Джо – 5

Глава 4 Титаны мысли

— Мама, запрети ему убивать дракона.

Нож в спину — это всегда больно.

— Джо, не убивай дракона.

Два ножа за пару секунд? Это чудовищно. Но как насчет кола в задницу?

— Дорогая, а ты в курсе, что всё время, пока ты у меня прохлаждаешься, совсем неподалеку тем же самым занимается Шакалот?

Как всё пришло к тому, что подпрыгнувшая на месте богиня набивает себе шишку об потолок, а побледневший как смерть Эфирнаэбаэль Зис Овершналь прерывает свой рефлекторный рывок к двери на половине прыжка, вы скажете? А всё началось с кухни, где тот же самый великий мудрец проникновенным голосом улещивал меня не трогать драконов, ибо те играют важнейшую роль в Орзенвальде. Какую? Всё очень просто. Когда цивилизации разумных размножаются сверх всякой меры, кто-нибудь из божественных сущностей накладывает на расположившуюся неподалеку от места демографического кризиса стаю крылатых чудовищ… демографическое благословение плодовитости. Проблема решается, «лишние» драконы затем вымирают из-за конкуренции, вновь тишь, гладь, да благодать. Тем не менее, из-за того, что эти юниты мирового правопорядка очень уж элитные, каждая особь на вес золота и должна быть сохранена для благодарных потомков.

А то, понимаете, возможно всякое. Вдруг люди расплодятся так, что начнут теснить эльфов и карлов? Или орков? Или еще кого? Нет, баланс важен, нужен и нежен. Так что, дорогой Джо, плюнь на своего единственного и незаменимого ученика ради сохранения ценнейшей особи волшебного животного!

Разумеется, я отринул такое низкое предложение. Драконов еще тысячи, а Астольфо у папы один. Эфирнаэбаэль провалил попытку убеждения, пошевелил ушами, и выкинул божественное вмешательство, воззвав к маме. Я сделал финт ушами в ответ и запустил в него той же мулькой!

Критический успех!

Паника бога и полубога была натуральной, можно сказать дистиллированной. Оба существа, для которых тысяча лет не является таким уж и большим сроком, бегали перед двадцатилетним мной как две второкурсницы, запертые в раздевалке чикагского баскетбольного клуба. Винить их было сложно, учитывая, что речь шла о боге безумия, который явно тут две недели не кальян курил, а что-то делал, а вот причина, почему он не спалился, вылезла быстро.

— Я же сама его превратила! — взвыла Лючия, хватаясь за лицо, — Он теперь невидим для моей силы! Сынок! Тебе нужно убить эту форму Шакалота! Разрушить её!

— Чиво⁈ — натурально опух Эфирнаэбаэль Зис Овершналь, мужик, первые летописи о котором были еще выполнены в виде наскальных рисунков, — Я⁈

— А кто? — внезапно поинтересовалась блондинистая богиня, успокоившись и с некоторым недоумением разглядывая потомка.

— Вот у тебя мужик есть! — потыкали в меня длинным тонким пальцем, двигаясь боком к выходу, — А у меня дела! Да! Срочные! Я пошёл…

— СТОЯТЬ!! — не снесла попытки к дезертирству светлая богиня, — Немедленно!

— Мама, меня люди ждут!

— Ни шагу дальше, Эфирнаэбаэль! Иначе ты познаешь мой гнев!

— Лучше твой, чем Шакалота!!

— Ах ты гад!!!

Почесывая легкую небритость, я взирал на семейный срач без особых рефлексий. Настроение было философским. За всё время, пока курица тут где-то ползала, она сумела наворотить дел, сто процентов. Поздно пить боржоми, когда почки отказали, надо выяснять, чего хотела пернатая скотина. Для этого мне нужны союзники вроде тех, кто сейчас паникуют, потому что это металлический баклажан можно проверить апатичной суккубой, а что серьезнее — требует кого-то большего. Не беременной же женщиной рисковать? Эльфийский мудрец как раз подойдет.

Этот самый мудрец всю тему прочухал с самого начала, от чего сильно нервничал и дёргался, но вы же знаете этих пожилых, в смысле вечных, женщин. От них не вырвешься. Они даже не испытывают азарт, когда добыча трепыхается в их зубах. Они давят, медленно и неумолимо, прямо как кошка придушивает мышонка перед тем, как отдать бедолагу на тренировку своим котятам!

— Ладно, Джо… — совершенно сокрушенный по всем фронтам эльф с самой обреченной на вид рожей медленно поднялся оттуда, куда его усадила на прессовку богиня, — … идем искать Шакалота.

