Дорога Тьмы

Глава 3

(Гард)

— Как прошло? ‒ поинтересовался я, когда мы вернулись домой к Синти.

Девушка на мгновение задумалась, поставила кипятиться воду и ответила:

— В принципе, всё прошло удачно. Меня взяли без лишней бумажной волокиты и уже выдали первые инструкции. Мне кажется, в ближайшее время у них что-то планируется. По крайней мере сегодня в шесть со мной свяжутся и выдадут задание "по моему профилю", ‒ девушка спародировала чей-то голос.

— Есть мысли, что за дело?

— Зачем мучить себя догадками, если через несколько часов всё решится?

— Логично, ‒ признал я. ‒ Что по посвящению?

Синти на мгновение замерла, припоминая какие-то детали, а потом ответила:

— У этих ребят установлен испытательный срок для новобранцев. Через две недели, если за мной не будет косяков, меня отведут в Храм на посвящение. Надеюсь, ты успеешь сделать свои дела до того, как меня посвятят. Кстати, а зачем тебе вообще всё это?

— О чём именно ты хочешь узнать? ‒ напрягся я.

— Хотелось бы знать всё, но это глупое желание, ‒ усмехнулась девушка, насыпая какой-то суповой набор в закипевшую воду. ‒ Нет, мне достаточно узнать, зачем тебе в Храм. Это не секрет?

Я взвесил все "за" и "против" и рассказал, не найдя ничего дурного:

— Это не секрет. Я должен убить бога ваших мистов.

Синтия обернулась на меня с выражением крайнего охуевания, которое плавно перетекло в сочувствие. Вероятно, она сделала какие-то выводы о моём умственном здоровье. Я поспешил развеять все подозрения:

— Я не сошёл с ума, Синти. Бога тоже можно убить, и у меня уже есть опыт в этом деле. Нужно лишь попасть в его Храм, а там уже дело за малым.

— Постой, ‒ девушка подняла руки, останавливая меня. ‒ По порядку. В смысле "бога"?

— То есть? ‒ опешил я. ‒ Ты ведь только что разговаривала про Храм и прочее?

— Ну так Храм этих мистов ‒ просто место для мотивирования новичков. Ну типа "Присоединись к великой цели", "Стань частью чего-то большего" и прочее в том же духе. Все ведь в курсе, что мисты такие сильные, ловкие и быстрые только из-за военных имплантов и химического разгона организма. В некоторых бандах получше уже приближаются к такому же результату. Не у всех, конечно, получается, но результаты есть, это факт. Я считала, что ты хочешь туда попасть, чтобы перебить новобранцев, или стянуть их химию, или ещё для чего-то подобного.

— Ты не права, ‒ покачал я головой.

— Тогда объясни, ‒ попросила Синтия размешивая готовящийся суп.

— Ох, это будет непросто, ‒ вздохнул я и начал размеренно объяснять. ‒ В общем, всякие религии, культы, секты и прочее часто имеют в своём корне божественное происхождение. Боги, а их множество, бывают разные по своим возможностям. Чаще всего можно встретить Младших богов. Они не особо сильны, относительно молоды, и при удаче их можно убить даже обычным оружием. Ну, естественно, корабельным. Со временем, если бог не погибает, то он набирается сил, ума и опыта и переходит на более высокую ступень развития, становясь Древним. Но если я не ошибаюсь, то бог мистов ещё не перешёл на этот уровень. Боги способны усиливать смертных, которые им служат, взамен привязывая их души к себе. В этом кроется секрет разгона организма мистов. Ни один имплант, каким бы современным и мощным он ни был, не способен разогнать разумного до околозвуковых скоростей. Храм тут играет роль места силы, в котором богу проще привязывать к себе новичков.

Девушка пару минут молчала, переваривая информацию и помешивая закипающий супчик, а после спросила:

— Всё же я не понимаю, как ты собрался убить бога?

— Как получится, ‒ пожал я плечами, вовсе не горя желанием произносить планы вслух. Как говорится, и у стен есть уши.

— Ну ладно. Рассольник будешь? Со вкусом куриного бульона и синтетического картофеля. Гадость та ещё, но ничего лучше у нас в трущобах не продаётся.

— Нет, пожалуй, откажусь. Приятного аппетита, ‒ пожелал я Синти, присаживаясь на пол в дальнем углу. ‒ Я тут немного помедитирую. Если что ‒ стучи по макушке.

С этими словами я нырнул в астрал. Холодное тёмное пространство встретило меня тишиной и покоем. Впрочем, теперь это норма.

