Долгая дорога домой 5

Глава 1

Сутки спустя мы увидели скалы Срединного острова, одного из трех Железных островов.

Капитан, крепкий мужик с седым ёжиком волос и жестким взглядом свинцовых глаз, махнул рукой в сторону ржавых скал острова.

— Прибыли, господин кусака.

Ещё через час мы вошли в бухту, что словно нож глубоко прорезала остров и вообще больше походила на искусственное сооружение.

К моему удивлению, имелась и неплохая пристань, но, судя по слою ржавчины, пользовались ей нечасто.

К слову сказать, Железные острова не зря назывались именно Железными, они буквально состояли из первоклассного гематита и магнетита, кстати, на одном из островов, носивших имя Левый, даже была налажена добыча. Но из-за того, что каждый год на пять-шесть месяцев остров становился недоступным, шахты не получили должного развития.

— Жду вас одни сутки и ухожу.

Напутствовал нас капитан.

Кивнув морскому волку, спрыгнул на причал, подняв облачко ржавчины, рядом со мной бесшумно приземлилась эльфийка.

За время, проведённое на фелуке, дроу полностью восстановилась, я тоже отбросил самокопания и был снова полон энергии.

До Кузницы было не меньше двадцати километров, поэтому мы, не мешкая, сразу отправились в путь.

Что примечательно, к храму, а Кузница считалась храмом всех богов сразу, вела дорога, сложенная из железных плит, несмотря на некоторую обветшалость, ещё вполне пригодная для путешествий.

Конечно, прежде чем отправиться в Кузницу, я собрал всю доступную информацию, а с помощью Анеши Риз даже засекреченную. И итог меня немного пугал.

Из сотен, если не тысяч всевозможных экспедиций, отрядов людей и игроков или просто искателей приключений в саму Кузницу проникли буквально единицы, но самое пугающее было не это, никто из них не вернулся обратно.

Это притом, что в хрониках, которые для меня достала Анеша, все, кто смог проникнуть внутрь, были левиафанами, да ещё в сопровождении касаток.

Кузница оказалась огромным обветшалым зданием с мрачными барельефами, изображающими битвы всевозможных чудовищ.

Так как нас обоих архитектура прошлых тысячелетий не интересовала, мы, не задерживаясь, прошли к титаническому проходу в храм. Огромный зал размером с футбольное поле был завален мусором и битым камнем от рухнувших колонн.

Не останавливаясь на любование запустением и полуобвалившимися барельефами, быстро пересекли зал и вышли к широкой лестнице, спиралью уходящей глубоко вниз.

Что примечательно, несмотря на отсутствие источников света, темно не было, казалось, сам воздух излучал тусклый свет.

Три десятка витков спустя мы вышли в ещё один зал, гораздо скромнее по размерам, чем верхний, но куда лучше сохранившийся.

«А вот та преграда, которую не смогли преодолеть подавляющее большинство искателей приключений».

Огромные, монументальные ворота не меньше десяти метров в высоту и восьми в ширину, выглядели чем-то не по-настоящему сокрушимым, и, кстати, именно таким и являюсь. Многочисленные следы от ударов, пятен копоти и прочих попыток вскрыть врата намекали, что легенды о несокрушимости не врут.

Кстати, я читал многочисленные отчёты магов и богатырей, пытавшихся их выломать, чего только они не пробовали, от магии до химии, не говоря уже о грубой силе богатырей, но всё оказалось тщетно.

«Так что там дальше? Если не ошибаюсь, в том отчёте было написано о нажимной пластине на одном из барельефов справа от ворот, причём нажать её мог только игрок».

Благодаря своей почти идеальной памяти легко вспомнил детальное описание нужного барельефа, кстати, местонахождение нужной пластины было далеко не очевидно, и не факт, что без всех подсказок я вообще смог бы её найти.

Ткнув пальцем в указанное место, принялся терпеливо ждать, ровно минуту спустя, не издав ни звука, пластина перевернулась, явив мне самый обычный сенсорный экран планшета с цифрами от ноля до девяти.

— Бля!

Привлечённая моим вскриком подошла Тамери-бран.

— Здесь нужно ввести комбинацию, и если она окажется верной, то врата откроются.

Пояснил я дроу.

Эльфийка нахмурилась.

— Но здесь же бесчисленное множество комбинаций, можно до скончания времён их набирать, но так и не угадать!

Я почесал переносицу, мыслей не прибавилось.

— Но у некоторых получилось.

К несчастью, известная мне информация на нажимной пластине обрывалась. Ни о сенсорном экране, ни о нужном коде я ничего не слышал.

— Хм, давай рассуждать логически, есть дверь, предположительно которой в древние времена часто пользовались. И, скорее всего, не только создатель, но и обычные смертные, допустим, обслуживающий персонал. Часто такие разумные не отличаются интеллектом.

Дроу, склонив голову к плечу, внимательно меня слушала.

