Дорога Тьмы

Глава 15

— Итак, Гард, давай ещё раз, ‒ устало помассировала виски ректор. ‒ Что произошло?

— Аней решил, что его статус даёт право на любые действия. Я же имел его право своим правом силы.

Профессор Илиада подняла на меня глаза, устало вздохнула и достала из ящика стола бутылку янтарной жидкости, чтобы тут же приложиться к ней. Предпочту считать, что это чай. Был.

Собственно, с инцидента прошла уже почти неделя, и за это время слухи успели разойтись по всей академии. Да и как бы им не разойтись, если такой эпичный взрыв был? В меня пока пальцем не тыкали, но на "странного перваша" смотрели с подозрением. Тем более, что орк, лежащий в больнице, не особо скрывал то, с кем он был, когда его вырубили. А провести связь от Милы ко мне даже идиот додумается. Но опять же никаких доказательств ни у кого из студентов нет, потому что Рогг в сознание пришёл только в больнице и меня не видел.

Осушив литровую ёмкость, профессор вновь посмотрела на меня и начала спокойным, я бы даже сказал, чересчур спокойным голосом перечислять:

— Тринадцать трупов и семеро тяжелораненых, из которых трое не доживут до конца месяца. Основательно разрушено здание, принадлежащее императорской семье. Наследник этой семьи жив, но у него в пяти местах сломан позвоночник, всего одно целое ребро, нет руки, а оставшиеся конечности превращены в кровавое месиво, порван кишечник и некоторые другие органы, лёгкие нашпигованы осколками. С ресурсами его семьи он, конечно, будет вылечен, но к нормальной жизни вернуться уже не сможет, не говоря уже о психике. Итак… что ты можешь сказать об этом?

— Эм… Поочерёдно дробить пальцы на ногах и не давать пареньку отключиться было лишним? Спокойно-спокойно! ‒ замахал я руками, видя, что меня собрались бить, и возможно даже ногами. ‒ Я действительно переборщил и сейчас понимаю это. Просто Аней слишком уж сильно задел меня в тот момент. Я, конечно, терпеливый и многое готов простить дураку, но когда похищают мою дочку, а потом грозят её изнасиловать, а меня убить… В общем, такое я терпеть не собираюсь. А что ещё два десятка людей пострадали, так это вина не моя. Они сами решили выполнять приказы этого прЫнца.

— Во имя магии, Гард! ‒ взорвалась профессор. ‒ Этот мелкий придурок получил бы по заслугам! Он уже давно на это нарывался! Тебе нужно было только позвать стражей порядка! А теперь у нас такой скандал из-за тебя! Император требует твою голову, пресса требует информацию, а ты тут заливаешь про право силы! Какая сила, когда миром правит информация?! ‒ Илиада закрыла глаза и медленно выдохнула, продолжив уже спокойным голосом. ‒ Значит так. С императором и прессой я разберусь. Придётся, конечно, расстаться с частью компромата, но иначе никак. Тебя… исключить бы, да формально не за что пока. Так что продолжаешь учиться. Но! Если ты ещё хоть раз устроишь мне проблемы на ровном месте… Всё, иди уже отсюда, герой, блин…

Уже у дверей ректор меня вновь окликнула:

— Кстати, тут неделю назад по необъяснимому стечению обстоятельств было под ноль зачищена точка наркоторговцев… Ничего об этом не знаешь?

— Нет, профессор, ‒ с улыбкой соврал я.

— Ну-ну, ‒ скептически покивала старушка головой. ‒ Ладно, иди.

Спустившись на первый этаж, я встретился с Милой, которая караулила меня у лифта. После того памятного разговора она успела сильно измениться, став более уверенной. Да и вообще, забитая средневековая девочка понемногу уступала место общительной и жизнерадостной милашке, которая на тренировках, однако, могла посоперничать со взрослыми людьми в силе и скорости. Без активного усиления.

— Что она сказала? ‒ поинтересовалась девочка, поправляя норовящую сползти с плеча лямку рюкзака.

— Что ситуация дерьмовая, но нас от шишек она прикроет, ‒ пожал я плечами.

— А зачем?

— Спроси что полегче, ‒ вздохнул я. ‒ Пойдём, у нас тренировка через пять минут.

— Опять будем страдать?

— Не знаю, как тебе, а вот мне эти занятия нравятся, ‒ пожал я плечами. ‒ Убивать слабаков неинтересно, а вот сражаться с сильным противником весело.

— Мазохист чёртов, ‒ проворчала Мила, вышагивая рядом. ‒ И вообще, хочу мороженку!