Я задумался. Да, радости и света в моей душе теперь точно поменьше, но не значит же это, что, ныряя в себя, я должен каждый раз депрессировать от вида чёрной пирамиды? Нет, так дело не пойдёт.

Понимание того, как изменить астральное пространство, пришло само собой. По сути, ни этой пирамиды сейчас, ни парящих островов раньше, ни моей проекции нет и никогда не было. Это лишь удобная форма восприятия, которую поддерживает моё сознание. Чуть сконцентрировавшись, я развоплотил все, что меня окружало, оставшись в черноте, но осознавая все потоки энергий в своей душе.

Так, первая часть сделана. Теперь нужно создать новый образ своего пространства, который будет меня встречать при погружении в астрал.

Хм…

В голову приходила только одна мысль, но её я усиленно гнал. Слишком больно будет снова появляться ТАМ.

Спустя некоторое время возникла неплохая идея. Всё окружающее пространство залил мягкий свет, выхвативший из темноты большое озеро, на берегу которого стоял двухэтажный бревенчатый дом. От него к берегу тянулась тропинка, приводящая к песчаному пляжику, на котором вверх дном лежала лодка. По берегу озера там и тут рос камыш да рогоз, на противоположной стороне виднелся берёзовый лес, плавно переходящий в глухой сосняк, который тянулся до самого горизонта.

Плавно опустившись на траву, я развеял обувь и босиком дошёл до дома. Когда-то очень давно я мечтал о таком доме. Мне тогда было лет семь, и я взахлёб читал старые книги о поселенцах на диких планетах, у которых не было доступа к цивилизации с её вездесущими благами.

Аромат в доме был именно таким, каким я его представлял: слегка пахнущий хвоей и смолой аромат свежераспиленной древесины. Пройдя на второй этаж, я присел на пол перед проекцией своего тела. Она стояла посреди комнаты всё той же чёрной полупрозрачной фигурой, в груди которой висел радикально чёрный шар души.

Хм…

Мне кажется, или шарик был чуть поменьше? Наверное, всё же кажется. Да и роли это особо не играет. Так, а это у нас что?..

Я приблизил с себе проекцию души и присмотрелся повнимательнее. Ну да, "ни дня без пиздеца" всё так же отражает суть моих метаний. Короче, в ядре души, на которое наматываются все личностные характеристики и память, произошли изменения. В этой небольшой капсуле первородных энергий образовалось… нечто. Не знаю, что это, но раньше его там не было. Раньше я чувствовал там два образования: то, из которого мне в душу поступает мана, и Дар. Сейчас рядом с ними было ещё одно уплотнение энергии. Она никак не реагировала на мои попытки воздействия, да и чувствовалась как-то слабо.

— Ну и хер с тобой, ‒ решил я, возвращая проекции привычный вид и осматривая периферию. ‒ Что ещё нового?

Нового ничего не оказалось, так что с осмотром астрала я решил завязать. Тем более, что меня всё сильнее тянуло в реальность. Окинув напоследок взглядом тихий пейзаж за окном, я вздохнул и вернулся в тело.

И встретился глазами с Синти, которая в этот момент протягивала к моей голове руку. Кстати, если судить по часам на стене, то прошло уже около полутора часов. Перестроил астрал, называется…

— Что-то случилось?

— Нет, просто… ‒ начала девушка, но я её перебил.

— Я ведь просил не будить меня, если не случится что-то неординарное.

— Да, прости, ‒ потупила она взгляд. ‒ Просто… стало страшно. Очень. Ты стал страшным…

Оп-па! Вот так новости!.. Такое точно не вписывается в рамки "нормального". Причины какие?

А не всё-ли равно? Она лишь попутчица, балласт. Пусть она и полезна сейчас, но смысл о ней так беспокоиться?

Да, это правильно.

— Так что случилось? ‒ обеспокоенно смотря на меня спросила Синтия.

— Не твоё дело, ‒ бросил я.

На лице снайпера беспокойство сменилось непониманием, затем раздражением и наконец гневом.

— Хам невоспитанный! ‒ воскликнула девушка и, резко развернувшись, вышла из дома.

Бабы…

Я прислонился к стене и прикрыл глаза. Нет, я не собирался возвращаться в астрал, мне просто захотелось дать мозгу отдохнуть.

Тихо шипел остывающий чайник, скреблась под крышей какая-то мелкая пичуга, раздавались издалека звуки перестрелки… Разум расслабился, принимая информацию отовсюду, но никак её не обрабатывая, не строя причинно-следственные связи, не выделяя важного и неважного… Мир вокруг просто Был. А я просто его Созерцал.

