Дракон чихнул

Глава 21

Нет, сперва всё шло просто прекрасно. Нас с Лялей довезли до города, прямо на ярмарочную площадь, где лотки торговок ломились от фруктов и овощей, а рядом с двухэтажным трактиром прямо на улице жарили мясо и рыбу, к большому неудовольствию эльфов. Но тут у мальчишек-спасателей никаких шансов не было. Во-первых, готовкой на открытом воздухе занимались мужчины с пугающими размерами кулаков, бицепсов и других важных и красивых мышц. А во-вторых, спасать было уже некого — всё мясо рядом с местными барбекюшницами было уже разделано и даже замариновано.

Я сглотнула слюну и Ляля, вздохнув, потащила меня на второй этаж трактира:

— Сюда мало кто заглядывает, только в обед, когда внизу всё занято. Так что нам никто не помешает.

Пока мы заказывали напитки, выпечку и печёные овощи, мальчишка-подавальщик резво черкал что-то в небольшом блокнотике, но стоило мне поинтересоваться мясными и рыбными блюдами, как юноша чуть не выпустил карандашик и дрогнувших пальцев:

— Мадам не шутит?

— И часто с вами эльфы на подобные темы шутят? — начала злиться я.

Всё больше убеждалась, что пробуждение драконьей крови не пошло на пользу характеру, раньше я была гораздо спокойнее.

— Нннет, — отодвинулся от меня мальчишка.

— Ты прав, всё бывает в первый раз, — устыдилась я и поспешила успокоить подавальщика: — Но сейчас не тот случай. Я полукровка, мне можно.

Я сняла намотанный каким-то сложным способом платок и показала совершенно человечьи уши. Их вид сразу снял все вопросы и дальше мы обсуждали меню под страдальческим взглядом Ляли. Я хотела уже ограничиться вегетарианскими блюдами, но эльфийка шепнула, придвинувшись поближе:

— Не обращай внимания, тебе нужно! Твоя драконица без мяса озвереет, лучше её кормить правильно.

Мы успели плотно подкрепиться, когда в трактир начали подходить группы удачливых торговцев, успевших продать свои товары. Да и многие покупатели пришли отметить выгодные покупки или просто приятно провести время с друзьями.

Ляля снова замотала на моей голове что-то вроде тюрбана из шёлкового палантина и скомандовала:

— Пойдём работать.

Впервые в жизни мне пришлось поработать зазывалой, рекламируя услуги опытной гадалки. Получалось плохо, от моих скромных потуг потенциальные клиентки лишь шарахались. В итоге Ляля посадила меня на какой-то приступочек в углу и почти сразу нашла подходящую «жертву». Расфуфыренная девица важно шествовала с пустой корзиной и даже не делала попыток подойти поближе к лоткам. Зато перед симпатичными мужчинами умудрялась пройтись по два-три раза. Однако никто не обращал внимания на девушку, занимаясь привычными делами.

— Ой, красавица, давай погадаю! — подлетела к ней Ляля. — Всю правду расскажу, и про тебя, и про жениха твоего.

— Нет у меня жениха! — буркнула девица и попыталась улизнуть.

— Вижу, что совсем скоро будет. И где вы встретитесь, тоже вижу, — подсекала попавшуюся на крючок девушку Ляля.

Не знаю, что она там наговорила бедняжке, какие карты ей выложила, запудривая мозги, но вернулась моя эльфийка довольная, показав пару серебрушек перед тем, как спрятать их в маленький кошель, привязанный к поясу.

И потихоньку дело пошло, яркий наряд гадалки мелькал то справа, то слева. Я сидела в своём уголочке и почти задремала после сытного обеда. Но тут послышались визги женщин, недовольные крики мужчин, а потом вокруг началась толчея.

Никогда не любила толпу, а разные страшные истории, когда обезумевшие от страха или ещё от чего люди затаптывали насмерть упавших или просто оступившихся, ещё в юности заставляли меня держаться подальше.

Я увидела небольшой переулочек и поспешила укрыться туда, пока меня не унесло бурным людским течением. Понадеялась, что Ляля тоже успела спрятаться, потому что помочь подруге ничем не могла. Я бежала и бежала, пока не споткнулась на неровной мостовой. Падала очень неудачно, потому что пыталась перекинуть сумку с яйцами за спину, а выставить вперед руки уже не успевала.

Решила смягчить боль от удара исконно русским способом. Крепкое слово иногда и анестезией подрабатывает.

— Дракономать! — опередил мужчина, что попытался подхватить меня, но запнулся о большую корзину яблок, оказавшуюся на его пути.

Мелкие краснобокие плоды раскатились по всему переулку и попали под каблук моего спасителя. Он начал заваливаться и потянул меня на себя. С перепуга я вцепилась в белую рубашку и почти оторвала воротник. Да и вообще, пуговицы у них тут некачественно пришивают. Вон как брызнули во все стороны.

Я уткнулась носом в грудь мужчины, с ужасом прислушиваясь, бьётся ли его сердце. Ведь когда мы падали, явственно раздался страшный звук, будто что-то лопнуло, даже немного чавкнуло. Короче говоря, у меня создалось полное впечатление, что затылок галантного кавалера сильно пострадал. Вот прямо очень-очень сильно.

Но сердце билось всё громче, а мышцы на красивом торсе напряглись. К мускусному мужскому аромату примешивались оттенки смолы. Возможно, белого кедра. Всегда нравилось, когда эти нотки встречались в парфюмерной воде. И всё это оттенялось запахом яблок.