— Поэтому админы для таких идиотов ставят максимально простые пароли. Ну вроде пароль «пароль» или цифры подряд от одного до пяти или вообще до трёх.

— Как-то слишком просто для древнего храма всех богов.

С сомнением покачала головой эльфийка.

Я, усмехнувшись, быстро натыкал комбинацию от одного до пяти. Экран, перевернувшись, мгновенно исчез в стене, снова став частью барельефа, а гигантские ворота, дрогнув, стали медленно открываться.

— Ха! А ты говоришь, боги!

Воскликнул я, довольный своей удачей.

Толщина створок поражала воображение, навскидку не меньше трёх метров.

— Солидно!

За воротами нас ждала ещё одна лестница, ведущая вниз.

Каменные ступени вывела нас в зал с полуразобранным механизмом неясного назначения, часть деталей, вынутых из машины, валялось здесь же на полу. В следующем зале была примерно та же картина, неизвестный механизм, но на этот раз его не разбирали, а разбили. Кто-то очень огромный и сильный буквально искорежил машину.

Череда залов закончилась очередными вратами, точнее, пустым дверным проёмом, правда, размером с крепостные ворота. Но разглядеть, что находится по ту сторону, не позволяла синеватая дымка.

— Сейчас мы и узнаём, куда делись богатыри.

Пробормотал я, давя дрожь в коленях.

Не останавливаясь вошёл в ворота и в следующий миг почувствовал просто чудовищную тяжесть, навалившуюся мне на плечи, не устояв, упал на колени. Стало тяжело дышать, а сердце выбивало такую дробь, что, казалось, сейчас лопнет.

Стащив с головы ставший каким-то неестественно тяжёлым шлем, уронил его на каменные плиты пола, туда же последовал заплечный мешок, и только после этого я, шатаясь, смог подняться.

«Неужели здесь повышенная гравитация»!

Рядом избавлялась от поклажи и брони эльфийка. Провозившись, снял доспехи. Тело ощущалось до странности слабым и неуклюжим.

— Что с нами⁈

— Система иснан! Её больше нет!

«Что»!

Привычным усилием воли попытался открыть лист с характеристиками, но ничего не произошло, словно и не было у меня никогда Системы.

Пока я лихорадочно пытался открыть хоть одну вкладку, дроу осматривалась.

— Иснан!

Встревоженный голос Тамери-бран вернул меня в реальность, а проследив её взгляд, не удержался от мата. Возле стены, прислонившись к ней спиной, сидел скелет в проржавевших насквозь доспехах. Но примечателен древний покойник был не этим, а своими размерами. Даже в таком положении скелет был одного роста со мной.

Немного дальше валялись практически истлевшие элементы брони и оружия, судя по размерам, всё принадлежало богатырям, причём я насчитал как минимум три комплекта.

— Кажется, я понял, как погибли богатыри!

Пробормотал я разглядывая гигантский меч, валяющийся рядом с телом. Что удивительно, на оружии не было ни единого пятнышка ржавчины.

Дроу, заинтересованная моими словами, повернула ко мне голову.

— Видишь ли, Тамери-бран, чем сильнее мы становимся, тем больше зависим от Системы. Богатыри же вообще живы, только за её счёт. Не думаю, что человекоподобная гора за три метра и весом под тонну может вообще существовать и при этом быть абсурдно сильной и быстрой, плюя на все законы природы и физики. А как только такой монстр лишился поддержки Системы, то просто умер, убитый своими собственными телом.

Дроу кивнула, соглашаясь с моими выводами.

— Так что нам ещё повезло, что мы не так далеко зашли по пути развития.

В этот момент мне в голову пришла мысль.

«А почему даже никто не попытался выйти обратно»?

Обернувшись, увидел, что врат с туманной дымкой больше нет и за нашими спинами глухая стена.

— Ну просто охренено! Мы в западне.

Тяжело вздохнув, я наклонился, чтобы поднять мешок с провизией, броню и оружие из-за огромного веса пришлось оставить, как вдруг меня, словно финский нож, поразила страшная мысль.

«А как же я вернусь домой, если без Системы мне не жить»⁈

Я был уверен, что когда я найду путь на землю, к этому времени буду богатырём.

Буквально раздавленный новой реальностью, я сел на землю, где стоял. Дроу беспокойно оглянулась и положила руку на рукоять меча.

«Нет! Я не сдамся! Возможно, такой эффект только здесь. Точно! Я же в Подземельях Тарконии проходил через пространства другого мира и даже этого не заметил!»

Облегчённо улыбнулся и с некоторым напряжением поднялся на ноги.

«Оказывается, непросто быть громилой ростом два пятнадцать и весом сто шестьдесят килограммов».

Окончательно успокоившись, закинул на плечи мешок и пошёл к выходу из зала.

И буквально через сотню шагов наткнулись на целые залежи из скелетов в сгнившей броне.

— Один богатырь и три очень сильных витязя.

Определила дроу.

