Дорога Тьмы

Глава 18

— Хей-хей, просыпайся, ‒ потормошил я спящего мэра за плечи. ‒ Не заставляй меня прибегать к непопулярным и унизительным для тебя мерам.

— Умм… что происходит? Где я? ‒ открыл глаза пленник, хватаясь за голову.

Я вопросительно глянул на Милу, предлагая ей ответить на вопросы. Та хитро улыбнулась, кивнула и подошла чуть ближе.

— Доброе утро, господин мэр, ‒ мило улыбаясь, начала она. ‒ На ваш дом напали, и мы вас оттуда вытащили. Сейчас до вас никто не доберётся, потому что вы находитесь с нами.

— Э… ничего не помню. Кто вы? Вы двое слишком молоды для агентов моей охраны.

— О, нет, мы не ваша охрана, ‒ со смехом замотала головой девочка. ‒ Мы ваши похитители, которые напали на дом. И повторюсь, до вас теперь никто не доберётся.

— Что?! Да как вы смеете?! ‒ взорвался мэр. ‒ Я распылю вас на атомы!

Конечно же, ничего у мага получиться не могло, потому что я продолжал поддерживать поле подавления магии. Меня вообще в этот момент почему-то заинтересовал совсем другой вопрос. Почему спустя большое количество времени после вливания в сид маны времени ничего не произошло? Никаких, даже самых маленьких, изменений не было. Надо будет в следующую встречу с Древнейшей уточнить этот момент.

— Ой, всё, хватит балагана, ‒ вздохнул я, прерывая гневный монолог мэра и призывая кинжал. ‒ Выбирай, сердце или голову?

— Ч-чего? ‒ побледнел мужик. ‒ О чём ты?

— Ну очевидно же, что я сейчас буду тебя убивать. Вот и интересуюсь твоим желанием: пробить сердце или отрубить голову? В первом случае ты будешь неплохо смотреться в гробу. Но в любом случае ты умрёшь непростительно легко.

— Я не хочу умирать! У меня есть деньги, я заплачу столько, сколько ты потребуешь!

— Мне не нужны деньги, ‒ пожал я плечами. ‒ Да и прочие материальные блага и привилегии меня не интересуют.

— У меня есть две дочери! Можешь забрать их, только отпусти мен!..

Истеричные завывания оборвались на середине по причине отделения души от тела, а я выдохнул сквозь сжатые зубы и порталом перебросил нас обратно в комнату мэра. С глухим стуком ещё тёплое тело упало на пол, после чего я присел рядом и с тупым остервенением начал раз за разом вонзать кинжал в грудь трупа. Бля, как же меня выбесило последнее предложение мудилы! Я знал, что он тот ещё моральный урод, но такое… грр!.. Похуй, что дочки те ещё шлюхи и редко спять с одним и тем же парнем два раза подряд, но разменивать свою жизнь на дочерей!.. грр!..

— Успокоился? ‒ через пару минут поинтересовалась Мила, когда я перестал резать труп и прислонился спиной к стене.

— А? Да, да.

— Тогда объясни, зачем мы тут.

— То есть тебе не интересна причина, по которой я так надругался над телом?

— Да это я как раз-таки понимаю. Сама убила бы его, если б не ты. Но вот зачем мы сейчас здесь, я пока понять не могу.

— Ну, это несложно, ‒ выдохнул я, пряча кинжал в душе и поднимаясь с пола. ‒ Мэр был отменным мудаком и имел множество конфликтов с различными важными разумными. А ещё, ‒ я, проходя мимо, пнул труп, а затем активировал скрытое в спинке кровати плетение, ‒ он хранил некоторый компромат на себя в надёжном и доступном месте. Так что можно красиво обставить убийство мэра, скинув подозрение на кого-нибудь залётного "мстителя". Ну и компромат сделать достоянием общественности.

— Ясно. Неплохая идея, ‒ кивнула малышка. ‒ Что там, кстати?

— Да ничего особенного, ‒ откликнулся я, мельком проглядывая извлечённые из тайника бумаги. ‒ Закупки наркотиков, закупки людей на загородные производства, договоры с некоторыми чинушами и прочая чепуха. Так что художественно разбрасываем это всё по комнате, имитируя долгие поиски нужных бумаг и уходим.

— Уходить будем тихо?

— Хм… а знаешь, давай пошумим? ‒ предложил я. ‒ Попробуй потренироваться в создании кинетической энергии.

Девочка кивнула и повернулась к одной из стен. Пара секунд, и с пылью и грохотом кусок укреплённого камня без видимых причин улетает на улицу, открывая вид на поднимающееся солнце. Из-за возникшего на миг скачка давления стёкла не выдержали и зазвенели осколками по полу.

