Дорога Тьмы

Глава 7

— Хай-хай, к продолжению квеста готов? ‒ спросила Пенни, когда я выполз из кузницы.

— Хаай… Да, давай заканчивать подготовку. Что там с этой дурой делать?

Я посмотрел на притащенный с завода кусок металла. Овальной формы глыба метр в длину, сантиметров по сорок в ширину и высоту лежала там, где я её бросил. Вчера я как-то не обратил внимания, но неподъёмной для меня она не была. Примерно, как килограмм сорок-пятьдесят для среднестатистического человека. То есть тяжеловато, но носить можно.

— Вы, прежде чем тащить это в сингулярность, не забудьте очистить железо от примесей, ‒ раздался у меня за спиной голос дракона. ‒ Или ты, сестрёнка, об этом не подумала?

— Ты чего? Я не настолько пустоголова. Как раз подводила к этому, ‒ ответила Пенни и обратилась ко мне. ‒ Да, железо нужно очистить, но тут есть варианты. Переплавка и химическая очистка ‒ это самый простой способ… в условиях лаборатории или специализированного завода. У нас же выполнить полную очистку при помощи водорода, кислорода, солей и прочего проблематично.

— Дай угадаю, ‒ улыбнулся я, ‒ Самый оптимальный вариант ‒ как всегда магия. И что будем делать? Выжигать лишние вещества из массива?

— Почти угадал, ‒ хитро прищурилась девочка. ‒ Трансмутация. Мы просто превратим всё не-железо в железо. Так и в массе не потеряем, и мучится меньше буде… шь... Да, тут я тоже только подсказывать буду. Не корчи такую страдальческую рожу, я тут правда не могу помочь своей магией.

— Ладно-ладно, объясняй тогда, что делать, ‒ вздохнул я.

— Для начала пошли за мной.

Заинтересованный столь резким поворотом событий (я думал, мы сразу начнём магичить), я направился за девочкой в её мастерскую. К моему приходу Пенни уже вовсю рылась в ящиках, выкладывая на стол кристаллы, жидкости в колбах, просто какие-то непонятные инструменты. Когда кучка потихоньку стала перерастать в гору, а мой мозг ‒ кипеть от попыток опознать предметы, девочка сжалилась надо мной и перестала доставать новые непонятные хреновинки. Зато сказала хватать всё, что в руки поместится, и тащить в дальний угол двора. Вопрос "почему именно туда" исчез, когда я туда подошёл.

В углу двора была расположена ровная площадка три на три из чего-то похожего на асфальт, но только очень-очень гладкая. Небо, конечно, не отражала, но и крупнозернистой наждачкой не выглядела. Рядом стоял столик, на который я сгрузил принесённые кристаллы-колбы-инструменты и вернулся в мастерскую… где был вновь нагружен жутко довольной девчонкой, которая втихую достала ещё кучу всякой всячины.

Таких заходов потребовалось ещё три, в результате чего на столике возвышалась большая куча, художественный беспорядок которой мог соперничать с таковым в моей старой комнате в общаге. По итогу подошедшая (и очень рассердившаяся при виде кучи барахла на столике) пигалица сказала тащить железо, пока она наведёт порядок на рабочем месте. И знаете что? Когда я притащил стальной кусок, на столике был ИДЕАЛЬНЫЙ, МАТЬ ЕГО, ПОРЯДОК! Я от такого даже железяку чуть себе на ногу не уронил! Меня не было полторы-две минуты, а на столе теперь в каком-то чётком порядке лежало около полутора сотен различных предметов. Я хуею…

— Так, давай приступим, пока я спокойная, ‒ выдохнула Пенни. ‒ Значит, задача первая: берёшь вот эту штуку и начинаешь вливать смешанную один к одному ману до щелчка. Двадцать раз повтори.

Я взял в руки странную бронзовую херотень из кучи шестерёнок, поршней и трубок, навевающую мысли о стимпанке, покрутил её, нашёл кристаллическую рукоятку и начал вливать смесь энергий. Тем временем девочка начала рассказывать.

— Вчера, когда нужно было создать плетение, ты едва не откинул копыта из-за перенапряжения, так что сегодня пойдём иным путём. Конечно, пострадать тебе придётся, хе-хе, но это лишь от того, что плетение рангом выше на пару порядков. Короче, сегодня будет больше алхимии с её ритуалами, чем классического чароплётства.

