Дорога без начала

Глава 33, в которой меня раскручивают на очередную безумную авантюру

— Узнав от Незабудки о твоем грядущем возвращении, честно говоря, поначалу я хотела свалить отсюда в Крынку — самый дальний стаб нашего региона — чтоб свести на нет малейшую вероятность нашей встречи…

— Даже так, — не удержавшись, фыркнул я на неожиданное откровение бывшей подруги.

— А ты рассчитывал я на шею тебе брошусь?! — возмутилась Слеза. — Свалил на тринадцать лет черте знает куда! И даже весточки прощальной не оставил!

Я по-прежнему лежал на маленькой лесной полянке и, отказавшись от целительного сна в пользу объяснения со Слезой, теперь стоически терпел медленно возвращающуюся боль.

— Так вышло, — я улыбнулся, но из-за обожженного лица миролюбивая улыбка, вероятно, превратилась в зловещий оскал. Что лишь добавило раздражения сидящей рядом в траве собеседнице.

— Прости… Честно!.. У меня возможности не было, — снова попытался исправить ситуацию.

— Отговорки! — возмущенно фыркнула девушка, но через секунду взяла себя в руки и продолжила спокойным ровным голосом: — Как бы то ни было, теперь это все уже в прошлом.

— Для меня «нет»!

— А для меня «да»! И хватит уже об этом!

— Извините, — вдруг встрял в наш спор Скунс, вернувшийся с дальнего края поляны, куда они с Жабой деликатно удалились, дабы не подсушивать чужие секреты.

— Чего тебе?! — злобно рыкнула на беднягу Слеза, вымещая накопившееся раздражение.

Скунс в своей излюбленной манере тут же громко испортил воздух и, сжавшись под испепеляющим взглядом грозной дамы, дрожащим голосом пропищал в ответ:

— Дар Знахаря откатился. Хотел целительские процедуры над пациентом обновить.

— Так обновляй, — раздраженно буркнула Слеза, вскакивая и направляюсь к пришипившемуся за горкой рюкзаков в отдалении Жабе.

— Ой-ё-ё-ё-ёй! — пропыхтел Скунс, начиная водить ладонями над моими многочисленными ожогами.

— Да не боись, — простонал я, чувствуя, как источающие прохладу ладони целителя приглушаю жар и нестерпимый зуд ожогов. — Ты тут не причем, это она из-за меня разозлилась.

— Начальник, ты бы поосторожней с ней, — шепнул Скунс, наклонившись к моему уху. — Она Жабе чуть голову не свернула, когда перечить ей посмел.

— Ну я-то не Жаба, — забывшись, я поднял руку и ободряюще сжал локать знахаря.

Постфактум вспомнил о весьма вероятных болезненных судорогах и торопливо вернул руку обратно на траву. К счастью, на этот раз обошлось.

Догадавшись о моих нехитрых страхах по отразившемуся на лице облегчению, Скунс уже в полный голос поспешил успокоить:

— Кризис миновал. Ожоги подживают. С твоей сумасшедшей регенерацией и при регулярном повторении целительских процедур, думаю, часа через два ты будешь полностью здоров.

— Ну че, долго еще? — вернувшаяся Слеза принесла две вскрытые банки с тушенкой.

— Заканчиваю, — кивнул Скунс. — А вот это очень правильно, — покосился он на банки в ее руках, — Рихтовщику, для скорейшего выздоровления, необходима калорийная еда и обильное питье.

— И без тебя в курсе, умник, — фыркнула девушка. — Сам есть сможешь? — этот вопрос уже адресовался мне.

Но ей снова ответил неуемный знахарь:

— Ожоги только-только схватились. И хотя бы полчаса их лучше не беспокоить. Поэтому, лучше, я сам его покормлю… Давай банки.

— Ты ща банкой в лоб получишь, чудило, — хмыкнула Слеза, усаживаясь на прежнее место. — Процедуру свою закончил? Ну и вали, давай, к своему братану. А с кормежкой Рихтовщика я уж, как-нибудь, и сама управлюсь…

Прежде чем уйти, Скунс озаботился подложить мне под голову снятую куртку, и лишь после этого мы со Слезой снова остались тет-а-тет.

— Ну че лупишь, пасть открывай, горе, — проворчала девушка, вытаскивая из банки первую ложку тушняка.

Я покорно открыл рот и, получив порцию мяса, не удержался от комментария:

— Раз сама кормить взялась, значит, есть еще у меня шанс.

— Сука, не беси меня! — зашипела тут же бешеной кошкой бывшая подруга. — А то ща эту ложку тебе в глаз воткну!