Рассмеявшись ни с того ни с сего, я подхватил малышку и спиной вперёд выпал в пролом. Портал, короткий перелёт, и вот мы уже покатились по траве в парке на другом конце города.

— Куда теперь? ‒ спустя пару минут поинтересовалась Мила.

— Да я, честно сказать, не знаю, ‒ пожал я плечами, поглаживая развалившуюся на мне малышку по спине. ‒ Зацепка вроде и есть, но она ничего не даёт.

— Что за зацепка?

— Да наркотик из магов, который мелкими партиями изготавливался где-то в городе или его окрестностях. Мэр одно время пытался подмять этот бизнес под себя, но ему дали по жопе, и он присмирел, хотя и пытался выяснить что-нибудь. Как ты уже поняла, он ничего не выяснил, кроме того, что это не внешние поставки, а именно собственное производство.

— Наш девиз четыре слова?.. ‒ с намёком предложила девочка.

— Не в этот раз, мелкая, ‒ вздохнул я. ‒ Там такая конспирация накручена, да ещё и магические клятвы, да ещё и куча денег и прочее-прочее-прочее… Мы можем хоть каждого в городе опросить, но никто ничего не скажет, а проверить каждого даром время не позволяет.

— Так-так, погоди, ‒ вдруг приподнялась Мила. ‒ Ты ж вроде говорил, что можешь во времени гулять, как тебе вздумается. Так почему бы не переместить нас на неделю назад? И тогда получится, что мы никуда не пропадали.

— Не, не тот случай. Я уже прикидывал такой вариант, и мне он категорически не нравится. Без сомнений, я использовал бы перемещение при возможности, но тут есть очень большая проблема. Мы с тобой были там, где нет линии времени, а потому я просто не могу откатить время на момент раньше нашего возвращения.

Да, это действительно тот случай, когда откатить время не получится. Если раньше я думал, что перематываю время вселенной назад, то сейчас уже чётко представлял, что на самом деле я просто перемещаю себя по линии времени, которая прочно завязана на меня. Вообще, эта самая нить есть у каждого существа и идёт она параллельно нити произошедшей судьбы. У нас с Милой нитей судьбы нет теперь вовсе, а нить времени прервана и куска длиной в неделю не хватает, так что больше откатить время назад я не могу, потому что нас тупо в тот момент не существовало во вселенной. Как говорится программистами: "Переменная не определена, дальнейшие вычисления невозможны". Кто знает, в какие ебеня нас выкинет при попытке переместиться во времени?

— А что тогда делать?

— Не знаю, ‒ пожал я плечами. ‒ Лежу, вот, сейчас, думаю. Из всех вариантов пока только тупо пробежаться по городу и поискать аномальные скопления людей.

Минут десять мы валялись в тишине. Я смотрел на светлеющее небо и наслаждался уютным покоем, а Мила о чём-то размышляла. По дорожке неподалёку периодически проходили люди и нелюди, спешащие по своим делам, на ветвях деревьев пели птахи, лёгкий летний ветерок шелестел листвой, утренний свет неуверенно проникал под кроны вековых деревьев, ночная прохлада пряталась в корни трав, оставляя за собой росу. В наполненной звуками тишине я не заметил, как задремал. Однако практически сразу меня разбудил знакомый голос:

— Хей, привет. Вы чего тут делаете в такую рань?

— Планируем кровавую баню для отдельно взятых нарушителей спокойствия, ‒ недовольно проворчал я, открывая глаза и окидывая взглядом знакомца. ‒ Привет, Глен. Сам-то куда спешишь?

— Да никуда не спешу, просто на прогулку вышел.

— Слушай, ты же вроде умный? ‒ посмотрела на парня Мила. ‒ Как найти кого-то, если никто не может ничего подсказать? И время ограничено.

— Интересная постановка вопроса, ‒ задумался Глен. ‒ Уточню: никто из тех, кто есть поблизости?

— Эм… да, наверное, так, ‒ неуверенно кивнула мелкая.

— Тогда всё просто ‒ нужно спросить у богов. Если этот таинственный "кто-то" находится на подконтрольной богу территории, то никаких проблем не возникнет.

— Угу, кроме того, что боги просто так не ответят, ‒ буркнул я, уже прикидывая цену такой помощи. ‒ Нужны или серьёзное подношение, или проданная богу жопа.

— Или выполнить какое-нибудь задание, ‒ пожал плечами одногруппник. ‒ Не думаю, что за столь ничтожную информацию вам дадут какую-нибудь невыполнимую миссию.