В этот момент из херни в моей руке раздался щелчок, пришли в движение механизмы, и на стол выпал чёрно-синий кристалл. Пенни покрутила его в руках, пристально осматривая, кивнула и положила в коробочку на столе.

— Чего застыл? Ещё девятнадцать сделать нужно, ‒ она поудобнее уселась на зелёной травке (которую секундой ранее вырастила). ‒ Эта штука в твоих руках, как ты мог догадаться, концентратор маны. Для трансмутации элементов потребуется мгновенно влить большой объём твоей энергии, из-за чего без этих батареек ты рискуешь как минимум спалить маноканалы, а как максимум ‒ самого себя… Так вот, к вопросам алхимии и прочей фигни. Основой для всего процесса будет эта площадка. Она сделана из одного редкого материала, особым образом зачарована и… блин, это проще продемонстрировать, чем объяснить механизмы.

Пенни поднялась с земли, взяла синенький кристалл маны со стола, подошла к площадке и начала освобождать из него энергию. Когда в её руке собралось некоторое количество маны, она приблизила получившийся шарик к площадке, и я наблюдал за тем, как твёрдый на вид материал начинает растекаться, словно расплавленный пластик. Ну, с тем лишь отличием, что, когда девочка убрала шарик от поверхности, там осталась ровная выемка, в которую только что жидкий материал площадки не спешил возвращаться.

— А теперь смотри, ‒ Пенни отпустила ману из-под контроля, и та не рассеялась в пространстве, а повисла в паре сантиметров над поверхностью ямки. ‒ Это своего рода доска для рисования плоских конструктов. На неё ляжет наибольшая часть плетения, освободив ресурс твоего сознания под другие задачи. Нужно лишь предварительно "нарисовать" все линии на поверхности. Сколько там уже?

— Семь, ‒ ответил я, пересчитав скопившиеся кристаллы маны.

— Ну тогда давай по теории трансмутации пробежимся. Структуру материи знаешь?

— Да, Учитель рассказывал, ‒ кивнул я. Интересно, где сейчас старый Монстр? ‒ Энергия Океанов, пропущенная через Древнейших и структурированная особым образом.

— В общих чертах верно. Отсюда выводим общую методику трансмутации ‒ насыщение одних атомов смесью энергий и отъём энергии у других. Так как в нашем образце, ‒ Пенни указала на кусок стали, ‒ содержание элементов более энергоёмких, чем железо, ничтожно по отношению к менее энергоёмким, то придётся эту самую энергию добавлять.

— Прости, туплю. Что за энергоёмкость? Мы ведь про ману говорим?

— Ну блин, мозгом иногда и пользоваться надо, ‒ закатила она глаза. ‒ От чего зависит тип элемента? Ну, там, железо или вольфрам, кислород или аргон?

— От… количества протонов, нейтронов и электронов… ‒ протянул я, а потом хлопнул себя по лбу, ‒ которое является отражением количества маны. Бля, понял. То есть, мы будем проводить точечный магический синтез, выравнивая количество энергии атомов в массиве, чтобы "дотянуть" атомы других элементов до железа?

— Ебать ты кадр… Ой, прости, ‒ засмущалась Пенни, смотря в мои квадратные глаза. А вы что думали? Когда маленькая девочка посреди лекции неожиданно матерится, это способно порвать мозг не слабее прилетевшего по нему же лопнувшего троса. ‒ Ну, ты фактически описал всю концепцию словами из учебника третьего курса. Конечно, там написали несколько иначе, но разница всего в пару слов. Там написано так: "Трансмутация ‒ проведение точечного магического синтеза с выравниванием количества энергии атомов в массиве так, чтобы атомы других элементов мутировали в искомый элемент".

— Ты знаешь учебники наизусть? ‒ выцепил мой мозг адекватную мысль из вакуума черепной коробки.

