Долгая дорога домой 5

Глава 5

Десять минут аутодафе, и от нескольких десятков тел и кучи вещей осталось немного золы и десяток бесформенных комочков расплавленного металла. Подросший элементаль ещё долго резвился в раскалённой чаше воронки.

Кстати, я наконец-то придумал ему имя, назвав его Агни, в честь индийского бога огня.

Что удивительно, но за эти недели мой огненный питомец вырос до размеров крупного ужа и перешел на следующий уровень, то есть сейчас он был системным монстром розового уровня развития и, как мне казалось, стоял на пороге красного.

«Если он продолжит развиваться такими темпами, то через годик-другой у меня будет что-то вроде маленькой ядерной бомбы».

Сладко зажмурив глаза, представил, как мне сможет помочь в бою с Гвоздём огненный монстр такой мощи.

«Ничего, я вас всех за Диму кровью умою»!

Чтобы не терять времени зря, несколько раз в день облучал дно раскопа «Разложением», и постепенно каменной твердости земля превращалась в невесомый прах. К прибытию Тамери-бран с рабочими и прочим грузом, пыли в раскопе было уже до колена, а сам он углубился на добрый метр. Эльфийка не мелочилась и выгребла из деревни всех более-менее пригодных к работе мужчин, женщин, подростков, не забыла и об инструментах, и припасах, правда, последние пришлось покупать в городе.

— Иснан продуктов куплено всего на одну неделю. Кончились деньги.

Доложилась мне дроу, едва закончив возиться с руководством разбивки нового лагеря и распределением рабочих смен.

Почесав в затылке, тяжело вздохнул и снова отправил Тамери-бран в город продать шкуру монстра-невидимки.

Кстати, шкуру мы обработали, точнее, не мы, а один из умерших крестьян, умеющий выделывать шкуры.

Забрав невидимую скатку, эльфийка снова отправилась в путь.

Раскопки продолжились, а мои переживания о том, что мы с дроу окажемся переносчиками болезни, развеялись, никто из новоприбывших не заболел, хотя я каждый день внимательно осматривал каждого. Правда, на пятый день случилось небольшое происшествие: четверо молодых мужчин пустились в бега.

Побег я обнаружил утром, когда не досчитался копателей.

Пообещав, что сожгу на медленном огне каждого, кто хотя бы попробует покисть дубовую рощу, отправился в погоню, благо крестьянские парни не умели маскировать следы и ломились напрямик, как лоси. Через полчаса, отмахав двадцать километров, без особых усилий нагнал четверых идиотов, почему-то драпающих не в сторону обжитых земель, а куда-то на север, в местные пустоши.

Заметив погоню, четвёрка остановилась и, став плечом к плечу, решила дать бой.

Из оружия у каждого было по топору и кирке, между прочим, купленных на мои деньги.

Последний факт неожиданно разозлил меня.

— Я сохраню вам жизни, если вы сейчас же вернетесь в лагерь.

— Иди кусок в задницу!

Выкрикнул крепкий юноша, по виду лидер коллектива.

— Вы все так думаете?

— Ну давай! Нападай!

Немного истерично завопил самый мелкий.

— Видят боги, я давал вам шанс.

Пробормотал я, вытягивая меч из ножен.

Через секунду подобрал четыре отсечённые головы, увязал их специально взятой для этого верёвкой в «гроздь» и побежал обратно, не забыв прихватить инструменты.

Моё возвращение встретили угрюмой тишиной, которое через секунду было прервано пронзительным женским криком.

Какая-то женщина попыталась броситься ко мне, но её схватило несколько человек и удержали на месте.

В назидание другим подвесил головы на ветви дуба на краю лагеря и под тихий плач, что едва доносился из лагеря, лег отдыхать.

На следующий день ко мне неожиданно пожаловали гости, причём весьма наглые.

