Дракон чихнул

Глава 17

Я неслась, петляя, словно заяц, окончательно запутавшись в мелких улочках. Мне всё казалось, что сзади раздаётся какой-то хрип и тяжёлый топот. Хотя стоило мне остановиться, схватившись за бок, в котором закололо, как выяснилось, что это я стучала каблучками по камням мостовой. Да и сипела от быстрого бега тоже я.

Но расслабляться было рано.

— Ты кто такая? А ну вали с нашей улицы! — завопила какая-то девица, стоило мне выйти из переулка.

Я попыталась что-то лепетать в ответ, но сбитое дыхание не позволило быстро развеять недопонимание. К одетой в яркое платье дамочке спешили её товарки:

— Нам и без тебя клиентов мало! Возвращайся в свою деревню!

Я заторопилась уйти подальше, но лишь раззадорила ночных жриц. Не подумайте, что они любительницы поесть после заката. Похоже, меня занесло в особый квартал, куда приличные женщины не заглядывают.

За мной по пятам следовали галдящие и потрёпанные жизнью женщины. И подумалось, что ещё непонятно, кто страшнее: те два пьянчуги или эти дамы. Я снова побежала, но впереди замаячила ещё одна пёстрая группа в цветастых платьях с неприличными декольте. Не будь со мной будущих дракончиков, как-нибудь пробилась через толпу, но рисковать жизнью малышей не решилась.

Я прижалась к стене ближайшего дома и набрала побольше воздуха, чтобы перекричать шумную компанию, но помощь пришла с неожиданной стороны.

— Вы совсем идиотки? — послышался бархатистый мужской голос, умудрившийся перекрыть многоголосие. — Не видите, что перед вами драконица?

— Кто ж её знает? — буркнула одна из затихших дам. — Одета она почти как мы.

Да, наряды леди Кастарции, которые мне отобрали, поражали воображение яркими красками и некоторой фривольностью. Но я же не знала, как тут остальные женщины одеваются. Гномы и Хеля — не в счёт. У них свои какие-то национальные одежды. Возможно, демоница собиралась заняться моим гардеробом, но из-за предстоящего суда за опекунство над моими детками плотно засела в кабинете и про такие мелочи просто забыла.

— Драконы могут одеваться, как захотят, — хмыкнул мужчина, перед которым расступилась женская толпа. — Хоть голыми ходить. Они от этого не перестают быть драконами.

Я во все глаза уставилась на странного эльфа. Встреченная в самый первый день гадалка меня удивила, но могла быть странным исключением. Хотя странное словосочетание "эльфийский табор" давало подсказку, но у меня хватало своих забот, некогда было думать ещё и об этом.

И вот сейчас передо мной стоял представитель эльфийской расы. Если бы не длинные уши, украшенные серьгами, ни за что бы не догадалась. Скорее напрашивалось слово «цыган». Волнистые тёмные волосы до плеч, загар, густые черные брови, небритость. А ещё бордовая шёлковая рубашка, расстёгнутая чуть не до пояса. Кстати, пряха на ремне поражала своими размерами и вычурным дизайном. Как и множество браслетов на руках и золотое украшение на груди, больше похожее на колье, но довольно брутального вида.

Короче говоря, мои книжные представления об эльфах рассыпались в пыль.

— Здравствуйте, — решила начать разговор.

— Вот! Учитесь, как надо обращаться с клиентами, — обернулся к дамам эльф. — К вам приличные господа заглядывают, а вы никак от подзаборных манер не избавитесь.

— Извините, а вы не подскажете, как пройти в табор? — продолжила я, с ужасом обнаружив, что где-то потеряла и платочек, и вложенные в него записки с адресами. — Меня Ляля приглашала.

— Эта блаженная? — хмыкнул мужчина.

Я совсем сникла, потеряв последнюю надежду укрыться хоть где-то. А после сегодняшнего неудачного побега любой суд решит, что такая мамаша для воспитания драконов не годится.

— Эй! Ты чего плачешь? — подошла поближе ко мне самая бойкая из девиц. — Да нормальная эта Лялька, только придумывает всякое. А так, хорошая девка.

— У меня детей хотят отнять, — хлюпнула носом я. — Говорят, что не гожусь в матери, не достаточно правильная драконица.

— Вот сволочи! — возмутились почти все дамы. — Ну мало ли, оступилась немного. С кем не бывает?

Судя по всему, себя они тоже считали немного оступившимися, а потому быстро прониклись ко мне, как к подруге по несчастью.

— А Лялька тебе зачем? — спросил кто-то из толпы.

— Хотела спрятаться у неё, — честно ответила я.