— Я их пишу. Некоторые, по крайней мере. Так, мы отвлеклись. Для всей операции нам потребуется несколько основных конструктов. Во-первых, основа, ‒ Пенни похлопала по площадке. ‒ На неё будут ложиться основные линии связи и наиболее сложные в контроле части плетений. Во-вторых, контролирующий контур. Это будет магический процессор, который будет оценивать насыщенность атомов и требуемые затраты маны. В-третьих, "сканер", выявляющий ненужные атомы. Этот элемент нужно выполнить в девяти экземплярах, чтобы сократить время работы. В-четвёртых, тебе потребуется портальная установка точечного типа, для адресной доставки маны через другой план, иначе мы рискуем получить железный кусок, поверхность которого покрыта одноатомным слоем сверхтяжёлых элементов. Ну и обвязка всего этого энерголиниями, которые будут подключены к батареям. От тебя требуется лишь создать все эти элементы по отдельности и соединить в общую систему. Срок жизни самых слабых элементов без подпитки около десяти минут, так что сначала основа, потом батарея, потом сканеры, потом портал и в конце процессор. По ходу дела обвязка. После завершения нужно будет запустить систему и подождать минут сорок. Что там с накопителями?

— Заканчиваю последнюю тройку.

— Ну ладно, подождём чуть-чуть.

Девочка легла на траву и залипла куда-то ввысь. Я же усиленно обдумывал информацию.

По сути выходит, что в механизме трансмутации нет ничего сверхъестественного. Этот эффект давно известен, и во вселенной проходит с самого зарождения первых звёзд. Да, ядерный синтез гелия из водорода является самым простым примером трансмутации. С некоторой натяжкой можно так же назвать распад нестабильных элементов большой массы, всё же там происходит потеря энергии из нестабильной системы с образованием менее энергоёмких элементов. Про ядерный распад говорить не стоит, так как это то же самое, только с большей скоростью.

— Всё, готово, ‒ выдохнул я, отпуская наконец рукоять концентратора и окидывая взглядом горку одинаковых чёрно-синих кристаллов. ‒ Кстати, я тут подумал. Для трансмутации ведь нужна синяя и красная мана. Кристаллы красной ты дала, ‒ я кивнул на десяток ровных красных кристаллов, ‒ а вот сделать попросила именно комплексные кристаллы. Просветишь, зачем?

— Во-первых, для поддержания конструктов, ведь нужна именно твоя мана, а во-вторых, для упрощения работы портала. Чёрненькая имеет больший энергетический потенциал портальной работы, и ей проще дырявить материю плана. Можно было бы сделать десять синих и десять чёрных, но тебе бы пришлось концентрироваться на фильтровке и дополнительной обвязке, что несколько несвоевременно и абсолютно не нужно. Так, вставай рядом с площадкой и начинай работу в паре десятков сантиметров от поверхности, чтобы было проще исправить ошибки, если что. Перво-наперво, ограничивающие кольца. Маленькое, чуть больше метра, и от него, прибавляя по десять сантиметров радиуса, ещё три кольца. Затем ещё одно, но три пальца в ширину, один в толщину. Молодец. Теперь опусти это на площадку. Дальше…

Так, под чутким руководством малышки, я работал около двух с половиной часов. Под конец усталость стала примерно ощущаться вполовину от вчерашнего состояния, но легче мне от этого не было. Когда последний контур был наконец замкнут, я лёг на землю и минут десять залипал на небо. Красивое оно, кстати. Вроде лазурное, но с заметным смещением в зелёный участок спектра. И много, больше десятка, солнц разного размера и оттенка. Тогда, пару дней назад, когда я только проснулся в этом месте, в пролом меж бетонных плит попало лишь одно светило, из-за чего моё сознание не догадалось о том, что я не на Арпатире. Сейчас я видел куда больше. Облака тут тоже были, но классические белые. Это не удивительно, ведь… а, чёрт с ними! Если я сейчас начну даже мысленно расписывать все факторы, то меня Пенни запинает за то, что проебал конструкт.

Со вздохом я поднялся, перетащил стальную глыбу в центр малого круга и запустил процесс. Дальше началась магия.

Кусок стали взлетел над поверхностью плиты, а вокруг него в трёх плоскостях зависли кольца, на которых были размещены конструкты-"сканеры". Кристаллы в батарее начали понемногу испаряться, а портальная установка искрить, как старая добрая сварка. Ну, разве что не так ярко. Одновременно с этим сканеры едва заметно начали перемещаться. Ну всё, процесс пошёл, можно повтыкать в никуда минут сорок…

— Чего развалился? Тебя ждёт ещё задачка, ‒ с какой-то странной улыбкой окликнула меня Пенни. ‒ Вон ту кучу инструментов видишь? Их надо обратно перетащить.

— А зачем они нужны были? ‒ поинтересовался я, оценивая предстоящую работу.

— На всякий случай, ‒ с совсем уж ехидной лыбой ответила девочка.

