Добыча даркона-пирата

7. Лаура

Дневной свет не доходил до комнаты, в которой была заперта Лаура, но она проснулась в шесть утра. Долгая практика сформировала привычку, и пребывание в новом окружении не изменит ее. Скатываясь с кровати в чужой комнате, она оглянулась и вздохнула. На секунду, когда проснулась, она надеялась, что это был какой-то странный сон, вызванный ее беспокойством об Адель.

«Не повезло, на самом деле я сама в это ввязалась. Также надеюсь, я смогу выбраться из этого».

В ванной комнате был бассейн, который был бы достаточно большим, чтобы поплавать, если бы он был полон. К сожалению, это было даже не близко— вода была глубиной всего один дюйм или два. По крайней мере, это было чисто и свежо, что было лучше, чем она боялась. Где-то была инопланетная система фильтрации воды, за что она была ей благодарна.

Лаура спала в скафандре. Без шлема это не принесло бы ей много пользы, если бы атмосфера исчезла, но, несмотря на дискомфорт, это, по крайней мере, обеспечило некоторую броню и заставило ее чувствовать себя в безопасности. Теперь, однако, она была рада снять его, чтобы вымыться в холодной воде бассейна.

Лаура почувствовала себя человеком, когда позволила теплому воздуху высушить ее, она начала свою утреннюю рутину. Только потому, что ее захватили инопланетяне и таскали по планете, не было причин ослаблять ее дисциплину.

Она потянулась, расслабляя мышцы и готовясь, прежде чем начала свои упражнения. В них легко было раствориться, расслабиться и забыть, где она была. Забыть, что она пленница пиратов, и в какой опасности оказалась. Опасность, которая станет еще хуже, если они каким-то образом выяснят, что она лгала о своей личности.

Мысль об одном пирате, в частности, не покидала ее. Как бы она ни старалась, она не могла перестать думать о Рораксе, о том, как он смотрел на нее, и о том, что она чувствовала. Перебирая свои формы боевых искусств, она пыталась представить его своим противником. Если он должен быть в ее мыслях, по крайней мере он мог помочь ей в спарринге.

Лаура была на полпути в тренировке, когда услышала, что дверь начала двигаться, и вспомнила, что все еще голая.

Подпрыгнув, она натянула свой костюм тогда же, как Роракс открыл дверь достаточно широко, чтобы попасть внутрь. Когда он ее увидел, его глаза засияли, и она покраснела от улыбки, тронувшей его губы. Стоя в дверном проеме, он восхищался ее тонкой, облегающей фигуру одеждой. Трудно было не ответить взаимностью: Роракс был одет не больше, чем накануне.

— На что это ты смотришь? — наконец спросила Лаура, нахмурив брови и пытаясь скрыть то, что она чувствовала от его взгляда. Ее сердце колотилось, и она проклинала себя за то, как ее тело реагировало на его присутствие. Она напомнила себе, что он чертов пират.

— На самого красивого человека, которого я когда-либо видел, — просто сказал Роракс. Лаура почувствовала, что ее щеки еще больше покраснели, и его раздражающая улыбка стала больше. Она хотела что-то бросить в него, но решила отвернуться.

— Как ты думаешь, что ты делаешь, врываясь сюда? Я могу быть твоей пленницей, но это не значит, что ты можешь быть грубым.

— Прошу прощения, если я вмешиваюсь, — сказал он, и это только ухудшило ситуацию. — Я пришел узнать, не нужно ли что-нибудь, и сказать, что мы скоро тебя перевезем.

— О? — Лаура оглянулась на него, в замешательстве. — Выкуп уже выплачен?

— Нет. Это всего лишь временный лагерь, и он не будет долго безопасным. Мы идем в логово Коргана и присоединяемся к его команде. Это будет более безопасно, — сказал он, приблизившись к ней. Лаура думала, что может чувствовать тепло его тела, и у нее перехватило дыхание. Она обнаружила, что смотрит на мышцы его туловища, отвела взгляд и заставила себя посмотреть ему в лицо.

Там что-то было, за его глазами. Не страх, а настороженность. Она поняла, что он что-то скрывает. В этих странных, напряженных глазах было слишком много мыслей для простого пирата, коим она его считала.

— Есть еще кое-что, не так ли, — сказала она, проклиная хриплость своего голоса.

«Я не позволю этому мужчине увидеть, что я жажду его. Не важно, насколько он красив».

