Дорога Тьмы

Глава 4

— Сегодня, нашему Богу присягает на верность великая воительница, чья душа до сего дня прозябала в неверии. Так восславим же Бога нашего, чьё величие способно обратить в истинную веру еретиков грязного мира…

От нескончаемого потока пиздежа, выдаваемого голосом кастрата с фанатичностью полнейшего зомби от религии, уши начали сворачиваться в трубочку даже у бывалых храмовников. Это было заметно по скучающим лицам, статичным взглядам, тихим перешёптываниям и кислым рожам на каждом витке речи лысого толстячка, стоящего у алтаря. Синтия стояла рядом с ним и всеми силами старалась не показать своего реального отношения к сановнику. Я же уже давно удерживал Монстра, который рвался запихнуть ударную дозу стали в прямую кишку этого писклявого урода. Но последние минут пятнадцать это становится всё сложнее, ведь то и дело приходится ловить истекающую в пространство ману.

Собственно, вот уже сорок минут, как началась церемония посвящения, но ни бога, ни его аватара до сих пор не наблюдается. Зато есть целая толпа новобранцев, про каждого из которых лысик произносит вдохновенную речь, и два десятка средненьких по силе последователей Рэнгкая.

Помещение, кстати довольно занимательное. Во-первых, оно расположено глубоко под землёй. Наверное, метров пятьсот ниже уровня земли. Во-вторых, здесь не возникает ощущение того, что ты под землёй. Это достигается за счёт окон, которые выполнены в виде старинных витражей из разноцветного стекла. Из них льётся свет, один в один похожий на солнечный. Даже интенсивность освещения, направление лучей и "температура" цвета меняется со временем. Довольно распространённый трюк в подземных помещениях, надо сказать, но редко можно найти такую его стилизацию. Стены помещения были сложены из грубо отёсанного камня, который был напитан маной Рэнгкая и содержал какие-то плетения. Последние, как я понял, отвечали за бытовые моменты храма: вентиляцию, отопление и прочее. По стенам висели разнообразные гобелены, изображающие бои, пиры и прочую лабуду, которая была популярна веков эдак дцать назад.

Кроме присутствующих непосредственно в помещении людей и нелюдей я чувствовал ещё семнадцать разумных в пределах ста - ста двадцати метров. Души их хоть и не дотягивали по силе до той же Реи, но и слабаками они не были. Так, от средней планки и выше. Самая сильная душа была где-то на треть слабее Реи. Роль этих ребят была непонятна, хотя… Если принять за основу расположение переходов, лифтов и комнат, то они, как мне кажется, способны окружить и уничтожить любую идущую извне угрозу. А я уже тут, хе-хе…

У алтаря что-то изменилось. Ах да, священник заткнулся. Так странно не слышать того, что непрерывно вкручивалось в мозг на протяжение часа… В общем, он наконец захлопнул варежку и с недоумением смотрел на алтарный камень. Последний, кстати, никак не изменился с начала церемонии: всё тот же серый кусок кое-как отёсанного камня с чашеобразной выемкой сверху. Вероятно, именно факт отсутствия изменений и напряг лысика.

Переглянувшись со стоящим в центре строя бывалых последователей мужчиной, священник нахмурился и сделал пару малопонятных руками жестов. В ответ мужик кивнул и указал на щуплого паренька из новобранцев. Толстяк в рясе вновь натянув на лицо восторженную мину подошёл к указанному человеку, подхватил его под локоть и начал выдавать поток бреда о Великой чести, которой удостоился мальчишка. А там, ни много ни мало, стать тем, кто призовёт благодать Божью на остальных обращённых в истинную веру. Слегка дезориентированный резкой сменой ситуации, парень только и мог, что кивать на все слова лысого проповедника.

В итоге диспозиция разумных в храме изменилась таким образом: новобранцы выстроились в двойное кольцо вокруг алтарного камня, на камне стоял тот самый "избранный", рядом на равном удалении от алтаря и друг друга стояли священник и пятеро последователей, оставшиеся пятнадцать человек окружили получившуюся композицию третьим кольцом. Ну и я, всё также сидящий под потолком в скрыте.