Я переглянулся с мелкой. В принципе, попробовать можно, хотя и не хочется лезть к сверхсучностям.

— Эх… ладно, уболтал, чёрт языкастый, ‒ притворно вздохнул я. ‒ Где тут ближайший храм?

— Я могу проводить вас, ‒ предложил Глен. ‒ Всё равно у меня нет планов на день.

— Ну веди, посланец Древнейших, ‒ усмехнулся я, поднимаясь с земли и помогая встать Миле.

— Чего?

— Ничего.

В то, что парень действительно просто так оказался в это время в этом месте, я не верю. Такое совпадение нереально, а значит, наш путь уже просчитан и фигуры стоят на своих местах. Древнейшие вообще те ещё махинаторы, если подумать. Если боги считают смертных простыми пешками, то вот Тьма и Люци явно считают богов лишь фигурами второй линии. А меня Древнейшая решила сделать самой слабой фигурой в партии. Хотя радует, что без меня партия будет проиграна. Лишь это знание чешет пузико моему самолюбию и не даёт впасть в депрессию.

Путь до храма оказался не сильно долог, и через полчаса мы уже заходили в высокое просторное здание. Снаружи оно напоминало Академию: та же лёгкость и светлость, те же изящные плавные изгибы, те же устремлённые ввысь линии. Внутри храм был поделён на три зоны: вход, малый зал и большой зал. Первая часть была метров семь в длину и четыре в ширину, а арки потолка поднимались метров на восемь. Стены были украшены мозаиками и фресками, а свет давали сотни маленьких магических светляков, которые парили под потолком. Малый зал представлял из себя круглое помещение метров десяти радиусом и с такой же высоты куполообразным потолком. На равном расстоянии друг от друга по периметру стояли восемнадцать статуй на небольших алтарях, а светляки многолучевой звездой расходились от центра купола к головам статуй. Рискну предположить, что это статуи местных богов-покровителей. Вот только Пенни говорила, что в Совете двадцать семь участников…

— В этом зале можно помолиться Младшим, ‒ в полголоса сообщил Глен. ‒ В большом зале, конечно, боги сильнее, но вот отвечают они намного реже.

А вот и ответ. В большом зале алтари Древних богов, что и объясняет недостаток статуй здесь. Ну да ладно.

— А кто из богов сможет нам помочь найти нужное?

— То ‒ не знаю что? ‒ усмехнулся парень. ‒ Хм… Думаю, вам стоит обратиться к Брагу. Это бог мудрости, так что он может вам помочь. Вон его алтарь.

Кивнув Глену, я направился к указанной статуе и остановился в паре шагов от каменного алтаря. Бог был изображён в виде старца с длинной бородой, а в руках его покоились писчее перо и кусок пергамента. Ещё раз оглянувшись на Милу, я положил руку на алтарь и мысленно прикоснулся к заключённой в нём божественной энергии, посылая своеобразный запрос владельцу. Пару секунд ничего не происходило, а потом статуя моргнула и недовольно поинтересовалась:

— Ну и зачем вы ко мне пришли?

— За помощью, ‒ ответил я. ‒ Нам нужно узнать то, что смертные сказать не могут.

— У любой информации есть цена. Готов ли ты её платить?

— Если цена соразмерна знанию, то готов, ‒ кивнул я.

По мозгам прошлась волна неприятных ощущений, но я не подал виду, лишь под конец прогнав в черепной коробке торнадо из маны монстра, чтобы почистить её от остатков сканирования.

— Что ж, я могу дать вам информацию, но взамен ты должен кое-что убить, ‒ протянул Браг.

— Идёт, ‒ кивнул я.

— Тогда шагай за мной.

Статуя довольно резво спрыгнула со своего постамента и пошла в сторону одной из многочисленных ниш. Переглянувшись с Милой, я помахал Глену, и мы поспешили за аватаром Брага.