Мягкое прикосновение нового ощущения вывело меня из транса, заставило сконцентрироваться на нём. Это было появление передо мной живого существа. Мерно светящаяся красноватая душа обычного человека. Силуэт астрального тела. Практически неразвитые маноканалы, которых хватает только на поддержание жизни организма. Это явно не маг.

Открываю глаза. Передо мной стоит Синти. Глаза холодные, лицо бесстрастно. Вопросительно выгибаю бровь.

— Сейчас сюда придёт человек мистов. Не думаю, что он обрадуется, обнаружив тебя здесь.

Два предложения, сказанные равнодушным тоном, а после девушка развернулась и направилась к двери, не обращая на меня никакого внимания. Чутьё подсказывает, что к двери с той стороны приближается кто-то, по силам сравнимый с Реей. Времени на то, чтобы покинуть дом у меня нет, да и не нужно мне это. Я поплотнее забился в угол, натянул на лицо полумаску и напитал костюм маной Монстра, растворившись в тенях.

Тем временем мист дошёл до дверей, которые любезно распахнула Синти, и вошёл в дом. Чутьё не подвело меня, и человек был не просто "сравним" по силам с Реей, это и была Рея. Что она здесь забыла?.. Она ведь одна из ключевых фигур штаб-квартиры. Иначе не объяснить то, что именно она первой появилась на месте расправы над боссом. Да и сила её выше, нежели у остальных последователей. Впрочем, дело её.

Окинув взглядом помещение и просканировав его магическим способом, но не найдя ничего подозрительного, Рея присела напротив давно сидящей Синтии и достала из кармана какой-то предмет, который мне не удалось рассмотреть из-за неудачного угла.

— Итак, Кайпату, приступим к инструктажу. От тебя потребуется застрелить цель этим боеприпасом. Он особенный, наши люди смогли достать его в единственном экземпляре, так что права на ошибку нет.

— Задача понятна, ‒ кивнула девушка-снайпер. ‒ Кто цель?

— Ты в курсе случившегося за прошедшую неделю с нашими людьми? ‒ вопросом на вопрос ответила Рея.

— То есть целью будет Га… существо? ‒ сделала логичный вывод Синти, мельком мазнув взглядом по тому углу, где я был.

— Да, ты права, ‒ подтвердила мист, не обратив внимания на оговорку. ‒ Сегодня по трущобам будет двигаться группа наших людей из новобранцев. Твоей задачей будет подловить существо в момент нападения.

— С чего вы решили, что сегодня оно появится?

— Тебя эта информация не касается. Есть способ, этого тебе достаточно. Ты должна попасть в существо этим боеприпасом. Если всё удастся, то можешь не переживать больше об испытательном сроке, тебя посвятят сразу.

— Неужели всё настолько серьёзно?

— Более чем, ‒ мрачно кивнула Рея и красочно, но не вдаваясь в подробности рассказала об убийстве Тода. ‒ … и если сегодня всё пройдёт удачно, то ты окажешь огромнейшую помощь культу, отомстив за Главу и обезопасив нас от постоянных нападений.

По мере рассказа лицо Синтии всё сильнее бледнело, хотя и оставалось таким же бесстрастным. Наконец она качнула головой:

— Я поняла задачу, Старшая. Во сколько начало операции и по какому маршруту пройдёт группа-приманка?

— Операция начнётся в одиннадцать тридцать, маршрут будет проходить вот здесь, ‒ Рея развернула карту трущоб и подсветила ломаную линию, которая опоясывала несколько кварталов вокруг пары высоких зданий. ‒ Что скажешь о позиции на этих зданиях?

— Это ведь одна из точек, за которую Толстый с Рыжим бодаются? У меня проблемы и с теми, и с другими.

— Там сейчас никого нет, ‒ холодно улыбнулась черноволосая махинаторша. ‒ После того как ты присоединилась к нам этим утром, мы послали туда своих людей, и они зачистили прилегающую территорию от разного… мусора.

— Оперативно. Тогда я буду готова и в назначенное время уже займу позицию. Я не подведу вас, ‒ кивнула Синти.

— Не подведи, Кайпату, не подведи.

С этими словами Рея вышла из дома, а моё чутьё ещё какое-то время чувствовало её удаляющуюся душу. Синти проводила начальницу за порог, а после вернулась в помещение и закрыла двери на замок. Только потом она подошла к столу и поднесла к глазам боеприпас. Я приблизился к девушке и внимательно посмотрел на объект изучения.