— Все-все молчу…

Больше не пытаясь дергать фортуну за хвост, я с пробудившимся во время еды зверским аппетитом в тишине скоренько умял обе банки. Тут же запил съеденное доброй порцией живца из фляжки Слезы и, поблагодарив кормилицу искренним «спасибо», откинулся в блаженной истоме на траву.

Многочисленные болячки продолжали невыносимо зудеть по всему телу, но сводящей с ума острой боли в них больше не было и в помине.

— Продолжим? — вывел меня из дремотного состояния строгий голос Слезы.

Дождавшись моего ответного кивка, девушка стала рассказывать дальше:

— Как я уже говорила: хотела от тебя сбежать в самый глухой стаб региона. Но неожиданно получила завязанное на тебя системное задание, выполнение которого полностью решало мою убийственную проблему…

— Убийственную проблему? — не удержавшись, я акцентировался на последних словах.

— Вот только не надо делать такое растерянное лицо, — фыркнула в ответ Слеза. — Ты прекрасно о ней знал. И даже обещал помощь в ее постепенном разрешении. Но по ублюдски сбежал тринадцать лет назад, кинув меня. И просто чудо, что я смогла выкрутиться и выжить в одиночку!

— Слеза, пожалуйста, не заводись. Ну я, правда, не помню, что за проблема такая.

— Вот говнюк! А я еще переживала, что вышибла ему мозги!

— Да твою ж мать! Ты даже не представляешь, в каком аду провел я гребаные тринадцать лет!

— Вряд ли твой ад был страшнее моего! Когда, проживая на Континенте, где смерть может настигнуть тебя в любой момент, ты не имеешь за душой ни единого воскрешения!

— Млять!.. Да как же?.. Эх! Вот дерьмо!

— Любопытно стало, как я исхитрилась не сдохнуть за предыдущие тринадцать лет?.. Разумеется, не обошлось без везения. Плюс пришлось целое состояние спустить на защитные и целительные артефакты. Чтоб добывать тысячи споранов на достойную защиту, пришлось загнать статус в минус и заняться исполнением ублюдских заказов… Да, Рихтовщик, чтобы выживать, твоей бывшей подруге пришлось опуститься до уровня всеми презираемого мура.

— Черт! Слеза, прости меня!

— Да чего уж теперь… — отмахнулась девушка и решительно сменила тему: — Как я уже сказала, задание было завязано на тебя — вернее, не совсем на тебя, но не суть… Обещанная там награда была слишком для меня важна, чтоб отказываться, даже не попытавшись. Но самостоятельно угадать место и время твоего появления регионе, я, разумеется, не могла. Потому обратилась за помощью к небезызвестному тебе Гвоздю, с которым в последние годы, после ряда совместных акций, у меня завязались доверительные отношения. Поскольку тринадцать лет назад ты крепко прищемил Гвоздю хвост, мур жадно ухватился за появившуюся возможность тебе отомстить. Более того — об этом я узнала случайно из подслушанного разговора подручных Гвоздя — у муров имелся бессрочный ботовский заказ на твою голову, и поимка Рихтовщика, помимо морального удовлетворения, обещала Гвоздю еще и весьма приличную награду. В банде Гвоздя имелся высокоуровневый медиум, с Даром, прокаченным до четвертой ступени, которому не составило труда скомпилировать практически стопроцентный прогноз о твоем появлении в личине рубера ночью на небезызвестной тебе поляне. Дальше мы отправились в указанное место. Устроили там засаду. И в означенный час ты угодил в ловушку… С этого момента, как не сложно догадаться, нужда в помощниках для меня отпала, и я перестреляла Гвоздя с подручными.

— И меня, заодно.

— И тебя…

— Нахрена?

— Ты был сильно ранен. Я не знала, что у одного из твоих спутников открылся Дар Знахаря. Выхаживать тебя целебными артефактами было слишком долго и накладно. Проблем с доп. жизнями ты не испытывал. Поэтому гораздо проще было отправить тебя на перерождение. К тому же у тебя дело было срочное в Вешалке — Незабудка там тебя дожидалась, и не только она… Ну и злая я была на тебя. Сильно злая.

— Это все понятно. Я о другом… Ты сама ж сказала, что задание твое читерское было на меня завязано. Выходит, я был нужен тебе. А, отправляя меня на перерождение, ты снова меня теряла. Вот я и спрашиваю: нахрена?

— На самом деле изначально задание было завязано не совсем на тебя. А на твоего спутника.

— На Жабу что-ль?

— Не угадал.

— Да иди ты! Неужели на пердуна?!