— Это правильно! Табор своих не выдаёт, — серьёзно заявил эльф, а потом обернулся к дамочкам: — Если что, вы никого не видели, ничего не знаете.

— Конечно, котик! — улыбнулась та же бойкая девица. — Мы тоже своих не сдаём.

— Ладно, можете расходиться отдыхать, уже совсем светло, — разрешил мужчина, по всей видимости, босс местных путан. — Но вечером чтобы были на местах. Приду, проверю.

— Проверь меня, котик! — наперебой начали предлагать дамы, но быстро разбежались во все стороны с притихшей улицы.

Только сейчас я обратила внимание на фривольные вывески над крылечками и фигурные фонарики разных цветов, постепенно гаснущие.

— Ну, пойдём к Ляле, раз приглашала, — усмехнулся эльф и двинулся навстречу рассвету.

К счастью, в одном из маленьких двориков у моего спутника обнаружилась двуколка. *

— Моё имя — Эльмирогожо, — сказал эльф, подсаживая меня в высокий открытый экипаж.

Я уже почти решила сократить имя на свой лад, до Эльмиры, но мужчина поспешил добавить:

— Можешь звать меня Гожо.

«Ну, Гоша, так Гоша», — подумала я и кивнула.

Мы неслись всё быстрее, эльф замысловатым свистом подбадривал лошадку. Длинная грива развевалась на ветру, в мелких косичках атласно поблёскивали вплетённые шёлковые ленточки разных цветов. Да и сама повозка была расписана весьма живописно: тут были и розочки, и ромашки, и ещё какие-то неизвестные мне цветочки. Я не успела толком рассмотреть, когда подходила, а во время движения судорожно вцепилась в ярко-красное сидение, боясь вылететь на повороте.

— Приехали, — спустя буквально полчаса объявил Гоша, помогая мне отцепиться от повозки и спрыгнуть на травку.

Эльфийский табор расположился на небольшом отдалении от города, на живописной излучине реки. Тут и там стояли яркие кибитки. Несколько больших шатров хлопали на ветру пестрой тканью, натянутой на толстые жерди.

Босоногие ребятишки обступили было меня, но быстро потеряли интерес, когда поняли, что перед ними не богатая дамочка, решившая облагодетельствовать бродяг, а простая гостья одной из гадалок.

— Ляля, Ляля! — бежали они впереди нас с криками. — К тебе чужачка приехала!

Из дальнего шатра выглянула знакомая морда рыжего кота и тут же нырнула обратно, чтобы спустя несколько секунд появиться рядом со своей хозяйкой.

— О! Звезда наша появилась! — обрадовалась эльфийка.

— Так это ты про неё рассказывала? — Гоша скептически осмотрел меня, недоверчиво хмыкнул и ушёл к своей двуколке, бормоча: — Совсем девка дурная, напридумывает всякого…

— Ты по делу или просто в гости? — расспрашивала меня Ляля, ухватив за руку и затащив к себе в шатёр.

— Мне бы спрятаться у вас. Можно?

— Драконы? — как-то быстро сообразила Ляля. — Что там они придумали опять?

— Детей отнять хотят, — я осторожно вынула из-за пазухи свёртки.

Разноцветные маленькие яйца были тёплыми на ощупь, а ещё мне показалось, что от них исходило сияние.

— Ого! Сразу четыре?! — изумилась эльфийка. — Да ещё и разные все. Это как ты умудрилась? А ещё говорят, что драконы однолюбы.

— Так получилось, — я устала от беготни, от жуткого напряжения последних дней, от этого мира. — Так я у тебя поживу пока?

— Да, приляг, — Ляля наконец заметила моё состояние и махнула рукой в угол, где лежал ворох одеял и подушек. — Это ж сколько магии тебе понадобится, чтобы вырастить их?

Я посмотрела на будущий выводок дракончиков и едва не рассмеялась, подумав: «Ношусь с ними, как курица с яйцом… Даже не с одним». И улеглась на походное эльфийское ложе, положив деток на соседнюю подушку.

Последней мыслью перед тем, как погрузилась в сон, было сожаление, что я не утащила у Кастарции какую-нибудь энциклопедию про драконов. Не успела я изучить, что нужно для нормального развития яиц, а уж что делать с проклюнувшимися птенчиками, вообще не представляла. Оставалось надеяться на мудрость эльфов.

Хотя что-то мне подсказывало, что местные представители древнего народа сильно отличаются от всего, что я читала и видела в фильмах.

__________________________

* Двуколка — легкая двухколесная открытая повозка с большими колесами, сиденьем, обращенным вперед, и оглоблями для одной лошади.