Дорога Тьмы

Глава 17

— Ну привет, чучело! ‒ радостно заорал я, заходя в кабинет. ‒ А чего это мы дорогих гостей не встречаем?

Сидящий за столом эльф слегка побледнел, но выражение лица так и осталось недовольным. Серьёзный мужик! Под давлением моей ауры держать лицо в то время, как стоящий позади бармен дрожит словно осиновый лист, это надо иметь стальные нервы.

— Обойдёмся без оскорблений, молодой человек, ‒ спокойным голосом ответил он. ‒ Тиг, оставь нас. Там в зале что-то происходит.

Бармен с явным облегчением выскочил из помещения, а я подвинул один из стульев к столу и сел на него, посадив Милу на колени.

— Что же… для начала хочу спросить, ‒ начал эльф, ‒ какие у меня шансы остаться в рядах живых?

— Зависит от твоей полезности, ‒ пожал я плечами, сворачивая ауру. ‒ Мне нужны ответы на вопросы.

— Тогда спрашивай, ‒ откликнулся местный хозяин, наливая себе какую-то алкогольную жижу.

— Три недели назад была уничтожена точка наркоторговцев. На кого она работала? Кто стоял выше и как его найти?

— Карл Мак`Кавилл. Это тот, кого ты ищешь. Найти его просто ‒ он мэр этого города. Желаю удачи.

— Хм… ну спасибо. Надеюсь, ты не соврал. Тогда второй вопрос. Из академии пропали студенты. Девять из них пропали в течение двух недель после уничтожения той точки, тогда как за прошедшие полгода до этого пропали всего четверо. Есть мысли?

На минуту установилась напряжённая тишина, во время которой ушастый обдумывал мои слова, а я с интересом рассматривал его кабинет. Мебель простая, но в едином строгом стиле, темно-коричневых и серых тонов. Пара шкафов с книгами, которые явно не декоративные. Не слишком большой, но внушительный стол, заставленный аккуратными стопками бумаг и какими-то коробочками. Отключённый ноутбук на краю. Жёсткое кресло с прямой высокой спинкой. Если честно, то я ожидал увидеть несколько иное помещение. В моём представлении кабинет хозяина такого хреновенького притона должен был быть похож на логово крысы, которая трясётся над наворованным сыром и поглядывает в сторону выхода, боясь появления кота. Здесь же я видел скорее уверенного в себе начальника отдела в своём офисе.

— Я ничего не знаю о пропавших студентах, ‒ наконец покачал головой эльф.

— Ну ладно, я не особо на это надеялся, ‒ пожал я плечами, вставая и направляясь к выходу.

— Слушай, парень, ‒ окликнул меня ушастый. ‒ Не хочешь заработать денег?

— Ну, удиви, ‒ обернулся я.

— Продай мне свою девчонку. Я не обману, она стоиткхх…

Глаза эльфа закатываются, а тело ещё пару раз конвульсивно дёргается и окончательно затихает. Выдёргиваю кинжал из подбородка ушастой мрази. А казался таким нормальным… Оборачиваюсь к девочке, которая с удивлением смотрит на меня. Пара секунд тишины. Провожу ладонью по лицу, стирая попавшую на меня кровь. Выталкиваю на поверхность тела чёрную ману, растворяя красные разводы. Шагаю вперёд через короткий портал и беру Милу за руку:

— Пойдём, нам ещё студентов искать.

Уже когда мы вышли на улицу, девочка спросила:

— Гард, а зачем ты его убил? Он ведь не сделал ничего плохого.

— Я считаю иначе, ‒ покачал я головой. ‒ Для меня подобное предложение равносильно объявлению войны. Да, я могу быть слишком резок, но иначе не получается. Или тебе так хочется стать игрушкой в руках больного ублюдка?

— Нет, ‒ поёжилась малышка. ‒ Куда сейчас?

— В общагу, конечно, ‒ пожал я плечами. ‒ Ты и так весь день на ногах, а если мы ещё и ночью будем устраивать рейды, то ты точно на ходу уснёшь.

— Ладно. Но если ты ночью уйдёшь, то я потом буду выщипывать волосы из твоей головы, пока ты не станешь совсем лысым. Или бритым?

— Обещаю без тебя не уходить, ‒ усмехнулся я. ‒ Цепляйся, мне лень ногами перебирать на другой конец города.

