Добыча даркона-пирата

18. Роракс

Клетка висела высоко над пиратским лагерем, и из нее получилась хорошая тюрьма. прутья были слишком толстыми, для того чтобы Роракс мог сломатьих в своей гуманоидной форме, и она был слишком мала, чтобы вместить его форму дракона. Он почти наверняка раздавил бы себя, если бы попытался перекинуться, и он все равно не мог рисковать. Не с Лаурой в клетке вместе с ним.

Едва ли было возможно, что он переживет сдвиг. Но она определенно не пережила бы.

Все произошло быстро, как только он отнес ее обратно в пещеру. У Роракса не было особого плана, когда он схватил ее с мостика умирающего украденного корабля. Как только он приземлился среди пиратов, сдача была единственным выбором. И вот они здесь, в ожидании встречи со своей судьбой. Пираты внизу горячо спорили о том, что именно это должно быть.

«По крайней мере, я видел, как улыбка стерлась с лицаКоргана», — подумал Роракс с мрачной улыбкой. В этом не было ничего хорошего, но он предпочел, чтобы все было как есть, нежели провалится с планом спасения Лауры.

Лаура зашевелилась на полу клетки, и ее глаза широко раскрылись. Ей потребовалось несколько попыток, чтобы сосредоточиться на нем, и она нахмурилась, когда поднялась на ноги. Они посмотрели друг на друга с противоположных сторон клетки.

— Какого черта ты вернулся(ась)? — заговорили они вдвоем в унисон, ослепительно огрызнувшись. Небольшая улыбка появилась на губах Лауры при этом.

— Это не смешно, — сказал Роракс с рычанием, хотя было трудно удержаться от улыбки. Он зарычал и отвернулся. — Я не хотел подвергать тебя опасности, Лаура.

— Я знаю, — сказала она, и он, почувствовав, как клетка качнулась, когда она подошла к нему сзади. Ее рука легла на его спину, и он ощутил, как напряжение и страх покидают его, когда она продолжила. — Но я тоже не хочу видеть тебя в опасности, Роракс. Не думай, что я позволю тебе умереть за меня, не тогда, когда могу что-то сделать, чтобы остановить это.

— Только теперь они ненавидят нас обоих, — пробормотал Роракс, глядя на пиратов, собирающихся вокруг их огня внизу. — Единственная причина, по которой ты все еще жива, заключается в том, что они не отказались от выкупа. И единственная причина того, чтоя жив это то, что они еще не решили, как они убьют меня.

Лаура вздрогнула и прислонилась к нему, ее рука скользнула по его талии и крепко сжала его.

— Прости, Роракс, — прошептала она. — Я надеялась, что ты сможешь улететь.

Он обнял ее, повернулся к ней лицом и грустно улыбнулся. Боль в ее глазах пронзила его, и на мгновение он задумался, не должен ли воспользоваться шансом сбежать. Но как Роракс мог отвернуться от своейпары. Даже мысль об этом заставляла его сердце болеть. Нет, он умрет прежде, чем бросит ее.

К сожалению, у него было чувство, что она чувствует то же самое к нему.

— Я никогда тебя не оставлю, — сказал он, пытаясь объяснить. — Мне все равно, чего это стоит, я буду бороться, чтобы защитить тебя от всего и всех, кто угрожает причинить вред. Ты не должна защищать меня от последствий этого.

— Ты, высокомерный идиот, я не хочу, чтобы ты умер за меня, — прошипела она, в ее глазах текли слезы. Несмотря на ее гневные слова, она крепче обняла его. — Я должна защищать людей, которые мне дороги.

— Не меня, — твердо сказал ей Роракс. — Я встану между тобой и злом. Я не собираюсь умирать ради тебя, Лаура, но, если придется, я умру.

Прежде чем она успела ответить, клетка вздрогнула. Цепи скрипели и визжали, когда их опускали на землю. Пираты закончили спор и смотрели, как они спускаются со злостью в глазах. Похоже, все драконы под командованием Коргана собрались для этого. Даже Грорг и Тамак были там, сзади, пытаясь избежать взглядаРоракса.

Качая головой, он отвел от них взгляд. Он знал, что не сможет доверять им с самого начала, но это все равно немного задело. «Думаю, они сделали свой выбор».

