Джо – 5

Глава 9 Лихой поворот

Орлиным взглядом оглядев свой ведьминский шабаш, то есть рабочий коллектив Джана ибн Рахматбуллы Олизарова, как я решил представиться в славном султанате Пиджах, я понял, что чего-то не хватает. Десять девок в доспехах, меланхоличная суккуба и эльфийка в платье были чудо как хороши, всё что надо — блестело, всё что можно — выпячивалось, но… я забыл про, непосредственно, караван!

Грузчики, телеги, повар, пара маркитанток, врач. Ну вы понимаете, да? Так-то в Дестаде такого добра выше крыши, но я же не могу просто набрать каких-попало людей, а потом прыгнуть с ними в султанат? Там сразу поймут, что мы не караван, а засланные казачки. Тут нужно было что-то другое… что-то надежное. Продуманное.

Это отняло пару дней.

Я воспользовался Астольфо, заслав его в один из приграничных с султанатом городов, расположенных на пересечении торговых путей. Неся на себе иллюзию израненного воина, перевязанного, но всё равно плохо себя чувствующего, мой пацан нанял нужных людей, обозначил точку на карте, внес предоплату, а затем и «окочурился» ночью в таверне. Компания, людей которой он нанял, имела очень хорошую репутацию, поэтому телеги, верблюды и прочие люди пришли туда, куда он им показал.

Там я состряпал иллюзию разбитого каравана с кровавыми трупами мертвых… карлов-охранников и выжившего купца, сидящего со своей охраной на горе товара. Нападавших я тоже представил карлами, причем носящими эмблемы клана Соурбруд. Картина, для понимающего взгляда, складывалась сразу и полностью — один клан подземных жителей отправил караван, договорившись с человеком, а второй клан решил его ограбить. Нечастая, но вполне жизненная история, которую мы усугубили легким флером испаряющегося снадобья, вызывающего повышенное доверие.

Маршрут у меня уже был проложен, так что я не волновался за то, что нанятые мной люди отправят гонцов в город, а оттуда уже явятся любопытствующие, чтобы внимательнее осмотреть место побоища. Так и случилось. Границы султаната Пиджах мы пересекли самым аутентичным способом, тут же взяв курс на город Раваджу, где правил милостью султана его второй сын, затворник и просто хороший парень, Ахриз кар Махнуддиб.

Убедившись, что собаки лают, а караван идёт, я подбодрил скисшую эльфийку, изнывающую от жары и безделья, погрозил пальцем Лилит, пытающейся разозлить своего верблюда, чтобы он её сожрал, наказал своим послушным умным охранницам следить за этими двумя, а затем… провернул внутреннюю часть закрепленной на груди броши. Пространство моргает, сознание переносится, магия случается — и вот он я, у себя дома, в башне, в теле гомункула!

Хорошо, когда тебе возвращают собственное тело. Хорошо, когда беременная богиня, живущая у тебя дома, встречает тебя влюбленным взглядом. Хорошо, что её престарелый сын эмансипировался и ушёл жить в лес…

— Ты хоть представляешь себе, сколько смертных приговоров заработал, так относясь к Эфирноэбаэлю? — осведомилась беременная богиня, воруя у меня виноград. Мы лежали на кровати и смотрели в потолок, пока где-то там моё настоящее тело медитировало на верблюжьем горбу, заботливо охраняемое суккубами.

— Вообще об этом не думаю, — честно ответил я, тоже поглощая крупные сладкие ягоды, — Как будто я не вижу, что такое отношение старику куда приятнее, чем любое другое.

— Жуткий ты Святой, — меня поцеловали липкими губами, причем с серьезным видом, — Убедить нас работать вместе с богом безумия… Если бы Дахирим появился в этом мире, я бы атаковала его, не раздумывая!

— Я просто работаю над тем, чтобы все были довольны и радостны. И прекратили нагружать меня разной фигней, — подумав, признался я, — Мне хочется мирно жить, кушать жареное мясо, пить вино с Ходрихом, толстеть и лениться.

— Врешь! — поставили мне диагноз, — Я уверена, что если оставить тебя в покое хотя бы на год, то ты от скуки устроишь что-нибудь ужасное! Вторжение демонов, например.

— Я его уже устроил, — неудачная фраза вынуждает Лючию выпучить глаза и плюнуть в меня виноградиной, но это даже заслуженно, — Суккубы же.

