Дикое царство. О чем поет Север

Глава 13

Каждый со смертью знакомится в свое время. Кто-то узнает о том, что жизнь может прерваться очень рано, а кто-то познает горе утраты поздно. Смерть с каждым знакомиться по-своему.

Моей троюродной сестре Элайзе, родной внучке Илмы было восемь, когда она лишилась своих родителей и не только. Смерть выбрала с ней самый ужасный способ познакомиться, забрав большую часть людей, которых она знала. Я никогда не забуду ее глаза, полные слез и лютую тишину… Она перестала говорить после той страшной ночи. Слезы тихо скатывались по ее щекам, она не реагировала на наши слова, лишь изредка кивала или качала головой.

Наверное, я не могла выдерживать ее стеклянный взгляд и верила, что месть ей поможет. Что я вернусь в родные земли и скажу, что ее родители отомщены. Что она снова заговорит, засмеется, что я услышу ее голос.

Но можно ли этим ей помочь или я все выдумала?

Я со смертью познакомилась раньше нее. Мне было четыре года, когда Ракша покидала наш мир. Она чувствовала, что дни ее заканчиваются, а потому попросила увидеть меня. Я помню ее морщинистую сухую руку, которой она обхватила мою ладошку. Я тогда мало, что понимала. Но теперь знаю, она рано постарела из-за всего, что случилось в ее жизни. И смысла у нее оставаться дольше с нами не было.

Ракша погладила меня по волосам и прошептала:

— У каждого из нас есть свое путешествие жизни. Ты проходишь свой путь не для того, чтоб дойти туда, куда планировала. А туда, куда нужно, чтоб ты изменилась. У тебя будет твое великое путешествие. Не сопротивляйся ему. И будь умней меня.

— Но ты ведь великая Ракша, бабушка.

— Великая не значит умная, — усмехнулась она тогда. — Обещай, что когда придет время — ты пройдешь свой путь и не будешь мешать изменениям.

— Зачем им мешать? — наивно тогда я спросила.

— Потому что будешь гордой. Ты уже будешь чувствовать, что нужно что-то изменить, не поступать так как решила. Но гордость не будет тебе давать это сделать. А ты будь умнее меня. Разреши себе это путешествие.

— Я постараюсь.

— Илма присмотрит за тобой здесь. А я… буду присматривать тогда, когда даже ты не видишь.

— Я люблю тебя.

— И я тебя, моя крошка.

Я плакала, когда кости Ракши закапывали в землю. Но с этими слезами покидала печаль души.

Спустя время, я понимала о какой гордости она говорила. Она понимала в битве у великого озера, что поступает неправильно, но не разрешила себе изменить свое решение. Она велела мне разрешить себе менять мнение, ведь таким образом мы проходим путешествие жизни.

В каждом путешествии бывают развилки и повороты, моменты, когда дорога меняется. Моим новым витком было путешествие в Эфирай. И пусть он был недалеко, это было чем-то новым. Я не знаю, почему я согласилась. Ну, нет. Знала, потому что мне было бы комфортнее находиться с Дарием и Кори рядом, чем оставаться в Доме династии. Но… это было совершенно далеко от моей изначальной цели.

По-хорошему, я должна была остаться в Доме, проверять коридоры, что-нибудь узнать про царя. Но я так легко согласилась отправиться с этими двумя. Может быть Лалону и все мои близкие это и называли «выбором сердца»? Решения, которые принимаются без долгого обдумывания. Быстро, словно кто-то за руку тебя ведет.

— Держимся рядом, — скомандовал Дарий. — Кори, прекрати баловаться! Это лошадь, а не софа.

— Ладно, — пробурчал тот.

Мы выехали полчаса назад. Утром я проснулась раньше Дария и пока выбиралась из постели, разбудила его. Мы позавтракали, Кали помогла мне собрать вещи, два узла на моей лошади и один у Кори. Все-таки, у девушки больше нарядов. Но я искренне надеялась, что буду большую часть времени ходить в брюках. Как сейчас. Люкасса долго цокала языком, когда увидела меня, но я уперлась, что на взберусь на лошадь, если на мне будет платье до щиколоток и звенящие браслеты.