Удостоверившись, что все заняли свои места, лысик начал ритуал призыва Рэнгкая. Сначала тихо, потом всё громче и громче затянул он какую-то заунывную песню, которую подхватили все последователи, мерно раскачиваясь из стороны в сторону. Понемногу в хор стали вплетаться голоса новобранцев, и вот уже все присутствующие, раскачиваясь в одном ритме, пели странную и, сказать честно, немного жутковатую песню. С каждым новым куплетом на непонятном языке шестеро людей у алтаря делали шаг вперёд к бледному и неподвижному парню. Тот, кстати, хоть и не раскачивался, но песню пел наравне со всеми, смотря перед собой невидящим взглядом.

Вот ритм начал понемногу ускоряться, и я стал замечать, как от внешнего кольца потянулась мана, увлекающая за собой всё больше и больше энергии, которая, вопреки всяким пределам, полноводной рекой лилась из впавших в транс разумных. Энергии становилось всё больше, но она не выходила за пределы круга, а, проходя через внутреннее кольцо из шести людей, вливалась в парня на алтаре.

Ритм ускорялся. Слова уже летели сплошным речитативом, когда наконец настал финал ритуала.

В одно мгновение все голоса стихли, а последняя крупица энергии впиталась в тело парня, что в магическом зрении выглядел как мощный прожектор. Кто-то не выдержал магического опустошения и упал на пол замертво, один из последователей в центре кольца свалился мешком на камни храма из-за сгоревшей в потоке маны души, бледность и тяжёлое дыхание надолго прописались на лицах всех присутствующих, за редким исключением.

Одним из отличившихся был священник, чей горящий в переносном смысле фанатичный взгляд был устремлён на жертву. Достав из складок одежды кривой каменный нож, лысик сделал шаг вперёд и одним плавным движением перерезал горло парню. Кровь, вопреки всякой логике, полилась исключительно в чашу и не прекращала течь, пока не вытекла из тела полностью, унеся с собой всю ману.

Когда последняя капля прекрасной жидкости попала в чашу, сверкнула ослепительная вспышка, которая чутка отрезвила меня, и в храме раздался громкий голос полный разочарования:

— Идиоты! Вы полные идиоты! ‒ сокрушался стоящий рядом с алтарём аватар Рэнгкая. ‒ Я, блять, ни разу не игнорировал призыва, если всё в порядке! Так с чего вы решили меня сюда выдернуть, если я не откликнулся?!

— Великий, о чём вы говорите? ‒ изумился лысик.

— Монстр, может сам объяснишь? ‒ посмотрел на меня Рэнгкай, вызвав приступ паники у священника.

Решив, что отсиживание на потолке ничего не даст, я спрыгнул на пол, сняв маскировку и сразу достав трость.

— Вот объясни мне, ‒ между тем обратился ко мне бог, сверкнув стильными зеркальными жёлтыми очками. ‒ Зачем ты решил моих последователей проредить? Не, я пока не в обиде, у меня ещё есть, но это, блин, некрасиво.

Чуть склонив голову набок, я остановился в двух шагах от Рэнгкая. Собранные в простой хвост каштановые волосы, просторные штаны, майка на подкачанном теле, забинтованные кисти… Встреться мне он на улице ‒ принял бы за участника подпольных боёв без правил.

— Вообще, мне не важны убийства твоих подчинённых, ‒ пожал я плечами. ‒ Мне важно убить тебя.

— Блин, Монстрик, насмешил, ‒ усмехнулся бог. ‒ Ты правда думаешь, что способен меня победить?

Чуйка взвыла, и в стремительно поднятую трость врезался кулак мгновение назад мирно стоящего передо мной бога. Импульс снёс меня на пару метров прямо на одного из последователей, который был в предобморочном состоянии от напряжения души. За первым ударом последовал второй, затем третий… Каждый новый удар нёс с собой помимо физического воздействия магическую волну, которая создавала колебания материи реальности. Впрочем, храму и находящимся в нём разумным, что не участвовали в бою, легче не становилось. Ударные волны сбивали с ног, раскалывался камень стен, случайные касания меня и Рэнгкая отбрасывали присутствующих в стороны изломанными куклами или даже просто разорванными кусками, да и просто присутствие рядом с местом призыва бога для простых смертных, к тому же истощённых после ритуала, было губительно.

Моё положение стремительно ухудшалось. Да, реген пока успевал латать те повреждения тела, что возникали ежесекундно, но это только пока. И это лишь часть проблемы ‒ магические удары были направлены на душу. Я при попадании каждой волны ощущал всем своим естеством, как трещат по швам барьеры, сдерживающие божественные и околобожественные воздействия. Ещё минута, и удары посыплются прямиком на оболочку души, кроша мою личность на недееспособные осколки. А там, как мне кажется, Рэнгкай и ядро разорвёт. А тогда никаких шансов спасти Вику не будет.

