Дорога Тьмы

Глава 14

— Эх… ‒ выдохнул я, роняя голову на стол. ‒ Библиотека отстой.

Почему я так решил? За последние четыре часа я успел просмотреть больше полусотни книг в поисках нормального руководства по практической боевой магии, но большинство рукописей были сборниками бытовых чар, самовосхвалениями исследователей или банальной художественной литературой. Редкими исключениями были бытовые заклинания, которые мой тёмный разум мог применить для убийства. Но как, скажите мне, я должен убивать богов кипячением воды? Это ещё с обычным смертным прокатит, но бля…

— Гард, а это что за книга? ‒ подёргала меня за рукав Мила, привлекая внимание и указывая на толстенный талмуд, который был покрыт не менее толстым слоем пыли.

— Не знаю, я его ещё не открывал. Какое-нибудь исследование магии телепузиков под светом луны, в котором две трети текста будет про охрененность автора, ‒ проворчал я, всё же поднимаясь со стула и доставая книгу с верхней полки.

Однако, когда я раскрыл книгу на титульной странице, меня едва не попросили покинуть библиотеку и никогда не возвращаться. Такой крик радости явно был лишним, но сдержаться я не мог. Ещё бы!

— "Полный курс построения простых магических конструктов"! Ну наконец-то!

Однако, когда я немного полистал страницы, понял, что радости было слишком много. В книге были описаны множество способов создания плетений, принципы и правила, условия и прочее, но половина страниц были забиты специфическими терминами. То есть, учиться по этой книге можно, но нужны ещё несколько книг по смежным дисциплинам, чтобы понимать, что написано в этой. Кстати, а кто автор? Может, по картотеке поискать ещё его книги?

— Да ну, нахуй… ‒ протянул я, рассматривая портрет Пенни на второй странице. ‒ Вот так совпадение. Ну тогда я спокоен за достоверность всей информации. Древняя лоля хуйни нести не станет. Мила, помоги-ка мне вот эти книги по местам расставить.

После того, как все фанфики по отношениям каких-то Гарри и Малфоя вернулись на свои законные места, я с девочкой на прицепе подошёл к библиотекарше ‒ статной эльфийке в очках, которая со скучающим видом листала какой-то то ли романчик, то ли дамский журнальчик на пять сотен страниц. По крайней мере, на обложках учебников полуголые качки вроде бы не красуются. Ну, не моё это дело.

— Добрый день, уважаемая, ‒ с дежурной улыбкой поздоровался я. ‒ Мне бы кое-какие книги найти в вашей обители. Поможете?

— С удовольствием, ‒ равнодушно откликнулась библиотекарша. ‒ Развернись на пол-оборота и иди ищи. Свободен.

Бля, крутая. Если бы я встретил её до Вики, то непременно влюбился бы. Так искусно послать нахуй, это надо уметь. Но вот помощи от неё добиваться я уже как-то не хочу. С такой цапаться себе дороже. Рассердится ещё, не дай Древнейшая, и запретит в библиотеке появляться. Как я потом буду с ней общаться?

— А картотека у вас где?

— Вон там окно, ‒ указала она карандашом уже не поднимая глаз.

— Типа рядом с ним? ‒ посмотрел я на пару шкафов под этим самым окном.

— Типа выйди в него и не мешай мне читать, ‒ поправила меня эльфийка.

Мы точно поладим.

Не смотря на пожелание самоубиться, направление она указала верное, и шкафы оказались картотекой. Оставалось только отыскать Пенни среди полутысячи имён и потом по буквенно-цифровому коду найти нужные книги. Ебать… я раньше такие вопросы решал путём правильно сформулированного запроса в поисковой строке и выбора пары-тройки фильтров. А сейчас дохуя времени уходит на один только поиск нужного автора среди ещё полусотни писателей на "П". И ведь местный язык нихера не русский, так что несмотря на божественный автопереводчик, найти нужную часть картотеки и потом нужную карточку было довольно нетривиальной для моего мозга задачкой. Мила же всё это время просто сидела рядом и скучала, потому как читать не умеет, а я занят и мне не до разговоров с ней.