Разие очень огорчилась, когда узнала, что я покидаю временно Дом. Мне кажется, она побаивалась Шойдру. Вдруг та заглянет к ней во время обеда, а она будет одна. Но я уверенна, что она справится. Такие как она всегда справляются со всеми трудностями жизни лучезарно улыбаясь, чтоб скрыть свои печали.

Лошадь подо мной была белого цвета, Дарий сказал, что сам ее выбирал на конюшне, что Ледяная Тарини будет под стать моей красоте. Сердце все еще ощущало тепло от этих слов. Кори иногда ехидно на нас поглядывал, словно он знал о моих тайных взглядах на Дария, знал, как тот ненароком поправляет мои волосы, знал, что между нами что-то творится. Иногда он смотрел так, как будто знал даже больше нас самих. Взгляд Кори часто становился рассеянным, а затем он чему-то ухмылялся и дальше продолжал болтать свои глупости.

— Эстер, ты помнишь, как зашептывать раны? — спросил он меня, странно поблескивая глазами, когда мы проходили по мосту вдоль реки. Дарий посмотрел на нас с недоумением.

— Ты хотел сказать зашивать или лечить? — беззаботно улыбалась я. — Я умею обеззараживать и промывать.

— Кори, — строго сказал Дарий. — Зашептывают раны на Севере.

— А как это кстати? — теперь его вопрос звучал совершенно детским голосом.

— Люди из клана Костяной Луны умели быстро-быстро шептать слова, — начал отвечать Дарий, — что могли останавливать кровотечение, заставлять кожу срастаться вновь на глазах.

— Как они это умели?

— Возможно, прана у них действовала через голос, — ответила я. Не возможно, а точно.

— Да, — подтвердил Дарий. — Скорее всего. У них никогда почти не видно праны при движениях, возможно потому что она имеет свою силу в словах и голосе. А что тебя так это заинтересовало.

— Всякое может случиться с нами, — пожал плечами мальчик.

— Нам осталось три часа пути. Все в порядке. Но на чеку будьте.

— А кто нас может поджидать? У нас же гостеприимство, — закатила я глаза.

— Осторожность — превыше всего, — дернул плечами Дарий, и его лицо снова приняло спокойный слегка скучающий вид. Как удивительно ему удавалось быстро надевать на себя эту маску. Иногда мне казалось, что в нем живет два человека. Впрочем, кто знает, что было в его жизни после смерти его отца, царя Тарира. Какого быть племянником нынешнего царя?

Мы шли по лесу. Было очень жарко и влажно. Лаванья перед отъездом принесла мне мазь, защищающую от солнца, и хотя я обильно ей намазалась… все равно это было невыносимо. Волосы, заплетенные в косы, были слегка влажными от пота, а со лба я постоянно обтиралась рукавом. И я не думала о том, как сейчас выгляжу. Мои спутники были не лучше. Кори вообще прислонился к шее пегой лошади, на которой ехал, мальчишка уже не выдерживал прямо сидеть в спине.

— Кори! Следи за дорогой хоть чуть-чуть. Облачная Финиза, конечно, идет в первую очередь за моим конем, но сам-то совсем не расслабляйся.

— Он ребенок, — с усмешкой сказала я.

— Я — взрослый! — резко воскликнул мальчик, тут же выпрямляясь в седле.

— Да-да, взрослый. Сколько будет семьдесят восемь умножить на девяносто два?

Он насупился и замолчал, а затем рассмеялся. Это становилось уже нашей шуткой — каждый раз, когда он говорил, что взрослый, я задавала задачку ему посчитать.

Я перекинула пряди назад и снова вытерла лицо рукавом. Мост закончился, лошади ступили на землю. Сердце забилось чуть быстрее. Интуиция говорила, что где-то может быть опасность. Я стала медленно, но цепко осматривать местность, растительность, дорогу. Оглянулась назад на мост. Мне показалось, что вдалеке, у самого начала моста мелькнуло что-то белое и скрылось. Но тревогу я ощущала не сзади. Сзади я чувствовала спокойствие. Это же не?

— Тш-ш! — приложил Дарий палец к губам. — Мы ступили на землю, принадлежащую Тигриному дому.

— Разве при этом земли не принадлежат династии? — поинтересовалась я тихо.

