Долгая дорога домой 5

Глава 14

Интерлюдия.

Весть о гибели неуязвимого чудовища докатилась до Андреевки в тот же день благодаря разведчикам, что стали свидетелями эпичной, но скоротечной битвы уже широко известного богатыря с неоднозначной репутацией. Новость заставила призадуматься князей и некоторых богатырей, поддерживающих Гвоздя или высказывавшихся о Максиме нелицеприятно.

Самые недоверчивые даже посетили Ильинку, где и обнаружили догорающие останки гиганта, столетиями наводившего ужас на Ялькерту.

И только богатырь Ковалев довольно усмехался в усы, в тайне гордясь своим племянником.

Тем временем князья спешно встраивали в свои планы новую силу, размышляя, как вернуть в Андреевку и привязать к себе настолько могучего богатыря, грозящего в будущем стать настоящим титаном.

В Мэй-Луне царило беспокойство, появление ещё одного богатыря в Андреевке вызывало тревогу, особенно после недавней потери двух своих, что серьезно подкосило репутацию китайцев, что в свою очередь вылилось в пересмотр некоторых торговых и военных договоров с Андреевкой Иглс и королевствами Серединки. Конечно же, не в пользу Мэй-луна.

Конечно, с новым богатырём всё было не так однозначно, и о его натянутых отношениях с Гвоздём было общеизвестно, но с другой стороны, в той же Андреевке жил его родственник и тоже богатырь. Этот факт в глазах общественности не нивелировал кровную вражду с Гвоздём.

Возможный переход Максима под эгиду Иглс китайцев тоже не радовал, после подозрительной смерти эмисара Мэй-луна, кстати, выгодной только партии сенатора Михельсона, отношения с Иглс сильно ухудшились.

А учитывая некоторую безбашенность молодого богатыря, которого, по мнению аналитиков Мэй-луна, можно было легко сподвигнуть на атаку.

Сокрушительный удар с неба по Мэй-луну можно было ожидать в любой момент. Конечно, в обычной ситуации никто не пошёл бы на такое, но Краснов уже успел прославиться как человек, плюющий на авторитеты и делающий, что ему вздумается.

В Иглс радовались, правда, в основном простые люди и мелкие игроки. Сам факт убийства древнего дракона, в глазах хтонической твари, был чем-то невероятным и даже легендарным событием.

А если учесть, что убийца воздушного титана проживал в Иглс, то появлялся еще и повод для гордости.

Кстати, многие летописцы и не только в Иглс, но и в землях Серединки уже вносили этот подвиг в исторические книги.

Хотя, конечно, некоторые игроки, имевшие ранее конфликт с героем дня, радости не испытывали, а даже наоборот, начинали опасаться за свою жизнь.

Немногочисленные богатыри Иглс тоже призадумались, новичок, ворвавшийся в негласный богатырский рейтинг с двух ног, сходу обошёл всех, обосновавшись где-то в хвосте второго десятка.

В какой-то момент один из богатырей стал размываться в воздухе, постепенно исчезая из виду.

«Так я и думал, что не один балуюсь невидимостью».

Вигилантия быстро подобрала нужный режим, и игрок снова стал для меня видимым.

«А вот по этой причине невидимость против серьезного игрока бесполезна».

Как оказалось, это только у меня вариант невидимости один, у богатыря их было целый десяток. Слой за слоем скрывающие заклинания ложились на угловатую от громоздких доспехов фигуру гиганта, всякий раз пряча его от моего взора. Но через мгновение Вигилантия снова его подсвечивала.

«Пусть думает, что спрятался, любая трата маны с их стороны мне только на пользу».

Скрывшись, богатырь, которого я так и не узнал, отделился от Гвоздя и по дуге побежал к нашему месту встречи. Гвоздь тоже перешёл на неторопливый бег.

Добравшись до приметной скалы с раздвоенной вершиной, Гвоздь остановился и, задрав голову, посмотрел прямо на меня, плотный облачный покров, под которым я скрывался, и почти двухкилометровая высота ему никак в этом не помешали.

— Никак сначала разговор⁈

Пробормотал я, доставая из инвентаря свой сверхлук.

— А оно мне надо!