Рядом Роракс почувствовал, что Лаура напряжена, и крепко сжал ее, пытаясь придумать что-то утешительное. Но он не хотел лгать ей, и не мог придумать, что сказать, чтобы успокоить ее.

«По крайней мере, мы вместе», — подумал он. Это было что-то, даже если он предпочел бы, чтобы она жила.

Клетка с грохотом упала на пол, и Корган вышел из толпы, окружавшей их. Он потерял свой насмешливый дружелюбный взгляд и теперь свирепо смотрел на них двоих. Роракс не мог винить его, не тогда, когда он мог видеть ущерб, который они нанесли. Правое крыло Коргана было искривлено, когда «Брэдбери» ударил его, и следы когтей Роракса испортили его грудь.

— Я должен убить вас обоих здесь и сейчас, — начал Корган. Его голос был тем опаснее, что не был громким — он был слишком зол, чтобы хвастаться. — Но мои люди хотят, чтобы мне заплатили, и мне нужно заменить корабли, которые дорого стоили нам, потому что девушка хотела сбежать домой. Я надеюсь, что это принесет тебе некоторое удовлетворение, братишка, когда ты умрешь за свое предательство.

Роракс выдохнул, он не знал, что сдерживал дыхание, пытаясь не показать свое облегчение. У Лауры все еще был шанс. До тех пор, пока пираты не выяснили, что она не Адель, что выкупа нет, есть надежда. Она может сбежать, если нападение людей даст ей возможность сбежать. Небольшой шанс, который, как он не верил, сработает, но лучше, чем ничего.

Что он не будет там, чтобы увидеть, это небольшая цена. И он не собирался отказываться от своей собственной жизни.

— Это не предательство, чтобы попытаться спасти свою пару от вас, — сказал он, сузив глаза и сжимая прутья клетки в руках. — Но, если ты хочешь меня, брат, иди и забери меня. Честный бой, дракон против дракона, победитель забирает все это. Или ты боишься встретиться со мной?

Корган засмеялся, холодный и жесткий звук отозвался эхом от хрустальных столбов вокруг лагеря.

— Ты не заслуживаешь такой чести не после того, как отвернулся от своей семьи и нашего гостеприимства. Ты разбил два наших корабля, оскорбил всех нас, и пытался украсть нашу добычу. Ты действительно думаешь, что я позволю тебе бросить мне вызов в одиночном бою, чтобы решить все это?

— Трус, — плюнул на него Роракс, надеясь, что он может довести своего брата до ярости, которая не позволит ему отступить от боя. Это был единственный шанс, который он мог видеть, единственный выход, который мог сработать. Но, оглянувшись через плечо Коргана, он увидел ярость и ненависть остальных пиратов. Возможно, это сработало бы до того, как они потеряли товарищей и корабли, но теперь слишком многие из них видели его мертвым.

Корган увидел его взгляд и тень улыбки мелькнула на его лице.

— Нет, брат, ты не выйдешь из этого с быстрой смертью в бою, — сказал он. — Мы собираемся повеселиться с вами.

Быстрый жест вывел его команду вперед, та же мерзкая улыбка на каждом из их лиц. Роракс сделал шаг назад, присев и готовясь к бою, но идти было некуда. Окруженный врагами и запертый в клетке, его единственная надежда состояла в том, чтобы навязать достаточно борьбы, что у них не было выбора, кроме как убить его.

Может быть, он даже сможет взять некоторых из них с собой.

Ведущий дракон отпер клетку и открыл дверь, и Роракс собрался, чтобы атаковать врагов. Однако, прежде чем он смог запустить себя в них, Лаура встала на пути.

— Отвалите, — крикнула она наступающим драконам. Первый через дверь клетки усмехнулся и схватился за нее, только чтобы она нырнула ему под руку. Ее руки взяли его за запястье и, слегка покрутившись, толкнули его в сторону клетки.

Остальные драконы застыли в изумлении, глядя на нее.

— Как вы думаете, вы можете остановить нас, забрав вашего мужчину?

Тот, которого она держала в руках, шипел, прижимаясь к ней. Роракс шагнул вперед, чтобы помочь Лауре сдержать его, но она, похоже, не нуждалась в помощи. С трудом скручивая, она заставила пленника вскрикнуть от боли, и он перестал бороться.

— Я не могу удержать вас, — сказала она, обращаясь к пиратам, собравшимся снаружи. — Мы все можем это видеть. Я просто хрупкий человек. Но могу поспорить, что я могу достаточно сопротивляться, чтобы вы убили меня случайно. И тогда никому из вас не заплатят.