Я, как обычно, сидел под раскидистым дубом, одним глазом приглядывая за лагерем рабочих, и прислушивался к звукам, доносившимся из раскопа, именно в этот момент в мою рощу въехали несколько всадников и порысили прямо в лагерь.

Зевнув, поднялся, подобрал меч в ножнах, лежащий рядом, и, забросив его на плечо, как весло, пошёл встречать незванных гостей. Агни остался нежиться на углях почти прогоревшего костра.

Когда я добрался до лагеря, оттуда уже разносился властный голос, требующий старшего.

— Че ты разорался, как потерпевший?

Человек на боевом коне и приличных доспехах обернулся, и, к своему удивлению, я узнал барона Корви Асведа, у которого я и арендовал крестьян.

«А выглядел опустившимся выпивохой».

С презрением окинув брезгливым взглядом мой затрапезный вид, одет я был в обычную рубаху и просторные штаны, на этом мой «модный» лук заканчивался, не было даже сапог, и я просто гулял босиком, барон поморщился.

Несмотря на мой вид, барон меня узнал, поэтому, поубавив громкости, но не напора и наглости, стал требовать с меня отчёт, по какому праву я веду раскопки на его земле. Не забыл он и о мертвых крестьянах, за которых тоже потребовал компенсацию, причем каждого оценил в пятьдесят империалов, хотя столько мог стоить какой-нибудь подмастерье кузнеца или каменщик.

Я внимательно выслушал барона и, почесав переносицу, ответил:

— Ну что ж, ваши требования я считаю справедливыми. Думаю, по поводу крестьян мы встретимся с вами в суде, а что касается раскопок на вашей территории, я немедленно их прекращу и выплачу вам положенную компенсацию, как только вы мне предоставите межевые документы, где бы четко было указано, что данная территория принадлежит вам.

Наглая ухмылка медленно сползла с лица барона. Конечно, если бы он подал на меня в суд, то, скорее всего, выиграл, вот только обычно там была такая волокита, что подобные дела могли разбирать годами. А что касается границ баронства, то их попросту не было, кстати, это была частая практика у владений аристократов, не имеющих соседей, особенно живущих в глухой провинции на краю королевств.

Пока барон пытался сообразить, что мне ответить, один из сопровождающих спешился и пошёл к раскопу.

Не переставая вежливо улыбаться, кинул в ствол дуба перед ним «каменный шип».

Мужчина вздрогнул и обернулся.

— Любезный, убирайтесь на хрен отсюда!

Угрожать барон не посмел, но взгляд его был многообещающим, погрузившись на коней, гости отбыли восвояси.

«Похоже, думает, что я здесь сокровища ищу, и, кстати, возможно, он не так уж и неправ».

Ещё через минуту пришел к выводу, что, скорее всего барон просто так не отступится и в следующий раз приедет с нужными бумагами на землю.

В этот же день прибыла Тамери-бран и привезла несколько подвод с продуктами, инструментами и десятком наёмных рабочих.

— Тысяча сто империалов. Но после всех трат осталось девятьсот семьдесят.

Как оказалось, дроу пристроила шкуру местной магической академии, причем они были готовы выкупать у нас практически любое количество частей монстров, правда, не всех подряд, а определённых. Список нужных тварей дроу тоже привезла, хотя мы и не собирались заниматься охотой.

Предлагали пять тысяч золотом за печень Мугаи.

— Нахер! Чтобы на такую тварь охотиться, надо самому богатырем быть!

В обед была сделана следующая находка, и, несмотря на все мои инструкции и предупреждения, её опять попытались украсть. И естественно, это опять оказалось ловушкой.

Неожиданно наступившая тишина в раскопе меня насторожила, оставив дроу присматривать за лагерем, пошёл поверить.

Открывшаяся картина меня почти не удивила, чего-то подобного я и ожидал. Вся смена рабочих лежала в повалку, их синюшные распухшие лица не оставляли сомнений, что выживших нет.

