Добыча даркона-пирата

16. Роракс

Ветер поймал его крылья, когда Роракс спрыгнул с украденного корабля, неустойчивые течения бросили его в пике. С бешеным усилием он выровнился, повернувшись обратно к пещере и полетев навстречу преследователям.

Их было трое, они отчаянно летели, пытаясь догнать небесный корабль. Роракс не знал никого из них хорошо, но он догадался, что они должны быть экипажем украденного корабля. Это объясняет, почему ни один из них еще не перекинулся— захватить корабль в боевой форме будет легко, но это может привести к его разрушению, а не к повторному захвату.

За ними последовало больше драконов, выглядящих любопытными и забавными, а не обеспокоенными. Роракс пока игнорировал их, сосредоточив свое внимание на трио, которые преследовали Лауру на ее украденном корабле.

Широко расправив крылья, он двинулся к ним под углом, и, наконец, они заметили, что он преграждает им путь. Один бросился ему навстречу, взревев, и они полетели вместе.

Роракс увернулся от нападения мужчины, поворачиваясь и хватаясь за его крылья, когда они проходили мимо друг друга. Его тяга вывела противника из равновесия, и пират потерял контроль, внезапно упав, а не взлетев. Роракс отпустил его и позволил ему упасть на скалы — они были слишком близко, чтобы мужчина мог оправиться, прежде чем он ударился о землю.

Двое других промчались мимо него, когда он имел дело с их лидером, но теперь они повернулись к нему лицом с гневом в глазах.

— Роракс, что это такое, во имя Черного Солнца? — потребовалодин, когда они взлетели ему навстречу. — Неудачная шутка? Верни нам наш корабль.

«На это я и рассчитывал», — подумал он, слыша пьяное невнятное бормотание его слов. — «Они подумают, что это просто шутка, потому что кто мог украсть корабль отсюда и почему? К тому времени, как они разберутся, Лаура будет достаточно далеко, чтобы ее не стоило ловить».

— Вы, пьяные дураки, не заслуживаете корабля, — крикнул он, взмахивая крыльями и ныряя. Пара взревела и последовала за ним вниз, к расколотым красным скалам внизу, и он почувствовал удивленное внимание остальной толпы. Пираты смеялись над своими собратьями, и Роракс улыбнулся.

«Чем дольше я смогу это тянуть, тем меньше шансов, что они захотят вернуть корабль, который эти идиоты позволили мне украсть», — сказал он себе. Несомненно, трио могло получить причал в какой-то другой команде, и они не казались ему теми, кто слишком сильно хотел искать корабль, который они потеряли. Нет, если бы были более легкие варианты.

Его крылья широко раскрылись, и он приподнялся прямо над землей. Один из двух преследователей слишком долго ждал и врезался в скалу, прежде чем поймать себя, но другой благополучно сделал поворот и помчался вперед. С поврежденным крылом Роракса он не мог превзойти своего преследователя, и мужчина врезался в него сверху, отправив их обоих на землю.

Как он надеялся, шоу было достаточно, чтобы остальные пираты сосредоточились на нем. Некоторые кружились над ними, другие приземлялись, чтобы посмотреть, как они сражаются. С рыкомРоракс освободился от противника и вскочил на ноги, а другой мужчина последовал за ним.

— Посмотрим, какой ты крутой, — сказал пират, плюя кровью в сторону и бросаюсь в атаку. Роракс ударил кулаком, который врезался в лицо приближающегося дракона и отступил, чтобы позволить ему упасть. Вокруг него смеялись другие.

«Мы все были солдатами», — подумал Роракс с приливом ярости на пиратов. — «Мы должны быть плечом к плечу, восстанавливая нашу цивилизацию. Но нет, вы идиоты воспользовались первым шансом уйти и взять все, что хотите».

Без дисциплины стража Драконов, направляющего их, они разделялись. Жестко и опасно, да, но они больше не работали вместе.