— Ладно, ладно. После трени куплю тебе вкусняшку. Снова здравствуйте, профессор.

В этот момент мы как раз зашли на полигон, где нас уже ждала Жизель. Она поприветствовала нас кивком головы и перехватила кинжал обратным хватом. Усмехнувшись, я взял тренировочный кинжал и прогулочным шагом приблизился к женщине. Мила с парой игл наготове стояла немного позади меня, внимательно следя за нами.

Как всегда, первый ход за мной. Рывок вперёд, удар кинжалом просто для разминки, уклонение от режущего удара. Отклоняю корпус чуть в сторону, пропуская стальную иглу мимо уха. Жизель лишь чуть наклоняет голову и сталь пролетает мимо. Резко приближаюсь вплотную и перебрасываю женщину через бедро, чтобы через мгновение обнаружить себя в воздухе. В лицо летит отбитая кинжалом стальная игла. Перехватываю её и метаю в профессора. Но той уже нет на земле. Интуиция запоздало сигналит об угрозе справа, и печень разрывается от мощного удара. Падаю на землю и перекатываюсь, уходя от второго удара. Сбоку подскакивает Мила, отвлекая противницу на мгновение. Вновь совершаю рывок и огибаю вылетевшую навстречу руку с кинжалом. Встречаюсь взглядом с женщиной, в глазах которой пляшут чертенята. Не разрывая зрительного контакта, провожу своим кинжалом вдоль руки от плеча к кисти, второй рукой нанося удар в рёбра. В плечо вонзается игла, вторая несётся в глаз. Уворачиваюсь и чувствую, что мой кинжал наконец зацепил крестовину и вырвал оружие из руки профессора. Левая рука Жизель занята иглой, которой она отбивает немного неумелые, но быстрые удары Милы. Перехватываю второй кинжал и быстро наношу несколько порезов, которые, впрочем, не менее быстро зарастают. Мощным ударом в грудь профессор отбрасывает малышку и подхватывает пару игл на манер коротких ножей, пинком откидывая меня на пару метров. Мы на мгновение замираем. Приветствие можно считать завершённым.

Выдёргиваю засевшую в плече сталь и чувствую, как зарастает рана. Мила стоит немного сбоку и морщится, активно насыщая треснувшие рёбра энергией, чтобы ускорить и без того немаленькую регенерацию.

— Хорошая сегодня погода, правда? ‒ с улыбкой интересуется Жизель.

— Да, прекрасная. В дождь тренироваться было не так приятно, ‒ согласился я, рывком приближаясь к женщине и пропуская над головой колющий удар.

— Ну так это понятно, ‒ протянула она, уклоняясь от кинжалов, а после отбивая в меня брошенную мелкой иглу, едва не сбривая мне ухо.

— Профессор, ‒ подсечка, ‒ а скажите, пожалуйста, ‒ блок, разворот и перехват кинжала в левой руке, ‒ как будет проходить экзамен по вашему предмету?

— О, это такая скукота, ‒ укол в кисть, отчего два пальца на мгновение едва не разжимаются. ‒ Студентам нужно будет пробежать полосу препятствий и победить слабенького противника, ‒ подсечка роняет меня на землю, но падение переходит в перекат, и Мила вновь даёт мне пару мгновений на восстановление боеготовности, связывая Жизель боем. ‒ В качестве противника обычно выступают манекены. Но вам-то смысла на экзамен по моему предмету идти нет. Вы там даже разогреться не успеете, ‒ мощный удар ногой впечатывает девочку в стену полигона, а я выверенным движением перебиваю связки пониже коленных чашечек, отчего профессор падает на колени. Да, рана серьёзная и секунды две мне даст. Игнорирую уколы в живот и рассекаю внутренние стороны локтей женщины. Продолжаю движение, и кинжалы замирают, прижавшись к горлу Жизель. Пара мгновений гляделок, и я делаю шаг назад, выдыхая и вытаскивая из брюха стальные иглы.

— Девятнадцать ‒ шестьдесят три, ‒ подвёл я итог пятиминутной схватки.

— Шестьдесят четыре, в прошлый раз я всё же победила, ‒ поправила меня женщина, поднимаясь с земли и отряхивая пыль. ‒ Мила, ты там как?

— Нормально, профессор, ‒ откликнулась девочка, залечивая сломанные рёбра.

— И всё же, профессор, неужели так можно? ‒ поинтересовался я и перекинул кинжал Жизель. ‒ Я думал, что экзамен обязателен для всех.