— Официально — да. А еще официально и Тигриный дом нам полностью подчиняется. Но то, что на бумагах — не всегда исполняется в жизни.

Взгляд мужчины тоже был серьезен, в мышцах и движениях угадывалась напряженность. Лошади замедлились, мы шли очень спокойно, хотя до этого иногда позволяли себе переходить на рысь.

Я ощутила, что это случиться за момент произошедшего.

— Дарий! — успела только и крикнуть я, когда на него напал ониксовый тигр.

Он тоже почувствовал это заранее, а потом ловко спрыгнул с лошади, уворачиваясь от нападения, перекатился по земле. Я услышала рычание и оглянулась. Нас сдавили в кольцо шесть черных тигров.

Кори достал кинжал и развернул его лезвием от себя. Как будто это могло его спасти. Я тоже достала свой кинжал, подаренный Дарием, но осознавала, что против шести хищников — это ничто.

Раздался еще один рык. Я глянула на Дария, его когти удлинились, зрачки сузились, а когда он обнажил зубы, я поняла, что это на самом деле клыки. Он встал, расправил руки назад, словно мог защитить нас ото всех тигров разом. Но это было наивно.

Один из тигров стал приближаться, медленно, словно хотел поиграть. Он сделал выпад, Дарий схватил его и повалил на спину. Они перекатывались по земле, остальные нас не трогали, лишь угрожающе рычали.

Это надо заканчивать! Он не справится один. Я перекинула ногу и спустилась с лошади, хищники зарычали сильнее, но не приближались.

— Стой на месте, тогда они вас не тронут, — крикнул Дарий, выхватив взглядом мое движение.

Он одолевал хищника, тот начинал жалобно поскуливать точно пес, когда Дарий зажимал его в тиски своих захватов. Но и на самом мужчине было достаточно крови. Тигр исполосовал ему всю спину, но Дарий продолжал отважно биться. В этот момент я поняла, что он, действительно, настоящий воин. К нему начала приближаться еще один зверь. Я не выдержала и побежала, прикрывая спину Дарию.

Я замахнулась кинжалом на хищника, но вовремя поняла, что не могу встречать удар лицом к лицу. Уклонилась, повернулась и бросилась тому на спину. Он попытался меня сбросить, я воткнула кинжал ему в шею, но он успел укусить меня. Алая кровь закапала на землю, а рука… хотелось потерять сознание от болит. Но я встала, и заметила, как еще три тигра направились к нам. Дарий разобрался со своим. Один из них бросился на меня, я почти уклонилась, но его пасть… чуть не оторвала мне ногу, если бы Дарий его не оттащил. Я оглянулась на Кори, тот был мертвенно бледен.

— Сиди на месте, хорошо? — жалобно попросила я его. — Ты лучше не сделаешь.

Он и сам это понимал, что будет обузой. Спасибо Мать Луне или Судьбе, что у него хватало на это мозгов.

Мы переглянулись с Дарием. Мы оба понимали, что нам не выиграть этот бой. Нам нужно было чудо.

И оно пришло…

Я поняла, почему чувствовала такое спокойствие спиной. Позади нас всю дорогу за мной следовали четыре лапы моего тотема.

Лалону прыгнул в гущу событий. Это было неожиданной, быстро. Одним движением он прокусил горло одному, затем прыгнул на второго. В глазах Дария был шок, но думать было некогда. Мы вместе стали атаковать оставшихся. Дарий кинул мне второй свой меч, я поймала его уверенным движением в воздухе, не заботясь, что моя поимка выглядит так, как будто я делала это много раз. А я действительно много раз ловила оружие в воздухе. Северных девушек, и правда, с раннего детства обучают бою, и мы всегда ходим на сражения с нашими мужчинами, не отсиживаясь дома, если у нас нет маленьких детей.

Я взмахнула мечом и отсекла часть лапы зверю. Он завыл жалобно. Но если жизни угрожает опасность, особенно жизням людей, которые уже перестали быть чужими. Жалости нет места. Есть только бой и выживание. В этот момент весь сор испаряется, видишь только главное. А потому мне было плевать. Я была готова уже запрыгнуть на Лалону, чтоб соединить душу с духом зверя. Это придаст силы обоим, я уже проявляла удары недюжинной силы. Оставалось только зарычать, чтоб обнажить свою сущность.