Эта мысль вызвала краткую вспышку ярости, которая сразу же потонула в расплёскивающемся океане отчаянья. Как победить противника, если я и движения его заметить не способен? Сожрать его туманом? Смешно. Рэнгкай достаточно быстр, чтобы не попасться в такую простенькую ловушку, которая ещё и не факт, что способна ему навредить. Короче, товарищи, зверёк ‒ писец. С вооот таким хуем, которым он ласково тычет меня в спину.

Очередной удар смял грудину и вбил меня в пол, расплескав из-под меня то, что было когда-то человеком, а сейчас представляло из себя дурно пахнущий фарш. В поле зрения попала голова, в которой затуманенный разум опознал Синти. Жаль.

Между тем, я осознал, что удары прекратились. В поисках причины я медленно перевёл взгляд на стоящего передо мной Рэнгкая. Тот, скрестив руки, стоял в двух шагах от меня и тоже с сожалением смотрел на голову.

— Вот, блин, незадача, ‒ вздохнул он через пару секунд. ‒ Она была довольно перспективной. Хрен с тем, что она тебя сюда привела, это мелочи. Но у неё, блин, были все шансы стать моим пророком. Ладно уж, к Начальнице на поклон сходить придётся, авось не откажет, ‒ он перевёл взгляд на меня. ‒ Нет, ну серьёзно, зачем весь этот цирк? Я, блин, понимаю, у тебя есть какая-то цель, но я-то чем тебе помешал?

К концу этого мини-монолога я уже восстановился и просто тяжело дыша смотрел на бога, приподняв туловище и оперевшись на локти.

— Она ведь согласилась мне помочь, если в ответ я выведу её из трущоб, ‒ отрешённо поведал я, кивнув на останки Синти. ‒ Получается, что я нарушил договор. Или нет? Что же до причин моего нападения… ты мне не мешаешь. Я просто должен тебя убить.

— Серьёзно? ‒ простонал Рэнгкай, возведя глаза к потолку. ‒ Ты ведь понимаешь, что мне не ровня? Я, блин ещё и драться-то всерьёз не начинал, а ты уже полудохлой тушкой валяешься. Может другие варианты есть? Да не вставай ты.

Проигнорировав последнюю реплику, я стиснул зубы и медленно поднялся на деревянные ноги. Непослушные конечности слушаться не желали, а стремились подогнуться, но найдя опору в виде трости, я всё же зафиксировался в вертикальном положении.

— Позволь, ‒ бог подошёл поближе и присел передо мной, всматриваясь в трость. ‒ Занятная вещица, знаешь-ли. Нечасто у молодых Монстров есть привязанные артефакты. Хм… а трость-то совсем не простая… Ну да ладно, позже изучу. Итак, ‒ он встал и посмотрел на меня. ‒ Я могу начинать тебя убивать?

— Секунду.

— Ну давай-давай, готовься. Я даже дам тебе три попытки, ‒ покивал Рэнгкай.

А я чё? Я ничё… Просто достану один из козырей.

В руке появился сид, в который потекла мана Тьмы. Бог передо мной удивлённо выгнул бровь и испарился, а через мгновение удар чудовищной силы оторвал мне руку вместе с сидом, который обиженно звякнул о камень пола и рассыпался на тени, вернувшись в душу.

Кровотечение остановилось практически мгновенно, но отрастать рука не спешила. Плохой знак. Это значит, что ресурсы души и тела порядком истощены.

Скоростник вновь появился в двух шагах от меня и раздражённо потряс обрубком правой руки, энергию которой просто поглотил сид.

— Это, блин, больно. Но ладушки, ты меня заинтересовал. Давай вторую попытку.

Я поднялся с пола, куда свалился после удара, и посмотрел на противника. Что у меня ещё есть в арсенале?

Мана Монстра в теле вскипела и выплеснулась вокруг сплошным облаком. Рэнгкай засмеялся, и из темноты вынырнул размытый силуэт, который пронёсся мимо, а я закрутился и начал падать вбок, лишившись опоры. Левая нога оказалась просто оторвана выше колена.

В тумане раздалась пара хлопков, и чёрная завеса растворилась в пространстве, открыв мне вид на самодовольно улыбающегося бога. Тот сидел рядом со мной и поигрывал моей оторванной ногой. Через мгновение он подмигнул, ухмыльнулся, отбросил ногу в сторону и, пощёлкав ногтем по лезвию короткого ножа, сказал:

— Хорошая штука ‒ твой туман. Против смертных. Ну, может, кого-то из Младшеньких озадачишь, но не меня. В общем, последняя попытка.