— Ах да, ты это уже устроил… — немного успокоившаяся и закончившая меня шуточно лупить подушкой богиня откидывается на белую простынь, — Ну, ты можешь устроить войну с волшебным миром, основать новую империю или даже религию, нарушить баланс… нет уж, дорогой мой! Ты под вечным приглядом, понял⁈

— Не везет мне в смерти, — пожаловался я пространству, — Не везет в любви… Никто мне не доверяет!

Окончание жалобы заставило девушку зайтись в захлебывающемся хохоте. Это было даже обидно. Неужели я, честный, благородный и скромный, не вызываю доверия? Игорь, почему у тебя щупальца так подозрительно корчатся, эй⁈ И глаз зажмурен⁈ Ты должен быть на моей стороне!

— Ладно, я в гости к Саломее, — внезапно подскочила с кровати блондинка, — А ты иди, убивай своего дракона. Только недолго, понял? Я скучать буду.

— Возьми с собой Шайна-младшего, — посоветовал я ей, вставая и сам, — Развлечетесь чревовещанием.

Дела… дела. Один Джо отправился в поход, теперь предстоит другому. А как иначе? Наш Розвуальд сидит в горах, там высоко, холодно. Астольфо ни в жизни не доберется, если отправится сам. Из него скалолаз, как из меня… ай, да из меня кто угодно получится. Кроме борца сумо.

— Ты взял с собой кота? — удивился снаряженный и полностью готовый к походу юноша, пришедший в телепортационный зал моей башни.

— Он спорил с Шайном-младшим, — хмыкнул я, пихая головой лежащее у меня на плече безучастное животное, — И проиграл. Обиделся, раскопал свою заначку с когнитусом и обожрался зелья. Теперь это очень умный кот, друг мой. Такой нам пригодится.

— Умный бы с нами не пошёл, — совершенно логично заметил сын барона, подозрительно прищуриваясь, — Там горы, там холодно и неуютно.

— Разумеется. Но я знал об этой заначке и долил в бутылки сонного зелья.

— Ты… очень нехороший человек, учитель.

— Отпусти эту мысль до тех пор, пока не разберемся с Карсом Третьим.

— А… потом?

— Потом она тебе пригодится.

Снова путь-дорога, но на этот раз куда легче. Пусть тело гомункула и было куда беднее на магию, чем моё оригинальное, трясущееся сейчас в пустыне, но уж на мелкие бытовые заклинания его хватало. Выйдя из башни, располагавшейся неподалеку от нужных нам гор, носящих какое-то зубодробительное название, мы обрызгались с ног до головы составом, отбивающим вообще всякие запахи, а затем поскакали двадцатиметровыми прыжками в нужном направлении. У Астольфо, конечно, получилось не сразу, но парень с собой тащил солидное трехметровое копье в чехле, которым и насобачился поправлять свою траекторию полёта.

Так мы и прыгали несколько часов по дикой местности, постепенно дойдя до густого хвойного леса у подножия нужного нам горного хребта. Здесь пришлось переучиваться прыгать уже обоим, потому что сосны росли как ни попадя, а удар волшебником о сосну чреват как ушибом волшебника, так и пробуждением кота. В конце концов, под заклинанием Облегчения Веса, мы начали передвигаться как гребаные ниндзя, хватаясь за стволы деревьев и отталкиваясь от них руками.

— Где я…? — тем временем очнулся Шайн, взволнованно тычась носом мне в ухо.

— Ты идешь с нами на дракона, дружище! — злорадно поведал я ему, пачкая смолой еще одного дерева себе руку.

Кот глубокомысленно промолчал. Возможно, размышляя над перипетиями своей судьбы или проверяя, насколько крепко я обвязал его веревкой, но затем, видимо, сочтя свою фиксацию слишком надежной для побега, проникновенно промолвил:

— Джо, возможно, это не лучшее время и место, но должен тебе признаться — я испытываю сильнейшее подозрение в том, что ты адепт хаоса и несчастий. Дахирим попросту спас мир, когда сковал нас вместе в одно неразделимое целое, а затем направил по хоть сколько-то конструктивному пути. Лючия, заметь, делает тоже самое.

— Да вы сговорились, что ли⁈ — гаркнул с обидой я, чуть не сбивая изменившего курс Астольфо, — Заколебали наветы возводить!

