Дракон чихнул

Глава 28

Нас разбудил знакомый голос, вернее, два голоса. Один принадлежал единорогу, вяло возражавшему из упрямства. А вот Хеля была бодра и активна:

— Козёл ты однорогий! Ты зачем вчера к речке выходил? И не выдумывай, что попить захотел. У вас тут озеро есть и родничок, я точно знаю!

— Не хотел девушкам мешать, они там рядом с озером себе гнездышко свили.

— Ага, так я и поверила! И ведь догадался в кустах спрятаться, дожидался, пока девки деревенские в баньку пойдут на берегу. Мало к тебе в лесочек местных дурынд шастает?

— Всё реже заглядывают, — грустно вздохнул единорог.

— Конечно! Ты же их просишь то юбку задрать, то плечико оголить.

— Я мужчина! Мне это нужно! — наконец возмутился однорогий.

— Дурак ты, а не мужчина! Тебя б давно простили и обратно забрали, а ты всё на те же грабли наступаешь.

— Не, в лесу граблей нет, да и у речки тоже, — не согласился зверь.

— Даааа… Ну, видимо, ты был очень красивый, раз тебя сразу не пришибли, — задумчиво протянула Хеля. — Ты ж вчера чуть не утонул, такой рог отрастил, что аж в реку кувыркнулся из кустиков.

— Я плавать умею, — пробурчал мужской голос.

— Рогом вниз? — засомневалась Хеля. — Короче, всё с тобой понятно: жизнь стала не мила. Но что ж ты так убиваешься? Так ты точно не убьёшься. Давай, я тебе помогу.

— Спасибо, не нужно! И вообще, я, может, просто ценитель прекрасного. Художественная натура.

— Ну да, натурщиц ты любишь, — хихикнула Хеля. — Художник от слова «худо».

— С добрым утром, — не выдержала Рада, тоже прислушивавшаяся к разговору.

Мы вышли к песчаному участку берега, где сидели единорог и Хеля. Кстати, вопреки ожиданиям, сидели они вполне по-дружески: женщина периодически доставала из большой корзины то кусок нарезанного яблока, то пирожок.

— Ты ж вчера говорил, что единорогам еда не нужна, — удивилась я.

— Ага, но так приятно, когда о тебе заботятся, — белый красавец прикрыл от удовольствия глаза. — Ещё бы гриву кто-нибудь расчесал…

Лиловые глаза открылись и вперились в двух эльфиек.

— Хорошо, и хвост тоже, — сразу согласились те. — Только щётка нужна.

Роскошный белый хвост сдвинулся, а под ним оказался целый набор щёток и расчёсок.

— Ну ты и нахал! — Хеля стукнула зверя пирожком по носу. — Ладно, мне пора. Что там с яйцами?

— Древо сказало, что уже скоро, — ответила я.

— Понятно, надо стадо барашков покупать, — задумчиво наморщила нос женщина.

— Ой, а денег хватит? — я вытащила звякающий мешочек из кармана.

— Разберёмся, — не стала задерживаться Хеля, забрав средства на прокорм моих детей. — Вы только единорога не балуйте. А то он совсем обнаглеет.

— Да я сама скромность! — возмутился белый зверь и состроил оскорблённую мордочку.

— Ага, когда за девками не подглядываешь, — фыркнула женщина и скрылась за деревьями.

Я умылась и отправилась проверять свою кладку. Кошмар! Звучит так, словно курицей или гусыней какой-то стала. Но теперь ничего не поделаешь, раз уж так вышло.

Рядом с «гнёздом» стояла корзинка, благоухающая хелиными пирожками. Удержаться было невозможно, и я сперва позавтракала, а потом уж начала ворошить листья, под которыми прятались яйца. Хотя и без того видела изменения. Теперь сквозь странную чешуйчатую скорлупу пробивалось едва заметное свечение.

— Что это? — вслух удивилась я.