Другой дракон поднялся, когда Роракс обвел его взглядом. Он явно думал, что Роракс затягивает битву, чтобы унизить его, и Роракс почувствовал небольшой приступ вины за это. Но только маленький: он вспомнил людей, запертых в клетках внутри лагеря, и шлемы мертвецов, прибитые к бортам кораблей. Это больше не были его товарищи. Они были убийцами и пиратами, и у него не было причин сдерживаться.

— Что за тысяча звезд здесь происходит? — рев Коргана прорезал смех толпы, и Роракс напрягся. Все усложнилось — его брата не так легко провести. Быстрый взгляд через плечо сказал ему, что украденный корабль был вне поля зрения, и Лауравместе с ним. Он выиграет ей как можно больше времени, и будет надеяться, что этого будет достаточно.

Мысль о том, что он ее больше никогда не увидит, была словно ледяной всплеск в его сердце, мысль, о которой он до сих пор избегал, сосредоточившись на борьбе. «Мне придется жить с этим», — подумал он с мрачным юмором. Вряд ли можно быть уверенным, что ему придется жить с этим долго.

— Твой брат украл наш корабль, — прорычал другой дракон, когда он поднялся на ноги и столкнулся с Корганом. — Какая-то глупая шутка, он украл его и отправил на поверхность. Что ты собираешься с этим делать, а?

Корган огрызнулся и нанес ответный удар, чтобы отправить его в полет. Его глаза сузились, он уставился на Роракса и сердито вспыхнул.

— Что ты такого натворил? Где женщина? — Он проследовал вперед, нависая над Рораксом.

— Брат, я могу объяснить, — сказал Роракс, пытаясь держать свой гнев под контролем. — Дайте мне сказать, и я…

Корган набросился с ударом, который заставил бы Роракса растянуться, если бы он не был готов к этому. Встретив удар, он просто качнулся на ногах, и его инстинктивной реакцией было наброситься с ударом по ногам брата.

Но Корган был слишком быстр для такого простого трюка, прыгнул назад, отстраняясь. На мгновение они уставились друг на друга, а затем Корган посмотрел через плечо Роракса.

— Следуйте за кораблем, идиоты. Наша добыча сбежала, — проревел он на других пиратов.

«Черт побери, вот тебе и отвлекающий маневр». Некоторые из драконов уже прыгали в воздух — погоню уже не остановить. По крайней мере, не словами.

«Я все равно вряд ли выживу», — напомнил себе Роракс, когда перекинулся в свою форму и поспешил за преследователями. «По крайней мере, так я смогу выместить свой гнев на ком-то. И если я потерплю неудачу, я не доживу».

Однако он не собирался терпеть неудачу. И первые мгновения дали ему жестокое преимущество, в то время как другие все еще были в гуманоидных формах. Огонь его дыхания хлестал, как раскаленный хлыст, щелкая по пиратам и прогоняя их с воздуха.

Роракс взмахнул своими могучими крыльями, двигаясь, чтобы заблокировать выход из пещеры и повернуться лицом к остальным драконам. Некоторые спешили за своими кораблями, другие смотрели на него в ужасе, что он перекинулсяв свою форму, чтобы сразиться с ними. Это было гораздо серьезнее, чем драка с экипажем украденного корабля.

Чаще всего, борьба между драконами в их форме была борьбой до смерти.

Корган не колебался. Он перекинулся, когда поднялся в воздух, и пламя его дыхания плеснуло по щекамРоракса, когда два брата врезались друг в друга. Столкновение было коротким и жестоким, когти, которые могли разорвать сталь, рвали друг друга, когда они оба извергали пламя. Несколько мгновений спустя они разошлись, глядя, какой ущерб нанесли.

Яркие кровавые раны на груди Коргана показали, где когти Роракса нашли цель, но его собственныйбок горел от боли. Ни один из них не вышел победителем в этом обмене, но Роракс знал, что у него есть преимущество. Чем дольше он держался, чем дольше он блокировал выход в пещеру, тем дальше Лаураулетала. Все, что ему нужно, чтобы получить достаточное расстояние, чтобы ей удалось сбежать — ничто другое не имело значения для него.