— Это тщательно обдуманный и проанализированный вывод, — спокойно возразил мне обожравшийся снадобья поумнения кот, — Ты совершенно безответственно относишься к миру, в котором проживаешь. Ну и ко всему остальному. Возможно, конечно, это твой модус операнди, который позволяет тебе так эффективно действовать, только вот, подвергая окружающих риску, ты вызываешь их ответную реакцию возмездия, на которую опять-таки, вынужден реагировать. Это порождает непрерывный круг насилия и хаоса, Джо.

— Всепрощение — это не ко мне, — подумав, сделал вывод я, продолжая играть в хвойного Тарзана.

— Но ты же первым начинаешь, Джо… — мягким голосом промурлыкал Шайн, — Ты зачинщик… и не говори, что тебя вынуждают обстоятельства! Это далеко не всегда, далеко не везде… так! Например, сейчас. Знаешь, что я думаю?

— Ну-ка, ну-ка?

— Ты тренируешься, пока можешь, Джо. На всех. Даже на мне. На коте. Ты не можешь остановиться в своем разнузданном, безответственном, совершенно деструктивном стремлении преуспеть любой ценой в любом начинании. Достигнув профессионализма, признанного даже богами, ты вынужден провоцировать всё новые и новые конфликты, поддерживающие твою форму.

— Да? — я даже немного задумался над этими словами.

— Хуже всего, Джо… — продолжал вкрадчиво шептать Шайн, — Что ты искренне уверен, что эти «небольшие стимуляции» для друзей и близких направлены на повышение их выживаемости. О, нет, друг мой, они направлены на повышение их квалификации как твоих личных активов. Ты закоренелый эгоцентрист, Джо Тервинтер. Ты мизантроп и подлец…

— А у тебя не только веревка поперек брюха, но еще и леска на яйцах!

— С-с-с-скотина!!! Я же почти прыгнул! Почти!! — заорал тупо забалтывавший меня Шайн, украдкой почти развязавший узел, который я оставил в почти доступном месте.

Кот вцепился когтями мне в ухо, я не справился с управлением, сосна оказалась твердой, её соседка, об которую грянулся захохотавший Астольфо, еще тверже. В общем, самое обычное ДТП, если не считать того, что мы спугнули целое стадо оленей, что-то забывшее в этом хвойном лесу.

— Никто не ценит того, что я делаю, — пожаловался я сосне, под которую и упал, — Все живут счастливо, безопасно и интересно, все их базовые нужды удовлетворены, простор для саморазвития потрясающий, а они, вместо того, чтобы заниматься этим самым саморазвитием, жалуются на легкие, игривые, еле заметные толчки к прогрессу, которыми я их одариваю!

— Сволочь… — прохрипел придавленный моей рукой Лунный кот, — Это, по-твоему, развитие? Ты опоил меня и несешь в пасть дракону!

— В данный момент это не твоё развитие, а Астольфо, — поправился я, — Ему оно необходимо, чтобы отдать мне долг в триста пятьдесят золотых за помощь во всем этом деле.

Услышав мои слова, лежащий неподалеку сын барона начал останавливаться не только в развитии, но и в жизнедеятельности, так что пришлось его реанимировать подручными средствами. Конечно, кот попытался под шумок сбежать, но слишком долго искал леску, от чего и был схвачен моей крепкой рукой за шкирку.

— Не торопись так сильно, мой маленький верный разведчик, — прошипел я Шайну на ухо, — Мы же знаем, куда ты вернешься… А если не вернешься, то у меня уже есть для тебя замена. Маленькая, но вполне годная.

— Гад… — пропыхтел болтающийся в воздухе Шайн, — Ты не оставляешь мне выбора…

— Ты фамильяр. Твой долг — служить и защищать, — веско постановил я, а затем, достав фляжку с абсентом, принялся «чинить» своего верного ученика.

Ну, не очень верного.

Наш путь лежал еще далеко и глубоко. Требовалось обогнуть два горных пика, преодолеть широченную расщелину, затем вскарабкаться по занесенным снегом и льдом скалам километра на три вверх. Отнюдь не легкая затея, если бы не магия, превращающая многие вещи в пустяк. Правда, я далеко не сразу понял, что заклинание облегчения веса помогает ветру сдувать тебя с обледенелой скалы, так что пришлось этот вопрос решать по-другому. После того, как мы чуть не потеряли Шайна и Астольфо, но, как вы понимаете, приключений без риска не бывает.