— Представь себе… Но стоило мне добраться до Скунса, и выяснилось, что без крестного ему выпавший квест не пройти…

— И тебе снова пришлось отправляться на охоту за мной, — закончил я за Слезу.

— Ну, типа того, — кивнула девушка.

— Расскажешь, что было дальше?

— Попытаюсь, если не будешь то и дело меня перебивать.

— Постараюсь.

На несколько секунд Слеза задумалась, собиралась с мыслями, и стала рассказывать дальше:

— Конечно задачку, со схроном вашим, ты мне подкинул знатную. Даже зная ход на тропу, из которого ты выскочил на поляну, мне пришлось битый час шарахаться в ночи по лесной тропе взад-вперед, выискивая твоих затаившихся спутников. Разумеется, в конце концов я их таки нашла — как оказалось, оба долбоящера спокойно сидели под елкой буквально в десяти шагах от выхода на поляну. До этого я раз сто туда заглядывала, и нихрена никого не видела. И вдруг… Позже, когда я устроила попавшимся потеряшкам допрос с пристрастием, они раскололись, что пердун обладает уникальным Даром: создавать вокруг себя убежище из кисляка… Ты это знал?

— Разумеется.

— Тогда понятно, почему Система затребовала твою привязку к заданию.

— Да что за задание-то? Может, уже толком объяснишь?

— Всему свое время, — хмыкнула Слеза и продолжила рассказ: — Признание Скунса в обладании уникальным Даром закрыло первую часть моего многоступенчатого квеста. И, как я уже упоминала, в задании появилось дополнительное условие: привлечь крестного игрока Скунса, то есть тебя, для дальнейшего его прохождения… Догадаться, где ты окажешься после возрождения, сам понимаешь, было проще простого. Добившись от твоих крестников беспрекословного повиновения, я потащила их к своей тачке, спрятанной неподалеку в лесу около дороги. А когда мы сели в машину, на Жабу вдруг снизошло откровение… Кстати, ты в курсе, что у него, помимо менялы, есть еще редкий Дар Медиума?

— В курсе.

— Охренеть! Я, конечно, и раньше знала, что ты везучий сукин сын, но чтоб настолько!.. Всего за пару часов отхватил в перезагрузившемся городском кластере пару новичков с редким и уникальным Дарами!

— Сам в шоке.

— Оно и видно… В общем, этот придурок Жаба до полусмерти напугал своего другана, когда, разрезав ножом себе ладонь, с отрешенным видом стал быстро карябать кровью откровение на спинке переднего сиденья. Пердун, понятно, с перепугу устроил газовую атаку, с громким звуковым сопровождением, чем тут же привлек к происходящему мое внимание. Выгнав из тачки бздуна, проветривать смердящие штаны, я пересела на его место и прочитала каракули медиума, начинающего уже выходить из транса. Дословно воспроизвести послание сейчас я тебе не смогу, но смысл его сводился к тому, что примерно через три часа… — в послании, разумеется, было указано конкретное время, с точностью до минуты, но теперь-то это уже не актуально, потому пусть будет через три часа… над юго-восточной частью приграничного с Вешалкой лесного массива поднимется ботовский вертолет, с плененным и упакованным в стальной ящик Рихтовщиком на борту… Как только я это прочла, в дополнение к уже имеющемуся основному заданию и необходимости твоего к нему привлечения, я получила сопутствующее задание на спасение угодившего в беду игрока Рихтовщика. Поэтому, вместо Вешалки, где выцепить тебя, догадываюсь, было весьма проблематично…

— Да уж, — не удержался я от короткого комментария.

— …Мы отправились на указанную в откровении медиума юго-восточную лесную окраину стаба, — продолжила вещать Слеза, проигнорировав мою реплику. — За три часа мы спокойно там подготовились. Нашли эту укромную полянку. Взобравшись на высокую елку, я устроила себе удобное для стрельбы «гнездо», с широким обзором… Кстати, предварительной посадки ботовского вертолета мы не видели. Похоже, он был спрятан в лесу задолго до нашего приезда. И то, что стартовал он из сканируемого охраной стаба лесного периметра, наводит на весьма паршивые выводы…

— Это все Скальпель — сука! Предавший Ртуть ублюдок вконец скурвился и с ботами спелся, — раздраженно перебил я рассказчицу. — Это он, гнида, ботам меня сдал.

— Уверен?

— На все сто! Помощник его Блоха лично меня с ботами из стаба вывозил. Я тогда на пару минут очухался, и собственными ушами слышал часть их беседы.

— Чего тебе? — неожиданно подняла голову девушка.

«Ароматный» хлопок сзади с головой выдал неслышно подобравшегося крестника.