Это был вытянутый в иглу чёрный металлический снаряд того же калибра, что и снаряды в винтовке Синтии, но в то же время кардинально отличающийся от них. Во-первых, всю его поверхность покрывал рисунок из странных символов. Во-вторых, маной он был заполнен под завязку, а при более детальном рассмотрении я стал различать тончайшие элементы плетения.

Ясно. Мисты поняли безрезультатность обычных методов и решили сменить тактику. Подозреваю, что плетение в игле крайне убойное. Один только вопрос остаётся. Если Рэнгкай бог с направленностью "вовнутрь", то откуда взялось это маленькое злое чудо?

Впрочем, сейчас нужно решать другую проблему.

— Ты ведь не промахнёшься? ‒ спросил я, отчего Синти вздрогнула и посмотрела в мою сторону, но слегка вбок. Ах да, маскировка!..

Я вытянул ману Монстра из костюма и выжидательно посмотрел на девушку. Та перевела взгляд на меня, задумалась и через пару секунд кивнула. Хорошая новость. Остаётся только не пропустить нужный момент.

До назначенного времени вечер тянулся довольно скучно. Я сидел в углу, размышляя о предстоящем и строя планы, а Синти проверяла снарягу, чистила оружие, заряжала магазины и демонстративно не обращала на меня внимания. Нет, после здравого рассуждения становилось понятно, что в некотором смысле я перегнул палку, так резко отшив напуганную девушку, но… бля. Неужели она собирается дуться на меня вечно? Хотя… в самом деле, что я о ней так беспокоюсь?

В одиннадцать Синти собрала вещи, активировала оптический камуфляж и вышла из дома. Это я наблюдал стоя на хлипковатой металлической крыше, уже минут пять служившей мне наблюдательной точкой. Проводив девушку взглядом до поворота, я раскрыл чёрные крылья и полетел в сторону назначенного места. Возможно у здравомыслящего существа, на которое открыли охоту, возникла бы мысль свалить как можно дальше от подобного места, но, во-первых, я уж точно не здравомыслящий, а во-вторых, мне просто интересно, чем они собрались меня приманивать. Да, это называется "детство в жопе заиграло", но слишком заинтриговала эта чертовка Рея.

Полёт до нужной точки не занял и пяти минут, так что вскоре я уже осматривал окрестности, сидя на стене здания на манер чувака в красно-синем трико. Даже не подключая магического зрения, я чувствовал, что в округе нет ни одного живого существа. Да, трущобы ‒ это не самая населённая часть города, но и тут звуки не стихают ни на миг даже ночью. А вот сейчас… сейчас здесь стояла гробовая тишина, которая была явно чем-то нездоровым. Весь район замер в ожидании… чего-то. Предполагаю, моей смерти.

Минут через сорок я заметил открыто двигающуюся по дороге группу людей и нелюдей. Да, даже с такого расстояния, а до них было порядка километра, можно было рассмотреть более массивные фигуры ктурров и низкорослые силуэты гномов. Знатная добыча.

Направленное сканирование выделило засевшую этажом ниже Синтию. Замечательно. Это значит, что все пешки на своих местах и королю пора идти в бой.

Разжав когти, я начал падать вниз безмолвным невидимым снарядом. Через две секунды я раскрыл крылья и начал планировать со скоростью в восемьдесят пять километров в час.

На финише я заложил вираж, схватил когтями зазевавшегося мужика и направился вверх, сразу начав рвать жертву на множество кусков и сбрасывая кровавые ошмётки на его товарищей. Раздались крики, стрельба, но по мне попасть ни у кого не получилось, потому что меня тупо никто не увидел, да и в воздухе я закладывал непредсказуемые виражи.

Мимо просвистела пуля, а за ней последовали её сёстры. Резкие смены векторов не помогали, пули летали всё ближе от меня. Что бы это значило?.. Элементарно, Ватсон! Меня как-то вычислили.

Рывок вниз заставил ветер загудеть в ушах, на миг заглушив хлопки выстрелов и визг систем накачки конденсаторов. В левое плечо прилетела игла, разворотив мясо и кости, но не попав в грудную клетку. Кровотечение практически сразу прекратилось, а ключица начала с хрустом зарастать, принося свою часть незабываемых ощущений. Но боль меркла под действием того гормонально-энергетического коктейля, что бурлил в моём теле.