Немного поколебавшись, спустился вниз посмотреть, что на этот раз убило девять человек.

В руке одного из крестьян я увидел золотое семечко, размером с детский кулачок.

Хмыкнув, разжал окоченевшие пальцы мертвеца и подобрал увесистое семечко, всего лишь на мгновение я почувствовал легкое головокружение и что-то вроде волны некой энергии, что разошлась во все стороны на десяток метров.

«Так и думал, что против серьезных игроков этот артефакт смерти не тянет».

В это же мгновение тренькнуо системное сообщение.

— Выполнен квест: Найти Лермону.

Награда: Системный артефакт «Браслет Антаника» (Браслет — пространственное хранилище).

Достав из кармана платок, завернул в него артефакт-убийцу и убрал в карман. Я уже понял, что он срабатывает только при прикосновении.

«Всё-таки моя удача — это чуть ли не „Режим бога“, вот какова была вероятность, что я вообще найду Лермону, когда я даже не знал, что это такое».

Удивлённо покачав головой и обращая внимания на синюшные тела, выбрался из раскопа, на ходу «вынул» браслет из системной вкладки наград.

Прямо из воздуха материализовалось стальное кольцо и упало мне на подставленную ладонь.

«Хм, что-то оно выглядит мелковатым, чтобы налезть на мою лапу».

Не успел я додумать мысль, как браслет замерцал и расширился.

Прежде чем цеплять его на руку, вызвал его описание.

— Браслет Антаника. Пространственное хранилище. 3 м³.

Несмотря на лаконичность описания, догадаться, как пользоваться браслетом, труда не составило. Как и у Вигилантии, его меню появилось у меня во вкладках.

Хмыкнув, мысленным усилием кликнул на иконку «положить», мысленно выбрав сверток с Лермоной у меня в кармане. Карман опустел, а на двумерной сетке, в одной из ячеек, обозначающей внутренний объём артефакта, появился двумерный свёрток.

Также без проблем призвал свёрток обратно в карман. Провёл несколько испытаний с мечом, оружие легко появлялось у меня в руке или сразу в ножнах.

«А ведь так можно и доспехи сразу на себя призывать! Очень удобно, мгновенно снял, мгновенно одел».

Ради эксперимента проделал это с одеждой, и меньше чем через миг оказалась голым.

«Хм».

Вернув одежду на место, в приподнятом настроении сжёг тела, а вернувшись на место, послал Тамери-бран по новой налаживать посменную работу.

На этот раз заставить людей продолжать раскопки было совсем не просто, мгновенная смерть девятерых человек не осталась незамеченной.

Пришлось применить метод кнута и пряника. Наёмным рабочим пообещал удвоить оплату, а отказавшихся убить на месте, крестьянам, как и всегда, достался только кнут.

Три дня спустя барон Асвед сделал свой ход, он как-то заинтересовал бургомистра ближайшего города, и тот послал своего человека.

Началось всё с того, что на раскопки приехал невысокий тощий мужичок с обширными залысинами, типичный чиновник средней руки, и привез ворох официальных документов. Среди прочего была бумага, где чётко было написано, что дубовая роща с недавних пор принадлежит барону Асведу. Правда, бумага была пока недействительна, так как по имперским законам она вступала в силу только через четыре недели со дня подписания, то время давалось, если найдутся желающие опротестовать решение бургомистра. В следующей бумаге мне запрещалось вести земляные работы до решения суда по нашей земельной тяжбе с бароном Асвеном.

Также мне предписывалось вернуть ему всех крестьян.

Прочитав последний свиток, пряча закипающую ярость за усмешкой, бросил его обратно чиновнику.

— С этой бумажкой можете сходить в туалет.

Чиновник, никак не отреагировав на мой выпад, заявил, что останется в лагере, чтобы проконтролировать исполнение запрета. Кстати, вместе с ним прибыли четыре витязя, пусть каждый из них был слабее меня и дроу, но вчетвером они могли доставить проблем.