— В смысле «идем»? — неприятно удивился я, — Ты иди! А я, если что, Лючии еще сына организую. Вдруг помрешь.

— Иди, Джо, иди… — картинно разлегшись на постели, вяло помахала пальчиками богиня, — Ты своё черное дело уже сделал…

Что-то уровень предательства в этой комнате начинает зашакаливать! Пойду лучше искать безумных говорящих куриц, любящих спаивать и скуривать моих соседок. Там, хотя бы, меня еще не подставляли!

— Зачем тебе это тело? — поинтересовался мудрец, выходя следом за мной.

— Пригодится, — загадочно ответил я, поправляя вырубившегося Освальда Озза на плече, — Кум! Куууум! Цып-цып-цып…

На безсуккубье и волшебник подойдет, ну, если придётся во что-то тыкать. Мало ли что нам уготовил бог безумия, вдруг надо будет проверить?

В лесу, точнее, в эльфийской усадьбе была лишь эльфийка в плохом настроении, да куча кур в её курятнике. На вопрос какая из них бог безумия Наталис затруднилась ответить, мрачно предложив нам замочить всех. Путем короткого опроса, мы выяснили, что она сама не знала, кто эта славная и веселая птица, у которой было столько интересных баек и идей, но вообще думала, что это я кого-то превратил в курицу и выгнал на мороз. Последствия двухнедельного загула с чудовищной силой, ломающей логику и здравый смысл об колено девушка не осмысливала… потому что сама была такой же. Ну, в смысле, женщиной.

— Сейчас пойду и Лючии всё расскажу, — пригрозила нам обиженная эльфийка, — особенно про женщин!

— Не советую, — буркнул мудрец, внимательно осматривая дом девушки и чего-то там колдуя, — Она тебя испепелит. На всякий случай. Ты слишком долго была под воздействием Шакалота.

— Так, не хочу испепеления! — сразу озадачилась Наталис, повернувшись к нам задом и зарывшись в один из сундуков с ворчанием, — Поживу у дяди… До соседней башни не так уж и далеко…

— Мудрое дитя, — покивал девичьей жопе сын богини, — Если все образумится, подумаю над тем, чтобы взять тебя в ученицы.

Как она умудрилась улыбнуться задом — даже я не понял. Причем не просто так, а торжествующе!

— А кто мне траву выращивать будет? — для порядка пробурчал я, думая выйти из дома, да пойти бить кур, — Пушкин? И вообще, чего тут проверять, идемте искать этого гада…

— Какого? — поинтересовался знакомый голос, изданный лежащей на боку курицей, затягивающейся из внезапно заработавшего кальяна. Одно крыло птица удобно подложила под свою голову, заодно опираясь им на пол, а вторым держала мундштук. Вид был… ошеломляющий.

— О! — сказала Наталис Син Сауреаль, повернувшись к своему закадычному собутыльнику и тут же отправляясь в обморок.

— Ыых… — томно и печально выдал Эфирнаэбаэль Зис Овершналь прекращая колдунство и грустно опуская руки. На его лице тут же нарисовалась отменнейшая обреченность.

— Здоров, вредитель! — сохранил лицо по причине глубоко философского настроения, я, делая богу ручкой, — На хрена тебе фиолетовые кабачки?

— Это очень правильный вопрос, Тервинтер Джо! — поощрила меня курица, снова затягиваясь. Пока мы изнывали, Шакалот выдул в воздух столько дыма, что комнату аж затянуло этим сиреневым туманом, но потом, всё-таки, сказал, — Это плод «ура-ура», волшебник. Если поместить его в себя целиком, оставив на пару дней, то любая беременность пройдет до конца без малейших осложнений! В наиболее благоприятном варианте. Вам нужно было просто показать его Лючии, она знает, что это такое…

Я уставился на курицу. Мысли, что она брешет, не возникло, это казалось ну… буквально недостойным сложившейся ситуации. При Эфирноэбаэле, который съел несколько миллионов собак на самых разных фронтах этого мира? Который точно знает, как выглядит плод «ура-ура» и что он делает просто потому, что мудрец, так-то, величайший? Не. Без шансов.

Но оставались нюансы.

— Во-первых бы, не влезло. Во-вторых, они хрупкие и пыхают, — прервал я тишину и куриную накурку, — В-третьих, зачем? Она же богиня, у неё и так всё…

— Джо… — прервал мои размышления голос старого эльфа, смотрящего на меня с тоской и мудростью во взоре.

— А?

