Долгая дорога домой 5

Глава 15

Несколько дней я спокойно прожил в Андреевке, строя вместе со своим домоправителем макет Мердиона, опираясь на привезённые карты и виденное собственными глазами. Кстати, провал, зияющий черной дырой в землях коинов, был в точности перенесён на наш «глобус». Но большую часть времени просто гулял по окрестностям или Андреевке, стараясь не задумываться о своей цели, ради которой я и преодолел все приключившиеся со мной невзгоды.

В глубине души я понимал, что настолько изменился как внешне, так и внутренне, что вряд ли мне теперь найдется место на земле.

«Нет, нужно дойти до конца, обнять мать, посмеяться над братом, что теперь он мне в „пуп“ дышит, и вообще закрыть гештальт».

В этот момент из проулка вывернула группа ратников, ржущих молодыми жеребцами, бурно обсуждая стати какой-то Наськи с Кожевного угла, судя по запаху крепкого пива, бойцы шли из кабака.

Увидев меня, воины остановились и замолчали, я же, словно строгий учитель учеников, сверху вниз осмотрел бойцов, самый высокий ратник был едва ли мне по грудь.

В этот момент за спинами воинов я заметил бледную физиономию Владика-мажора, моего недруга ещё по прошлой жизни. Сейчас наша вражда мне казалась чем-то мелким и глупым, и, конечно же, я не собирался ему мстить.

— Владик! Как сам? А я думал, тебя из сотни попёрли.

Лицо ратника приобрело легкий оттенок синевы, и, похоже, я так его испугал, что он от страха не мог выдавить из себя ни слова.

— Ладно, Владик, бывай! Нашим привет передавай.

Махнув рукой, развернулся и пошёл дальше.

За ключом я решил идти этим же днём, дроу брать не стал, она только тормозила меня и вообще сильно отстала от меня в развитии, стала обузой.

«Я только туда и обратно, приключений на пять минут».

Три часа спустя я сидел на камне, расположенном на самом краю шестого яруса, и смотрел вниз. Далеко подо мной раскинулась самая обычная для Мердиона земля, точно такая же, как и других уровнях, ничего ужасного или зловещего я так и не заметил. Конечно, скорее всего, в «тени» дела обстоят по-другому, но окраины вполне были пригодны для жизни.

Которой, кстати, я так и не заметил ни людей, ни животных, ни даже монстров.

Снявшись с места, полетел искать следы цивилизации, в надежде узнать у них о местонахождении владельца последнего ключа.

Пришлось пролететь несколько тысяч километров, прежде чем я наткнулся на следы разумных.

Огромная мрачная крепость с чёрными стенами и с башнями, упирающимися в небо, словно гнилые зубы, расположилась на самом краю яруса.

«Будет не трудно обрушить её в это непроглядное ничто».

Тут же на месте придумал план, в случае если местные откажутся недружелюбными.

Я специально летал медленно, показывая свои мирные намерения и давая возможность часовым себя заметить.

«Интересно, а что они едят, что-то ни одной фермы поблизости я не заметил».

Я был от крепости в тридцати километрах, когда на плоскую крышу башни вышел богатырь-орхай в красных чешуйчатых доспехах и с огромным луком в руках, конечно, поменьше моего, но тоже внушительным.

«Похоже, это мне так намекают, чтобы спускался».

Приготовившись первым же ударом обрушить башню, взял курс на рума. Ещё в полёте просветил башню Вигилантией и убедился, что ещё два богатыря и пара очень сильных витязей ждёт меня этажом ниже рума.

Приземлившись в нескольких метрах от великана, продемонстрировал ему свои пустые руки и отсутствие оружия на поясе, но, кажется, это его насторожило ещё больше.

— Я Максим Краснов.

— Варх Зарган!

Неожиданно представился рум в ответ, на низким рычащим голосом, хотя раньше все встречи с его соплеменниками заканчивались одинаково, боем.

В этот момент на крышу выбрался ещё один богатырь и оказался человеком.

«Да у них тут, похоже, интернационализм. Мир, дружба, жвачка».

Не прошло и двадцати минут, как я разговаривал с комендантом Оплота, именно так называлась единственная крепость и поселение разумных на Боттоме.

Комендант тоже был богатырём и, судя по его размерам, пожалуй, один из сильнейших, что я только встречал.

Прежде чем говорить о деле, меня подробно выспросили, кто я и откуда, и чем славен. Отвечал почти честно, скрыв кое-какие факты из своей биографии, в частности свою причастность к частичному обрушению Ялькерты. В ответ мне рассказали о жизни крепости. Как оказалось, каждые несколько месяцев крепость подвергается большому набегу орды тварей, откуда они берутся в таких количествах, точно сказать мне никто так и не смог, как и предоставить карту яруса.