Я понимал, что меня нагло и беззастенчиво грабят, по какой-то причине местные решили, что в кургане точно есть золото, и теперь всеми силами пытались его у меня отжать. Кипя от переполняющего меня бешенства, с лицом безмятежного Будды сидел под любимым дубом и пытался придумать выход, в котором будет хотя бы меньше тысячи трупов, но сколько я ни ломал голову, ничего бескровного так и не придумал.

Тяжело вздохнув, вызвал Тамери-бран и приказал действовать.

Через десять минут дроу покинула лагерь, прихватив с собой шесть амфор со смертельной болезнью из восьми.

— Ещё вина поприличней захвати.

Напутствовал я эльфийку. Чтобы не вызывать лишних подозрений, передал эльфийке браслет Антаника, в котором она и унесла амфоры с заразой.

Утром я приказал перенести рабочий лагерь на два километра от дубовой рощи.

Чиновник с игроками-охраниками забеспокоились, моих манёвров они не поняли и остались в старом лагере. Этим же вечером нечаянно разбил посреди стоянки старинный кувшин, в котором оказалась какая-то вонючая тряпка.

Посетовав на свою неловкость, одарил чинушу улабкой-оскалом и удалился в свою хижину.

На следующий день вернулась дроу, принеся вина и кое-каких деликатесов.

Пока мы с Тамери-бран предавались чревоугодию, приглядывая за лагерем рабочих, чтобы не разбежались, и одновременно следили за игроками. На четвёртый день болезнь проявилась у чиновника, игроки благодаря достаточно высокой уровня развития не заболели.

В этот же день перепуганный мужчина прибежал к нам с вопросами.

Ничего не скрывая, с удовольствием поведал ему о особенностях болезни, особенно налегал на детали последних дней. Кровь, истекающая из пор, впечатлили чинушу, и он, прихватив игроков, рванул в город к целителям. Правда, на прощание пригрозил мне серьёзными проблемами, за то, что скрыл вспышку опасной эпидемии.

Кажется, он догадывался, что его заражение моих рук дело, но никаких доказательств, кроме парочки косвенных, у него не было.

Проводив его мерзкой ухмылкой, представляя его лицо, когда он въедет в город и увидит, что он целиком превратился в чумной барак.

В очередной раз выжег старый лагерь рабочих, вернул копальшиков обратно и возобновил работы.

Отправлять эльфийку в город за новостями не пришлось, система сама позаботилась об этом.

На третий день дроу счетчик системных сообщений закрутился как бешенный, сообщая ей о тысячах смертях.

Я тоже получил системное уведомление.

— Убито внесистемное существо.

Награда: Нет.

— Какой-то совсем бесполезный человечишко попался.

Недовольно прокомментировал я смерть чиновника.

Кстати, несмотря на пяток тысяч погибших, Тамери-бран не получила и пять сотен малых Зёрен. Впрочем, это для меня сотни малых Зёрен были мелочью, но для эльфийки самый жирный куш, какой она не получала за всю свою жизнь.

— Если не ошибаюсь, в городе проживало не меньше тридцати тысяч человек, а умерли только пять. Сходи-ка ты на разведку.

Дроу молча кивнула и в который раз отправилась в город.

Вернулась темная эльфийка через сутки.

По её словам, город вымер на девяносто восемь процентов. Держались только маги в своей академии, да несколько богачей в своих домах-замках, что смогли отгородиться от остальных.

И, кажется, эпидемия вырвалась за пределы провинции, дроу уверяла меня, что есть многочисленные следы, на это указывающие. Никто из беглецов тоже не избежал заражения, дроу специально разбивала амфоры с вирусом на оживлённых перекрестках, площадях или выходах из города.

— Из этого следует вывод, награду дают только за первичных заражённых, тех, кто заразился от них, уже не засчитывают.

Дроу с моими выводами согласилась.

