Дикое царство. О чем поет Север

Глава 21

Дарий

Он плохо спал этой ночью, долго ворочался. Перед глазами то и дело вспыхивали воспоминания. Образ Эстер не выходил из головы. Ее белая кожа, которую так и не тронул загар, светлые волосы… Он не знал, что ее руки и ноги могут быть такими плавными, а походка манящей. Он помнил последнее движение танца. И тем не менее. Запомнил он не обнаженную грудь, хотя она была безумно красивой и манящей, призывающей подарить всю ласку, на которую был способен мужчина.

Он запомнил ее дикие синие глаза, полные бесстрашия и отваги.

За этот танец уважают. Ему поклоняются. А он ее прогнал.

Зачем?

Он готов ей подарить был свое сердце. Судьба, да оно уже принадлежало ей. Он не мог понять ее отношение к нему. Что, если она относилась к нему просто с благодарностью? Судя по всему, так и было. От этого очень больно.

Он думал, что удастся с ней поговорить… Но она неожиданно решила вернуться к себе в комнату.

Он восхищался ей. Такой немного странной и закрытой, но видел ее доброе сердце. Заботу о Кори, длинные разговоры с ним самим, правильность во многих вещах. Мыслях. С ней он просто был самим собой. Но ему всегда казалось, что она что-то скрывает. И он мечтал, что однажды она поделиться с ним всем, что у нее было у нее на сердце.

Дарий так обрадовался, когда она предложила прийти к нему вечером. Но вечер оказался провалом. У него было ощущение, что всего бескорыстные помыслы и действия втоптаны в грязь.

Отплатить.

Как можно было додуматься до такого?

Но разве он перестал ее любить от этого? Разумеется, нет. Эстер прочно поселилась в его сердце, заняла полностью.

Дарий не спал всю ночь. На утро он понял, что нужно с ней поговорить. Что если она не видела его чувств. Что если она привыкла всю жизнь, что за все нужно платить? А ему не нужна была плата. Только лишь ее любовь.

Но если ее нет, то он отпустит ее. Если захочет — может оставаться в доме, хоть как наложница, хоть как жена. Она никогда ни в чем не будет нуждаться. И он никогда не будет с нее требовать того, чего бы она сама не захотела.

Если захочет уйти — пускай. Он даст ей сколько нужно денег, она сможет заниматься всем, к чему у нее лежит душа. Только пусть будет счастлива.

Прямо ранним утром он отправился к ней в комнату, постучался. Но никто не ответил. Спит что ли? Он тихонько приоткрыл дверь, увидел, что комната пустая. Сердце сжала ледяная рука. Он медленно обошел комнату в поисках хотя бы записки. Но ничего не было. Были украшения, ткани, одежда. Она ничего не взяла.

А что если ее похитили? Но следов борьбы не было.

Он ворвался в комнату к Разие. Уже начал было говорить и замолчал.

Радж стоял рядом с кроватью Разие тоже в молчаливом шоке. Лицо девушки было без ран, без шрамов. Даже если бы ее прана была способна так исцелять… то на это ушло бы гораздо больше времени.

— Как это? — спросил Радж.

— Где она? — спросил Дарий.

— Я… не могу, — всхлипывающим голосом ответила девушка и покачала головой.

— Где она?

— Я не знаю.

Радж посмотрел недоуменно на Дария.

— Ты о чем?

— Комната Эстер пуста. Разие!

— Я не знаю.

— Дарий, она не знает, — мягко сказал Радж.

— Но она ушла, да? Сама, добровольно?

— Да, — тихо ответила та.

— Она не вернется? Она не на рынок же вышла, да…

— Не на рынок.

— А куда? Ты знаешь, где она жила до этого?

Разие яростно закачала головой.

— Она ничего мне не сказала, только вылечила меня. Пожалуйста, не говорите никому.

— Она в Сонхауре где-то?

— Я не знаю, — продолжала повторять девушка.

Радж опустился к ней и обнял ее. Дарий покинул комнату, призывая Элерина. Тот встретил его у ворот, он намеревался отправиться за ней вслед.