Дальше такие находки стали попадаться всё чаще и чаще. До дверей в следующий зал ни один богатырь не добрался, последний скелет лежал в десяти метрах.

— Думаю, кто-то из витязей мог зайти дальше. А если с ними были обычные люди, то, думаю, они дошли до конца.

Высказала предположение дроу.

Частично эльфийка оказалась права, последние останки мы нашли почти в центре второго зала, кстати, абсолютно пустого.

К Механизму Кузнецов мы вышли неожиданно, в какой-то момент пройдя очередной безликий зал, мы попали в гигантское помещение, чья дальняя стена едва просматривалась.

Масштаб механизма просто поражал воображение, это был буквально целый город, состоящий из сложнейшего переплетения труб, движущихся шестерёнок от мелких с мою ладонь и гигантских размером с многоэтажный дом.

Несколько долгих минут мы разглядывали легендарный Механизм Кузнецов, пока я не повернул голову к дроу.

— Я, конечно, не механик, но что-то это всё похоже на бутафорию для отвлечения внимания. Не может вот такая херня из бронзовых шестерёнок выдергивать людей из рандомных миров!

Почти сутки нам потребовалось, чтобы отыскать то, что можно было назвать органами управления.

Огромный стол, явно рассчитанный на существо ростом не менее десяти метров, был усеян рядами разноразмерных светящихся от голубого до тёмно-синего, выпуклых кругов.

Ещё сутки понадобилось, чтобы выяснить, что почти ничем мы управлять не можем, так как требовался пароль. Это я выяснил методом тыка, обнаружив, что если прикоснуться к крайнему справа на самом верху кругу, то на нем появляется ряд понятных цифр и букв. Пароль, которым мы открыли вход в Кузницу, естественно, не подошёл, как и ещё пару тысяч комбинаций.

Но все же кое-что нам было доступно. Самый большой круг в центре стола на прикосновение мгновенно отозвался, выдав целую простыню текста.

— Так, чего нам пишут.

Забормотал я, быстро пробегая глазами по строкам.

— Версия Земли 17.23. Шесть разумных. Ярус Боттом, предгорья Плача.

— Охренеть! Тамери-бран, смотри кто-то только, что с Земли попал на седьмой ярус.

Дроу равнодушно пожала плечами, ей не было дело до каких-то обезьян, попавших в место, куда не совались даже богатыри.

Немного покопавшись в скудном меню, разобрался, как вывести на экран скрытую информацию.

— Нил Донохью 34 года.

— Линда Фортескью 16 лет.

— Саманта Вронски 58 лет.

— Габриель Санчез 24 года.

— Роджер Санчез 3 года.

Через минуту рядом с фамилией Санчез появилась приписка «мертв».

Не прошло и минуты, как напротив каждой фамилии появилась такая пометка.

— Не повезло бедолагам.

Пробормотал я.

Пока я ковырялся в божественных технологиях, дроу искала выход из Кузницы и за это время успела облазить все залы, включая и большую часть самого механизма, и, кажется, нашла что-то вроде вентиляционной шахты, идущей наверх.

Я же наткнулся на статистику и просто охренел. Оказывается, ежегодно Механизм переносил на Мердион до миллиона существ разумных и неразумных с тысяч миров. Но выживали буквально единицы. Так как большая часть улетала сразу на седьмой ярус, где, кстати, если верить статистике, пока не выжил никто, и это за триста лет, которое я не поленился проверить, а вообще Механизм в таком режиме работал уже не одно тысячелетие.

Я бы и дальше остался изучать Механизм переноса, но увы, запас продуктов у нас был не бесконечен.

Найденная дроу вентиляционная шахта располагалась под самым потолком, и чтобы добраться до неё, нам потребовалось несколько часов, к счастью для нынешних нас, это можно было сделать по трубам. Что, кстати, далось нам очень нелегко. А если учесть, что нам пришлось тащить мешки с провизией и мечи дроу, то можно смело записывать это деяние в подвиги. Свой меч я бросил, так как он был особенно тяжёлым.

Передохнув, стали с риском для жизни штурмовать саму шахту. Сначала долго ковыряли решётку кинжалами, испортив при этом клинки, но все же смогли её вынуть. Дальше начались проблемы посерьезнее, так как нам предстояло подняться по вертикальной шахте на высоту двадцати метров, дальше короб делал резкий поворот и шёл горизонтально.

Причём даже если у нас всё получится, не факт, что шахта выведет нас наружу, а не в служебное помещение.

Пришлось потратить ещё двое суток, пробивая в железных стенах вентиляции дыры для ступенек. Подъём вымотал нас обоих, мы долго лежали в узкой шахте друг на друге, пытаясь отдышаться и «наслаждаясь» давно забытыми ощущениями переутомлённых мышц.

Дальнейшая дорога была настоящим кошмаром, семь суток в абсолютной темноте в тесном коробе бесконечной вентиляции, уверен, что если бы не непоколебимое спокойствие Тамери-бран, я бы плакал и истерил, как школьница.

— Мы поднимаемся наверх.