Сорвавшись в свободное падение, я прямо на лету достал стрелу, натянул лук и, почти не целясь, выпустил стальное жало. Удача по-прежнему мне подсуживала в стрельбе, не промазал я и в этот раз. Вот только богатырь — это не мелкий монстр, Гвоздь, резким взмахом руки просто отбил стрелу в сторону и, неожиданно, выдал мощнейшую молнию, что буквально раскололо пространство, протянувшись ко мне от ослепительно яркого, огромным ветвистым деревом. Несмотря на расстояние между нами в полкилометра, я даже не успел дёрнуться, как миллионы вольт заставили «Алмазный панцирь» на мгновение полыхнуть и проявиться.

В тоже мгновение Агни, огненной колонной, на скорости, многократно превышающей скорость звука, влетел в спину Гвоздю, снеся его как пушинку, отбросив на несколько сотен метров. Несмотря на то, что элементаль был в «режиме» всепробивающей стрелы, Гвоздя он не пробил, хотя буквально испарил панцирь на спине. Второй богатырь, скрывающийся в сотне метров за россыпью камней, моментально вмешался, с неестественной скоростью рванув к Агни.

Ухмыльнувшись, отозвал элементаля и ударил «землетрясением», дикая тряска и трещины заставили богатыря замедлиться. Тем временем Гвоздь словно плуг, оставив в земле глубокую борозду, вскочил на ноги и, явно взбешённый, боролся обратно, но начавшееся землетрясение не дало ему разогнаться. Приглядывая за кровником краем глаза, я создал перед лицом неизвестного богатыря слабый «Хлопок», а когда он его проигнорировал, ударил мощным «Светочем», полыхнув не хуже молнии Гвоздя, заклинание света всего лишь на одно мгновение ослепило гиганта. Мгновенно выхватив лук, всадил стрелу в смотровую щель, несмотря на расстояние в несколько сотен метров, попал куда целился. Остальные пять стрел, выпушеные за одну секунду, были отборошены мощным порывом ветра. Следующий штормовой удар снёс меня с неба и с размаху бросил в землю.

Мгновенно применив сдвиг на скалу, воспользовался багом заклинания, погасив инерцию. Похоже, такого от меня Гвоздь не ожидал, так как вместе моего падения уже кипела какая-то мутно-зеленая дрянь.

«Интересно, а что за заклинание?»

Мелькнула у меня мысль, прежде чем я свечкой ушёл вверх.

Всего лишь на краткий миг богатыри решили, что я отступил, и ослабили бдительность, мощный подземный толчок заставил их потерять равновесие, в тоже мгновение серия ослепляющих вспышек взорвалась перед их лицами. Гигантский разлом разорвал землю прямо под игроками. Гвоздь, применив какое-то заклинание, отбросил себя далеко в сторону, второй тоже успел среагировать и даже рванул вперёд. Но непрерывная тряска и осыпающаяся под ногами земля не позволила ему набрать разгон. Гигант сорвался в трещину, которую я с оглушительным грохотом и облаками пыли захлопнул. Сообщение о смерти богатыря я не получил.

«Зато теперь он один, и можно не опасаться удара в спину».

Вести с высоты бессмысленный обстрел из лука дорогостоящими стрелами я не стал, вытащил из инвентаря меч и спикировал на Гвоздя.

Богатырь уже ждал меня.

«Ну вот всё как богатыри любят, честная сталь против стали».

Первая же сшибка показала мне, что чистой силе я по-прежнему уступаю Гвоздю, зато в ловкости немного повыше буду.

В фехтовании же никакого превосходства не почувствовал, по ощущениям мы были примерно на одном уровне. Первые мгновения Гвоздь взвинтил скорость, попытавшись задавить меня более высокими характеристиками, но быстро понял, что никакого подавляющего превосходства у него нет. Едва это поняв, Гвоздь подключил магию, и в течение одного мгновения я получил десяток ослепляющих заклинаний и полсотни мелких атакующих. Ослепить меня у Гвоздя получилось, правда, чтобы видеть и продолжать бой, глаза мне были не нужны. Вигилантия в очередной раз спасла мне жизнь.