Чувствуя, как вместе с кровью из меня помаленьку вытекает жизнь, я с сожалением констатировал, что это, мать его, конец. Что у меня есть? Сид? Не успеваю ‒ Рэнгкай быстрее. Магия? Нихера. Я просто не скастую ни одного плетения. Да и плетений я знаю всего три: огнемёт, вырвать душу и привязать её. И что мне делать? Тростью его гасить? Или на кулаках с ним махаться? Так у меня всего одна рука. Хотя будь их две ‒ я всё равно не смог бы победить Рэнгкая в честном бою. Как вариант, можно устроить выброс сырой маны Тьмы. Да, я уничтожу аватар бога, но сам умру, а Рэнгкаю особого урона не нанесу. Что ещё?.. Хмм… А если использовать план Б? Борзость который?

— Можешь чего-нибудь покрепче создать? Выпить, я имею в виду.

— Ты серьёзно собрался пить перед смертью? ‒ хохотнул бог. ‒ Ну ладно, подожди минутку.

С этими словами он шагнул в портал за спиной, оставив меня лежать на холодном камне. Так, нельзя терять время, раз мне его так любезно дали.

Мана собиралась в оставшейся руке, но не выходила на поверхность. Чтобы дополнительно скрыть её, я окутал получившийся заряд остатками маны Монстра, заблокировав излучение в магическом спектре.

Закончив с приготовлениями, я переполз к одной из колонн, которая чудом уцелела в разрушенном зале. Через пару минут передо мной задрожал, и из разрыва пространства вышел Рэнгкай с пыльной бутылкой из тёмного стекла в одной руке и парой рюмок в другой.

— Вот, радуйся, ‒ горделиво произнёс он, ставя рядом со мной рюмки и разливая по ним прозрачную жидкость цвета белого янтаря.

— Чему? ‒ устало спросил я.

— Ну, блин, ‒ вздохнул Рэнгкай. ‒ Вот смотри. Ты кто?

— Монстр.

— А я кто?

— Бог.

— Такие как мы от простого спирта не опьянеют, ‒ подвёл он итог. ‒ А это настойка на энергетическое тело воздействует. Дефицит, если хочешь знать. Так что радуйся ‒ перед смертью нормально расслабишься.

— Кстати, о расслаблении. А почему ты так легко оставил меня валяться?

— Ну, маяк я на тебя повесил, так что сбежать ты не мог. А в твоём состоянии ты меня неприятно удивить уже не сможешь. И вообще, блин, хорош болтать, напитки стынут.

Я поднял рюмку с божественным пойлом и протянул в сторону бога:

— Предлагаю выпить за жизнь. Пусть она, сука такая, пореже нас имеет.

Мой противник-собутыльник-палач-жертва оскалился и стукнул краешком своей рюмки о мою. А большего мне и не нужно. Пальцы отпустили рюмку и скользнули вперёд, коснувшись руки Рэнгкая. Мана времени с радостью и без остатка впиталась в тело удивлённого бога, и тот большими глазами уставился на меня.

А энергетическая буря набирала обороты. Сколько лет этому богу? Пятьсот? Тысяча? Сто тысяч? Вряд-ли больше. А я влил в этот каст все доступные резервы, влив даже всю доступную ману Тьмы. Надеюсь, этого хватит, чтобы ослабить Рэнгкая.

Но реальность превзошла все мои ожидания: аура бога слабела, аватара плющило от сильной перегрузки, тело его менялось, в нём проступали какие-то нечеловеческие черты… примерно секунд через тридцать на пол передо мной упал людоящер, который круглыми от шока глазами смотрел на меня. Когда пауза прилично затянулась, я всё же решил прояснить ситуацию:

— Ты кто?

— Ашур сарач кварса т малга? ‒ непонимающе посмотрел на меня Рэнгкай.

— Ясно-понятно, ‒ пробормотал я, усилием воли переводя большую часть генерирующейся маны на реген и попутно анализируя ситуацию.

Итак, первое. Я ‒ дебил каких поискать. Ещё в самом начале я мог бы создать поле остановки времени и сделать все нужные дела, но… блин, я не додумался.

