Дом, который будет ждать. Книга 5

Глава 21

Каспер

Несмотря на то, что матушке Неллине явно не терпелось услышать последние новости, меня сначала накормили и напоили горячим чаем, устроили в уже знакомой комнате, дали возможность привести себя в порядок и только потом пригласили к настоятельнице на беседу.

Матушка Неллина приняла меня в том же кабинете, в котором я уже бывал в прежние свои визиты в обитель. Она жестом указала мне на одно из двух глубоких и явно удобных кресел, что стояли возле журнального столика. Небольшой круглый чайничек уютно разместился посреди чашек, вазочек с вареньем и тарелок с выпечкой.

– Какими бы ни были принесённые тобой сведения, чашка бодрящего чая ни при каких условиях не будет лишней, – пожилая женщина тяжело опустилась в кресло, а я подумал о том, что если уж мне последние события даются нелегко, то как же тяжело ей. В душе даже шевельнулось что-то, отдалённо напоминающее сочувствие, но, надо признаться, как появилось – так и и исчезло. Не время сейчас для подобных чувств, вот совершенно не время! Да и не место… Я давно уже не верил в красивую картинку, где скромные монахини безвозмездно помогают всем страждущим. Помогают, да, не спорю. Но далеко не всегда и уж совершенно точно не всем. Ко мне здесь отнеслись по-особенному, но исключительно потому что я очень глубоко увяз в делах, в которых принимает участие и обитель.

– Что тебе удалось узнать? – дождавшись, пока я почти закончу с чаем и плюшками, спросила настоятельница.

– Всё гораздо серьёзнее, чем нам казалось, – я откинулся на спинку кресла. – Тот, кто называет себя Владыкой Севера, настроен на победу и только на неё. И я хочу сказать, что у него есть совершенно реальные шансы. На службе у него не только монстры, хотя и они есть, ему удалось привлечь на свою сторону достаточно большое количество людей, причём достаточно сильных у неглупых.

– Что он им предложил?

Вот что мне нравилось в матушке Неллине, так это её умение не отвлекаться на пустяки и сразу видеть главное.

– Исполнение заветных желаний: кому дом, кому хорошую работу, кому обучение, кому защиту… Там, за горами, целый город из снежных домов. Они как сугробы, только внутри тепло, а вместо дверей – шкуры в несколько слоёв.

– Как ты смог добраться до Тревора? – я заметил, как резко постарела настоятельница, видимо, она, несмотря ни на что, надеялась на лучшее.

– Я помог его воинам победить ледяных ворон, – честно ответил я, – но они ещё до этого, когда мы разошлись в разные стороны на разведку, захватили Минни и Сеола. Мне, правда, было обещано, что с ними ничего не случится, пока я выполняю поручение Владыки Севера.

– Что за поручение? – матушка Неллина выглядела по-настоящему удивлённой.

– Я должен передать письмо, – я отвёл взгляд, – и дождаться ответа.

– Ты согласился стать курьером? – в её голосе не было насмешки или язвительности, лишь откровенное удивление. – С твоим-то самолюбием, Каспер…

– Есть предложения, от которых отказываться неразумно, – по возможности спокойно ответил я, стараясь не показывать, что её слова всё же задели меня. – К тому же от моей… лояльности зависит благополучие моих спутников.

Настоятельница на какое-то время задумалась, глядя в пространство и явно просчитывая какие-то варианты. Я прекрасно знал такую категорию людей, тех, для кого в первую очередь существовали свои интересы – как личные, так и тех, за кого они отвечали, – а уже потом всё остальное. Я и сам во многом был именно таким, так что матушку Неллину понимал прекрасно. Она сейчас лихорадочно искала вариант, который максимально обезопасил бы Ирманскую обитель и при этом не ухудшил общую ситуацию.

– Скажите, матушка Неллина, – обратился я к настоятельнице, решив, что размышления – это, конечно, прекрасно, но мне ещё топать и топать до столицы. – Кто такой Сеол? То, что он Слуга Ветра и принадлежит к Ушедшим, я в курсе. Но кто он на самом деле?

– Он из тех магов, что издавна, поколениями служили стихиям, – спокойно ответила она, – как правило, Ушедшие не вмешивались в дела людей, у них было достаточно своих забот, недоступных простым смертным. Полагаю, Сеол отправился с тобой, так как с приходом в наш мир Тревора нарушилось установившееся тысячелетия назад равновесие.

– И он решил тоже поучаствовать в процессе?

– Скорее, своими глазами посмотреть на того, кто осмелился вмешаться в жизнь другого мира, посягнуть на его магию, – поправила меня настоятельница. – Ушедшие могут многое, никто не знает истинных пределов их сил.