Как я и думал, за чередой мелких заклинаний, что безвредно разбивались о мою броню, порождая различные цветовые эффекты, последовало и что-то мощное, спрятано в потоке. В последний момент я дёрнулся в сторону от серой едва заметной дымки, но неодидео почувствовал, как на краткий миг утратил контроль над ногами.

Серая дымка влетела мне в грудь и впиталась в доспехи.

— Сука!

Выкрикнул я, почувствовав резкую боль в груди, словно мне туда плеснули кипяток. Агни, выброшенный призывом за спиной Гвоздя, попытался повторить свой трюк с тараном, но игрок, даже не оглядываясь, что-то сделал, и в радиусе сотни метров вокруг его воздух засиял мягким голубым светом. Я ничего не почувствовал, зато Агни, словно самый обычный змей, упал на землю и потускнел. Не обращая внимания на нарастающую боль и осыпающийся пылью на груди панцирь, рывком приблизился к Гвоздю, точно тряхнул у него под ногами землю и почти прорвался в ближний бой. Похоже, богатырь решил, что я ошибся, решив схлестнуться с ним на кротке, всё-таки в силе и весе он меня превосходил. Молниеносный укол мечом я частично погасил, поглотив энергию удара, частично приняв на «Алмазный панцирь». Тем неожиданнее было для Гвоздя, когда мой меч, который он собирался заблокировать наручем, исчез из моей руки, а я сделал быстрый и широкий шаг ему навстречу и от души приложился локтем ему в шлем. Бить было немного неудобно, уж слишком огромным был богатырь, но все же удар вышел быстрым и неожиданным, а уж по мощи его можно было сравнить с выстрелом из пушки. Гвоздь со всей размаху буквально воткнулся головой в землю, описав в воздухе половину оборота, не теряя времени, ударил его ногой в грудь, одновременно открывая под ним трещину. Буквально вбитый в провал Гвоздь, как бутылочная пробка, улетел в темноту.

— Есть!

Торжествующий закричал я и едва успел отбросить себя взрывом и «полётом», от удара в спину от второго богатыря. Каким-то образом тот умудрился выбраться из-под земли, причём так, что я даже не замечал его до самого последнего момента.

— Умри, пёс!

Этот как мечник был сильнее, зато серьезно отставал в ловкости, хотя опять же в силе был как бы не покруче Гвоздя. Несмотря на превосходство в фехтовании реализовать преимущество у богатыря не получилось, трясущаяся земля и непрерывно появляющиеся трещины вынуждали его метаться по холмам, словно безумный тушканчик.

Едва мы выбрались из поля, что подавило Агни, тут же его отозвал, уже через мгновение разозлённый элементаль оказался за спиной богатыря.

В последнюю секунду великан что-то почувствовал, но я не дал ничего предпринять, насев на него с мечом. Анни огненной торпедой ударил в спину богатырю, как и Гвоздя отшвырнул его на сотню метров. Резкий запах горелого мяса намекнул мне, что от звёздных температур Агни неизвестный богатырь защищен гораздо хуже. Я успел раньше, чем великан с обугленной спиной начнёт подниматься.

Прыгнув на спину, одним ударом просто и безыскусно отрубил ему голову.

— Убит…

Нечитая отмахнулся от системного сообщения, взвился в воздух, обеспокоенный слишком долгим отсутствием Гвоздя.

Уже высоко в небе активировал исцеление, что принесло облегчение, уняв нестерпимую боль, но увы, не вернуло броню. Заклинание Гвоздя словно ржавчина медленно расползлось по броне и телу, пожирая и то, и другое. Исцеление прекратило распространение заклинания по телу, но не по доспехам.

Почувствовав себя лучше, я было собрался в поисках Гвоздя просветить землю, как вдруг заметил его в нескольких километрах, стаскивающего с головы сильно измятый шлем.

«Ха! А я неплох! Один удар и ведро всмятку»!

Моя ястребиная атака из-под облаков, конечно же, не осталась не замеченной. Скомбинировав целую серию заклинаний из «Землетрясения», «Огненного ветра», «Длани Анимоса» и «Магнетизма», ударил жестко и стремительно.

И попал, хотя и не туда, куда хотел. Гвоздь успел извернуться и почти ушёл от удара, мой клинок, пробив огромный наплечник, на всю длину погрузился в тело гиганта и с едва слышной музыкальной нотой сломался у самой рукоятки.

