Дорога Тьмы

Глава 9

— Ну и?.. ‒ поинтересовался я в пространство.

Божественный перенос выбросил нас с Милой в лесу, и судя по количеству свободной энергии этот лес ни разу не обычный. Внешне он больше походил на что-то среднее между тропическими джунглями и обычным лиственным лесом. Обилие бабочек-цветочков, лианы, папоротники, лесные исполины, но довольно комфортная температура воздуха. И много-много густой маны, разлитой в воздухе. Ох, не к добру это…

Другое дело, что я понятия не имею, куда идти и кого убивать. Попробуем порассуждать. В прошлый раз меня закинули в тронный зал, чтобы сразу ввести в курс дела и чтобы я не попёрся не туда. Сейчас меня выбросили в чаще магического леса без объяснения целей. Значит, что мои действия так или иначе приведут к нужному результату. Кстати, посох мага у меня забрали при переносе с обещанием потом вернуть, и за это я богам благодарен, потому как с моей удачей я бы его проебал в пути.

— А мы где? ‒ подёргала меня за руку Мила.

— В лесу, ‒ ответил я.

— Ясно, ‒ кивнула она и посмотрела на меня как на дурачка. ‒ А если серьёзно?

— Понятия не имею, ‒ пожал я плечами. ‒ Пошли уже куда-нибудь. Да вот хоть в ту сторону.

Я указал в сторону, где концентрация маны была чуть выше. Если в этом лесу водится какая-нибудь необычная зверушка, то она по любому будет обитать в самом необычном месте. А что может быть более необычным, чем источник маны колоссального объёма? В общем, я на всякий случай достал нож, взял Милу за руку, и мы пошли туда ‒ не знаю куда.

Первый житель леса встретил нас довольно скоро. Мы как раз проходили по берегу небольшого озерца, когда из воды вырвался какой-то зверь, напоминающий бегемота. Ну разве что клыки были в большем количестве, да вся шкура была покрыта костяными бляхами. Его появление было настолько неожиданным, что я успел только оттолкнуть мелкую и сделать полшага вбок. Таранный удар смёл меня, словно пушинку, и тормозить пришлось спиной о дерево. Не самые приятные ощущения, скажу я вам. Хотя после того аттракциона, что случился в чёрной дыре, я несколько иначе смотрю на боль.

Бегемот в этот момент остановился и вновь повернулся ко мне, намереваясь опять протаранить меня. Но кто ж ему теперь позволит? Рывок к зверю занял мгновение, и вот уже нож на полную глубину входит в незащищённую шею. Ещё миг, и вот уже тварюшка хрипит и булькает, выливая литры крови из разрезанного от уха до уха горла, а я стою в паре метров от неё, чтобы она в агонии не задела меня.

— Мила, ты где? ‒ прокричал я, осматриваясь.

— Т-тут я, ‒ раздался неуверенный голос из кустов слева, ветки зашуршали, и девочка вышла, потирая плечо.

— Сильно толкнул? ‒ поинтересовался я, присаживаясь рядом и осматривая небольшую ссадину.

— Не, всё нормально. А что это за зверь?

— Не представляю. Я впервые в этом мире и знаю не больше тебя. Пойдём дальше.

Ну мы собственно и пошли. До следующих неприятностей. В этот раз они пришли не сами. Они коварно дожидались, пока мы к ним придём. Просто в какой-то момент Мила ахнула и потянула меня в сторону. Посмотрев туда же, я увидел высокий куст, похожий на розу, на котором был всего один цветок. Зато какой! Размером с голову взрослого человека, сапфирового цвета, переливающийся в лучах местного солнца… Он состоял из множества лепестков, которые располагались в несколько слоёв, и внутренние были ещё закрыты. Невероятно красивое зрелище…

Мила подошла вплотную к кусту и обернулась ко мне:

— Смотрите, какой красивый цветочек!

— Да, необычный, ‒ согласился я. ‒ Только не трогай его, он может быть ядовит. И обращайся ко мне на "ты", надоела уже.

— Хорошо. Ой, смотри, он раскрывается!

В этот момент моя интуиция заворочалась, и в следующий миг я перехватил два гибких хлыста с жалами, которые выстрелили из куста и цветка, а после перекрестил их, чтобы третье выскочившее жало завязло в волокнах хлыстов.

— Назад! ‒ рявкнул я, выбрасывая в куст облако чёрной маны.