Наконец, нужная карточка оказалась в моих руках, и я стал читать названия книг, которые были в библиотеке. Всего их было около тридцати, но мне приглянулись четыре:

"Общая теория магии" 2-АС1-4-3/4-12

"Боевая магия. Основы и принципы" в соавторстве с Рисом Нором 1-СС1-2-2/6-6

"Пространственная магия" 3-ВВ2-3-5/5-1

"Толковый словарь терминов" 1-ВА1-1-1/5-10

Осталось только найти сами книги. Но с этим, думаю, проблем не возникнет. Нужно лишь немного подумать.

Я осмотрелся. Библиотека располагалась в одной из башен главного замка и представляла из себя трёхэтажное полукруглое помещение, каждый этаж которого был разделён на три радиальных сектора. Так как первое число единственное в кодах не превышает трёх, то это по любому номер этажа. Далее. На каждом этаже было по девять книжных шкафов разного размера, которые располагались, как слои в луковице. Присмотревшись к ним, отметил, что те, которые ближе к выходу имеют четыре сектора в длину, а те, что дальше ‒ пять и шесть в зависимости от длины. То есть, дробь в коде книги означает сегмент полки. Идём дальше. Каждый книжный шкаф имеет семь полок в высоту, а значит, последнее число является номером на полке, а третье ‒ номером самой полки. Вполне логичный ход. Осталось разобраться с буквами. Но тут всё просто. Одна буква обозначает "слой", а вторая ‒ сектор. Так, а цифра там зачем? Пару секунд я тупил, пока в голову не пришла преступно-простая мысль: это сторона шкафа.

Так, теперь, когда шифр условно разгадан, можно начать проверять правильность выводов. Есть правда загвоздка, которая немного портит всю красоту. Какая буква отвечает за сектор? Впрочем, потеряно уже четыре часа, и ещё пять минут из-за неправильно выбранного шкафа погоды не сделают.

— Второй этаж первый слой третий сектор четвёртая полка третий сегмент двенадцатое место… Это нездорово напоминает направление к врачу в бесплатной поликлинике, ‒ пожаловался я Миле. ‒ Сначала нужно победить всех "монстров" в регистратуре, потом расшифровать талончик, а затем умудриться найти нужный кабинет. И при этом нет никаких гарантий, что расшифровал ты всё правильно.

— Эм… Ничего не поняла, ‒ честно покачала головой девочка.

— Твоё счастье, что у вас это творение богомерзких еретиков не успело появиться, ‒ искренне поздравил я её. ‒ Я не знаю, как так получается, но поликлинику построить не успевают, а около кабинетов уже круглые сутки стоят бабушки, которым "только сдать/забрать/пропить анализы". И только попробуй проскочить вперёд них, так тебя семь раз проклянут, трижды побьют и сломают пару костей. Самое страшное, что это случится с тобой, даже если ты врач, который должен в этом кабинете работать.

— Гард… я, конечно, понимаю, что мы из разных миров… но не мог бы ты выражаться иногда чуть яснее?

— Неть, ‒ ответил я, доставая книгу с обозначенного места. ‒ О, а нам везёт! Значит, с декодировкой я не налажал.

Пробежавшись по остальным координатам, мы подошли к эльфийке, чтобы поинтересоваться про важный момент:

— Книги из библиотеки выносить можно? Я хотел взять их с собой в общагу.

— Пока ты выносишь только мой мозг, ‒ проворчала библиотекарша, но всё же соизволила ответить на вопрос. ‒ Главное книги за территорию академии не выноси, и всё будет норм. И перед отчислением принести назад не забудь, а то мне лень за ними таскаться, пока санитары твоё тело на факультет некромантии относить будут. Всё, брысь, если больше вопросов нет!

— Есть вопрос! ‒ тут же поднял я руку. ‒ Ты выйдешь за меня?

— Я… я… ‒ словила синий экран эльфийка. Ну да, неожиданные вопросы они такие неожиданные. Впрочем, она быстро вернула себе самообладание. ‒ Я, наверное, лучше всё-таки в окно выйду, а не за тебя. Того смотри, ещё посадят за растление малолетних.

— Ничего не малолетних, ‒ возразил я. ‒ Мне уже больше сорока.

— А мне двести тридцать семь, ‒ парировала она. ‒ Так что не еби мне мозги и возвращайся лет через семьдесят.

