помощника и снова на меня. И вот вроде ничего предосудительного не сделала, но стало почему-то жутко неловко. Свинцовый же дракон и вовсе побледнел, шумно сглотнув.

— Фэндир.

— Тугала, я ведь говорил, что её допрашивать не нужно.

— Я не допрашивал…

— Нет? — Элреин выгнул бровь, заложив руки за спину. — Тогда что же?

— Э-э, решил убедиться, что после вчерашнего с ней всё в порядке.

— Убедился?

— Так точно!

— Тогда свободен.

Дехар кивнул и стремглав вылетел из аудитории. Прищурив на меня горящие недовольным желтые глаза, дракон тихо сказал:

— Держись подальше от менталов, Яна.

После чего тоже скрылся в коридоре.

— Это тебе, малышка.

Франций опустился за наш столик и поставил передо мной кружку с горячим напитком, от которого исходил умопомрачительный аромат черного кофе. Я так давно об этом мечтала, что, забывшись на мгновение, шумно втянула носом воздух и блаженно закатила глаза. В этот раз блондину почти удалось меня подловить, но я сложила руки на груди и уверенно отказалась от угощения.

Мне хватало и обмена энергией с куратором, чтобы еще привлекать к этому третьего лишнего. Зачем это было нужно блондину я искренне не понимала, но Франций не оставлял попыток подсунуть мне что-нибудь из своей еды.

Еще и Кирнан куда-то пропал перед ужином и оставил меня одну разбираться с назойливым одногруппником.

Тот невозмутимо отхлебнул из принесенной чашки и воодушевленно произнес:

— Представляешь, мне сегодня написал Адалет! Он приедет на Каас-Толом.

Я мало что поняла, а потому переспросила:

— Кто приедет куда?

— Мой брат, — поджал губы блондин, — я ведь о нем уже рассказывал.

— Ах, да, всегда перестаю слушать, когда ты начинаешь говорить о своей очень знатной и очень могущественной семье.

Я громко фыркнула и макнула кусочек хлеба в пряный соус. Сегодня он был с измельченным кварцем. Почувствовав неладное, подняла взгляд на Франция и мысленно выругалась. Уголки губ блондина задрожали, а на высоком лбу пролегла некрасивая складка.

«Кажется, это было слишком грубо».

Качнув головой, вздохнула и тихо сказала:

— Прости, последнее время я не в духе. Так, значит, твой брат приезжает…

Франций тут же просиял, его губы растянулись в довольной улыбке, а подбородок взметнулся вверх.

— На Каас-Толом! Не сомневаюсь, что в этот раз будет много желающих посетить игры, учитывая… — он махнул рукой, оставив окончание фразы повиснуть в воздухе.

В его голосе появились необычные нотки гордости, когда он добавил:

— Ты знала, что мой брат трижды курировал группу, и каждый раз они становились чемпионами? Вот увидишь, в этом году я тоже получу кубок.

Мой озадаченный вид подсказал Францию, что я всё еще не понимала, о чем он говорил. У него дернулось веко, но он продолжил улыбаться.

— Ты такая забавная, когда туго соображаешь. Каас-Толом, ну? Командные соревнования факультетов в конце семестра. Три дня магических состязаний в горах.

— Только этого мне не хватало, — пробурчала я, возводя глаза к стеклянному куполу. — Надеюсь, участвовать необязательно?

Блондин перестал улыбаться и даже слегка скривился.

— Нет, но какой идиот станет отказываться? Лучшая команда получает статус чемпионов, золотой кубок и привилегии на следующий учебный год!

— Какие? — тут же заинтересовалась я.

— Персональные комнаты и зачет по профильному предмету.

— Даже по погружениям? — не поверила я.

— А то! Когда мой брат привел команду к победе, Валлахар сразу же засчитал им зачет за следующий семестр.

Меня терзали смутные сомнения, что наш принципиальный дракон сделает студентам такие поблажки, но спорить не стала. Блондин подался ко мне и, понизив голос, добавил:

— Последние семь лет побеждали огналы, и Гленневаль ставит им зачеты вообще в начале года. Теперь эти заносчивые самодовольные боевики уверены, что и в этот раз всех обойдут. Но с нашим новым куратором, — он многозначительно подвигал светлыми бровями, — у них просто нет шансов.