— Думаю, есть у нас минимум месяц, конечно, если появление эпидемии будут расследовать, если нет, то о нашем участии вообще никто не узнает.

Вот только нужно избавиться от ещё одного свидетеля и его людей.

Дроу молча кивнула и ушла в сторону «замка» барона Асведа.

— Ну вот, хвосты подчистил, теперь можно спокойно работать!

С довольным вздохом человека, легко решившего сложные проблемы, опустился на бревно и стал сквозь прищуренные веки наблюдать, как в моём огненном вихре играет элементаль.

Неделю спустя рабочие докопались до огромного бронзового саркофага, к счастью, у них хватило ума не вскрывать его самостоятельно. Урок с Лермоной усвоили даже самые тупые. Но, как оказалось, человеческая жадность и любопытство сильнее страха смерти, так как когда я собрался вскрывать саркофаг, две трети рабочих толпились неподалёку.

Заморачиваться с целостностью массивной крышки я не стал и просто расколол её огромным булыжником. После чего просто по частям скинул её на землю.

В саркофаге лежал гигантский скелет, крепко за три метра ростом. Облачен он был в проржавевшие насквозь доспехи.

На груди покойного богатыря древности под сложенными руками покоился огромный прямой меч, с простой без изысков рукояткой и столь же непримечательным лезвием. Правда, в глаза бросалась его новизна. Меч сиял будто только что вышел из-под рук кузнеца, который его очень старательно отполировал.

— Меч Аяз.

Прочность: 500/500 ед.

Урон: 25 — 300 ед.

Особенности: Выжигание Маны и Выносливости при ранение. 25 — 300 ед.

Самовосстановление: 1 ед в сутки.

— Ого! Неплохое рубило! Убрав костлявые руки мертвеца с гарды Аяза, вынул его из гроба. Но увы, меч был рассчитан на богатыря, и, несмотря на то, что я легко удерживал его одной рукой, по длине он мне совершенно не подходил, так как был практически с меня ростом. Тяжело вздохнув, убрал клинок в пространственный браслет.

— Ничего, будет на вырост.

Продолжая осмотр по углам саркофага заметил ряды широкогорлых закрытых кувшинов, каждый литров на десять.

Не торопясь переходить к Вайриниру, пальцем проломил глиняную пробку на кувшине.

За моей спиной донёсся дружный «ах», кувшин под завязку был наполнен золотыми монетами времён старой империи.

«Вот же идиоты, как будто им достанется из этого клада хоть одна монетка. Да и вообще им деньги больше не понадобятся».

Во всех остальных тоже были либо монеты, либо драгоценные камни.

«Неплохо, теперь-то я так глупо не потеряю свою казну».

Поочередно прикасаясь к кувшинам под разочарованными взглядами зрителей, отправил их в пространство браслета.

Похоже, Вайринир богатырь носил на груди, так как сам ключ обнаружился где-то в недрах его грудной клетки. Без всякого почтения к мертвому проломил решетку рёбер и достал… двузубую вилку.

Удивиться форме ключа я не успел, системное сообщение меня опередило.

— Найден ключ Вайринир.

Награда: Заклинание ступени абсолют. «Землетрясение». 1 уровень.

Прогресс 0%.

Высшее Зерно Разума. 5 шт.

Высшее Зерно Тела. 5 шт.

Высшее Зерно Маны. 1 шт.

Вы нашли ключ Вайринир. Делаете снять замок с Ангранира. Да/Нет.

«Конечно да, зря я что ли в земле полтора месяца ковырялся».

— Три из пяти замков с Агранира сняты.

В этот момент я почувствовал на себе чьё-то внимание, причём с каждым мгновением ощущение чужого взгляда нарастало, пока не стало по-настоящему подавляющим.

Несколько мгновений меня словно муху под микроскопом изучали, пока неожиданно присутствие гиганта не исчезло.

С облегчением выдохнув, пробормотал.