Приземлился я прямо на ктурра, когтями пробил шею стоящего рядом мужика, оторвал голову начавшему какое-то движение солдату, что принесло новую порцию боли в едва зажившей ране, прыгнул в сторону гнома, попутно истекающими туманом царапками перерубив горло эльфу. Сложенные на манер копья когти словно бумагу прошили композитный бронежилет и вышли из спины гнома, а окружающие наконец начали разворачиваться в мою сторону.

Не теряя времени, я запустил труп гнома, который ещё не осознал своей смерти, в самого дальнего участника облавы, сбив его с ног и выведя из игры. Рывок к другому человеку привычно смазал поле зрения, и это сыграло со мной злую шутку, когда в бок прилетел выстрел из чего-то по калибру сравнимого с автоматической пушкой Периметра. Извернувшись, я приземлился на все четыре конечности и посмотрел на умника. Тот как раз спешно перезаряжал какую-то дурынду в половину человеческого роста длиной и в мою ногу толщиной. По спине прокатился холодок, и я не задумываясь активировал козырь. Время в радиусе трёх метров вокруг меня остановилось, а я обернулся, уставившись на зависший в воздухе снаряд. Это определённо была та самая чёрная игла, которую передала Рея, но сейчас этот кусочек металла нестерпимо светился и испускал протуберанцы силы, прикасаться к которым мне очень не хотелось.

Шаг в сторону, рывок к замершему в нерешительности парнишке, отмена заморозки времени, взрыв за спиной, крики какого-то солдата, которому осколками разорвало брюшину, исчезающая с когтей кровь, крики, стрельба, боль в простреленной ноге, рассыпающиеся трупы, нескончаемый танец алого и чёрного…

Очнулся я только тогда, когда не смог найти следующей цели. Взгляд за спину выцепил пятна крови на земле, кучки праха, медленно чернеющую амуницию, разорванную в десятке мест… и полное отсутствие трупов. Впрочем, последнее логично, хоть до сих пор и непривычно для сознания военного, каким был Гард.

Место попадания магического снаряда найти было несложно ‒ мимо полуметровой воронки с оплавленными краями пройти ну никак не получится. На дне ямы всё ещё плавился и кипел силикатный расплав, а в пространство выбрасывалось большое количество опасной маны. Уже на подходе к воронке я почувствовал сильное давление на астральное тело, а маноканалы словно бы начало плющить. Не желая мириться с подобным, я окружил себя облаком собственной маны, которая относительно успешно компенсировала внешнее давление.

Мимо промелькнул какой-то маленький объект, который едва не пробил мне ухо, а следом раздался резкий щелчок удара металла о камень. Не раздумывая, ещё до столкновения пули с дорожным покрытием, я рывком отскочил к стене здания. В следующее мгновение прилетевшая сбоку пуля пробороздила мне грудь, разворотив кости и мышцы. Не обращая внимания на боль, я посмотрел в сторону, откуда прилетел гостинец, и увидел те самые пару зданий, которые Синти выбрала своей позицией.

Варианты действий пронеслись в голове за одно мгновение. Рывок вперёд, толчок, полёт. Набрав высоту, я скрыл себя маной Монстра и растворился в ночном небе.

***

(Синтия)

Чёртов Гард, чёртово задание, чёртовы трущобы!.. Всё бы к чертям уничтожила!.. Сожгла, распылила, утопила, порвала!..

— Чё вылупился, мудак?! ‒ крикнула я на сидящего у стены пьяного в стельку бомжа.

Тот залепетал что-то и попытался спрятаться в той куче тряпья, что служила ему и одеждой, и спальным мешком. А я уже не обращала на него внимания, поглощённая своими мыслями.

Блять, это ж надо было меня так подставить?! Меня же теперь с потрохами сожрут! Я одна выжила из более чем двадцати человек, отправленных на задание. Я потратила ценный боеприпас впустую. Цель не достигнута.

Внимание, вопрос! На кого свалят всю ответственность за такое эпическое фиаско? Да тут, блять, даже гадать не нужно!

Ебучий случай…

— Хватит ломать стенку, ‒ раздался у меня за спиной спокойный голос Монстра.

— Да ты вообще молчи! Нашёлся, блять, гений планирования! Ты нахуя всех перебил?! Одного-двух оставить не мог?!

— Не мог, ‒ всё так же спокойно ответил Гард.

Я ещё раз с размаху шибанулась головой о стену. Может хоть так убьюсь.

Да, раньше тоже бывало, что я заваливала задания, но заказчики были не настолько сильные, и мне удавалось откупиться или отбрехаться. А сейчас что делать? Меня ведь мисты просто прибьют и не посмотрят на заслуги. Ой, бля, куда я вляпалась?

