Дорога без начала

Глава 18, в которой меня разводят на справедливость, и Система подслащивает пилюлю

Мы снова продирались сквозь колючий ельник по узкой звериной тропе, но в перестроенном порядке. Ослабевшего после серьезной кровопотери Скунса я поставил сразу за собой, чтоб вставший на место замыкающего Жаба приглядывал за товарищем. У последнего мое решение, по понятным причинам, воодушевления не вызвало, но, понимая вынужденность такой меры, Жаба сдержался и не подал вида. А теперь стоически терпел порой вырывающиеся пахучие сюрпризы впередиидущего вонючки.

Из двадцати двух часов, выделенных мне Ртутью на решение непонятной проблемы дочери прошло уже примерно семь, и осталось, соответственно, всего пятнадцать. Но вместо Вешалки, где по идее должна находиться Галя, я вынужден был сперва наведаться в Молотилку. А куда деваться? До Молотилки от города (вернее с точки текущего выхода из городского кластера) всего тридцать километров, до Вешалки же оттуда пилить было не меньше сотни. Если б я был один, стокилометровое расстояние, даже без авто, для меня ни разу не было бы проблемой — вышел на ближайшую дорогу, активировал «Марафонца», и за час километров сорок, а то и все пятьдесят, покрыл бы как нефиг делать. А через семь часов, дождавшись окончания отката, активировал бы полезный Дар повторно, и вуаля — я уже у ворот Вешалки. С придорожными стаями тварей в одиночку, уверен, я справился бы без труда. Но с обузой в лице пары подопечных низкоуровневых игроков соваться на дорогу было равносильно подписанию Жабе и Скунсу смертного приговора. Быстро бежать с двойным отягощением на плечах у меня вряд ли получится даже под Даром. А в драке с тварями на открытой местности я физически не смогу одновременно защищать обоих подопечных. Вот и выходило, что прежде чем заняться поручением благодетеля Ртути, нужно было спровадить в ближайший стаб обузу. Чем, собственно, я сейчас и занимался…

— Рихтовщик, — выдернул меня из мрачных думок Скунс.

— Чего тебе, — раздраженно и потому чересчур грозно рявкнул я в ответ.

На что впечатлительный вонючка, к «радости» Жабы, тут же в очередной раз шумно испортил воздух. Но с мысли не сбился и практически без паузы продолжил затеянный диалог:

— Я, вот, поинтересоваться хотел. А такие черные жемчужины, что ты мне дал, их где добыть можно?

— В споровиках тварей, разумеется, — хмыкнул я. — Как и практически все развивающие Игрока трофеи.

— Но мы с Жабой в пятиэтажке много споровиков вскрыли, и нигде таких не находили.

— Ну, вам типа не повезло, — с трудом сдерживая смех ответил я.

— Рихтовщик, я серьезно, — обиженно проворчал Скунс, видимо все же уловивший насмешку в моем голосе.

— А если серьезно, то жемчуг — это очень редкий и ценный трофей, который найти можно только в споровиках высокоуровневых тварей. Да и то не у каждой он встречается… Вы же с Жабой потрошили споровики низкоуровневых бегунов и лотерейщиков, у которых жемчуга по определению не может быть ни при каком раскладе.

— Это ж какие страшилища высокоуровневые твари, если лотерейщик низкоуровневый! — впечатлился вонючка.

— Слышь, задрал уже пердеть, — сзади возмутился Жаба, уставший покорно нюхать «душистые» подгончики.

— Извини, больше буду, — заверил Скунс, и через секунду нарушил обещание.

— Все относительно, — заговорил я, отвлекая внимание подопечных от взаимных разборок. — Это для меня лотерейщик низкоуровневый. А для вас с Жабой пока и бегуны вполне себе высокоуровневые твари.

— И что делать? Посоветуй, как добыть черную жемчужину на наших уровнях, — попросил Скунс.

— В стабе, куда я сейчас вас веду, проблем достать жемчуг нет. Там есть менялы — игроки со специализацией торговца, у которых можно добыть что угодно, в том числе и жемчуг. Разумеется, если располагаешь достаточным количеством споранов.

— А спораны — это такие крохотные серо-зеленые виноградины, из которых живец готовил?

— Они самые… На стабе эти «виноградины» используются для взаимных расчетов, как деньги.

— Ну их-то мы набрали под сотню.

— А за черную жемчужину меняла потребует с тебя две с половиной тысячи споранов, — обломал я хотелку Скунсу, раскатавшему было губу на халяву. — Для понимания уровня цен — шикарный обед с достойной выпивкой в ресторане стаба тебе обойдется в два-пять споранов.

— А черный жемчуг стоит две с половиной тысячи?! И ты просто так подарил мне такую дорогую жемчужину?!

— Не, дорогие я оставил для себя, не переживай. А тебя осчастливил самой дешевой.

— Выходит, есть и другие?

— Прикинь, — меня ужасно прикалывал наш разговор, и не в силах больше сдерживаться, я от души расхохотался.

Отсмеявшись, я все же снизошел до ответа терпеливо ждущему Скунсу.