— Не, ну так-то оно так, и экзамен для всех обязателен. Но вы, скажем так, этот экзамен сдали досрочно уже девятнадцать раз. Так что можете сосредоточиться на других предметах. Хотя у вас двоих и там проблем никаких нет, гении недоделанные. Бой!

Я вновь с широкой улыбкой срываюсь с места, начиная привычную карусель.

***

— Если в твоих руках нет мороженки, то можешь не заходить в комнату, ‒ вяло отреагировала Мила, не делая попыток подняться с кровати.

На такое я только рассмеялся и перебросил ей её любимое лакомство, присаживаясь на стул и окидывая взглядом рабочее место девочки. Стопка тетрадей, ручки, карандаши, пара книг. Красота и порядок, не то что у меня.

— Так чего заглянул? ‒ поинтересовалась Мила, садясь и распаковывая вкусняшку. ‒ Обычно ты сразу за книги садишься, когда возвращаемся.

— Да просто поболтать, ‒ пожал я плечами. ‒ Похвалить тебя хочу, ты очень быстро учишься. Учитывая то, что мы всё чаще побеждаем, это позволяет делать определённые выводы.

— Например? ‒ с довольной улыбкой протянула малышка.

— Например, ты настоящее чудо, ‒ улыбнулся я. ‒ Я рад, что ты у меня есть. Кстати, о чудесах. Не хочешь попробовать активировать дар?

— Хочу конечно! А как? ‒ тут же заинтересовалась девочка, не отрываясь, впрочем, от мороженого.

— Я не могу научить, как именно. В моём случае помог транс. Я полностью очистил сознание от мыслей и ощутил то, что скрыто в глубине души. Больше помочь ничем не могу.

— Интересненько… А как ты от мыслей избавлялся?

— Хм... Позволь-ка вспомнить… ‒ задумался я, прогоняя в памяти тот день и через пару секунд щёлкая пальцами. ‒ Точно! Я сконцентрировался на мелодии, которая играла в тот момент в голове, и позволил ей вытеснить все мысли. В какой-то момент оборвалась и она. Вроде всё так было.

— Ну ладно, ‒ кивнула Мила, закрывая глаза и расслабляясь.

Долго ждать не пришлось. Уже через полчаса девочка осторожно отрыла глаза, кивнула и вопросительно посмотрела на меня.

— Ощупай дар. На что он похож?

— Камень. Гладкий тёплый камень. Энергия втекает в него с одной стороны, но почти не вытекает с другой.

— Он однороден? Есть "мягкие" места? ‒ насторожился я, предвидя загадки.

— Да. То есть нет. В смысле, он равномерно твёрдый и гладкий. Только там, где энергия входит и выходит, он другой. Что-то не так? ‒ спросила девочка.

— С такими вещами не может быть "что-то не так", ‒ откликнулся я. ‒ Это вещи статичные и всегда идеальные. Просто у твоего дара только один режим работы, в отличие от моего. Направь туда поток энергии побольше, посмотрим, что это даст.

Через мгновение в руке Милы собрался шарик сиреневой энергии, и малышка вопросительно посмотрела на меня.

— Замечательно, ты просто умница, ‒ похвалил я её. ‒ Только я понятия не имею, что дальше делать. Попробуй представить, что он превращается в огонь, что ли. Вдруг… ‒ в этот момент над рукой девочки на пару мгновений вспыхнуло белое пламя, которое заметно разогрело воздух в комнате и практически сразу исчезло, ‒ сработает… Сработало. Круто. Ну-ка, попробуй другую штуку. Помести немного энергии в мороженку и пожелай забрать тепло.

Мила с энтузиазмом проделала сказанное, и я заметил, что ни высокоградусная плазма, ни охлаждённая до минус сотни мороженка не наносят девочке вреда. Она не задумываясь кушала лакомство и ни капли не беспокоилась о слишком низкой температуре.

— Позволь провести небольшой эксперимент, ‒ попросил я малышку. ‒ Внимательно следи за энергией в своём теле.

Я осторожно направил поток чёрной маны к руке девочки и попытался растворить её. Ничего, однако же, не произошло, только Мила немного напряглась. Чёрная мана просто растворялась, прикасаясь к ней.

— Ну так что? Есть какие-нибудь изменения?

— Да, есть, ‒ кивнула малышка. ‒ У меня начала утекать энергия. Довольно быстро, кстати.

— Ну что ж, ясно. У тебя есть пассивная защита, которая не даёт тебе пострадать слишком сильно. Знаешь, у меня тут мысль появилась по боевому применению дара… Попробуй развеивать энергию от ударов. Если ты сможешь научиться этому фокусу, то победить профессора даже в одиночку для тебя не составит труда.