— Куда собрался? — Солен стоял у ворот.

— Эстер пропала.

— Твоя наложница сбежала?

— Да.

— Покидать Дом без разрешения запрещено. Найди ее и накажи.

Дарий почти зарычал. Не собирался он наказывать Эстер. Никогда в этой жизни, и ни в каких других. Эстер… сердце заболело. Куда она ушла? Почему она его покинула? Зачем он ее обидел?

Раздались торопливые нервные шаги, кто-то почти бежал. Солен и Дарий оглянулись на вход в дом. Сараби выскочила из Дома, ее золотистые глаза выражали полный ужас. Ее пшеничные волосы растрепались, она вспотела, а руки слегка дрожали.

— Дарий, Солен.

— Сараби, уйди, — бросил небрежно царь. — Нам не до тебя.

— Кори забрали!

— Что?! — воскликнул Дарий. — Когда? Кто?

— Я видела его с утра, все было в порядке. Затем Хенби, — она кивнула на льва, — услышал вскрик. Я прибежала к нему в комнату. Там… следы когтей. Незаметные, они, наверное, не хотели, чтоб мы узнали раньше времени.

— А что если это Эстер его забрала?

— Вряд ли, — покачала головой Сараби. — Там же следы когтей.

— А что если она в сговоре с Тигриным Домом?

— Не говори ерунды, — бросил Дарий. Он был уверен, что нет. Но росток сомнений прорезался и давал боль в сердце. — Я найду Кори и потом Эстер.

Он прыгнул на спину снежного барса, принюхался и стал брать след. Сердце разрывалось. Он хотел нагнать Эстер. Но Кори… его жизни угрожала опасность. И он не мог его бросить.

Они прыгнули в окно в комнату Кори, обнюхали все. Дарий провел руками по стенам и полу.

«Шердиз» — раздался голос Элерина в голове Дария.

«Я чую»

«Они побежали на северо — восток, кажется»

«Бежим»

Прыжок из окна, погоня. Следы, действительно, вели в северную сторону, не в Эфирай.

«Кажется, с Шердизом еще кто-то, пара человек» — заметил Элерин.

«Разорвем их»

«Конечно»

Элерин разогнался до максимальной своей скорости, Дарий ощущал, как прана заполняет все его тело, что оно почти потрескивало от напряжения. Вокруг был лес. Они уже ощущали запах и Кори, и Шердиза. Тот не сильно постарался скрыть следы как это было в случае с Эстер. Как они тогда избавились от ее запаха? Хотя, может вместе с Элерином он чувствовал все острее.

«Они близко»

Дарий и его спутник ускорились, уже услышали шаги.

«Приготовься» — скомандовал барс.

«Всегда готов»

Элерин пригнулся и прыгнул. Одни большим прыжком они оказались на дороге, преградив путь трем тиграм. Дарий оскалился. На пепельном тигре Шердиза лежал Кори, кажется они его погрузили в сон. Мальчик спал. На нем не было синяков, лишь пара небольших царапин. Дарий зарычал. Но хотя бы он жив.

— Шердиз.

— Дарий.

— Отдай по-хорошему.

— А то, что будет? Ты один…

— Когда меня это останавливало?

Элерин стал ближе подходить, тигры угрожающе рычали. Дарий обнажил меч. И тут один из людей напал. Его тигр набросился на барса. Спутник Дария отскочил, затем замахнулся для ответного удара.

Завязался бой. Шердиз начал постепенно обходить их. Хочет уйти!

Снежный барс сделал прыжок, преграждая ему дорогу. В бой вступил еще один тигр.

«Дарий… дело плохо»

«Разделяемся»

Дарий спустился с барса, его когти удлинились как и клыки, и он набросился на одного из тигров, пока вторым занимался Элерин. Скрежет когтей и клыков, тяжелое дыхание. Но Шердиз все намеривался уйти.

Дарий прыгнул на спину пепельного тигра и приставил меч к горлу Шердиза.

— Ну давай, — ухмыльнулся тот и поднес кинжал к горлу Кори. — Слезь, иначе я перережу ему глотку.

