Дикорождённый. Том 1

Глава 2: Первые испытания

Когда тьма окончательно поглотила небо, Кристофер и Стрелок углубились в руины храма. Стены древнего строения поднимались высоко, и их покрывали выветрившиеся символы и рисунки, потерявшие свои краски от времени и песчаных бурь. Ветер утих, и ночная пустыня окуталась странной, почти мертвой тишиной. Только их шаги глухо отдавались эхом, усиливая ощущение того, что они находились в другом мире, где время утратило свой привычный ход.

Стрелок шел впереди, держа руку на рукоятке револьвера, как будто ожидал, что за каждым углом может появиться новая угроза. Кристофер шел позади, напряжённо прислушиваясь ко всем звукам. Ему казалось, что за ними кто-то следит. Иногда в темноте мелькали тени, но стоило ему обратить внимание, как они исчезали. Кристофер не мог понять, это игра воображения или настоящая опасность.

— Сколько времени мы ещё будем здесь? — прошептал он, пытаясь не нарушать тишину слишком громким голосом.

Стрелок не обернулся, продолжая свой путь вдоль стены.

— До тех пор, пока не станет безопасно, — отозвался он холодно. — В Пустоши безопасность — это иллюзия, но иногда нужно хотя бы попытаться её создать.

Они двигались всё глубже внутрь храма, и Кристофер почувствовал, как воздух становится холоднее. Каменные стены, украшенные древними символами, словно шептали что-то ему на ухо. Их знаки были загадочными и странными, словно это был язык, понятный лишь тем, кто давно умер. Кристофер пытался различить их смысл, но понимание ускользало, как песок между пальцами. Он знал одно — они несли какую-то важную информацию.

Внезапно Стрелок остановился, подняв руку, чтобы Кристофер остановился тоже. Они оказались перед массивной дверью, вырезанной из камня, с изображением огромного змея, извивающегося вдоль её поверхности. Камень был холодным и гладким, и казалось, что змей смотрит прямо в душу, оценивая каждого, кто осмелился подойти.

— Что это? — спросил Кристофер, всматриваясь в символы на двери.

— Это дверь в прошлое, — загадочно ответил Стрелок. — Место, где можно найти ответы, если хватит смелости задать правильные вопросы.

Кристофер нахмурился, но ничего не сказал. Он не понимал, что имел в виду Стрелок, но ощущал странное притяжение к этой двери. Было что-то в её резьбе, что казалось знакомым и манящим. Внутри него что-то дрогнуло, словно эти знаки говорили с ним напрямую, пробуждая скрытые воспоминания. Стрелок обернулся к нему и серьёзно посмотрел в глаза.

— Мы войдём внутрь, но помни: внутри мы столкнёмся с тем, что скрывается в тебе самом. Если ты не справишься с этим, тебя может здесь и не быть.

Кристофер почувствовал, как его дыхание участилось. Внутри него росло беспокойство, но он глубоко вдохнул и ответил:

— Я готов.

Стрелок кивнул, словно принял его слова, и медленно надавил на каменную дверь. Она начала медленно открываться с протяжным скрипом, и за ней открылась тёмная пустота. Воздух внутри был холодным и сыроватым, и казалось, что этот холод просачивался прямо в кости. Стрелок шагнул вперёд, жестом приглашая Кристофера следовать за ним.

Внутри было темно, и казалось, что свет не может пробить эту густую тьму. Кристофер шел за Стрелком, ощущая, как с каждым шагом пространство вокруг становится всё более странным. Он чувствовал, как холод проникал в его кости, и всё больше и больше ощущал, что за ними кто-то наблюдает. Он пытался избавиться от этого чувства, но оно оставалось, словно невидимый груз.

— Мы почти на месте, — тихо сказал Стрелок, обернувшись через плечо. — Ты чувствуешь это, не так ли?

— Что именно? — выдавил из себя Кристофер, дрожащим голосом.