— Скоро вылупятся, — прогудело сверху Священное древо.

И действительно, ближе к вечеру, когда единорогу уже прочесали гриву и хвост, и даже заплели в многочисленные косички, послышался странный звук. Что-то среднее между писком и карканьем. Мы кинулись к дереву, чуть не запутавшись в юбках.

Из вороха листвы торчала смешная красная мордочка. Малыш ещё не выбрался из скорлупы, но активно дёргался, пытаясь развернуть маленькие крылышки. Рядом с ним пробивался наружу ещё один, зелёный, но такой же крикливый.

— Да, грудью таких не накормишь, — задумчиво проговорил единорог, глядя на зубастых дракончиков.

— Если только куриной грудкой, — поддакнула я, на всякий случай прикрыв свою руками.

Через пару минут уже три малыша копошились в гнезде, недовольно попискивая. Только золотистое яйцо стояло целое и невредимое.

— Мышка-норушка хвостиком махнула… — нервно процитировала я старую русскую сказку, и последнее яичко действительно треснуло, выпуская последнего младенца.

— А чем же их кормить? — забеспокоилась Ляля.

— Мясом девственниц, — рассмеялся единорог, но тут же заткнулся, увидев наши лица. — Да пошутил я! Пироги остались ещё? Вот их и дайте.

— Таким малышам? — засомневалась я.

— Вы зубы этих малышей видели? — хмыкнул рогатый и пошёл куда-то вглубь леса. — Ну, спокойной вам ночки!

В результате корзинка опустела почти моментально, а довольные дракончики сыто отрыгивали дымок, забравшись в гнездо, откуда мы убрали скорлупу, а древо натрясло свежей листвы.

— Мы сбегаем к Хеле, пока не стемнело, — решительно заявила Рада. — Вдруг дети проголодаются? Вроде бы младенцы даже ночью просыпаются, есть просят.

Как оказалось, даже такие маленькие, с кошку размером, драконы вполне способны прокормиться и сами. Я отлучилась ненадолго попить воды к ручейку, но обнаружила, что вся разноцветная четвёрка последовала за мной. Они успели и свалиться в холодные струи источника, жалобно завопив и выпустив струйки огня, от чего вода в ручье почти закипела. Потом нашли песчаный пляж на берегу озера и немного поплескались на мелководье под моим надзором.

Удивительные создания! Они уже вовсю ныряли и даже умудрились поймать рыбу.

— Ой, фу! — возмутилась я. — А вдруг она заражённая чем-нибудь? Не ешьте сырое.

В результате несколько рыбешек бросили на песок и попыхали огнём на улов. Правда, слегка не рассчитали и умудрились спалить до углей, а под этим пеплом обнаружилось стекло. Ага, расплавили мои милые детки даже песок.

Но малыши ничуть не расстроились, а снова нырнули за добычей. В следующий раз с огнём обращались аккуратнее и с удовольствием полакомились жареной рыбой.

И тут мимо проскакала лягушка. Видимо, очень глупая или любопытная, потому что даже птицы затаились, наблюдая за новыми обитателями леса. И вся четвёрка начала прыгать, подражая маленькому зеленому существу. По-моему, они даже квакать пытались. Правда, игра закончилась быстро. Кто-то не выдержал, и поджарил игрушку. Я пыталась себя успокоить: «Видимо, у нас французские корни», пока детки деловито хрустели лягушачьими лапками.

К счастью, вскоре показалась Ляля с небольшим гусиным стадом, вытирающая пот со лба:

— Уффф, устала! Там несколько таких вредных птиц, всё пытались отбиться. Да ещё драконы разлетались, совсем переполошили. Сбегай к Раде, помоги оставшихся собрать.

Меня напрягло упоминание драконов. С чего бы им тут взяться? Столица далеко, в деревне им делать нечего. Но при мысли, что дети полностью перейдут на лягушачий рацион, я отбросила все опасения и поспешила на опушку леса.