Хриплым от обезвоживания шепотом утешала меня эльфийка, я молча кивал, бессмысленно тараща глаза в непроглядную темноту, и гадал, сколько я ещё продержусь.

«Если я обессилю и не смогу ползти, ей придётся меня бросить».

Мысль о скорой смерти принесла облегчение.

«Хорошо бы глоток воды перед смертью».

— Иснан!

В голосе Тамери-бран зазвучала радость и былая сила.

Замедлившиеся от голода и обезвоживания «шестерёнки» в моей голове повернулись, и я, оскалив зубы в безумной улыбке, пополз вперёд на голос эльфийки.

Миг, и сила наполнила мышцы, терзающие меня голод и жажда отступили, превратившись в лёгкий дискомфорт. Вдохнув затхлый воздух, улыбнулся, достал из кармана Вигилантию и приклеил её к виску. Как по мановению волшебной палочки темнота рассеялась.

— Думаю, нам нужно ускориться.

Дроу не возражала.

Несколько часов спустя мы добрались до выхода. Я с удовольствием вдохнул холодный воздух, пахнувший железом и морем, и ударом ноги выбил решётку.

Выбрались мы на вершине какой-то скалы, откуда открылся отличный вид на рыбацкий посёлок, на который я и надеялся при планировании отхода.

Надо сказать, что это было единственное поселение на Срединном острове.

Встретили нас не приветливо, конечно, никто нам в открытую не грубил, но угрюмые рожи местных и не ласковые взгляды просто намекали, что гостям здесь не рады.

Остановившись у колодца на площади посёлка, от души напились, не забыв набрать фляги, после чего по запаху горелого масла нашли таверну.

Угрюмый трактирщик в засаленном, некогда белом переднике нагло потребовал за обед три империала. Хотя даже с учетом десятка порций съеденного, это не стоило и двух десятков серебра. Молча проглотив раздражение, расплатился.

— Нужны припасы в дорогу.

За мешок сушёной рыбы и мешок хлеба с нас взяли еще два золотых, завысив цену в сто раз.

— Нужна лодка до материка.

Трактирщик ухмыльнулся, продемонстрировав недостаток зубов.

— Всего за пятьдесят империалов мой сын Кладек отвезёт вас куда захотите.

— Тогда через час жду на причале.

Лодка оказалась добротным рыбацким баркасом с небольшим треугольным парусом.

Кладек оказался широкоплечим молодцом с обветренной разбойничьей физиономией, вместе с ним в команде было ещё двое человек. Трактирщик отвёл своего сына в сторону и о чём-то долго с ним шептался, после чего, заявив, что к плаванию всё готово, и потребовал деньги.

Не торгуясь, отдал всю сумму.

«Неужели решили нас ограбить? Нет, местные не идиоты, думаю, нас либо попытаются оставить на каком-нибудь пустынном островке, а потом наведут пиратов, либо сразу повезут к пиратам».

Несмотря на то, что в морской навигации я мало что понимал, в картах научился разбираться более чем хорошо. Вот и сейчас, достав из мешка карты северной части Железного моря с побережьем и всеми более-менее крупными островками, быстро сориентировался.

— Кладек! Правь на северо-восток!

Приказал я рыбаку, стоящему на руле.

— Мы идём к Крабовому мысу.

Дерзко ответил юноша.

Я удивлённо покачал головой и посмотрел в сторону дроу. Эльфийка молча встала, сделала широкий шаг и, схватив за шею одного из матросов, выкинула его за борт, после чего снова села на место.

Кладек что-то яростно и неразборчиво закричал, второй матрос бросился опускать парус, а наш штурман рванул рулевое весло, развернул баркас по крутой дуге.

Едва судно легло на новый курс, дроу снова встала, шагнула к Кладеку, небрежным движением отбила его неуклюжий выпад ножом, после чего без малейшего усилия свалила на палубу и его же ножом отрезала ему указательный палец.

— Разворчивай баркас и плыви, куда я приказал.

Похоже, мой равнодушный тон нисколько не пугал бандитствующего рыбака.

— Да пошёл ты! Крабья отрыжка!

Дроу всё также молча отогнула ещё один палец на его руке и коротким движением срезала его.

Переждав вопли, снова приказал лечь на нужный мне курс. Пока капитан вопил, кроя нас матом, второй матрос забился в каморку, заменяющую здесь каюту, и не отсвечивал. Первый, которого дроу выкинула в море, доплыл до баркаса и кое-как дотянувшись до края борта, мёртвой хваткой вцепился в него.

— Эй! Ты умеешь управлять баркасом?

— Д-д-да, господин.

Стуча зубами от холода, выдавил несостоявшийся утопленник.

Я кивнул дроу, которая, сделав шаг, оказалась у борта, наклонившись, одним движением выдернула моряка из воды, бросила его на палубу, после чего вернулась обратно, схватила Кладека за ногу и, как бездомного кошака, выбросила за борт.

— Теперь ты капитан.