Сердце отчаянно и громко стучало в груди. Он убрал меч, Шердиз резким движением столкнул его с тигра, но кинжал от Кори не убрал.

— Убери от него руки! — прорычал Дарий.

«Пока Кори у него в руках, мы не можем нормально драться»

«Без тебя знаю»

Раздался вой. Странный, такого не слышали в этих краях. Лицо Шердиза стало удивленным.

— Не может быть, — прошептал он.

За воем раздалось рычание и на дорогу выскочил огромный белый волк. Его белые клыки были в угрожающем обнажении, а девушка, сидящая на нем, выглядела как воительница из легенд.

Эстер

Спустя два часа пути, мы сделали передышку, поняв, что погони нет. И хотя, мы с Лалону умели не спать ночью и передвигаться во тьме. Днем путь как-то было спокойнее продолжать. Так сказала моя интуиция.

Мы заснули под деревом, я свернулась клубочком под боком Лалону, жалея, что это не объятия Дария. Я так привыкла к нему, к его бережным рукам, к его заботе и теплому взгляду. Этот мужчина… навсегда останется в моем сердце.

Когда я проснулась утром, то увидела, что Лалону смотрит на меня с жалостью. Я пошевелила рукой и обнаружила, что сжимаю украшение Дария.

«Эстер…»

«Двигаемся дальше»

Я отряхнулась от листьев, снова запрыгнула на Лалону, ощутила, как прана наполняет мое тело. Вот почему мне так тяжело было в дали от него. Я привыкла к тому, что он усиливает меня. Я и забыла насколько сильной ощущаю себя рядом с ним.

«Ты и сама сильная»

Я слегка улыбнулась от его фразы. Мы двигались на Север.

«Ты чувствуешь?» — спросил мой тотем.

Мы остановились, я прислушалась. Лес был тихий, мы уже на приличное расстояние ушли от Сонхаура, еще немного и покинем земли Дикого царства. А там… дом. Старый дом.

Но… странное ощущение тревоги стало заполнять меня. Интуицию нужно слушать, бабушка всегда так говорила. А если тебе что-то шепчет сердце в присутствии волка… это игнорировать нельзя. По коже поползли мурашки.

«Лалону, что происходит?»

«Не знаю. Но что-то не хорошее. Развернуться?»

«Нет, наверно»

Мы медленным шагом пошли, я старалась глубоко дышать, но чувство тревоги никуда не девалось.

«А как Элерин тут оказался, как думаешь?»

«Скорее всего, Дарий выбрал его в качестве спутника, когда они с отцом посещали Северные земли»

«Не знала, что так можно»

«Я тоже. Забрал часть Севера себе, считай»

В голове что-то щелкнуло. Кори… базар.

Озеро печалей не вечно, и в твоем сердце расцветет весна. Следуй за тем, кто украл нечто с Севера.

Так он сказал. Кори…

Следуй за тем, кто украл нечто с Севера.

«Лалону»

Но он уже понял. Волк развернулся, и мы побежали обратно в сторону Сонхаура. Слушать сердце, этому меня всю жизнь учили. И впервые я его слышу и слушаю.

«Скорее, Лалону»

Чем ближе мы подбирались к городу, тем тревожнее мне становилось. Мы бежали и бежали.

«Я чую тигров» — сообщил Лалону.

«Я тоже»

«Запах крови…»

«Дарий»

Мы стали двигаться чуть восточнее, все сильнее ощущая запах крови. Вдалеке были звуки боя. Я услышала вскрик Дария, сердце пронзило что-то болезненное.

«Ты готов, Лалону?»

«А ты?»

Я лишь кивнула. Мы приблизились к месту боя, я оценила обстановку. Три против одного. А Шердиз на тигре с Кори. Кори! Ох…

«Эстер, соберись!» — потребовал мой тотем.

Лалону завыл, а затем в один прыжок оказался на поляне. Я достала меч и приготовилась к бою. У Шердиза было удивление на лице, двое других просто зарычали.

Дарий… Я боялась на него смотреть…

— Убери руки от него, — сказала я.

— Всем волкам пора отправиться в вечный сон!