– И такой сильный маг позволил застать себя врасплох? – озвучил я момент, с самого начала вызывавший моё недоумение.

– Значит, ему нужно было проникнуть на территорию того, кто взял себе имя Владыки Севера, причём сделать это именно так, – пожала плечами матушка Неллина. – Но давай вернёмся к тебе, Каспер. Ты должен передать письмо, если я правильно тебя поняла?

– Именно так я и сказал, – я устало прикрыл глаза.

– И кому же?

– Неужели не догадались? – я с насмешкой взглянул на настоятельницу. – Ни за что не поверю, матушка Неллина. Вы наверняка давно сложили все данные и прекрасно поняли, к кому отправил меня тот, кого вы называете Тревором.

– Император, – кивнула монахиня, – круг замыкается, действующие лица постепенно выходят из тени.

– Да, я должен передать письмо Максимилиану, – кивнул я, – и ладно бы только передать… Я должен дождаться ответа и принести его Владыке.

– Максимилиан попытается убить тебя, ты ведь не можешь этого не понимать, – остро взглянула на меня настоятельница. – Просчитать такое развитие событий не сложно.

– Наверняка, – спорить с очевидным не имело смысла. – Поэтому мне нужна ваша помощь…

– Чем же я, скромная служанка Безмолвной, могу тебе помочь? – в голосе матушки Неллины слышалось только удивление, хотя я мог поклясться чем угодно, что она прекрасно понимает, в чём будет состоять моя просьба.

– Мне необходимо заручиться поддержкой моей второй половины, я не сомневаюсь, что вы прекрасно знаете, о чём я говорю, – я отбросил осторожность, так как в данной конкретной ситуации она могла только помешать.

– Знаю, – не стала спорить настоятельница, – я знаю, кто твой отец, Каспер, причём знаю с самого начала, как только твоя мать приехала в обитель.

– Тогда, может быть, вы знаете и то, как мне сделать то, о чём я говорю?

– Нет, к сожалению, тут я тебе не помощница, – с искренним, как мне показалось, сочувствием ответила матушка Неллина. – Но я знаю того, кто понимает в этих вопросах больше меня. Я поговорю, и, возможно, он захочет и сможет тебе помочь.

– Буду благодарен, – очень серьёзно сказал я. – Когда вы сможете это сделать?

– Сегодня, – решительно заявила женщина, – ты как раз успеешь отдохнуть, Каспер. Скажи, сколько Тревор дал тебе времени на выполнение этого задания?

– Сначала он хотел, чтобы я обернулся как можно быстрее, а потом передумал и дал мне год.

– С чего бы такая уступчивость? – нахмурилась настоятельница.

– Он сказал, что мне может понадобиться время, но, как вы понимаете, не стал объяснять, зачем и почему.

– Ну что же, – матушка Неллина вздохнула, – хоть какая-то хорошая новость. Год – это, с одной стороны, достаточно много, а с другой – невероятно, ужасающе мало. Ладно, Каспер, ступай в свою комнату и отдохни. Никто не знает, как повернётся твоя судьба в ближайшие дни, поэтому пользуйся возможностью.

– Благодарю, – я поднялся из кресла и уже через несколько минут добрался до ставших почти родными апартаментов.

Когда я, смыв с себя пыль и пот, вернулся в комнату, завёрнутый лишь в большое полотенце, то увидел, что моя грязная одежда приведена в порядок, вычищена и отглажена. Видимо, пока я наслаждался тёплой водой, кто-то из монахинь позаботился обо мне, не дожидаясь просьб. Это неожиданно вызвало волну благодарности, потому что я уже даже не помнил, когда кто-то делал для меня что-нибудь просто так. Разве что Лиз… А вот о ней мне думать совершенно не хотелось, потому что я до сих пор не понимал, как мне к ней относиться.

С одной стороны, она мне никто: полагаю, у моего демонического отца таких полукровок по всем мирам не пересчитать. Матери у нас разные, и тут Элизабет явно опережает меня по очкам, так как является дочерью императрицы. И прав на престол у неё значительно больше, чем у меня, что уж тут говорить-то. Но, с другой стороны, она триста лет болталась по каким-то другим мирам, поэтому здесь ещё очень долго будет чужой, а если это ещё и правильно подать, то симпатии будут не на её стороне. При этом мне совершенно не хотелось ссориться с сестрицей, так как ни я, ни даже она сама пока не знала своих истинных возможностей. К тому же ей откровенно благоволили мощные силы, такие, как Шегрил и Домиан. А они – далеко не последние фигуры на игровой доске нашего мира. В общем, здесь точно не стоит торопиться, поссориться с ней я всегда успею.