Проверив активность защиты Милиного костюма, я открыл под нами портал в план теней. Отток энергии возрос, но всё равно был необременительным. Таким темпом я могу до бесконечности висеть в тенях с малышкой, и мана не закончится. А у меня до сих пор более половины энергии сжирается непонятной перестройкой. Но мне пока и не нужно надолго зависать в другом плане, так что пора всплывать в реальность.

Пнув слишком близко подлетевшую тварюшку по морде, я открыл портал, и мы выпали в нашем блоке.

— Ну как тебе? ‒ спросил я Милу, скидывая куртку и ставя чайник.

— Темно и странно, ‒ через пару секунд ответила девочка.

— И что же странного на твой взгляд?

— Всё. Там пусто, но в то же время полно всего. А ещё там очень сильно "пахнет" той энергией, которую ты начинаешь испускать, когда выходишь из себя.

— Ну, это логично, ‒ признал я, выставляя на стол вазочки с печеньем. ‒ Изначальная основа Альтера завязана на Пустоту, так что нет ничего удивительного в схожем оттенке его ауры. Но давай определимся с завтрашними планами. Попрёмся в лоб?

Вообще сейчас у нас есть два варианта дальнейших действий. Первый предполагает самую прямолинейную тактику и не содержит в себе слишком много пунктов. Да что там, их было всего-ничего: прийти к мэру и потрясти его за яйца. Дальше уже видно будет. Но минусы у этого плана тоже есть. Самым серьёзным, пожалуй, будет активное сопротивление непричастных охранников, которые наверняка будут пытаться нас убить, а потому будут убиты сами. Не, меня это не особо волнует, а Альтер так и вовсе рад лишним душам в меню. Просто остатки человечности немного бунтуют и просят хороших людей не переводить на удобрения. Другим минусом будет сам мэр. В отличие от предыдущих противников он является опытным магом и по любому не дастся так просто. Хотя, есть один способ его усмирить…

Ну а вторым вариантом плана является тихая и аккуратная работа, которая не подразумевает большой шумихи. В этом случае основная ставка будет сделана на незаметное проникновение к мэру, его похищение и дальнейший разговор в приватной обстановке. Из плюсов отсутствие большой бойни и чуть меньшие размеры скандала после завершения всей истории. Как бы она ни закончилась… Из минусов: времени уйдёт больше, подготовка нужна лучше, а результат всё равно никто не гарантирует. Да и просто не очень хочется такие пляски устраивать.

— А давай не будем такую глупость делать? ‒ скептически посмотрела на меня Мила, размешивая сахар. ‒ Пока мы толпу охранников разбирать будем, мэр уже в другой мир сбежать успеет. Лучше ты порталом его перетащишь куда-нибудь. Глушим по темечку и утаскиваем в тёмный подвал. Свидетелей не трогаем, они ничего не успеют сделать.

— Блин, малышка, да ты слишком опасная, ‒ покачал я головой. ‒ Так спокойно рассуждать о похищении человека и не трогать свидетелей только потому, что они "не успеют". А тех, кто "успеет" ты предложила бы убить? Да ну? Сочувствую тому парню, что решится изменить тебе. Чую, ты так же хладнокровно будешь отрезать ему хозяйство. Но ладно, план принимается. Пойдём часов в пять, чтобы было поменьше лишнего народа.

После чая со всякими вкусняшками мы разошлись по комнатам. Мила пошла спать, я же сел разбираться с тем, что творится в моей душе. Ну а потом надо будет ещё с одним делом разобраться. Судя по периодическим докладам Альтера ничего критичного в душе не происходит, но энергия стабильно уходит на этот процесс уже почти сутки, а никаких изменений не заметно.

Сев в кресло, я закрыл глаза и направил своё внимание на внутреннее пространство черепной коробки. Да, звучит довольно странно, но именно так можно описать процесс визуализации своего внутреннего мира в сознании. Это как погружение в астрал, но с тем лишь отличием, что я могу только наблюдать со стороны, не имея возможности пощупать то, что я вижу.

Картина, представшая моему внутреннему взору, была довольно уныла: чёрное пространство, шар души и покачивающийся в гамаке Альтер. Гамак, кстати, висел так же в пустоте, и на чём он держался я не представляю. Скорее всего на желании самого монстра. По внешности Альтера могу сказать только то, что и так было известно ‒ он это я. Ну разве что лицо было более жестоким, хотя сейчас и лучилось довольством и насмешкой.

Заметив моё внимание, монстр улыбнулся, продемонстрировав игольчатые клыки, и помахал когтистой лапкой.