Из облака послышался визг, который через мгновение стих. Выждав пару секунд, я втянул опасную энергию обратно, открывая вид на полурассыпавшиеся останки какого-то зверя, из которого торчали ветки куста.

— Мила, с этого момента от меня не отходишь, ‒ повернулся я к бледной девочке. ‒ Поняла?

— П-п-поняла… ‒ кое-как выговорила она, бросая панические взгляды на окружающие цветы.

А я наконец заметил одну неприятную вещь ‒ я не замечаю нападающих до последнего момента. Раньше интуиция била тревогу, когда на внутреннем радаре появлялась неизвестная душа, а в этом лесу всё пространство забито энергией самого леса, из-за чего души просто не просматриваются дальше метра. Это проблема.

Дальше мы шли уже намного осторожнее, а Мила вообще жалась ко мне и вздрагивала при каждом постороннем шорохе. Таким образом мы шли около часа, иногда отвлекаясь на упокоение излишне ретивых зверушек. Я даже сомневаться начал, что нам именно сюда нужно. Но все сомнения развеялись, когда, выйдя на полянку, мы нос к носу столкнулись с дюжинной группой эльфов. Те посмотрели на нас, переглянулись, сложили руки каким-то пальцевыворачивательным образом и расступились, освобождая проход к другому краю поляны. И всё это без единого слова.

— Эм… Доброго вам дня?.. ‒ неуверенно протянул я.

— И вам добра, духи, ‒ снова переглянувшись со своими родичами, ответил один из ушастых. ‒ Идите своей дорогой, у нас нет вражды.

— Эм… вы нас с кем-то путаете. Мы не духи. Мы странники, ‒ всё ещё не совсем понимая происходящее возразил я.

— Не пытайся нас обмануть, дух. Странники не могут прийти в сердце Великого леса.

— Так мы и не приходили сюда. Нас сюда боги переместили.

От этих слов по поляне прокатился поражённый вздох.

— Прошу нас простить, мы не знали, кто вы. Зачем же в наш лес пришли Посланники Богов? ‒ осторожно спросил самый говорливый эльф.

— Пока не знаю, но подозреваю, что вас уже некоторое время беспокоит какое-то опасное существо.

— Откуда вам это известно? ‒ круглыми глазами уставился на меня остроухий. ‒ Даже в деревне не все знают о… нём.

— Интуиция, ‒ усмехнулся я. На самом деле всё слишком очевидно. ‒ Ну так что там с этой НЁХ? Где искать, как вскрывать, на скольких шашлык готовить?

— Э… ‒ эльф на несколько секунд завис, а потом тряхнул головой и заговорил. ‒ Я не понял и половины сказанного, но думаю, что вам стоит поговорить со Старейшиной. Отряд, выдвигаемся в деревню! Идите за нами, Посланники.

Эльфы быстренько подхватили с земли свои сумки и пошли по еле заметной тропе. Одеты они были в однотипную кожаную одежду, поверх которой были тут и там прикреплены кусочки меха и листьев. Мне кажется, что если бы они знали о нас до нашей встречи, то мы прошли бы по той поляне никого не заметив.

— Гард, кто это такие? ‒ шёпотом спросила Мила, потянув меня за рукав. ‒ И почему у них такие длинные уши?

— Это эльфы, одна из основных человекоподобных рас, ‒ так же шёпотом ответил я. ‒ Они изначально живут в лесах, и длинные уши помогают им контролировать окружение. В этом мире, где наверняка ещё не развиты технологии, они являются лучшими рейнджерами. Никто лучше них не знает этого леса. По крайней мере если тут нет леших или кодама. Те, хоть и являются больше сказочными персонажами, но в этой безумной вселенной вполне могут существовать. О, кажется, пришли.

Группа эльфов остановилась у большого дерева и начала по одному подниматься вверх, словно мартышки. Последним был эльф, который с нами разговаривал. Он дождался, пока мы подойдём вплотную, и указал вверх:

— Вход в деревню находится высоко. Вы сможете подняться?

— Да, конечно.

— Тогда я буду ждать вас наверху.

С этими словами он зацепился за углубление в коре и быстро начал забираться под крону лесного гиганта.

— Гард, я не смогу, ‒ опустив глазки в пол, произнесла Мила. ‒ Это слишком высоко.

— Ну ладно, ‒ пожал я плечами. ‒ Цепляйся тогда за шею.