— Хватит уже стену портить, иди домой, ‒ сказало существо за моей спиной. ‒ В случае чего я тебя вытащу, говорил уже.

— Не говорил, ‒ возразила я, всё же отходя от стены и направляясь домой.

— Говорил. Просто ты была настолько обижена на меня, что предпочла не услышать.

Я со стыдом припомнила, что что-то такое действительно было. Но моей вины тут точно нет, это Гард виноват. Не нужно было так меня бесить!..

Эх, сейчас не о том думать надо. Нужно составить план ответа Старшей. Блииин. Наверное, для начала нужно пересказать события с точностью до деталей. Это должно убедить их в том, что я ничего не скрываю, ведь у них наверняка есть картина случившегося. Потом стоит акцентировать внимание на своём вкладе, а также подчеркнуть показанные Гардом навыки, которые нивелировали моё мастерство. Да, пожалуй, так и стоит построить ответ. Тем более, что он соответствует реальному положению вещей.

Не заметив, как дошла до дома, я уткнулась лбом в холодный металл двери и только потом вынырнула из размышлений. Гард стоял рядом и смотрел на меня с интересом и насмешкой. Бесит.

Я нащупала ключ-карту и распечатала замок, заходя домой. Мимо мелькнуло что-то стремительное, и в следующее мгновение передо мной вырос Монстр с неизвестно откуда взявшейся тростью. Только через секунду позорного ступора я осознала произошедшее, заметив аккуратное отверстие в полу.

Я, блять, сейчас была на волосок от смерти.

— Эм… Спасибо, ‒ выдавила через непослушные губы я тихие слова.

Меня начало слегка трясти, но волевым усилием я уняла дрожь и всё же шагнула в дом, теперь уже внимательно следя за окружением. Единственным "лишним" элементом была автоматическая винтовка, простеньким механизмом связанная с дверью. Никаких других "подарков" не было видно, но это не значит, что их нет.

Я уже собиралась сделать шаг в помещение, но в грудь мне упёрлась трость. Взгляд наткнулся на глаза Гарда, который неодобрительно покачал головой.

— Стой тут, Синти. Если тут ещё есть какие-то ловушки, то меня они точно не убьют, а вот тебе лишние дырки на шкурке точно противопоказаны.

— Хорошо, ‒ кивнула я.

Действительно, мне незачем лезть туда. Лучше посмотрю с безопасной дистанции.

Вот что называется "задумалась". Так тупить на ровном месте!..

Тем временем Монстр начал что-то делать. Провёл руками над полом, сделал пару пасов, закрыл глаза, постоял, обошёл комнату по периметру, потрогал когтями керамическую плитку в центре комнаты, провёл какие-то совсем уж странные манипуляции с верстаком, ещё раз обошёл комнату, принюхался… Короче минут через десять я уже сгорала от нетерпения, хотя и стояла так же неподвижно.

Но вот Гард наконец закончил свои странные танцы с бубном и разрешил мне зайти, сев в облюбованном углу, осветить который у меня всё никак не доходили руки. Сняв амуницию, которую одевала на задание, и положив свою малышку на верстак, я поставила греться чай и села на край кровати, выжидательно уставившись на мужчину. Пару минут мы играли в гляделки, а потом он всё же не выдержал:

— И что же ты на меня так смотришь?

— А ты не догадываешься? Жду объяснений.

— Не понимаю о чём ты, ‒ безразлично ответил он.

— Да всё ты понимаешь, старый жук, ‒ ухмыльнулась я.

— Вообще-то, мне ненамного больше сорока, ‒ скривился Гард.

— И всё равно я в два раза тебя младше, так что ты "старый". И вообще, не уходи от темы! Что там произошло? Зачем ты всех перебил? Как сумел увернуться от пуль? Почему я не попала тем странным снарядом?

— Произошла бойня, это раз, ‒ Монстр начал загибать пальцы. ‒ Я слегка потерял контроль, это два. Я очень быстрый, это три. А последнее ‒ секрет фирмы, ‒ он весело оскалился, смотря на моё растерянное лицо.

Так, я спокойна, всё в порядке… Бля… Уф-уф, всё хорошо…

— Так, ладно. Не хочешь говорить ‒ не надо. Но объясни тогда, что ты делал тут. Зачем по полу ползал?