— Женщины.

Обрекающий диагноз вытеснил из моей головы все эти пошлые логические конструкции, весь этот, такой замшелый и душный здравый смысл, все эти убогие «если» и «то». Действительно, как же всё просто. Лючия была просто обречена… если бы не я, Знайда, и полное нежелание богини выходить из башни.

— Теперь вы понимаете, — улыбнулась курица после еще одной затяжки, — Хотите дунуть?

— Мы хотим узнать, что ты тут делаешь, — вздохнув, старик-эльф подошел к топчану хозяйки жилища, чтобы, подняв её бездыханное тело, уложить на кроватку. Попутно он уточнял, — Не в данный момент, а вообще, бог безумцев. Чего ты хочешь? Чего добиваешься?

— Моя мечта… — курица, и не думающая оборачиваться к одному из самых опасных существ Орзенвальда, закатила мечтательно глаза, потыкав в мою сторону мундштуком, — Попасть в тот мир, откуда вот этот святой начал своё приключение. Там такой дурдом… Но она, так-то, несбыточна. Пока, надеюсь. Но, если вы имеете в виду…

— Именно это! — сев рядом со своей возможной будущей ученицей, успокоившийся эльф уставился на зад вольготно чувствующего себя бога.

— Жду! — каркнула птица, переворачиваясь на спину и задирая лапы, — Я здесь жду! И мои ожидания были обмануты! Меня опередили! Обманули! Бросили! Или как-то так.

Последнее было сказано совершенно спокойным тоном приговоренного к смертной казни через кол в жопу анестезиолога, принявшего половину своей аптечки.

Я мучительно вздохнул, подошёл к курице, точнее к кальяну, сел возле него, взял свободный мундштук и… затянулся. Знаете, полегчало сразу. Как будто половина мировых проблем упали с моих плеч и покатились под топчан к Наталис, а вторая половина перекочевала на хребет кого-то умного, компетентного, умеющего договариваться, делегировать и изымать свою долю. Надо будет этому товарищу поручить проверить биржевые сводки, авось мы еще сыграем на понижение…

Когда я пришёл в себя, третьим в нашей компании был легендарный эльф, а курица, лежащая на спине, горестно рассказывала свою историю, бывшую, как оказалось, совсем не тем, что предполагают паникующие боги, эльфы и разные там святые.

Как оказалось, боги безумия не приходят на помощь погибающему от возможного пришествия темного бога миру… просто так. Что совершенно логично, потому сумасшествие и структурированный миропорядок совершенно противоположные друг другу вещи, как и инстинкт самосохранения, который бы мог толкнуть Шакалота на подобную чушь. Нет, его интерес был куда более прозаичен, двуликому божеству был нужен святой.

— Затянись, Джо. Не мой святой. А вообще. Помнишь? «Безбожий святой — всебожий святой», — отвлеклась курица от рассказа своей прохладной истории, — Ну вот. Что смотришь? Я тебе помог. Никто тебе не помог, а я помог. Единственный. Неповторимый! Шакалот. Это я. Я помог тебе спасти мир, но это ерунда, да? Куда важнее то, что я тебе помог спасти твою шкуру! Постукай эльфу по спине, он кашляет. Я не могу, у меня крылья. В общем, ты мне должен!

Но, как порядочный разумный (хотя это определение никоим образом не может относиться к богу безумия), Шакалот решил подождать, пока спаситель мира, герой, убийца богов и простой хороший парень Джо вкусит немного отдыха. По расчетам внезапно очень мудрой курицы, ждать ему долго бы не пришлось, потому что засевшая в башне беременяшка, которую там, на небесах, хорошо знали, быстро бы заколебала несчастного волшебника. А тут появляется такой прекрасный Шакалот, требует долг, дает задание, отсылает куда подальше… все довольны, все счастливы, они с Джо теперь друзяшки, сотрудничество налажено!

— Это был прекрасный план! — пожаловалась нам птица, принимая депрессивный вид, — Но тут вмешался твой ученик! Пошлый, пошлый, пошлый дракон! Надо же. Как это вообще возможно? Куда смотрит бог судеб⁈ Ах да, ты же этот…

— Который? — лениво поинтересовался я, расслабленный по самую маковку.

— Неважно, — отрезал Эфирноэбаэль, которого брало куда слабее, чем меня, — Ты серьезно, Шакалот? Ты не строил тут козни? Не плел заговоры? Не сводил с ума местных? Не злоумышлял против Лючии? Ты просто… ждал?