Девочка послушно зацепилась на моей спине, и я начал взбираться по стволу. На деле это оказалось куда проще, чем в теории, потому что за годы пользования дорогой эльфы успели натереть нужные участки ствола до блеска, из-за чего не приходилось задумываться над выбором места. А ещё нечеловеческие сила и ловкость очень помогали в подъёме. Так что я просто кайфовал от открывающегося с высоты вида и хихикал от тихих попискиваний девочки, когда она случайно смотрела вниз или приходилось подпрыгнуть, чтобы ухватиться за следующую опору.

Так или иначе, но мы добрались до площадки лишь на десяток секунд позже эльфа. Можно было вообще взлететь на крыльях, но хер его знает, как ушастики отреагируют на такое проявление силы. Всё же чёрное пламя вряд ли придётся по душе лесным обитателям.

Посмотрев на улыбающегося меня и бледную Милу, эльф кивнул и пошёл по висящим между деревьями мосткам. Я же взял девочку за руку и двинулся следом по слегка качающейся тропе. Ну вернее собрался, потому что, сделав два шага, Мила расплакалась и осела на колени.

— Я не могу, ‒ выдавила она сквозь слёзы.

— Оп-па, вот так новости, ‒ протянул я. ‒ Ты высоты боишься, что ли?

— Всё в порядке? ‒ обернулся к нам эльф.

— Нет, но да, ‒ кивнул я в ответ. ‒ Идите пока вперёд, мы вас догоним. А теперь, милая моя, ‒ обратился я к девочке, ‒ постарайся собраться и встать. Эти мостки не упадут, а я не дам упасть тебе, так что прекращай реветь и пойдём к старому эльфу.

В ответ Мила только покачала головой и ещё сильнее прижалась к доскам, продолжая плакать.

— Ой, горе ты моё луковое, ‒ вздохнул я, подхватывая её на руки и лёгким бегом нагоняя эльфа. Ну а ещё ощущая сырость в районе плеча, куда уткнулась малышка.

— Воздушная болезнь? ‒ сочувственно поинтересовался ушастый проводник.

— В каком-то роде, ‒ неопределённо ответил я, потому что хрен его знает, что это за болезнь такая.

— Тогда не помешает показать её нашему целителю…

— Не, не стоит. Позже я сам разберусь с этой проблемой. Расскажи лучше, что при Старейшине делать можно, а что может стать оскорблением.

Пару минут мы шли в тишине, а после эльф спокойно ответил:

— Мы простые жители сердца Великого леса, нам не свойственны громоздкие традиции, как это принято у окраинных амра. Будет достаточно не оскорблять Великий лес и наш род и не доставать оружия, если того не попросит Старейшина.

Я благодарно кивнул, и мы продолжили путь в тишине. Вскоре меж деревьев стали появляться постройки местных мастеров. Больше всего они напоминали большие тростниковые хижины, которые построили из веток. Вернее сказать, даже не построили, а вырастили, потому что все ветки были живыми. А это указывает на наличие как минимум друида.

Эльф, имя которого я так и не узнал, привёл нас к одной из хижин, которая ничем не отличалась от остальных, и попросил немного подождать, скрывшись за пологом из тонких лиан. От нечего делать поосматривавшись, я хотел опустить Милу, чтобы она сама дальше шла, но заметил, что девочка уснула, пока мы шли. Улыбнувшись, решил её не будить. Хай спит, ей в этой ситуации полезно. Не так сильно психику травмирует.

— Заходите, Старейшина ждёт вас, ‒ вынырнул из дома наш проводник, после чего пошёл по своим делам.

Я пожал плечами и зашёл в хижину. Там был полумрак, из-за чего в первое мгновение я не мог ничего разглядеть. Через секунду зрение адаптировалось и мне удалось осмотреть убранство дома Старейшины. Одна большая комната во всю площадь дома не содержала громоздкой мебели. Низкий стол в центре, матрас на полу у дальней стены, полочки вдоль стен, заставленные разными баночками из стекла, глины и дерева, сушащиеся под потолком веники различных трав. Что-то мне подсказывает, что целитель в этой деревне работает отнюдь не травами, а магией, раз весь их набор лежит у Старейшины. Кстати, сам Старейшина был обычным пожилым эльфом, что не могло меня не радовать, ведь давало надежду на адекватность всей истории. Не спрашивайте, что могло бы быть в ином случае…

— Здравствуйте, ‒ в полголоса поздоровался я.