— Оп-па, кто это тут заглянул? С чем пожаловал?

— Да сам ведь знаешь, ‒ мысленно вздохнул я. ‒ Что там происходит-то в душе?

— Не пред-став-ля-ю, ‒ по слогам ответил Альтер. ‒ Что-то происходит в ядре, а плотность энергии вокруг такая, что заглянуть туда невозможно.

— То есть это что-то сожрало уже дохера энергии, и даже намёка на происходящее нет?

— Блять, у нас одна башка на двоих. Если ты ответа не знаешь, то и я ничем не помогу.

Эта тема, кстати, довольно интересна. Так как душа у нас одна, как и тело, то и память общая. Но тут есть небольшое разграничение. То есть я не слышу мысли Альтера, и он не слышит мои, но до тех пор, пока мы сами не захотим обратного. Я могу открыть сознание для монстра, и тогда любая мысль будет общей, а тело будет под нашим общим контролем. Но это дело довольно сложное и выматывающее, потому что два разума в одном теле очень сильно мешают друг другу. У "руля" буквально всего одно место, из-за чего после эксперимента было ощущение, словно мозг достали из черепа, немного помяли и потом неаккуратно положили на место. Ну а эмоции Альтера я и так ощущаю, что не раз уже упоминалось раньше.

— Кстати, что с крысой будешь делать? ‒ поинтересовался монстр.

— Да пусть сначала подойдёт, ‒ ответил я, внимательно следя за неизвестным.

Прямо сейчас в наш блок, собственно, проникал какой-то гений-тихушник. Увидел его я только из-за того, что видно его не было, как бы парадоксально это не звучало. Магическое зрение ‒ вещь необходимая каждому магу, но тела смертных не приспособлены к его использованию на постоянной основе. А вот я нормальным смертным уже не являюсь и ману вижу на постоянной основе. Так что заметить перемещающееся в моём направлении пустое пространство труда не составило. Нет, в неравномерном полотне разлитой в пространстве маны порой возникают бреши, но только тогда, когда рядом было использовано какое-то заклинание. А вот статичных по объёму пустот, которые существуют длительное время, при такой плотности фона не бывает, если кто-то не захочет обратного.

Так что я продолжал расслабленно сидеть в кресле и ждать гостя, который судя по небольшим колебаниям энергии активировал какую-то магию и начал просачиваться через внешнюю стену. Через пару минут пустота полностью оказалась в помещении и замерла. Я даже заранее уважаю этого инопришленца за такой профессионализм. Самое интересное, кстати, в том, что маскировка очень качественная и даже чуйка на души никак не определяет вторженца. Если бы не пустота в магическом фоне, то я и не подозревал бы об угрозе. Спасибо Фрисну за давний урок.

Наконец незнакомец принял решение и медленно двинулся в сторону наших комнат. Интересно, он решит сначала заглянуть ко мне, или выберет комнату Милы. Если он здравомыслящий, то наверняка должен пойти к малышке, чтобы быстро её прирезать, а потом уже разбираться со мной. Я объективно более сложный противник, и если что-то пойдёт не так и он не успеет разобраться со мной до того, как Мила поймёт, что происходит, то он останется один против нас двоих. А вот если сначала избавиться от девочки, то я останусь с ним один на один, что является куда более лучшим раскладом для него.

С чего я вообще решил, что нас пришли убивать? Ну, иного объяснения настолько параноидального поведения я придумать не могу. Если это просто вор, то он должен был в первую очередь направиться к ближайшей к нему двери и методично обчищать комнату за комнатой, только в третьей от "входа" наткнувшись на меня. Если это какой-то тайный посланник, то он не стал бы настолько сильно скрываться от нас. Так что тут явно пришли нас устранять. И я даже не удивлён, учитывая то, сколько сегодня педофилов попались нам за день. Да и последний труп я особо не прятал, а уж лица мы и подавно никогда не скрывали. У убитых вполне могли быть те, кто хотел бы отомстить и имел бы возможность послать такого исполнителя.

Между тем неизвестный поравнялся с моей дверью и остановился. Через пару секунд я заметил небольшие и аккуратные колебания энергии вокруг себя. Интереса ради продолжил изображать полное неведение и крепкий сон, внимательно следя за изменениями в пространстве. В какой-то момент вокруг меня образовалась практически незаметная, но крайне прочная энергетическая сеть. Присмотревшись, заметил в ней несколько мелких плетений, которыми обычно блокируют испытательные стенды. Эти печати создают силовое поле, которое не пропускает ни материю, ни магию, а подпитка у них идёт от магического фона. Довольно сложное плетение, чьё использование в бою неоправданно из-за слишком долгой подготовки и низкого КПД. За то же время врага можно проморозить или прожарить на свой вкус. Зато вот такое использование для тихой поимки жертвы довольно удобно.