Из этого вытекает второе: максимально доступный заряд маны времени откатил состояние Рэнгкая до бытности простым смертным или чего-то близкого. А это значит что? Это значит, что так нужной мне энергии класса "Тело" я не получу. Блять.

Что делать дальше? Хуй знает.

На глаза попалась мирно стоящая бутылка божественного самогона. Может, выпить? Для поднятия настроения?

В жопе засвербило от ощущения приближающихся… нет, не проблем. Просто неприятностей. Наверное, мисты почувствовали пропажу покровителя и спешат проведать его святилище. А это значит, что мне надо отсюда выбираться.

Кое-как я поднялся на ногу, обрывком ткани привязал к себе дефицитное бухлишко, махнул тростью и упал в портал. Уже там, в слое теней, я расправил крылья и полетел… куда-то. Не знаю куда, но хоть куда-нибудь. Через несколько секунд я почувствовал, что "с другой стороны" место безопасное и мне можно там переждать и подлечиться.

Пнув по жабрам близко подлетевшей твари, я вывалился в реальность и первым делом осмотрел место, куда попал. Это было какое-то полурассыпавшееся бетонное строение, сквозь проломы в потолке которого светила местная луна, окружённая поясом астероидов. Чтобы осмотреть это место, света хватало бы и простому человеку, что уж говорить обо мне. Но картина, в общем-то была скучной и скудной: две целых стены и половина третьей, разрушенной, словно от сильного удара, слой копоти там, куда не попадал дождь, пара обломков какой-то мебели, мусор на полу. В общем, типичная заброшка в трущобах или некрупном городке.

Выбрав себе угол почище, я плюхнулся туда, прислонился спиной к стене и взял в руку бутылку. На тёмной поверхности были оттиснуты какие-то символы, которые для меня не играли никакой роли, потому что язык мне был неизвестен.

В прихваченную рюмку полилась магическая жидкость, которая, если верить словам снова смертного Рэнгкая, оставшегося на месте жестокой расправы над своими подчинёнными, способна опьянить даже бога. Я не бог, но кому какая разница?

Жидкость пахла какими-то травами и чем-то едва уловимым, что я никак не мог определить. Оно, словно нулевой элемент, упорно ускользало от восприятия, но несомненно было самой важной частью всей композиции.

После первого глотка, прокатившегося по измученному телу волной тепла, в голове приятно зашумело и боль от полученных ран притупилась, отошла на дальний план, уступив место спокойствию и расслабленности.

Выпив ещё пару рюмок, я поплотнее закутался в крылья и умиротворённо заснул.

***

Новый день начался примерно в обед. Вопреки ожиданиям, никакого, даже самого слабого, похмелья от божественного пойла не было. Зато был лёгкий сушняк и дикий голод.

Развоплотив крылья, я широко зевнул и потянулся. В проломленный потолок светило ласковое предполуденное солнце, ветерок трепал свисающую в проёме тряпку, раздавались звонкие удары по металлу… Идиллия.

Взгляд на себя выдал приятные новости, до которых я не сразу дошёл тормознутым мозгом, а именно: рука и нога полностью восстановились, как и соответствующие элементы одежды. Причина такого сюрприза была для меня полнейшей загадкой, но хрен с ним. Небольшая проверка внутреннего состояния организма выдала немного печальный результат: собственная маны генерировалась в меньшем объёме, частью уходя на пассивное восстановление защиты души; большая часть маны Монстра безвозвратно рассеялась после того приёма Рэнгкая; маноканалы периферии хоть и не были уничтожены давлением божества, но пострадали немало, что ограничивало и без того небольшую боеспособность. Это всё в купе сильно снижало мой магический потенциал на долгое время, так что остаётся надеяться на когти, крылья и трость. Впрочем, чаще всего я пользовался именно ими, а нынешнее состояние лишь отрезает мне возможность воспользоваться козырями.

Когда с осмотром себя любимого было покончено, я наконец перенёс внимание на окружающий мир. Как уже было сказано, солнце успело подняться в зенит, так что света для осмотра помещения было достаточно. Но ничего нового осмотр не принёс, так как я и ночью успел осмотреться. Всё та же бетонная коробка. А вот что за этими ветхими стенами, меня заинтересовало намного больше, ибо звонкие удары не прекращались, и не было похоже, что там идёт бой.

Под ногами тихо хрустнул осколок стекла, на пару секунд прекратился стук, а я замер в метре от пролома в стене. Нет, можно было бы и просто выйти, но зачем создавать проблемы на ровном месте? Стоп, тупая ты башка! А маскировку для кого придумали?!

