Дракон чихнул

Глава 29

Рада бегала по лужайке, пытаясь собрать в кучу несколько гусей. Лицо девушки раскраснелось, волосы растрепались.

— Да что б вас! — ругалась эльфийка. — Летают тут, пугают всех.

Она задрала голову, высматривая что-то в небе. Я проследила за её взглядом и вздрогнула: среди облаков кружили четыре узнаваемые по книгам силуэты. К счастью, они удалялись в сторону столицы.

— Хватай тех двух гусынь и скорее в лес! — пропыхтела Рада, умудрившаяся пинками и длинной веткой погнать почти всех птиц в нужном направлении.

А я побежала за беглянками, устремившимися к речке. Они радостно гоготали и даже взмахивали подрезанными крыльями, пытаясь ускорить передвижение. Догнала их уже почти на берегу и сразу схватила за шеи, чтобы не дать себя ущипнуть.

— Вам помочь? — раздалось откуда-то почти из-за спины.

Под раскидистой ракитой сидел принц. Закатное солнышко подсвечивало свисающие ветви и вырисовывало кружевные тени на лице мужчины.

— Сссс… пасибо, — задыхаясь от бега и от испуга ответила я.

Афониан подошёл и умело свернул птичкам шеи. Хотелось возмутиться по поводу жестокости, но потом вспомнила рыбу и лягушку… Да уж, запекание живой добычи более страшный вариант. А так несчастные пернатые хоть не мучились.

— Куда нести? — поинтересовался принц, переводя взгляд на меня и буквально расцветая: — Наконец-то я вас нашёл, милая девушка.

— Не надо никуда нести, я сама. И искать не нужно было, — буркнула я, выхватывая гусынь из сильных рук мужчины.

— Но я не мог забыть вас, совсем покой потерял.

— А я слышала, что искали вы свою истинную пару, пришедшую из другого мира. В газетах подробно пишут о неустанных усилиях королевской семьи. Вроде, даже награду обещали. Неужели где-то в наших краях скрывается? — не удержалась я.

В корзинке с пирожками Хеля на дно подстелила газету, которую мы с интересом изучили, пока дракончики спали днём. Маслянистые пятна почти не мешали читать новости королевства, щедро сдобренные очередными сплетнями.

На последней странице даже обнаружили старинный рецепт рагу из оборотня. Естественно, тут же прилагались извинения перед соседями и заверения, что уже многие столетия никто и не думает… Но коротенькая на предыдущей странице о встрече уважаемой гномьей семьи со стражниками и краткий пересказ их беседы заставляли читателей усомниться. Создавалось полное впечатление, что рецептом поделились королевские стражники, сыто поглаживавшие себя по животам.

Так вот, упоминалось в газете и о поисках некоей Марины Викторовны, сбежавшей невесты принца. Я и сама сдала бы себя за предложенное вознаграждение, но уж очень не хотелось разлучаться с малышами. Как представила холодные каменные замки, чопорных бабушек и дедушек, дрессирующих дракончиков… Так ещё больше уверилась, что поступила правильно.

— Да что вы всё с этой парой! Это какие-то пережитки древности. Животные инстинкты! — психанул Афониан. — А может, ты мне больше нравишься. Ты мне даже снилась.

— И давно мы на «ты» перешли? — не сдавалась я.

Мало ли что он там себе нафантазировал. К примеру, решил напоследок развлечься, пока не женили. А там ещё и истинность заработает в полную силу, налево не сходишь. Вот молодой человек… Ой! Молодой дракон и решил пуститься во все тяжкие, пока можно.

Единственное, что смущало — выбор моей персоны. Наверняка во дворце и его окрестностях полно симпатичных девиц. Ах, да! Я совсем забыла про притяжение истинности. Получается, принц неосознанно попался в эту ловушку, хотя искренне считает, что бунтует против собственных инстинктов.

— Как-то странно после поцелуя продолжать выкать, — усмехнулся Афониан и подхватил меня на руки. — Ну так куда тебя нести? Раз не хочешь гусей выпускать из рук, понесу вас всех вместе.

— К лесу, — буркнула я, немного потрепыхавшись и поняв, что вырваться не удастся.

— Так я и думал! — улыбнулся мужчина. — Ты та эльфийка, что помогла скрыться Марине. Ну и как у неё дела? Мои друзья говорят, что их дети уже вылупились. Знаки на запястьях изменились, теперь там не яйцо вплетено в орнамент, а дракон.

— Ничего себе! — удивилась я. — А какие ещё события у вас такими знаками отображаются?

— У истинной пары, соединившей свои судьбы, тоже есть знак, — неохотно ответил принц.

— И у вас с Мариной?

— Нет, мы же не женаты, — повеселел мужчина. — И не собираюсь я на ней жениться! Я её не знаю даже.

— Ты и меня не знаешь, — фыркнула я.

— Это надо исправить, — улыбнулся принц, ставя меня на ноги.

Одинокое дерево, будто сбежавшее из Волшебного леса, укрыло нас своей тенью. Закатное солнышко притаилось с другой стороны, его любопытные лучи пытались обойти широкий ствол и подсмотреть за нами. А мы снова целовались, уронив тушки гусынь в высокую траву. Шершавая кора чуть царапала мою спину сквозь одежду, пока Афониан выцеловывал моё лицо. Именно эти ощущения позволяли не потеряться окончательно в приятных ощущениях. Хотя ноги уже стали ватными, и голова немного кружилась.

Свалившийся мне на макушку толстый жук сердито загудел и взлетел, охлаждая мои горячие щёки потоками воздуха от прозрачных крылышек. И я наконец смогла оттолкнуть от себя принца.

— Имени моего не знаешь, а уже руки распустил! — обиделась я.

Мало ли, может он тут всю деревню перелапал и перецеловал? Я же слышала, что единорогу было за кем подсматривать, значит, и принц из этих прелестниц уже успел кого-то приглядеть.

— Действительно, — удивился Афониан. — Как же тебя зовут?

— Ма… — почти попалась я, но вовремя спохватилась и судорожно начала искать такой вариант, чтобы и не соврать, и не выдать себя. — Мама меня называла Ришей. В общем, Риша я.

— Рииииша, — протянул принц, а моё сердце почему-то сжалось от сладости, с которой мужчина произносил это детское прозвище.

Его губы прикоснулись к моим нежно и осторожно, а не встретив возражений, тут же усилили напор. И не знаю, чем бы это кончилось, если бы дерево не затрещало.

— Я не подглядывал! Просто мимо шёл, — торопливо начал оправдываться увязший слишком длинным рогом в только что проделанном дупле волшебный зверь. — И вообще, целоваться надо в более укромных местах. Лучше в кустах.

— Ага, там твой рог точно не вляпается в дерево, — рассмеялась я, подхватив гусей, и побежала к лесу.

Афониан почти догнал меня, но не смог пересечь невидимую черту, начинавшуюся у молодых берёзок.

— Риша! Завтра вечером придёшь? — с отчаянием крикнул принц мне в спину.

— Зачем? — обернулась я, наблюдая за тщетными попытками прорваться.

— Поговорить. Я хочу получше узнать тебя, — уговаривал мужчина.

— Я подумаю, — рассмеялась я и уже спокойным шагом отправилась в сторону Священного древа и озера.

Чуть позже меня догнал единорог, выбравшийся из ловушки:

— Любовь… — грустно вздохнул он и свернул куда-то левее.

А я попробовала разобраться в собственных чувствах. С принцем всё понятно, там инстинкты, но вот что со мной происходит?