— Дык, Дар снова откатился, — донесся в ответ робкий голос Скунса. — Надо бы повторить процедуру-то.

— Валяй, — разрешила Слеза.

На сей раз девушка никуда уходить не стала, и целителю пришлось работать под ее испытывающим взглядом. Потому водить руками над моими болячками в этот раз Скунс закончил на добрую минуту раньше.

— Ну это, разумеется, многое объясняет, — продолжила Слеза, как только выложившийся целитель ушел отдыхать и копить силы для следующего оздоровительного сеанса. — Один из лидеров стаба легко мог устроить мертвую зону в охраняемом периметре… Дальше, все случилось точно, как предвидел медиум. В означенный час из леса взмыл вертолет. Я дала ему возможность набрать высоту, и немного пролететь в сторону города, и открыла стрельбу по хвостовому винту. Разумеется, попала. Потерявший рулевой винт аппарат, ожидаемо, закрутился и стал падать… Из-за стального ящика, в который тебя поместили, шансы, что ты выживешь после падения вертолета, были весьма высоки. Нужно было лишь вовремя тебя вытащить, чтобы не запекся внутри, как пудинг. Потому, закончив стрельбу, я пулей рванула вниз, и потащила Жабу со Скунсом к месту падения вертолета. Высокий показатель Следопыта позволял мне быстро пробираться сквозь еловую чащобу, парни изо всех сил старались не отстать, и до места мы добежали буквально через пару минут после падения… Резаками я вскрыла часть кузова, и мы втроем, с грехом пополам, вытащили из полыхающего кузова твой ящик. Дальше с помощью тех же резаков я вскрыла приварившуюся крышку ящика, парни вытащили тебя, переложили на заранее изготовленные носилки и понесли сюда на поляну. Я же, затолкнув обратно в горящий кузов остатки выпотрошенного ящика, вернулась в свое «гнездо» на елке, и проследила оттуда за прибытием на место крушения ботовских дронов… Долго кружить над окрестным лесом рядом с крупным стабом, как я и рассчитывала, они не рискнули, и примерно через десять минут бестолковых поисков улетели восвояси. Я спустилась с елки и тоже вернулась на поляну… Ну а дальше, ты и сам все знаешь.

— Спасибо!

— Забей. Мне уже прилетела сладкая плюшка от Системы за твою спасенную задницу.

— Ну много наград не бывает. А учитывая, что у ботов имеется огромный зуб на меня, ты спасла мне, пожалуй, гораздо больше, чем жизнь. Да и за парнями моими приглядела… Короче, вот премия. Бери, это от души.

В моей поднявшийся без судорог ладони появилась призванная из ячейки красная жемчужина.

— Ну, коли от души, — хмыкнула Слеза. — Нужно быть распоследней дурой, чтоб от красной жемчужины нос воротить.

Когда девушка коснулась моей ладони, принимая дар, я шепнул фразу-активатор:

— Плюсую.

И вид изумленно-радостного выражения лица бывшей подруги, только что получивший дополнительную жизнь, без слов показал, что задумка увенчалась успехом.

Перед глазами, ожидаемо, загорелись строки уведомления:

Внимание! Активирован Дар Душелов.

Характеристики: +2 к Знаниям, +8 к Удаче, +7 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Ораторскому искусству, +30 к Телепатии, +30 к Гипнозу.

— Ну лучше поздно, чем никогда, — пробухтела Слеза, с трудом сдерживая радость, и паршиво маскируя ее неестественным ворчаньем. — Все думала, когда наконец у остолопа совесть проснется.

Не сдержавшись, она все же широко улыбнулась и, наклонившись, звонко чмокнула меня в щеку… В обгоревшую щеку. Прямо по едва схватившимся волдырям. Млять! Получилось пипец как больно.

— Спасибо, Рихтовщик! — шепнула она мне на ухо, так же нежно, как раньше. И боль в потревоженной щеке тут же ушла на задний план.

Забыв о сидящих в неподалеку Скунсе и Жабе, я потянулся к почти прижавшейся в наклоне гибкой женской фигуре, но Слеза, опередив мои неуклюжие объятья, плавным текучим движением вернулась к нейтрально-сидячему положению.

— Но для окончательного прощения, ты должен согласиться помочь мне с заданием, — строго объявила она и скинула мою руку со своей коленки.

— Че за задание-то? — раздраженно спросил я. — Ты ж так нихрена толком о нем и не рассказала!