Убедившись, что я "сплю", надёжно укутанный барьером, убийца вновь двинулся с места в сторону комнаты Милы. Я же с интересом изучал сеть, незаметно перемещая ману к нужным точкам, чтобы одним движением снять барьер. С тех пор, как книга по магии попала мне в руки, я порядком прокачал свои знания в этом ремесле. Конечно, до звания хотя бы адепта общей магии мне далеко, но кое-чему научиться удалось. Как минимум я способен разрушать чужую магию любого уровня, если дать мне немного времени на изучение плетения.

Дверь бесшумно приоткрылась, и невидимка проскользнул в комнату к девочке. Небольшой сквознячок всколыхнул занавески. В тишине ночи скрипнул матрас заворочавшейся во сне малышки, которая даже не подозревала об угрозе. Пустота приблизилась к изголовью кровати, и я начал действовать.

Короткий переход, и рука сжимается на шее невидимого противника. В темноте раздаётся свист рассекаемого воздуха, предплечье обжигает лезвиями пары кинжалов, и убийца вырывается из ослабевшей на миг хватки. Судя по неуверенным перемещениям, он не рассчитывал на такой поворот событий, когда маскировка будет бесполезна, а сбежать не получится. Я победно улыбаюсь пустоте, которая покачивается около стены из чёрной энергии.

— Потанцуем?

— По-любому, ‒ раздаётся в ответ красивый женский голос, и убийца срывается с места.

Шаг вперёд, портал, удар кулаком в спину противника. Без всяких хитростей, без магии, без когтей. Простой удар во всю доступную силу. От такого обычный человек просто сложится пополам, а маг как минимум озаботится восстановлением разорванных внутренностей. Ну и столкновение со стеной явно не на пользу здоровому организму.

Однако, вопреки ожиданиям, стена даже не потрескалась, хотя сделана без какой-либо магии. Да и убийца была более-менее целой, если не считать сломанных рук и гарантированно парализованных ног из-за перелома позвоночника. Невидимость, кстати, слетела в момент удара о стену, питавшись от ныне сломанного медальона, который перекошенным комочком проволочек висел на шее девушки.

Одета пришелица была в чёрный тканевый костюм, вроде моего. Волосы, собранные в хвост, были угольно чёрными, а в пряди были вплетены тёмные ленты с амулетами. Лицо оценить мешала сплошная чёрная маска из гладкого стеклоподобного материала, но пропорции тела были довольно приятными на мой взгляд и выдавали в обладательнице сильфиду. Тонкие изящные формы, которые недоступны людям без хирургических вмешательств. Три пары тонких крыльев за спиной. Последние были сейчас, понятное дело, переломаны, но убийце несказанно повезло просто выжить.

Причина же столь неожиданного спасения сейчас сонно-недовольно смотрела на меня и зевала.

— Оно само, честно, ‒ поднял я руки, прикрывая свою шевелюру, куда бросала взгляды Мила.

— … Ладно, живи, ‒ наконец смилостивилась девочка, вздыхая и подходя к бессознательной сильфиде. ‒ Это кто такая?

— Да залезла вот, убить нас хотела, ‒ пожал я плечами.

— Это и так понятно, я же не дура, ‒ фыркнула малышка. ‒ Что за существо? На эльфа или человека она не похожа. Слишком тонкая.

— А, ты об этом, ‒ сообразил я. ‒ Это сильфида из расы сильфидов. Они являются дальними родичами эльфов и одной из рас звёздных эльфов, сильфов. Оттуда, собственно и название. Высокие в своём большинстве, лёгкие, тонкие и ловкие. Благодаря полым костям и немного иной биохимии они способны летать на своих не самых больших крыльях, что довольно редко для гуманоидных рас. Хорошо развита координация и память, а вот в социальном плане всё очень сложно.

— То есть?