Богатырь, оскалив зубы в безумной улыбке, попытался меня оттолкнуть, чтобы дать себе места для работы мечом. Перехватив огромную лапу, закованную в сталь, резко рванул его на себя и неожиданно перебросил через плечо. Гигантское тело с грохотом, от которого дрогнула земля, приземлилось на спину. Я мгновенно оказался сверху и, не раздумывая, обрушил на его голову град мощнейших ударов. Забить голыми кулаками богатыря у меня не получилось, чудовищный удар и взрыв сорвали меня с его тела, зашвырнув куда-то в небеса. Несмотря на беспорядочное вращение, ни на секунду не теряю концентрацию и успеваю «Магнетизмом» подхватить меч Гвоздя, валяющийся рядом с ним, и притянуть его к себе. Тем временем богатырь с залитым кровью лицом поднялся, источая животную ярость, и буквально из воздуха достал ещё один меч.

— Не получилось! Пробормотал я, вдруг почувствовав, что на мне больше нет «Алмазного панциря», а тело покрывают многочисленные кровоточащие раны, но самое страшное — у меня полностью отсутствовала правая ступня.

Быстрый взгляд на манорезерв, дали мне понять, что если я использую «Твердь» и обеззапашу себя, то мне тупо не хватит маны убить Гвоздя. А с Аязом, мечом-гигантом, да ещё и без ступни, сражаться с Гвоздём было полным безумием.

«Хорошо, выложусь в одной атаке, если не выгорит, свалю, подготовлюсь лучше и попробую ещё раз».

Гвоздь, похоже, тоже испытывал дефицит маны, или, скорее, заготовленных в ауре заклинаний, так как даже не пытался меня достать магией.

Приняв решение, я больше не раздумывал.

В заклинание «Землетрясения» я вложил всю оставшуюся ману, оставив только тот минимум, позволяющий держаться в воздухе.

Холмы на многие километры вокруг, словно огромная мембрана, завибрировали и с оглушительным треском стали покрываться титаническими разломами.

— Я же вроде площадь поражения поменьше наметил!

Успел я пробормотать, прежде чем где-то в недрах Ялькерты что-то оглушительно треснуло. В какой-то момент мне показалось, что ярус застонал и каким-то почти человеческим вздохом стал медленно проседать вниз.

Через мгновение я понял, что всё-таки не весь ярус, а «всего лишь» несколько тысяч квадратных километров. В следующий момент бесчисленные миллионы тонн породы рухнули на второй ярус, унеся с собой богатыря, выглядившего ничтожной мошкой на фоне мировой катастрофы.

Падение чудовищной массы на второй ярус вызвало безумное по своей силе землетрясение, затронувшее все ярусы и породившее масштабнейшие катаклизмы как на самом Ялькерте, так и на Грай-Лаере, и Анракане.

Несколько долгих минут я потрясённый содеянным висел в воздухе, вглядываясь в облака пыли подо мной.

— Просто скажу, что это не я.

Пробормотал я за чем-то воровато оглянувшись.

Открыв бесконечный список с убитыми людьми и монстрами, с трудом отыскал в нём Гвоздя. Кроме него и так, и оставшимся не узнанным второго богатыря, нашлось в списке моих жертв место еще двоим незнакомым богатырям.

На пару секунд открыл вкладку с наградами, полюбовался пятизначными числами, которыми теперь исчислялись некоторые малые Зёрна, порадовался полутора десяткам Баллов Профессии, быстро пробежался глазами по трём сотням заклинаний по большей части до третьего уровня, но нашёлся и десяток пятого.

«Всё, теперь главное не сдохнуть ближайшие пару лет, а после, я сломаю этот мир через колено. А может быть и раньше, если буду так неосторожно обращаться с опасными заклинаниями»!

Через час я полностью здоровый и в новой одежде неспешно летел к Андреевке, моля всех богов, чтобы она не пострадала от подземных толчков. А судя по чудовищным разломам, тянущимися на сотни, если не тысячи километров от эпицентра, такое могло произойти. К счастью, в строну Андреевки ни одной крупной трещины не тянулось, а мелкие быстро сошли на нет.

«Слава богам»!