В нише оказался замаскированный спуск под землю, и после пары минут монотонного спуска по винтовой лестнице бог начал рассказ:

— Примерно пять лет назад в одном из миров была большая война. Маги против немагов, смертные против несмертных и прочее в том же духе. Причина нам не важна, а вот последствия наоборот. Вы наверняка слыхали истории о неупокоенных душах на месте больших магических битв. Часто за них принимают посмертные проекции, но бывает и такое, что из теней начинают просачиваться разные монстры, привлечённые запахом смерти. И бывает такое, что монстры оказываются слишком сильны. На убийство одного такого монстра была послана элита нашей стражи. В отряде были последователи всех богов, и удалось привлечь даже истинного последователя. Маги и войны. Жрецы. Никто не смог даже ранить того монстра. Существо устойчиво к магическому урону и нематериально, однако благодаря магии пространства способно играючи убивать сильнейших воинов. Ценой двух третей отряда удалось пленить монстра, но не убить. И есть ещё проблема: ловушка требует постоянной подпитки от создателя, а это тот самый истинный последователь. Он уже пять лет поддерживает барьер вокруг монстра, не способный отдалиться от него дальше сотни метров. Но в последние шесть месяцев это становится слишком опасно. Душа монстра становится всё нестабильнее и скоро окончательно разрушится. Если учесть возраст существа и его природу, то взрыв сотрёт около километра городских построек. Все души будут так же уничтожены без шанса на перерождение. Мы не можем этого допустить, потому что душа истинного последователя слишком ценна.

— А почему не сбросить монстра в варп? ‒ поинтересовался я, прогоняя историю в голове раз за разом на предмет полезной информации.

— Это не помогает. Мы уже многое перепробовали, поверьте.

— Ну хорошо, ‒ кивнул я. ‒ А что по способностям существа? Про резисты вы сказали, про контроль пространства тоже. Что ещё?

— Существо крайне быстро и агрессивно, ‒ припомнил бог. ‒ Кроме того оно способно помещать части себя в неживые объекты, делая их послушными частями своего тела. Однако уничтожение этих… неродных элементов не наносит урона существу. Самый большой урон смогли нанести кинжалы с особым зачарованием. Но всё равно это было микроскопическая рана, которая заросла за считанные мгновения.

— Думаю, я смогу убить это существо, ‒ задумчиво протянул я. ‒ Главное подобраться на расстояние удара.

— О, с этим проблем не будет, ‒ зашёлся дребезжащим смехом старик. ‒ Пусть монстр и запечатан в клетке, но внутри он способен творить всё, что позволяет ему природа. И пространством он так же может управлять. Так что он, ведомый своей яростью, мгновенно окажется рядом, стоит тебе только попасть под купол.

— Тогда всё ещё проще, ‒ коварно улыбнулся я. ‒ И вообще, почему тут лифта нет? Мы уже минут пять спускаемся, а конца на видно!

— Потому что это место строилось раньше, чем были придуманы лифты. А перестраивать уже нельзя. Но не беспокойтесь, мы уже почти пришли.

Под мой нарочито горестный вздох мы продолжили спуск, а Мила начала напевать какой-то незатейливый мотивчик. Не знаю слов, но вполне возможно, что текст там аналогичен тем, что были в моём детстве. Ну, вы знаете, когда весёлый, жизнерадостный мотив и слова в стиле "жизнь ‒ тлен, а мы живые трупы". Как там было в песенке моего детства?

Ооо, похороните маменьку — бледна та и худа,

Похороните папеньку — уснул он навсегда!

Сестричек закопайте, в рядочек положив,

Да и меня к ним надобно, пока я ещё жи-и-и-ив!

В общем, что-то такое. Ну да ладно, мотив и правда прикольный.

Спуск закончился примерно через три минуты, и мы попали в довольно просторный и светлый зал. В чём-то он повторял малый зал наверху, однако вместо статуй и алтарей здесь стояли восемнадцать кристаллов кварца, чей белый мягкий свет заливал всё пространство, но не слепил. В дальнем конце располагалась дверь, однако цель столь долгого спуска располагалась здесь.

Под трёхметровым полупрозрачным куполом в центре зала висел сгусток чёрного дыма. Никаких рук/ног/головы у него не было, хотя я и не надеялся на их наличие. Этот монстр был просто вытянутым вверх и вниз куском дыма от горящей резины. Однако магическое зрение показывало кое-что ещё. Ядро. Душа существа, которая располагалась в геометрическом центре облака и смотрелась как кусок горящего угля. Красно-оранжевые всполохи вокруг только подкрепляли сходство. Однако они же говорили о том, что ко всем вокруг скоро прикатится пушистый лис снежно-белой окраски. Именно прикатится, потому что с таким слоем жира он не способен достать лапками до пола.

При нашем приближении дым всколыхнулся и начал формировать какие-то отростки. Хм… я видел хентай, который начинался так же…

— Барьер блокирует перемещения в обе стороны? ‒ поинтересовался я, призывая кинжал и пригибаясь для рывка.

Ответить Браг не успел, потому что недовольный голосок Милы его опередил. А мне на макушку прилетел ощутимый удар хрупкой девичьей ножки, которая впечатала меня в пол.