— Представь, что ты с рождения умеешь летать. А теперь представь, как ты будешь общаться с теми, кто летать не умеет. Высокомерие и презрение к другим расам являются повальной болезнью сильфидов. Так что всё сложно. Ну да ладно, ‒ я немного отстранил мелкую от вторженки и подхватил валяющиеся кинжалы. ‒ Хм… отравлено. Мила, положи их на стол, пожалуйста. Только аккуратно. А я пока разбужу нашу красавицу.

Стянув с головы убийцы маску, я полюбовался на красивое лицо довольно молодой сильфиды, чей возраст в пересчёте на человеческий был в районе тридцати лет, хотя по факту наверняка перевалил за полторы сотни. Изящные черты лица, присущие этой расе, очень сильно искажались косым шрамом, который пересекал лицо слева-направо, да обширным ожогом на правой стороне лица.

Убедившись, что Мила стоит в паре шагов от меня, я ослабил маскировку ауры и начал концентрировать её на сильфиде. Жажда крови монстра очень прочно въелась в мою энергетику, отчего последняя имеет крайне угрожающий окрас и при должной направленности способна расшевелить даже самое слабое предчувствие опасности. Для жертвы это как наблюдать во сне своё падение, когда всё внутри сжимается от первобытного ужаса. Хочешь ‒ не хочешь, а проснёшься.

Вот и сильфида распахнула глаза и в ужасе попыталась отползти, но тут же сморщилась и зашипела от боли. Ну да, хрен ведь поползаешь, когда у тебя паралич нижних конечностей и многочисленные переломы.

— Доброе утро, соня, ‒ ласково улыбнулся я, сворачивая ауру. ‒ Ничего не хочешь рассказать нам?

— Сгинь в бездне, мерзкое отродье, ‒ прошипела женщина.

— Неверно, ‒ я с улыбкой нежно провёл ладонью по щеке пленницы, а потом ловко ткнул в район сломанного ребра, насладившись болезненным вскриком. ‒ Ой, как неприятно получилось. Давай попробуем ещё раз? Кто тебя прислал?

— Можешь пытать меня сколько хочешь, мудила, я ничего не скажу!

— Ох, какие мы гордые-то, ‒ почти пропел я. ‒ Мила, принеси, пожалуйста, нож с кухни и ложись спать в моей комнате. Тебе не стоит видеть дальнейшее ‒ психика целее будет.

Пока девочка ушла за инструментом, я заботливо переложил несостоявшуюся убийцу на более свободный участок пола и начал творить плетение тишины. Это заклинание довольно просто и повторить его может даже первокурсник. Вся сложность лишь в объёме энергии на его поддержание. Принцип работы плетения основывается на гашении колебаний материи по периметру какого-то пространства, что автоматически блокирует исходящие звуки. Внутрь, кстати, звук проходит без каких-либо проблем, так что если кто-нибудь будет ломиться в двери, то я это услышу.

— Ну что же, приступим? ‒ с доброй улыбкой поинтересовался я у безымянной сильфиды, демонстративно проверяя заточку лезвия и прикасаясь холодной сталью к длинному ушку девушки…

***

— Доброе утро, ‒ зевая поприветствовала меня Мила, присаживаясь за стол.

— Уху, доброе, ‒ кивнул я, пододвигая к ней завтрак.

— Что с… гостьей?

— Всё с ней в порядке, упокой, Тьма, её душу, ‒ пожал я плечами. ‒ Отмучилась быстро, так что я уже в три освободился.

— Что сказать успела? ‒ поинтересовалась девочка, не выражая какого-либо сочувствия запытанной сильфиде.

— Ничего не сказала. Кремень, а не женщина, ‒ с уважением заметил я. ‒ Но всё нам нужное я всё равно узнал при помощи дара.

— То есть ты замучил её насмерть, хотя мог просто узнать всё изначально и просто прирезать?

— Да, ‒ спокойно ответил я. ‒ И нет, меня не будет мучать совесть.

Пару минут Мила что-то обдумывала, опустошая тарелку. Я же неспешно пил чай и планировал сегодняшний день. Самым первым делом идёт похищение мэра и вытягивание из него всей информации. Вторым по важности будет визит к местному "криминальному боссу" и передача ему гостинца. Думаю, он будет рад голове наёмницы.

Вообще, если задуматься, то мои действия и чувства неправильные. Я не должен так спокойно реагировать на многочасовое истязание живого существа. Однако всё хуже, чем равнодушие. Я НАСЛАЖДАЛСЯ страданиями сильфиды. Мне нравилось причинять ей боль. Нравилось резать плоть. Нравилось ломать кости. Нравилось слышать крики и мольбы. Я всем своим существом впитывал её отчаяние и боль и кайфовал от этого. Когда она умерла, в голове было лишь детское сожаление о том, что игрушка испортилась.