— Пустота. Она всегда здесь, рядом. Это то, что от нас скрыто. То, что мы не хотим видеть, — произнёс Стрелок, останавливаясь у алтаря, стоявшего в центре зала. Алтарь был покрыт старыми пыльными тканями, а вокруг него располагались странные символы, вырезанные прямо в полу. Символы были похожи на спирали, пересекающиеся линии и круги, каждый из которых, казалось, имел своё значение, скрытое от чужих глаз.

Кристофер почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Он не понимал, зачем они здесь, но чувствовал, что это место особенное, что оно важно. Стрелок жестом указал ему на алтарь.

— Положи свою руку сюда, — сказал он.

Кристофер замер, взглянув на Стрелка, но тот оставался серьёзен, и в его глазах не было сомнений. Парень глубоко вдохнул и протянул руку к алтарю. Когда его пальцы коснулись холодного камня, он ощутил, как пространство вокруг него изменилось.

Внезапно его сознание затопила череда образов. Он увидел себя в детстве, когда они с отцом гуляли по лесу. Ощутил запах влажных листьев и услышал смех отца, когда они нашли старый деревянный мост через ручей. Это были простые, тёплые воспоминания, которые наполнили его душу светом и счастьем. Затем видение изменилось, и он увидел себя подростком, сидящим в своей комнате, увлечённо играющим в компьютерные игры про Дикий Запад. Он вспомнил это чувство: желание оказаться там, среди ковбоев и пыльных дорог, стать частью той истории, которая всегда казалась ему более настоящей, чем окружающая реальность.

Но затем видение изменилось снова, и перед ним предстала пустошь. Она казалась бескрайней и пугающей. Среди песчаных дюн он увидел себя — одинокую фигуру, идущую вперёд, с ножом в руке. Страх и одиночество окутали его, но в то же время он почувствовал странную решимость. Это было испытание, и он знал, что должен его пройти.

— Ты должен принять эту часть себя, — голос Стрелка проник в его сознание, словно он говорил из другого мира. — Принять то, кем ты являешься, и кем ты можешь стать.

Кристофер открыл глаза и отдёрнул руку от алтаря. Он тяжело дышал, но чувствовал, что внутри него что-то изменилось. В глубине его души зажглась искра, которую он не мог игнорировать. Стрелок внимательно наблюдал за ним, и в его взгляде была скрытая гордость.

— Ты справился, — тихо сказал он. — Но это только начало. Пустошь — это место, где твои страхи и мечты становятся реальными. И только от тебя зависит, справишься ли ты с ними.

Кристофер кивнул, стараясь отдышаться. Он понимал, что это был лишь первый шаг на его пути. Путь, который обещал быть нелёгким и полным опасностей, но он был готов продолжать. Стрелок похлопал его по плечу и указал на выход.

— Идём. Нам нужно поспешить, пока ночь ещё на нашей стороне. Утром Пустошь становится ещё более беспощадной.

Они покинули храм, и Кристофер почувствовал, как тёмное небо над ними начинает светлеть. Ночь подходила к концу, и впереди их ждал новый день, полный испытаний. Он знал, что впереди будет много сложностей, но это не пугало его так, как раньше. Он чувствовал, что с каждым шагом становится сильнее.

Пустыня начала просыпаться. Вдали стали слышны звуки, напоминающие шорохи и стоны, как будто сама земля оживала, когда первые лучи солнца начинали окрашивать горизонт. Стрелок уверенно шёл вперёд, не оглядываясь, а Кристофер следовал за ним, стараясь не отставать. Он чувствовал странное чувство принадлежности — словно теперь он был частью чего-то гораздо большего.

— Что нас ждёт дальше? — спросил Кристофер, догоняя Стрелка.

— Мы направляемся к лагерю, — ответил тот, не замедляя шага. — Там ты узнаешь больше о том, что значит жить в Пустоши. Это место не прощает ошибок, и каждый день здесь — это вызов. Но если ты будешь внимателен, ты сможешь стать сильнее.

