Добыча даркона-пирата

11. Лаура

Оставшись одна на башне, Лаура посмотрела в темноту, чувствуя жалость к себе. По крайней мере, с уходом Роракса, не было искушение прыгнуть на него и сделать что-то, о чем она действительно пожалеет. Ссора с ним не была отличной идеей, но это было намного лучше, чем спать с ним.

«Какого черта я вообще думаю? Он последний мужчина в системе, который меня должен интересовать». Заверение самой себе ничуть не помогло. Лаура пыталась напомнить себе о плохих романтических решениях, которые она принимала в прошлом, но что-то подсказывало ей, что на этот раз все будет по-другому. Роракс не был похож ни на одного мужчину, которого она встречала.

Отвернувшись от края башни, она, затаив дыхание, выругалась и направилась к центру, чтобы присесть. Теперь, когда она была одна, то поняла, что у нее не было никаких запасов на башне. Ни еды, ни воды, даже что-то удобное, чтобы сидеть. Твердая, неровная кристаллическая поверхность сломанной башни была неудобной, и кто знал, сколько времени пройдет, прежде чем Роракс вернется?

Или хуже, пока один из драконов не найдет ее здесь.

По крайней мере, у нее было немного пространства и уединения. Вокруг нее лес хрустальных шпилей, уходящих в темноту. До тех пор, пока она держалась подальше от края ближайшего пиратского лагеря, она могла притворяться, что она одна в чужой пещере. Она не видела своих похитителей, и они не могли видеть ее.

«Я могла бы также попытаться получить что-то полезное из этого», — подумала она по прошествии нескольких часов. Никто не мог сказать, сколько еще шансов, что она останется одна и без присмотра, поэтому она должна воспользоваться этим.

Она проверила квантовый коммуникатор на своем поясе, с облегчением обнаружив, что он не поврежден в бою. Он был сконструирован быть прочным, надежным, даже в пересеченной местности Марса, но никто не ожидал, что он будет испытан в кулачном бою. Окруженная инопланетными технологиями, она понятия не имела, сработает ли это, но должна попробовать. Включив его, она тихо пробормотала молитву, чтобы кто-нибудь ждал ее звонка.

— Адель? Ты меня слышишь? — тихо и неуверенно спросила она. Тишина, а затем щелчок, когда был получен ответ на вызов.

— Лаура! Где ты была? — спросила Адель. — Я так волновалась за тебя. С тобой все в порядке? Они хорошо с тобой обращаются? Что происходит?

— Я в порядке, все хорошо. Пока они хорошо со мной обращаются. — Это была не совсем правда, но Лаура не хотела волновать Адель, когда другая женщина ничего не могла сделать, чтобы помочь. Пока лучше это опустить. — Как дела у вас?

Адель сделала паузу, прежде чем ответить, и Лаура почувствовала, что узел беспокойства растет. Она терпеливо ждала, и в конце концов Адель заговорила снова.

— Боюсь, все не идеально. Возникли сложности с выкупом.

Лаура почувствовала, как болезненно сжимается челюсть, и глубоко вздохнула.

— Ты хочешь сказать, что твой отец не собирается платить за меня?

— Я пытаюсь убедить его! — голос Адель был смесью гнева и страха, и Лаура просто хотела обнять ее. — Не теряй надежды, Лаура, я найду способ.

Лаура застонала, качая головой. Это не было неожиданностью, на самом деле Сент-Джордж не стал богатым и могущественным, легко тратив свои деньги. «По крайней мере, я сделала свою работу и вернула Адель домой в целости и сохранности», — подумала она мрачно. — «Это будет хорошо смотреться на моей эпитафии, если это конец».

— Тогда каков его план? — спросила она, стряхивая с себя чувство обреченности. — Теперь ты в безопасности, а я все еще жива. Это означает, что он не просто сказал пиратам отвалить, когда они попросили выкуп. Полагаю, у твоего отца есть план на будущее.

— Да, — сказала Адель. Не похоже, чтобы она была этому рада. — Он хочет преподать пиратам урок о нападении на его семью. Итак, он собирается сказать им, что заплатит, но вместо того, что они просили, их будет ждать капитан Йетс и несколько противокорабельных ракет.

— О. — Лаура остановилась, думая об этом. — Ты не должна мне этого говорить, не так ли? Я должна была заманить их в ловушку, думая, что меня выкупят.

