Добыча даркона-пирата

2. Роракс

Тонкие ветра Марса взбивали песок на крыльяхРоракса, когда он скользил по земле, скаля зубы на человеческих падальщиков. Его авантюра окупилась, и он нашел добычу, которую искал.

Было нелегко обнаружить что-то на этих бесплодных равнинах. Риск был велик — он был на поверхности в течение нескольких часов, и, хотя его форма могла задерживать дыхание большую часть дня, он раздвигал пределы своей выносливости. Он не был уверен, что сможет вернуться в свое логово в эфире, который у него остался, но он не был готов отказаться от этого шанса.

Сейчас, он, наконец, нашел свою добычу. Человеческие мародеры, рвущие историю его народа из-под скал Марса. Плавучий корабль, плавающий по технологии, украденной у драконов, был тщательно очищен от опознавательных знаков, равно как и скафандры, которые носили люди, но это должны были быть люди, на которых он охотился. Каковы шансы отдельной группы мусорщиков быть здесь?

Он подал знак своим напарникам и повернулся к их добыче, мчась к человеческому кораблю.

Один из людей был достаточно бдителен, чтобы заметить их приближение и отреагировать. Выстрелы человека сверху транспорта ударили по голове Роракса, вспышки энергии оставили покалывание на его коже. Он снова зарычал, ныряя низко и креня влево и вправо, чтобы сбросить цель стрелка, но следующий болт пролетел верно. Он сильно ударил его в плечо, пошатывая его и посылая боль, простреливающую его тело. Роракс чуть не упал на землю, прежде чем пришел в себя.

Кто бы это ни был, он неохотно признал, что это хороший стрелок. Если бы у этого оружия было немного больше энергии, оно бы сбило его. Как бы то ни было, он надеялся, что не придется принимать еще один удар. Взмахнув мощными крыльями, Роракс приподнялся, и следующий рывок обжег ему живот, когда он поднялся над ним.

Тогда он был достаточно близко. Широко раскрыв челюсти, он вдохнул пламя.

Белый горячий взрыв разорвал скалувозле транспорта людей и омыл борт самого корабля. Стрелок прыгнул с дальней стороны, когда корабль качнулся, щелкнув диким выстрелом и исчезнув из поля зрения. Один из двигателей закрутился под жаром его пламени, и корабль упал в пески, дрожа до остановки.

Грорг вдохнул еще один взрыв огня вдоль своей поверхности, отправив расплавленный металл в полет. Роракс проглотил свой гнев на это — они не были здесь, чтобы убить людей, если бы им не пришлось. Но Грорга это не волновало. По крайней мере, Тамак, их младший спутник, делал свою работу. Он приподнялся и кружил высоко над боем, ожидая сюрпризов и готовый помочь, если понадобится.

Роракс пролетел мимо и развернулся для очередного прохода только для того, чтобы заряд энергии пробил его крыло, когда он повернулся. Его крутой поворот превратился в пике вниз, и только долгая практика позволила ему свернуться и катиться при ударе. В противном случае он мог бы врезаться головой в землю.

«Удачный выстрел или хороший прицел?» — Он не сильно задумался над этим вопросом, собравшись с силами и расправив раненое крыло, которое тянулось за ним. Он все равно сможет летать, но не очень хорошо — конечно, недостаточно хорошо, чтобы избежать больше выстрелов от этого стрелка. — «Мы должны разобраться с этим на земле», — подумал он, когда вернулся к транспорту и ожидающим людям.

Так даже лучше. Столетия назад он сражался против человеческих рыцарей на Земле, и в то время, как некоторые драконы были готовы просто уничтожить их с воздуха, Роракс предпочел проверить свои навыки против них. Воин, который столкнулся с ним, заслужил такую же любезность.

Слетая со скал на полной скорости, он увидел, что человек укрылся за кораблем. Несколько человек разбежались от него, легкие цели, если бы он хотел их, но ни один из них не представлял никакой угрозы. Он оставил их Гроргу, сосредоточившись на единственном, кто вступил в бой.

Еще один выстрел вонзился в его раненое плечо, прежде чем он успел добраться до транспорта, ошеломив его. Но затем он был там, врезался в машину и отправил стрелка обратно по каменистой местности. С прыжком он приземлился на стрелка. Пистолет выстрелил в последний раз, выстрел прозвучал громко.

Глядя на своего пленника, он увидел хмурый взгляд сосредоточенности на ее лице и понял, что это женщина, которую он пригвоздил к земле. Было удивительно видеть, что единственным членом этой команды падальщиков, который сопротивлялся, была женщина, и тем более, что она не показывала никаких признаков страха даже сейчас. Он узнал выражение ее лица, взгляд воина, пытающегося найти способ продолжать борьбу. Чтобы выиграть проигранную битву. Роракс не мог не уважать воина, который не сдался, даже сейчас.

Он уже видел это выражение на лице многих товарищей. Особенно в последние часы Марса, когда Империя драконов пала.

Встряхнув ее, он выбил пистолет из ее руки и повернулся к кораблю, бросив ее рядом. Смещаясь, он посмотрел на нее вниз, принимая гуманоидную форму, чувствуя, как дрожит его дракон. Ее глаза расширились, когда она наблюдала, как он перекидывается, чешуя отступает, а тело сжимается, пока он не станет немного больше человека. Кристаллы нанотехнологий, имплантированные в его чешую, собрали его одежду вокруг него, когда он наклонился и поднял ее.