Улыбка Гарда сменилась скучающим выражением, и он со вздохом ответил:

— Кроме банальной ловушки с автоматом, ‒ он кивнул на оружие, лежащее на верстаке, ‒ здесь стояло ещё четыре магические ловушки. Их я и обезвреживал. Парочка должна была тебя моментально сжечь, остальные ‒ разорвать. Блин, если разобраться, то и мне должно было неслабо достаться, если бы я в них попался.

— Так и быть, сделаю вид, что мне достаточно такого объяснения, ‒ проворчала я, недовольная столь поверхностным пояснением. ‒ Тогда следующий вопрос. Что делать? Меня, по-хорошему, прибить должны за заваленное задание. И не видать тебе храма.

— Во-первых, тебя вряд ли зачистят, ты не того уровня наёмница. По крайней мере сразу. Во-вторых, даже если ты умрёшь, я найду храм. Не обманывайся, ты лишь более удобный вариант достижения цели.

Едва потухшее недовольство Гардом загорелось с новой силой, и я почувствовала, как к щекам прилила кровь, а ногти впились в ладони.

— "Просто удобный вариант" значит? ‒ прошипела я. ‒ Ты, бляха-муха, невыносимый мудак! Я тут стараюсь, пытаюсь помочь тебе, чтобы ты меня из этой помойки вытащил, а ты…

— Прекрати! ‒ Монстр грозно сверкнул глазами, отчего я почувствовала себя в одной клетке с голодным разъярённым тигром. ‒ Наш договор в силе, а роли именно те, которые я обозначил. Пусть это тебе не нравится, но это так! Если тебе что-то не по душе, то стоит об этом сказать прямо. А иначе так и говори, что моя помощь тебе не нужна, и тогда я уйду. Ну?

— Хорошо, я скажу, ‒ я постаралась унять бешено стучащее от страха сердце и не допустить дрожи в голос. ‒ Мне не нравится, что ты так грубо и отстранённо со мной разговариваешь. Ты можешь быть чуть вежливее?

Гард посмотрел на меня тяжёлым взглядом, прикрыл глаза ладонью, медленно успокаиваясь, и словно нехотя ответил:

— Да, есть за мной такой косяк. Прости, если задел. Я постараюсь больше не грубить.

— Спасибо.

— Пока не за что. Сюда идёт Старшая, она же Рея, если ты не в курсе, так что тебе стоит подготовиться.

С этими словами он растворился в тенях, а я вскочила с кровати и подошла к плите, чтобы выключить давно кипящий чайник. Так меня и застала Рея, без стука вошедшая в двери, которые я, к стыду моему признаться, просто забыла запереть.

Внимательно осмотрев меня цепким взглядом, женщина молча села за стол и кивнула на кружку в моих руках. Также молча я пожала плечами, достала из шкафчика ещё одну кружку, налила в обе чая покрепче и присела напротив Старшей, протянув её кружку.

Пару минут мы в тишине пили чай ‒ я безмолвно наблюдала за Реей, она о чём-то размышляла, пустым взглядом смотря куда-то в далёкие дали. Наконец она отстранённо спросила:

— Ты ведь понимаешь, что произошло?

Я спокойно отпила чай и кивнула:

— Мы обосрались. Существо явно было недооценено, из-за чего все остальные в группе погибли.

— Да, ты права, Кайпату. И сейчас в совете ищут, кого назначить виновным в этом инциденте. Да, погибли новобранцы, рядовое мясо, серая масса, которую можно набирать пачками, но…

— Это потери, ‒ закончила я мысль. ‒ И нужен кто-то, кого можно показательно наказать. А кто лучше последнего выжившего подойдёт на эту роль? Я права?

— Да. Но в то же время ты слишком ценный специалист, чтобы так бессмысленно тебя слить. И вместе с тем почти половина совета хотят тебя зачистить. Знаешь… я могла бы повлиять на общее мнение, ‒ она мельком встретилась со мной взглядом.

Ясно. Она хочет сделать меня обязанной лично ей. Ну что ж, подыграем.

— Что для этого нужно?

— Для начала, пройти посвящение. В документах оформим это задним числом, так что придраться будет не к чему. А вот после… нужно будет выполнить несколько заказов чисто, чтобы ни осталось ни одного свидетеля.

— Я смогу сделать это, если не будет целей вроде этого существа. Я, честно сказать, потрясена его живучестью. Сначала ему пробили плечо так, что любой другой на его месте остался бы инвалидом, если бы выжил, конечно. А уже через пять секунд рука вновь двигалась как ни в чём не бывало. Да и после, когда я попала в него пулей: с такими ранами даже в лучших столичных клиниках не принимают, а хоронят в закрытом гробу, чтобы не пугать профессиональных вояк. Но нет, оно не только не потеряло сознание и не свалилось замертво, оно вычислило откуда прилетела пуля и улетело так, чтобы я не смогла нормально прицелиться.