Бля… Ладно, тут всего на два захода. Но я такую подставу ей ещё припомню.

***

Я висел в нескольких световых секундах от горизонта событий, раздумывая над словами Пенни, которые она сказала перед моим отлётом. Да, с одной стороны, всё может получиться, но вот риски… Бля, да тут шансы даже не один к одному! Если трюк не удастся с первого раза, то от меня даже энергетической пыли не останется.

Эх… А ведь нужно двигаться, меня ждут. Что на планете, что в ядре души.

— Я верну тебя, ‒ прошептал я, резко ускоряясь и влетая туда, где смертным не место.

Во все времена учёные бились над загадкой такого космического феномена, как чёрная дыра. Худо-бедно определили, что образуется она при сжатии титанического количества вещества до микроскопических размеров. Да, это объясняет рождение малых аномалий, что живут не слишком долго в космических масштабах, но не объясняет рождения сверхгигантов. Нельзя предположить существования звезды, что при взрыве создала бы ТАКОЙ пробой реальности. Ещё на половине расчётной массы во всех симуляциях вещество коллапсировало под действием своей гравитации и поглощало всё неиспользованное вещество, а затем дыра без подпитки схлопывалась. Вот и выходит, что в наш век космических перелётов и великих открытий известное много веков явление остаётся загадкой.

Пенни успела подробно рассказать, что из себя представляет чёрная дыра подобного масштаба. Причина её рождения и существования даже не в постоянной подпитке материей галактики, а в энергии Океана пустоты, что тоненьким ручейком сочится через барьеры Древнейших. Именно в таких местах находятся самые старые и мощные аномалии. Это тот самый элемент мироздания, что не даёт первозданным стихиям выжигать куски вселенной. Древнейшие таким образом просто-напросто заткнули протечки в барьерах.

И моя задача состоит в том, чтобы с первых мгновений обезопасить себя от соприкосновения с потоками скопившейся за миллиарды лет энергией. А ещё лучше (если представится такая возможность) подчинить себе крупицу энергии Океана и создать из неё полноценный барьер.

Первое ощущение после прохождения горизонта событий было словно ничего не произошло, только спине стало резко жарко. Примерно в треть от вчерашнего путешествия через огненный мир. Ну оно и понятно, мне в спину гравитация затягивает света столько, что смотреть назад противопоказано ‒ мигом ослепну. А вот через секунду я резко дёрнулся от сильной боли и посмотрел на руку. Половина пальцев отсутствовала, словно срезанная лазером. Это я неосторожно коснулся потока энергии Пустоты. Вот и образовалась пустота на месте пальчиков. Блять.

Так, пора брать себя в руки (насколько это теперь возможно) и лететь к сингулярности в центре этой дыры.

— Хеликоптер нихт, попистофали… ‒ пробормотал я, присматриваясь к энергетическим просветам впереди.

Да, что не удивительно, в гравитационной аномалии было абсолютно бесполезно обычное зрение (а также любой вид восприятия электромагнитных волн, именуемых светом), зато по полной отрабатывало магическое. Чёрная дыра была полна самых разных энергий, а среди них плавали чёрные участки, которые никак не засекались моим внутренним радаром. Они были видны, да, но все остальные ощущения упорно твердили, что там ничего нет. А, нет, вру. Жопная чуйка вопила, что там НИЧЕГО НЕТ, а если я туда попаду, то и меня не будет. Да рядом с ними даже гравитация не так сильно вырывала из рук потихоньку греющееся железо.

С гравитацией, кстати интересно получается. По идее сейчас меня должно было "размакаронивать", вытягивая в нежизнеспособное нечто, но я ведь не обычный кусок мяса. Моё тело является отражением души, а на неё физика не действует. Почему тогда я по планете хожу спокойно? Так я же ВЕРЮ на уровне души, что должен притягиваться к поверхности планеты. Если я на подсознательном уровне приму за аксиому, что могу сквозь твёрдые поверхности, то вполне возможно, что я стану бесплотным. Или нет? Хм… интересный вопрос.

За всякую левую мыслительную деятельность в условиях пиздеца приходится платить, так что я лишь сдавленно зашипел, когда частица первозданной энергии пролетела через ступню, сделав в ней приличную дыр… пардон, отверстие. Ничего, как всё закончится, заращу эти раны. Но с защитой надо что-то придумывать, потому что количество пустоты растёт в геометрической прогрессии. Я пролетел едва ли половину расстояния, а найти подходящий просвет уже практически невозможно.