Другие драконы отступили, ожидая, как битва братьев будет решена. Никто не хотел вставать у них на пути, особенно те, кто пилотирует свои собственные корабли. В форме дракона Рораксмог причинить много вреда тем, кто подойдет слишком близко.

Умные глаза Корганапосмотрели на его сторонников, и Роракс мог видеть его презрение к ним. Никто не был готов поставить себя на линию огня ради своего лидера, и он это знал.

«Ну, а чего ты ожидал? Ты собрал вместе тех, кто не был верен своему лидеру и не имел другой причины, кроме пиратства. Они вряд ли будут теми, кто рискует своей жизнью ради тебя».

Но это не значит, что они не опасны, напомнил он себе. Никто из них не был трусом, все они были частью Драконьей стражи. У них просто не было никаких обязательств по этой или любой другой причине — дайте им шанс получить прибыль от риска, и они пойдут на это.

Пока, по крайней мере, они были сосредоточены на наблюдении за боем. Роракс усмехнулся, обнажив зубы и собравшись с силами. «Я могу выиграть», — подумал он. Если он и сможет победить Коргана, то в воздухе.

Корган зарычал, подтягиваясь, но не торопясь. Роракс видел расчеты в глазах брата. Не то чтобы беспокоиться, Корган был слишком уверен в своих силах для этого, но осознал, что этот бой был ближе, чем он хотел. Ему нужна была быстрая победа, и Роракс мог играть на время.

Взмахнув крыльями, Корган пустил бурю пыли в лицо Роракса, заставив его отвернуться и прикрыть глаза крылом. И в этот момент Корган бросился в атаку. Удар сотряс пещеру, и Рораксподпрыгнул от земли, чтобы не быть зажатым под весом своего брата. Но Корган не пытался столкнуть его вниз. Вместо этого он перенес их обоих вперед, через атмосферный щит и на красные пески снаружи.

Они вылетели из пещеры, воздух был настолько разрежен, что Роракс не мог услышать свой рев. Когти рвали друг друга, братья перекатывались все дальше и дальше, от входа. Роракс вонзил когти в толстую шкуру Коргана, выдыхая волну пламени, которое расплавило песок в стекло, где он ударил. Зубы Корганавцепились в его шею, оторвав чешую, а затем они оторвались друг от друга, сверкая яростью.

Роракс чувствовал, как кровь сочится из его раненой шеи, но раны Коргана выглядели так же плохо. Он собрал свою энергию для еще одного столкновения, но, когда он приготовился атаковать, тень пролетела над ним, заслоняя далекое Солнце.

Еще один дракон, один из пиратов, идет по следу Лауры. Роракс мгновенно забыл Коргана, прыгнув в небо и поймав пирата за хвост, чтобы утащить его в пыль. Его цель откинулась назад, чтобы выстрелить в него, только Роракс схватил его за шею, взмахнув когтями, и разорвал ее.

Корган приземлился на спину, прежде чем Роракс достиг земли, и три дракона были заперты в отчаянной борьбе. Новичок бился, пытаясь вырваться, но он поймал Роракса в ловушку и оставил его уязвимым для яростного нападения Коргана.

Повернувшись к ним, Роракс подумал, что может освободиться. Но прежде, чем он смог убежать, другой дракон приземлился в ближнем бою, зубы впились в его раненое крыло. Друг дракона, которого он вытащил из воздуха, или просто кто-то, кто хочет произвести впечатление на своего лидера теперь, когда шансы были твердо в пользу Коргана? Роракс не знал и ему было все равно. Какова бы ни была причина его участия, он решил проблему. Роракс не смог победить трех других драконов в их форме.

«Я просто надеюсь, что я купил Лауре достаточно времени, чтобы уйти», — подумал он, когда вес его врагов бросил его на грубую землю.