Что-то во мне окончательно сломалось.

— Я всё, ‒ вырвала меня из размышлений Мила.

— Ну тогда можно собираться, ‒ откликнулся я, залпом выпивая остатки чая.

Покончив со сборами, мы покинули общежитие и не спеша направились в сторону особняка мэра. Первым делом следовало найти место, где можно будет выпотрошить память двуличного пидараса без лишних свидетелей. Так как район богатый, то пустой подвал найти вряд ли удастся, а вот какую-нибудь крышу облюбовать можно.

Подходящее место попалось на полпути к дому нашей жертвы. Это была стройка на месте разрушенного недавним взрывом особняка, и в этот ранний час там не было ни души. Да-да, совпадение то ещё, но довольно удачно сложилось уничтожение императорского имущества с нашей сегодняшней миссией. И вообще, сие наверняка просчитано Древнейшими, воть.

Несмотря на довольно раннее утро, на улицах города было немало прохожих, так что мы с Милой не бросались в глаза. Большинство ранних птах максимум скользили по нам равнодушным взглядом, а чаще и вовсе не обращали на нас никакого внимания. Редкими исключениями были сонные стражи порядка, которые, однако, быстро теряли к нам всякий интерес, заметив значки Академии. Это, кстати, довольно забавный момент. Так как здесь учатся только лучшие/богатейшие (нужное подчеркнуть), то и менты стараются не прикапываться к студентам, если нет каких-то явных нарушений. А мы с мелкой идём тихо-мирно и подозрений не вызываем. Единственное, что может смутить ‒ нетипичная для простого обывателя одежда. Однако и это можно списать на обучение в Академии.

Особняк мэра был выполнен очень богато и пафосно, буквально крича о высоком положении своего владельца. А возможно, он просто компенсировал определённый комплекс мужика. В общем, на огороженном участке метров сто на сто пятьдесят возвышалась трёхэтажная домина с кучей белых, чёрных и золотых завитушек, барельефов и прочих элементов декора. Занимал особняк от силы только четверть территории, а на остальном пространстве радостно зеленели деревья и кусты. От ворот к дверям дома вела дорожка из красного кирпича, по бокам от которой стояли разнообразные статуи из полудрагоценных и драгоценных камней. Ну и куча сигнальных плетений прилагается, куда ж без них. Параноик, блин.

Шаг вперёд проталкивает нас прямо к дверям особняка в обход всех сигналок. Ну да, порталы рулят, особенно если не требуется никакой подготовки. Ещё один переход, и мы попадаем за дверь. Активирую полную невидимость отложенным плетением. Его, как и многие связанные с ним факты, я вытащил из памяти сильфиды, когда вытягивал информацию. Довольно сложное и тонкое заклинание, которое не под силу большинству магов из-за большого расхода энергии. Мне оно тоже не по силам, но тут в игру вступает творческая переработка данных.

Плетение работает на принципе искажении пространства, создавая карман, в котором прячется заклинатель. И именно на создание подобного кармана тратится большая часть маны, потому что обычно пространство крайне неподатливо. А вот мне манипуляции пространством даются намного проще, чем другим магам, потому что я полукровка. Так что я внимательно проанализировал конструкт, выделил рабочие элементы, затем изучил механики невидимости своего костюма, припомнил заклятие тишины и переработал всё это в единую систему, которая пусть и питалась от моей энергии, но делала это довольно экономно да позволяла прятать несколько объектов. Короче, это была классическая скрывающая звуки мантия-невидимка, только нематериальная.

Ориентируясь на чутьё душ, я повёл нас по тёмным коридорам пока ещё спящего особняка. Показная роскошь, которая бросалась в глаза снаружи, никуда не делась, так что я то и дело удерживал себя от рукоприкладства по отношению к собственному лицу. Ну какому адекватному человеку потребуются статуи из мрамора на каждом повороте? А позолота на перилах лестниц? А собственный портрет во весь рост и натуральный размер? Боюсь представить, что творится в ванной комнате этого "слуги народа". Унитаз из золота там был бы слишком банален.