Кристофер почувствовал, как его охватывает решимость. Он не знал, что ждёт его впереди, но был готов встретить все испытания. Они шли через дюны, и каждый шаг был как маленькая победа над собой. Пустыня дышала, и он чувствовал её дыхание — горячее и беспощадное.

Спустя какое-то время на горизонте показались тени строений. Лагерь был окружён высокими деревянными палисадами, а внутри виднелись шатры и несколько каменных построек. Люди, одетые в простые одежды, суетились внутри, занимаясь своими делами. Некоторые из них бросали настороженные взгляды на незнакомцев, появившихся из пустыни.

— Это твой новый дом, — сказал Стрелок, останавливаясь у входа в лагерь. — Здесь ты научишься выживать. Они помогут тебе, но только если увидят, что ты достоин.

Кристофер кивнул и глубоко вздохнул, прежде чем сделать шаг вперёд. Ему предстояло многому научиться, и он знал, что этот путь будет полон испытаний. Но теперь он был не один, и это придавало ему сил.

Они вошли в лагерь, и на Кристофера тут же обрушилось множество звуков и запахов. Люди переговаривались, поскрипывали колёса телег, а в воздухе витал запах костров и жареного мяса. Каждый здесь был занят своим делом: кто-то чинил оружие, кто-то готовил пищу, а кто-то просто сидел у костра, размышляя о чём-то своём.

Стрелок провёл Кристофера через лагерь, остановившись у большого шатра, расположенного в центре.

— Здесь ты найдёшь ответственных за лагерь, — сказал он, указывая на шатёр. — С ними тебе предстоит поговорить. Они решат, можешь ли ты остаться здесь.

Кристофер кивнул, чувствуя, как внутри растёт волнение. Он понимал, что это был следующий шаг на его пути, и он не имел права отступать. Стрелок похлопал его по плечу и улыбнулся — впервые с тех пор, как они встретились.

— Не бойся, парень. Ты уже доказал, что у тебя есть смелость и решимость. Остальное зависит только от тебя.

Кристофер стоял перед шатром, чувствуя, как его сердце колотится в груди. Вокруг него кипела жизнь лагеря: люди двигались туда-сюда, разговаривали, смеялись, работали. Казалось, каждый здесь знал своё место и занимался своим делом. Это был мир, живущий по своим законам, и Кристоферу предстояло стать частью этого мира.

Он глубоко вдохнул и решительно шагнул к входу в шатёр. Тканевые полы шатра мягко шуршали под его ногами, и внутри он почувствовал лёгкий запах древесного дыма и пряных трав. Внутри было темно, но глаза быстро привыкли к полумраку. В центре шатра сидели несколько человек за низким деревянным столом. Их взгляды сразу устремились на Кристофера.

— Входи, не стесняйся, — произнёс один из мужчин, сидящих за столом. Это был высокий, широкоплечий человек с густой бородой и серьёзным взглядом. Его глаза, казалось, проникали в самую душу. — Я — Марк, глава этого лагеря. А ты, должно быть, тот новичок, которого привёл Стрелок?

Кристофер кивнул, чувствуя, как горло пересыхает. Он заставил себя произнести:

— Да, меня зовут Кристофер. Я... я оказался здесь случайно, но хочу остаться. Хочу научиться выживать.

Марк пристально посмотрел на него, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на интерес. Он махнул рукой своим спутникам, и те встали, оставив их наедине.

— Садись, — указал Марк на пустое место напротив. — Хочешь остаться, говоришь? Ты ведь понимаешь, что Пустошь — не место для слабых?

— Понимаю, — твёрдо ответил Кристофер, стараясь скрыть своё волнение. — Но я готов учиться, готов пройти через любые испытания.

Марк некоторое время молчал, затем кивнул, будто принял его слова.