— Ты опять идёшь без меня?!

— Оффуфи…

— Чего? А, да, ‒ она убрала ногу с моего затылка и позволила вытащить лицо из кратера в полу.

— Да ты, тьфу, ничем, тьфу, помочь не сможешь, тьфу, ‒ беспрестанно отплёвываясь от каменной крошки, попавшей в рот, ответил я.

— Неправда! Я могу заблокировать ему магию!

— Пока ты будешь это делать, тьфу, он успеет разобрать тебя на мясной паззл, ‒ парировал я. ‒ В этот раз побудешь на зрительском месте, и точка!

— Буу… ‒ надулась девочка, отворачиваясь.

— Ох… Ладно, обещаю, что в следующей битве ты поучаствуешь в любом случае, ‒ вздохнул я, потирая шею.

— Правда? ‒ тут же засияла энтузиазмом малышка.

— Правда, правда. Ну так что? ‒ я повернулся к Брагу.

— Какие у вас забавные отношения, ‒ похихикивая протянул бог. ‒ Перемещение магией пространства заблокировано в обе стороны, но забежать ты сможешь.

— Замечательно, ‒ оскалился я, вновь пригибаясь.

Рывок, мгновение прохода сквозь барьер, и я изгибаюсь буквой "зю", уворачиваясь от десятка щупалец. Удар кинжала в последний момент проходит мимо цели. Правая рука рассыпается мелко нарубленным фаршем. Перекат. Портал. Уворот. Серия уклонений, которые спасают меня буквально на грани и дают драгоценные секунды на восстановление конечности. Костюм спешно штопает десятки повреждений, а я пытаюсь заметить хоть одну атакующую конечность. Те дымные щупальца не в счёт ‒ они хоть и опасны, но нематериальны.

Нога перестаёт слушаться, потому что отрублена ниже колена, а мне становится хреново. Принцип "душа = тело" начинает поднасирать, и предел прочности моего ядра стремительно приближается. Ещё три подобных ранения, и я отброшу копыта. Однако я до сих пор не могу понять, что именно меня атакует.

Очередной перекат заканчивается глубоко рассечённой рукой, но рана мгновенно затягивается, а я наконец понимаю, что именно наносит раны. Чёртов монстр явно читерит. Мало того, что он предугадывает мои порталы, так ещё и своими способностями пользуется на высочайшем уровне. Существо использует чёрную ману не для создания портала, как мне показалось в первое мгновение, когда он переместился ко мне вплотную. Он буквально разбивает пространство и прыгает с одного осколка на другой. А если такой разрыв проходит через меня, то разрезает всю мою пассивную защиту, словно концептуальный лазер.

Ну а раз можно разбивать пространство, то я буду его сшивать.

Очередной каскад искажений проходит через левую руку, кроша её на мелкие кусочки, а я выплёскиваю чёрную ману и концентрируюсь на том, чтобы стабилизировать пространство. Довольно рискованный шаг, ведь требует от меня отвлечься от противника.

Однако всё срабатывает как надо, и на секунду монстр перестаёт перемещаться как сумасшедший. Этой секунды мне достаточно. Рывок вперёд. Кинжал возникает в единственной руке и практически сразу скрывается в дыме. Купол заполняет шипяще-скрипящий вой, а противник отскакивает от меня. Но хрен он теперь куда свалит.

Рука смертоносной плетью носится вокруг меня и словно живёт своей жизнью, кроша оказавшиеся поблизости щупальца замешкавшегося монстра. Второй рывок заканчивается широким ударом, который рассекает душу существа. Дело сделано.

— Вскх… ‒ на полуслове я закашлялся и сплюнул на пол кровавый сгусток. ‒ Бля…

С тяжёлым вздохом я присел на пол, втягивая в себя разлитую вокруг энергию и направляя её на починку своей души.

— Дурачок, ‒ чуть грустно произнесла Мила, подходя ко мне и направляя в душу поток своей энергии. ‒ Вот ты всегда так. Вроде и силы есть, и знания, а всё по краю ходишь. Что случится, если не удержишься?

— Тогда тебе придётся продолжать свой путь в одиночку, малышка.

— Я не хочу. Да и ты обещал меня не оставлять, а значит умирать по своей глупости не имеешь права.

— Хорошо, я буду осмотрительнее, обещаю, ‒ кивнул я, заливая последнее повреждение души энергией. ‒ Ладно, вернёмся к нашим баранам. Браг, существо мертво. Что по информации? Где искать производителей наркотика? Нам спешить надо.