Рассмеявшись, я помахал ей рукой на прощание, и мы с Милой покинули библиотеку, отправившись в общежитие. В коридорах замка было практически пусто, но оно и понятно, время-то уже к шести вечера близится. А завтра ещё к восьми на пары ебошить. Хорошо, что первой парой у нас всегда физ-ра. Мы ж бойцы, ёбтить…

— Гард, ‒ потянула меня за руку Мила. ‒ А зачем ты предложение той эльфийке сделал?

— Хех, а ты видела её лицо? Вот ради этого я и сказал такое. Да и она молодец, быстро поняла шутку. Эта эльфиечка определённо стоит того, чтобы поддерживать с ней дружеские отношения.

Дальше шли молча. Мила что-то обдумывала, а я морально готовился к непростому разговору. Да и судя по отголоскам эмоций, доносящихся через связь, девочка тоже решает что-то сложное для себя. Сомнения, надежда, страх, ещё что-то… В общем, полный кавардак. А дальше-то что будет и представить сложно.

В общежитии я положил книги на стол и поставил чайник, начав читать "Теорию магии", пока есть время. Чуть позже напротив села мелкая, в эмоциях которой был полнейший пиздец. Но понемногу из хаоса начали проступать решимость и смирение. Довольно интересное сочетание. Что-то вроде "Я сделаю это, и будь, что будет". Я не торопил её, делая вид, что погружён в чтение. Если она действительно хочет поговорить…

— Гард, ‒ прервала Мила мои мысли, ‒ я хочу поговорить. Пожалуйста, выслушай.

— Я внимательно тебя слушаю, малышка, ‒ отложил я книгу и посмотрел на девочку.

— Я не знаю, как это сказать… ‒ начала она, то краснея, то бледнея. ‒ Я наблюдала за тобой всё это время… Пусть мы и знакомы всего ничего, но… в общем… я… я твёрдо решила… что ты единственный… кого я хочу видеть своим… мужем… Когда ты сегодня сделал предложение той эльфийке… я очень испугалась… и решила… что должна сказать это. Вот…

Под конец она стихла, но всё равно её было хорошо слышно.

— Мила, ‒ мягко позвал я совсем затихшую девочку, которая смотрела в пол и боялась поднять глаза. ‒ Ты очень смелая и решительная, раз сделала такой ответственный шаг. Ты умна и красива. Но ты слишком молода и многое не понимаешь. Позволь я тебе раскрою истину, ‒ девочка подняла на меня немного испуганные глаза. ‒ Я из тех людей, для которых может существовать только одна возлюбленная. В моём сердце это место уже занято Викой, и так будет до самой моей смерти. Это не значит, что больше не существует дорогих мне людей. Ты дорога мне, хотя, как ты правильно заметила, мы знакомы всего ничего. Но малышка, ты для меня как дочь, а не как потенциальная невеста. Прошу, пойми и прими это. Я не хочу, чтобы твоя влюблённость отравляла тебе жизнь.

— Зачем? ‒ тихо спросила Мила, вытирая катящиеся по щекам слёзы. ‒ Зачем ты говоришь это?

— Потому что я тоже люблю тебя, хоть и не так, как тебе этого хочется, ‒ вздохнул я. ‒ Твои чувства, если дать им волю, однажды сыграют с нами злую шутку. Я мог бы оставить всё как есть, говоря тебе, что твоя любовь взаимна… Пользоваться твоей доверчивостью и влюблённостью… Врать в глаза… Но я не настолько жесток. Пусть сейчас мои слова ранят тебя и приносят боль. Пусть тебе кажется, что часть тебя вот-вот умрёт, а весь мир предал тебя. Однако, ты ещё очень молода. И я понимаю эти чувства, ведь сам проходил через подобное в юности, а потому знаю, что раны затянутся, мир станет ещё более жестоким, шрамы опыта не дадут доверять людям полностью, но однажды ты найдёшь того, кто подарит тебе свет и растворит потаённую боль. Ну а я буду рядом и не дам тебе совершить роковую ошибку. Всё же именно это роль отца.

— Я… Прости за всё это…

— Тебе не за что извиняться, малышка. Этот разговор был необходим нам обоим. Успокаивайся давай, от слёз голова болеть будет. На, вот, чай попей, полегчает.