Больше дураков не нашлось, и дальше мы пошли без приключений.

Двое суток спустя мы высадились на берег в крошечной бухте. Как только до моряков дошло, что это конец путешествия, их и без того нерадостные лица стали совсем похоронными, оба были уверены, что как только мы доберёмся до берега, я от них избавлюсь. Я же просто не видел в этом смысла, два обычных человека, за смерти которых я в лучшем случае получу пару рун.

Не прощаясь с моряками, мы с Тамери-бран сошли на берег и по заранее продуманному маршруту двинули к переходу на третий ярус.

Вообще-то то, что я называл путём на третий ярус, им не являлось. Это был титанических размеров колодец, пронзающий ярус насквозь, и по сути воспользоваться им, чтобы подняться наверх, для большинства разумных Мердиона было невозможно, но не для меня. Благодаря комбинации заклинаний я практически умел летать.

— Пару дней хорошего хода, и мы на месте, а там, если не случится дерьма, за полдня поднимемся на Анракан.

Делился я с молчаливой дроу планами.

— Там народу живет побольше, подзаработаем денег, отдохнем, потом найдём ключ Вайринир.

Подкачаемся и двинем за Анзараном, он где-то на пятом ярусе.

Эльфийка внимательно слушала мои фантазии и молчала, иногда мне казалось, что она вообще не знает, что такое страх.

Мы были уже в сотне километров от Сквозного колодца, когда приключения всё-таки нашли нас.

Мы двигались через небольшую долину, практически сплошь заваленную валунами разных форм и размеров, от мелких с мой кулак и до гигантов с многоэтажный дом.

Эльфийка, как обычно, в полусотне метров впереди, ловко прыгала по ржавым валунам, когда неожиданно камень под ней ожил.

Покачнувшись, валун высвободил из-под себя многосуставные ноги, покрытые мощной сегментированной бронёй, вслед за ногами появились и чудовищные клешни, такого размера, что могли бы запросто расстричь коня тяжеловеса. Ни на мгновение не растерявшись, дроу исполнила циркой пируэт, уклонившись от клацнувших клешнёй, с грацией балерины перепрыгнув на ближайший валун, который тоже зашевелился, оказавшись еще одним гигантским крабом.

Выпрыгнув высоко вверх, выбрал точкой притяжения огромную скалу в паре сотен метров и стал падать на её вершину.

Тем временем по долине словно прошла волна, «валуны» оживали и превращались в крабов, причём были среди них и такие гиганты, что могли бы играючи разорвать танк.

В полёте активировал «Хлопок» и серией взрывов отбросил или замедлил особо прытких тварей, что буквально железным цунами гнались за дроу.

В нескольких метрах от вершины отменил «Гравитационный сдвиг» и мгновенно перестал падать на вершину, как только набранная скорость исчезла, снова активировал заклинания и благополучно приземлился на вершине скалы.

«Похоже меня никогда не перестанет удивлять не логичность магии. Вот с чего бы исчезла набранная мной инерция, по всем законам физике я должен был продолжить полёт в этом направлении».

Выбросив из головы не своевременные мысли, продолжил воздушными взрывами прикрывать бег эльфийки. Мне пришлось сбежать вниз по вертикальной стене и подхватить дроу. После чего бегом вернулся обратно на скалу.

Тем временем крабы приливными волнами стягивались к скале, наслаиваясь друг на друга. К счастью лазать по вертикальным поверхностям они не умели, зато похоже умели строить живые башни.

Сам по себе, даже достаточно мощный «Хлопок» подорванный рядом с крабом, не наносил ему никакого вреда, так как монстр был сплошь покрыт мощной броней, зато даже слабый воздушный взрыв сработавший в его пасти убивал мелкого или среднего краба наповал. Быстро приловчившись стал геноцидить монстров просто в промышленных масштабах, причём в какой-то момент перед глазами мелькнуло сообщение о выполненном Квесте на убийство десяти Железных крабов.

Награда за квест меня уже не заинтересовала, на моём уровне это уже было мелочью.

Что примечательно, но с крабов даже особо крупных, сыпались только Зёрна Тела, причём в основном малые.

Мелочь и средних крабов я выбил за каких-то пару часов, мог бы и быстрее, но несмотря на неплохо выросший резерв, мыны по прежнему не хватало. Ещё шесть часов понадобилось что бы достать великанов, на этих приходилось тратить до десяти мощных «Хлопков» да и то не всегда получалось убить. В итоге остался настоящий титан размером с двухэтажный коттедж, этот похоже имел какие-то зачатки разума и в отличии от своих более мелких собратьев к нам не приближался, пасясь в дальнем краю долины. Подождав когда источник снова наполниться, спустились и обойдя железного гиганта по широкой дуге продолжили свой путь.

Живая гора ржавого железа нас проигнорировала, хотя я ожидал погони.

К условному вечеру, здесь на четвёртом ярусе из-за отсутствия светила, уровень освещения всегда был одинаков, мы добрались до Сквозного колодца.