— Здравствуйте, Посланник. А она?..

— Притомилась, ‒ улыбнулся я. ‒ Пусть спит, ей полезно.

— Вы можете положить её на мою кровать, ‒ предложил Старейшина.

— Боюсь, она не отцепится, ‒ усмехнулся я, ощущая крепкую хватку девочки. ‒ Так что там за беда у вас приключилась?

— Если вы не против, я начну издалека. Это позволит ответить на все вопросы. Давным-давно в нашем мире случилась битва двух Богов, что хотели присвоить его себе. Один из Богов был побеждён, второй же ослабел настолько, что не смог окончательно поглотить противника. Тогда он заключил первого в темницу и создал наших предков ‒ стражей этой темницы. Первый Бог был богом лесов и лесных обитателей, а потому за годы вокруг темницы вырос Великий лес, в котором стали появляться чудовища. Стражи приняли решение убивать самых опасных тварей, дабы предотвратить возможность открытия клетки. Много сотен лет это работало, но недавно появилось огромное существо, победить которое нам не под силу. К счастью, оно не разумно и ещё не догадалось о своих силах. Молю вас, одолейте чудовище.

Я пару минут сидел в тишине, раздумывая над вариантами.

— Опишите его, пожалуйста, ‒ попросил я.

— Высотой в три полных ваших роста, шестилапое, когтистое. Три ярко жёлтых глаза, посмотрев в которые лишаешься способности к сопротивлению и бегству. Голая шкура, которую не берут острейшие стрелы. Короткий хвост. Вытянутая в бока пасть, полная острейших клыков. Это всё, что успели узнать выжившие счастливчики.

— Хорошо, ‒ с довольной улыбкой почти пропел я. ‒ Тогда мне нужен будет кто-то, кто проведёт меня к бедняге и поможет потом притащить достаточно мяса. Вы же мясо едите? Замечательно. Ну и девочку нужно будет на денёк где-нибудь приютить. Я, конечно, не ангел, но тащить её к месту жестокой расправы над зверушкой у меня нет никакого желания. Кстати, а как у вас обстоят дела с выделкой кожи? И сколько в деревне жителей?

— Да как и везде, ‒ растерянно ответил Старейшина. ‒ Пять минут и всё готово… А живут у нас сто пятьдесят амра…

— Ну тогда всё вообще замечательно, ‒ заключил я. ‒ Можете показать, где я мог бы немного отдохнуть и подготовиться перед походом?

— Да, конечно, ‒ собрался наконец старый. ‒ Сейчас из дома выйдете и идите вправо. Третий дом пустует уже несколько недель. Там есть всё для комфортного отдыха. Что-то ещё нужно? Оружие, снаряжение, еда?

— Нет, спасибо, ‒ покачал я головой поднимаясь. ‒ Всё своё ношу с собой. Пусть проводник будет готов часа через три. Думаю, моя соня к тому моменту уже проснётся…

Нужный дом нашёлся быстро, благо путь был всего один. И это была крайняя хижина в том направлении, что меня полностью устроило, потому как отсекало возможность гостей с других сторон. Мы, конечно, никому нахрен не сдались, но паранойя такая паранойя.

В доме был тот же полумрак, что и в хижине Старейшины, да и планировка была такой же. Ну, разве только всяких баночек-веников не было. Зато были заготовки стрел, наконечников и всякой полезной в лесу мелочёвки. Но мне это всё не нужно, я прилечь хочу. Прошлую ночь не спал, так тут хоть поваляюсь.

В тот момент, когда я ложился на местный вариант кровати, Мила проснулась и сонным взглядом посмотрела на меня. Посмотрела на себя. На помещение. А потом с обречённой моськой выдала:

— Обманщик. Говорил, что не собираешься лишать меня чести.

Шурх. Шлёп.

— Ай! За что? ‒ воскликнула Мила, держась за попу.

— За глупые выводы, ‒ ответил я. ‒ Ещё раз такое скажешь, я тебе уши откручу. Если я сказал, что считаю педофилию ужасным поступком, то так оно и есть. А это значит, что я не притронусь к ребёнку ни при каких обстоятельствах. Да и невеста мне голову открутит, когда узнает, что я спал с кем-то в её отсутствие.

— Невеста? ‒ мне показалось, что в голосе девочки что-то изменилось. Буду надеяться, что показалось. Не хватало мне ещё романтических чувств от малолетки.