Я поставил перед девочкой кружку с горячим чаем и вернулся к чтению, параллельно отмечая, что хаос эмоций Милы понемногу упорядочивается. Ну что ж, разговор получился удачным. Нужно будет, конечно, ещё понаблюдать за мелкой, но было сказано всё, что должно было быть сказано, и можно пока не ожидать проблем с этой стороны. Врал ли я девочке или себе? Ни капли. Сказал ли я всю правду? Определённо нет. Стоит ли поднимать эту недосказанную правду без веской причины? Нет конечно. Эта часть биографии слишком неприятна мне, чтобы просто так про неё думать и говорить. Почему я общался с одиннадцатилетней пигалицей на такую сложную тему, да ещё и так серьёзно? Во-первых, слова Пенни, хоть я проигнорировал их в том разговоре пару дней назад, не прошли мимо меня. Когда сущность, что древнее многих цивилизаций, говорит, что девочка влюблена всерьёз, то не стоит относиться к этим словам наплевательски. Во-вторых, тема любви не может обсуждаться несерьёзно. Шутки неуместны, если решается вопрос такого уровня. Что я буду теперь делать? Наблюдать.

Следующий ход ложится на хрупкие плечи малышки. От неё зависит, как наши отношения будут развиваться дальше. Она может в любой момент решить, что это всё путешествие не для неё и попытаться уйти. Конечно, не самый вероятный вариант, но всё же и такое может случиться. Тогда мне придётся придумывать что-то, чтобы удержать её подле себя до определённого момента, когда нужно будет нырнуть в Океан энергии. Но скорее всего будет иначе. Девочка не отринет своих чувств, но и не станет их мне навязывать. С равной вероятностью она может как замкнуться в себе, так и принять всё, что я сказал сегодня. В последнем случае она лишь ограничит проявление своей любви до приемлемых рамок. И это будет самым лучшим исходом. Главное потом за оставшийся срок вбить в её светлую головку мысль о том, что ревность с её стороны не может быть расценена как норма. То есть если она вдруг решит начать цапаться с Викой, то это не должно быть из-за того, что "почему он выбрал тебя, а не меня?!" Мне нахрен не нужны такие сцены.

Дальнейшая часть вечера прошла тихо и без неожиданностей. Мила молча размышляла, иногда бросая взгляды на меня, ну а я читал книгу и разбирался в том, что нагородила Пенни. Если бы не толковый словарь на тысячу страниц за её же авторством, то я бы и половины не понял. А так вполне успешно успел прочитать и осмыслить за вечер первый параграф. В нём подробным образом разбиралась причина, по которой работает любая магия. И причина была в самой основе Мироздания.

Как я успел выяснить, Мироздание является сложнейшим бесконечно малым и бесконечно большим плетением, которое подпитывается энергией из нижнего слоя Астрала, где расположено Посмертие. Магия же является нарушением работы этого плетения. Если привести аналогию, то основу мироздания можно представить в виде множества контактов на сложнейшей компьютерной плате. Правильное плетение замыкает нужные контакты и даёт адекватный результат, хоть и не предусмотренный исходной программой. А вот бракованные конструкты вызывают короткое замыкание, и механизм защиты ебашит по криворукому дебилу тапком. То есть, чтобы научиться магии, нужно научиться различать "контакты". Ну или заучить веками известные комбинации, хотя тогда о лаврах великого мага стоит забыть. Ни один великий маг не сможет запомнить те сотни плетений, что он творит. Он лишь запоминает правильную последовательность точек мироздания, на которые нужно воздействовать, чтобы получить какой-либо малый эффект. Это буквально руководство, которое учит при помощи логики и здравого смысла выводить заклинания с нуля. Как на экзамене по астронавигации, зная десяток базовых формул, выводить сложнейшую формулу для вычисления траектории движения корабля в условиях гравитационных искажений.

В общем, тема очень интересная и полезная. Непонятно пока только то, почему книга пылилась на полке в библиотеке? Слой пыли на ней был явно не за полгода скопившийся. Неужели в академии настолько не в почёте такие подробные и понятные книги?

***

С начала нашего обучения прошло уже восемь местных недель и приближались экзамены за первый семестр. Ни я, ни Мила не волновались по этому поводу, потому что догнать и перегнать одногруппников нам не составило труда. На самом деле я даже удивился, когда услышал от Эльфи объяснение некоторой пассивности студентов в отношении занятий. В условиях магического общества они с детства слышали от старших многое о магии, а потом и в магических заведениях попроще им преподавали то же, что и в Академии. Так что сейчас, когда профессора им рассказывают основы магии, студенты просто скучают, расслабляются и не стремятся искать новой информации. По словам Эльфиетты, такая ситуация будет до второго года обучения, после чего нас начнут обучать действительно важным и нужным вещам. Вот только я вижу у этой схемы обучения второе дно.

