Дом, который будет ждать. Книга 5

Глава 10

Лиз

Страшно мне не было, напротив, темнота казалась уютной и чрезвычайно дружелюбно настроенной. Она мягко кружила меня, словно на каруселях, а потом осторожно, почти бережно опустила на какую-то упругую поверхность.

Постепенно тьма вокруг начала рассеиваться, словно после мрачной безлунной ночи осторожно наступал серый, робкий рассвет. Темнота медленно уползала куда-то вниз, словно впитываясь в поверхность, в сером свете оказавшуюся коротко подстриженной лужайкой. Такую я видела во время свой земной жизни в парке какого-то замка в Англии, когда ездила туда. Именно о таких говорили: «Какие-то триста лет, и у вас будет настоящий английский газон».

Здесь же была явно не Англия, так как таких мрачных, словно сошедших со страниц готических романов замков там я точно не видела. Тонкие шпили, иглами вонзающиеся в затянутое тучами небо, заросли тёмно-бордового плюща, серый, кое-где поросший слабо светящимся мхом камень башен, уходящие куда-то за горизонт мощные стены… Зловеще, незнакомо и страшновато. Выпестованный поколениями садовников английский газон в картину всеобщего запустения никак не вписывался. Однако он был…

К замку, в котором почему-то светилось только одно окно, вела каменистая тропинка, уходящая в темноту. Идея тащиться куда-то в густом полумраке с каждой минутой казалась мне всё менее привлекательной. Интересно, куда меня зашвырнуло? На первый взгляд, всё кругом было абсолютно чужим и чуждым, пугающим.

В то же время откуда-то я прекрасно знала, что массивные кованые ворота находятся за поворотом справа, сразу за кривоватым, похожим на сгорбленного старика-великана деревом. Оно опиралось на стену своими исковерканными, кривыми, покрытыми лишайниками ветвями, и я подумала вдруг, что нужно бы велеть его спилить, так как по стволу и толстым веткам легко перебраться на территорию замка. Откуда у меня в голове взялись подобные мысли, я даже не представляла.

Пока я рассматривала замок, светлее не стало, видимо, наступивший глубокий полумрак – это нормальное состояние для этого неприветливого места. Поднявшись на ноги, я оглядела себя и с трудом удержалась от удивлённого возгласа. На мне было не ярко-алое платье, в котором я пришла на ужин к папеньке, а удобные брюки, заправленные в короткие сапожки и тёплая, кажется, шерстяная рубашка, перетянутая на талии широким поясом. Чувствовала я себя в этой одежде привычно и более чем комфортно, так, как чувствуют себя только в том, в чём ходят постоянно. Ну что же, так намного привычнее и удобнее, чем в длинном платье: в нём я бы запуталась через пару десятков шагов по этой пересечённой местности.

Казалось, что вокруг на расстоянии нескольких миль – интересно, почему я вдруг начала считать милями, а не километрами? – не было никого живого, кто мог бы мне подсказать, где я, собственно, очутилась. А может, оно и к лучшему? Кто его знает, какое тут народонаселение? Может, сначала продырявят стрелой, а потом станут разбираться, кто я и откуда. А я не могу, у меня важные дела остались… где-то там… только я не помню, где именно. И какие конкретно дела – тоже не могу вспомнить… Но точно знаю, что они были и что они как-о связаны с лесом… как же его… да как же он назывался-то?!

Ладно, со всем этим я разберусь потом, а сейчас нужно посмотреть, кто живёт в этом странном замке: ведь одно окно всё же светится, значит, кто-то зажёг факел или магический светильник.

Несмотря на полное безлюдье, я шла, стараясь не шуметь и по возможности вообще не привлекать к себе внимания. Останавливалась перевести дыхание только в густой, чернильно-чёрной тени деревьев, которые то тут, то там росли вдоль тропинки. Правда, мне казалось, что сердце колотится в груди так громко, что его можно услышать даже из замка.

Ворота обнаружились именно там, где я и предполагала их увидеть. Их тяжёлые створки были слегка приоткрыты, словно приглашая незваных гостей, таких, каким была сейчас я. Юркой змейкой я проскользнула внутрь и тут же прижалась спиной к каменной стене, внимательно осматривая большой двор. Здесь ещё сильнее были заметны следы заброшенности и запустения. Плиты, которыми двор был выложен, явно давным-давно никто не подметал, круглые клумбы заросли сорняками, а входная дверь была открыта. Вернее, кто-то её аккуратно прикрыл, но при порывах ветра она едва слышно поскрипывала.