Лалону прыгнул к пепельному тигру, ко мне стали приближаться остальные. Но Дарий и Элерин взяли их на себя. Мой волк вцепился в горло тигра, а я прыгнула к Шердизу.

— Не смей! Не то…

Он приставил клинок к горлу мальчика. Меня одолела дикая ярость. Я смотрела в глаза убийцы. Перед глазами пронеслись воспоминания о земле, утопленной в крови. И я сделала выпад. Быстрый, отделяя Шердиза от Кори.

Мальчик стал падать вниз, но его подхватил Лалону. А мы с Шердизом спрыгнули с тигра, его спутник хотел к нам развернуться, но я увидела, как на того уже нападает Дарий. Один из сообщников Шердиза был повержен, вторым занимался Элерин.

— Ты и я, — прорычала я.

— Ты думаешь, что сможешь одолеть меня? Твоя мать не смогла!

— Моя мать защищала Северные земли, и до тебя у нее было еще много противников. Ты убил умотанную боем женщину. Тебе чести это не делает. Вас было очень много. Будь мы в равном количестве, я бы поспорила, кто кого.

— А ты вчерашний щенок. Что ты можешь вообще?

Я сделала выпад, он увернулся. Шердиз замахнулся на меня мечом. Я ушла. Шаг, шаг. Звук металла. Я нападала, он отражал. Он нападал, я отражала. Дарий, Элерин и Лалону вели бой со спутником Шердиза и оставшимся бойцом с на тигре. Я старалась на них не смотреть, сосредоточившись на своем противнике.

Шердиз сделал выпад. И прижал меня к себе, приставив меч к горлу.

— Эстер! — услышала я крик Дария.

Я тяжело дышала, смотрела в хищные глаза Шердиза. Он опасно улыбался. Движение. И я вцепилась клыками ему в плечо, стараясь увернуться от меча. Мужчина вскрикнул, а затем закричал. Я выплюнула его руку, которую откусила вместе с мечом.

— И ты говоришь, что чудовище я?

— Я лишь защищаю свое.

— Дикое царство никогда не будет твоим домом.

Я мельком бросила взгляд на Дария. Нет. Дикое царство не будет. Но он — мой дом.

Лалону перегрыз глотку пепельному тигру и уже стоял около Шердиза.

— Это конец, — прохрипела я.

Кровь текла по мне. Не только врага, но и моя. Он сильно задел меня, меч порезал плечо, часть груди и бок. Я увидела, как алые капли падают на землю, напаивая ее жесткостью.

— Рискни, — прорычал он.

Я понимала, что если сейчас нападу на него, то он нанесет мне еще раны. Но наплевать.

Ярость взревела внутри меня, и я кинулась на него. Он выбил «Ледяной укус» из моих рук. Я голыми руками принялась душить Шердиза. Он начал кусать меня за руки и…

Лалону нанес последний удар. Последний укус.

Я не сразу это ощутила, что человек подо мной не дышит. Я смотрела на раны от клыков волка и не верила глазам.

«Эстер»

Я медленно подняла голову, осматривая, что происходит. Сообщник Шердиза, увидев его смерть не стал сдаваться. Все-таки Тигриный Дом тоже не уступал яростью. Но Дарию это не помешало на нести последнюю атаку и вонзить меч в грудь.

Лалону опустил мальчика на землю, я подбежала к нему и стала осматривать. Ран никаких не было, пара царапин. Я вытерла руку об ткань и приложила ее ко лбу, проверяя самочувствие. Раны на моем теле кровоточили, Лалону стал их облизывать, вызывая скорейшее заживление.

Звон клинков закончился. Появилась гнетущая тишина. Я боялась смотреть в голубые глаза человека, который, я была уверена, сейчас пристально смотрит на меня.

— Он в порядке, никаких повреждений нет, — сипло сказала я, не поднимая головы.

Я услышала шевеление, Дарий, видимо кивнул. А я все еще боялась встретиться с ним взглядом.

«Эстер, не будь трусихой» — раздался в голове голос Лалону.

Быть храброй и слушать свое сердце. Это мне завещали. Но на деле это так сложно.