Между лопаток резко запекло, словно чей-то взгляд пытался прожечь дыру в моей спине. Согласно промычав, я отодвинула стул подальше от Франция, боковым зрением выискивая светлые подкрученные локоны. Но, даже оглянувшись, никого так и не заметила.

Дожевав кварцевое рагу, я сбежала в библиотеку, так и не дослушав рассказ о чемпионских достижениях рода Альцаган. Даже если мне вдруг взбредет в голову участвовать в состязаниях, времени до конца семестра оставалось еще больше месяца, а сейчас имелись и более насущные вопросы.

Расположившись на верхнем этаже башни, я окружила себя стопками книг и погрузилась в работу. Кирнан явился почти через час. Когда он сел рядом, я удивленно уставилась на приятеля:

— Ты решил вернуть прежний стиль?

Напарник мрачно хмыкнул и заправил за ухо тёмную прядь, на мочке блеснула небольшая серьга.

— Помнишь, мы обсуждали, какими способностями мог обладать стальной дракон? Так вот, я решил проверить, нет ли на мне следов ментального вмешательства. Как оказалось, они есть.

— И что это значит?

— То, что он точно ментал, и то, что он незаконно использовал на мне магию, — ровным тоном сказал Кирнан.

— Куратор внушил тебе прилежно посещать занятия и ходить как все в академической форме? Какой негодяй! — поддержала я напарника. — Ты поэтому пропустил ужин?

— Нет, — понизил он голос и открыл сумку, — вот поэтому.

На стол легла небольшая потрепанная книжица в потемневшем от времени переплете. На корешке бледными, полустертыми буквами вилась надпись: «Иридий Валлахар. Летопись и легенды драконьих родов»'.

— Ты её достал! — изумленно выдохнула я.

— Я же обещал, — хмыкнул Кирнан и раскрыл книгу на середине. — Довольно интересное чтиво.

— Ты уже что-то узнал?

— Всем хорошо известно, что в этом мире самой сильной и развитой расой были люди, но около тысячи лет назад появились драконы и силой забрали власть, оттеснив людей в три небольших королевства на западе континента. Так?

Некоторые аспекты местной истории я уже успела изучить, и то, о чем говорил Кирнан было мне знакомо, поэтому я согласно кивнула.

— Сами же захватчики, — продолжил он, — ассимилировавшись, слились с местной природой и образовали три рода: каменных, деревянных и металлических драконов. В последствии каждый из них обрёл множество побочных веток.

Я снова кивнула, так как и это мне уже давно стало понятно.

— Но в этой книге, — Кирнан постучал пальцем по странице, — говорится о том, что драконы пришли намного раньше и не одни. Точнее… тех драконов было четыре основных клана, и они обладали магией стихий. Огонь, вода, воздух и земля. По утверждениям Иридия Валлахара, сейчас в этом мире остались лишь земляные драконы.

— Куда же делись все остальные?

— Были уничтожены или сбежали в другие миры, — пожал плечами Кирнан. — Но, вот что самое интересное… Знаешь, как в легендах называют потомков трех других стихийных драконов?

Он взял драматичную паузу и громким шёпотом ответили на свой же вопрос:

— Их называют инчи!

Я аж подпрыгнула на стуле.

— То есть… если бы инчи существовали… они бы относились к драконам других стихий? Значит и элемент…

— Ни один из элементов земляных драконов им бы не подошел.

— Ректор несколько раз назвал меня инчи, — тихо сказала я.

Эти слова на время повисли в воздухе. Затем Кирнан как-то неопределенно махнул рукой и полушутливо заметил:

— Здесь я склонен думать, что дед действительно стал бредить на старости лет.

— Но почему? Я ведь до сих пор не могу найти какой камень или дерево мне подходят! И как оказалось, это не металл.

— Ты ещё не перепробовала все… хотя осталось уже не так много вариантов. Но сама посуди, во-первых, как ректор мог это понять? Он стар, но не настолько, чтобы помнить первых стихийных драконов. А последний инчи в этом мире погиб больше тысячи лет назад. Ты можешь быть наследницей иной стихии, только если сама из другого мира.