— Так из мрака ещё никто не возвращался.

Угрюмо ответил комендант.

Из любопытства пояснил вопрос и с питанием, как оказалось, продукт и воду им поставляют с шестого яруса, по какому-то древнему договору. Воды, пригодной для питья, на ярусе тоже не было.

— И что ни разу не обманули?

Гигант невесело усмехнулся и рефлекторно потёр белый рубец на скуле.

— Лет двести назад пытались. Тогда Оплот не сдержал орду, и мы были вынуждены отступить, бросив дорогу Фра. Вот по ней часть орды и поднялась на Ирруманс. Кажется, в тот год все окраинные королевства прекратили своё существование, и только вмешательство Мур-дага остановило наступление орды.

Как оказалось, кроме самой крепости существовал ещё гарнизон, прикрывающий дорогу Фра.

— Вот с тех пор никаких задержек и перебоев с поставками нет.

В благодарность за подробный рассказ подарил комеланту несколько бутылок хорошего вина и только после того перешёл к цели своего путешествия.

— Мне нужен Илья Муромец.

— Мур-даг⁈

— Если Мур-даг — это самый древний игрок на Мердионе, то да.

Комендант отрицательно покачал головой.

— С этим я тебе ничем помочь не могу. Он очень редко приходит в Оплот. Последний раз был больше двадцати лет назад.

— А где он может быть?

— Вот чего не знаю, того не скажу. Может быть, где-то во «мраке» ведёт свой бесконечный бой с тварями, а может, ушёл путешествовать по Мердиону.

Поблагодарив богатыря, выбрался на крепостную стену и несколько минут гипнотизировал взглядом серую хмарь «мрака», начинающуюся в нескольких сотнях километрах.

— Нужно двигаться.

Плавно поднявшись в воздух, полетел в глубь яруса, гадая, какие сюрпризы преподнесёт мне легендарное Дно и переживу ли я их.

На всякий случай летел, держась на одинаковом расстоянии от потолка и земли, при этом усилено крутил головой, ожидая атаки в любую секунду, но всё было тихо, и кроме мертвой земли под ногами ничего интересного я не увидел.

Благодаря Вигилантии, темнота «мрака» была для меня ярким солнечным днём, и я мог видеть на сотни километров в любую сторону. Каких-то инфернальных монстров тоже не было видно, точнее, будет сказать, вообще никаких не было.

Первую странность я заметил, когда продвинулся в «мрак» на добрую тысячу километров.

Немного в стороне я заметил что-то вроде огромного провала в земле, но привлёк он моё внимание не этим, а не проглядной тьмой, которую не смогла развеять даже Вигилантия. Привлечённый странным эффектом подлетел поближе, но приземлиться не рискнул. Поверхность у краёв провала выглядела, как будто её постепенно разъедает кислота.

Несколько мгновений я пытался сообразить, что я вообще вижу, пока в какой-то момент меня не озарило.

«Да это же то самое великое ничто без времени и пространства, в котором местные боги и создали Мердион, и похоже, без их пригляда 'ничто» постепенно растворяет их поделку.

Чем дальше я продвигался вглубь яруса, тем чаще мне попадались такие язвы в земле, и тем крупнее они становились, пару раз встретились целые моря, кстати с островами, некоторые были даже соединены тонкими нитями мостов.

Лететь над такими «морями» было откровенно страшно, но я справился с собой и, максимально ускорившись, быстро их пролетал.

Первую тварь я заметил на одном из таких островов. Вынув меч, решил попробовать чудовище на прочность.

Приземлившись в сотне метров от чудовища, что больше походило на болезненно худого человека с неестественно длинными руками, с гротескно искажённым и перекрученным телом.

И если бы не четырёхметровый рост монстра, в серьез такого противника я бы даже не принял.

Увидев меня, тварь открыла абсолютно человеческий рот с самыми обычными зубами, присущими людям, и с невероятной скоростью рванула ко мне.

Уклонившись от длиннопалой лапы, одним мощным ударом разрубил чудовище, на всякий случай серьёзно вложился в удар.

Дальше монстр кувыркался двумя половинками, и через мгновение система поломала меня сообщением.

— Убито неизвестное внесистемное существо.

Награды: Нет.

— Интересно, а как тогда местные так раскачались?

Пробормотал я, наблюдая, как половинки твари медленно истаивают, осыпаясь чёрными хлопьями. На следующем острове убил уже троих, человекоподобных и какого-то сухопутного спрута, и не получил от Системы ничего.

На следующем острове размером с целое королевство, заметил огромное скопление монстров, причём их разнообразие удивляло, что примечательно, твари просто неподвижно сидели, не обращая внимания ни на что, пока я не подлетал слишком близко. После чего реакция следовала не замедлительно, монстр впадал в ярость и атаковал.

