Дом, который будет ждать. Книга 5

Глава 17

Келен

Следующие несколько дней превратились для меня в сплошную череду встреч, разговоров и обсуждений, потребовавших невероятного напряжения и использования всех отпущенных мне природой и Истинными богами дипломатических способностей. Надо признать, что к концу второго дня, когда пары были уже сформированы и готовы выступить, я искренне посочувствовал всем правителям, какие есть в этом и иных мирах. Если я так устал, разбираясь с охраной всего лишь леса, то как же они справляются с защитой целого государства? Правда, на Максимилиана моё сопереживание не распространялось, так как здесь уже вмешивались личные чувства. Император был врагом Лиз, значит, и моим тоже. А в ненависти Максимилиана к Элизабет можно было не сомневаться!

Сегодня был важный день: нам предстояло отправить на разведку первые сформированные пары. Мы долго обсуждали, спорили и в итоге пришли к выводу, что нужно разделить все границы леса, кроме южной, на части и каждой паре выделить конкретный участок для патрулирования. Потом, если стратегия себя оправдает, сделать подконтрольными всю без исключения границу, при этом особое внимание уделить северной её части.

Неожиданно появился способ быстрого обмена информацией: вместе с крупными хищниками на переговоры явились представители корнегрызов. Я сначала хотел посмеяться, так как кроме как численностью эти небольшие зверьки ничем не выделялись среди обыкновенных жителей Франгая. Ну, может, ещё крепкими зубами, способными перегрызть корень даже старого и сильного дерева. Но, к счастью, от ехидных комментариев я воздержался и, как показало ближайшее время, совершенно правильно сделал.

Оказалось, что норами корнегрызов пронизана вся земля нашего леса, как мышиными ходами старый погреб. Наверное, даже возле Ока Тьмы при желании можно обнаружить этого маленького юркого зверька с забавной мордочкой и сильными лапами. Как выяснилось, по своим норам грызуны могли пересечь лес во много раз быстрее, чем любой хищник, передвигающийся по поверхности. Наверняка там были задействованы какие-то механизмы тайных троп, но представитель корнегрызов ничего об этом не сказал, а я не стал спрашивать: право на тайну свято соблюдалось в том новом Франгае, который я потихоньку начал строить. Если твой секрет не угрожает общему благополучию – никто не станет в него лезть без приглашения. А насколько приоткрыть его перед остальными – это пусть каждый решает самостоятельно.

К тому же, как оказалось, зверьки прекрасно владели мысленной речью, в отличие от большинства зверей, населяющих Франгай.

Так вот, корнегрызы, прекрасно понимая, что бойцы из них никакие, но желая принять участие в общем деле – полагаю, для того, чтобы потом получить некие привилегии – предложили свои услуги в качестве курьеров, если можно так выразиться. Они готовы были переносить информацию и даже небольшие предметы своими путями. Подумав, я с благодарностью принял это предложение и добавил к каждой паре разведчиков по корнегрызу.

Местом, в который будет стекаться информация, мы назначили мою резиденцию в Невидимой горе, так как другого более удобного и известного всем места не было.

И вот сегодня мне предстояло перейти на следующий уровень: отправить на задание десять групп разведчиков.

Как ни странно, формирование пар прошло гораздо проще, чем я опасался. После кайроса ко мне пришли – а также приползли и прилетели – представители почти всех крупных хищников Франгая. Они каким-то загадочным для меня образом сами выбирали себе напарника среди мертвецов, и я старался даже не задумываться над тем, какими критериями они руководствуются. Главное – результат, а он был.

Однажды я даже почувствовал присутствие гехрума, но подходить он не стал, хотя и в чащу не вернулся, расположившись в самых густых еловых зарослях неподалёку. Я не стал настаивать и звать его: захочет – сам примет участие, не захочет – никто его не заставит. А потом я и вовсе о нём позабыл, полностью захваченный суетой и лавиной неотложных дел.

И вот я стоял на крыльце и смотрел на тех, кому доверил важное дело: разведку и охрану границ. Да, выглядели пары порой более чем странно, ну так и я сам был не так чтобы обычным явлением, к тому же и место, которое мы взялись охранять, – тоже не берёзовая роща рядом с родительским замком.