— Кажется, Антаник теперь может из своей тюрьмы подглядывать наружу.

Покрутив головой, убедился, что никаких сюрпризов бог не оставил, окончательно успокоился.

— Думаю, здесь мы закончили.

Повернув голову к рабочим, улыбнулся им своей самой лучшей улыбкой.

— Прошу всех в лагерь, пришло время рассчитаться.

Через пять минут немного волнующаяся плотная толпа людей стояла передо мной.

Призвав в ладонь Лермону, не торопясь снял с неё платок. Увидев у меня в руках золотое семечко, люди возбуждённо зашептались.

— Лови!

Сверкнув тусклым боком, артефакт упал в подставленные ладони крепкого мужика, стоящего впереди. На этот раз невидимая волна смерти до меня не дошла, зато накрыла всех крестьян и рабочих.

Словно срезанные колосья, люди попадали кто где стоял, а мы с дроу смогли понаблюдать за стремительно синеющими и распухающими лицами.

Смахнув несколько десятков сообщений, подобрал Лермону снова, замотал её в платок и убрал в браслет.

Прежде чем покинуть место раскопок, сжёг тела вместе с лагерем, стараясь не оставить никаких следов.

— Уходим!

Интерлюдия.

О вспышке эпидемии Судор Круэнтус, или как её называли в народе Кровавой лихорадке, в столице империи узнали в первый же день начала эпидемии. Благо в городе, в котором всё и началось, имелась академия магии, у которой нашлись магические средства связи со столицей.

После чего реакция последовала незамедлительная и самая жестокая.

Немедленно все передвижения в трех провинциях были запрещены под страхом смерти, были переброшены несколько легионов для контроля ситуации, и в самые кратчайшие сроки распространение болезни удалось остановить.

Всего Кровавая лихорадка забрала около сотни тысяч человек, практически выкосив целую провинцию.

С небольшой задержкой к очагу распространения заразы выехали сильные игроки и маги для расследования.

В итоге с помощью присоединившегося архимага удалось вычислить, откуда вообще взялась эта зараза, о которой вот уже несколько столетий вообще никто не слышал.

— Местный барон Корви Асвед, видимо, желая поправить своё далеко не блестящее финансовое положение.

Начал доклад один из помощников архимага.

— Решил разграбить древний курган. Что из этого получилось у нас перед глазами. Также в пользу этой версии свидетельствует документ о приобщении могильника к лёну Асведа.

Архимаг, высокий крепкий мужчина с седыми волосами, с сомнением покачал головой.

— Зачем же тогда он вытравил город? Какой в этом смысл?

— Думаю, всё очень просто, в какой-то момент барон со своими подельниками из администрации не поделил найденное и решил вопрос кардинально.

Архимаг продолжал хмуриться, хотя версия помощника выглядела логичной и убедительной.

Осколки амфор, в которых хранился вирус, разбитых в стратегических местах города, естественно, тоже были найдены, что вроде бы тоже свидетельствовало в пользу версии помощника, но сомнения не оставляли архимага Греноли Арса.

Через сутки приехала вторая группа следователей, что проводили изыскания непосредственно на месте преступления.

— Барон Асвед с семьей, слугами и дружиной убит.

Доложил немолодой сыщик из простых людей.

— Подробности!

Потребовал Греноли.

Большая часть убита во сне, судя по всему, убиты профессиональным диверсантом, скорее всего, из сильных игроков, не меньше чем Змей.

Очень скоро были найдены следы двух игроков, а также нашлись городские въездные списки, в которых значились их имена. А выжившие маги из Академии вспомнили, что один из них продал им шкуру очень редкого монстра и спрашивал, где можно нанять бригаду рабочих для земляных работ.

Не прошло и суток, как следователи выяснили личности убийц, а из столицы пришёл приказ самого императора. Самодержец был настолько взбешён действиями пришлых, что приказал привезти их головы в столицу.