— Просто ждал. Ну вот, плоды попросил девушку посеять, — согласно покивал куриный бог, а затем навзрыд добавил, — Но не успел! Не успел!

— Так ты скажи, чё те надо… — пробулькал я, пребывая уже в благодушнейшем настроении, — Может и дам…

— Таки дашь⁈ — оживилась лежащая на спине курица, засверкав глазами.

— Нет!!! — проснулся в ужасе я, подскакивая на месте и со стуком впечатывая неожиданно оказавшееся в зоне риска седалище в пол, — Говори, чего хотел от меня!!

— Так, пошёл я отсюда, — решил сам за себя эльф, встав и направляясь к двери, — Вы тут сами. И девчонку я в ученицы брать не буду. Если она две недели общалась с этим, то она уже за гранью надежды…

— Эй! — вяло возмутилась накуренная птица, — Я не такая! Эфирноэбаэль! Захвати с собой «ура-ура»! Они там, в курятнике!

— Угу, всего-то пансексуальный двуликий бог безумия без четко выраженного технического задания, понимающий психологию женщин… — икнул я, пытаясь отставить воображать тот ужас, который только что произнесли губы.

Интерлюдия

— Ну что, готов, дезертир? — спросил Астольфо какой-то взбудораженный и нервный Джо, входя быстрым шагом в телепортационный зал своей башни.

— Готов, — подтвердил ученик мастера, а затем прищурился, — Почему это я дезертир? И что с тобой такое?

— Со мной приключилась злая женщина, — похлопал худощавый маг по плечу своего худощавого ученика, — Не связывайся с ними. А гад и предатель ты потому, что нашёл эльфийку, но вместо того, чтобы доложить — убился с ней в хлам!

Сын барона ощутил некоторый стыд за этот момент. Ну его же не на миссию послали, а так, подругу найти! Он и нашёл. Подумаешь, чуть задержался с докладом. У Наталис было так тихо и спокойно, так журчал этот странный курительный агрегат… а ему было очень нужно обдумать то, во что он вляпался! Правда, эльфийка оценила его подвиг перед лицом короля как полнейший идиотизм. Мол, подставлять Джо, да еще так — это всё равно, что рисовать себе на голой заднице мишень — волшебник найдет, что туда засунуть, причем придумывать будет долго и со вкусом.

После воспоминаний об огромной рыбине, в объятиях которой барахталась проснувшаяся визжащая девушка, Астольфо не сомневался в её словах, но рассчитывал умилостивить своего будущего спасителя-карателя. Как минимум исполнительностью и четкостью выполняемых приказов.

Они с магом переместились в другую башню, из которой Астольфо вышел просто так, а сам молодой волшебник, одетый, кстати, во вполне себе «цивильный наряд» зажиточного горожанина, уже с картой в руках. Целью их визита в эту область была «предварительная разведка», что бы это не значило, с «перспективой узнать, какие именно у целевого дракона яйца». Тут всё оказалось сложнее, чем надеялся сын барона — потому что если вдруг он дал слово убить самку дракона, которая может быть на сносях (то есть на яйцах), то им дешевле и выгоднее мочкануть Его Величество Харса Третьего и сказать, что так и было.

— Причем валить ты его будешь сам, — буднично заметил молодой волшебник, уткнувший нос в карту, — Я так, свечку подержу.

— Д-джо… я не могу! — попробовал устаканить у себя в голове мысль об убийстве монарха скромный молодой юноша. Провалился, конечно.

— Попробуешь возражать — будешь его забивать столовой ложкой, — в голосе чем-то озадаченного мага не было ни намека на шутку, до которых он был большим охотником, — Свечки тут, конечно, не хватит, но мы постараемся что-нибудь придумать. У меня хриобальда много.

После этих слов Астольфо горячо взмолился небесам, чтобы они ниспослали им гигантскую летающую ящерицу с аж болтающимся у неё органом воспроизводства, издалека демонстрирующим всем и каждому, что это очень мужиковый дракон. В списке дел, которые сын барона неожиданно обнаружил у себя в голове, возникли пункты о том, что никогда и ни при каких обстоятельствах не стоит делать. Подставлять Джо и влезать в разговор двух взрослых опытных мужиков — были там на первых местах.

Весь следующий день они посвятили обходу окрестных деревень. Джо вел их в кабак, там они хлебали местную нехитрую похлебку, да потрошили хозяина кабака на сведения о драконе. Их, этих баек, было чересчур много, блеск серебра в ладони замаскированного волшебника творил чудеса с крестьянами, но, как только те начинали выдумывать, он исчезал. Как Тервинтер отличает байки от правды Астольфо не понимал, но наблюдал очень внимательно, стараясь научиться.