Стараясь держаться поближе к полосам непроницаемого мрака, я поднялась на крыльцо и задумчиво протянула руку к двери. Что заставило меня остановиться, я сказать не смогла бы, но к витой бронзовой ручке я так и не прикоснулась, заметив справа едва различимую полоску света.

Тихонечко спустившись с крыльца, я на цыпочках подобралась к небольшой дверце, за которой начиналась крутая лестница, уходившая куда-то вниз. Возле двери с специальное крепление был воткнут факел, видимо, для того, чтобы освещать путь тому, кто сейчас находился внизу. Я засомневалась было, стоит ли лезть туда, в подвал, но тут снизу раздался приглушённый расстоянием голос, услышав который я замерла и почти перестала дышать. Несмотря на то, что говоривший был достаточно далеко, я узнала голос: в подвале был мой брат, Максимилиан.

Больше всего я сейчас боялась, что меня вышвырнет из этого места, и я так и не узнаю, что же делал братец в этом странном замке. А узнать это мне почему-то казалось очень важным. Поэтому я крадучись, стараясь не то что не шуметь, а даже не дышать, сделала несколько шагов по лестнице. К счастью, она была вырублена в камне и не скрипела, иначе о своём присутствии я невольно заявила бы сразу.

Постепенно становилось всё светлее, а голос Максимилиана слышался всё отчётливее, и скоро я начала разбирать отдельные слова.

–… должна принадлежать мне! Я как никто другой заслуживаю её!

– Сочувствую тебе, – насмешку в другом голосе, который звучал слегка приглушённо, словно его обладатель находился достаточно далеко, не заметил бы только глухой, – но я пока не вижу, в чём мой интерес? Почему я должен помогать тебе?

– Я готов заплатить любую цену! – похоже, Максимилиан был так занят своими мыслями, что не обратил на интонацию собеседника ни малейшего внимания. – Назови её!

– Твоя мать сильный противник, – в голосе второго говорившего мне послышались змеиное шипение, но, скорее всего, это была просто иллюзия, – она не сдастся легко. А твоя сестра…

– О ней можно вообще не думать, – судя по всему, братец ни в грош не ставил свою сестру, то есть меня. – Я никогда её не видел, иногда мне кажется, что никакой сестры вообще нет. К тому же, даже если она существует, в чём я сомневаюсь, то она безвылазно сидит в своём лесу, куда отправила её мать, и знать не знает о том, что происходит. Но если тебя она беспокоит – просто убей её. Я не стану возражать: чем меньше потенциальных претендентов на трон, тем лучше.

Да Максимилиан у нас просто душка, оказывается! Так легко, мимоходом практически предложить убить сестру – это нужно суметь! Недаром он сразу показался мне тем, к кому не стоит поворачиваться спиной. Но с кем же он разговаривает? Почему голос кажется мне смутно знакомым? И вообще: у меня ощущение, что моя память представляет собой игру-головоломку, в которой перемешаны кусочки картинки. И они никак не хотят вставать на свои места, мешая сосредоточиться.

– Зачем же убивать? – слегка растягивая гласные, проговорил собеседник Максимилиана. – Для начала я хотел бы познакомиться с ней. Судя по всему, императрица Элизабет очень любит свою дочь, и из этого может получиться любопытная игра.

– Делай с ней, что хочешь, – безразлично махнул рукой Максимилиан, – я привык считать, что никакой сестры у меня нет, и менять свою точку зрения не собираюсь. И, что намного важнее, мои подданные тоже даже не подозревают о её существовании. Вот пусть так и остаётся.

– Хорошо, – голос говорившего с Максимилианом стал громче, – тогда заключим договор. Я расчищу тебе путь к трону, но за это ты отдашь мне свою сестру и впустишь меня в ваш мир. И я сам решу, когда мне из него уйти.

– Я готов, – торопливо проговорил Максимилиан, и я в своём укрытии брезгливо поморщилась: это же надо быть таким идиотом! Понятно же, что нельзя впускать в свой мир подобных этому незнакомцу. Это гарантированно плохо закончится. Неужели Максимилиан этого не понимает?!

– Тогда проговори формулу и отойди, – велел собеседник будущего императора, – а то могу ненароком задеть.

Максимилиан пробормотал какую-то непроизносимую фразу, и в воздухе запахло дымом и почему-то снегом. Затем некоторое время были слышны непонятные шорохи, поскрипывания, треск, а затем красивый мужской голос, от которого у меня замерло сердце, произнёс:

– Как ты думаешь, такая внешность подойдёт?

– Наши дамы были бы в восторге, – ответил Максимилиан и как-то нервно хохотнул.