— Да, невеста. Её зовут Вика, и мы с ней… помолвлены, если так можно сказать. Слишком сложны были в тот момент события, чтобы заключить полноценный брак.

— А где она сейчас?

— Сейчас она… фактически мертва, ‒ выдохнул я. ‒ Это путешествие затеяно для её возвращения.

— Но… если она умерла, то не лучше ли её отпустить? ‒ тихо спросила Мила через пару секунд.

— Нет, не лучше. Я живу лишь ради неё, потому что… потому что люблю её, Мила. Возможно ты ещё не полностью понимаешь это, но иначе объяснить я не могу. Если в какой-то момент я пойму, что вернуть Вику невозможно, то в тот же миг умру… Спи, мелкая, пара часов полной безопасности у тебя есть.

— Мне этого мало… ‒ едва слышно прошептала девочка, засыпая.

***

В проводники мне дали того же эльфа, что привёл нас к Старейшине. Вот только вооружён он был на порядок лучше, чем в прошлый раз, и на лице его застыло похоронное выражение. Ну и провожала его плачущая эльфийка, которая едва ли не вцепилась в него, когда он начал спускаться. Да… зато сколько будет радости, когда он вернётся. Мила, кстати, тоже плакала, но скорее за компанию, чем от реального переживания за мою жизнь.

Шли мы запутанными тропами довольно долго, пройдя пару небольших озёр, один водопад и даже неглубокое ущелье. Как пояснил мне Кил, а так звали моего проводника, все эти перепады рельефа возникли в той давней битве. Раньше весь материк за редким исключением был сплошной равниной, где росла и развивалась чья-то цивилизация. Кто это был неизвестно, они все погибли в катаклизме, но до сих пор можно найти древние развалины среди лесов и озёр. А ещё частенько можно наткнуться на осколки неупокоенных душ. Обычно они бесформенны, но иногда можно встретить и чёткие проекции прежних жителей. За них-то нас и приняли эльфы при встрече. А слова о том, что вражды между нами нет, являются чем-то вроде суеверия. Доподлинно неизвестно, есть ли связь, но те, кто пытался вредить духам очень часто попадали в опасные ситуации. Нередко со смертельным исходом. Вот и сложилось поверье, что обижать призраков ‒ себе смерти искать. Так что если встретил духа на своём пути, то будь вежлив и пропусти его.

До границы территорий твари мы дошли к вечеру. Там я оставил эльфа, со словами, что дальше от него толку немного. Как я вообще понял, что мы пришли к нужному участку леса? Элементарно! Размеры зверушки под пять с половиной метров, а значит там, где она обитает будет минимум уцелевшей растительности и широкие утоптанные тропы. И именно к такому месту мы пришли. Ну и ещё эльф сказал, что мы пришли. Теперь осталось найти место, где сходится максимальное количество троп, и подождать жертву. Если не дождусь, то поискать её логово. Если и его не найду, то просто пробежаться по всем тропам и найти пидарасину.

Поиски подходящего места затянулись до самой ночи, но всё же увенчались успехом. На небольшой площади под скалой проходили сразу семь троп, так что оставалось только засесть повыше и подождать.

Ждать пришлось очень долго, местная луна успела подняться на вершину небосвода, а мне надоели эксперименты. Да, чтобы хоть как-то себя занять, я проводил эксперименты со своими когтями. Сейчас я уже мог уверенно создавать обычные свои когти, просто пальцы и наросты на костяшках, которые усиливали бы удары и защищали костяшки от повреждении. Но кое-что меня опечалило. Если запустить регенерацию, например, при потере конечности, то восстановится именно когтистая лапка. Это не то что бы проблема, но если мне на людях повредят руку, то вид моих царапок может неприятно удивить толпу.

Так вот, вернёмся к охоте. Примерно в полночь я услышал, что в мою сторону движется массивное существо, а через несколько минут в свете луны разглядел свою цель. Выглядела тварь так, как описал её старый. Ну разве что можно добавить пару слов о длинной гриве из перьев, которая венчала эту чуду-юду. А ещё стоит добавить феноменальное чутьё и хороший клейкий плевок. Последнее вынудило меня покинуть укрытие раньше запланированного и начать танец со смертью.

Тварь одним плавным движением оказалась рядом со мной, и в последний момент я успел увернуться от широкой пасти. А в следующее мгновение пришлось уходить от удара лапой, который всё же чиркнул меня по плечу. Похуй, только куртку порвало. Но вот я начинаю злиться.

