Дракон-куратор и уроки межмировой магии (СИ)

Глава 1 Бывали и лучшие дни

Что может быть хуже промозглого ветра? Только промозглый ветер с моросящим дождем! Еще утром одного взгляда в окно хватило, чтобы понять — день не задался с самого начала.

Пока холодные капли впивались в лицо, а старые ботинки с громким чавканьем увязали в сером мокром снегу, я изо всех сил старалась не поддаваться унынию. Однако было это непросто, учитывая, что меня только что уволили с работы. Снова.

Тяжело вздохнув, провела рукой по лицу и в тот же момент осознала, что делаю. Всё той же рукой захотелось стукнуть себя по лбу.

— Черт, опять забыла про макияж! — тихо ругаясь, открыла рюкзак в поисках телефона. Привычки носить с собой зеркальце у меня не было, поэтому включила фронтальную камеру, чтобы оценить масштабы неприятности. С экрана на меня смотрел грустный енот.

Тут же вспомнилось, как менеджер, закончив расчет, попросил сдать форму и больше в их ресторане не появляться.

— Это ведь из-за роста? — спросила напрямик, стягивая идиотский чепчик и передник.

— Не в этом дело, Маренкова, — потирая нос, заверил меня начальник. — Просто тебе не хватает… кокетства.

Он запрокинул голову, чтобы посмотреть мне в лицо и натянуто улыбнулся.

— В нашем бизнесе, сама понимаешь, главное — понравиться клиенту. А судя по твоим чаевым…

— Я поняла, — сунув ему в руки уже ненужные вещи, направилась к выходу, — можете не объяснять.

«Не хватает кокетства» — мысленно передразнила я, растирая остатки туши по лицу.

Как, скажите, его проявлять, если, в лучшем случае, первое, что я слышу при знакомстве: «Ого! Баскетболистка?», хотя чаще мужчины просто отводят глаза и стараются как можно скорее пройти мимо. Но хуже всего то, что почти двухметровой девушке нереально найти нормальную подработку. Из-за этого мне еще нигде не удавалось задержаться надолго.

Прокручивая в голове невеселые мысли, я убрала телефон и свернула в парк, через который можно было срезать путь к дому. Прошла всего несколько метров по вытоптанной тропинке, как вдруг услышала неподалеку громкий надрывный плач. Ускорив шаг, вышла на детскую площадку и увидела мальчика лет десяти, одиноко сидящего на лавочке. На нем была тонкая курточка, под которой мальчишеское тело сотрясалось от рыданий.

Подбежав к нему, присела на корточки и ласково улыбнулась.

— Эй, малыш, что случилось? Почему ты здесь один?

Мальчик громко всхлипнул и провел кулачками по мокрым красным щекам. У меня кольнуло в груди. Никогда не могла спокойно смотреть на слезы, особенно детские. Протянула руку, намереваясь погладить мальчика по плечу, он подался вперед и… я даже не сразу поняла, что произошло.

Не успела моргнуть, как он уже спрыгнул со скамейки и сиганул прочь. Вместе с моим рюкзаком! И как он только это провернул?

Опомнившись, дернулась за ним, но мелкий паршивец свернул с тропы и скрылся между деревьев. Я еще несколько минут носилась по нерасчищенному мокрому снегу, в который даже мои ноги проваливались по колено, но найти его так и не смогла.

— Твою ж…! — в сердцах выкрикнула я, посылая сбежавшему воришке, а заодно и всему мирозданию, крайне неприличный жест.

К счастью, телефон и ключи лежали в кармане пуховика, но термос и шоколадку, конечно, было жалко. Да и рюкзак мне этот всегда нравился.

Уже смеркалось, поэтому я спешно вернулась на тропинку и, ускорив шаг, быстро покинула парк. Минут через пять увидела знакомую вывеску, шумно вдохнула и толкнула дверь. Приветливо звякнул колокольчик, оповещая о моем появлении.

— Я знала, что сегодня меня посетит юная потерянная душа, — загадочным голосом протянула выплывшая из-за портьеры потомственная ведьма. По крайней мере, себя хозяйка этого заведения называла именно так. Она округлила густо подведенные глаза и торжественно добавила: — Мне предсказали это карты!

— Конечно, а еще смс, в котором я предупредила, что вечером зайду, — фыркнула я и приблизилась к прилавку.

Потомственная ведьма сморщила нос, скосив глаза на витрину с магическими свечами. Возле нее крутилась единственная посетительница, сгорбленная старуха в потрёпанной дублёнке и причудливом ярко-оранжевом платке. Пробормотав под нос какую-то околесицу, она махнула рукой и проковыляла к выходу. Через пару секунд мы остались вдвоём.

— У тебя среди клиентов есть хоть кто-нибудь не сумасшедший?

— Забавно слышать это от тебя, — сухо ответила хозяйка ведьминской лавки, снова скрываясь за портьерой.

Она вернулась через несколько мгновений с небольшим бумажным свертком и тут же протянула его мне. Я торопливо разорвала упаковку и достала спрятанную в ней книгу.

Словно по волшебству всё, что произошло ранее днем, показалось незначительным и неважным. Возможно, сейчас я держала в руках именно то, что искала последние шесть лет.

— Иммерсивная магия, — ведьма прочитала название на корешке. — Никогда о подобном не слышала. Полагаешь, это оно?

— Надеюсь, — прошептала я, перелистывая пожелтевшие страницы.