Сейчас гораздо важнее разрулить ситуацию с Максимилианом и остаться при этом в живых. Хорошо, что у меня есть время, так как встречаться с разгневанным императором без силовой поддержки второй ипостаси я не собирался. Демон Максимилиана размажет меня по земле и даже не запыхается при этом. А вот если я смогу как-то договориться со своим, тем, который ненадолго пробился сквозь защиту экранирующего амулета… Это будет совершенно иная история.

За этими размышлениями я и не заметил, как пролетело время, очнувшись лишь тогда, когда понял, что в комнате начало стремительно темнеть. В Ирме, насколько я понял, всегда темнеет достаточно рано, такой уж тут климат.

Я успел окончательно прийти в себя и даже слегка проголодаться, когда в дверь комнаты вежливо постучали.

– Войдите, – откликнулся я, ожидая увидеть очередную монахиню, но на пороге обнаружилась сама настоятельница в сопровождении хмурого немолодого мужчины, лицо которого было изуродовано старыми шрамами. Судя по неоднократно сломанному носу и отсутствующему уху, когда-то, уже достаточно давно, этот человек попал в нешуточную переделку.

– Каспер, это Хиген, – негромко проговорила матушка Неллина, входя вместе со своим спутником в комнату. – Он может многое тебе рассказать.

– Приветствую тебя, гость, – медленно произнёс мужчина, – матушка настоятельница сказала, что тебе нужен совет и, возможно, помощь.

– Хиген уже много лет живёт в обители, когда-то мы подобрали его, истекающего кровью, вылечили, и так как ему некуда было идти, то он остался здесь. Иногда нам бывает нужен совет опытного воина, – проговорила настоятельница. – Он очень много видел и знает, хотя его знания и носят не слишком академический характер…

– Главное, чтобы от них была польза, не так ли, уважаемый мастер Хиген? – я решил, что стоящий передо мной человек не так прост, в ином случае матушка Неллина не стала бы держать его при себе, а спровадила бы в какую-нибудь богадельню для бывших солдат. А раз она сочла его полезным, значит, и мне он может пригодиться. Следовательно, стоит проявить уважение к собеседнику, тем более что это совсем несложно.

– Абсолютно верно, – Хиген окинул меня быстрым и очень внимательным взглядом. – Что вы хотели от меня узнать, магистр?

– Я вас оставлю, у меня очень много дел, – направилась к дверям настоятельница, – потом расскажите мне, что вам удалось сделать или узнать.

– Конечно, матушка Неллина, – ответили мы чуть ли не хором, – всенепременнейше!

Дверь за настоятельницей закрылась, и я пригласил Хигена устраиваться в одном из кресел. Дождавшись, пока он с комфортом, явно стараясь не напрягать правую ногу, расположится напротив меня, я вытащил из-под рубашки медальон, который не снимал никогда. Раньше я всегда считал, что это обычный, пусть и достаточно мощный амулет, защищающий меня от ментального воздействия. Но потом выяснилось, что этот медальон я получил от своего настоящего отца, демона, и его задача – экранировать мою истинную сущность. Наверное, если бы не он, Максимилиан, заподозрив во мне родственника по крови, убил бы меня давным-давно. Не со зла, а просто на всякий случай.

– Ты можешь сказать мне, что это за амулет и можно ли его снять?

Хиген долго, намного дольше, чем следовало бы, наверное, рассматривал круглую металлическую пластину, висевшую на тонкой серебристой цепочке.

– Что скажешь? – не выдержал я.

– Как снять, не подскажу, – ответил Хиген, но, заметив мелькнувшее на моём лице разочарование, добавил, – но я знаю, где тебе могут помочь, магистр.

– Где?

– Тебе нужно в Ла-Тредин, – помолчав, огорошил меня бывший вояка, – это их работа, только там амулет смогут снять, не навредив ни тебе, ни тому, кого он скрывает.

– Никто не знает, где находится этот монастырь, – начал было я, но замолчал, увидев невесёлую, какую-то кривую усмешку Хигена.

– Я знаю, – подтвердил он мою догадку, – и я готов сопровождать тебя. Не смотри так, я не стану обузой, просто без меня ты до Ла-Тредина не доберёшься. И оттуда не выберешься…

Я смотрел на его иссечённое шрамами и морщинами лицо и понимал, что моя судьба сделала очередной крутой поворот, и что там, за ним, я пока не могу даже предположить!

Конец пятой книги

Дорогие читатели! Заключительная шестая часть увидит свет уже в 2025 году, возможно, даже в первой половине года. Действие в ней будет разворачиваться через год после событий, описанных в пятой части.

До скорой встречи на страницах заключительной истории цикла!