— Я пока не понимаю, как это можно сделать, ‒ немного смущённо ответила Мила.

— Тогда я завтра в библиотеку. Нужно тебе нормальную книгу по физике найти. Ты, конечно, уже многое знаешь, но для полноты понимания почитать такую литературу нужно. Кстати, что у тебя с теорией магии? Почему в последнее время ты перестала на вопросы отвечать? Я же помню, как ты лапку тянула на первых занятиях, когда препод спрашивал.

— Если честно, то неинтересно уже, ‒ опустила глазки девочка. ‒ Мы с тобой эти темы разобрали уже давным-давно. Зачем теперь к ним возвращаться?

— Э нет, так дело не пойдёт, ‒ покачал я головой. ‒ То, что мы идём вперёд по программе, не означает, что мы не должны повторять пройденное. Отвечая на вопросы, ты вытаскиваешь знания на поверхность и обновляешь их в памяти. Так что завтра чтобы отвечала на все вопросы, которые тебе зададут. Ясно?

— Ясно, ясно. А теперь кыш из моей комнаты, я спать буду. Спокойной ночи.

— Спокойной, ‒ усмехнулся я, выходя из комнаты и прикрывая дверь.

Через пять минут я с кружкой горячего чая устроился в своей комнате, открыв на седьмой главе книгу по боевой магии за авторством Пенни и Риса Нора. Последний оказался зверолюдом из подвида кошачьих. Это в определённом смысле позволяет доверять ему в вопросах применения тех или иных магических приёмов в скоростных боях.

Сама боевая магия делится на два типа, как и говорил когда-то Фрисн. Первый вариант ‒ воздействие на себя. Усиление, ускорение и так далее. Второй случай ‒ воздействие на противника. Сдобренные огнём удары, воздушные серпы, печати-ловушки и ещё сотни и тысячи разнообразных приёмов. Мне интересны в первую очередь именно они, приёмы, направленные на противника. С усилением себя я разобрался давно, и это не является проблемой. Достаточно лишь насытить организм смесью энергий. А вот воздействовать на врага я могу пока только сырой маной монстра, когтями и кинжалом. Ещё, конечно, я могу его убить на расстоянии, но это уже классическая магия. Так что главы по самоусилению я прочитал, но заучивать и адаптировать под себя не стал.

Отличительной чертой боевой магии внешней направленности является слабая оформленность и невысокая сложность плетений. То есть в бою главная задача зачерпнуть достаточно маны, кое-как придать ей форму и влепить полученной хернёй по противнику. Ни о какой точности на первых порах речи не идёт, хотя с ростом навыка и этот параметр растёт. Если тебя, конечно, не прикопают под кустиком раньше, чем боевые конструкты отработаются до автоматизма.

Понемногу в свободное время я заучивал связки ударов и заклинаний, но до приемлемого уровня пока ничего довести не удалось. На создание конструкта уходит до трёх секунд, что в скоростном бою является непозволительной роскошью. Мила, конечно очень быстро учится, но пока не способна связать ту же Жизель боем более чем на секунду. Хотя и это является серьёзным результатом там, где скорости в момент ударов порой превышают скорость звука.

Параллельно с классической боевой магией я отрабатываю использование дара в бою. То же поле остановки времени очень полезно, и сейчас я уже способен устраивать микро-остановки времени в небольших радиусах. Например, я могу остановить клинок, но вокруг него время будет течь без изменений. То есть, оружие противника повиснет в воздухе и его ничем нельзя будет сдвинуть.

Кроме всего этого, я понемногу осваиваю хигпитовый кинжал, раскрывая его свойства. А там были очень вкусные возможности. Во-первых, способность прятать его в душе, даже если он находится в другом слое мироздания. Крайне удобно и гарантирует круглосуточный доступ к оружию. Во-вторых, полнейший похуй на урон. Даже винзир, который изначально был просто крепким, стал поистине невъебически прочным. Про кожу я вообще молчу, её порезать сейчас можно только каким-нибудь инструментом из Концентрата. В-третьих, оружие способно проводить через себя энергию и накапливать приличный её объём. Особенно в качестве накопителя выделилась рукоять. Двенадцать моих полных резервов! Я потом пару дней ходил с большими глазами и больными руками. Четвёртое свойство было предугадано Ходером ‒ раны от кинжала отпечатывались прямо на душе, не зависимо от того, по какой части противника нанесён удар. Эту особенность я тестировал на разнообразных обитателях Верхнего Астрала. В теневом плане порой встречались бестелесные монстры и твари-кукловоды. Первые были абсолютно невосприимчивы к обычному оружию и чхать хотели на удары когтей, зато прекрасно дохли от ударов кинжала. Вторых я сначала искал в тенях, а потом выныривал в Реальность рядом с тем местом, где торчали щупальца этих монстров.

Эти весёлые ребята чаще всего были источниками проблем для жителей разных средневековых и античных миров. Причина была в самом способе питания кукловода: он пожирал ослабленную душу какого-нибудь больного хищника и направлял захваченное тело к ближайшим живым существам. Хищник их кусал, энергетический паразит за пару часов выгрызал из тела душу и повторял процедуру. Так по нарастающей собиралась орда бездушных марионеток, которые при удаче могли сожрать очень много народа. {Привет Незримому} Естественными преградами для полного истребления жизни в таких мирах были разложение фактически мёртвых тел марионеток и постоянное движение других хищников Теней, которые не прочь полакомиться кукловодами.

В общем, я выныривал в таких мирах и начинал резать туповатых марионеток. Примерно после десятого трупа, плюс-минус два, монстрик благополучно дох, а душа притягивалась ко мне и употреблялась в пищу. Против простых смертных я тоже пробовал использовать кинжал, но там было достаточно неглубокой раны в три пальца длиной, чтобы душа благополучно переставала держаться за тело и падала в мои загребущие лапки. Скука, короче говоря.

Ночь пролетела незаметно. Я уже давно успел заметить, что мне для нормальной жизни достаточно поспать всего пару часов в неделю, только для того, чтобы обнулить чисто-психологическую усталость. Хотя и тут есть довольно много условий. Я могу не спать намного дольше, в теории вообще обходясь без сна. Но если мозг оказывается нагружен учёбой или какими-то событиями, когда нужно анализировать, то со временем теряется концентрация и замедляется реакция. Не быстро, но неотвратимо. Однако, я уже выработал систему, чтобы и много времени не терять, и успевать отдыхать. Просто на большой перемене засыпаю на пятнадцать минут. За это время не успевает произойти ничего масштабного, да и мы с Милой находимся в Академии под защитой профессоров. Самое страшное, что происходило за время моего сна, это какой-то старшекурсник наехал на Милу, но, когда я проснулся, этого имбецила уже уносили в медпункт. При этом на лице наших одногруппников никакого удивления не было. На закономерный вопрос "как" малышка потупила глазки и сказала: "Просто".

— Эй, мелочь, поднимайся, ‒ потряс я спящую девочку за плечо, когда пришло время собираться на занятия.

— Я сплю, а сегодня выходной, ‒ пробурчала она, закутываясь в одеяло.

— Не правда, выходной завтра, ‒ возразил я, разворачивая кокон недо-бабочки. ‒ А если ты не встанешь, то я съем твои вкусняшки, оставив тебе только кашу.

— Это шантаж! ‒ возмутилось это чудо, высовывая голову из-под одеяла. ‒ Мои вкусняшки могу есть только я! У тебя свои есть!

— Ну так я монстр, мне положено приносить несчастья маленьким девочкам, ‒ напомнил я, пытаясь забрать одеяло.

— А я твоя дочка! Мне ты приносить несчастье не имеешь права! ‒ парировала Мила, перетягивая его на себя.

— Тогда я лишу тебя вкусняшек в воспитательных целях и посажу на максимально правильное и сбалансированное питание.

— Это как? ‒ замерла она, отпуская от неожиданности одеяло.

— Это вкусно, но грустно. Если поначалу ещё есть какой-то интерес, то на второй ‒ третьей неделе это так надоедает, что хочется забыть правильное питание как страшный сон. Никаких вкусняшек, питание по часам, а из выпечки только хлеб, и тот довольно пресный. Вставай уже, там завтрак стынет.

Вздохнув для приличия, девочка встала и зевая поплелась одеваться-умываться. Я же вернулся на кухню и поставил греться чайник, параллельно разогревая сковороду. Что нужно маленьким девочкам для приятного и полезного начала дня? Молочная рисовая каша с кусочками фруктов (хуй знает, что за фрукты, но похожи на яблоки и курагу), бутерброд с маслом и сыром и чай. Что нужно конкретному монстру-полукровке для хорошего начала дня? Чая с оладушками мне будет достаточно. А Мила таким вкусняшкам радуется не меньше меня, так что готовить их нужно с солидным запасом.

— Какие планы на день? ‒ поинтересовался я, когда малышка уселась за стол.

— После занятий хотела Рогга навестить, а потом потренироваться колдовать щит и исцеление. А что?

— Да ничего особенного. Роггу, кстати, привет передавай, а то совсем заскучает там в больничке, ‒ усмехнулся я, вспоминая состояние орка. Похитители умудрились, помимо прочего, сломать ему позвоночник, из-за чего парня парализовало ниже пояса. Хорошо, что мы в магическом мире, и тут такое за месяц вылечить могут. ‒ А, пока не забыл: я сегодня могу задержаться, так что постарайся не попадать в неприятности. Ты, конечно, опасная малышка и любого гопника отделаешь, но кто знает, что может произойти?

— А почему ты можешь задержаться? ‒ спросила девочка, отставляя пустуя тарелку.

— Да не верится мне, что в нашей библиотеке найдётся нормальная книга по физике. Сама же знаешь, какие там книги хранятся. Так что я попробую, конечно, но скорее всего придётся в другой мир смотаться.

— Меня опять не возьмёшь? ‒ состроила жалобную моську малышка.

— Верно. В этом мире ты, конечно, не в идеальной безопасности, но по крайней мере можешь справиться с большинством проблем сама. Да не надо мне глазки строить, со мной этот фокус не прокатит.

— Бее, ‒ показала мне язык мелкая, возвращая лицу нормальное выражение. ‒ А сувениры привезёшь?

— Цветочек аленький? ‒ усмехнулся я.

— Какой ещё цветочек?

— Не заморачивайся, это очень-очень старая сказка моего мира. Но ладно, привезу тебе какой-нибудь подарочек. Всё, побежали, занятия через пятнадцать минут.

— Опять физра, ‒ вздохнула Мила, вылезая из-за стола.

Дальше последовали минутные сборы, лёгкая пробежка до полигона, встреча с одногруппниками, которые также не выражали большой радости по поводу расписания, и само занятие. Вообще, расписание, на мой взгляд, было составлено оптимально. Так как наше направление в первую очередь боевое, и только после магическое, то и упор сделан на развитие физических навыков. Со второй половины семестра были резко повышены нормативы физподготовки, и началось профильное обучение использованию красной энергии для усиления организма. Многие, конечно, к тому моменту уже неплохо владели этим навыком, так что проблем это не доставило. Но через неделю нормативы вновь были повышены, и понемногу студенты начали сдуваться. Им просто не хватало объёма энергии.

Сейчас был тот момент, когда занятия проводились на грани возможностей. Однако ни для меня, ни для Милы никаких трудностей не возникало, потому что цель всего этого была мне ясна как день. Все эти повышения планки были направлены в первую очередь на то, чтобы студенты учились не просто заливать мышцы энергией, а делать это тонко, контролируя расход энергии и уровень стимуляции. Мила, конечно, ещё не могла похвастаться сверхъестественными результатами, однако, при её невысоком объёме маны она умудрялась не только не выдыхаться раньше всех, но и могла претендовать на третье место в своеобразном соревновании на выносливость среди группы.

Первое место, естественно, было занято мной, хотя и не самым частным способом, ведь нахожусь я в иной весовой категории. А вот второе место занимал Глен. Этот несколько тщедушный парень, метя в боевого мага, развивал в себе мастера контроля, что позволяло ему ювелирно контролировать крупицы энергии в теле и правильно расходовать ману своего немаленького резерва. Среди студентов группы (исключая меня, естественно) он вообще имел самый большой манорезерв и восполнял его с дивной скоростью. Мне на восстановление своих резервов приходится тратить около пяти-шести часов, а он восстанавливался всего за три часа. Но для человека, который с детства тренировался в простейших магических манипуляциях, тем самым постоянно опустошая манорезерв, это не было чем-то необычным. Скорее я удивился бы, если бы было иначе.

После занятия физподготовки (девятнадцать ‒ семьдесят три) потянулась вполне рутинная часть дня, описывать которую желания никакого нет. Что необычного может случиться на уроках истории, теории магии или основах построения? Правильно, ничего необычного. Я просто читал книгу, отвечал на вопросы, если меня спрашивали, и в целом просто занимался своими делами. Зато потом, когда занятия закончились, я помахал Миле, которая пошла в сторону ворот, и направился в библиотеку.

— Здоров, говно пассивное, ‒ поприветствовал я эльфийку.

— Здоров, говно активное, ‒ откликнулась она, перелистывая страницу.

— Мать, сэкономь мне время, а себе нервы. В библиотеке есть книги по физике?

— Если ты не принёс, то нет. А теперь вали отсюда.

— Огромное вам спасибо! ‒ поклонился я. ‒ Да продлят боги ваши годы, и да позволят они времени и дальше серебрить ваши вол…

— ДА ВАЛИ УЖЕ!

Рассмеявшись, я перебросил библиотекарше пакетик в печеньками и провалился в портал. Сами порталы я, кстати, теперь научился открывать несколько иначе, нежели это делалось раньше. До этого я использовал когти для того, чтобы разрезать границы между Реальностью и верхним Астралом. С недавних пор я практикую иной способ перемещения, основываясь уже на более точном понимании пространственной магии. Чёрная мана, собранная в одном месте, способна создавать микроразрывы ткани реальности, чем объясняется тот самый эффект растворения объекта, который просто по кусочкам выбрасывается в теневой план. Однако, если оформить в мане намерение, то процесс можно контролировать, создавая относительно стабильные разрывы границ. А если немного потренироваться, то такие порталы можно создавать практически мгновенно и без длительной концентрации.

Все эти знания я почерпнул из Пенниной книги по пространственной магии, что была написана лет восемьсот назад. И вот вопрос: почему маги, раз есть такая удобная чёрная мана, не используют её для создания порталов? Ответ довольно прост, хотя и банален: я опять выделился. Дело в природе моей души, которая сочетает в себе не только смертную искру, заложенную Древнейшими при Сотворении, но и ослабленную частицу Океана Пустоты. Именно из-за неё в ядре души появилась вторая матрица, принадлежащая Монстру. Такая частица есть во всех душах и осколках, которые служат основой для многочисленных монстров тени, и именно она генерирует чёрную ману.

Маги же, лишённые такой полезной штуки, научились делать порталы иначе. Вернее, также, но намного сложнее. Строится сложное плетение, которое преобразует обычную синюю ману в тёмно-тёмно-синюю (создать чёрную смертные просто не способны) и создаёт то самое "намерение", пробивая портал в нужное место. Плетение это настолько сложное, что даже в Академии его не рассматривают в качестве того, чему можно обучать студентов.

Провалившись в мир теней я, как и всегда здесь, немного расслабился, попинал местных обитателей и сожрал их души. Вообще, это занятие не только помогает лучше контролировать агрессию и "стравливать пар", но и даёт неплохой прирост манорезерва. Буквально по сотой доле процента на одну душу, однако за последние пару месяцев мой запас вырос на два с лишним процента от изначального объёма, а это больше десяти полных резервов того же Глена. Так что данное занятие ещё ни разу мною не игнорировалось.

Когда в обозримом пространстве не осталось желающих перекусить моим мясцом, я впервые целенаправленно стал искать подходящий мир при помощи того радара, который позволял понимать моё местоположение. Дело это оказалось непростое, но через какое-то время я всё-таки смог найти правильный подход и выбрать нужную планету. В отличие от тех случаев, когда я интуитивно использовал его для определения того, что находится на другой стороне в точке выхода, в этот раз я искал саму точку выхода, которая привела бы меня в известное мне место.

Для своей задачи я выбрал один из миров периферии, который был открыт лет пять назад. Да, несмотря на долгую историю и конечность галактики Радужной совы, она не была исследована вдоль и поперёк Содружеством. Практически регулярно раз в десять ‒ пятнадцать лет открывались обитаемые миры, в которых были свои разумные жители. Чаще всего они становились гражданами Содружества, благодаря чему планета вливалась в список колоний и подтягивалась до среднего уровня оснащённости. Однако, если технологическое развитие аборигенов было слишком невелико, а планета имела какую-то ценность, давался приказ на тотальную зачистку. В противном случае, если затраты на колонизацию грозили перевесить прибыли от добычи ресурсов, планета вносилась в красный список и на долгое время закрывалась для посещения гражданскими.

Этот мир, именуемый Трея, избежал участи быть зачищенным, так как его жители успели освоить самые примитивные технологии космических перелётов, пусть и только внутри планетарной системы. Именно этот параметр является основным при оценке возможности включить мир в состав Содружества. Все менее развитые миры такой вариант не получают. Кроме межпланетных перелётов на примитивных жидкостных и ионных двигателях, аборигены освоили ядерную энергетику и понемногу приближались к созданию достаточно мощных приёмников, которыми они рано или поздно поймали бы отголоски галактической сети.

Однако, как я уже упомянул, пять лет назад на этот мирок наткнулись исследователи, и уже через пару месяцев он вошёл в состав Содружества на правах стандартной колонии. Естественно, туда сразу были направлены просветители, миссия которых заключается в повышении технологического уровня и постройка плацдарма для дальнейшего поглощения мира.

Сейчас эта планета находится в переходном состоянии, когда допотопные элементы развития соседствуют с высокотехнологичными. Например, прогуливаясь по улице какого-то города я то и дело натыкался на людей Содружества в экзокостюмах, аборигенов с протезами по типу тех, что были в ходу лет пятьдесят, и машины, работающие на углеродном топливе.

Моей целью был, в общем-то, не поиск книг, хотя это и было первостепенной задачей, а просто небольшой отдых от того двухмесячного аврала, который давил на сознание всё сильнее. Да, это никак не проявлялось внешне, но, даже не ослабляя мои характеристики, постоянное обучение потихоньку корёжило мою психику. Я просто-напросто начинал сходить с ума от того бешеного режима, когда в сутки остаётся всего пятнадцать минут на поспать. Однако же и снижать темпы обучения нельзя, потому что от такого Интуиция начинает нехорошо ворочаться. Единственным "легальным" способом немного развеяться являются вот такие вылазки в другие миры.

После часа блуждания по широким светлым улицам я наткнулся на вывеску небольшого магазинчика, в котором продавались книги. Потянув на себя дверь, я попал в прохладное полутёмное (по сравнению с улицей) помещение, в котором длинными рядами стояли полки с книгами.

— Здравствуйте, ‒ вежливо поздоровалась со мной довольно миловидная по земным меркам аборигенка.

— Здравствуйте, ‒ улыбнулся я, на мгновение задерживая на ней взгляд.

Высокая по людским меркам, но гармонично сложенная зеленоволосая девушка, чьи уши, похожие на таковые у эльфов, располагались горизонтально, торча в разные стороны. В остальном от людей её не отличало ничего. По крайней мере внешне, хотя неизвестно, что у неё под одеждой. Вдруг там какие-нибудь жабры или чешуя?

Отметив для себя все эти особенности, я направился вглубь магазина, мельком читая названия. Пару раз остановился, читая случайные книги с интригующими названиями. "Как победить бога", "Убийство Великих", "Таящийся в Тенях" и прочая художественная литература местных. Даже не вчитываясь в сюжет, я с усмешкой ставил на место очередное произведение про "не таких как все" подростков, которые с одного удара могли вынести самых сильных противников. Меняются эпохи, миры и авторы, но эта идея, как и многие другие, остаётся неизменна. Слишком похожи основы всех культур.

В конце концов я всё-таки добрался до отдела научной литературы, в котором пришлось засесть надолго. Книги здесь были довольно понятны, и даже Мила с моей помощью сможет по ним учиться, но после вдумчивого изучения оказалось, что нужные данные разбросаны по нескольким книгам. Так что я отложил стопочку из семи увесистых энциклопедий и справочников и принялся не менее вдумчиво читать вообще все книги, что стояли в том отделе, ища более информативные варианты. Примерно через полчаса количество книг в стопке сократилось до трёх, а потом и вовсе до двух книг, которые описывали практически все основные физические процессы.

Возможно у кого-то возникнет вопрос, почему я трачу время на поиск книг, а не скачиваю всё необходимое из сети на какой-нибудь планшет? Причина в том, что для скачивания чего-то из сети, нужно авторизоваться через свою карту гражданина Содружества. А я мало того, что сейчас не имею этой карточки, так ещё и до сих пор числюсь террористом. Вообще, можно было бы взять чей-то планшет, скачать на него, потом скинуть по локальной сети на другой планшет и уже с ним лететь в Академию, но это долго и неинтересно.

Расставив книги обратно на полку, я взял выбранные справочники и пошёл на кассу.

— Расплачиваться будете картой?

— Нет, золотом, ‒ ответил я, выкладывая перед кассиршей десяток золотых монет из одного из средневековых миров, в которых я побывал.

— Эм… ‒ зависла девушка, пустыми глазами смотря на блестящие кругляши.

— Да не беспокойтесь, они настоящие. Просто у меня при себе других денег нет, ‒ виновато улыбнулся я. ‒ Этого же хватит?

— А?.. Да, да… ‒ заторможено откликнулась она.

— Ну тогда до свидания, ‒ улыбнулся я, подхватывая книги и выходя на улицу.

Через пару минут я прогуливался в местном парке и размышлял над тем, что притащить Миле в качестве сувенира. Тихо шелестела листва, пели птички, ворковали влюблённые парочки, весело кричали детишки, играющие на площадке… Красота и лепота, одним словом. Ничто, как говорится, не предвещает пиздеца. Да только вот он всё равно подкрался ко мне:

— Гард?..