– Всё, что нужно сказать, я уже говорил, – мой голос звучал уверенно и спокойно, – именно на вас я надеюсь, именно вам предстоит стать моими глазами и ушами в отдалённых районах Франгая. Помните, при любом необычном или странном явлении отправляйте ко мне корнегрыза, и я уже буду решать, что делать. Если будет необходимость – я прибуду сам, это я могу обещать. А теперь идите, и пусть вам сопутствует удача, которая не всегда была благосклонна раньше.

Никто не стал ничего отвечать, так как в этом не было необходимости, разведчики просто растворились в лесу, и лишь кое-где шелохнувшиеся ветки напоминали о том, что возле Невидимой горы только что было почти не протолкнуться.

– Ты справился, Повелитель, – я вздрогнул, услышав негромкий голос Лиама, который крайне редко заговаривал со мной первым. – Прости, что сомневался в тебе.

– Я сам в себе сомневался, – с помощником я мог быть откровенным и не изображать невозмутимость и абсолютную уверенность в собственных словах и поступках, – но они пришли и поверили. Теперь моя задача – не разочаровать ни их, ни тебя, ни себя.

– Ты точно сможешь, Повелитель, – убеждённости в голосе Лиама хватило бы на нас обоих, – Шегрил был бы тобой очень доволен!

– Я надеюсь, что всё пройдёт гладко, – вздохнув, я повернулся к лестнице, ведущей наверх, – пойдём, Лиам, у нас тоже очень много дел, которые за нас никто не сделает.

И дни понеслись один за другим, наполненные постоянными вопросами, требовавшими немедленного решения, так как после того, как были сформированы пары разведчиков, по всему Франгаю разлетелась новость о том, что появился новый Повелитель. И ко мне стали приходить с самыми различными проблемами и вопросами, и я никому не отказывал в помощи. Судил споры, разбирался с претензиями и всё чаще думал о том, как замечательно я жил до того, как взвалил на себя этот груз ответственности. Прыгал себе по деревьям, нырял в водовороты, совершенствовался в магии, присматривал за Лиз и горя не знал.

В тот вечер я допоздна засиделся, изучая записи, которые принёс мне Лиам и в которых излагалась история этого мира с момента его сотворения и до недавнего времени. Кто и когда написал эту книгу, так и осталось для меня загадкой, как и то, из чего были сделаны страницы и обложка. Это совершенно точно были не бумага и не пергамент, а вот что – я так и не смог определить. А потом чтение настолько захватило меня, что технические детали стали и вовсе не существенными.

Когда на пороге появился Лиам, я как раз дочитывал фрагмент, рассказывающий о появлении древнего дуба, давшего начало будущему Франгаю. Ведь именно в его ветвях нашли приют птицы, притащившие семечки ели, сосны и остальных деревьев.

– Повелитель, прибыл посланец от одной из групп, – негромко проговорил он, – ты его выслушаешь?

– Конечно! – воскликнул я, откладывая книгу. – И на будущее – можешь даже не спрашивать, и приводить таких посланцев ко мне в любое время дня и ночи.

Помощник кивнул и сделал шаг в сторону, пропуская в комнату небольшого ушастого зверька, выглядевшего жутко усталым. Он подбежал ко мне и без сил лёг прямо на пол.

– Ты спешил? – спросил я, глядя прямо в глаза зверьку. – Ты, наверное, голоден? Покормить тебя?

«Было бы неплохо, – мысленно ответил корнегрыз, – я и вправду еле добежал, только пил по пути, так что не откажусь, Повелитель».

– Лиам, принеси, пожалуйста, для нашего храброго гостя еды, – попросил я, и помощник, молча кивнув, вышел. Я был уверен, что он отыщет на кухне то, что подойдёт грызуну в качестве корма, так как сам я плохо представлял, что едят корнегрызы. Ну, кроме, собственно, корней…

«Я был вместе с пиратом и сариссой, – начал рассказывать зверёк, при этом его чуткие большие уши подрагивали, стараясь уловить шаги Лиама, – наша часть леса была самая восточная, там, где находятся болота и почти никто не живёт кроме самих болотников и всяких змей». Тут до меня донеслась волна отвращения, смешанного со страхом. Корнегрыз, как и большинство некрупных зверей, змей боялся. Впрочем, я его прекрасно понимал: против яда болотной гадюки бессилен даже гехрум. Неуязвимы для этих гадов разве что сариссы, кайрос да я сам. Ну а мёртвым – им уже всё равно, змеям они не по зубам, причём в самом прямом смысле этого слова.