Ее слова были спокойными, ясными, и тем более впечатляющими. Пираты переглянулись, повернувшись к Коргану за советом. Корган в свою очередь уставился на Лауру, широко раскрыв глаза от шока.

— Ты хочешь расплатится собой за жизнь изменника? — спросил он с брызгами возмущения. Рораксбыл так же удивлен, наблюдая за Лаурой с дальней стороны клетки.

— Да, — ответила она, и Роракс услышал ее улыбку в голосе. — Если вы хотите выкуп, вам придется оставить его в живых.

— Если мы поторопимся, ты не можешь быть уверена, что мы не возьмем тебя живой, — сказал Корган. Однако он не был уверен в этом, и другие пираты с сомнением смотрели на него. Роракс оскалил зубы и шагнул вперед.

— Ты будешь сражаться с нами обоими, — сказал он. — Насколько ты уверен, что сможешь взять нас обоих?

— Мы тебя не отпустим, — прошипел Корган и сделал шаг вперед. — Ты не можешь удерживать нас так вечно.

— Я знаю, — сказала Лаура. — Но ты не убьешь Роракса, пока я жива. Оставь его, и я пойду с тобой, ты получишь выкуп, и все будут счастливы.

Это предложение, казалось, разделило пиратов, установив тех, кто хотел получить деньги против тех, кто был достаточно зол, чтобы отказаться от своей прибыли ради удовольствия убить Роракса.

Положив руку на плечо Лауры, Роракс уставился на Коргана, встречая его взгляд и видя там отчаяние. Власть его брата над пиратами была слабой в этом хаосе, и он мог видеть, что Корган знал это.

— Хорошо, — сказал Корган, прежде чем спор пиратов мог превратиться в драку. — Ты пойдешь с нами, и мы пощадим Роракса, клянусь своим именем и тысячами звезд. Но он останется здесь, в клетке, пока ты не будешь в безопасности со своей семьей — и мои люди не получат свою оплату — я не позволю ему попробовать еще одно героическое спасение. И если ты окажешь нам сопротивление на пути к выкупу, он умрет в агонии!

Он разорвал зрительный контакт с Рораксом и махнул Лауре, чтобы та вышла из клетки. Вокруг него расположились другие пираты. Теперь, когда решение было принято, они были готовы оставить все как есть.

— Не надо, — прошипел Роракс Лауре. Он не мог сказать ей почему, не мог назвать ее по имени, не мог сделать ничего, чтобы Корган узнал ее секрет. Взгляд Лауры сказал ему, что она знает.

— Это единственный способ, — сказала она с грустью в голосе. — Какой у нас есть выбор?

На мгновение они замерли, как статуи, глядя друг на друга. Роракс хотел найти выход из этой ситуации, но ничего не мог предложить. Единственный вариант, который у них был — сражаться сейчас и умереть вместе или быть разделенными.

«Я бы лучше попытался взять несколько из них с собой», — подумал он, но взгляд Лауры умолял его не делать этого. Она могла видеть шансы так же хорошо, как и Роракс, и, по крайней мере, он мог избавить ее от боли от наблюдения как он умирает.

Ни у кого из них не было иллюзий, что Корган сдержит свое слово. Как только он вернется с «выкупа» Лауры, Рораксумрет. Даже если он намеревался сдержать свою клятву сейчас — и Роракс сомневался в этом-как только ее обман будет раскрыт, он больше не чувствовал бы себя связанным этим.

«Тогда мне просто нужно найти способ избежать этого», — Роракс был полон решимости не допустить, чтобы гамбит Лауры сошел на нет. — «Она выиграла мне время, чтобы придумать план получше для нас обоих».

Пытаясь скрыть боль, которую он чувствовал, Рораксобхватил Лауру и крепко обнял. Она задохнулась, воздух вырвался из ее легких, и она яростно обняла его в ответ. Ее губы прикоснулись к его уху.

— Я буду ждать, — прошептала она. — Не трать слишком много времени.

С этими словами она вырвалась из его объятий и вышла из клетки навстречу ожидающим ее похитителям. Роракс смотрел, как она уходит, восхищаясь ее силой. Лаура не показывала страха, когда шла рядом с их похитителем к его кораблю.