[П.А. Да, все скорости перемещения внутри столь гигантского объекта являются моим допущением, потому что писать про то, что Гард летел почти два месяца (52 с небольшим дня) мне не хочется. Если интересны точные расчёты, ебитесь с ними сами. Пусть там будет какая-нибудь аномалия, которая искажает пространственно-временной континуум]

( * ﭩ *)

В какой-то момент я остановился перед сплошной стеной пустоты и задумался. Дальше пролететь не представляется возможным, так что придётся изобретать велосипед. Опытным (и очень болезненным) путём уже было установлено, что энергия той плотности, что генерирует моя душа, совершенно не канает в качестве защиты. Следовательно, нужно её уплотнить сильнее.

Я создал перед собой маленький вытянутый кристаллик маны и аккуратно погрузил его кончик в Пустоту. Вытягивать ничего не пришлось, потому что пустота так и осталась пустотой. ЪУЪ СЪУКА. Тогда попробуем с другого конца, не качеством, так количеством возьму.

Мана собралась в маленький шарик и начала бешено вращаться, вызывая завихрения энергий вокруг себя. Точно также погружаю недоконструкт в энергию Пустоты и точно также наблюдаю абсолютное доминирование первородной энергии. Дважды фейл.

Что там говорила Пенни? Пропусти через себя свободную энергию? Используй её? Ну попробуем, хуль…

Первая попытка увенчалась величественным нихуя. Вторая, третья и так дальше тоже не отличились продуктивностью. Избранный, блять, нашёлся. Как, мать вашу, подчинить то, что мне не принадлежит?!

Так, спокойно… ещё немного, и шиза заговорит в ответ. Как я вообще управляю своей маной? Почему она меня слушается? Потому что прошла через душу? Пусть так, возьмём это за основную теорию. А как туда, в таком случае запихнуть свободную ману?

"Как-как, каком об косяк! Берём и проталкиваем, нам руки даны не только чтобы дрочить."

О, кого я слышу! Это ты, Альтер, проснулся?

"А как тут, блять, не проснуться, если сосед сверху кувалдой стучит?! Ты чё замер? Тебя сейчас пустотой распидорасит!"

Я резко нырнул вниз, пропустив над головой мощный поток энергии Пустоты, который прилетел откуда-то со спины. Значит, пропихнуть в себя свободную энергию можно ручками. Только вот это не производительно.

Я представил, что из ядра души тянется шланг, на конце которого установлен пылесос, который втягивал бы в себя свободную энергию, и руководствуясь интуицией накачал задумку маной. И практически сразу зашипел, спешно перекрывая поток до минимума. Такая плотность энергии ‒ это приятно, но лишь до тех пор, пока вся она не прокатывается по твоим маноканалам.

"Ну ты, блять, гений… Кто ж, мать твою, выставляет процесс, не озаботившись ограничителем?"

Угу, ворчи больше. Сразу сказать нельзя было?

"Так ведь, во-первых, я это ты и знаю не больше тебя, а во-вторых, ты слишком быстро действуешь."

Ну, ладно, отмазка принимается. Теперь давай проводить опыты на грани фола.

Я чуть усилил поток проходящей сквозь меня маны и начал концентрировать её в максимально маленькой части пространства. В какой-то момент пришло ощущение ‒ всё, больше залить не удастся. Концентрация маны вокруг, кстати, просела довольно ощутимо. Но вернёмся к испытаниям.

Взяв в руку получившийся стержень, я погрузил его в Пустоту и успел заметить, что он просуществовал примерно тридцать миллисекунд. Отсюда путём несложных логических умозаключений приходим к выводу, что способ рабочий, но пиздец какой затрат…

В этот момент меня скрутило от сильнейшей боли, что не шла ни в какое сравнение с теми незабываемыми ощущениями, когда Древнейшая срывала с меня печать Волны и метку Ани. Там были цветочки, сейчас же были, блять, даже не ягодки. Сейчас было в сотни раз хуже…

Орал от боли я, орал Альтер, орали хомячок с жабой в моей душе, орали все тараканы… Я чувствовал, как основа моей души трещит по швам и рассыпается. Но самое, сука, худшее во всей ситуации то, что я не терял сознание. Каждое мгновение этой пытки калёным железом отдавалось в моём сознании, растягиваясь до невозможных величин.