Не хотелось думать о том, что я буду делать, если снова ничего не получится. От хозяйки не укрылось то, как в этот момент дрожали мои руки, и судя по её слишком понимающей улыбке, она уже давно назначила меня самой чокнутой из своих клиентов. Ничего удивительного в этом не было, ведь за последние пару лет я перепробовала все эзотерические направления: волшебные кристаллы, травы, гадальные карты, руны и даже гипноз. Ничего не помогло. И я бы уже, несомненно, предавалась отчаянию, если бы несколько недель назад не наткнулась на упоминание старой рукописи о так называемых «внетелесных погружениях».

Не отрывая глаз от потускневших строк, я переступила порог мастерской, которая все эти годы служила мне домом.

«Для погружения потребуется прохладная соленая вода».

Скинув на ходу ботинки и швырнув пуховик в сторону вешалки, зашла на кухню. Точнее, в небольшой закуток с портативной плитой и мини-холодильником. Морской соли у меня не было, поэтому я схватила с полки упаковку поваренной и направилась в ванную. Насколько соленой должна быть вода в рукописи не уточнялось, поэтому я, на всякий случай, высыпала всю пачку.

«Чтобы преодолеть грань материального мира, необходимо повысить вибрации тела…»

На этом месте я споткнулась и озадаченно уставилась в книгу.

— Что? И как это сделать⁈

Но, к счастью, на следующих страницах подробно описывалось несколько техник, которые, по словам автора, позволят даже самому неопытному магу совершить первое погружение.

Включив на телефоне медитативную музыку, я зажгла аромасвечу и опустилась в ванну. Вытянув ноги и руки, прикрыла глаза и постаралась расслабиться.

Вспомнился день, когда отец заказывал эту ванну. Услышав необходимые габариты, мастер тогда уточнил, не собираемся ли мы купать в ней медведя. Папу этот вопрос очень развеселил, и он до самого вечера повторял его вслух, тут же начиная смеяться.

Я сморгнула невольные слезы и сосредоточилась на выполнении новой техники. Дышать стало труднее, пульс резко участился, сердце зашлось в бешеном ритме, словно намеревалось выпрыгнуть из груди. Так происходило каждый раз, когда я бралась за изучение новой магической практики.

Привычный страх мешал полностью успокоиться и «очистить разум». Закрыв глаза, я всё же мысленным усилием расслабила напряженные плечи и спину, глубоко вдохнула и опустила голову под воду.

Удивительно, но уже через несколько секунд на кончиках пальцев появилась легкая вибрация. Взбудораженная первым успехом, сосредоточила внимание на этом ощущении. Еще через несколько секунд вибрация усилилась и поднялась выше, охватив половину тела.

Хотелось продлить это необычное, немного пугающее ощущение как можно дольше, но мне критично не хватало воздуха, в голове появилась невыносимая пульсация. В итоге, не выдержав, резко села и шумно задышала, пытаясь восстановить дыхание. Не сразу, но что-то в этом простом действии показалось неправильным.

Распахнув глаза, я изумленно огляделась по сторонам, а с губ сорвался нервный смешок. Но и он прозвучал непривычно, даже странно. Неужели… получилось!

Всё стояло на своих местах, но вот выглядели предметы иначе. Плитка на стенах из голубой превратилась в бледно-зеленую, а медная ванна, в которой я сидела, и расположенный рядом умывальник вдруг стали насыщенного бордового цвета. Выбравшись на покоричневевший коврик, который до этого всегда был золотисто-желтым, я поежилась от холода и развернулась.

На этот раз из горла вырвался крик, прозвучавший приглушенно, словно это не я, а кто-то другой кричал издалека. В ванной, всё еще под водой, лежало мое собственное тело.

Никогда не считала себя нежной, хрупкой ланью, но подобное зрелище привело меня в настоящий ужас. Только в этот момент поняла, что уже некоторое время не дышу, просто забыла сделать очередной вдох и даже не заметила. От этого осознания стало еще страшнее.

Я судорожно потянулась к самой себе, чтобы вытащить на поверхность, но смогла ухватить лишь воздух. Мне не удавалось ни к чему прикоснуться, а между тем охватившая меня паника возрастала. В мыслях отчаянно приказала себе вернуться в тело, но ощутила лишь усилившийся холод. Неужели все мои попытки могут закончить здесь, прямо сейчас?

— Пожалуйста, пусть всё это будет не напрасно! — взмолилась я, снова оглядываясь по сторонам в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы мне помочь.

Вдруг на одной из стен появилась крупная тень, похожая на человеческую фигуру. Я с опаской отступила на шаг, но готова была поклясться, что тень помахала мне рукой, а затем указала на дверной проем. Не дожидаясь моей реакции, она заскользила по стене и скрылась в коридоре.

Помешкав буквально пару секунд, я бросилась вслед за странным явлением. На пороге обернулась, отмечая в животе новое непривычное ощущение. Словно между мной и телом появилась соединявшая нас пружина, и с каждым шагом она натягивалась сильнее.

Снова возникшая рядом тень замахала руками, будто поторапливая. Возможно, стоило остановиться и задуматься о том, что делаю, но внутри поселилось необъяснимая уверенность, что мне не причинят вреда. Поэтому я шагнула вперед, преступая порог. Тотчас же тень отлепилась от стены и налетела прямо на меня.

В следующие мгновения я пожалела о своем опрометчивом решении.