Задрав головы мы с Тамери-бран несколько минут разглядывали над нашими головами гигантский чёрный провал.

— Два километра, только до колодца.

Тихо произнесла дроу.

— Ага и еще около четырех сам колодец. Не волнуйся у меня есть план.

Выбрав точкой притяжения край колодца, активировал «Гравитационный сдвиг» и в ту же секунду стал падать на далекий потолок яруса.

«Рухнул в небо».

Падал я долго по моим внутренним часам не меньше сорока секунд. Благодаря ускоренному восприятию проблем с отменой «Сдвига» не возникло. Я был всего в двух метрах от края гигантского провала, когда гравитация вернулась к традиционной и потянула меня обратно. Снова применил «Сдвиг» на ту же точку и извернувшись в воздухе без проблем приземлился на ноги.

За пятнадцать минут из паутины сплёл что-то вроде кокона приклееного к стене. Забравшись внутрь, отменил «Сдвиг», что бы не тратить зря ману и принялся плести из паутины трехжильный канат, по мере готовности опуская его вниз. Что бы под его постепенно возрастающим весом кокон не сорвало, пришлось придумывать на потолке ряд крепежей. Почти сутки ушли на то, что бы сплести канат, а потом и поднять на нём дроу весом прилично больше полутора центнеров, на высоту двух километров.

Немного передохнув, снова сменил плоскость притяжения, посадил дроу на спину и пошёл по стене колодца на верх.

Через сорок минут довольно скучной и однообразной прогулки, мы выбрались из провала и оказались посредине каменистой долины с редкими островками зелени. В паре километров виднелись башни и каменные стены какого-то города.

— Ити!

Указал я на башни города.

— Седьмое место по численности на третьем ярусе. Столица провинции королевства Ококу.

Выдал я справку Тамери-бран.

— Думаю задержимся здесь, заработаем денег, купим броню и оружие.

Дроу кивнула, как и всегда она была согласна с любым моим решением.

Прежде чем мы добрались до города нас перехватил конный разъезд из десятка обычных воинов. Что примечательно их доспехи, шлемы с жучинными рогами и даже оружие очень походили на самурайские. Из-за красно-черных цветов в которые были выкрашены доспехи и оружие, воины напоминали мне огромных жуков, рога на шлемах только усиливали схожесть.

Несмотря на японский стиль, лица были вполне европейскими.

Я ожидал грубого окрика и претензий за нарушение границ, но похоже здесь игроков уважали, ну или по настоящему боялись.

Нас вежливо расспросили куда и с какой целью мы идём, а узнав, что мы ищем работу, тут же предложили воспользоваться гостеприимством клана Харуки, при этом пообещал, что клан предоставит хорошо оплачиваемую работу.

Несмотря на то, что я не сказал ни да ни нет, десятник чему-то радуясь выделил двух бойцов, что бы нас проводили до гостиницы принадлежавшей клану Харуки.

На воротах стояли воины в похожией броне, но с преобладанием синего цвета. Причём судя по далёким от дружелюбия взглядам, бросаемых на наших сопровождающих, ни друзьями ни даже союзниками они не были, я бы даже сказал, что это были взгляды врагов вынужденных соблюдать навязанное перемирие.

Едва попав в город сразу понял, что особым богатством он похвастаться не может, о чём толсто намекала однообразная архитектура без украшательства. Дома, в основном были каменные, но если был второй этаж, то он был обязательно деревянным. Даже в центре, где как обычно селилась власть и богачи, картина изменилась не сильно. Хотя здания стали больше, но целиком каменных по прежнему не было. Даже дворец наместника по местному верховный окуакисама и тот был на треть из дерева, и так же почти не имел архитектурных излишеств. Зато располагался на крутом холме и был обнесён стеной из дикого камня.

Немного по водив по узким улочкам наши псевдосамураи привели нас к большому трёхэтажному зданию. Как и у всех с первым этажом из камня и двумя следующими деревянными.

— Гостиница клана Харуки!

Произнёс один из воинов, едва мы подошли к какой-то не естественно широкой двери с маленьким окном, как дверное полотно уехало куда-то в бок, а из гостиницы выскочила женщина в узком, многослойном платье до пят с широким поясом и сложной причёской, непрерывно кланяясь, и улыбаясь пригласила нас внутрь.

Вместе с нами в гостиницу вошёл один из воинов и сходу что-то с повелительными интонациями стал говорить женщине, на незнакомом языке, все что я смог разобрать, то то что женщину зовут Ошина.

«М-да, не Рио-де-Жанейро»!

Холл гостинцы был на мой взгляд странным, весь обшитый деревом и при этом имел два уровня причём второй был выше, всего на метр. А на первом аккуратно стояли ряды различной обуви от сандалий на деревянной подошве до дорогих кожаных сапог.

По деревянной лестнице, что натужно скрипела под нашим общим с Тамери-бран весом, нас проводили на втрой этаж, где выделили два соседних номера.

— Пиздец!

Не смог я удержать эмоций, при виде «люкса» что мне достался. Мой номер состоял из двух небольших комнаток, разделённых стенами-рамками сделанных из тонких дощечек. Что примечательно все двери сдвигались вбок.

Роскошью номер тоже не поражал в первой комнате, прямо в центре стоял низкий круглый столик, в углу железная жаровня, без углей. По полу были раскиданы какие-то тонкие цветастые коврики. Единственное, что я посчитал признаком роскоши в комнате это шелковые полосы картин изображающих цветы или ярких птиц.

Вторая комната была в том же минималистичном стиле, там посредине лежал какой-то матрасик.

Едва я освоился как в тонкую дверь номера кто-то тихо как мышь поскребся.

Робкий едва слышный девичий голос, спросил.

— Господин яма. Не желаете посетить онсэн?

Я желал, так как со всеми этими приключениями намылся уже наверное пару недель.

За дверью меня ждала юная девушка в скромном сером платье с широким поясом из более светлой ткани. Увидев меня, поклонилась, тихо пробормотала, чтобы я шёл за ней, и посеменила вниз.

Ввиду общей убогости гостиницы, я уже не ожидал ничего хорошего от местной купальни, но тут местные меня удивили. Оказалось, что они умудрились вписать горячий источник в гостиничный комплекс. Если быть точным, то здание гостиницы располагались над ключом. Парящий бассейн, красиво выложенный диким камнем, был живописен до невозможности.

— То что надо!

Стащив с себя грязные затасканные вещи, сбросил их на берегу и вошёл в бассейн, с стоном наслаждения опустился на подводную скамью из камня, погрузившись в воду по грудь, откинулся на бортик. Моя провожатая собрала мои грязные шмотки и куда-то унесла.

Через минуту появилась другая девушка, по грудь замотанная в простыню с корзинкой в руках.

Осторожно войдя в воду, она словно к дикому зверю подошла ко мне и что-то спросила на незнакомом мне языке.

Я ничего не понял, но кивнул.

Девушка робко мне улыбнулась и стала доставать из корзины всякие флаконы и баночки. После чего беззастенчиво принялась меня мыть.

Не успел я как следует расслабится и насладится процессом под нежными ладошками банщицы, как в купальню в сопровождении девушки, что привела меня сюда, вошла Тамери-бран. Дроу сходу сбросила с себя одежду и нисколько меня не стеснясь вошла в бассейн, а я вдруг поймал себя, что с интересом разглядываю её сухую мускулистую фигуру, особенно уделив внимание белому треугольнику волос внизу живота.

На чёрной коже он выделялся особенно ярко. Заметив мой интерес, дроу презрительно фыркнула и погрузилась в воду напротив меня, оставив свою грудь на виду. Я ещё пару мгновений полюбовался чёрными сосками, после чего закрыл глаза и отдался приятным ощущениям, тем более моя банщица уже дошла до низа живота.

Из купальни я выбрался расслабленный и в умиротворенном настроении, местные баншицы своё дело знали и руками работать умели. Во всех смыслах.

За это время, пока мы приехали, водные процедуры, нашу одежду выстирали и высушили. Одетых в чистое, наш гид проводила нас в ресторан при гостинице. К счастью, здесь стояли самые обычные столы и стулья. Кстати, роскошью ресторан не блистал, но кормили хорошо. Практически ни одного блюда я не узнал. Зато алкоголь был дрянным самогоном, чьим единственным достоинством были маленькие фарфоровые бутылочки, расписанные цветочками узорами, в котором его и подавали.

— Это тебе не вино с Ялькерты.

Проворчал я, вливая в себя очередную микроскопическую чашку местной сивухи.

Дроу пила на равных со мной и, как обычно, молчала.

— Нужно прошвырнуться по местным лавкам, подновить гардероб и прицениться к оружию и доспехам.

Я сомневался, что четырёх сотен империалов хватит на покупку меча от системного кузнеца хотя бы для меня. А уж во сколько нам обойдутся доспехи для двоих, боялся даже думать.

Что примечательно, даже после еды расчёт с нас никто не попросил. На выходе из гостиницы я опять увидел женщину, что нас встречала.

— Нам нужен проводник по городу.

Выдав серию поклонов, женщина резким повелительным тоном крикнула куда-то в глубь служебных помещений.

Через минуту в фойе появился вертлявый мужчина ниже среднего роста, с физиономией профессионального пройдохи. Подбежав к нам на полусогнутых, мужчина стал быстро кланяться.

— Акани!

Прервала его Ошина, которая была то ли управляющая гостинцы, то ли просто администратор.

— Проводишь, яма куда скажут.

— В оружейную лавку.

Бросил я Акани.

Мужичок, угодливо кланяясь, повёл нас за собой. На улице перед входом нас ждали четыре воина в красно-черных жучинных доспехах, ни слова не говоря, четверка пристроилась у нас за спинами.