— Да, — ответил он глубоким и грубым голосом. Он помолчал, успокоился и заговорил. — Предупреждаю. Корган — могущественный капитан, с большой командой пиратов. Они… возможно, они не так разумны, как я, поэтому тебе придется быть осторожной, чтобы не противодействовать им. Сохраняй спокойствие и все будет хорошо, обещаю. Я буду защищать тебя.

— Это не совсем обнадеживает, — сказала Лаура, склонив голову в сторону. Роракс казался искренне обеспокоенным, что удивило ее. — Если бы ты действительно беспокоился о моей безопасности, меня бы здесь не было. Я была бы дома в колонии Олимп.

Роракс при этом поморщился, а Лаура нахмурилась. Она не ожидала, что этот комментарий ударит его так сильно, но, похоже, емуневсе равно. Что он чувствовал некоторую вину за то, что втянул ее в опасность. «Но тогда зачем он это делает? В конце концов, ему не пришлось бы становиться пиратом».

Похоже, он собирался что-то сказать. Может даже извиниться. Затем он зарычал, взяв свои эмоции под контроль и отступив от нее. Его лицо было похоже на маску, холодное и бесчувственное, хотя она все еще видела страсть, горящую в его глазах.

— Это не имеет значения, — сказал он холодным и спокойным голосом. Лаура была уверена, что слышит в его голосе слабые толчки подавленных эмоций. — Ты моя пленница, и меня больше волнуют мои инвестиции в тебя. Таким образом, ты не сделаешь ничего глупого и не будешь убита или ранена — это уменьшит твою ценность в качестве заложника. Теперь надевай снаряжение и готовься к путешествию.

Лаура подняла на него глаза, готовясь возразить. Его резкие слова маскировали его настоящие чувства, это было ясно ей, но это не остановило их жжение. Тем не менее, она уклонилась от спора. Она уже чувствовала себя эмоционально, и, несмотря на его протесты, могла видеть, что Роракс тоже. Если бы они начали кричать, она не знала, что бы сказала, и могла бы выдать себя.

Что бы он ни чувствовал к ней, Лаура не хотела узнать, что сделает Роракс, когда узнает, что она лгала ему с момента их встречи.

Прибытие других драконов было внезапным и, Лаура должна была признать, пугающим. Одетая в скафандр и закованная в броню, она последовала за Рораксом вниз, к древнему разрушенному логову, удивляясь, куда он ее везет. Но инопланетяне просто усадили ее возле входа и стали ждать.

И теперь она увидела, чего они ждут. Огромный небесный корабль парил над головой, его тень заслоняла солнце, когда оно обошло вокруг и спустилось, чтобы сесть на песке снаружи. На мгновение она подумала, что это ее спасение, команда безопасности ЛейкТек, осмелившаяся напасть на логово инопланетян. Но потом она увидела инопланетную надпись на борту корабля, заменившую имя, которое дали ей человеческие владельцы, и ее надежды исчезли.

Как только корабль приземлился, полдюжины инопланетян выскочили из него. Каждый из них выглядел как опасный противник, воины становились пиратами, и все они имели пугающий блеск в глазах. Их лидер, однако, выделялся. Более высокий, чем остальные, он держал себя с уверенным равновесием, которое ясно давало понять, что он главный. И что-то было в нем, выражение на его израненном лице, которое говорило Лауре, что он не приятный человек.

Она узнала его как инопланетянина, с которым Роракс говорил через голограмму, и она могла видеть жестокие амбиции в его глазах и еще более ясно в лице.

Ходили слухи о том, что кто-то организовывал пиратов, пока инопланетные пираты преследовали человеческие колонии на Марсе. Лаура всегда предполагала, что растущая активность пиратов сводится к тому, что они крадут человеческие небесные корабли. Это позволило бы им быть более мобильными, наносить дальнейшие удары и сильнее наносить удары по целям. Но что, если это было нечто большее? Это выглядело как кто-то, кто мог объединить пиратские группы в единую силу.

Это может быть плохим знаком для человеческих колоний. Сама империя драконов не пыталась навязать слишком много человеческой популяции на Марсе. Пиратская группа инопланетян, желающих украсть и убить, была намного худшим соседом.

Вокруг нее трое пришельцев, которые захватили ее, поднялись в полный рост. Присутствовало напряжение, которого не было раньше, и она видела, как Роракс оценивал новичков. Очевидно, это была не совсем безопасная встреча с точки зрения ее похитителя.