Вознес я мысленную, но горячую хвалу местному пантеону, когда увидел, что Андреевская твердыня цела и внешне практически не пострадала.

Сияя беззаботной белозубой улыбкой, словно не по моей вине, всего час назад погибли сотни тысяч, если не миллионов людей.

Приземлился прямо на площади перед входом в твердыню. И как оказалось, меня ждали, три огромные мрачные фигуры с броне стояли посредине площади. Дядьку я узнал по черным угловатым доспехам.

«Неужели он пойдёт против меня!»

— Где Гвоздь и Подкова⁈

«А так вот кто был вторым, а ведь я его практически не знал».

По рокочущему враждебному голосу узнал богатыря Ферапонтова. Второй никак себя не проявлял, но я буквально чувствовал его готовность.

Дерзко сплюнув под ноги Ферапонтова, ответил:

— Прислуживают Диме за пиршественным столом воинов!

Скрип кольчужных руквиц, стиснувших рукоять секиры, слышала, наверное, вся обезлюдевшая Андреевка. «Запах» угрозы от Ферапонтова выро скачком, и я понял, что сейчас последует атака. В этот момент мой дядька молча вышел вперёд и, развернувшись, стал со мной плечом к плечу.

— Палач!

Выкрикнул молчавший до этого богатырь, который я хоть и знал, но лично видел впервые.

— Не могу стоять в стороне, когда на моих глазах родную кровь лить будут.

Ферапонтов матерно выругался и, забросив секиру в петлю на поясе, одарил меня взглядом, полным ненависти, круто развернулся и пошёл прочь.

— Чего он так взбесился, как будто я ему в суп плюнул?

Второй богатырь снял шлем, явив раскосую азиатскую физиономию.

— Так Гвоздь его побратимом был.

Пояснил Карим Ильдарович.

— Ну а вы чего подписались?

Богатырь удивлённо на меня посмотрел.

— А я не хочу, чтобы Андреевка, дело всей моей жизни, была уничтожена.

— Вообще-то у меня здесь тоже родня живёт.

Проворчал я недовольный, сам не до конца понимая чем.

На этом конфликт с богатырями закончился.

Только в «покоях» дядьки меня окончательно отпустило внутреннее напряжение, и я расслабившись откинулся на спинку огромного дивана, который, кстати, теперь не казался мне таким уж огромным.

Через минуту в дверях показалась Настя, старшая жена дядьки с розовощеким карапузом на руках.

«Не игрок».

Ребёнок был обычным человеком.

— Степка. Мой первенец.

С затаённой гордостью произнёс богатырь. Я внимательно осмотрел своего нового родственника, но ничего интересного в человечке чуть больше моего кулака не увидел. Взять его на руки тоже не рискнул, уж слишком он выглядел хрупким.

Дождавшись, когда я порядком опустошу стол, Ковалев, стал задавать вопросы, в основном его интересовало, как это я умудрился убить сразу двух богатырей.

Ничего не скрывая поведал богатырю все перипетии нашей битвы. Под конец сообщил ему о том, что это я виноват в слабом землетрясении, что докатилась даже до Андреевки.

— Ты серьёзно⁈

Моё сообщение о частичном разрушении яруса и последующей всемирной катастрофой вызвало у дядьки обоснованное недоверие.

— Да куда уж серьёзней.

Проворчал я.

— Можешь и сам сходить посмотреть. Там теперь дыры размером с половину княжества.

Немного преувеличил я масштаб провала.

Несколько мгновений дядька о чем-то усиленно думал, морща лоб.

— Похоже теперь Андреевка может претендовать на мировое господство.

Несмотря на шутливый тон и улыбку, глаза богатыря не улыбались.

— Думаю, очень скоро к тебе с разными предложениями потянутся все князья, да и сенаторы из Иглс не отстанут.

Я равнодушно пожал плечами, сама по себе власть меня не интересовала, а таскать горячие каштаны из огня для кого-то мне было не интересно тем более.

— Ты-то уже определился, где твоя родина?

Этого вопроса я ждал чуть ли не с момента прилёта, поэтому ответил почти не задумываясь.

— Где родня, там и родина.

Криво усмехнувшись, добавил:

— Но у америкосов у меня меньше кровников.