– Тогда не вижу препятствий, – тоже засмеялся второй, – и помни, я сам решу, когда покинуть этот мир.

Послышались шаги, и я вжалась в стену, молясь всем богам, чтобы те, кто сейчас поднимается из подвала, меня не заметили. К счастью, мне повезло, и в том углу, куда я умудрилась забраться, было совершенно темно. Зато мне прекрасно были видны двое: Максимилиан и мужчина, при виде которого сердце пропустило несколько ударов.

Тревор… Его звали Тревор, и когда-то давно я любила его больше всего на свете. Настолько, что даже решилась на побег из дома – память услужливо подсунула нужный кусочек разрозненной картинки. Его улыбка, светлые глаза в обрамлении тёмных ресниц, смех, поцелуи… Ради него я готова была отказаться от всего, даже от себя. Моя самая большая ошибка!

Значит, он из другого мира, и призвал его Максимилиан, чтобы расчистить себе дорогу к трону? Это чрезвычайно важная информация, в этом я даже не сомневалась, хотя пока мне было сложно соединить все имеющиеся факты в одну картинку. Но неужели в исчезновении мамы тоже виноват Тревор?

Я дождалась, пока шаги стихнут и осторожно выбралась на улицу, останавливаясь каждую минуту и прислушиваясь к оглушительной тишине, царящей вокруг. Судя по погасшему окну в замке, Максимилиан с Тревором отправились куда-то туда, где начнут воплощать в жизнь свой коварный зловещий план. Я же выбралась через ворота туда, где пришла в себя недавно, хотя сейчас мне казалось, что это было целую жизнь назад. Интересно, если я встану на то же место, меня перенесёт обратно? Или мне придётся ждать спасателей неизвестно сколько?

Как ни странно, стоило мне ступить на уже знакомый «английский газон», как меня снова закружила тьма, завертела, подняла и понесла куда-то. Я лишь успела подумать, что хорошо бы прийти в себя всё же в Эрисхаше, а не где-нибудь ещё. Хватит мне экскурсий в прошлое на сегодня. Это была последняя чёткая мысль, но и она скоро вытеснилась мягким обволакивающим туманом, наполнившим моё уставшее сознание.

– Да не тряси ты её!

– Дышит – и хорошо…

– А уровень-то! Аршарес и вся свита его! Я уже лет триста такого не видел!

Я глубоко вдохнула и неожиданно закашлялась, а когда открыла глаза, то первое, что я увидела, были встревоженно-восхищённые лица демонов. Нужно отдать им должное, тревога на их страшноватых физиономиях была совершенно искренней.

– Ну дочка, ты нас и напугала! – рявкнул папенька, порывисто прижимая меня к широкой груди. – До чего же вы, люди, всё же хрупкие существа, даже если на половину и не люди вовсе.

– Хочу вас поздравить, шаррита Элиж-Бэт, – торжественно произнёс Хоршаф, глядя на меня сияющими от восторга глазами, – у вас совершенно потрясающий уровень силы, несмотря на то, что вы, уж простите за резкое слово, полукровка.

– То есть шар стал алым? – уточнила я на всякий случай.

– Он стал тёмно-багровым, а такого я не припомню уже несколько столетий, – сообщил, потирая руки, Хоршаф, – и то тогда это был чистокровный демон. Но скажите, шаррита, хорошо ли вы чувствуете себя после обморока?

– Обморока? – глупо переспросила я, глядя почему-то на мэтра Шареха, который всё это время молча стоял в сторонке и ободряюще мне улыбался.

– Ну да, ты потеряла сознание, как только положила ладонь на шар, – поведал папенька и тут же подозрительно прищурился, – или это было что-то другое?

– У меня было видение, касающееся моего прошлого, – я решила, что скрывать информацию будет глупо и недальновидно, ведь мало ли какие нюансы у моей второй половины есть. Кстати, а когда она очнётся, эта самая половина?

– А, это нормально, – с некоторым облегчением отмахнулся Хоршаф, – так часто случается, когда происходит инициация.

– А скажите, когда я смогу понять, что у меня появилась вторая половина? Понимаю, что вопрос, наверное, звучит глупо…

– Тебе нужно будет посетить Орзон-Шат, – сообщил родитель, – теперь мы можем туда отправиться, раз сила у тебя есть, да ещё и в таком невероятном количестве. Хотя, – тут папенька гордо выпятил грудь, – у моей дочери и не могло быть по-другому! Так что предлагаю совместить, так сказать, полезное с приятным и объединить экскурсию с посещением Орзон-Шата. Иди к себе, Элиж-Бэт, отдохни, выспись, потому как завтра тебя ждёт насыщенный событиями день!