Выпустив Агни, убедился, что огонь отлично справляется с уродами, хотя некоторые горели гораздо труднее, чем другие.

«Значит, есть особенности».

Сделал я вывод и принялся тестировать все заклинания подряд.

Через которые время наткнулся на нечто, похожее на бегемота, с серой шкурой, что блестела, как антрацит на изломе. Тварь не брало ни одно заклинание, но вовсе не из-за какой-то особо прочной шкуры, а эффекта рассеивающего заклинания, что проявлялся в нескольких километрах над поверхностью тела, пришлось браться за меч. Кстати, рубился монстр тоже плоховато, и мне пришлось ударить несколько раз, прежде чем смог отрубить ему голову.

«Спору нет, попадаются очень сильные твари, но для богатыря всё равно на один плевок, почему тогда местные из так опасаются».

Возможность это узнать у меня выпало буквально через несколько минут.

На шум нашей битвы с «бегемотом» прискакало нечто невообразимое насекомоподобное, размером всего лишь с крупную овчарку.

Чтобы хоть как-то обозначить для себя монстра, назвал его «блохой».

Монстр, выпрыгнув из какой-то ямы, на мгновение замер в двадцати метрах от меня, после чего что-то оглушительно хлопнуло сзади «блохи», и монстр со скоростью пули метнулся ко мне. Чего-то подобного я и ждал, и, вскинув меч, разрубил блоху на две половины, и в то же мгновение почувствовал, как что-то резануло моё плечо. Смахнув сообщение системы о смерти монстра, скосил глаза на три глубоких пореза на плече, причём «Алмазный панцирь» был по-прежнему цел. Атака блохи каким-то непонятным способом преодолела мою магическую броню.

Второе неприятное открытие меня ждало тут же, даже спустя минуту раны продолжали кровоточить.

— Ага, теперь понятно, чем уроды опасны.

Пробормотал я, активируя «Исцеление». Заклинание сработало штатно, мгновенно затянув раны.

В качестве проверки своей теории я выбрал несколько разных монстров и каждому позволил себя ранить. Атаки каждой твари легко прошли сквозь любые мои магические щиты и оставили раны, которые очень долго не закрывались естественным путём, даже под воздействием регенерирующей комбинации.

Больше с местными монстрами я сражаться не пытался, поднявшись ближе к потолку яруса, медленно полетел на восток, буквально сканируя поверхность под собой.

В какой-то момент я вдруг увидел, как на ряд из островов, висящих в непроглядной черноте, выбралась тварь, похожая на ту, что встретилась мне самой первой.

— Не понял! Они что, лезут из пустоты⁈ Но как это возможно, там же нет ни времени, ни пространства, и как следствие материи!

Из любопытства я даже спустился вниз и прибил монстра, но он практически ничем не отличался от обычной живой твари, разве что был каким-то перекрученным и искажённым.

Оставив загадку на потом, продолжил поиски легендарного богатыря и только четыре часа спустя на востоке заметил едва заметные голубые вспышки.

Развернувшись на полной скорости, не экономя ману, устремился на восток.

Понемногу равнина подо мной преобразилась в холмы с редкими язвами черноты. Также стали попадаться твари, причём все двигались в одну сторону, а именно туда, куда я и летел.

С каждым километром число монстров росло, пока в какой-то момент подо мной не оказался сплошной поток чудовищ.

На холме стоял богатырь, в простой рубахе, тканевых штанах и сапогах. Высокоуровнего игрока в нём выдавало только телосложение и колоссальный рост, без всяких преувеличений, рост титана был как минимум пять метров.

Открытое лицо с короткой бородой и усами было спокойно, а серые глаза доброжелательно смотрели на меня.

Время от времени из тела гиганта вырвалась голубая волна и расходилась на несколько десятков метров, мгновенно обращая в прах попавших в её радиус монстров.

На всякий случай, готовый к внезапной атаке богатыря, подлетел поближе, но так, чтобы не оказаться в досягаемости голубой вспышки. Зависнув в нескольких десятках метров, спросил:

— Илья Муромец?

Гигант белозубо улыбнулся.

— Он самый, отрок. А ты чьих будешь?

Вместо ожидаемого громоподобного баса у Муромца оказался приятный баритон.

— Краснов, я племянник Григория Ковалева.

Новая вспышка волной прокатилась по нескончаемой орде, что продолжала накатывать, не издавая ни звука.

— Помню сего беспокойного юношу.

Степенно кивнул богатырь, погладив свою бороду.

Тяжело вздохнув, отбросил все политесы и спросил прямо:

— Мне нужен ключ Кояньи!