— Капитан Йетс должен спасти тебя, если сможет. Но ты права, я не должна тебя предупреждать — отец беспокоится, что ты испортишь игру. Это не справедливо.

Лаура фыркнула и покачала головой.

— Справедливость тут ни при чем. Он просто хочет иметь больше шансов навредить людям, которые угрожали его дочери, и я его не виню. Даже если это подвергнет мою жизнь опасности.

— Я буду продолжать пытаться убедить его заплатить, — пообещала Адель. — Я бы предпочла, чтобы ты вернулась домой целой и невредимой…

— Это не сработает, — сказала Лаура, прерывая. — Твой отец не хочет поощрять нападения на его семью, и он не будет платить за меня столько же, сколько за тебя. Навредить им при обмене заложниками — его лучший шанс, и я сомневаюсь, что ты его отговоришь.

Она попыталась продумать оружие, имеющееся в распоряжении капитана Йетса, и это была не очень веселая мысль. Колония Олимп не была сильно вооружена, но у нее было несколько умных ракет, предназначенных для уничтожения небесного корабля. Пока их было достаточно, чтобы защитить колонии от драконьих пиратов. Экипаж одного пиратского корабля не рискнул бы подобраться слишком близко к колонии, даже если бы они могли превратиться в драконов.

Но с силой, которую Корган создавал здесь, это не продлится долго. И она сомневалась, что он сдержит себя, когда у него будет возможность атаковать колонию напрямую. «Может быть, мистер Сент-Джордж прав», — подумала она. — «Если он сможет уничтожить лидеров одним ударом, это может стоить того, чего бы это ни стоило».

Она сомневалась, что он поступил бы так, если бы жертвой была его дочь. Было ужасно быть расходным материалом несмотря на то, что она добровольно на это согласилась. Даже если команда ЛейкТека хотела спасти ее — и она была уверена, что они хотя бы попытаются — она будет на корабле, в который они собираются стрелять. Ее шансы на выживание были в лучшем случае невелики.

Лаура вздохнула. Вернемся к плану Б, выйдем живой. По крайней мере, было некоторое удовлетворение, зная, что, даже если она потерпит неудачу, пираты заплатят за то, что они делают.

— Ладно, — наконец сказала Лаура. — Как это должно сработать, и как я могу помочь?

— У капитана Йетса ракеты обороны установлены на небесном корабле, — сказала Адель несчастно. — Это не просто, техники говорят, что они не предназначены для такого использования, но ему нужен связной. Когда пираты сообщат нам место обмена, он сможет привести их в зону поражения. Идея состоит в том, чтобы использовать коммуникатор в качестве маяка, чтобы мы могли видеть, где они находятся, прежде чем они подойдут слишком близко.

Лаура начала возражать, но Адель перебила ее.

— Все в порядке, Лаура, клянусь. Йетс не выстрелит, пока ты не покинешь корабль, если они не заметят, что что-то не так — в этот момент, хорошо…

Она не завершила мысль, но она не должна была. Лаура знала, что если пираты решат, что обмен был ловушкой, то получить пулю ракетой, вероятно, будет добром.

— В этом есть смысл, — сказала она неохотно. — Окей. Если я смогу, оставлю коммуникатор на их корабле, когда сойду с него, чтобы Йетс мог стрелять в него.

— Хорошая идея, — сказала Адель. — Убирайся, как только сможешь, и мы взорвем их к черту. Мой отец хочет, чтобы пираты узнали, что происходит, когда они связываются с ЛейкТек, и я хочу, чтобы они узнали, что происходит с каждым, кто причиняет боль моему другу.

Лаура не могла удержаться от улыбки при этом. Адель не часто показывала свою безжалостную сторону, но, когда она это делала, Лаура была рада, что Адель была на ее стороне. Она хорошо усвоила уроки своего отца и станет опасным врагом. Но потом она подумала о том, что Роракс под прицелом спасателей, и вдруг страх пронзил ее. Мысль о том, что его убьют, ужасна.

— Если я собираюсь использовать коммутатор как маяк, мне лучше выключить его, чтобы сохранить энергию, — сказала она, наконец, отталкивая свои чувства, чтобы сосредоточиться на практическом. — Я проверю любые новости, которые получу.

— Хорошо, — сказала Адель. — Я буду здесь, слушать. Скоро увидимся снова, Лаура.