Когда мне уже показалось, что душа окончательно рассыпается, я почувствовал облегчение. Ещё бы, ужасающая в своей сути пытка наконец закончится, и я перестану страдать. Но нет, реальность оказалась куда более жестокой и милосердной. Боль начала стихать, хотя мне от этого приятнее не становилось.

***

Не знаю, сколько я висел без осознания, но в один момент в голове зародилась мысль. За ней, словно за тягачом, потянулись другие мысли. Воспоминания. А затем полное осознание своей ситуации.

Я жив.

Если не пошевелюсь ‒ рискую умереть, ведь я всё ещё в чёрной дыре.

Попытка пошевелиться принесла лёгкий дискомфорт в районе солнечного сплетения, и опустив взгляд я увидел лишнее отверстие в собственной шкурке, из которого вытекала мана. Непорядок. Быстренько собрав расползающуюся энергию, я направил её на заживление тушки. Если не произойдёт очередного пиздеца, то часа за три восстановлюсь. Не зря же я две трети доступной генерации маны на это направил?..

Теперь внимание, вопрос! Какого хуя произошло?

"А ты ещё не понял? Ох, блять, больно-то как… Ты, когда маносборник запустил и испытания проводил, башкой вертеть начал, словно птенец долбодятла. Вот и проморгал дозу пустоты, которая затянулась вместе с обычной маной."

А почему так хуёво было? Пустота ведь должна была просто продырявить конструкцию и класть хер на мои потуги.

"А она продырявила душу и хером там поелозила", ‒ хохотнул Альтер. Кстати, сейчас он ощущался куда сильнее, чем раньше. ‒ "Так это же естественно. Мы по краю прошлись, и искры нашего Я фактически слиплись. Теперь мы даже душу разорвать не сможем. И вообще, чё замер?! Мы в самой глубокой дыре этой галактики, и у нас до сих пор есть задача."

А, да, металл. Кстати, что там с ним? Я ощупал пространство вокруг себя и с облегчением нашёл кусок железа, защищённого магией от гравитации чёрной дыры. От Пустоты это не спасало, так что некоторые края уже сверкали идеальными срезами, но сильно в массе железяка потерять не должна была.

Так, стоп. Меня тут посетила мысль… если свободная мана после прохождения через душу стала мне подчиняться, то что стало с энергией Пустоты, которая прошла через то же самое? Короткая ревизия пространства выдала частицы опасной энергии, что словно пыль висели вокруг меня, но до сих пор не продырявили мою тушку. Попытавшись управлять ими как обычной маной, я собрал перед собой шарик Пустоты. Хе-хе, живём потихоньку…

Ну а теперь проверка. Стоило ли всё это мучение приобретённой энергии? Я сформировал из энергии полусферу и начал погружать её в стену Пустоты. На этот раз мне определённо повезло, потому что в непреодолимой ранее образовалось углубление, которое быстро заполнилось свободной маной. А когда я вынул полусферу обратно, стена вновь стала стеной, стерев свободную энергию в том месте.

— Значит, нужно делать полную защиту… ‒ задумчиво пробормотал я, глядя на это безобразие.

Проблема в том, что слишком мало я знаю про энергию Пустоты. Будет ли достаточно того слоя, что можно создать из доступной энергии, чтобы сдерживать давление свободной Пустоты? А ведь если прогрессия распределения этой опасной хрени сохранится, то чем ближе к центру чёрной дыры, тем плотнее будет Пустота. Да, звучит довольно безумно ("плотная Пустота", хе-хе), но есть у меня одно предположение… Впрочем, узнать это всё можно лишь продолжив путь.

Прикинув объём доступной энергии, я создал вокруг себя тоненькую плёнку защитного барьера, которая практически касалась меня. Нет, я уже успел выяснить, что меня она не сотрёт, но всё же не хотелось бы лишний раз контактировать с ТАКОЙ частью мира. Ссыкую, так сказать. И железо я тоже прикрыл защитой, ведь потерять с таким трудом добытый кусок материала, когда стоишь на пороге очередного этапа, ой как не хочется.

Сделав глубокий вдох, я унял паникующих тараканов и начал погружаться в Пустоту. Первое ощущение ‒ темно. Неожиданно, конечно, но я впервые за всё нахождение в чёрной дыре осознал, почему она называется чёрной. Раньше я мог ориентироваться по свободной мане, и это успешно заменяло обычное зрение. Даже дискомфорта не возникало от непривычного способа.