«Хм, какого хрена у них происходит»⁈

Опасливо посматривая на воинов, Акани повёл нас куда-то вниз по улице. Далеко идти не пришлось, буквально на соседней улице нашлась оружейная лавка. Но увы, несмотря на не самое плохое оружие и броню, ничего подходящего для нас не было. Доспехи были рассчитаны на обычных людей, а мечи, несмотря на неплохой выбор, были слишком хрупкими для моего стиля боя. Из лавки уходил с заметным сожалением, так как хозяин вдруг так расщедрился, что предложил нам аж сорокапроцентную скидку на любые товары.

Следующая лавка была в соседнем квартале и примерно так же по содержанию. Правда, здесь лавочник не был столь любезен и не то что не предложил скидки, но даже разговаривал с нами сквозь зубы поминутно кидая злобные взгляды на воинов и моего гида.

«Любопытно».

Понемногу в моей голове начала прорисовываться обстановка в городе.

— В Ити есть системный кузнец?

Задал я вопрос Акани после посещения третьего оружейного магазина, где, к слову, нам тоже были не рады.

Испуганно скосив глаза на сопровождающих нас воинов, Акани затряс головой.

— Нет, господин Яма, такого в городе нет!

Меня же стали одолевать сомнения, не по поводу кузнеца, тут я был уверен, что проводник лжёт, меня больше волновало то, что за всё время мы не встретили ни одного игрока.

В итоге, не придумав ничего лучше, стал останавливать прохожих и задавать им вопросы. Большая часть испуганно молчали или лепетали что-то невразумительное, пока на одной из крупнейших улиц ближе к центру города не встретили подвыпившего, хорошо одетого мужчину.

Представившись Арико Моритой, мужчина оказался на редкость словоохотливым.

От него я узнал, что системный кузнец в городе есть, да еще и не один. Но самый лучший работает на клан Ошири и, естественно, проживает в клановом квартале.

— Там же и магазин держит. Да и вообще у Ошири лучшие кузнецы.

Добавил Морито.

— А ты сам-то не из Ошири?

Пьяница гордо выпрямился и расправил плечи.

— Нет! Я работаю в канцелярии самого верховного окиакусамы, а туда клановых не берут.

Воины прожгли Мориту злыми взглядами, но промолчали.

Прояснил вопрос и с игроками и ситуацией в городе.

Счастливо улыбаясь, что нашёл свободные уши, Морито во всех подробностях поведал мне всё, что знал.

Если коротко, то весь город, да и вообще вся провинция были поделены между кланами, что грызлись между собой, не прекращая. Над всеми и немного в стороне сидел верховный окиакусама, по сути, наместник короля. Он же следил, чтобы кланы не разнесли город в своих непрекращающихся войнах, и собирал налоги. Также стала понятна любезность клана Харуки. Они стояли на пороге войны с кланом Аегуси и были в невыгодном положении. У врагов было больше игроков, и теперь всеми силами клан Харуки пытался заполучить в свои ряды сильных игроков.

Стали понятны все эти пляски вокруг нас.

«Похоже, выгодный найм сам плывет к нам в руки».

Прояснилась и ситуация по игрокам. Буквально несколько лет назад отгремела крайне кровопролитная и ожесточённая война с соседним государством, в котором погибло три четверти всех игроков, что хоть что-то из себя представляли. Остальных более-менее сильных забрал король, по-местному даймё, оставив кланам и наместнику всякую мелочь, максимум красного уровня первой ступени. Конечно, по сравнению с простым человеком, даже такой игрок выглядел суперменом, но мне, привыкшему к неубиваемым чудовищам, всё это казалось каким-то детским садом.

Сердечно поблагодарив Морито, отсыпал ему серебряной мелочи и приказал Акани вести нас в квартал Ошири. Но едва он сделал шаг, поймал его за ухо и, резко потянув вверх, оторвал от земли.

— Ещё раз мне соврёшь, и я раздавлю тебе голову как тыкву.

Опустив плачущего мужчину на землю, толкнул его вперёд.

— Веди!

Воины все как один имели мрачные физиономии, но вмешиваться не посмели. По дороге узнал, что Ошири, в общем-то, не враги Харуки, но и не союзники.

— Господин яма, они могут отказаться продавать вам оружие или выставить неподъёмные цены.

Предупредил меня Акани, светя огромным распухшим ухом, когда мы уже были в квартале Ошири.

Так всё и вышло, едва увидев воинов в красно-чёрных доспехах, лавочник по виду и сам воин отказался продавать мне оружие, хотя на стендах и так не было ничего мне подходящего. Зато у него нашлась очень неплохая броня на дроу, за которую он запросил шестьсот рё. В местной валюте я не разбирался, но, судя по изумлённым лицам Морито и солдат-жуков, запросил лавочник безбожно много.

Пришлось возвращаться ни с чем.

«Ничего, думаю, ни сегодня-завтра глава клана пригласит меня обсудить наш наём, а уж я не продешевлю».