Я подняла Кори и положила обратно на спину волка. И лишь затем рискнула посмотреть на Дария. Его лицо ничего не выражало. Я не знала пугало ли это меня больше, чем если бы я увидела гнев и злость на лице. Я медленно подошла к нему, заглядывая ему в глаза, пришлось поднять голову.

— Ты, и правда, маленькая волчица, — тихо сказал он.

— Да, — кивнула я и опустила голову. — Хочешь вонзить кинжал в меня?

— Ты спасла Кори.

— Ты бы справился и без меня, просто подольше.

— Потребуешь с мальчика оплаты долга? — спросил он.

Его слова как ударили меня. Но я это заслужила.

— Конечно, нет.

— Долг — не пустой звук у тебя на родине, верно?

Я тихо кивнула.

— Твой отец не просто северянин. Надо было догадаться. Пахнешь снегом, любишь малину, один раз даже волка твоего видел. Как я не заметил?

— Наверное, я хорошо лгу.

— А что-то было настоящим? — он поднял меня рукой за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

— Ты, — ответила я.

— Неужели? А ты? Что в тебе есть настоящего?

Очень справедливый вопрос. Я… не знала ответа. Я попыталась опустить голову, но он мне не дал, продолжая меня мучить взглядом своих глаз.

— Мне очень жаль, что я обманывала тебя. Но мои действия и помыслы никогда не были направлены против тебя.

— Не лги мне, — прорычал он.

— Можешь не верить, но я не лгу. Забирай Кори.

— А ты?

— Я больше вас не побеспокою.

— Зачем ты пришла? Ты хотела нас всех убить?

— Не всех.

— Ах, ты не могла убить меня, ведь я тебя спас. Как, наверное, тебе было тяжело.

Я вырвалась резким движением и зарычала на него. Его глаза удивленно расширились, но уголок губ слегка дернулся в улыбке.

— Да, мне было тяжело! Да, я хотела мести! Но я два месяца с вами прожила, и хоть кому-то сделала больно? Я на кого-то напала или может отравила?

— Ты кинжал поэтому попросила?

— Да, — ответила я, не в силах больше врать.

В глаза Дария сверкнуло разочарование, которое причиняло мне гораздо больше боли, чем нежели бы он меня ударил.

— Эстер… — Он отвернулся от меня, смотрел куда-то в бок.

— Я не собираюсь оправдываться. Я знаю, что я лгала вам всем. И я не скрываю, что пришла ради мести. Я хочу лишь попросить прощения, что обманывала тебя. Мне правда жаль, я… мне с каждым днем это давалось все труднее и труднее.

— Поэтому ты ушла?

— Да, и чтоб не подвергать вас опасности.

— Какой?

— Шердиз знал, кто я. Понял на втором приеме.

— Он поэтому похитил тебя.

— Да. Предлагал сделку сначала, чтоб я убила Солена, а он бы отпустил меня. Потом собирался шантажировать тебя, потом самого Солена. Что в Доме династии поселили человека с Севера.

— Ты не согласилась убить Солена? Потому что он сам не ходил в Радельме?

— Не совсем. Я очень хотела его убить, когда я первый раз увидела царя… я никогда такой ненависти не ощущала.

— Что ж не убила сразу?

— Не было возможности, — честно ответила я. — Мы, возможно, сильнее вас в чем-то, но только пока тотем рядом. Ты мог заметить, что сегодня я дралась лучше. Хотя какое-то время назад мне было тяжело забрать у тебя кинжал.

— Кого ты еще хотела убить?

— Никого… да и Солена уже потом не хотела. Он оплатил кровью своего сына. Да и не важно это все. Я… поняла, что не могу решать кому жить, а кому нет. Хотя не могу отрицать, что смерть Шердиза была облегчением. Хоть мне и тяжело это далось. Но… я не вправе была решать, чья жизнь за чью платит. Я хотела вчера попрощаться и отдать долг. Я поняла, что оскорбила тебя этим. Прости. Я не хотела делать тебе больно. Просто, меня так воспитали.

— Кто ты?