"Так может меня пустишь?" ‒ раздался в ухе вопрос Альтера.

Нет, пока рано. Если справляться не буду, то тогда повеселишься.

Прыжок подбрасывает меня метров на семь, я уворачиваюсь от пасти, параллельно пытаясь порезать один из глазиков. Не удалось, веки сомкнулись на мгновение раньше. Падаю на загривок твари и ударяю ножом между позвонков. Кожа пружинит и режется очень неохотно. Но режется, и зверь это чувствует. Меня сбрасывает на землю резким движением. Противник на мгновение замирает напротив меня и бросается в новую атаку. А я читер.

Время замирает в радиусе двух метров, когда челюсти твари практически смыкаются на мне. Многотонная туша спотыкается и с противным хрустом дробит себе шею. Всё, после такого не поднимаются.

— Чёрт, хотел же без магии его прирезать, ‒ вздохнул я.

"В другой раз потренируешься," ‒ ответил на это Альтер.

— Ладно, нечего стоять. Мясо само себя не нарежет.

Следующие полтора часа я потратил на то, чтобы прорезать невменяемо-прочную шкуру на бедре твари. После я расстелил широкий трёхметровый кусок на земле и начал складывать на него мясо. Оно, кстати, было нежным, словно куриное, и пахло довольно приятно.

[П. А. На этом моменте я был голодным, так что не обращайте внимание на такой поворот изначальной шутки]

Когда куча мяса стала достаточно объёмной, чтобы плотно накормить сотню человек, я отрезал несколько длинных полос кожи и соорудил большой кулёк, который мне было бы удобно нести. Пару раз на пробу подняв-опустив его, я кивнул и повторил все операции с другой ногой, чуть уменьшив вес. Получилось два окровавленных кулька с мясом. В сумме вышло около ста-ста двадцати килограмм мяса, чего должно с лихвой хватить на всю деревню.

Перед тем, как уйти, я подошёл к медленно остывающей туше и накрыл её облаком чёрной маны. Да, перестраховываюсь, но кто знает, на что способны созданные богом звери? Вдруг потом отрегенит и будет дальше террорить местных? Так что перестраховка и только перестраховка. Через десяток секунд туша полностью растворилась, и я, подхватив новогодние кульки настоящего мужика, пошёл к эльфу.

Ушастый встречал такими большими глазами, будто у меня неожиданно хвост вырос. Но я проверил, ничего нового сзади у меня не торчало, так что я со спокойной совестью отдал Килу кулёк поменьше и пригласил его показывать дорогу к деревне. Лицо ушастого, когда он осознал, ЧТО несёт на спине, стоит всех мучений с тушей той НЁХ. А уж когда я ответил на вопрос "зачем"… О, это лицо я не забуду никогда. Думаю, теперь оно по праву займёт место синонима образа "Лошадка в ахуе".

***

На рассвете мы пришли к деревне и подняли все два центнера мяса на деревья. И нет, это не я ошибся в подсчётах, это по пути на запах крови сбежались несколько особо аппетитных тварюшек. Так что количество шашлыка увеличилось почти вдвое. Кила я отправил отдыхать, попросив прежде прислать кого-нибудь с тазами и специями, чтобы мясо можно было замариновать. К моему удивлению десяток пришедших эльфиек взялись за дело не только с завидным энтузиазмом, но и с немалым профессионализмом. Нарезали мясо на кусочки, часть поставили вымачивать в уксусе, часть замешали с какими-то травами… Мало-помалу меня оттеснили от мяса, а потом и вовсе попросили не портить шашлык и шевелить булками в хижину Старейшины.

Пожав плечами, я собрался идти старому, всё-таки и правда нужно рассказать ему о смерти бедной животинки. Только сначала нужно попросить кого-нибудь за выделку трофейной кожи. Для этого я выловил пролетавшую мимо эльфиечку и изложил суть просьбы. Она кивнула и пообещала, что к вечеру всё будет готово. После этого я со спокойной душой пошёл в дом Старейшины по раскачивающимся мосткам.

В доме меня уже ждали, и если трое присутствующих были мне знакомы, то ещё трое были новенькими. Из знакомых были сам старый, Кил и Мила, а незнакомцы были как на подбор старыми эльфами. Могу предположить, что это Старейшины других деревень. Первый был пузатым, второй тощим, а третий абсолютно лысым, так что с выбором прозвищ проблем не возникло.