В такой форме он мог задержать дыхание лишь на некоторое время. Гораздо дольше, чем люди, которым нужны были скафандры, чтобы выжить в любое время, но все же он стремился попасть в герметичную среду, где он мог снова дышать. Толкая своего пленника через дверь в корпусе корабля, он толкнул ее в объятия людей, сжимающихся внутри. Падальщики уставились на него, некоторые держали в руках инструменты, словно оружие. Однако никто из них не выглядел достаточно уверенным, чтобы сражаться с ним.

«Хорошо. Я не хочу никому причинять боль, если мне не придется», — подумал он, пытаясь игнорировать тот факт, что они откапывали тело одного из его товарищей. Было нелегко держать гнев под контролем.

Грорг налетел позади него, неся двух людей, которые пытались бежать. Он бросил их в пески, и Роракс почувствовал облегчение, увидев, что они оба еще живы. Один из них помог другому подняться, поддерживая его, когда они вошли на корабль. Смещаясь, Грорг последовал за ним, его выражение было смесью презрения и гнева на своих пленников. Как только они все оказались внутри, Роракс нажал кнопку, чтобы закрыть дверь. Давление воздуха вокруг них приветствовалось, когда транспортное средство восстанавливало давление, и два дракона всасывали глубокие вдохи богатого кислорода.

Как только воздух стал достаточно плотным, чтобы говорить, он повернулся к своим пленникам. Они ютились так далеко от него, как только могли в маленьком, узком пространстве. Казалось, даже для людей было тесно, и крылья Роракса царапали потолок, когда он смотрел на них.

— Меня зовут Роракс, и я не причиню вам вреда, — сказал он по-английски. Надеясь, что они говорили на этом языке, потому что он не знал другого человеческого языка.

— Забавный способ показать это, — сказалата, кто стреляла в него, глядя на него через ее лицевую панель. Он пытался игнорировать ее, хотя не мог не восхищаться тем фактом, что она была готова выступить против него.

— Пока вы слушаетесь, все будет хорошо, — продолжил он, придерживаясь речи, которую подготовил. — Не вмешивайтесь в мои дела, и вас отпустят невредимыми. Меня интересует только один из вас. Кто из вас Адель Сент-Джордж?

Люди молчали, обмениваясь взглядами, которые Роракс не мог прочитать. Может быть, он должен был снять их шлемы, чтобы мог лучше видеть их выражения, но они вряд ли станут сотрудничать с этим. Если бы они сняли шлемы, и он открыл дверь, воздух бы улетучился, и они бы умерли.

Другой способ, при котором люди были слабее, чем его вид.

Никто из них не заговорил, и у него не хватает терпения ждать. У их костюмов не было никаких опознавательных знаков, которые он мог прочитать, но вблизи он мог отличить мужчин от женщин. Схватив ближайшего самца, он ударил человека об стену и поднял кулак.

— Если вы не будете сотрудничать, мне придется начать принимать более решительные меры, — сказал он, надеясь, что до этого не дойдет. Ему нужна была наследница, но никто не должен пострадать.

Мысль о теле дракона снаружи вызвала всплеск гнева, и он снова потряс человека, глядя сквозь шлем на испуганные глаза человека внутри. Он рационально понимал, что его гнев несправедлив. Конечно, люди хотели взглянуть на тело дракона — и кто бы это ни был, дракон лежал мертвый тысячу лет. Но для Роракса и других недавно пробудившихся драконов падение империи казалось всего несколько месяцев назад, и мертвый дракон, возможно, был кем-то, кого он знал.

— Что тебе от нее нужно? — спросил один из других людей, женщина по звуку ее голоса. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, впиваясь взглядом.

— Она единственная из вас, кто чего-то стоит для нас, — сказал он. — Ее отец заплатит за ее безопасное возвращение. Никакого вреда ей не будет, пока она благоразумна и сотрудничает. Так что избавьте всех от неприятностей и сделайте шаг вперед, мисс Сент-Джордж.

Напряжение среди людей росло, когда он смотрел на них. Они переглядывались. Роракс предположил, что это хорошо говорит о его жертве, что она вдохновила эту преданность в своих сотрудников, но у него не было на это времени.

— Убей мужчину, — сказал Грорг. К счастью, он говорил на имперском, а не на английском. — Преподай им урок быстрого послушания.

Его тон был непростым, и Роракс ощетинился. Это не время для борьбы за лидерство.

— Они будут говорить без необходимости убивать, — сказал он на том же языке. — Помни, мы хотим, чтобы все прошло как можно более гладко.

Грорг пробормотал что-то себе под нос, что Роракс предпочел проигнорировать. Вместо этого, он повернулся к людям, глядя в глаза того, кто говорил.

— Если вы не скажете мне, кто из вас моя цель, мы просто возьмем всех женщин с собой, — сказал он, обнажая зубы в своей самой страшной улыбке. — Я не могу сказать, насколько вероятно, что ваши семьи выкупят вас вместе с ней.

Женщина побледнела, закрыв глаза. Что-то бормотала остальная команда транспорта, но прежде, чем они смогли заговорить, один человек шагнул вперед. Это был воин, который стрелял в Роракса, и он почувствовал странный укол в сердце, когда вспомнил свирепый взгляд на ее лице. Чувство, которое он не мог понять, и у него не было времени подумать об этом сейчас.

— Я Сент-Джордж, — сказала она. Ее голос был ровным, и она без страха смотрела в глаза. — Отпустите остальных.