— Эстер, — тихо ответила я. — Имя было настоящим. Эстер из клана Костяной Луны, дочь Исольва и Санны, внучка Ракши.

Дарий хрипло и тяжко рассмеялся.

— Опять мужчина из Дикого царства захотел себе в жены дочь Луны. Какая ирония.

— Я ушла… не потому что хотела. А потому что так было правильно.

— О чем ты?

— Я его забрала не потому что продать собиралась.

Я потрогала цепочку, Дарий скользнул взглядом по моей шее.

— Я не хотела покидать тебя.

— Но покинула.

— Но мое сердце осталось у тебя, — прошептала я еле слышно.

Он сделал шаг, еще один. Приблизился вплотную, я подняла на него голову.

— То, что я чувствую и чувствовала — было настоящим и есть, — произнесла я и заметила, как он вздрогнул. — Прости меня, пожалуйста. Я знаю, что я разочаровала тебя. Но с тобой я была настоящей, за исключением нескольких разговоров о прошлом. Возможно, я слегка злее на самом деле, не такая покладистая. Но с тобой я не сдерживалась.

— Клыков я не видел у тебя.

Я улыбнулась, обнажая клыки.

— Возможно, чуть другая, — горько прошептала я. — Возможно, такой я тебе уже не нравлюсь. Но может тебе будет от этого проще?

— Девочка, боящаяся высоты и пахнущая снегом и малиной.

— Да, — прошептала я. — Я недавно вспомнила.

— А я думал, почему ты мне напоминаешь ее.

— Если бы тогда узнал мое имя… То узнал бы?

— Мое сердце давно тебя узнало.

По моим щекам полились слезы.

— Прости меня.

Мои последние слова вышли шепотом, я встала на цыпочки и тихонько прикоснулась к его губам. Соленый поцелуй, легкий. Поцелуй — прощание.

Но Дарий, видимо, был другого мнения.

Он сжал меня в объятиях и стал с силой целовать меня, углубляя поцелуй. Я сделала то, что давно хотела — запустила пальцы в волосы. Услышала его мурчание. Его рука перенеслась мне на талию и стала гладить. Нежно, но тягуче. Он отпустил мои губы и стал спускаться целовать шею. Не обращая внимания на грязь и кровь, орошал меня легкими поцелуями и покусываниями.

— Эстер… — Он снова выпрямился и взял мое лицо двумя ладонями, смахивал слезы, которые не переставали течь. — Не плачь, прошу.

— Я не могу.

— Я не хочу, чтоб ты плакала. Пожалуйста, я… хочу, чтоб ты была счастлива, не важно, где ты находишься.

— Я хочу быть с тобой, — еле слышно прошептала я.

Глаза Дария изумленно расширились, он подхватил меня на руки и запрыгнул на Элерина. Я прижалась к его груди, провела носом по ямке на шее и лизнула по нижней губе.

— Останься, Эстер.

Он взял мою руку и поцеловал в ладонь, провел губами по каждому пальчику. Поправил мне выбившиеся прядки из кос, а затем еще раз поцеловал.

— Я твой, — сказал он. — Весь без остатка. Я полностью тебе принадлежу душой и телом.

Я заплакала сильнее, уткнувшись ему в грудь.

— Дарий…

— Возвращайся со мной.

Я заплакала сильнее от его слов, поразивших меня в самое сердце.

— Ты хочешь домой, да? — тяжело спросил он.

И я ответила честно, не таясь. Не стыдясь признаться ни ему, ни самой себе.

— Ты — мой дом.

Он обнял меня крепче и уткнулся носом в волосы, гладил по спине.

— Поехали значит назад.

— А…

— Я все решу. Отвезем Кори для начала, чтоб не волновались. Я вернусь к границе города, если ты не хочешь появляться там пока. Поговорим в деревне Триндари, недалеко тут. Вдвоем примем все решения. — Он увидел мой кивок. — Элерин, пойдем.

«Лалону»

«Я буду рядом до границ Сонхаура и с тобой подожду Дария»

«Спасибо»

«Все в порядке, Эстер. Такова жизнь. Не вини себя за любовь»