— Хорошо, — сказал он, скрестив руки на груди. — Здесь, в Пустоши, мы живём не благодаря жалости. Каждый, кто приходит сюда, должен доказать, что способен внести свой вклад в наше общество. Ты должен показать, на что ты способен.

— Я готов, — повторил Кристофер, ощущая, как внутри разгорается решимость.

Марк немного наклонился вперёд, его взгляд стал ещё более проницательным.

— Мы видели много таких, как ты, — продолжил он. — Многие из них ломались при первых же трудностях. Пустошь открывает наши самые потаённые страхи и заставляет нас столкнуться с ними лицом к лицу. Если ты сможешь пройти через это — тогда ты один из нас. Если нет... — Марк пожал плечами. — Тогда Пустошь заберёт тебя.

Кристофер понимал, что слова Марка были не угрозой, а предупреждением. Он кивнул, стараясь не выдать своё волнение.

— Завтра утром ты отправишься с группой на добычу воды, — сказал Марк, поднимаясь. — Это не самое простое задание, но для новичка вполне подойдёт. Ты увидишь, каковы условия здесь, и поймёшь, куда тебя угораздило.

Кристофер встал, чувствуя, как внутри него растёт напряжение. Он знал, что это был его шанс показать, что он достоин остаться здесь.

— Я не подведу, — тихо сказал он, глядя в глаза Марку.

Марк слегка улыбнулся, его взгляд смягчился.

— Посмотрим, парень. Завтра ты всё поймёшь сам.

На следующее утро Кристофер проснулся на жёсткой подстилке, усталость и напряжение ещё не покинули его тело. Снаружи уже слышались голоса, люди готовились к утренним делам, а лагерь постепенно оживал. Он быстро поднялся, привёл себя в порядок и вышел из своего небольшого укрытия.

Возле костра, где уже кипел котелок с чем-то, похожим на похлёбку, стояли несколько человек. Среди них Кристофер узнал Стрелка. Тот заметил его и кивнул, приглашая подойти ближе.

— Проснулся, парень, — сказал Стрелок с лёгкой усмешкой. — Готов к первому испытанию?

Кристофер кивнул, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее. Он не знал, что именно его ждёт, но был готов к любым трудностям.

— Отлично, — произнёс Стрелок, передавая ему кусок сушёного мяса. — Поешь, и отправляемся. Нам предстоит пройти нелёгкий путь.

Вскоре после завтрака группа, состоящая из пяти человек, выдвинулась в путь. Впереди шёл Стрелок, за ним — двое мужчин, которые не переставали перешёптываться и посмеиваться, затем шла женщина с серьёзным лицом, вооружённая длинным копьём. Кристофер замыкал колонну, чувствуя, как его тело наполняется смесью волнения и страха.

Пустыня раскинулась перед ними бескрайним океаном песка и камня. Солнце уже начинало припекать, и Кристофер быстро понял, почему все одеты в свободные, длинные одежды, защищающие от палящих лучей. Он старался идти в такт остальным, но каждый шаг давался с трудом — песок словно тянул его вниз, отнимая силы.

— Держись ближе, — бросил Стрелок, обернувшись через плечо. — Пустошь любит одиночек. Заблудишься — никто не найдёт.

Кристофер кивнул, стараясь не отставать. Они двигались по пересечённой местности, где дюны сменялись каменистыми участками, а иногда попадались высохшие кустарники, словно остатки давно исчезнувшей жизни. Путь был долгим и изнурительным, и вскоре Кристофер почувствовал, как его силы начинают иссякать. Но он не хотел показывать свою слабость.

После нескольких часов пути Стрелок поднял руку, сигнализируя остановку. Кристофер опустился на колени, тяжело дыша. Остальные члены группы, казалось, не испытывали таких трудностей — они быстро восстанавливали силы, пили воду из фляг и о чём-то переговаривались.