– И что произошло? Впрочем, сначала поешь, а потом уже расскажешь, хорошо?

В комнату вошёл Лиам с большой миской, полной крупно нарезанных овощей и каких-то листьев, увидев которые корнегрыз аж затрясся от предвкушения. Следующие полчаса он жевал, ни на что не отвлекаясь, а потом отполз от миски в сторону и принялся рассказывать. Выяснилось следующее…

Их разведывательная группа состояла из молодой сариссы, бывшего пирата – того самого, который первым сказал, что готов участвовать – и этого юного корнегрыза, которому всегда хотелось посмотреть мир или хотя бы Франгай. Оказывается, среди зверья тоже полно авантюристов. Сначала они двигались вместе с другими группами, а потом все разошлись по своим направлениям. Сарисса летала на разведку и подсказывала, по какой дороге лучше двигаться, бывший пират охотился, добывая свежую дичь для сариссы и для корнегрыза, так как ему самому пища была не нужна. И вот через два дня они дошли до первого болота, которое решили обойти по краю, чтобы не забираться в трясину. Они здраво рассудили, что если кто-то и захочет пробраться в лес, то вряд ли он полезет в самую топь.

Сарисса слетала посмотреть и, вернувшись, сказала – как уж там они общались, я не знал, но выяснять не стал – что впереди что-то непонятное, чему она не может подобрать определения.

Пират отправился туда вместе со своей напарницей, а корнегрыз не стал дожидаться, пока его позовут, а тихонечко отправился следом. Идти пришлось достаточно долго, и у него даже устали лапы, но вдруг разведчики остановились так внезапно, что он чуть не врезался в сариссу, а это опасно, так как она может не совладать с инстинктами.

– И что же вы увидели?

Я был абсолютно уверен, что мне не понравится то, что скажет корнегрыз, но прятать голову в песок я тоже не собирался.

«Мы увидели, как возле большого дерева собираются болотники, – еле слышно проговорил зверёк, и его уши испуганно прижались, – они шли так, словно…»

Корнегрыз задрожал, но старательно пытался подобрать нужное слово.

«… словно они не были живыми. Но пират сказал, что они не мёртвые, и сарисса тоже почуяла, что у них до сих пор кровь горячая. Только они ничего не видели и не слышали, даже когда сарисса пролетела над их головами, а потом крикнула, ни один даже головы не поднял!»

А вот это было странно: удержаться и не отреагировать на крик сариссы, от которого даже у меня до сих пор мороз по коже, практически невозможно. По словам корнегрыза, этих болотников – хорошо бы ещё понять, кто это – было много, а не поднял голову ни один.

– И что они делали возле дерева, у которого собирались? – я надеялся, что дальнейший рассказ хоть как-то прояснит ситуацию.

«Они обходили его, Повелитель, и исчезали, словно растворялись, понимаешь? – даже мысленная речь зверька выдавала его недоумение и страх. – Пират хотел посмотреть, что там, но быстро вернулся. Сказал, что в какой-то момент его начало туда затягивать, как в воронку. Он испугался и вернулся, чтобы его не утащило. А сарисса не полетела, потому что побоялась, и она даже сказала, что близко не подойдёт, потому что там чужая магия».

– Странно, – пробормотал я, и корнегрыз согласно дёрнул ушами, – может быть, там портал? Но кому нужны эти болотники? И куда этот портал ведёт?

«Что нам делать, Повелитель? – зверёк требовательно смотрел на меня. – Сарисса и пират остались там наблюдать и ждать твоего приказа».

– Ты можешь провести меня туда? – помолчав, спросил я. – Не обычным путём, а дорогой мёртвых? Шегрил дал мне право в исключительных случаях пользоваться этими тропами, но только в пределах Франгая.

«Могу, – не стал отказываться корнегрыз, – только потом там немного надо будет пройти по земле, возле болот нет подземных путей».

– Лиам, – я повернулся к внимательно слушающему помощнику, – я сейчас отлучусь с нашим маленьким другом, но постараюсь к утру вернуться. Если кто-то ещё придёт, а я почему-то в этом даже не сомневаюсь, накорми и пусть ждёт. Не нравится мне происходящее, хочу убедиться сам, что беда ещё не стучит в нашу дверь.