На втором этаже мы остановились перед одной из дверей, за которой находилась чья-то душа. Короткий портал, и дверь остаётся за нашими спинами. Мила удивлённо осматривается, а я задумчиво рассматриваю мирно спящего мальчишку. Да, комната оказалась детской, и роскошь остального особняка отразилась здесь помимо прочего изобилием разных игрушек. Сам же мальчишка был лет шести и особо примечательных черт, в общем-то, не имел. Чуть полноват, черноволос и курнос. Никакой магической силы я в нём не видел вовсе, так что вряд ли его ждёт будущее великого мага. Впрочем, неизвестно, кто из него вырастет. Учитывая то, как людей портят власть и деньги, велика вероятность того, что он вырастет заносчивым ублюдком, который срать хотел на чьё-либо мнение кроме своего. Золотая молодёжь всегда одинакова. "Папа у меня знаешь кто?!" ‒ единственный их аргумент в спорах, который, как они считают, даёт право на любые действия. Набухаться и/или накуриться и поехать по городу? С радостью! Сбили кого-то, ранили или даже убили? Папа отмажет! Уничтожили чужое имущество? Папа заплатит! Куски дерьма в человеческой оболочке! Убить их проще, нежели перевоспитать…

— Гард? Всё в порядке?

Я удивлённо обернулся к Миле, а потом вновь посмотрел на спящего мальчика. Взгляд опустился на мои руки, в которых был зажат кинжал. Ещё пару секунд, и мальчишка отправился бы на перерождение. Я сделал глубокий вдох, медленно через сжатые зубы выдохнул и развеял оружие.

— Что случилось? ‒ спросила девочка.

— Ничего, просто очередной выверт больного мозга, ‒ откликнулся я, отходя от кровати ребёнка и беря малышку за руку. ‒ Пойдём дальше.

— Это неправильно, ‒ тихо заметила Мила после того, как мы вновь оказались в коридоре.

— Да, очень может быть, ‒ согласился я, прижимая нас к стене и пропуская идущую по коридору пару горничных. ‒ Но сделать ничего всё равно нельзя.

— Тогда я остановлю тебя, если ты решишь зайти слишком далеко.

От такого заявления я немного подвис, а после присел и заглянул в глаза необычайно серьёзной девочки. Ни капли сомнения не отражалось в серебряных "зеркалах души", а по связи доносились отголоски холодной решимости.

— Ты уверена в том, что говоришь? Однажды я могу окончательно сойти с ума и начать творить жуткие вещи. Ты готова убить меня?

В эмоциях малышки ни на миг не проскочила нерешительность, и она кивнула:

— Готова.

— Тогда я рассчитываю на тебя, милая, ‒ улыбнулся я и обнял её. ‒ Пойдём дальше, не будем терять время.

Мила что-то неразборчиво буркнула, чуть покраснев, пока по нашей связи до меня долетали отголоски небольшой эмоциональной бури. Ну да, слишком неожиданна и сама сцена, и её резкое завершение.

Обойдя второй этаж, мы не нашли мэра, хотя то и дело натыкались на горничных, которые сновали туда-сюда, наводя порядок да подготавливая особняк к пробуждению хозяев. Кроме них были обнаружены две дочери местного градоправителя, а также ещё один сын. Все трое были уже вполне взрослыми и имели не самый товарный вид, что явно было последствиями бурной ночи с большим количеством алкоголя и психотропных веществ. Но на их благо находились они в разных комнатах, иначе я точно не смог бы сдержаться и прибил бы их. По крайней мере парня, потому как слишком уж его морда была противной.

Третий этаж встретил нас всё той же показной роскошью и полным отсутствием вездесущих горничных. Подозреваю, это для того, чтобы не мешать мэру спать. Собственно, на этаже вообще не было никого, кроме него, так что особых проблем с обнаружением цели не возникло. Короткий портал пропускает нас за запечатанные магией двери, и нам открывается вид на спальню главы города. Богатая отделка пестрила золотом и драгоценностями, бархат и шёлк перемежались картинами, а пара зашторенных сейчас окон занимали практически всю внешнюю стену, прерываясь лишь дверью на балкон. Отдельного упоминания достойна кровать мэра. На этом траходроме из тёмного дерева с витиеватой барельефной резьбой и позолотой спокойно могли разлечься десять человек и место ещё останется. В общем, у мэра явно есть какие-то комплексы, или же он просто чутка идиот, потому что нормальному человеку в голову не придёт настолько выпячивать свой достаток.