Опередив ответ девушки, перед глазами загорелись строки системного запроса:

Внимание! Вам предлагается эпическое задание «Опекун Хранителя», по условиям которого вам надлежит в течение следующих 29 дней, в команде с игроком Слеза, обеспечить доставку обладающего уникальным Даром «Кисляка» игрока Скунса в Замок Ордена Хранителей. P. s. Карта с маршрутом к указанному замку находится у игрока Скунса.

Награда за исполнение задания: +5000000 единиц опыта и исполнение Орденом Хранителей одного заветного желания.

Штраф за отказ от задания: -5000000 единиц опыта и -500000 кармы.

Штраф за провал задания, из-за обстоятельств непреодолимой силы: -500000 опыта и -50000 очков свободного распределения характеристик.

Принять задание: Да / Нет

— Охренеть! — не сдержавшись, я вслух поделился своим впечатлением о прочитанном.

— Я так поняла, объяснять больше ничего не надо? — хмыкнула Слеза.

— Это че ж за жопа-то такая, если пять миллионов опыта и награда за исполнение, и штраф за отказ?

— Крутое задание для крутышей с уровнем, перевалившим за сороковник, — пожала плечами Слеза. — Твой крестник попал в число избранных, получивших уникальный Дар будущего Хранителя. Самому ему доковылять до Замка силенок не хватит. А в том, чтобы он, таки, добрался до Замка заинтересован сам Орден Хранителей. И нас с тобой, за опыт и разнообразные полезные абилки, выбрали в качестве его сопровождающих. Чтобы в будущем стать Хранителем, претендент обязан прибыть в Замок Ордена в течении месяца, с момента получения уникального дара.

— А мне написали двадцать девять дней… Это типа один день уже прошел?

— Типа да.

— А где Замок находится?

— Эту информацию ты сможешь получить от крестника после принятия задания.

— Ты-то уже приняла. Значит, знаешь где?

— Разумеется.

— Ну и???

— Далеко за пределами нашего региона.

— Вот дерьмо!

— Да брось, Рихтовщик, я ж тебя знаю. Ты тот еще авантюрист, и не откажешься от опасного приключения. Тем более, если речь идет о благополучии твоего крестника.

— Люди меняются…

— Люди — да. Рихтовщик — вряд ли.

— Черт! Пять миллионов штрафа! Как будто у меня есть выбор?! — фыркнул я.

— Не передергивай. Со своим читерским Даром ты прекрасно устроишься в любом стабе и низкоуровневым игроком. И опыт с кармой, не сомневаюсь, у такого везунчика быстро восстановятся до прежних величин.

— Ты че типа меня отговариваешь?

— Я ТИПА хочу, чтобы ты не прикидывался бедной овечкой, припертой к стенке невозможностью выбора. А, как высокоуровневый игрок, САМ принял решение.

— Черт!.. Ну так-то я Гале обещал, позаботиться о ней.

— Опять сливаешься, — хмыкнула Слеза. — Ради дочери Ртути ты женился. И Незабудка прекрасно сможет защитить и позаботиться о девочке в период твоего месячного отсутствия.

— Нужно предупредить ее о Скальпеле.

— Согласна. Но для этого вовсе не обязательно возвращаться в Вешалку. Надеюсь, ты еще состоишь с женой в общем чате?

— Да, она приняла меня в отряд. И даже недавно отправляла сообщения, когда…

— Рихтовщик, не надо мне ничего объяснять, — перебила Слеза. — Просто зайди в чат.

— Зашел… Есть аватарка жены. Но она серая.

— Потому что мы вне зоны действия чата. Сейчас подъедем к стабу, и ты легко сможешь связаться с Незабудкой. Разумеется, если примешь задание… Иначе, так уж и быть, довезу тебя, по старой дружбе, до ворот стаба. И высажу вместе с Жабой.

— А если Жаба захочет сопровождать друга? Так-то они прикипели друг к другу.

— Ты издеваешься? Мне бы с охраной Скунса справиться. А двоих новичков в одиночку я точно не потяну.

— Ладно, считай уговорила.

— Опять на чужие плечи решение пытаешься свалить! — возмутилась девушка.

— Да брось. Сама же сказала, что хорошо меня знаешь… В жизни себе не прощу, если откажусь от возможности увидеть Замок Хранителей.

И не откладывая больше ни на мгновенье принятие решения, я мысленно надавил «Да».

Судя по остекленевшим глазам Слезы, ей тут же поступило дублирующее уведомление.

— Я ничуть в тебе не сомневалась, — облегченно выдохнула девушка через пару секунд.

— У меня снова Дар откатился, — раздался сзади робкий голосок будущего Хранителя. — Пора целительские процедуры над пациентом обновить.

И мы с бывшей подругой одновременно расхохотались. Почти так же, как в старые добрые времена.