— Здесь делаем привал, — сказал Стрелок, подходя к Кристоферу. — Ты держишься неплохо для новичка, но дальше будет только сложнее.

Кристофер посмотрел на него и кивнул, пытаясь отдышаться. Его горло пересохло, и он с жадностью выпил несколько глотков воды, которые ему протянул Стрелок.

— Спасибо, — прошептал он, чувствуя, как вода возвращает ему немного сил.

Стрелок сел рядом, его взгляд был устремлён вдаль, туда, где на горизонте виднелись очертания чего-то, напоминающего высохшие деревья.

— Вода — самое ценное, что есть в Пустоши, — сказал он, не отрывая взгляда от горизонта. — Мы идём к одному из немногих источников, которые остались в этих местах. Но он охраняется, и нам придётся быть очень осторожными.

— Кто его охраняет? — спросил Кристофер, чувствуя, как его сердце снова начинает биться быстрее.

— Шакалы, — коротко ответил Стрелок. — Но не те, что ты видел раньше. Эти — хуже. Они умнее, хитрее, и они знают, что вода — это жизнь. Они не отдадут её просто так.

Кристофер почувствовал, как внутри него растёт беспокойство. Он вспомнил тех шакалов, которых они встретили в руинах, и холод пробежал по его спине. Но он не мог отступить сейчас. Это было его испытание, его шанс доказать, что он достоин быть здесь.

— Мы справимся, — тихо сказал он, стараясь придать своему голосу уверенности.

Стрелок взглянул на него и слегка улыбнулся.

— Посмотрим, парень. В этих краях выживают только те, кто готов идти до конца.

После короткого привала они вновь двинулись в путь. Теперь их путь лежал через более каменистую местность, и каждый шаг давался ещё тяжелее. Кристофер чувствовал, как усталость накатывает волнами, но он упорно двигался вперёд, следуя за Стрелком. Он знал, что не имеет права сдаться.

Когда они подошли ближе к высохшим деревьям, Кристофер заметил, что это были не просто деревья. Они были обвиты колючей проволокой, а их стволы казались мертвыми и изуродованными. Вокруг витал запах гнили, и воздух казался тяжелым и застоявшимся.

— Мы почти на месте, — сказал Стрелок, останавливаясь и оглядываясь на свою группу. Он внимательно изучал каждого, его взгляд был оценивающим, как будто он проверял готовность каждого члена группы.

Женщина с копьём, стоявшая рядом, медленно осмотрела окрестности, её лицо оставалось бесстрастным, но Кристофер видел напряжение в её глазах. Она шагнула вперёд и подняла копьё, показывая в сторону низкой, широкой пещеры, скрытой за деревьями.

— Там, — сказала она. — Вход в пещеру ведёт к водоёму. Но шакалы могут быть поблизости.

Стрелок кивнул и повернулся к Кристоферу.

— Парень, сегодня ты должен показать, на что способен, — сказал он. — Ты будешь идти первым. Мы за тобой. Если шакалы покажутся — не теряй голову.

Кристофер почувствовал, как его сердце бешено заколотилось. Это было настоящее испытание. Все взгляды были устремлены на него, и он не мог позволить себе проявить слабость. Он кивнул, глубоко вдохнул и направился к пещере.

Вход в пещеру был узким, и изнутри доносился запах сырости. Тьма, казалось, сгущалась, как только он вошёл, и Кристоферу пришлось остановиться на мгновение, чтобы дать глазам привыкнуть. Шаги позади говорили ему, что остальные следуют за ним, и это немного придавало уверенности.

Он медленно двинулся вперёд, ступая осторожно, чтобы не поднять лишнего шума. Пещера была тёмной и казалась бесконечной. Где-то впереди слышался звук капающей воды, что было добрым знаком. Кристофер старался сосредоточиться на этом звуке, как на якоре, чтобы не поддаться страху.