Вообще, учиться у Джо можно было всему. Совсем всему. Раньше молодой человек этого не понимал, но теперь, получив определенный жизненный опыт, видел ту огромную разницу, что есть между обычным человеком и его странным учителем. Можно было начать с того, что он никак не мог отследить момент, когда в руке у наставника появляется нож. Да, Джо им резал закуску или чистил ногти, иногда кромсал какую-нибудь подобранную веточку, пока они шли в соседнюю деревню, но момент появления инструмента всегда был для Астольфо загадкой. Тоже самое было и с волшебными палочками. Еще одним моментом стало откровение, когда ученик понял, что никогда не слышал звука шагов волшебника…

Про общение можно было не заикаться. Вот они входят в бедненькую таверну и, пока Астольфо ловит на себе удивленные взгляды немногочисленных дневных посетителей, совершенно трезвый Джо уже с самым, что ни на есть, пьяненьким и благодушным видом горланит, желая себе со спутником пива и баек. Минута, две максимум, и настороженные взгляды посетителей и хозяина кабака сменяются добродушными и заинтересованными. Пять минут — и они болтают с прохиндеем-учителем обо всем, запросто рассказывая ему даже о делах собственной семьи.

Впрочем, пока сведений особых не было. Они довольно быстро узнали, что «ящер размером с четыре коровы», что он зеленого цвета и что достаточно сильный, чтобы утащить целую корову. Вряд ли для того, чтобы показать ей красоту мира с высоты птичьего полета, так как ни одна из коров, овец и лошадей так и не вернулись. К людям дракон питал вопиющее пренебрежение, никого не похищая и не воруя, даже если эти самые люди шли по дороге, вдоль которой летел этот вороватый рептиль. Что, конечно, было хорошо, но всё равно как-то тревожненько, особенно владельцам овец, лошадей и коров.

— Угу, угу… — кивал тем временем Джо, слушая очередного крестьянина, — Вот как. Ага, понял. Интересно! Пива мне и моему другу!! Да не этому, а вот этому!

Астольфо предполагалось действовать самому, но он на этой почве терпел крах за крахом, даже не зная, как подступиться к такой теме. Нет, если бы в кабаке присутствовали юные крестьянские девы, то он за пару часиков бы любую из них развёл бы на всё и про всё, но с пахнущими потом мужиками что делать не знал. Они вообще в его глазах все выглядели угрожающе, прямо как отцы тех самых девок, на которых он тренировался!

Так и вышло, что молодой человек проклинал себя за бесполезность, пока они с наставником не вышли уж под вечер из последнего кабака, чтобы, пройдя пару улочек, не усесться на свободной завалинке у покосившегося забора. Там Джо, озадаченно бормоча себе под нос, не принялся копаться в своем блокноте, куда делал пометки после каждого источника информации.

— Я бесполезный, — честно признался Астольфо, — Таскался за тобой, ничего не узнал.

— Отнюдь, — ухмыльнулся, отрываясь от записей, маг, — Я тебя втихую представлял своим хозяином, на чьи деньги гуляем, пока ты с открытой варежкой впитываешь «быт простолюдинов». Это, знаешь ли, помогло. Особенно варежка.

— Лучше скажи, что узнал, — скривившись, принял свою внезапную роль сын барона.

— Кое-что важное, — кивнул Джо, вновь углубляясь в записи, — Первое: это то, что наш дракон точно мужик, никак иначе. Второе: он очень осторожен и труслив, а значит — разумен более, чем его большинство его собратьев. Третье: что мы не будем его убивать.

Астольфо поперхнулся. Что? Как? Почему? Куда? За что? А как же он? Вопросы наполнили голову бедолаге, но его собеседник вовсе не собирался ждать, пока они изольются сплошным потоком. Маг поднялся с завалинки.

— Идём, ученик. Идём к дракону. Мы еще успеем до полуночи. Тут всего часа три ходьбы.

— Зач-хем?!! — выдавил из себя пораженный в самую кору головного мозга сын барона.

— Переговоры, — мрачные тени под глазами волшебника усугубились, когда он хитро ухмыльнулся, — Мы наймем дракона, чтобы убить дракона.

— Какого дракона?!! — вяло и тихо, но очень выразительно пропищал окончательно потерянный для логики и общества Астольфо.

— Да какая разница, какого⁈ Любого другого! — искренне изумился маг, — С драконом на нашей стороне это будет куда проще!