Но Мать Луна уберегла меня от настолько очевидного раскрытия. Мы управились и без этого. Четверо тигров были убиты, двое ранены и спасались бегством, прихрамывая. Сил догонять их не было.

— Жаль, что не сможем предъявить ничего глава Тигриного Дома, — произнес Дарий, переводя дыхание.

— Ага, — кивнула заторможенно я. — Кори, ты в порядке?

— Я? — захлопал мальчик глазами. — Я-то да.

«Лалону!» — воззвала я мысленно к волку.

«Я успел вовремя. Я был нужен»

Мне нечего было возразить на это. Я просто прикрыла глаза.

«Я всегда рядом, мой человек»

Я хотела улыбнуться и обнять его.

«Не выдавай себя».

— Откуда он здесь? — удивленно спросил Дарий, наконец обратив внимание на волка.

— Не знаю, — медленно сказала я, надеясь, что и сейчас в мою ложь поверят.

— Он белый! — удивился Кори. — Вдруг он с Севера.

— Скорее всего, — пожал плечами Дарий.

— Тебя не удивляет, что волк с Севера оказался здесь? — спросила я.

В глазах Дария что-то странное промелькнуло, одновременно и ярость, и горечь.

— Мало ли, кто из зверей с Севера на юге. Что теперь… Изгонять их за то, что они чужие этой земле? — в его голосе сквозило раздражение, непонятное для меня. — А он нам помог. Эй, пушистый…

«Можно откусить ему руку?» — спросил Лалону в моей голове.

«Нет»

«А что-нибудь другое?»

«Даже не думай»

«Этот облезлый кот тебе нравится?»

«Ничего он не облезлый! Сам-то себя видел?»

«Я ем грызунов… Удивительно, что моя шерсть вообще вся не вылезла»

Дарий медленно подошел к волку, протянул ему руку. Мой тотем его обнюхал, прищурил глаза.

— Хочешь с нами пойти?

— А это разумная мысль? Брать волка с собой? — спросила я.

— Мне кажется, он нас не спрашивает. Эстер, у тебя же отец Северянином был.

— Да-а, — медленно ответила я, не понимая, к чему он клонит.

— Может ты сможешь взять его своим тотемом? Вдруг, это Судьба вас свела?

— Какая еще Судьба? — огрызнулась я. — Если я свяжу себя сейчас с волком, то мне головы не сносить!

— К сожалению… — кивнул Дарий. — Но Судьба иногда сводит так…

— Как?

— Неожиданно. Рождает союзы, которые, казалось бы, не могут существовать.

— Не думаю, что это как твой случай, — подал голос Кори.

В голубых глазах Дария появился стальной блеск, он сжал зубы и кивнул. Что это вообще значило все?

— Мы не можем взять его с собой, — сказала я. — И вообще, он дикий зверь. Вряд ли он пойдет за нами.

Лалону в этот момент сделал неожиданную вещь и лизнул руку Дария, а затем скрылся, не обернувшись на меня.

«Я буду рядом, Эстер.»

Мудрый мой Лалону. Почти не смотрел на меня, не приближался ко мне, выказал предпочтение Дарию. Словом, отвел все подозрения от меня. Хотя, ситуация складывалась странная. Но видимо, у Дария в голове жило и без того много всяких странных мыслей, что он даже не подумал, что белый волк уже является тотемом. И что имел в виду Кори?

Дарий оглянулся на меня, подошел, взял мою руку осторожно в свою и печально выдохнул.

— Все в порядке, — прошептала я.

— Надо промыть рану.

— Тебе тоже.

— Я — воин, привыкший.

— Но…

Он достал из своей дорожной сумки бутыль с водой и стал поливать мне руку, аккуратно прикладывая ткань. Кровь уж почти остановилась бежать. Но было нестерпимо больно там, где зубы хищника впивались в кожу. Дарий приложил свою ладонь к ране, вспыхнула голубоватая прана, боль слегка уменьшилась.

— Это не вылечит, но слегка обезболит. Прием, которому учат всех воинов, — пояснил он.