Старик противно рассмеялся и демонстративно постучал по куполу барьера:

— А зачем вам куда-то спешить? Вы тут теперь надолго, так что смысла что-то рассказывать я не вижу.

— Ты ахуел? Мы же договорились!

— А контракт заключён был? Нет. Так что убийство монстрика было сугубо твоей инициативой. Зато теперь одной угрозой для Совета меньше, и мне перепадёт премия от начальства.

— Грр… ‒ от гнева, что начал разгораться в глубине сознания, у меня непроизвольно вырвался рык. ‒ Мечтай больше. Всё, что тебе перепадёт, это опиздюливательные процедуры!

— Хи-хи-хи! И как же ты предполагаешь осуществить свою угрозу? ‒ ещё противнее засмеялась статуя. ‒ Эта клетка создана специально для удержания монстров, которые куда сильнее тебя.

— А меня она может удержать? ‒ хмуро поинтересовалась Мила, подходя к границе купола.

— Это божественная магия, дура! Все Младшие члены Совета отдают свою энергию на поддержание купола, ‒ Браг широким жестом указал на кристаллы. ‒ Даже древнее божество не сможет подавить настолько сильную ма…

— Эй, гений недоделанный, ‒ перебил я старика, наблюдая за истончающимся барьером. ‒ Беги.

Рывок сквозь образовавшуюся брешь смазывает периферию зрения. В конце короткого туннеля шокированное лицо старика. Широкий косой удар кинжала крошит камень и божественную суть Брага, а в руки падает душа поверженного бога. Даже в таком состоянии он опасен, а потому я передаю управление Альтеру, который в то же мгновение начинает словно апельсин очищать ядро бога от оболочки и поглощать выделяющуюся энергию.

— А говорил, что не можешь убить бога, ‒ протянула девочка, подходя.

— Повезло, ‒ коротко ответил Альтер. ‒ Браг был не готов к бою и явно не считал вас достаточно сильными. Недооценил.

— Да, недооценил. Как и мы все, ‒ раздался у нас за спинами голос.

Резко обернувшись, Альтер одним движением поглотил остатки души и перехватил кинжал обратным хватом, готовясь атаковать гостей.

— Спокойнее, монстр, ‒ примирительно поднял руки стоящий впереди небольшой толпы бог. ‒ Достаточно и одного погибшего бога. Да, в итоге мы убьём вас двоих, но потери будут невыгодны нам.

— Умело вы переобуваетесь, ‒ оскалился Альтер и глянул на напряжённую девочку. ‒ Мелкая, не нападай первая ни в коем случае. Если мы атакуем, то у них будут все основания нас убить по статье самозащиты. Иначе они и пальцем нас тронуть не могут.

— Поняла, ‒ кивнула Мила, гася пару готовых боевых заклинаний, которые держала в руках.

— О, а ты многое знаешь о божественных правилах, ‒ уважительно протянул всё тот же бог, пока остальные выполняли роль массовки.

— Но до сих пор не знаю твоего имени, ‒ с жирным намёком произнёс монстр.

— Я Тотек, Арбитр и Глава Младшего Пантеона в мирах, которые принадлежат Совету. Перейдём к сути проблемы. Вы двое представляете большую угрозу для наших миров и для нас самих.

— Чем же? Мы тихо-мирно учимся, а среди вас нужных нам богов я не вижу.

— Да за то время, пока вы в этом мире, все вероятности пошли в разнос! ‒ взорвался красноволосый бог, стоящий справа от Тотека. ‒ Я уже молчу про то, что вы едва не устроили прорыв хаоса!..

— Тихо! ‒ оборвал его начальник, а после посмотрел на нас. ‒ Всё действительно так. Вы двое оказываете слишком большое влияние на мир, и это влияние слишком непредсказуемо. Наша задача, как хранителей своих миров, предотвратить это. Однако, первый вариант не увенчался успехом. Пойманный монстр не смог добить тебя, хотя и был к этому близок. Второй вариант с заточением закончился смертью одного из нас. Теперь же большинство в Младшем Пантеоне, которое я представляю хочет решить вопрос миром. Какой будет ваша цена, чтобы уйти из наших миров?

— Да я… ‒ попытался было быкануть Альтер, но я его буквально за шкирку вытянул с места управляющего и впихнул туда своё сознание.