— Посланник, ‒ обратился ко мне старый, когда я сел на подготовленное мне место, ‒ это Старейшины близлежащих деревень. Они пришли, чтобы из первых рук услышать о смерти существа. Путь туда и обратно Киллион нам уже поведал, осталось только само сражение с чудовищем.

— Ну, если опустить то, что вам знать не нужно, то тварь споткнулась и сломала себе шею, ‒ с улыбкой сказал я.

— Не стоит так шутить, Посланник ‒ нахмурился тощий. ‒ Наша старость ‒ не признак слабоумия. Не могло всё быть настолько просто.

— Прошу прощения, если это кажется вам насмешкой, но всё действительно было просто, ‒ вздохнул я, взвешивая "за" и "против" призыва богов в свидетели. Решил, что пока попробую обойтись словами. ‒ Мои навыки и способности позволяют сражаться с такими противниками и побеждать. При определённых условиях и доле удачи я могу и бога победить.

— Вздор! Никому из смертных не дано победить Бога, ‒ воскликнул толстяк.

— Я бы мог поспорить, но мне лень, ‒ вздохнул я. ‒ Прошу богов заверить смерть чудовища, что было не по силам амра.

Тьма по углам привычно сгустилась и прошептала "заверено", а в воздухе раздалось ещё несколько согласных голосов. Хм… их было точно больше четырёх. Это что, за моими похождениями боги целой толпой смотрят? Похуй.

— Ну так что, верите? ‒ спросил я у впавших в ступор стариков.

— Что? А, да-да, такого подтверждения нам всем достаточно, ‒ очнулся "мой" старик. ‒ Но больше так не делайте, Посланник. А что там за шум на улице, кстати?

— Как это "Что за шум"? Праздник, конечно. Вам Кил ничего про это не сказал? Будут песни всю ночь, горы шашлыка и реки пива.

— Какого "пива"? ‒ завис тощий.

Мне в голову пришла фраза одного дворфа: "Я знал, что у вас, блядских эльфов, нет чести, нет уважения, НЕТ ПИВА!" Как мне удалось не заржать, я не знаю, но рожу мне знатно перекосило.

— Всё в порядке? ‒ забеспокоился старик.

— Да, всё в порядке, ‒ кивнул я, кое-как вернув лицу нормальное выражение. ‒ Просто непереводимый анекдот вспомнился. Так вот, к теме праздника. Я с той бедной зверушки срезал целую кучу мяса, да ещё по пути самые вкусные куски набежавших тварюшек прихватил. Так что сегодня будет большое количество жаренного мяса и что-нибудь не сильно алкогольное из запасов ваших мужиков. Народ будет праздновать спасение от большой опасности, моя мелочь будет наращивать себе мяско на костях, а то взглянуть на неё страшно, а я буду просто расслабляться. А после праздника мы тихонько свалим божественным телепортом. В общем, если нет вопросов, то я пойду поваляюсь до вечера. Мила, ты со мной?

— Да, иду, ‒ поднялась вслед за мной девочка.

— Мне опять придётся тебя нести на руках? ‒ усмехнулся я, когда мы вышли из помещения.

— Нет, я сама дойду, ‒ напряжённо ответила девочка и, высоко подняв голову, пошла впереди меня.

— Что за разительные перемены? Вчера ты и шагу ступить не могла.

— Я… я не спала всю ночь, после того как ты ушёл… и тогда тётя Леля кое-что мне сказала… Я больше не боюсь упасть. Я боюсь… другого.

Ох, "тётя Леля", я тебе устрою головомойку. Я, конечно, благодарен за то, что ты помогла Миле преодолеть боязнь высоты, но судя по краснющим ушам девочки, ты ей не про боязнь порезать палец втирала. Хотя… если там просто "не расстрой своего старшего товарища", то головомойка отменяется.

В доме с моего ухода особо ничего не поменялось. Ну разве что стало чуть чище, и появилось ощущение того, что тут кто-то живёт. Так что я скинул у входа обувь и куртку и упал на кровать спиной ко входу.

— Одежду снимать не собираешься? ‒ поинтересовалась Мила, снимая курточку.

— Не, мне лень. Да и трусов на мне нет, а стриптиз тут устраивать я не собираюсь.