Доступные крохи Маны монстра, которые у меня остались после сражения с Рэнгкаем, потекли в костюм. Скривившись от хреновенького результата и неприятных ощущений в повреждённых маноканалах, я медленно приблизился к пролому в стене и осторожно выглянул.

Серая пятиэтажка напротив и пара таких же зданий по бокам в купе с тем домом, в котором я находился, образовывали небольшую площадь примерно в гектар. В общем-то, эти здания были одним целым, но поначалу мне показалось иначе. Единственный вход во двор был перекрыт мощными воротами, которые не позволят пройти незамеченным. В центре двора стояло явно кустарное строение, откуда и раздавался звук ударов по металлу. Это было широкое и довольно высокое ‒ не менее десяти метров ‒ здание, собранное из сотен металлических листов и балок. Ни о какой красоте, понятное дело, речи и не шло, но всё же выглядело оно… внушительно.

Стук вновь прервался, а через пару секунд возобновился. С десяток минут я наблюдал за двориком, но никого заметить не смог. Чувства же упорно молчали. Ну, за исключением паранойи. И последняя твердила, что надо бы валить отсюда, потому как слишком уж всё тут хорошо. Слишком безлюдно и безжизненно тут. Кстати… а я, блядь, где вообще?!

Схватившись за внезапно разболевшуюся голову, я с тихим стоном присел на обломок бетона. И без того хреновая маскировка зарябила и рассеялась. Но мне было слегка похер. Голова просто грозила лопнуть от боли, восприятие сбоило, мышцы сводило судорогами, а сознание медленно погружалось в темноту.

Прояснившаяся на миг картинка съехала в сторону, крутанулась, и вестибулярный аппарат взбесился. Секунда, две, три, новая боль, и вот всё резко оборвалось. В замутнённое и постоянно сбоящее поле зрения попал какой-то силуэт. Сквозь белый шум в сознании пробился спокойный задумчивый голос:

— Какая редкая пташка залетела к нам во двор… Пенни, отойди от … пока не опасен. Лучше помоги брату, он там как раз должен был закончить отбивать заготовку.

— Да, папа, ‒ ответил человеку девичий голос, который я едва разобрал за пеленой белого шума. ‒ А с … что делать? …а? Или лучше исп…ть бу…?

— Иди пока … . Я подойду сейчас, подскажу.

Силуэт приблизился, и через мгновение вестибулярный аппарат вновь сошёл с ума, выбросив меня в состояние овоща обилием противоречивой информации. К счастью, вскоре безумное мельтешение цветных пятен прекратилось, а моё положение в пространстве устаканилось. Что вокруг происходило меня не особо-то интересовало. Да, по идее это должно заботить в первую очередь, но если я просто не могу воспринимать реальность, то чем ещё мне заняться? Конечно же искать причину столь хуёвого состояния! Думаю, стоит начать с себя, раз это мне доступно.

Первое, что бросилось в глаза ‒ сильнейший разлад в течениях энергии. Потоки маны начинали движение по каналам, как и должно быть, но практически сразу начинали закручиваться и вылетать в пространство через многочисленные прорехи. Эти неправильные токи деформировали каналы, повреждали ткани и стремительно усугубляли повреждения энергосистемы. Столкновения противонаправленных "струй" вызывали ещё бóльшие завихрения и, следовательно, более сильные повреждения. Даже без подсказок было понятно, что долго я не протяну и нужно срочно что-то решать.

Первый и самый очевидный вариант ‒ взять под контроль все "неправильные" потоки ‒ оказался результативным, но… бесполезным. Стоило только перенести воздействие на новый участок, как на старом всё возвращалось к тому же непонятному состоянию. Тогда, чувствуя всё ближе приближающиеся объятия Костлявой, я решил действовать системнее, а именно разобраться в причинах.

Отрешившись от всего лишнего, я сконцентрировался на крохотном участке главной энергетической "артерии" и начал систематически сканировать его, слой за слоем углубляясь в переплетение энергий. Один за другим я проверял энергетические образования и наконец обнаружил точку пробоя. Она ощущалась словно микроскопический шип на идеально гладкой поверхности. Концентрация на странном образовании возрастала, точность и масштаб объектов в сознании росли, но точка так и оставалась точкой. А запасы маны тем временем стремительно таяли, не перекрываемые природной генерацией. Я буквально всей душой чувствовал, как в пространство вместе с маной вытекает моя жизнь.