— Угх… ‒ от такой жёсткой смены управления голова на пару секунд разболелась, а тело покачнулось. ‒ Сорян, минутный конфликт с самим собой. Так вот, цена… Для начала, информация по наркотикам, ради которой мы, собственно, и пришли сюда. Второе: мне нужен будет доступ к библиотеке Академии, так что раз в месяц я буду всё же появляться в этом мире, хотя и ограничу своё влияние на него до минимума. Третье: мне нужны боги с определённой специализацией маны. Эмоции, Разум, Тело, Жизнь и Смерть. Не важно, кто они вам ‒ враги или друзья ‒ но в течении пяти лет вы должны дать мне имена и координаты их главных храмов. А сейчас мы завершим этот квест с пропавшими студентами и через два дня покинем этот мир на оговорённый срок. Это наша цена.

— Что ж… ‒ боги задумались, переглядываясь друг с другом, а после Тотек, дождавшись согласия большинства, кивнул мне. ‒ Мы принимаем условия и просим Древнейшую заверить договор.

— Обязуюсь исполнять условия и прошу Древнейшую заверить договор.

— Заверено, ‒ раздался из-за грани реальности голос Тьмы.

После этого боги один за другим растворились, втянувшись в кристаллы, пока не остался только Арбитр.

— Я не одобряю принятого решения, полукровка, ‒ покачал он головой. ‒ Вы двое действительно слишком опасны, и будь моя воля, я уничтожил бы вас, не взирая на последствия. Однако, договор заключён, и причин "обороняться" у меня нет. Но знай, тебе достаточно лишь дать мне малейший повод, и я уничтожу вас.

— Да-да, я понял, ‒ прервал я этот проникновенный монолог третьесортного злодея. ‒ Информация-то где?

Посмотрев на меня как на говно, Тотек перекинул мне светящийся сгусток энергии:

— Это информация, которая тебе нужна. Поглоти её, как ты делаешь это с душами.

С этими словами бог растворился подобно остальным, а я проделал указанное. По голове словно ударили пыльным мешком, и в памяти всплыли знания, которых там раньше не было.

— Ну чего? ‒ поинтересовалась Мила, окончательно развеивая все подготовленные заклинания. ‒ Куда идём?

— В школу, ‒ со вздохом ответил я. ‒ Цепляйся, я не собираюсь перебирать лапками вверх по лестнице.

Короткий переход через тени выбрасывает нас в малом зале, где за прошедшие полчаса ничего не изменилось. Да и что могло бы тут поменяться? Из варпа выпрыгнула бы мехагодзила и начала бы крушить город? Не, мироздание, конечно, довольно отбито обширно, но не думаю, что такое может найтись на его просторах. Не может ведь?

— А Браг где? ‒ поинтересовался Глен, подходя к нам. ‒ Я думал, вы вернётесь вместе.

— А что ты за него так волнуешься? ‒ спросила Мила, незаметно подготавливая боевые заряды.

В принципе, я понимаю, почему она так напряглась. Именно Глен привёл нас сюда и подтолкнул к "сделке". Однако, я не вижу в нём какой бы то ни было фальши, а тем более угрозы. Так что я как бы невзначай взял девочку за руку с готовыми плетениями и столь же незаметно погасил их. Всё это было проделано так естественно, что Глен даже не обратил на это внимания.

— Да я бы хотел однажды стать его последователем. Он больше всего подходит мне по профилю.

— Ну, тогда тебе стоит пересмотреть свои планы, ‒ усмехнулся я. ‒ Так исторически сложилось, что Браг пал в битве с разъярённым монстром.

— Что? ‒ побледнел парень. ‒ Как монстр смог убить бога? Это невозможно! Н-ни один монстр теней не сможет даже ранить б-бога, пока он находится в своём храме…

— Ну… жизнь любит опровергать постулаты, ‒ пожал я плечами. ‒ Мир его праху и всё такое, но нужна твоя помощь. Нам тут нужно до одного места добраться, а в местных улицах сам чёрт ногу сломит.

— А? Да, да, давайте, ‒ чуть заторможено ответил Глен. ‒ Куда вам надо?

— Школа на улице Лина, дом сто пятнадцать.

—Я знаю это место, я там учился.

— Вот так совпадение, ‒ протянул я. ‒ Да, нам действительно нужно в эту школу, потому что там обосновались производители кое-какого товара.

— Какого товара? О чём ты?

— Ну, есть неопровержимые факты, что учителя, а возможно и ученики, после занятий помогают преподавателю химии изготавливать наркотики.

— Это… странное заявление, ‒ скептически посмотрел на меня парень, понемногу оправляясь от шока. ‒ Я пойду с вами, мне нужно это увидеть лично.

— Хорошо, нет проблем, ‒ пожал я плечами. ‒ Больше народу ‒ веселее. Идём страдать дальше!