— Просто улетело? ‒ прищурилась Рея. ‒ Не попыталось убить? Почему?

— Почём мне знать? ‒ пожала я плечами. ‒ Возможно, раны всё же оказали хоть часть своего влияния, и существо решило не связываться со мной из-за каких-то своих заморочек типа кровопотери или чего-то подобного. Но это лишь мои догадки, реального положения дел я не знаю.

— Довольно… развёрнутый ответ, ‒ протянула старшая. ‒ Об этом мы обстоятельно побеседуем после, если это "после" наступит, а сейчас слушай программу на завтра. Первое: в девять ты должна прийти в тот филиал, где записывалась сегодня. При себе из оружия иметь только нож. Одежда повседневная. Второе: после посвящения берёшь ноги в руки и в темпе чешешь до главного корпуса. Там находишь меня и докладываешь о сегодняшней операции во всех подробностях. К тому моменту вопрос с твоей пользой мистам будет решён и задерживать тебя никто не станет. Дальше я выдам тебе новую задачу исходя из того, что именно ты мне расскажешь. Задача ясна?

— Так точно.

— Так точно, магистр внутреннего круга, ‒ поправила меня Рея, строго сверкнув глазами.

— Так точно, магистр внутреннего круга, ‒ послушно повторила я.

— Так-то лучше, ‒ проворчала она, отставляя кружку в сторону и направляясь к выходу. ‒ Запоминай звания и никогда не забывай их в разговорах с вышестоящими. Всё, до завтра, Кайпату.

С этими словами Рея вышла из дома и скрылась в ночи.

С тяжёлым вздохом я прислонилась спиной к стене и сползла по ней на пол. Чёрт, этот день меня слишком сильно вымотал.

— Доволен? ‒ безразлично спросила я пустоту комнаты.

— Да, доволен, ‒ с лёгкой улыбкой ответил Гард, проявляясь в воздухе. ‒ Ты бы спать пошла, что-ли. Время-то уже позднее, а вставать завтра рано.

— Да-да, мамочка, ‒ махнула я рукой, всё же поднимаясь и идя к кровати.

Спать.

***

(Гард)

Забавная. Наверное, так, со своей точки зрения, я могу описать Синти. Конечно, предстоящее испытание покажет её суть, но уже сейчас в ней столько забавных моментов. Есть в ней и сила воли, есть и женственность, есть и глупость. Многое в ней есть.

Наверняка и во мне можно найти немало забавного или неправильного, но дела мне до этого нет. Есть лишь цель.

Синти прерывисто вздохнула во сне и перевернулась на другой бок. А мне не спится. Не знаю, влияние ли это организма, или меня просто бессонница одолела, но время ‒ половина седьмого, а я уже несколько часов сижу в углу, пью чай и размышляю. Говорят, от этого частенько мысли появляются.

Лениво перетекающие в голове мысли вытолкнули воспоминание об Учителе. Интересно, куда он ушёл? Да, я понимаю, что Фрисн сделал для нас много, но совет его сейчас был бы очень кстати. Нет, с одной стороны, всё кажется простым и понятным, а с другой же…

То, что я нашёл Рэнгкая, который является богом направленности "тело", это просто гигантский рояль, за которым кустов не видать. А вот что делать с остальными богами? Где их искать? Использовать чит с обращением к Тьме? Так ведь не факт, что она ответит. Какова вероятность найти "чистых" богов среди тысяч небожителей со смешанным направлением? То-то и оно… Нет, однозначно нужно искать какие-то выходы на этих сверхсучностей.

Был у меня, кстати, один канал связи с высшей лигой. Вот только начальница-всего-и-вся его вырвала из моей души к чёрту. Хм…

В памяти настойчиво что-то скреблось, и после пары минут размышлений я наконец вспомнил нужный момент жизни Гарда.

…

— А что за место? Опасное?

— Нет, совсем не опасное, ‒ рассмеялась богиня. ‒ В округе это, наверное, самое безопасное место. Так что, идёшь?

— Да что это за место, интриганка мелкая?

— Ничего не интриганка. Храм это мой.

— А мне туда зачем?

…

Вот теперь появился резон туда наведаться. Хотя бы ради того, чтобы извиниться.

На столе запиликал будильник, оповещая о наступлении семи часов, и Синти заворочалась, просыпаясь. Вот и начало финала этой части истории.