Магия ‒ искусство, которое требует сосредоточенности и терпения, а студенты, которые расслабятся, не смогут потом выдержать резко возросший темп обучения. Такие глупцы не сдадут экзамены и вылетят отсюда, а те, кто не расслаблялся на лекциях и искал себе нагрузку на мозг в свободное время, пройдут дальше и получат возможность постигать магические дисциплины.

Занятия физической подготовкой с профессором Жизель проходили всё так же весело, а с недавних пор в наших спаррингах стала участвовать и Мила, которая понемногу начинала втягиваться в ремесло скоростного бойца. Для того, чтобы она поспевала за нами, профессор разрешила ей использовать усиление. Вдвоём с мелкой мы пытались победить Жизель, хотя пока это и было крайне сложно. Кроме основного расписания, я договорился с Жизель о дополнительных тренировках, на которых мы с Милой постигали навыки рукопашного боя. Выходило неплохо, хотя и довольно неприятно было наблюдать за тем, как девочка тренируется на грани доступных сил. Хорошо, что это шло ей в плюс, но плохо, что для этого она терпит боль от разрывов связок и мышц. В качестве психологической терапии в последнее время я стал устраивать ей сеансы обнимашек. С пледом, чаем и печеньками.

Также, как вы можете помнить, дополнительно к основным занятиям нам были поставлены факультативы общей магии, на которые выделялось пять занятий в неделю. На них я ходил в основном для того, чтобы разобрать непонятки из книги по теории магии. Там же, под присмотром преподавателя на практике отрабатывал все эти сложные моменты. Мила же на этих занятиях пока тренировалась в контроле маны. Радовало то, что её манорезервы росли с поразительной скоростью из-за постоянного использования энергии в тренировках. Дар пока трогать я не решился, потому что девочке нужно чуть больше понимания своих сил и механизмов магии. Да, когда я активировал свой дар, я знал даже меньше неё, но рядом был Фрисн, который мог предостеречь от ошибок, да и ситуация со спонтанными активациями была слишком вредна в тот момент. Так что, пока девочка не научится контролю или не случится что-нибудь неординарное, я не стану лезть в эту сферу.

Кстати, путём банального сравнения обнаружилось, что мои собственные манорезервы просто аномально огромны для моего уровня развития. Примерно в пятьсот раз больше, чем у одногруппников. Этот факт всплыл случайно на одном из занятий и поверг в шок всех, кроме профессора, который лишь посмеялся и назвал свой манорезерв, который был в два раза больше моего.

Среди группы я за это время заработал довольно противоречивую репутацию. С одной стороны, меня боялись. Демонстрируемые мной навыки и возможности да сцена на полигоне в первый день сильно подорвали желание ребят пускать меня в свой коллектив. Но с другой стороны, они видели, что я спокойно общаюсь с окружающими, шучу и смеюсь, да и вообще довольно добрый. Эти факты удерживали их от панических криков при моём появлении и помогали вполне неплохо общаться на учебные темы.

Мила же имела в группе статус неприкасаемой малышки, которой всё можно и которую лучше игнорировать, если она с тобой не разговаривает. Это было ещё одним следствием того монолога в первый день. Ребята, грубо говоря, пересрались и единогласно решили ни в коем случае не делать того, что я могу расценить как "пакость" по отношению к малышке.

Но всё же за последнее время отношение к нам заметно потеплело, и общаются с нами уже не так неохотно. Ну за исключением Анея. Этот кадр после возвращения из больнички вёл себя прямо-таки по-императорски. То есть игнорировал наше существование и тихо шипел, стоило мне отвернуться. Смешной мальчик. Но главное, что он пока проблем не создаёт, а остальное по боку.

Кстати, те ребята, которых я отметил в первый день, раскрылись для меня чуть больше и оказались действительно интересными персонажами. По порядку.