Напряжение в голосе, как я ни старался, скрыть не сумел. Если этот титан мне откажет, я даже представить себе не мог, что мне в таком случае делать. Победить игрока с многотысячелетним опытом, занимающимся войной двадцать четыре на семь, я даже и не мечтал. Скорее всего, он убьет меня, прежде чем я хоть что-то успею сделать.

Улыбнувшись с едва уловимой насмешкой, в руке гиганта материализовалась крошечная статуэтка, весьма схематично изображающая дракона.

— Держи.

Отбросив осторожность, приблизился к богатырю, с некоторым напряжением пропустил через себя очередную вспышку, при этом ничего не почувствовав, подлетел практически в упор. И снова почувствовал себя обычным человеком, вблизи Муромец просто подавлял своими размерами. Особенно разница стала заметна, когда я протянул руку за ключом, моя мелкая ладошка по сравнению с лапой гиганта выглядела как ручка маленького ребёнка.

До последнего подозревая подвох, взял с ладони Муромца ключ.

Реакция Системы последовала мгновенно.

— Вы нашли ключ Кояньи.

Награда:

Заклинания уровня абсолют. «Дверь между мирами».

— 1 высшее Зерно Разума.

— 1 высшее Зерно Тела.

— 1 высшее Зерно Маны.

— Желаете снять замок с Ангранира. Да/нет.

Уняв вдруг ускорившееся сердце, кликнул да.

— Пять из пяти замков с Ангранира сняты.

Отреагировала Система.

— Глобальный квест «Спасти Антаника» выполнен.

Награда: Одно желание. (Будет вручена при личной встрече с Антаником.)

Через мгновение мир стал размываться, и, судя по удивлённому взгляду Муромца, эффект размытия был заметен и для него.

Еще через секунду я стоял в большой светлой комнате, заставленной многочисленными механизмами не яного назначения. Посредине комнаты стоял самый обычный человек.

Покрутив головой, убедился, что кроме нас двоих в комнате больше никого нет, повернулся к мужчине, всё это время разглядывающего меня с каким-то детским любопытством.

— Признаться, я не так тебя представлял.

Неожиданно произнёс «человек».

— Антаник?

Бог улыбнулся и, разведя руки в стороны, ответил:

— Собственной персоной.

— Тогда вот моё желание. Верни мне моих «людей».

Радостная улыбка на лице бога поблекла.

— Никто не властен над смертью, кроме изначального Творца. А твоя Машка сейчас под покровительством такой твари, что никто из богов не осмелился даже приблизиться к ним.

Я облегчённо выдохнул.

Новость о том, что моя воспитанница пережила падение в пропасть, немного улучшило моё настроение и одновременно вогнало в легкую печаль. Хотя я изначально был уверен, что вернуть никого не получится.

— Может, что-нибудь другое?

С надеждой в голосе спросил Антаник. Я неопределённо пожал плечами и открыл описание заклинания «Врат между мирами».

Как я и ожидал, для открытия врат в любой из миров нужен был «адрес».

— Координаты моего родного мира.

На лице Антаника тенью мелькнуло беспокойство.

— Я не думаю, что это хорошее…

— Ты должен мне одно желание!

Перебил я бога.

Антаник замолчал и несколько мгновений о чем-то думал.

— Хорошо, давай начистоту. Ты не можешь вернуться домой!

Увидев, как меняется моё лицо, поспешно вскинул руку.

— Подожди, я всё объясню! Дело в том, что на твою землю пришла Система, не такая, как наша, там выбора не предоставляется, либо развивайся и бейся в бесконечных турнирах, либо сдохни.

— И что⁈

— Вы проиграли свою землю, теперь у твоей планеты другие хозяева.

Задавив страх змеёй выползающий в сердце, спросил:

— Что с моими родными?

Бог пожал плечами.

— Всё, что я знаю, что они эвакуировались в числе первых. Куда — не знаю, там был мир без души.

— Я должен убедиться.

Антаник опять покачал головой.

— Нельзя.

С трудом сдерживая злость, спросил:

— Почему!

— Если открыть портал в мир с враждебной Системой, то нам придется бороться с ней уже на Мердионе.

— Ты хочешь сказать…

— Да! Уже многие века нам приходится сдерживать её на дальних подступах.

Опустившись на пол, я задумался. Конечно, была вероятность, что бог лжёт, вот только причин для этого я не видел.

— Что если я все же уйду в мир с чужой Системой?

— Скорее всего, Система опознает тебя как врага и выдаст задание чемпионам на твою ликвидацию.

— Что же мне делать в вашем маленьком мирке?

Прошептал я, чувствуя, что опустошен и утратил даже ту зыбкую цель, что вела меня все это время.

— Ты можешь путешествовать по другим мирам.

Отреагировал бог.

— Где нет и не может быть Системы, или можешь помочь нам оборонять Мердион.