— Я устал до полусмерти, замерз, был вынужден тащить с собой тяжелое копье… — уставившись в никуда, бормотал Астольфо, сидя в небольшой пещерке, которую мы нашли по пути, — Вскоре буду вынужден рисковать жизнью, выходя на дракона в его логове… Не получу с этого сокровищ… Должен денег больше, чем стоит баронство моего отца… Как так вышло?

— Ты подставил Джо, парень, — высунув морду у меня из-за пазухи, поведал драконоборцу Лунный кот, — Большая ошибка. Как-то раз, мучимый голодом, я съел рыбку, которую этот жадина приметил себе. Знаешь, что он сделал? Он два месяца вспоминал какие-то ужасные «фильмы», мерзкое и жуткое воплощение всех кошмаров вашего несовершенного вида. Видения об этой дряни преследуют меня чуть ли не через сотню лет!

— Эта рыбка была нашей с Германом единственной едой, пушистый гад, — хмыкнул я, вспоминая те славные деньки, — А ты был божественным животным, не нуждающимся в пище. Едва не отправил нас на голодную смерть.

— Это лишь твоя версия событий, садист!

— Если я тебя выкину отсюда, то сколько раз ты успеешь пожалеть о том, что вякнул? Заклинания смягчения падения ты не знаешь…

— Ты не поступишь со мной так, Джо.

— Верно, не поступлю, — спокойно согласился я, — Но напомню — что и у мертвого дракона есть задница. Она даже будет некоторое время теплой, Шайн. Тебе может даже понравиться там, внутри…

— А еще он может оставить нас там, наверху, — похоронным голосом пробормотал Астольфо, — И уйти.

— Ты делаешь успехи, ученик, — поощрительно кивнул я сообразительному драконоубийце, — Ты молодец!

Вскоре, подкрепившись и приободрившись, мы продолжили подъём, но уже молча. Зелье, отбивающее все запахи, работало прекрасно, но у крылатых ящеров и слух был неплохой, это мы учитывали, поэтому молчали в тряпочку. В три тряпочки, ибо тут уже было холодно и мерзко настолько, что дышать становилось проблематично. Если бы не магия, то тут и жить было бы проблематично, не мне, конечно, гомункулу, а человеку и коту, но, к их вящему, хоть и не демонстрируемому счастью, на их стороне был я, маг и волшебник!

Хуже всего стало, когда мы, ползущие по отвесной скале отважные герои, обнаружили, что… опережаем график. Прибыть к логову дракона мы должны были под вечер, когда все дети и драконы ложатся спать, но из-за найденного способа экстренного преодоления хвойного леса, мы здорово сократили путешествие, так что теперь нам предстояло ждать. Вот это уже было ну очень неприятно что мне, что Астольфо, пока пригревшийся у меня за пазухой кот попросту дрых.

Тем не менее, мы справились, дождавшись момента, когда огромная крылатая туша (куда больше по размерам, чем рассказывал нам проклятый Безобраз!) спланирует на карниз своего логова. Розвуальд вернулся домой.

— Если он окажется еще не того цвета, этому треплу — крышка! — прошептал я оледеневшими губами, дергая оледеневшую веревку, на которой висели замороженное копье и его носитель.

Драконы, по существу, предсказуемее некуда. Являясь крупными хищными существами, они охотятся, жрут, а затем спят. Совершенно несложная логика твердила нам, что Розвуальд ничем не отличается от других ящеров, а значит, пожрав где-нибудь, он не будет дома петь песни, задумчиво смотреть в непогоду или размышлять о своих прежних неудачах на любовном фронте, а попросту задрыхнет. Тем не менее, выждав для порядка полутора часов, мы поднялись к самому логову.

Это оказалась совсем немаленькая пещера… нет, даже не так. Вход в пещеру, как и карниз перед ней, были огромны. Для дракона, который пусть и размером с четырех слонов, с размахом крыльев метров в двадцать, всё равно — ну очень большое всё было. Сюда можно было заселить еще с десяток драконов или целую цыганскую деревню, а может быть, и всё сразу. Эпично, раздольно, сквозняк — просто ужасный! Реально, вой ветра тут стоял такой, что мы могли подниматься, распевая немецкие марши!

— Концепция меняется, — прокашлял я на ухо давно проснувшемуся Шайну, пихая ему под нос одну из бутылочек с зельем сонливости для драконов, — Вылей это ему прямо под ноздри!