Напарник выгнул бровь и пристально на меня посмотрел.

Несколько секунду я сидела и молча жевала нижнюю губу, не зная, что на это ответить. Вспомнилось недавнее предупреждение куратора помалкивать о нашем знакомстве. И документы мне сразу же сделали местные. Выходило, по какой-то причине Тайные службы скрывали от простых поданных своих королевств существование иномирных гостей, и я не была уверена, что могу безнаказанно раскрывать эту тайну.

— Ты прав, — беспечно улыбнулась я, пожимая плечами, — должно быть, это всего лишь бред. Что еще есть в книге?

— Это пока всё, что я успел прочитать. Но там есть разделы про каждую стихию и ее особенности.

Пролистнув несколько страниц, я нашла подтверждение его слов. Мне предстало изображение алого дракона и заголовок «Огненные». По словам автора они умели перемещаться на дальние расстояния используя пламя, а также влиять на температуру окружавшего их воздуха. Их внутренний огонь раскалял тело до нескольких тысяч градусов, что сравнимо с тем, как это происходит у сплавовых земляных драконов. Натолкнувшись на упоминание стальных и латунных родов, я вспомнила, что уже некоторое время хочу задать этот вопрос, и потому спросила:

— Кирнан, вы с Талисией упоминали нападение на королевский дворец… расскажи, что именно там произошло?

Напарник откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

— Я так и знал, что ты и об этом ничего не знаешь. Иногда мне кажется, что ты росла не в приюте, а в ущелье северных ледяных гор.

— До нас не доходили газеты, — пошутила я, нервно улыбнувшись.

— Газе-е-еты? — насмешливо протянул Кирнан. — Приют находился не только на краю цивилизации, но и в позапрошлом веке?

— Он был так далеко, что можно сказать, я жила практически в другом мире.

Прищурив потемневшие зелёные глаза, Кирнан качнул головой и усмехнулся. Но на мой вопрос он всё же ответил:

— Двадцать пять лет назад, в конце прошлого столетия, в крупных городах драконьих королевств промышляла банда радикально настроенных магов. Они устраивали провокации, чтобы пошатнуть власть драконов. Одной из целей стал королевский дворец в Баш-Кое. Преступники использовали магическую смесь метана, очень опасную и непредсказуемую. Жертв могло быть сотни, если не тысячи, но в тот день рядом с королевской семьей находился Эрнард Поллад, глава Тайной службы, и его старший сын Эсвир. Они спасли короля и всех, кто находился во дворце, но влияние метана было губительным даже для стальных драконов.

— Это так печально. Тех преступников ведь поймали?

— Конечно, — ответил вместо Кирнана сухой голос.

Из-за книжной полки к нам вышел куратор и окинул нас с напарником холодным взглядом.

— Лидером террористов был уроженец Хорлака, незарегистрированный маг-имерс Тобайас Йондер. После нападения на столицу Демир-Лиета за ним охотились все специальные службы. В конечном итоге его логово было обнаружено, и когда Йондер попал в окружение, то поступил как последний трус. Он подорвал себя и своих приспешников. Их имена хорошо известны: Келман, Нортис, Фархейт, Лэйбори и Вейдман.

При упоминании последнего имени на лице Кирнана дрогнул мускул. Куратор склонил голову, внимательно его рассматривая и сухо спросил:

— Вам знакомы эти имена, студент?

— Как вы и сказали, они хорошо известны, — ответил напарник лишенным каких-либо эмоций голосом. — Особенно в Хорлаке.

— Так и должно быть, — кивнул дракон. — Королевство должно знать имена преступников, которых оно воспитало.

— Что это? — Элреин заметил книгу. — Как она у вас оказалась?

Кирнан открыл рот, но я его опередила:

— Мы нашли её в библиотеке! — сказала и посмотрела на куратора самыми честными глазами.

Кажется, я совершила ошибку, так как зрачки дракона вытянулись в тонкую незаметную линию, а на скулах проступила черная и перламутровая чешуя.

«Ой, мамочки! Что сейчас будет?»