Если дело дойдет до драки, Роракс был в меньшинстве два к одному — и это предполагало, что это был весь экипаж пиратского корабля. Она надеялась, что эта встреча не обернется насилием. Лучше быть застрявшей с пиратом, которого она знала, чем быть брошенной на милость этих новичков.

Новоприбывший главарь в совершенно недружелюбной улыбке отвел губы назад, и Лаура подавила дрожь. Он смотрел на нее, как на вещь, а не на человека, и в тот момент она приняла решение. Если бы две пиратские команды сражались за нее, она бы присоединилась к Рораксу и к черту шансы. Лаура была уверена, что он, по крайней мере, передаст ее, если выкуп будет выплачен. Эти новые пираты выглядели так, как будто они могли просто убить ее ради развлечения.

«К тому же, я не хочу, чтобы Роракс проиграл», — подумала она, украдкой взглянув на своего красивого похитителя. Это было не совсем удобно признать, даже самой себе, но Лаура не собиралась отрицать, что в нем было что-то, что привлекло ее.

Она подумала, что поймала отвечающий взгляд Роракса, когда он взглянул на нее, но он отвернулся, не признавая ее, и шагнул вперед. Предводитель других драконов последовал его примеру, и Лаура подумала, что они собираются прыгнуть друг на друга. Затем инопланетянин рассмеялся и распахнул объятия, обнимая Роракса. Было ощутимое облегчение от двух инопланетян рядом с ней, когда Роракс воскликнул что-то на своем чужом языке.

Лаура выдохнула, чувствуя покалывание адреналина в венах. Казалось, что сегодня не будет боя, и это хорошо. Инопланетяне все столпились вместе, внезапно ведя себя как старые друзья, оставив ее стоять в задней части пещеры, наблюдая. Она не могла следить за разговорами, которые все они вели, но она увидела несколько взглядов, брошенных на нее, и подумала, что услышала имя Адель Сент-Джордж.

Это казалось отчужденным, когда ее полностью исключили из разговора, но, посмотрев на лидера новых пришельцев, она решила, что это лучше, чем привлечь его внимание. Он был таким же большим и грозным, как Роракс, но в языке его тела было что-то не так. Там, где Роракс создавал впечатление воина, опасного бойца, который убьет, если ему придется, и возьмет то, что ему нужно, новый инопланетянин выглядел так, как будто он убьет ради удовольствия. Как будто он возьмет все, что ему приглянется, нужно ему это или нет.

Шрам на его лице не помог, но дело не только в этом. Было что-то в том, как он двигался, что заставило Лауру убедиться, что ему нужна причина не убивать кого-то. Она видела таких людей на Земле во время корпоративных войн, хладнокровных людей, которые убивали без всякой причины. Один из них с силой дракона был худшим лидером, которого она могла себе представить.

Он поймал ее взгляд, и прежде, чем она успела отвернуться, двинулся вперед. Его ухмылка расширилась, когда он подошел, как кошка подходит к своей добыче, и Лаура поняла, что готовится к бою, который, как она знала, будет бесполезен.

— Итак, ты женщина Сент-Джордж, — сказал он по-английски, глядя на нее сверху в вниз. — Мой брат действительно принес мне ценный приз. Я Корган, капитан мести императора Туриана, и теперь ты моя пленница.

Лаура пыталась сохранить выражение лица, но внутри это было шоком. Он брат Роракса? Ей было трудно представить, как они оба растут вместе. Было что-то совсем разное в них обоих, несмотря на их сходство.

Но сейчас не время останавливаться на этом.

— Я Адель Сент-Джордж, — сказала она, пытаясь сохранить ложь ясной и простой и надеясь, что у инопланетян не было хорошего изображения Адель, чтобы сравнить ее. — Мой отец заплатит много, чтобы вернуть меня невредимой.

Корган засмеялся пугающим звуком. Опять же, Лаура была поражена чувством, что это был человек, которому нужна была причина не причинять боль другим, и она надеялась, что обещания выкупа будет достаточно. И что семья Адель заплатит. Они были достаточно богаты, но что, если мистер Сент-Джордж просто списал ее и нанял другого телохранителя для своей дочери?

«Я ничего не могу с этим поделать, я просто надеюсь, что Адель сможет уговорить отца заплатить». При всем том, что эта женщина была занозой для телохранителя, она никогда не казалась тем типом, который бросал бы своих сотрудников. Лаура держалась за это и старалась не показывать своего беспокойства. Такого человека, как Корган, подстрекал только любой признак слабости, она знала из болезненного опыта.