Наше появление осталось незамеченным, и мы спокойно подошли к спящему мужчине. Время сейчас едва перевалило за шесть с четвертью, так что особо торопиться некуда. Можно выпотрошить его память прямо сейчас, но тут есть небольшое "но": на просмотр памяти нужно примерно полчаса, а за это время может случиться многое. Поэтому сначала нужно себя обезопасить от всяких случайностей, и это проще сделать в заранее выбранном месте.

Подмигнув Миле, я открыл под нами всеми портал, и мы приземлились на подвальном этаже стройки. Мэр от такой побудки (падение с полуметровой высоты не оставит никого равнодушным) сразу подскочил, и не разбираясь метнул в нас какое-то плетение. Вернее, попытался.

— Что за чёрт?! ‒ удивлённо посмотрел он на свои руки и сделал ещё пару пасов.

— Это, друг мой, древняя технология, ‒ снисходительно улыбнулся я, демонстрируя фигурку короля. ‒ Подавляет любую магию. Но перейдём к сути столь вопиющего случая похищения должностного лица. Сегодня ранним утром был похищен один из высокопоставленных представителей наркоторговцев, который на протяжении многих лет покрывал продавцов запрещённых психотропных веществ химической и магической природы. Однако, похитителей не интересует его возня в песочнице, и в обмен на жизнь и честное имя они хотят получить ин…

— Да хватит уже болтать! ‒ взорвался мэр. ‒ Что тебе нужно?!

— Пропавшие студенты. Я хочу их вернуть, ‒ пожал я плечами.

— С чего ты решил, что я об этом что-то знаю? ‒ язвительным тоном поинтересовался мужчина.

— О, это дело десятое, ‒ протянул я и резким ударом вырубил не ожидавшего такой подставы мэра. ‒ Мила, погляди за нами полчасика, пожалуйста. Если что ‒ стучи по макушке, ты это умеешь.

Активировав нужный аспект дара, я прикоснулся к нити свершившейся судьбы пациента и начал проматывать его жизнь в обратном порядке, задерживаясь на некоторых моментах. Думаю, стоит поподробнее объяснить принципы работы этой способности.

Всё Мироздание кружит свой танец в строгом соответствии законам, которые даны были Древнейшими при его создании. Этот танец нашёл своё отражение в бесчисленных нитях вероятностей, которые пусть и кажутся случайными, но зависимы друг от друга и в сумме всегда дадут константу вечности. Бросок камня меняет траектории звёзд, а взмах крыльев бабочки вызывает столкновение планет. Миллионы вероятностей образуют судьбу каждого жителя Мироздания. Но есть и то, что уже произошло. Эта нерушимая сеть прожитых судеб, в которой отпечатана история вселенной от её сотворения.

Дар времени позволяет мне перемещаться по нитям судьбы и перемещать по ним других. Но кроме того я способен читать нити, что принадлежат живым существам. Именно это я и проделал, чтобы выпотрошить память ночной гостьи, и это я делаю с мэром. Опасность этого аспекта состоит в том, что, просматривая какой-то момент чужой жизни, я буквально занимаю место этого человека, получая всю ту же информацию, что и он в тот момент. Душа человека как бы проецируется на мою собственную. То есть я рискую потерять свою личность, подменив её чужими. Но тут есть нюанс: хорошая защита на душе способна сгладить или заблокировать эффект. Ну или как у меня: слишком много агрессивной энергии и резервная копия в виде Альтера, которые просто не дают чужим душам отпечататься поверх моей.

Промотав очередную порнуху, я наконец наткнулся на полезную информацию. Нет, к сожалению, мэр действительно не знал ничего о пропавших студентах, но вот про наркотики он знал очень многое. В том числе и то, что есть особые наркотики магического происхождения. Притом настолько магического, что дальше уже некуда: для их изготовления нужны были души магов. Штырит от такого варианта дури так, что ничего иного человек уже и пробовать не хочет, а вот расход довольно экономен: достаточно одного мага на производство месячного запаса наркотика.

Вытянув всю нужную информацию по теме, я быстро просмотрел память на предмет ещё чего-нибудь интересного-важного и отключил аспект.

— Время? ‒ поинтересовался я у сидящей рядом девочки.

— Двадцать минут, плюс-минус, ‒ откликнулась она. ‒ Нашёл что-нибудь?

— Кучу отборной порнографии, ‒ кивнул я. ‒ Теперь будет, чем заняться в свободное время.

— Да ну тебя, ‒ фыркнула Мила. ‒ А если серьёзно?

— Нашёл-нашёл. Позже расскажу. Давай нашу спящую красавицу будить.