Эльфиетта. Молодая девушка, которая всеми силами старается не выделяться из группы. Дочь торговца из далёкого мира, где магия считается пропуском в элиту. Несмотря на столь серьёзные обстоятельства, она не "зазвездилась" и наоборот старается относиться к окружающим так, как того требуют правила приличия. По своему отношению к учёбе она отличается от основной массы студентов, ведь воспринимает свою магию как требующий заточки инструмент. Это мотивирует её частенько зависать в библиотеке, где мы периодически пересекаемся после занятий. Приятная в общении, умная и старательная, но немного застенчивая и пассивная в больших компаниях. Из-за всего этого до нашего появления она была не особо счастлива, потому что Аней её морально подавлял и зачастую словесно принижал. Но после инцидента принц стал намного скованнее в своих словах и действиях, отчего девушка смогла вздохнуть более свободно.

Глен. Паренёк, который всё свободное время уделяет чтению книг. Выходец из семьи магов, которые когда-то обучались здесь. В большой компании это крайне необщительный и закомплексованный человек, чьи знания были обратно пропорциональны физическим характеристикам. Я даже задался вопросом, зачем он пошёл на боевое направление, если навыки владения оружием у него ниже плинтуса, а на разминке он кое-как плетётся в конце строя. В ответ на прямой вопрос он лишь сотворил слабую печать огня и бросил её на землю, демонстративно затем активировав. Этой демонстрации было достаточно, чтобы понять, что его сила не в прямом столкновении, а в ловушках и дальних атаках. Вполне неплохой выбор, если мозг сильнее мускулов.

Обратная ситуация с орком по имени Рогг. Этот добродушный громила из занимательного орочьего мира хоть и не глуп, но и большого ума в нём я не заметил. Но вот грубая физическая сила у него прямо-таки на зависть тем, кто кричит "Вааргх!". А если он использует магическое усиление, то и меня запросто переплюнет по этому параметру. Однако запредельная сила орка абсолютно не ощущалась в обычное время. Он не портил мебель, не причинял вред окружающим по неосторожности и прекрасно контролировал себя. Болтать с ним было легко и приятно, а из-за доброй души Рогг быстрее всех принял нас с Милой в свой круг общения. С малышкой он довольно быстро умудрился подружиться, и сейчас я уже знал, что если девочка не рядом со мной, то скорее всего она крутится вокруг орка. Волновался ли я за неё, когда она пропадала где-то до самого вечера? Нет, потому что рядом с таким другом она была в полной безопасности.

Что же касается остатков моего свободного времени, которые не были заняты парами, факультативами и тренировками, то их я посвятил добыче денег. Дело это не сложное на самом-то деле. Просто я поздними вечерами шлялся по тёмным улочкам, выискивая определённых людей. Они обычно сами бросались ко мне, стоило им только увидеть мою "пьяную" рожу. Довольно неплохо на них зарабатываю, кстати. Практически стабильный доход.

А вот сегодня мне не повезло. Или повезло. Это как посмотреть. Сидящий передо мной мужик надменно улыбался и явно не переживал за свою жизнь, хотя пару минут назад пытался меня зарезать.

— Так, ещё раз, ‒ выдохнул я. ‒ Ты один из трёх барыг наркотой для золотой молодёжи. Так?

— Так, ‒ с противной ухмылкой кивнул он. ‒ И если ты меня убьёшь, то тебя размажут за это мои боссы и клиенты.

— А если не убью, то всё равно ты меня сдашь своим просто из вредности, и за мной опять же придут, ‒ констатировал я факт, размышляя. ‒ И что же с тобой делать?

— Отпустить и отдать все свои деньги и артефакты, конечно. Тогда я просто о тебе забуду.

— Это самый вежливый грабёж, который я знаю. Но я сделаю иначе, ‒ я приставил кинжал к горлу наркоторговца. ‒ Поднимай свою жопу и веди меня к своему боссу. У меня найдётся, о чём с ним поговорить. Это очень выгодное для тебя предложение.

— И что же я получу за это? ‒ насторожился мужик, явно представив себе солидный куш.

— Лучше, ‒ оскалился я. ‒ Ты НЕ получишь кинжал в печень. Чё сидим? Шнеле, шнеле!

Стоило ли всё это делать? Зачем я решил связаться с наркоторговцами? Если честно, то мне просто стало скучно. А вот сейчас меня наверняка попробуют наебать и завести куда-нибудь не туда, чтобы тихо прирезать. Как же весело, когда тебя считают деревенским дурачком, а ты просто развлекаешься.