Сейчас же я перемещался просто наугад, потому что в Пустоте никаких ориентиров нет (логично, не правда ли?). Единственное, что не позволяло мне заблудиться, это необычайно серьёзная Интуиция, которая словно держала меня за руку и вела по одной ей видимой нити. Ох, чувствую, ещё немного, и к голосам в голове прибавится ещё и она.

Ощущение времени сбоило в отсутствии ВСЕГО, но в какой-то момент я почувствовал прекращение оттока своей маны, которая до этого шла на восстановление моей тушки. Значит я в этой Пустоте уже три часа лечу, а цель пока не достигнута. Ну что ж, летим дальше. Тем более, что по ощущениям я пролетел уже большую часть пути.

Может песню спеть? Как там было?.. Ах, да!

~ Веди нас, Сусанин, веди нас, герой.

~ Идите вы нахуй, я сам здесь впервой.

~ И только слыхали лесные дрозды,

~ Как Ваньке Сусанину дали пизды!

Интуиция на такое промолчала. Но промолчала ОЧЕНЬ красноречиво, так что я решил такие песни больше не петь.

Спустя ещё десяток песен я понял, что приблизился к цели вплотную. Кстати, это определить было не сложно. Ну а как не заметить гигантскую ярко-синюю сферу в абсолютной темноте? Причём светилась она не в видимом спектре и не в магическом. Я вообще не знаю, как она светилась, ведь она абсолютно никак не ощущалась. Больше всего она была похожа на глюк. Смотришь на неё ‒ она есть, отведёшь взгляд ‒ её нет. Сфера, мать его, Шрёдингера.

А ещё я словно наяву услышал голос своей жопной чуйки:

"Не троООогай её, ёбу дашь!" (ノಠоಠ)ノ

И знаете, я склонен верить такой точке зрения. Во-первых, такого ощущения давящей силы я не испытывал даже в храме Тьмы. А во-вторых, небольшая логическая цепочка, сложенная из рассказа Пенни и моих наблюдений в ходе полёта.

Что такое чёрная дыра? Поглотитель прорвавшейся энергии Океана Пустоты. А что есть у любой чёрной дыры? Конечно же сингулярность. Складываем одно с другим и получаем неприятный ответ: сингулярность ‒ область пространства, в которой находится прорыв в Океан.

И вот мне нужно накачать своей маной железо и сунуть его в этот самый прорыв. Дело на пять минут, но для этого нужно приблизиться к краю Мироздания, где одна неверная мысль, один жест, и я просто соскользну туда, где выжить нереально. И всё же делать дело надо. А не хочется. Пиздец как не хочется. Бля.

Собрав яйца в кулак, я начал медленно приближаться к прорыву. Остановился на расстоянии в полшага, потому что защитный покров на мне начал опасно колебаться. Ну ладно, нам и этого достаточно. Теперь нужно провернуть интересный трюк.

Я подтянул к себе железо и начал накачивать его всем доступным объёмом маны. До полного опустошения резервов. На железо было больно смотреть после этого ‒ если бы свет был в нормальном диапазоне, то его увидели бы даже в кузнице, потому что он порвал бы чёрную дыру на лоскуты. И всё равно я не стал пока погружать этот прожектор космического масштаба в сингулярность. Мне мои кривые лапки дороги.

Дождавшись восстановления части энергии, я начал кропотливую работу, сплетая воедино подконтрольную Пустоту и собственную ману. По итогу получасовой ебли вышла длинная кристаллическая палка, от которой было видно лишь рукоять. Второй конец я прикрепил к железу, чтобы можно было вытянуть из-за грани. Не факт, конечно, что поможет, но Пенни советовала сделать что-нибудь подобное.

Когда все приготовления были завершены, я мысленно помолился всем знакомым богам и сунул железо в Океан Пустоты, вызвав лёгкие колебания сапфировой поверхности. Пенни говорила, что неважно, сколько я продержу железо в сингулярности, главное его туда засунуть. А вот сейчас мне стало очень интересно, как долго придётся висеть рядом с прорывом. Просто с момента погружения прошло около тридцати секунд, а колебания не только не затухают, но как будто становятся сильнее. И мне это не нравится.