В глубине сознания понемногу начала разгораться паника. Разнообразные варианты перекрытия утечки проваливались, попытки изолировать участок не приносили результата, сам "шип" не подчинялся командам, да и сосредоточиться по-настоящему не давал нарастающий белый шум в сознании. Разум сдавал позиции перед паникой, которую в свою очередь давила всепоглощающая завеса помех.

Безумное решение, которое не могло прийти в адекватное сознание родилось в одно мгновение.

Мана Тьмы в каналах "вскипела" и начала поглощать проблемный участок вместе со всем прилегающим куском Мироздания. Вернее, части Мироздания, так как метрика пространства устояла перед бескомпромиссной механикой воздействия ослабленной энергии Океана Пустоты. Какая-то часть сознания отметила это, в то время, пока душа и тело корчились от сильнейшей боли. Но своего я достиг ‒ энергия, хлынувшая на освободившееся место, начала формировать правильный по структуре маноканал, из которого не происходило утечки столь необходимой мне энергии.

Чуть восстановив ясность мыслей, окинул взглядом свой энергетический скелет и насчитал два с половиной десятка аномалий. Тяжёлый вздох сам собой прозвучал в сознании, и я проверенным методом начал по одной уничтожать точки пробоя. Лишь бы хватило энергии.

Энергии хватило. Но впритык. Под конец я начал ощущать странную оторванность от реальности, словно бы играл в компьютерную игрушку, а не проводил операцию по уничтожению аномалий собственного организма. Скорее всего это защитная реакция психики на то количество боли, которое мне пришлось перенести.

Когда последняя аномалия была уничтожена, я расслабился и наконец отпустил сознание в беспамятство…

***

Сознание вернулось рывком, и таким же рывком я подскочил на кровати. Вернее, попытался, но мощная рука прижала меня к жестковатому матрасу.

— Лежи спокойно, странник, ‒ раздался спокойный мужской голос.

Взгляд скользнул вверх по мощной конечности к лицу её обладателя. Загорелая до цвета бронзы кожа, ясные льдистые глаза, смотрящие спокойно и слегка устало, пшеничные волосы, собранные в хвост, и общее впечатление силы. Но не той, которая уничтожает, а той, что созидает. Одет человек, а внешность его была вполне человеческой, был в простую рубаху, фартук из плотной ткани, на котором были заметны подпалины и пятна масла. Рукава рубахи были закатаны до локтей, открывая вид на множество ожогов и застарелых шрамов, а также словно бы свитые из стальных канатов мышцы.

— Кх… ктх… ‒ горло нещадно саднило, но я всё же прохрипел, ‒ Ктхо… тх…ы?

— Не напрягайся, молодой Монстр, ‒ покачал мужчина головой. ‒ Пока тебе достаточно знать, что я тебе не враг. Кое-кто попросил тебе помочь… Всё, ‒ резко мотнул он головой, видя, что я собрался спросить об этом неизвестном. ‒ Все разговоры будут тогда, когда ты хотя бы восстановишь способность ходить.

Я вопросительно выгнул бровь. Вместо ответа человек сдвинул руку чуть в сторону и приподнял мне голову, открыв вид на нижнюю часть тела. Ну что ж… Пиздец. Я, конечно понимал, что использование столь ультимативных мер аукнется очень неприятно, но… блять, где мои ноги?!

Ниже середины бедра моя левая нога попросту отсутствовала, как и соответствующие части энергетического каркаса. И это плохо, ведь регенерация идёт не с бухты-барахты, а по магическому каркасу. Которого там теперь нет. На правой стороне все немного лучше. Примерно сантиметров на десять. Конечно, можно немного (примерно месяц, если верить ощущениям) подождать, и каркас восстановится, но времени нет. Не могу я столько проваляться.

— Вижу, настроен ты правильно, ‒ кивнул мужчина и встал. ‒ Когда будешь готов ‒ позови.

Отбросив бесполезную пока информацию, я сконцентрировался на ранах. Медленно следуя по уцелевшим структурам, я определял закономерности и пытался понять, как их повторить. Вот тут как раз возникали затруднения, ведь просто нарастить недостающие куски я могу, а вот сделать их частью каркаса уже нет. Они просто не приживались.

Хм… Зайдём с другого хода.

Я обратился к душе. Маленькая звезда чёрного цвета спокойно висела на своём месте в потихоньку выдавала поток смешанной энергии. Но сейчас мне нужна не энергия, а нечто иное.