— На мне тоже исподнего нет, но я же в одежде спать не ложусь, ‒ возразила девчонка, ложась у меня за спиной.

— Мелкая, я сейчас специально попрошу кого-нибудь отвлечься от дел и дать мне ремень пошире. Догадываешься зачем? Быстро одень штаны и рубаху, пока нас тут не увидели в таком виде. Не хватало мне ещё косых взглядов за "разврат с малолетками".

— Бяка, ‒ буркнуло это дитя средних веков, но всё же она пошла одеваться.

Вот я её понять не могу. То она наезжает за то, что я с ней, якобы, собираюсь переспать, то сама пытается меня к этому подтолкнуть. Одним словом ‒ бабы…

Минут через десять, когда меня уже начало клонить в сон, лежащая рядом Мила спросила:

— Гард, а как ты всё-таки победил то существо? Я, конечно, понимаю, что ты сказал правду, но всё же она выглядит невероятной.

— М… Во-первых, то что боги подтвердили мою победу над тварью, не значит, что она умерла так, как я описал…

— То есть ты соврал? ‒ подняла голову девочка.

— Нет, я не соврал, ‒ я перевернулся на спину, чтобы лучше видеть мелкую. ‒ Тварь действительно сломала самой себе шею. Я сейчас лишь подчеркнул, что многое зависит от формулировки. Во-вторых, у меня тоже есть дар.

— Ты про ту штуку в моей душе?

— Да, про неё. Честно сказать, я не представляю, в чём заключается твой дар, но мой позволяет управлять временем. В бою я остановил время для головы твари, когда она неслась на меня. Вот и получилось, что голова резко замерла на месте, в то время как очень тяжёлое тело продолжало двигаться. Шея зверушки не выдержала таких издевательств и сломалась. Вот и вся история. А теперь спи давай, иначе на енота будешь похожа.

***

Как проходит праздник в селении эльфов? Оказывается, пиздец как шумно! Шашлыки жарились на десятиметровом мангале, в нескольких местах играли местные музыканты, пиво закончилось ещё до первой партии шашлыков, а для самых быстрых днём вдоль всех мостков натянули сети. Сразу видно, что к подобным торжествам эти длинноухие ребята готовы всегда.

В начале всех собрали на появившейся за день площади перед домом Старейшины, где последний задвинул торжественную речь о великих богах, что послали в час нужды своих героев в помощь лесному народу. Лесной народ слушал это с интересом, но ещё больше интересовался мясом, которое как раз заканчивало жариться (в тот момент пиво ещё было). Потом все выпили за наше с Милой здоровье… потом за спасение от чудовища… потом ещё за что-то… К пятому тосту обнаружилось отсутствие пива, и самых крепких послали за бочонками с местным аналогом вина. Мила естественно ни к пиву, ни к вину мной не допускалась, вместо этого запивая мясо соком из каких-то то ли шишек, то ли ягод. Довольно приятный напиток, стоит сказать. Девочка по поводу такой дискриминации не возражала, поглощая шашлык со скоростью электромясорубки.

Через некоторое время начали выступать музыканты, исполнив пару торжественных песен. А после пары литров довольно крепкого винишка музыканты лихо хекнули и начали играть что-то близкое к панк-року. И народу это зашло намнооого лучше, отчего мостки под нами стали сильно вздрагивать в такт музыке. Даже старик пару раз порывался что-то станцевать, но каждый раз прихрамывая отходил в сторону.

Через пару часов после начала праздника ко мне подошёл пошатывающийся эльф, протянул рулон кожи и ничего не говоря пошёл в сторону бочек. Бедняга. Так заработался, что не успел к началу праздника. Или успел? Впрочем, дело его. Я развернул край кожаного свёртка, достал нож и попробовал отрезать кусочек. Материал ответил на мои потуги абсолютным похуем, не пожелав даже чуть-чуть повреждаться. Ну что ж, это просто замечательный результат. Из такой кожи можно сделать многое. А если ещё раскулачить Пенни на хорошее зачарование… В общем, дела идут очень хорошо. Осталось только посетить ещё один мир и добыть металл для ограничителя. Потом отковать кинжал и двигаться в сторону цивилизации. Хм…

В этот момент пришло осознание, что у богов всё готово и пора идти дальше. Я посмотрел на Милу, которая тоже это почувствовала и, допив сок, подошла ко мне.

— Ну что же, полетели, ‒ взял я девочку за руку, пока мир привычно исчезал в сиянии.