Позади Коргана она видела, как Роракс наблюдает за обменом. Лаура чувствовала гнев, исходящий от него, и знала, что он не в восторге от этого, но она не посмела отвести взгляд от Коргана, чтобы попытаться увидеть выражение Роракса. Злился ли он на то, что у него отобрали заложника, или на то, что Корган угрожал ей?

«Не будь глупой, Лаура», — сказала она себе, пытаясь быть реалисткой. — «Он все еще пират, как и его брат. Даже если он заинтересован во мне вне этого, я все еще та, кого он похитил ради денег. Не начинай думать, что ему не все равно».

Она совершала эту ошибку раньше, и всегда было больно узнать, что она ошибалась. На этот раз это обещало быть хуже.

Роракс положил руку на плечо Коргана и заговорил тихо.

— ЛейкТек — мощная и богатая компания. Думаю, ты получишь за нее хорошую цену, если мы будем осторожны.

Корган еще мгновение смотрел на Лауру, а затем повернулся к брату. Шрам на лице дернулся, а улыбка расширилась.

— Уверен, что так и сделаю, Роракс. Ты молодец, что поймал ее. Как у тебя это получилось? Просто удача?

Лаура увидела, что Роракс посмотрел на нее, прежде чем ответить, и она удивилась, почему они все еще говорят по-английски. Это должно было быть так, чтобы она могла понять их, но какая им от этого польза?

— Стража драконов отслеживает человеческую активность вокруг Марса, — сказал Роракс после мгновенного колебания. — Они начали отслеживать людей различными способами, и я слышал, что Сент-Джордж будет вести операцию по «спасению».

Слово «спасение» прозвучало как рычание, и Лаура сглотнула. Раньше это казалось мерзким, но теперь, когда она была среди инопланетян, ей стало еще хуже из-за уборки их заброшенных трупов. «Никто из нас не чувствовал себя хорошо по этому поводу», — она пыталась сказать себе. — «Даже Адель так и сказала. Но, черт возьми, нам нужны их технологии, если мы не собираемся вечно быть беспомощными против инопланетян. Они собирались вторгнуться на Землю, помнишь? Как мы можем доверять им торговать технологиями, которые нам нужны?»

В любом случае, это не было ее проблемой. В конце концов это будет урегулировано между правительствами Земли и Марса, и это было выше ее уровня оплаты. Но напоминание об этом заставило ее сопереживать гневу пришельцев. Поэтому они говорили по-английски? Чтобы она все поняла?

Это могло бы объяснить Роракса, но она не думала, что Коргану будет все равно, если она узнает, почему она в беде. Но его внимания все равно не было на ней — он смотрел на Роракса и игнорировал Лауру. Она поняла, что он пытался причинить дискомфорт своему брату, а не ей.

Снова кивнув, Корган оглядел лагерь.

— У тебя не так много вещей, чтобы взять с собой, не так ли, брат? Это хорошо. Давайте поднимемся на борт «Мести» и вернемся домой. У меня есть место, которое позволит нам пообщаться с людьми из ЛейкТек.

Грорг и Тамак поспешили, чтобы захватить свои вещи, и Лаура увидела, как мало трио пиратов, которые захватили ее, на самом деле имели. Каждый из них взял мешок, который можно было легко унести, и шагнул к выходу. У Роракса было еще меньше, чем у двух других, и Лаура задалась вопросом, сколько они оставили, когда покинули свою Империю ради жизни пирата. Имели ли они еще что-то, прежде чем ушли, и оставили это? Или это все, что нужно воину-дракону в жизни?

Она предполагала, что прилетит на Марс без большего. Была определенная свобода в том, чтобы оставить свою старую жизнь позади и начать все сначала.

Толчок в спинувернул ее из размышлений, волоча к выходу, и ей пришлось сдерживать давний инстинкт повернуть и пнуть инопланетянина, который толкнул ее. Вместо этого, глядя на него, она с усилием держала голос на уровне.

— Я не могу выйти туда без шлема, — сказала она, добавив, ты идиотсебе по нос. — Если только ты не хочешь попытаться вернуть мертвого человека и посмотреть, сколько я стою?

Инопланетянин сердито зарычал, поднимая руку чтобы ударить ее. Лаура сузила глаза — независимо от того, насколько плоха была идея отбиваться, она не собиралась позволять кому-то просто ударить ее. Его рука опустилась, быстро, но предсказуемо, и она взмахнула рукой, чтобы заблокировать ее. Но до того, как блок соединился, Роракс был рядом с ней.

