Добыча даркона-пирата

22. Роракс

Выйдя из пещеры, Роракс набрал высоту так быстро, как только мог, проклиная раненое крыло, которое замедляло его. В любом цивилизованном месте он уже смог бы залечить рану — быстрое погружение в целебный бассейн исправило бы ее. Но у пиратов не было технологии, и ему пришлось обойтись без нее. Теперь он платил за это.

Он знал только общее направление «Мести императора Туриана», но этого было достаточно для начала. Пролетая высоко над красными песками Марса, он наблюдал, как пиратский флот Коргана рассеивается с приглушенным удовлетворением. Это был хороший знак, когда дело дошло до его миссии. Пираты были ослаблены, а их база в руинах — но это ничего не будет значить, если он не сможет найти Лауру и вернуть ее в безопасное место.

«Они не могли уйти далеко, даже на «Мести». Где они?» Было трудно увидеть корабль на расстоянии, они не оставили и следа. Но глаза дракона были сделаны, чтобы обнаружить добычу с неба, и «Месть» была гораздо более легкой целью, чем крошечный «Брэдбери». Взлетев высоко, он вскоре увидел вдалеке форму гигантского корабля.

Это означало, что они тоже могли видеть его силуэт на фоне неба. Роракс знал, что у него нет надежды подкрасться к врагу. Ему придется встретиться с ними лицом к лицу.

«Хорошо. Хватит этого обмана и лжи, я все равно не очень хорош в этом. Я прорвусь сквозь них и сожгу любого, кто посмеет навредить мой паре». Парящий навстречу врагу, Роракс почувствовал, как оскалился, яростно зарычав при этой мысли. «Теперь мне просто нужно их поймать».

Он сузил глаза, сосредоточившись, как ястреб. На палубе «Мести» двое пиратов стояли на страже внутри корабельного атмосферного щита. Когда Роракссократил расстояние, они увидели его, указывая в его сторону и крича. Роракс удвоил свои усилия, когда Корган появился на палубе.

На мгновение он осмелился надеяться, что Корган развернет корабль и встретит его с честью, но нет. Его брат не был заинтересован в честном бою — корабль ускорился, мчась к горизонту, и Роракс поспешил за ним. Корабль плыл между высокими колоннами красной скалы, которые поднимались с равнин Марса, и Роракс парил высоко над ними, медленно набирая высоту.

Это была долгая погоня, и его крылья уже устали. К тому времени, как он догонит корабль, Роракс знал, что будет слаб. Они не могли уйти от него, даже быстрый небесный корабль не мог обогнать сердитого дракона, но это не означало, что они не могли продлить погоню дольше, чем он хотел.

«Выбора нет. За ними. Корган может играть в какие угодно трюки, но мой брат не удержит меня от Лауры».

Широко расправив крылья, Роракс максимально сохранил свою силу. Гонки за кораблем заставили его добраться до него быстрее, но это также сделало его слишком уставшим, чтобы сражаться, когда настигнет их. Таким образом, каким бы усталым он ни был, у него останется хотя бы один хороший бой. Будет ли этого достаточно, чтобы встретиться с Корганом и всей его командой, он не знал.

Это просто нужно сделать.

Издевки пиратов не проносились сквозь тонкую марсианскую атмосферу, но Роракс мог ясно видеть их жесты. Насмешки, чтобы поторопиться, чтобы прийти и бороться, несли подтекст, что он был трусом. Он игнорировал их — если они действительно хотели сражаться сейчас, ничто не мешало им покинуть свой корабль и прийти к нему. Он не собирался подвергаться необдуманной атаке, которая стоила бы ему любого шанса на победу.

Корган знал это. Он стоял на палубе, сложив руки на груди, и смотрел, как Роракс приближается с холодной яростью, написанной на его лице. С терпением охотника он ждал, пока Роракс закроет брешь, а затем прикончит его. Это была бы жесткая борьба будь они оба здоровы, и Роракс начал задаваться вопросом, как он справится со своим старшим братом сейчас.

Потом все изменилось в одно мгновение. «Месть» накренилась вбок, застигнув всех на палубе врасплох и заставила их хвататься за поручни. Небесный корабль влетел прямо в один из столпов красной скалы и врезался в него на полной скорости, изгибаясь от удара.

Роракс ухмыльнулся, когда самый медленный из четырех пиратов не удержался и вылетел с палубы. Закручиваясь в воздухе, он начал перекидываться, но все происходило слишком быстро. Он ударился о скалистую землю, все еще только наполовину перекинувшись, и то немногое, что у него было, было потеряно, когда он пронесся по ландшафту, его тело было ранено и окровавлено.