Это было полезно. Я так не умела, у нас считалось, если тебе больно — значит ты жив.

— Я доеду, все в порядке.

— Поедешь со мной, с такой рукой ты не в состоянии будешь лошадью управлять.

— Но…

— Не упрямься, пожалуйста.

— Это не мне исполосовали полспины! — вспыхнула я. — Это не у меня кожа свисает лоскутами вместе с одеждой!

— Мне очень жаль, что я не смог вас защитить…

— Да я не об этом! — я сжала его плечо, где не было ран. Впилась в кожу ногтями, как будто мне было важно почувствовать его, что он здесь, он жив. — Я беспокоюсь о твоей жизни! Как ты можешь говорить мне не упрямиться, если сам ведешь себя как упрямый дурак! Я сяду с тобой, но только если ты сейчас же повернешься и дашь посмотреть свою спину! Понял меня?!

Он поднял брови, посмотрел на меня с каким-то неверием. А я поняла, что вышла из своего тихого образа служанки. И пусть я никогда не отличалась покладистостью, скорее была хмурой и упрямой, сейчас я была собой. Вспыльчивой, прямолинейной, привыкшей говорить, как нужно поступать.

— Я…

Он слегка усмехнулся и покачал головой.

— Так вот ты какая, маленькая волчица? — спросил он с улыбкой.

— Да! А теперь развернись и не болтай.

Он неохотно повернулся.

— Снимай рубаху!

— Там ужасно все выглядит…

— Кому сказала? Снимай!

Дарий послушался и разорвал на себе остатки ткани. Я увидела красное месиво на его спине, сделала глубокий вдох и выдох. Ничего-ничего. Я видела и похлеще картины. Благодаря тем же черным тиграм, и не только черным.

— Присядь, если можешь, — тихо попросила я.

Он сел на колени, а я стала поливать его спину водой, а затем промакивать тканью. Сейчас бы, действительно, зашептать раны. Но… может…

Я аккуратно затронула кровь на спине и стала выводить руны, ускоряющие выздоровление.

— Что ты делаешь? — спросил Дарий.

— Кожу смотрю, — ответила я. — Так изрезана…

— Ерунда, на мне быстро все заживает. За неделю пропадет.

— Все равно, нужно будет по приезду забинтовать тебя и приложить травы.

— Но…

— Не спорь со мной, — рявкнула я, пользуясь случаем, когда могу еще покомандовать, а потом все списать на шок и стресс.

Дарий выпрямился, достал новую рубашку из сумки и надел ее на себя. В некоторых местах, она сразу стала чуть влажной, ткань потемнела от крови.

— Надо скорее добраться до Эфирая, — покачала я головой.

— Больше нападений, надеюсь, не будет.

— Кори? — обратилась я к мальчику.

— Я в порядке, — кивнул тот заторможенно.

Дарий как и обещал посадил меня к себе на коня, а Ледяную Тарини подвязал к Облачной Финизе, что везла Кори. Я спиной ощущала теплую грудь Дария, которая прикрывала мою спину. Видела, как руки его, держащие поводья слегка дрожат, и очень сильно переживала. Он делал вид, что все в порядке, старался успокоить меня своим настроем, но у меня плохо получалось успокоиться. И тем не менее было очень тепло и уютно сидеть перед ним, чувствовать его дыхание рядом со своей макушкой.

Я старалась не облокачиваться на него, зная, что ему и так тяжело. Он это заметил.

— Эстер, ты устала. Можешь лечь слегка.

— Все в порядке, — мотнула я головой. — Не переживай.

— Упрямая…

— Какая есть.

Остаток пути прошел спокойно, на нас никто больше не нападал и никаких неожиданностей не попадалось. Я ощущала, что где-то в нескольких десятков метров от нас следует Лалону. Надеюсь, у него хватит разумности не идти за нами в город, еще более опасный чем Сонхаур.

— А вот и Эфирай, — тихо произнес Дарий.

Я подняла голову и увидела величественные колонны около ворот, ведущих в город. И вот тут мне стало не по себе. Гораздо сильнее, чем, когда я пришла в Дикое царство. Я ощутила тревогу, и понимала, что сейчас мне следует быть на чеку как никогда раньше.