Лаура ухмыльнулась в потолок. «Адель оптимистка», — подумала она. — «Есть так много вещей, которые могут пойти не так, но приятно знать, что она переживает за меня».

Она пыталась сосредоточиться на этом, а не на том сражении, с которым столкнется спасательная команда. Хуже всего было беспокоиться о том, что случится с Рораксом. «Мне все равно, я должна быть рада, что с ним разберутся», — сказала она себе. — «Он пират, и именно он напал на меня. Если его убьют при моем спасении, он будет винить только себя».

Это не помогло.

К тому времени, как Роракс вернулся, Лаура смогла взять свои чувства под контроль. Или, по крайней мере, она так думала, пока не увидела, как он выпрыгивает из темноты к ее башне с тяжелым мешком. Прожженная дыра, которую она оставила в его крыле, напомнила ей, что он уязвим, и ей не понравилась эта мысль.

«Черт, почему у меня самый плохой вкус на мужчин?» У Лауры было достаточно опыта с парнями, которым она действительно не должна была доверять, но влюбиться в пирата, который похитил ее, был ее худшим выбором. По крайней мере, с людьми она смогла притвориться, что может изменить их.

— Ты не выглядишь счастливой, — сказал он, приземлившись перед ней, и Лаура почувствовала, как ее лицо застыло в ярком свете. С гневом было легче справиться, чем с другими ее чувствами.

— Конечно, я не счастлива, я здесь пленница, и ты даже не оставил мне ничего, чтобы поесть или выпить, — огрызнулась она. Было приятно выпустить свой гнев, но она не могла точно сказать ему, что на самом деле у нее на уме.

— В этот раз я принес кое-какие припасы, — сказал он, отложив мешок. — Это не так много, просто вода и кое-какой паек, но этого должно хватить, пока это все не закончится. И у меня хорошие новости, Адель: твой отец согласился заплатить выкуп, так что тебе не придется долго здесь оставаться.

Лаура скривила губы, ее раздражало, что он все еще называет ее неправильным именем. Он пытался успокоить ее, но каждый раз, когда он называл ее «Адель», она ощетинивалась. «Хотя я не могу винить его за это. Я та, кем представилась ему».

Схватив бутылку из сумки, она долго пила из нее. Вода была прохладной и освежающей, несмотря на слабый химический запах. Независимо от того, что инопланетяне использовали для фильтрации, это, похоже, не работает так хорошо, как должно.

— Знаешь, могу поспорить, что ты можешь получить помилование или что-то вроде того, если ты просто отвезешь меня домой прямо сейчас, — сказала она, бросая пустую бутылку обратно в сумку. — Ты не должен придерживаться этой жизни.

Что-то промелькнуло в глазах Роракса, выражение, которое она не могла понять. Его улыбка выглядела натянутой, почти горькой.

— Ты не понимаешь, почему я здесь. Я не могу этого сделать.

— Если ты не хочешь возвращаться в Империю Драконов, это твой выбор. Держу пари, что ты мог бы сделать большее на Земле. Либо помочь нам понять вашу технологию, либо просто пойти на ток-шоу и написать книгу. «Моя жизнь дракона-пирата» станет бестселлером, тебе больше не придется работать.

Гнев мелькнул на его лице, и он зарычал что-то на своем родном языке. Овладев собой, он уставился на нее.

— Думаешь, я так легко предам свои принципы? За твои деньги? — его голос поднялся, и он возвышался над ней, но она не отступала.

— Черт возьми, Роракс, — сказала Лаура, поднимая руки и встречая его взгляд. — Да. Да, я думаю, что ты сделаешь почти все ради денег, и знаешь почему? Потому что ты похитил меня ради выкупа, вот почему.

Она шагнула вперед, ткнув пальцем ему в грудь. Роракс отступил назад, удивление и смятение сменили его гнев.

— Это не одно и то же, — сказал он. — Не думай, что меня понимаешь, или что у тебя есть право судить меня.

Лаура горько засмеялась.

— О, нет, тебе это не сойдет с рук. Ты притащил меня сюда, и я, черт возьми, буду судить тебя за это. Если ты хочешь, чтобы я думала о тебе лучше, тогда тебе придется дать мне повод передумать.

Они были так близко, что Лаура почувствовала тепло его тела. Роракс возвышался над ней, его интенсивные инопланетные глаза вспыхивали, когда они смотрели друг на друга. Она почувствовала, как бьется ее сердце, и она почувствовала связь между ними, когда Роракс зарычал. На секунду они были неподвижны, застыли в середине спора, а затем он отвернулся, нарушая момент. Его крылья сердито порхали, и он шагнул к краю башни.