Машинально погладила бархатистую кожу, пройдясь пальчиками от шеи до пояса брюк. А кто бы на моём месте удержался? Я уже успела разглядеть кубики пресса и даже зубчатые мышцы на рёбрах.

— Трррр, — провела я указательным пальчиком по этим треугольничкам-зубчикам, всегда хотела так сделать, но не на ком было.

Тело подо мной задёргалось, а потом раздался смех:

— Я весь в вашем распоряжении, милая эльфийка.

Пришлось слезать с лежащего среди раздавленных фруктов мужчины.

— Ох, дракономать! — не удержалась я от возгласа.

Роль рождественского гуся в яблоках исполнял принц Афониан! А я, как назло, сегодня без вуали. И бежать тут опасно, на несколько метров в обе стороны опасный участок из ещё целых ароматных плодов. Не хотелось бы повторить подвиг принца.

Мужчина встал, и я с облегчением заметила, что под его головой не было и следов крови, лишь несколько яблок, которые и издали страшный чавкающий звук, когда приняли на себя удар.

Я потихоньку пятилась к ближайшему дому, высматривая пути отступления. Но Афониан вдруг оказался совсем рядом, а потом и вовсе прижал меня к стене. Пришлось снова отвлечься на сумку с яйцами, спустив её с плеча на локоть. Потерянные мгновения стали решающими. Одной рукой я держала свою котомку, а второй попыталась оттолкнуть от себя мужчину… Но кто же сдвинет танк? Драконы и в человеческом облике сохраняют немалую силу.

«Ну всё, попалась!» — успела подумать я, настраиваясь на скорое общение с бывшими мужьями и их родителями и ещё сильнее вцепляясь в сумку, где хранилось самое важное и ценное для меня — будущие дракончики.

И тут принц впился в мои губы поцелуем. Не то чтобы мне было с чем сравнивать, я как-то избежала любовных треволнений в прошлой, земной жизни. Но наконец-то поняла, что имели в виду мои институтские приятельницы, когда с придыханием рассказывали про ослабевшие коленки. Этот гад явно умел целоваться!

«Интересно, а с кем практиковался?» — пробился резонный вопрос в моей голове, из которой сбежали связные мысли.

А ревность ещё и добавила сил, чтобы начать трепыхаться. Удивлённый Афониан оторвался от моих губ и посмотрел затуманенным взором, а потом почти сдавил меня в объятиях, снова набрасываясь с поцелуями.

Не знаю, чем бы кончилась наше неожиданная встреча, но почти одновременно прозвучал удар колокола и резкий окрик:

— А ну отпусти её, негодник! Мало вам своих дракониц и человечек, теперь на невинных эльфиек бросаетесь? Ох уж эти оборотные. Что драконы, что волки, никакого воспитания!

Афониан слегка пошатнулся и выпустил меня из объятий. Я время терять не стала и быстренько спряталась за подозрительно приземистой эльфийкой, закутанной в плотную вуаль. В руках у дамы был большой медный тазик, в каком обычно варили варенье в стародавние времена. Похоже, это он показался мне колоколом, когда встретился с крепким затылком принца, принявшим на себя за сегодняшний день не первый удар судьбы.

— Пойдём скорее, — дёрнула меня за руку опасная дама. — Там твоя сестра где-то гадала, надеюсь, догадалась спрятаться.

Пока Афониан приводил себя в порядок, что плохо получалось, учитывая существенную потерю пуговиц, меня тащили в сторону ярмарки. Стоило нам завернуть за угол, как эльфийка откинула с лица вуаль.

— Фу! Ну и духотища! Как эти ушастые в таких мешках целыми днями ходят? — возмущалась… Хеля, одетая в цыганские яркие шелка. — Сейчас, постой немного.

Она вынула какой-то кулёк из складок юбки и высыпала его содержимое на меня. Мы обе начали чихать.

— Какой забористый перец, — наконец пробормотала она, снова накидывая на лицо вуаль. — Зато ни одна собака тебя теперь не унюхает, скорее уж нюха лишится.

И мы снова побежали вперёд, стараясь петлять, чтобы сбить со следа принца. Впрочем, его голос я успела услышать далеко впереди. И Афониану было точно не до нас. Он ругался с делегацией оборотней, устроивших на ярмарке форменный погром.

Ляля оказалась сообразительной и ловкой девушкой. Едва началась заварушка, она каким-то чудом вскарабкалась на крышу ближайшего киоска, приколоченного несколькими прочными брусками к соседнему дому. Такой вряд ли перевернут.

— Слезай! — без лишних любезностей прикрикнула на гадалку Хеля. — Домой пойдём, пока эти идиоты не решили повторить.

Ляля с ужасом смотрела вниз:

— Я не смогу!

— А залезла как? — удивилась Хеля.

— С испуга, — промямлила Ляля и отползла от края.

— Понятно, придётся поджигать, — деловито заявила кухарка леди Кастарции и начала что-то искать в складках юбки.

Эльфийка прикрыла глаза и сползла с крыши, умудрившись попасть ногой в огромную миску и перевернув её. На нас полетела новая порция молотого перца, с порывом ветра покрывшего добрую половину ярмарочной площади.

— Вот и молодец, — похвалила Хеля. — Даже я так не смогла бы. А теперь поторопитесь, дурынды! Надо срочно решать, как вас спрятать.