— Джо, ты охренел⁈ — вылупился на меня кот, — Мы так не договаривались!

— Он тебя не учует и не поймает, в случае чего, — пояснил я фамильяру, — Ты слишком мелкий для него. А мы будем заняты подготовкой. К тому же, ты хочешь иметь в должниках настоящего барона?

Деваться коту было некуда. Он был на скале, на высоте три километра до поверхности, пить боржоми было откровенно поздно, а шутить, ставя под риск свою шкурку в данный момент — полным идиотизмом. Поэтому, с тоскливым вздохом дав согласие, Шайн… остался у меня за пазухой, так как мы отправились искать… тадам!

…логово дракона.

Ну а что? Дракон — это же не блондинка, он не может, найдя просторную жилплощадь у какого-нибудь мужика, начать ей распоряжаться. Мол, тут будет гардеробная, сюда мы поставим шифоньер, а вот здесь будет комодик… Нет, это так не работает. У крылатых ящериц есть только сокровища. Горы золота и серебра, разные слегка помятые изделия из тех же благородных металлов, несколько пожеванных рыцарских панцирей, кристалл хриобальда размером с лошадь…

В общем, мы нашли. И, как я и предполагал заранее, вход в жилые хоромы дракона был достаточно скромен, мы даже удивились, что он смог протиснуться в эту дырку. Найдя неподалеку целое кладбище старой, покрытой льдом и грязью, чешуи, я понимающе покачал головой. Не во все дни, плотно пожрав, зверюга могла пролезть к себе. Видимо, ему постоянно приходилось придерживаться диеты, вот он и стал таким злым!

Отправив кота вершить его черное дело, я встал на колени, извлекая из держателя на спине пенал, в котором у меня хранились небольшие остро заточенные колышки из дерева. Разложив их на полу, я совершил пасс рукой, снимая заклинание и превращая маленькую кучку заостренной древесины в целую груду здоровенных кольев. Такая же судьба ждала еще небольшую кучку древесины, превратившуюся в ряд подпорок и крепежей.

— Начинай установку, — уверенно кивнул я Астольфо, — Моя работа выполнена. Осталась только твоя.

Пока что всё было абсолютно честно. Молодой человек мог купить сонное зелье, приобрести яд, научиться владеть копьем, даже мог затащить эту кучу дерева на гору. Про план я вообще молчу, он был элементарным. Моя поддержка выражалась лишь в том, что я осуществил эту самую поддержку, а вот всю основную работу должен был взять на себя драконоборец.

Ах да. Еще сто грамм абсента для храбрости.

Последнее особо помогло, когда, после серьезного кивка вернувшегося без пузырька сонного зелья Шайна, Астольфо, перехватив своё настоящее копье, которое волок с собой всю дорогу, отправился тыкать дракона. Я же, дождавшись пока парень скроется там, откуда пришёл кот, выдернул из-за пояса пару пузырьков, а затем полил установленные копья еще одним зельем, пусть и слегка экспериментальным, смешанным с зельем, отбивающим запахи. Лишним не будет.

Дальше всё проистекало… предсказуемо. Ну а как иначе? У дракона своя профессиональная деформация, он существо привычки, он в нескольких километрах от поверхности, он сытый и спит, что может сделать такое существо, которое, находясь в глубоком навеянном сне, чувствует ну очень сильный укол? Нарисовать картину? Сочинить симфонию? Станцевать чечетку?

Нет. Оно продерет глаза, вопя на всю округу, как потерпевший (что логично), его голова будет идти кругом от сонного зелья, оно будет в ярости, и оно сразу учует запах своей крови, торопливо удаляющийся от источника. Мозг рептилии, хищника, доминирующего вида, тут же примет решение, что его атаковало нечто слабое, которое теперь убегает в ужасе. Нужно догнать и убить!

И, разумеется, ловкий человек спокойно (нет, не спокойно!) выскакивает в проход, драпая ко мне и Шайну с вытаращенными глазами, а огромная туша яростно ревущего дракона нанизывается прямо на колья установленной нами ловушки, пока мы панически убегаем в заранее присмотренную нычку этой сети пещер, куда ни один дракон не протиснется.

Время, гулкое биение взволнованных сердец, крики отравленного ящера, скрип сжимающихся мышц анальных отверстий. