Дорога Тьмы

Глава 13

— О, ну вот и ты, ‒ улыбнулся я, встречаясь взглядом с вернувшейся из Астрала Милой.

— Долго?

— Двадцать пять минут. Как вернулась?

— Очень сильно захотела оказаться в теле. А сколько мне оставалось времени? ‒ спросила девочка.

— Ну… Я не знаю точных цифр, но что-то около месяца, ‒ протянул я.

— Эй! Я же испугалась!

— Зато вернулась быстро. Всё-всё, не шурши, пакетик, ‒ отмахнулся я от летевшей в голову подушки. ‒ Меня Учитель в своё время так же разыграл. Ну всё, успокаивайся давай, у тебя ещё одно задание.

Мила вздохнула и опустилась на кровать, откладывая брошенную ей подушку в сторону.

— Молодец. Теперь задача такая: нужно в реальности увидеть то, что ты видела в проекции. Все маноканалы, душу и саму энергию.

Девочка кивнула и вновь сосредоточилась на своих ладошках. Минут пять ничего особенного не происходило, а потом в магическом зрении стала заметна медленная перестройка энергетических потоков в глазах мелкой. Ещё пару минут неподвижности, и вот Мила широко открытыми глазами стала осматривать себя и окружение.

— Умничка, хорошо справилась, ‒ похвалил я её. ‒ Этот вариант видения мира называют магическим зрением. Его используют для работы с магическими конструктами. Чуть позже я расскажу, что это и как с этим работать, а сейчас у нас довольно прозаическая задачка. Нужно до магазина прогуляться да окружающий город посмотреть. Ты со мной?

— Да, конечно, ‒ кивнула мелкая, вставая и подхватывая курточку с тумбочки.

На то, чтобы собраться, у Милы ушло ровно тридцать секунд, которые ушли на застёгивание пуговиц. Нам ведь собирать-то было нечего, и это, кстати, неплохо было бы решить. То есть, купить некоторые вещи привычного быта, вроде трусов и носков. Ну и средства гигиены купить надо. Следовательно, нужно искать или аналог торгового центра, или несколько подходящих магазинов. Кстати, кинжал я свой решил сильно не засвечивать в городе, спрятав в душу. Да, привязка такого уровня вполне позволяет осуществлять подобные манипуляции.

Перед тем, как идти на выход из здания, решил провести небольшой эксперимент, чтобы проверить свои наблюдения. Постучав в три, идущие подряд двери на этаже и не получив ответа, сделал простой вывод: жить в общаге не хотят, потому что единственный разумный, кроме вахтёра и заведующего, встреченный в общаге, сейчас был неразумным и тихо храпел на полу на втором этаже. Быстро развернув на максимум ощущение жизни, нашёл всего четырнадцать студентов, которые были распределены по первым трём этажам. Хотя возможно, что студентов среди них ещё меньше, потому что это могли быть какие-нибудь работники академии, которым просто негде жить. Ну и хрен с ним, с нашим отчуждением, мне так даже больше нравится.

Город, который раскинулся за стенами академии, был… странным. Да, это довольно точно описывает моё к нему отношение. С одной стороны, он был похож на привычные мне города, хоть и проигрывал в масштабах и технологиях. Дома были ниже, разумных было меньше, машины летали всего в паре десятков сантиметров от земли и не выше… Но в то же время здесь технологии дополнялись и заменялись магией. Привод тех же машин был магическим, а над перекрёстками парили крупные кристаллы из какого-то минерала типа кварца.

— Гард, а что это за штуки? И как они летают? ‒ спросила меня Мила, когда мимо в очередной раз едва слышно пролетел магомобиль.

— Это магические повозки, которые используют ману, разлитую в воздухе, для полёта, ‒ ответил я, адаптируя слова под знания средневековой девочки.

Пару часов погуляв по окрестностям Академии да пообщавшись со встречными, мы зашли в пару магазинов и на закате вернулись в общежитие. Выходила следующая картина. Город является одним из крупнейших городов страны-планеты и насчитывает порядка миллиона жителей (на этом моменте мне многих усилий стоило удержаться и не заржать). Центром города Ванзан была сама Академия, которая выпускала из своих стен настоящих специалистов в вопросах магии. Конечно, большинство возвращалось в свои миры, но были и те, кто решал остаться здесь. Они становились чиновниками, лекарями, лидерами групп спецназа и так далее. И всегда добивались вершин в своих карьерах. Даже нынешний мэр города был когда-то студентом Академии.

Завалившись в свою комнату, я упал на кровать и хотел уже слать в далёкое пешее всё и вся, но в дверь постучалась Мила.

— Открыто, ‒ сообщил я, даже не делая попыток встать.

Скрипнула дверь и на пороге показалась неуверенно мнущаяся девочка. Эх, жизнь моя ‒ жестянка.

— Чего тебе, мелочь? ‒ поинтересовался я, чувствуя, что она всё никак не может начать.

— Гард, сегодня много произошло… Мы опять в другом мире… В какой-то Академии Азатота…

— Не стоит его упоминать, ‒ вырвалось у меня. ‒ Прости, что перебил.

— Ничего… Так вот, я хочу узнать… А зачем всё это? Что происходит? ‒ наконец задала вопрос Мила.

— Эх… ‒ вздохнул я, всё же находя в себе силы и садясь. ‒ Ты ведь помнишь про мою цель? Вернуть Вику, верно. Добраться до этой цели возможно при помощи одного артефакта, который сначала нужно зарядить. Для этого нужны определённые боги. И дело было бы простым, будь достаточно их просто найти. Я должен убить этих богов и забрать их энергию. А для этого, как ты понимаешь, нужны силы. Я достаточно силён, чтобы при удаче победить бога, но вот убить его я пока не способен. Так что я здесь чтобы учиться и искать богов. Ты же пошла со мной, и, как бы цинично это не прозвучало, но ты нужна мне для достижения моей цели в будущем. Поэтому я заинтересован в твоём обучении.

— То есть, тебе важны лишь мои навыки? ‒ с горечью в голосе спросила Мила.

— Нет, в этом ты не права, ‒ покачал я головой. ‒ Ты важна для меня, даже если вдруг лишишься своих сил. Я уже признал тебя за свою дочь, так что ничто не заставит меня бросить тебя на произвол судьбы. Ох, бабы…

Последнее относилось к тому, что Мила расплакалась и бросилась обниматься. И я был абсолютно не против. Чёртова женская магия слёз…

На успокаивание этой маленькой влюблённой дурёхи ушло около десяти минут, после чего я неожиданно сообразил, что девочка-то наверняка проголодалась за пол дня. Да, она поела перед отлётом из кузницы, но прошло уже около шести часов, так что поесть ей определённо нужно.

Мягко стряхнув с себя начавшую клевать носом малышку, я пошёл на кухню и задумался, что можно соорудить из того, что есть в холодильнике. После небольшого размышления решил не заморачиваться и приготовить местную гречку с поджаркой из мяса и местных родственников лука, морковки и сладкого перца. Посуду и столовые приборы мы, кстати, тоже не забыли приобрести.

На запах готовящейся еды подтянулась Мила, которой было поручено перебирание крупы на предмет всякого мусора. К делу она подошла со всем усердием, ещё раз подтверждая своё имя. Я же, чтобы не скучать в тишине, рассказывал про устройство Мироздания и известные мне механики магической энергии. По итогу выходило довольно объёмно, но всё равно оставалось очень много белых пятен. Однако я раз за разом возвращался к одному очень важному и болезненному для меня правилу:

— Мила, никогда не соединяй магические конструкты наобум. Это крайне опасно.

— Гард, ты повторяешь это уже в четвёртый раз, ‒ недовольно заметила девочка. ‒ Что такого произошло, что ты так хочешь меня от подобного уберечь?

— Ну… Представь себе огромный камень размером с эту академию. А теперь представь, как он в одно мгновение превращается в пыль. Вот примерно это произошло несколько месяцев назад, когда я только начинал развиваться в магии и решил немного поэкспериментировать. Меня тогда едва спасли, фактически вернув с того света. Видишь фарш на столе лежит? Вот от меня примерно то же осталось после того случая. Благо были способы и такое вылечить. Всё поняла?

— Эм… да, всё поняла, ‒ кивнула девочка, с лёгким ужасом поглядывая в сторону фарша.

— Ну так вот, конструкты способны на некоторое время изменять законы Мироздания, создавая то, чего не было, или уничтожая то, что уже есть…

За такими разговорами пролетел весь вечер, и после сытного и вкусного ужина мы легли спать.

***

— Здравствуйте, студенты, ‒ зашла на огороженный стеной полигон высокая атлетичная женщина, представившаяся нам профессором Жизель. ‒ Сегодня у вас в группе пополнение. Представьтесь, пожалуйста, ‒ обратилась она к нам.

— Доброго дня, ‒ сделал я полшага вперёд к шеренге ребят двадцати ‒ двадцати двух лет. ‒ Меня зовут Гард. С этого момента буду обучаться с вами.

— З-здравствуйте, ‒ выдавила Мила, вставая рядом со мной. ‒ Моё имя Мила. Я… я тоже буду учиться с вами.

— А не слишком ли девчонка мала? ‒ выкрикнул какой-то крепкий парень под согласное бормотание остальной группы.

— О, друг мой, поверь, ‒ оскалился я, ‒ она ещё не раз тебя удивит.

— Да ты что?.. ‒ язвительно усмехнулся парень, который, похоже, был лидером группы.

— Так, довольно! ‒ прервала нас профессор. ‒ Новенькие, вставайте в строй.

Кивнув, я потянул Милу к началу шеренги, встав справа от того парня, чем вызвал улыбку на лице преподавателя и недовольную гримасу на лице ставшего третьим заводилы. Дальше был знакомый по школе и университету урок физкультуры. Вернее, первая его часть ‒ пробежка и разминка. Почему я был так уверен, что одиннадцатилетняя (я всё же узнал возраст Милы) девочка сможет выдержать темп тренировок взрослых людей? Сегодня утром я показал ей небольшой фокус по усилению организма малыми дозами красной маны. Ну и строго-настрого запретил использовать его на постоянной основе. Да, силы будет много, но организм должен развиваться. В общем, разминка для мелкой прошла более-менее неплохо, хотя и было видно, что всё равно была немного тяжеловата для неё.

Дальше было интереснее. Сначала нас всех повели к закрытым стендам вдоль стены, откуда студенты стали доставать разнообразное тренировочное оружие. Подойдя к одному из стендов, я посмотрел на доступные варианты и подхватил кинжал, который был лишь немного длиннее моего. Мила, поколебавшись, взяла набор метательных игл, которые закрепила на внутреннюю сторону куртки. После того, как все вновь построились, профессор Жизель скомандовала:

— Гард, Мила, шаг из строя. Навыки владения выбранным оружием есть?

— Могу убивать, но без хитростей, ‒ ответил я. ‒ Основная ставка пока на скорость.

— Немного, ‒ неуверенно кивнула девочка.

— Угу, значит, будем посмотреть… ‒ задумалась женщина, после обратившись к группе. ‒ Кто из вас хочет провести спарринг с Гардом? В случае убедительной победы поставлю дополнительные баллы за занятие.

— Я готов, ‒ ожидаемо сделал шаг вперёд всё тот же лидер. Да, похоже, что я своим присутствием сильно давлю на него, и он боится, что в будущем я могу подорвать его авторитет в группе. Вот и хочет он показательно меня унизить.

— Хорошо. Все остальные отрабатывайте удары. Мила, ты пока с нами.

Студенты стали разбредаться по полигону поодиночке и попарно, начав отрабатывать удары и их связки, но больше для вида, посматривая в нашу сторону, а нас же профессор отвела на свободный участок и начала объяснять правила:

— Разрешены любые немагические атаки, за исключением тех, что мгновенно приведут к смерти. Ограничение передвижения: в пределах полигона, но и догонялки устраивать не нужно. Задача: за пять минут убедительно "убить" или лишить противника способности продолжать спарринг. Можете начинать.

Стоит только последним словам сорваться с губ Жизель, как парень размытой тенью бросается ко мне с коротким мечом, типа гладиуса. Я же не напрягаюсь попусту, в последний момент делая шаг в сторону, кинжалом уводя колющий удар меча в пустоту, а после нанося рукоятью удар меж лопаток. От такого подарочка парень теряет равновесие и падает, но переводит это в перекат и на миг замирает, по новой оценивая меня. Я же спокойно жду. Даже интересно, что он придумает.

Вновь сорвавшись с места, парень летит на меня таким же прямым броском. Но в этот раз это было всё же несколько иначе. Иная постановка ног, иные движения клинка… явно что-то задумал. Решив не испытывать судьбу, сделал рывок навстречу и, обогнув летящего теперь словно в замедленной съёмке парня, коленом прижал его к земле, вызвав небольшой "бум". Ну и кинжал упёр остриём между шейных позвонков.

— Прекрасно, ‒ заключила в полной тишине профессор. ‒ Всё, можешь его отпускать. А вы чего глазеете, а? У вас другое задание, ‒ крикнула она студентам, которые с разными выражениями лиц смотрели в нашу сторону. ‒ Так, Гард… Физические навыки выше всяких похвал. Скорость, сила, реакция… А вот с оружием обращаешься довольно неумело, это заметно. Но это мы подтянем. Аней, иди к остальным отрабатывать удары, ‒ обратилась она к парню, который отряхивался от пыли и с нескрываемой злобой смотрел на меня. ‒ Теперь перейдём к Миле. Ты, девочка, выбрала метательные снаряды, а это немного в другом месте нужно отрабатывать. Идём. Гард, ты тоже.

Профессор отвела нас в дальний конец полигона, где стояли ряды мишеней, и попросила Милу продемонстрировать свои навыки. Девочка неуверенно помялась, отошла от первой мишени на десяток метров, вызвав удивлённое приподнимание бровей Жизель, и начала метать. Из десяти снарядов в мишень попали семь, три из которых засели в центре. Мда… и это называется неплохо? Сейчас поясню.

Метательные иглы ‒ это круглого сечения стальные стержни сантиметров двадцати длиной, утолщённые и заточенные с одного конца. На другую сторону прикреплены несколько нитей сантиметров по пять ‒ семь для стабилизации в полёте. Метание снаряда производится с расстояния до пяти метров, потому что дальше убойная сила и точность теряются. Использовать такое оружие в качестве основного довольно проблемно, потому что для гарантированного летального исхода нужен или яд, или высокий навык метания, чтобы попасть в глаза или сонную артерию. Больше всего иглы подходят на роль шокирующего и отвлекающего оружия.

А тут Мила, которая метает их на расстояние десятка метров, умудряется попадать в центр и говорит, что лишь немного знакома с этим оружием. Не мудрено удивиться.

— Девочка, а где ты такому научилась? ‒ спросила профессор, магией притягивая к себе один снаряд и осматривая его.

— Ну… мы с сестрёнкой и братьями иногда играли. Только там были палочки из другого материала. Не такие твёрдые и другого цвета. Красно-жёлтые.

— Скорее всего бронза, ‒ пояснил я на вопросительный взгляд Жизель. ‒ Она из мира, где железо ещё не вошло в обиход простых людей.

— Ясно. Тогда спасибо таким хорошим играм. Навык довольно высок, даже без применения усилений. Так что будем развивать. Дополнительно добавим вам обоим упражнения на ловкость и рукопашный бой. И я правильно понимаю, что работа предполагается в паре?

— Да, это было бы замечательно, ‒ кивнул я. ‒ Но и одиночный бой тоже нельзя забросить.

— Не учи учёного, ‒ усмехнулась профессор. ‒ В общем, сегодня для вас план таков: Мила, ты отрабатываешь броски. Усиление использовать запрещаю. Тренируй природные возможности. А ты, Гард, будешь пытаться победить меня. И главное ‒ пытайся по-настоящему убить меня, но магию использовать не смей. Пойдём на прежнее место.

Ох, что-то чувствую я, что меня сейчас будут избивать. Но это только в плюс. Посмотрим, какие у меня пределы выносливости и реакции.

"А мне попробовать можно?" ‒ раздался в ухе голос Альтера.

Нет, не в этот раз. Хотелось бы выяснить свои способности, а не полагаться всегда на тебя.

Встав напротив расслабленной Жизель, оглядываю противницу, ища бреши в защите. Но блин, там не то что брешей, там и защиты нет! Ай, хер с ним, импровизация ‒ наше всё! Рывок к профессору на половине скорости, прыжок за спину и удар в шею. Кинжал останавливается, уткнувшись в такой же точно кинжал в руке женщины, а в следующее мгновение опора уходит из-под ног, и я лечу на землю, пока ноги уходят куда-то вверх, сметённые ударом Жизель. Не теряясь, я отталкиваюсь руками, отбиваю кинжал учителя, метящий мне в горло, и приземляюсь уже в паре метров от противницы, которая всё так же расслабленно стоит на месте.

— Быстрее, Гард, ‒ улыбнулась она. ‒ Эдак я и заскучать могу.

Да, психологическая атака, классика. Но нам-то что? Я пока больше азарт чувствую, нежели раздражение или гнев.

Рывок на пределе естественной скорости, присед перед Жизель, режущий удар снизу-вверх на выпаде, от которого профессор уклоняется, и одновременно удар раскрытой ладонью в грудь, который едва чиркает по одежде женщины. Резкий разворот и рубящий удар в район шеи, но противница делает полшага назад, буквально обтекая кинжал и не давая ему коснуться себя. В следующее мгновение я замираю, чувствуя прижавшийся к шее кинжал.

— Неплохо-неплохо, ‒ покивала Жизель. ‒ Заново, но теперь я тоже буду активно атаковать. Начали.

Угу, начали. Валять меня по земле. Я едва успевал отбивать один два удара и тут же оказывался на спине с приставленным к горлу кинжалом. В какой-то момент мне стало настолько забавно, что я начал намеренно пропускать несмертельные удары, чтобы дотянуться до профессора. Та мгновенно приняла новые правила и с такой же радостной улыбкой, как и у меня, принялась мутузить меня. В общем, когда занятие закончилось, мы, уставшие, но довольные, стояли друг напротив друга и внимательно следили за движениями, готовясь отражать атаку. Да, оба уже порядком устали и успели понаставить друг другу синяков, да, были максимально сосредоточены и готовы к любому удару, но в то же время нам было… весело. Мы наслаждались боем с сильным противником. Азарт, адреналин, боль от ушибов, радость от удара по противнику… это всё создавало неповторимый коктейль эмоций, которые заставляли тело наполняться энергией и жизнью. Так что, когда время занятия подошло к концу, мы оба почувствовали некоторое разочарование.

— Эх… Ладно, Гард, продолжим в следующий раз, ‒ вздохнула Жизель. ‒ Я заставлю тебя победить. Так, студенты, следующее занятие ‒ по расписанию. Не опаздывать. Всё, свободны.

С этими словами профессор подхватила свою сумку и покинула полигон. А я положил тренировочный кинжал на место и обратился к Миле:

— Ну чего? Как тебе первое занятие?

— Довольно скучно, ‒ ответила девочка.

— Эй, новичок! ‒ окликнул меня тот самый парень. Как его там? Аней? ‒ Не думай, что можешь так легко отделаться за то, что ударил меня. Я Аней Рондольский, наследный принц правящей династии Рондола и следующий правитель Великой Империи. На колени и проси прощения!

— Иди нахуй, пацан, ‒ не повышая голоса ответил я ему. ‒ Это был честный "бой", и ты проиграл.

— Что?! ‒ побагровел принц.

— Держите паренька, а то покалечится, ‒ предупредил я подтягивающихся на звуки студентов.

— Да я тебя!.. ‒ рванулся было Аней ко мне, но замер и заткнулся под моим добрым и всепрощающим взглядом.

— Так, ребятишки, давайте сразу разберёмся в ситуации, ‒ предложил я, не убирая своего кинжала от горла парня. ‒ Мне, честно сказать, абсолютно не хочется устраивать избиение перспективных членов магического общества. Но и терпеть такое к нам с Милой отношение я не намерен. Теперь переходим к моему видению дальнейшего развития ситуации. Я сейчас с улыбкой нагоняю на вас жути, а вы бледнеете, потеете и киваете, после чего на несколько дней вся ситуация притупляется. Затем Аней со своими подпевалами по-тихой пытается что-то сделать с моей дорогой дочей. Возможно, похитить, или устранить, или ещё как-нибудь напакостить, не суть. У них ничего не получается, но я начинаю злиться и немножко всех вредителей ломаю. Меня вызывают к ответу за нанесение увечий отпрыскам уважаемых людей и нелюдей, а я спокойно описываю данный момент нашего разговора и выхожу из всей этой истории без потерь. Итак… я прав? Или же вы решите таких глупостей не делать?

Я с улыбкой посмотрел на неуверенно мнущихся студентов, на лицах примерно половины которых было выражение крайнего удивления. Почти лошадки. Сам же зачинщик смотрел на меня со злобой и обещанием мучительной смерти, но дёргаться не пытался.

— Ну так что? ‒ обратился я к нему. ‒ Пакостить будем?

— Н-нет, ‒ выдавил из себя Аней.

— Ну и замечательно! ‒ радостно воскликнул я, пряча кинжал обратно в душу и обращаясь к остальным студентам. ‒ Какая пара дальше-то? Мы тут первый день, ни аудиторий, ни расписания не знаем.

Было ли в моих действиях что-то неправильное? На мой взгляд, всё прошло идеально. Только так и нужно поступать с теми, кто пытается тебя ломать. Договариваться с такими нельзя, они воспринимают это как слабость. А почувствовав слабость они продолжают наступать, прогибая тебя всё ниже и ниже. Только сломав их в ответ, можно добиться своего признания. И именно это я и сделал сейчас, прилюдно заставив лидера признать поражение. Скорее всего он сейчас в ярости, но нападать пока не станет. Дня через два, думаю, стоит ждать от него какой-нибудь подлянки. Да и слухи наверняка появятся неприятные. Слишком уж не любят такие самовлюблённые кадры, когда их в грязь макают. Так что надо всегда быть на чеку.

В этот момент Интуиция лениво похлопала меня по плечу, а я перехватил когтями удар меча, который должен был снести мне голову, и под поражённый "ох" толпы развернулся к оставшемуся за спиной принцу, который с растерянностью и неверием уставился на меня. Ну да, не каждый раз жертва оказывается настолько напичкана сюрпризами. Тяжело вздохнув, я чуть сильнее сжал лезвие, раскалывая его когтями на кусочки и приводя в полную негодность.

— Бля, Аней, ты уже заебал, хотя и общались мы меньше пятнадцати минут. Я понял бы, если бы ты использовал яд или стрелка на дальнем расстоянии. И даже этот удар был бы идеален… но ты должен был догадаться, что из меня противник очень неудобный. Нужно было нападать на Милу. Она слабее и объективно более беззащитна, ‒ ну да, ведь про свойства костюма пока никому неизвестно. ‒ А ты поддался эмоциям и напал на меня. Глупец. Лови бан!

Резко ускорившись, я хлопнул принца по лбу и верхней части груди, чтобы не сломалась шея. Парень не успел ничего понять, как уже отправился в полёт и бессознанку. А я вновь повернулся к одногруппникам, которые явно уже не знали, как реагировать.

— Так, народ, соберитесь с мыслями, ‒ привлёк я внимание. ‒ Кто-нибудь, отнесите этого бедолагу в медпункт. А у нас сейчас пара начнётся, на которой нам всем не помешает поприсутствовать.

Парни и девушки немного неуверенно зашевелились и от общей массы отделились пара ребят, которые осторожно подхватили тело и быстро понесли его на выход. Остальные тоже не стали задерживаться и потянулись в сторону выхода с полигона. Рядом с нами осталась только одна девушка из первого ряда, на лице которой за всё время моего разговора с принцем ни разу не проскочило страха, а порой я успевал заметить и выражение потаённого удовлетворения. Сейчас же она смотрела на меня с опаской и интересом.

— Ну а тебе чего, мышка? ‒ поинтересовался я у неё. Да, несмотря на довольно приятную внешность, она всё равно явно старалась не выделяться из группы, и если бы она не попала в первый ряд, то я долго не замечал бы её.

— Вам не стоило делать всё так… прямолинейно и грубо, ‒ ответила она, поправив прядь волос. ‒ Он теперь не остановится, пока не сделает вашу жизнь адом.

— Ну хоть какое-то развлечение, ‒ улыбнулся я. ‒ Пойдём на занятия, а то отставать от других ‒ не дело. Мила, ты где там?

— Тута я, ‒ откликнулась девочка.

— Замечательно, что ты "тута". Кстати, что думаешь по ситуации? Тебе ведь в ближайшее время быть приманкой.

— Волку надо обломать клыки, ‒ немного подумав, ответила малышка. ‒ Без клыков он будет бессилен. Если нужно побыть приманкой, то ладно. Всё равно они ничего мне не сделают.

— Психи, ‒ тихо пробормотала серая мышка, шагая рядом, но я услышал и улыбнулся ещё шире.

— Да, мы очень опасные психи, которым терять нечего, кроме друг друга. Кстати, а мы ведь до сих пор не знаем твоего имени.

— Колись, женщина, как зовут? ‒ поддержала меня Мила.

— Ничего я не женщина…

— Неужели мужчина? ‒ деланно поразился я.

— Да нет же! ‒ замахала она руками, смущаясь. ‒ Я девушка. Моё имя Эльфиетта.

Я окинул покрасневшую девушку взглядом. Метр шестьдесят пять ростом, ладная фигурка, академическая женская форма тёмно-синего цвета, красный значок на правой стороне груди, миловидное личико, каре каштановых волос… и обычные человеческие ушки.

— В чём подвох? ‒ прищурился я. ‒ Ты не похожа на эльфийку.

— Никакого подвоха, просто имя такое.

— Ну ладно, ‒ пожал я плечами. ‒ И я так и не услышал, что сейчас за занятие будет?

— Теория магии. Скукота, ‒ вздохнула Эльфи.

— Не, ну не скажи, ‒ возразил я. ‒ Это ведь основа всего обучения.

— Но от этого она интереснее не становится, ‒ парировала девушка. ‒ Два часа сидеть и слушать про то, как мана взаимодействует с миром… нет уж, увольте. Я бы лучше практиковала это всё.

— А чего не практикуешь? — заинтересовался я.

В этот момент мы как раз догнали основную группу и зашли в замок. Шум от толпы студентов стал достаточно громким, что, если бы не усиленный слух, я не услышал бы ответа.

— Для этого нужно разрешение от преподавателя, а без присмотра профессоров колдовать себе дороже.

— Слушай, у меня тут идейка одна появилась, ‒ протянул я. ‒ Можешь меня в библиотеку после занятий провести? Позяяязя, ‒ состроил я глаза котика из мемов.

— Гард, фу. Не делай так больше, ‒ хлопнула меня по руке Мила.

— Вот совсем ты меня не ценишь. Ладно, я тебе это ещё припомню. Так что там с библиотекой? ‒ вновь посмотрел я на Эльфи.

— Хорошо. Но сейчас нам сюда, ‒ указала она на двери, в которых скрылась остальная группа.

Внутри аудитория была такой, какой я её себе представлял. Кафедра преподавателя, а перед ней на разных уровнях расположились рядов пятнадцать парт, образуя амфитеатр. На верхних рядах уже рассаживались студенты, притом не только нашей группы. Эльфиетта чуть обогнала нас и поднялась на самый верх, заняв угловое место. Я же посмотрел на эту лестницу и решил, что ну её в баню, сев на первый ряд. Ну а Мила, естественно, села рядышком, доставая из рюкзака купленные вчера тетрадь и простой карандаш и передавая их мне. Да, как выяснилось, ни читать, ни писать малышка не обучена. Средневековье, мать его. Так что на ближайшее время мне придётся ещё поработать учителем.

Зашедший преподаватель поздоровался, кинул на нас двоих удивлённый взгляд, но ничего не сказал и начал лекцию. Ну что можно сказать? Для меня это оказалось действительно довольно скучная лекция, так как большую часть я уже в той или иной мере знал. В основном это были правила построения конструктов и рунных цепочек, а также примеры того, что произойдёт, если эти правила нарушать. Рассказывалось о значении элементов плетения, их принципах работы и всём прочем. В общем, для меня информация не нова, разве что в нескольких моментах более полная. А вот Мила слушала внимательно и с ощутимым интересом.

Сам преподаватель был низеньким старичком, которого можно было бы спутать с косплеером сказочного мага, если бы он носил мантию и остроконечную шляпу. Но одет он был в костюм классического кроя, а не мантию, и в руках держал тетрадку, а не узловатый посох.

Когда лекция закончилась, и студенты стали собираться, к нам подошли несколько ребят из других групп. А вот наши смотрели на это кто с предвкушением, кто с жалостью, а кое-кто похоже начали молиться за упокой. Интересно, с чего бы это?

— Я раньше вас не видел. Вы новенькие? ‒ с приветливой улыбкой поинтересовался эльф, который подошёл впереди других.

— Да, ‒ коротко кивнул я.

— Тогда я кое-что объясню, ‒ продолжил он. ‒ По традиции, первые парты занимают те, кто является сильнейшим на потоке. А это определяется после первых экзаменов. Больше не садитесь здесь.

— Мне лень каждый раз залазить наверх, ‒ вздохнул я. ‒ Мы будем сидеть тут. Понимаю, что традиции и всё такое, но… мне лень.

По мере моего ответа лица окружающих забавно менялись, приобретая интересные выражения и оттенки. Но развивать конфликт никто не стал, и вся компания развернулась и ушла. Блин, удобно.

— Что там дальше? ‒ поинтересовался я у подошедшей Эльфиетты.

— Занятие алхимии.

— Оп-па, вот так удача! ‒ потёр я лапки. ‒ Это ж значит, что я не зря раньше учился коктейли смешивать. Сейчас такого бухл… зелья намешаем.

— Занятие теоретическое, ‒ оборвала мои мечтания Эльфи.

— Ну блин, ‒ сдулся я. ‒ Я так не играю. Ладно уж, веди нас.

Путь в аудиторию был настолько запутанным, что я непременно заблудился бы, если б меня попросили провести к нему самостоятельно. Мы вышли из главного замка, прошли в другой, более массивный и основательный замок, поднялись на три этажа, поплутали по коридорам, спустились на два этажа, ещё поплутали и спустились в подвал. Там прошли пару поворотов и всё же вышли к нужной аудитории. Этот класс был рассчитан на одну группу, а потому похвастаться большими размерами не мог. Пятнадцать двуместных парт по пять в ряд, стол учителя напротив, доска для мела на стене и дверь в ещё одно помещение. Вот, в принципе и всё, что было в классе.

Одногруппники расселись по местам и стали доставать писчие принадлежности, а я наконец додумался внимательнее присмотреться к студентам. Как упоминал раньше, возраст был от двадцати до двадцати двух лет, а одежда была однотипной формой академии. Основной расой были люди, но пара эльфов, несколько дворфов и один варкравтовский орк разбавляли эту скучную статистику. Ну и ещё человек пять щеголяли слабыми признаками других рас, скорее всего являясь потомками межрасовых браков. Всего было двадцать семь студентов, не считая нас с Милой, да плюс принц, до сих пор откисающий в медпункте. Выходило, что в группе теперь максимальное число разумных.

Из всей массы выделялись пока трое: Эльфи, которая хоть и не стремилась к общению и старалась не отсвечивать, всё равно участвовала в жизни группы; затем я заметил паренька в очках, который вообще не общался с одногруппниками и просто читал какую-то книгу; ну и душа всей кампании ‒ орк, который был довольно добродушным и немного тугодумом.

Как проходили уроки алхимии в книгах? Учитель, используя какие-то невменяемые ритуалы и странные ингредиенты показывал ученикам как из говна получить конфетку, а из стекла резину. Как проходило наше занятие: миниатюрная женщина в лабораторном халате на доске чертила схемы химического превращения веществ, если в процессе добавлять энергию из разных источников. Да, в основе алхимии лежала обычная химия, но с добавлением магии. Логично, не правда ли? Накопленная в живых и не очень объектах мана имеет свой индивидуальный оттенок и при смешивании с определёнными реагентами способна перестраивать молекулы продуктов реакции, давая вещества с нетипичными им свойствами. Например, смертельные яды, которые с химической точки зрения абсолютно безопасны. То есть, если такой яд подсыпать кому-нибудь, то без мага установить причину смерти не сможет ни один криминалист. Удобно.

Так как мы всё-таки первый курс, никаких практических занятий по предмету у нас пока нет и не предвидится, потому что оперировать маной умеют все, а сделать это ювелирно никто не сможет. А в алхимии всё строго ‒ чуть больше зальёшь энергии, и зелье счастья превратится в газ мгновенной смерти. И всё, пиздец группе. Профессор достаточно красочно описала последствия ошибок нерадивых студентов, чтобы кто-то решил возмущаться.

Время за прослушиванием лекции пролетело незаметно, и я даже слегка удивился, когда все начали собираться. Как оказалось, на сегодня это была последняя пара, так что подошедшая Эльфи сходу поинтересовалась про моё желание пойти в библиотеку. В том плане, что не изменилось ли оно. Однако после всего услышанного за день, я только убедился в правоте такого выбора. Мне срочно нужно качать знания.

— В общем, вот библиотека, а я побежала, ‒ довела нас до дверей девушка и хотела уже сбежать, но была перехвачена мной.

— Погоди-погоди, ещё дело есть. Я, в общем, долбоклюй и расписание не знаю. Надиктуй, пожалста, ‒ улыбнулся я, доставая листочек и карандаш.

— Хорошо, записывай. Первый день, с восьми. Физ-подготовка, теория магии, алхимия. Второй день, с одиннадцати… ‒ быстро начала диктовать Эльфиетта, пока я на первой космической записывал её слова. ‒ Всё записал? Удачи и до завтра.

С этими словами она всё же сбежала, а я задумчиво смотрел на листочек с расписанием.

— Что-то не так? ‒ поинтересовалась Мила, переводя взгляд с меня на бумагу и обратно.

— Да всё нормально. Просто непривычно. Для меня одна неделя длится семь дней, а тут девять рабочих дней и один выходной. Ладно, не бери в голову. Пошли лучше посмотрим, чем нас могут удивить в библиотеке.