Его рука закрылась на запястье другого инопланетянина мясистым ударом, и его кулак отправил нападавшего на землю на спину. Роракс оскалил зубы, рыча, стоя над другим.

— Какую часть ты не понял, Дакар? — зарычал он на упавшего инопланетянина, который в шоке посмотрел на него. — Это ценный заключенный, и тыне причиняешь ей вреда.

Сердце Лауры забилось в груди при виде него, расправив крылья, он стоял над мужчиной, который пытался ударить ее. Его рефлексы были настолько быстрыми, что она даже не поняла, что он был там, пока не стал сражаться, защищая ее. Она хотела сказать, что могла бы защитить себя, но действительно не хотела ссориться со своими похитителями, если могла этого избежать. По крайней мере, он спас ее от этого.

И правда была в том, что она не могла быть уверена, что сможет отбиться от этого пришельца. Как и все они, он был огромным и мускулистым, и быстрым для своего размера.

Что еще более важно, однако, тот факт, что Роракс поставил себя между ней и вредом без колебаний заставил ее сердце трепетать.

— С тобой все в порядке? — спросил он, повернувшись к Лауре, и она покраснела, понимая, что смотрела на него, пока он выкрикивал приказы своим людям.

— Я могу сама о себе позаботиться, — пробормотала она. — Ты не должен был этого делать.

Роракс посмотрел на нее, и она почувствовала, как дрожь пробежала по ней от интенсивности его взгляда.

— Я отвечаю за то, что ты здесь, — сказал он. — Тебе нечего бояться, пока я рядом, чтобы защитить тебя.

Они посмотрели друг другу в глаза, и тогда Тамак прервал момент, проталкивая шлем Лауры в ее руки. Момент был прерван, и Роракс отвернулся.

— Давай, пошли, — хрипло сказал он, встряхивая крылья. Лаура хотела бы, чтобы она могла читать любые эмоции, которые он показывал, но его инопланетный язык тела нелегко читать.

«Это не имеет значения», — сказала она себе снова, менее убежденная, чем когда-либо. Натянув шлем, она быстро проверила жизнеобеспечение, прежде чем следовать за своими похитителями через силовое поле и на корабль.

Она согласилась, что это было впечатляюще. Корабль был таким же большим, как любой небесный корабль, который она видела, и инопланетяне сделали свои собственные модификации, как только захватили его. Корпус был перекрашен с красными и черными камуфляжными узорами, которые выделялись бы на Земле, но смешивались с марсианским ландшафтом, и она могла видеть, что двигатели были изменены. Она не сомневалась, что он быстрее, чем любой чисто человеческий корабль в небе Марса. И в отличие от любого человеческого корабля, модифицированный корабль имел проблеск инопланетного силового поля вокруг своей палубы. Там будет воздух для дыхания, что, как она признала, было бы огромным улучшением на кораблях, на которых она была. Выходить на палубу всегда означало надеть скафандр.

«Кем бы ни был этот император Туриан, у него есть адский пиратский корабль, названный в его честь», — подумала она.

Одной вещью, которой не хватало, была лестница, по которой она могла добраться до палубы. Ни один из люков сбоку не был открыт. Когда Лаура обернулась, чтобы спросить, как она должна попасть на борт, Роракс просто взял ее в руки и вскочил вверх, его крылья легко подняли их.

Лаура была рада, что никто не слышал ее писка удивления, когда они взмыли в небо. Это было достаточно неловко, чтобы цепляться за него так, как она это сделала, крепко держась за его накаченное тело. Одно дело прижиматься к нему, когда он был драконом, но так было слишком интимно, и не страх заставлял ее сердце колотиться еще сильнее.

Через несколько секунд они приземлились на палубу корабля, и она неохотно отпустила его. Независимо от того, насколько хорошо он ощущался, она не доставит ему удовлетворения, сказав об этом, и она, конечно же, не хотела, чтобы его друзья-пираты поняли, что он ей нравится.

Искра в его глазах, когда она отступила назад, сказала ему, что ей не удалось скрыть от него свой ответ, и Лаура отвернулась, прежде чем он заметил ее смущение. Сняв шлем, она глубоко вздохнула. Лаура не хотела использовать больше воздуха из своего костюма, чем ей было нужно.

В идеале, ее бы выкупили, но теперь, когда она была в руках Коргана, Лаура была еще более полна решимости спланировать побег. Даже когда Роракс заботился о ее безопасности, она знала, что находится в смертельной опасности.