Внезапно он услышал шорох. Он замер, его рука потянулась к ножу, который ему дал Стрелок. Его глаза пытались уловить движение в темноте, но он ничего не видел. Шорох повторился, и на этот раз он был ближе. Кристофер почувствовал, как его мышцы напряглись, готовясь к возможной атаке.

Из тьмы вынырнула тень — шакал. Его глаза сверкнули, и он бросился вперёд. Кристофер успел выставить нож и сделал шаг в сторону, пытаясь избежать удара. Шакал был быстрым, его движение было резким и опасным. Кристофер чувствовал, как адреналин наполняет его тело, каждый инстинкт кричал о том, что нужно выжить.

— Берегись! — крикнул Стрелок позади, и раздался выстрел.

Пуля пронеслась мимо Кристофера, ударив в стену пещеры и разлетевшись осколками. Шакал отступил, зарычав, и тут же раздался ещё один выстрел — на этот раз пуля попала в цель. Зверь упал на землю, издав короткий предсмертный визг.

Кристофер тяжело дышал, чувствуя, как дрожат руки. Он оглянулся на Стрелка, который кивнул ему, словно одобряя его действия. Остальные члены группы подходили ближе, держа оружие наготове. Женщина с копьём внимательно осмотрела окрестности, её взгляд был насторожен.

— Это был только один из них, — сказала она, её голос был тихим, но полным напряжения. — Будьте наготове, здесь могут быть и другие.

Стрелок подошёл к Кристоферу и похлопал его по плечу.

— Ты молодец, парень, — сказал он, его голос был полон уважения. — Но расслабляться рано. Мы ещё не закончили.

Кристофер кивнул, стараясь восстановить дыхание. Он почувствовал, как к нему возвращаются силы, и страх постепенно отступает, уступая место решимости. Они двинулись дальше, углубляясь в пещеру, и вскоре перед ними открылся небольшой подземный водоём. Вода блестела в свете факелов, отражая их огоньки, и казалась холодной и чистой.

— Вот она, — сказал Стрелок, подойдя к воде и присев на колени. Он зачерпнул воду рукой и поднёс её к губам. — Чистая. Мы справились.

Остальные члены группы начали наполнять свои фляги, и Кристофер, следуя их примеру, тоже подошёл к воде. Он наклонился, чувствуя, как прохладная свежесть наполняет его, и сделал несколько глотков. Вода была удивительно чистой и вкусной, и он почувствовал, как усталость постепенно уходит, уступая место спокойствию.

— Сегодня ты доказал, что можешь справиться, — сказал Стрелок, наблюдая за Кристофером. — Но запомни, парень, это только начало. В Пустоши каждый день — это испытание, и только от тебя зависит, сможешь ли ты выжить.

Кристофер кивнул, понимая, что это была не просто вода. Это был его первый настоящий успех, первый шаг к тому, чтобы стать частью этого мира. Он посмотрел на своих спутников, и в их глазах увидел нечто новое — уважение и признание. Он знал, что впереди ещё много испытаний, но теперь он был готов к ним.

Группа начала двигаться назад, к выходу из пещеры. Кристофер шёл вместе со всеми, чувствуя, как его сердце наполняется гордостью и решимостью. Он знал, что Пустошь — это место, где выживают только сильные, и он собирался стать одним из них. Впереди был долгий путь, но теперь у него была цель и решимость пройти его до конца.

Когда они выбрались на поверхность, солнце уже клонилось к закату, окрашивая пустыню в золотистые и красные оттенки. Лагерь был недалеко, и Стрелок жестом указал направление.

— Идём домой, — сказал он, и группа двинулась в путь, оставляя позади пещеру и свои страхи.

Кристофер шёл с гордо поднятой головой, зная, что теперь он стал частью этой земли. Он знал, что впереди ждёт много трудностей, но был готов к ним. Пустошь приняла его, и он принял её. Это было начало новой жизни, полной опасностей, приключений и испытаний…

Конец второй главы...