Путь до школы оказался довольно долог. Можно было, конечно, на общественном транспорте доехать, но по неожиданному стечению обстоятельств оказалось, что ни у кого с собой нет денег. Глен на утренние прогулки кошелёк не берёт по каким-то личным причинам, а мы с Милой настолько погрузились в выполнение задачи по поиску пропавших, что прихватить с собой пару купюр не подумали.

Так что из-за такого совпадения мы были вынуждены топать ножками примерно час. К тому моменту народа на улицах значительно прибавилось. Это не удивительно. Кто-то идёт на работу, кто-то с ночной смены, кто-то ведёт детей в садик, а кто-то ‒ в школу. Обычная жизнь города. В какой-то момент я задумался о будущем. Что меня ждёт?

Моя цель ‒ вернуть из небытия Вику. Но что будет после того, как это произойдёт? Нас будет трое. Мила и я ‒ прекрасно сработанная пара боевых магов. Вика ‒ моя жена с совершенным интеллектом. У нас нет ни дома, ни родины. Против нас боги, которые явно не будут рады умножению на ноль их товарищей. Сможем ли мы жить жизнью обычных смертных? Нет. Будет ли у нас возможность уйти от всего этого, скрыться от мира? Вполне возможно. Всегда можно найти далёкий уголок вселенной и жить там, не привлекая взора бессмертных.

Сами собой всплыли фантазии нашего будущего. Далёкий мир. Домик на берегу озера. Запах сосен. Роса на траве по утрам. Мила со смехом играет с маленьким ребёнком…

Мысль резко оборвалась жестокой мыслью. А могу ли я вообще иметь детей? Моё тело не является живым. Оно лишь проекция души, замешанная на моей личности и куче энергии. Так могу ли я зачать ребёнка? Что если нет?

Другая мысль заставила меня заскрипеть зубами. Моё тело не стареет. Энергия не может стареть. А значит я буду обречён смотреть за тем, как Вика стареет и умирает. Хотя стоп. Я ведь могу попросить Древнейшую создать ей нестареющее тело. И тогда мы будем вместе вечно. Да, так и стоит сделать.

— А ты уверен, что она этого хочет? ‒ не поворачивая головы, поинтересовалась Мила, пока Глен на пару секунд отошёл.

— Что?

— О чём ты? ‒ удивлённо посмотрела на меня девочка.

— Нет, ни о чём, ‒ покачал я головой.

И всё же тот вопрос, сказанный ровным безразличным голосом, перевернул всё внутри меня с ног на голову. Сердце затроило, то колотясь как сумасшедшее, то пропуская удары.

Захочет ли Вика жить, узнав цену? Примет ли меня вновь? Того Гарда, в которого она влюбилась когда-то, больше нет. Его место занял я. Безжалостный монстр с нестабильной психикой, у которого цель оправдывает средства. Монстр, наслаждающийся страданиями. Монстр, способный только убивать.

В стекле проезжающей машины я на миг встретился взглядом с самим собой и ужаснулся исказившей лицо улыбке. Рука резко прикоснулась к губам, но улыбки там не было. Что происходит?!

— Гард, с тобой всё в порядке? ‒ обеспокоенно спросила Мила. ‒ Ты ведёшь себя странно.

— Я, кажется, схожу с ума, ‒ с широко открытыми глазами и кривым подобием улыбки на непослушных губах ответил я.

— Я рядом, ‒ серьёзно кивнула малышка, сжимая мою ладонь.

— Спасибо, ‒ выдохнул я, чувствуя медленно разжимающиеся тиски паники на душе. ‒ Спасибо.

— Идёмте, ‒ окликнул нас с середины проезжей части Глен. ‒ Тут немного осталось.

Путь действительно очень скоро закончился, и мы подошли к воротам школы. Сама школьная территория занимала целый квартал и располагала на себе небольшое зелёное насаждение, спортивную площадку с тренажёрами, баскетбольную и волейбольную площадки, а также футбольное поле. Ну и само здание школы, конечно. Ничего особо примечательного в здании не было. Три этажа панельной застройки, серый бетон с красно-оранжевой обводкой окон. Судя по тому, что удалось увидеть пока мы обходили школу, здание представляет из себя квадрат с внутренним двориком, куда ведёт широкий арочный проход. Вполне возможно, что он необходим для того, чтобы машины с продуктами для школьной столовой могли подъехать максимально близко. Местами покосившийся забор вокруг школьной территории был из старого армированного бетона с незамысловатым геометрическим рисунком, и перепрыгнуть через него мог бы даже пятиклассник.

Под шум младшеклассников и удивлённые взгляды спешащих на занятия школьников постарше мы зашли в школу.