— Вторым по ценности, после черного, считается красный жемчуг. У менял он ценится вдвое дороже черного, и стоит пять тысяч споранов. Следом идет зеленый жемчуг. Он втрое дороже черного, и меняла за него с тебя потребует уже аж восемь тысяч споранов. Есть еще и белый жемчуг, но это великая редкость, добыть которую у менял практически невозможно. Считается, что он бесценен.

— Охренеть, — выдохнул мне в спину Скунс.

— Гляжу, не на шутку ты на жемчуг подсел, — хмыкнул я. — Имей в виду, его можно принимать только раз в сутки.

— Да какое там… Даже если б ты поделился с нами частью добытых споранов, этой горстки не хватило б даже на десятую часть черной жемчужины.

— Ну завтра жизнь не кончается, накопите потихоньку. Ты — знахарь, Жаба — медиум, в стабе ваши умения, зуб даю, будут востребованы, как живец после ранения… Кстати, ты там к бутылке прикладываться не забывай.

— Только что глоток сделал.

— Вот и молодец.

Я надеялся, что ловко перескочив на живец, отвязался от любопытного Скунса, но не тут-то было.

— Две с половиной тысячи споранов долго копить придется, — продолжил назойливый тип. — А ты говорил: черный жемчуг эффективнее употребить новичком.

— Так ты ж употребил уже свою жемчужину, Скунс, — фыркнул я. — Только первая черная жемчужина дает новичку повышенный шанс открытия Дара, все следующие проходят по стандартной схеме — с двадцати процентной вероятностью получения Дара.

— Так я ж не себе — Жабе, — огорошил неожиданным признанием Скунс. — А то нехорошо получается, мы с ним оказались здесь вроде как в равных условиях, но мне досталась открывающая Дар черная жемчужина, а ему кукиш.

— Дары, знаешь ли, тоже разные бывают, — заворчал я в ответ. — Может такое прилететь, что окажется хуже проклятья.

— А когда мне жемчужину предлагал, ни о чем таком не предупреждал, — упрекнул Скунс.

— Ты умирал от смертельной раны. В таких отчаянных ситуациях Система, как правило, старается помочь и облегчить новичку страдания. На это у меня и был расчет. Который, как видишь, полностью оправдался.

— Ради такого дела я сам себе могу в грудь шмальнуть, — неожиданно вмешался в разговор Жаба, раскрыв, что давно нас подслушивает. — Пистолет у Рихтовщика есть, жаль только жемчужины второй нет.

— Мозгов у тебя нет, — хмыкнул я. — Система не дура, и отличить случайное ранение от специально нанесенного себе увечья, уж поверь, ей не составит труда.

Елки передо мной расступились, и впереди показалась небольшая полянка. Не заметив в короткой весенней траве тварей, я вывел спутников из мрачной чащобы по яркие лучи заходящего солнца.

Утомившиеся за время почти часового перехода подопечные нуждались в кротком отдыхе. И, объявив привал, я разрешил плюхнуться на траву и распечатать по банке нефильтрованного на брата.

— Жаба, лови, — я бросил слегка осовевшему после пива подопечному призванную из ячейки черную жемчужину и, опережая восторженные вопли, пояснил: — Скунс прав. Так, пожалуй, будет по-честному.

Неожиданно загоревшиеся перед глазами строки системного уведомления нехило так подсластили мне горькую пилюлю расставания с ценным трофеем:

Внимание! Вы выполнили скрытое задание: благодетель новичков.

Награда за скрытое задание:

Опыт +30000. Свободные очки распределения характеристик: +3000.

Выполняйте задания — это выгодно.

— Спасибо, Рихтовщик, — опередив получившего подарок товарища, первым поблагодарил за него Скунс.

— Офигеть! — засиял, как натертый медный пятак, Жаба. — Рихтовщик, я твой должник.

— Мы оба должники, — подхватил Скунс. — И как только накопим достаточно споранов…

— Да забейте, — отмахнулся я, вполне удовлетворенный щедрым подгоном Системы. — Кто знает, возможно, однажды у меня наступят трудные времена, тогда и обращусь к вам за помощью… Надеюсь, вы мне не откажите?

— Всегда!.. Сделаю все, что в моих силах! — дружно заверили подопечные.

— Так че, я могу ее глотать? — спросил меня Жаба, все еще не веря до конца в упавшее на ладонь сокровище.

— Теперь это твоя жемчужина, и тебе решать, как с ней поступать. О риске я предупредил — моя совесть чиста. Можешь употребить прямо сейчас, а можешь сохранить до стаба, сдать меняле, и на вырученные спораны устроиться на новом месте по-королевски.

— Пожалуй, я рискну, — практически без раздумий объявил Жаба.

— Правильно, нужно использовать шанс новичка, — поддержал товарища Скунс.

— Проглотив жемчуг, не забудь запить живцом, — напутствовал я подопечного.

Приготовив открытую полторашку, Жаба зажмурился и, как таблетку, положил на высунутый язык крошечный черный кругляш.

— Ну же, не томи, — возмутился из-за затянувшейся паузы Скунс и громко испортил воздух.

Жаба судорожно сглотнул.