— Ты можешь думать обо мне, что хочешь, мне все равно, — сказал он наконец. — Я буду держать тебя в безопасности и доставлю домой, доверяешь ты мне или нет.

Лаура глубоко вздохнула и досчитала до трех, прежде чем выдохнуть.

— Ты действительно думаешь, что я поверю? Тебе не все равно, Роракс, и мы оба это знаем. Так почему бы не принять мое предложение? Что предлагает это место, чего не предлагает Земля?

Она даже не была уверена, почему так старается убедить его. Он сделал свой собственный выбор, чтобы довести его до этого момента, разве он не должен жить с последствиями? Но это было не то, чего она хотела.

«Я просто хочу спасти еще одного плохого человека?» Она отрицательно покачала головой. Это отличалось от ее прошлых ошибок. Но опять же, разве все они не чувствовали себя по-другому? Вот почему она продолжала делать ту же ошибку.

— У меня есть обязательства, — сказал он. — Я не могу об этом говорить. Хотел бы я, чтобы ты поняла, но мне придется подождать, пока ты будешь в безопасности.

Он повернулся к ней спиной, и она вздрогнула от явной силы воли в его взгляде. В нем было твердое ядро, которое она не могла прочесть. Что бы он там ни держал, она не могла примириться с кем-то, кто держит женщину в заложниках.

Она покачала головой, снова сомневаясь в своих чувствах. «Я просто вижу то, что хочу? Хорошее ядро в этом человеке, который хочет меня только ради денег, которые он может получить благодаря мне? Я всегда думаю, что могу спасти их».

Но что бы ни говорил ее мозг, она не могла избавиться от ощущения, что он другой. Что уверенность, которую он проецировал, была чем-то реальным, в отличие от мужчин в ее прошлом.

На этот раз Лаура отступила, нарушив зрительный контакт. Роракс со вздохом сел на краю башни и Лаура села рядом с ним.

— Не знаю, почему меня это волнует, Роракс, но я не хочу, чтобы из-за этого тебя убили. И это не жизнь, которая продлится долго — даже если ты выберешься из этой сделки, сколько пройдет времени, прежде чем кто-то убьет тебя? Сколько времени пройдет, прежде чем один из твоих друзей отвернется от тебя? Давай выберемся отсюда вместе, и я помогу тебе кое в чем разобраться. Должен быть какой-то способ.

— Нет. — Спокойная завершенность слов Роракса успокоила Лауру. — Поверь мне, я искал выход. Ты не знаешь, что находится на чаше весов, ты не можешь понять.

— Тогда скажи мне, черт возьми! — Лаура сдержала свой гнев, но было слишком поздно. Слов не было, и она могла идти до конца. — Разве ты не понимаешь этого? Я хочу помочь тебе. Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

Он усмехнулся, и это еще больше ее разозлило.

— Не волнуйся, Адель, у меня все под контролем.

Снова появилось это имя. Лаура стиснула зубы, пытаясь удержаться от того, чтобы не сказать правду. Она хотела закричать на него, что ничего не контролируется, что ему не будет хорошо, если он останется здесь. Но как она могла так рисковать?

«Может быть, он поймет, или, по крайней мере, поймет, что мы должны выбраться отсюда», — подумала она. Но что, если она неправильно его читала? Она не могла полагаться на его разумность.

Перетягивание каната ее эмоций отразилось в его глазах, и она задалась вопросом, в каком бою он сражается. Несмотря на его внешнюю уверенность, она могла видеть, что ему нелегко примирить свои чувства. «Да, ну, добро пожаловать в клуб», — подумала она раздраженно, но не смогла сдержать свой гнев.

Лаура вздохнула, положив руку ему на плечо и слегка сжала. Ощущение чужой кожи было странным, но приятным, чешуя на мощных мышцах.

— Ты говоришь, что у тебя все под контролем, Роракс, что ты будешь держать меня в безопасности. Но как я могу тебе доверять? — Она сказала тихо, разговаривая сама с собой не меньше, чем с ним. — Как я могу доверять пирату?

Рука Роракса поднялась, чтобы обхватить ее, и они долго молчали. Лаура почти отказалась от ответа, когда он заговорил.

— Я не пират, — сказал он наконец.