Оболочка души. Место, где хранятся самые яркие воспоминания, тонкие настройки личности и, что мне сейчас важно, характеристики организма на всех уровнях. Резервная копия строения тел во всех планах Мироздания. Именно этот кусок содержит "программы поведения" для каждой частички меня. И именно здесь мне нужно искать ответ на вопросы структуры каркаса.

Погружение в гигантский объём данных вышло болезненным. На сознание начала давить масса информации, которую никак не получалось обработать. Хаотичные сигналы сводили с ума. Но я держался и элемент за элементом упорядочивал колоссальные объёмы данных.

Спустя какое-то время я наконец закончил, и передо мной завис… я. Точнее моя проекция, собранная вручную из того массива данных организма. Пару минут я позволил себе провести в блаженном бездействии, а после вновь сконцентрировал порядком уставшее сознание на ногах проекции. Отбросив "физическую шелуху", я вытянул магические механизмы и начал копировать систему и механики каркаса. Модификация структуры маны, подстройка её в определённые точки, подача энергии, наращивание конструктов…

Примерно через сутки непрерывной работы я наконец закончил восстанавливать каркас ног и, активировав его, банально отключился. Нахуй всё, я устал.

***

Очередное пробуждение было… тяжёлым. Пусть за счёт постоянного доступа энергии я не могу устать физически, но моральная усталость была колоссальной. Хотелось закрыть глаза и расплыться фиолетовой лужицей. Почему фиолетовой? Потому что мне наплевать на то, что происходит вокруг. Просто нет сил анализировать. А придётся. И для начала…

— Здра... здравствуй… Кто ты?

Сидящая на краю кровати девчушка подняла глаза от книги. Русые волосы обрамляли миленькое личико, большие голубые глаза смотрели на мир со смесью любопытства, насмешки и хитринки, а тонкие губки изогнулись в лёгкой улыбке. Ничего не говоря, она положила на кровать довольно толстую книгу, озорно сверкнула глазками и побежала куда-то.

Лежал я кстати на всё той же кровати, которая находилась в просто обставленной комнате. Стены были оклеены простыми светлыми обоями, в углу стоял шкаф, рядом стол. По множеству мелких деталей, вроде цветовой гаммы помещения, рисунков на столе и куклы радом со шкафом, я предположил, что это комната той девочки.

Вернулась она не одна, а тащила за собой того мужчину, которого я видел в прошлый раз. Одет он был так же, как и тогда, но вот грязи на руках прибавилось, а от тела шёл мощный жар. Окинув меня взглядом, мужчина кивнул, пододвинул к кровати стул и сел. Пенни, как подсказала мне потихоньку запускающаяся память, вновь села на край кровати и с любопытством смотрела то на меня, от на мужчину.

— Итак, ‒ начал я, когда молчание затянулось. ‒ Кто же ты?

— Меня зовут Ходер, я простой кузнец, ‒ пожал плечами мужчина.

От такого ответа я едва не словил нервный тик и тихонько хихикнул.

— "Просто кузнец"? Ты назвал меня Монстром, а это не то, что может знать "простой кузнец". Может не стоит скрывать свою суть от меня?

— Я ведь говорила, что он догадается, ‒ хихикнула девочка и перевела заинтересованный взгляд на Ходера.

— Ну что ж, если ты настаиваешь, то можешь знать, что я Древний бог, ‒ проигнорировал её кузнец.

— А зачем меня спас?

— Ну так ведь папа добрый! ‒ радостно вставила Пенни.

— Да, можно и так сказать, ‒ рассмеялся кузнец. ‒ Но на самом деле меня попросили.

Интересная информация. Надо будет спасибо сказать этому неведомому доброжелателю. Кстати…

— Спасибо, ‒ кивнул я Ходеру.

— Не за что, ‒ пожал он плечами. ‒ Я лишь контролировал твоё состояние и готовился вмешаться, если ты всё запорешь окончательно. Но должен признать, довольно рискованный ты выбрал метод.

— И довольно болезненный, ‒ поморщился я.

— А чего ты хотел? Одно дело руку потерять, а другое каркас порушить. Ну да ладно, с задачей ты, в общем-то, справился и даже выжил.

— Папа, хватит вокруг да около ходить, ‒ хлопнула бога по руке Пенни. ‒ Давай уже к сути.

— Успокойся, мелочь, сейчас всё будет. В общем, кое-кто попросил просветить тебя на одну важную тему… Ты знаешь КТО ты такой?

Так, а вот тут поподробнее…