Когда волны на поверхности прорыва стали достигать десяти сантиметров против одного изначального, я понял, что пора бы и честь знать. Ну, то есть, валить как можно быстрее, потому что моей защите происходящее очень не нравится. Интуиция и Жопа её поддерживают и тянут меня в сторону ближайшего горизонта событий. Зато окружающей свободной энергии Пустоты всё очень понравилось, потому что впервые за весь полёт я почувствовал ощутимое давление на защиту. Притом давление не однородное и переменчивое, словно вокруг начался хаос энергетических потоков. Ну, или дискотека.

— Ну нахер, ‒ я вытянул металл из сингулярности, сунул его в карман и на максимально доступной скорости рванул к краю чёрной дыры.

А в это время позади меня набирала обороты мощнейшая буря. И я подозреваю, одна из опаснейших.

Интуиция неожиданно взвыла, и я резко сместился в сторону, пропуская протуберанец Пустоты более плотный, чем все, что я ощущал до этого. Даже на таком расстоянии моя защита едва не расползлась на лоскуты. Попади я в него, от меня не осталось бы ничего абсолютно, даже если бы мой щит был в сотни тысяч раз толще.

Если Пенни знала о вероятности такого развития событий, то я ей уши откручу, залечу и снова откручу.

К центру дыры я летел примерно пять часов на скорости в семь десятых от световой. Сейчас я лечу обратно на пределе возможности и судя по ощущениям успел несколько раз непроизвольно сменить слой мироздания. Это дело не хитрое, нужно лишь набрать достаточно большую скорость. Чем больше набрал, тем глубже прорвёшься. А я сейчас где-то в районе среднего варпа. Слишком специфичный окрас энергии самой материи плана, чтобы перепутать с чем-то иным.

Примерно через два часа я вылетел из сплошной Пустоты и начал приближаться к горизонту событий ещё быстрее. Правда приходилось постоянно уворачиваться от мощных потоков энергии. Не таких мощных, как первый, но всё равно очень опасных. Бля, надеюсь, кинжал стоит всех этих испытаний, иначе будет слишком обидно.

Полтора часа полёта в постоянном напряжении закончились неожиданно, и в последний момент я сделал то, от чего моя жаба попыталась меня задушить, а хомяк начал примериваться к моим яйцам. И я их прекрасно понимал, потому что по собственной воле отпускать такой мощный козырь, как подконтрольная энергия Океана Пустоты, да ещё и добытая едва ли не ценой жизни… В общем, это было трудно. Но пиздец как необходимо, потому что эта энергия не из тех, что должна присутствовать в Мироздании. Оно само от неё избавится, а мне чёрная дыра в кармане нахуй не сдалась. Поэтому за мгновение до выхода я запустил шар энергии Пустоты в сторону сингулярности и со спокойной совестью пролетел горизонт событий.

***

Кузницу я нашёл уже в сумерках, потому что сначала перепутал материк, а потом долго искал нужный город. Когда я уже думал устроиться на ночлег в ближайшем удобном месте, то наконец заметил отголоски знакомой энергии. Дальше было намного проще, нужно было всего лишь двигаться в сторону источника. И вот, когда последние отблески звёзд начали гаснуть, я приземлился во дворе кузницы Ходера и направился сразу ко входу. Кузнец вышел мне навстречу с кружкой чего-то очень горячего и приветливо помахал, сходу поинтересовавшись результатами.

Что-то отвечать сил уже не было, поэтому я молча достал из кармана кусок хигпита и дал его Богу. Тот взял материал в руки и задумчиво его осмотрел, пошкрябал, сотворил какое-то плетение, покивал и протянул болванку мне:

— Хороший материал получился, из него и оружие получится отличное. Только вот вопрос, почему у тебя вид побитой собаки, которая ещё и пробежала чёрт знает сколько?

— Потому что путь назад был слишком экстрема…

В этот момент по материи реальности прошёл сильный гул, от которого противно заныли кости. Примерно понимая, что происходит, я устало посмотрел в небо, где было прекрасно видно чёрную дыру. Та явно находилась не в лучшем состоянии: гало вокруг неё шло волнами и кое-где уже успело провалиться за горизонт событий, от чего сами потоки движения плазмы пошли по пизде.

— Ну заебись, ‒ вздохнул Ходер, исчезая.

Я вновь посмотрел на чёрную дыру, прикидывая, что всё-таки происходит. Похоже, что система дала сбой, и модератор пошёл исправлять ситуацию. Через пару минут кузнец снова появился и со вздохом пошёл в кузницу:

— Пошли, полукровка, чай стынет.

Я пожал плечами и пошёл следом.