Остальные справились лучше, держась за то, что они нашли, когда «Месть императора Туриана» остановилась в скалах. Роракс парил высоко над ними, закрывая щель, прежде чем они смогли оправиться, и взмахнул крыльями, чтобы нырнуть. Ближайший пират просто успел поднять глаза и перевести дыхание, чтобы закричать, прежде чем Роракс приземлился на него, прижав когтями его к палубе и разрывая зубами. Его враг беспомощно ударил Роракса в челюсти, а затем затих.

Посмотрев на оставшихся пиратов, Роракс увидел, как двое из них устремились к нему, перекидываясь. Он бросился на них с другой стороны палубы, вдыхая огонь в лицо ближайшему и заставляя его выть. Однако, прежде чем он смог воспользоваться своим преимуществом, другой налетел на него сзади. Они вдвоем повалились на палубу, разбивая все на своем пути.

Повернувшись под нападавшим, Роракс сумел вонзить когти в бок дракона и оторвать часть его бронированной чешуи. Его враг ревел от боли, но не отпускал, держась, как будто от этого зависела его жизнь. Роракс знал, что, если он не одолеет этого врага в ближайшее время, другой дракон присоединится к атаке. В таком численном превосходстве сражаться будет намного сложнее.

Но дракон, прижавший его, был силен и тяжел, и, казалось, не заботился о ранах, наносимых ему Рораксом. Роракс неохотно восхищался упорством своего врага — если бы тот остался верен империи, был бы большим подспорьем. «Он сделал свой выбор и стал предателем», — напомнил себеРоракс. Сейчас не время сочувствовать врагу, который угрожал не только ему, но и его паре.

Третий дракон встал над ними, расправив крылья и заслонив солнце, и Роракс увидел, что время вышло. Он должен был что-то сделать, прямо сейчас, или драка закончилась бы.

«Когда нет времени на хороший план, попробуй плохой», — подумал он, вдыхая огонь под собой.

Пламя поразило палубу «Мести» и распространилось, нагревая поверхность под тремя драконами и ослабляя ее. Со стонущим рвущимся звуком, смягченнаяпалуба уступила их весу. Все трое упали в трюм корабля.

Это было недолгое падение, но он был единственным, кто ожидал его. Извернувшись, когда они рухнули, Роракс сумел подмять своего врага под себя и приземлился всем своим весом на ребра дракона. Удар был ужасным, ощущение хруста, когда кости противника сломались под воздействием, а затем Роракс был свободен. Оставшийся дракон удивленно уставился на него, а затем прыгнул.

Роракс встретил его лоб в лоб, оба они дышали пламенем, которое зажгло сетку на стенах грузового отсека. Свет мерцал вокруг пустого трюма, очищенного, чтобы освободить место для выкупа, который никогда не придет. Все, что осталось под палубой, это двигатели и запасы топлива в задней части корабля. Роракс вздрогнул при мысли о том, что огонь может сделать с топливными баками, если он достигнет их.

Два дракона врезались друг в друга, и огонь омыл тело Роракса. Он чувствовал, как его чешуя воспламеняется от ярости врага. Затем они сражались, раздирая и разрывая, когда катились снова и снова, удар, когда они ударялись о корпус корабля, отражался эхом.

Удар когтями по лицу пирата, заставило дракона отступить назад. Это была возможность, которуюРораксиспользовал, впившись зубами в длинную шею своего противника. Чешуя там была слабее, чем на его туловище, и когда он сильно укусил, то почувствовал, как они разрываются под его клыками.

Пират тоже это почувствовал и отступил изо всех сил. Битва забыта, молодой воин вырвался из рук Роракса и прыгнул на палубу над ними, подтянув себя. Роракс думал схватить его, оттащить назад, прикончить — но он мог видеть панику в своем враге и знал, что, если мужчина уйдет сейчас, он не вернется.

«Пусть трус бежит», — сказал он себе, отступая и переводя дыхание. — «Мне не нужно убивать его, чтобы победить, и мне понадобятся все силы, чтобы встретиться с братом». Он был измотан преследованием и борьбой, и его запасы энергии были низкими. Каждый вздох был агонией, но, по крайней мере, здесь был воздух. Портативный воздуховод, которыйКорган создал на своем флагмане, по-прежнему работал.

Но никаких признаков самого Коргана не было. Роракс не мог поверить, что его брат стал трусом и сбежал, но что бы он ни делал, тот не ввязывался в драку со своими людьми. Это беспокоило Роракса, но он не тратил время на вопрос, где Корган.

Рораксбыл здесь ради Лауры, и это все, что имело значение.