Барыга привёл меня к какому-то двухэтажному дому в глубине квартала и попросил постоять в фойе, сославшись на то, что нужно предупредить босса о моём прибытии. Я не стал его задерживать, с любопытством ожидая появления тех, кто должен будет меня убить. Эти расходники себя ждать не заставили, и барыга вернулся в компании троих угрожающих громил, которые явно имели в предках орков.

— Ребятки, прибейте-ка эту шваль! ‒ мерзко улыбаясь, крикнул мужик. ‒ А ты, пацан, придурок, раз решил, что можешь так просто прийти к нам.

На эти слова я ничего отвечать не стал, только улыбнулся чуть шире, чем вызвал смех торговца. Смеялся он ровно до того момента, как я не возник рядом с ним, прижимая кинжал к его горлу. За спиной раздались звуки упавших тел и покатившихся голов. Ну да, удар острейшим клинком на такой скорости наносит раны явно несовместимые с жизнью.

— Итак, друг мой… ‒ с ласковой улыбкой протянул я. ‒ Не мог бы ты наконец представить меня боссу?

— Д-да, к-к-конеч-ч-но, ‒ заикаясь выдавил он. ‒ З-за мной.

Барыга, мелко трясясь, развернулся и деревянной походкой поплёлся по коридорам на второй этаж. Я же шёл за ним, слушая Альтера, который требовал порвать всех присутствующих в здании.

"Ну чего тебе с ними возиться? Просто берёшь и режешь. Можно сжечь, можно заморозить и разбить. Так чего ради ты сейчас плетёшься за этим обоссавшимся пидорасом?"

Мне просто интересно сначала поболтать с этими торговцами смертью, прежде чем сожрать их души. Так что не бухти. О, пришли, кажется.

В этот момент мы дошли до двери, и барыга развернулся ко мне. Проходя мимо, я похлопал его по плечу и перерезал горло, оставив тело конвульсивно дёргаться и отдавая душу Альтеру, который с радостью принялся обгладывать оболочку. Причина такого выборочного пожирания души была в прочитанных книгах. Там были довольно подробно описаны механизмы работы Посмертия и перерождения. Если пожирать всё, то душа перестаёт существовать, из-за чего источник энергии Мироздания безвозвратно теряется. После некоторых раздумий мы решили, что ядра лучше отправлять на перерождение. То есть действовать как классические порождения Тьмы, которые никогда не позволяли себе рушить основу души, довольствуясь внешней оболочкой. Сказать честно, они не много теряют. Если оболочка несёт в себе "вкус", который зависит от эмоциональной составляющей памяти, то вот ядро абсолютно безвкусно.

— Туки-туки, дядя, ‒ зашёл я в кабинет и оглядываясь. ‒ Эй, хватит прятаться, я всё равно тебя уже нашёл. Вылазь из-за шкафа.

С кряхтением из-за обозначенного предмета мебели вылез довольно толстый дворф, который старательно пытался не упасть в обморок. Почему? Ну, во-первых, из коридора сюда картинно затекала кровь, а во-вторых, я сейчас перестал сдерживать свою ауру, которая у меня уже давно не была белой и пушистой.

— Ч-что т-тебе н-надо? ‒ выдавил из себя коротышка. ‒ Я всё отдам!

— О! Как замечательно! ‒ обрадовался я и притушил воздействие. ‒ Тогда мне нужны все деньги, которые есть.

— Хорошо, ‒ тут же засуетился дворф.

Буквально через три минуты на столе лежал объёмный чемодан, в котором были ровными пачками сложены купюры максимального номинала. Пиздец тут оборот денег, однако. В чемодане, блин, раз в пятьсот больше, чем то, что нам дала Пенни. А ведь мы ещё и трети тех денег не потратили.

— Всё, больше ничего нет, ‒ отчитался толстячок.

— Ну тогда удачного перерождения, ‒ пожелал я ему, вырывая душу. ‒ Эй, Альтер, хочешь побуянить немножко? Тут ещё пятнадцать разумных в здании.

"Спрашиваешь? Конечно!" ‒ тут же рванулся монстр к управлению.

***

(Спустя полчаса на крыше одного из зданий неподалёку)

Блин, ну ты, конечно, монстр.

"А ты чего ждал? Что я буду с ними болтать? Я, блять, убивать пришёл, а не разговаривать!"

Ладно, чёрт с тобой. Это было даже прикольно. Но устраивать кровавый душ было всё же лишним. Хорошо, что чемодан не забыли при отходе.

Сейчас я, собственно, сидел с этим чемоданом на крыше какой-то недовысотки и наблюдал за копошением местных ментов рядом с тем зданием, где теперь было много трупов и ни одного живого. Меня они никак вычислить не могут, так что шевелиться смысла нет. Конечно, можно прямо сейчас пойти в общагу, но не особо хочется. Хотя, с другой стороны, делать мне всё равно нечего.

Накинув инвиз и расправив крылья, я полетел в сторону академии. Приземлился в паре кварталов от входа и дошёл уже по-человечески, чтобы не травмировать случайных наблюдателей неожиданным падением с неба. Хотя кого я обманываю? В этом мире никто не удивится, даже если я на розовом единороге по радуге спущусь. Маги, что сказать…

— Мила, я вернулся, ‒ крикнул я, заходя в наш блок. ‒ Чай давно кипел? Мила?

Я развернул ощущение жизни и понял, что девочки нет. И это странно, потому что время уже к десяти, и раньше она никогда не задерживалась настолько. Ни разу она не приходила позже восьми. Хотя бы просто потому, что ребёнку её возраста нечем заняться с такое время в городе.

Нахмурившись, я положил чемодан в своей комнате и сосредоточился на нашей связи. За прошедшее время я успел неплохо освоиться с такой удобной штукой. И сейчас я практически сразу понял, что девочка без сознания, что явно не было нормой. Схватив куртку, я выпрыгнул в окно и матерясь полетел туда, откуда тянулась нить связи.

Минута полёта на скорости под сотню километров в час, и я камнем падаю на лужайку перед каким-то особняком. Рядом что-то пищит, впереди раздаются крики, призывающие назваться и покинуть частную территорию, но мне плевать. Мощный выброс чёрной маны под ноги начинает растворять землю, и через три секунды я проваливаюсь в какой-то плохо освещённый подвал. Взгляд выхватывает тусклую лампу, кусок грубой ткани, на котором лежит массивная туша, и лежащую у стены девочку.

Подскочив к Миле, осмотрел малышку на предмет ран и облегчённо выдохнул. Пара ушибов, синяки да ссадины, но ничего серьёзного. Да, костюм у неё непробиваемый, но импульс от удара не гасит.

— Мила, девочка моя, просыпайся, ‒ похлопал я её по плечу, одновременно направляя аналогичный импульс через астрал. Малышка заворочалась и, резко дёрнувшись, с испугом уставилась на меня. ‒ Спокойно, всё уже хорошо. Что произошло?

— Не знаю. Мы шли с Роггом, а потом я тут. Почему голова так болит?

— Потому что кто-то решил устроить суицид через похищение тебя. Посиди минутку. Можешь пока полечиться. Ну а я пойду поговорю с этими гениями.

Оставив девочку у стены, я мельком осмотрел второго пленника, которым был, собственно, Рогг, и пошёл к единственной двери. Она была стальная, толстая и зачарованная. А уж замок так и вовсе внушал уважение. Но для меня это всё было не более чем пылью на пути, потому что одного удара когтей было достаточно для того, чтобы срезать петли и уронить дверь.

С той стороны уже подбегали вооружённые мечами охранники, которые при виде меня остановились и встали наизготовку.

— Итак, ребятки, ‒ "ласково" улыбнулся я. ‒ Поясните мне, что здесь делают моя дочь и мой друг? Оба без сознания, заперты и избиты. Ну? ‒ чуть придавил я их жаждой крови.

— Не можем знать. Однако вы вторглись на территорию владений императорской семьи и понесёте за это наказание.

— Да-а? ‒ удивлённо протянул я. ‒ И что же вы будете делать?

— По законам Великой Империи, ты, выродок, приговариваешься к смертной казни, ‒ раздался из-за их спин знакомый голос. ‒ Тебя обезглавят, и тело будет скормлено бродячим псам. Но перед этим заставлю тебя смотреть, как я буду насиловать ту мелкую шкуру. Вперёд, солдаты. Схватите его, но пока не убивайте.

— Аней, это ты там, сучёныш? Никуда не уходи, я с тобой поговорить хочу. Чисто по-мужски. Только сейчас от этих ребят проход очищу, ‒ невесело усмехнулся я, срываясь с места.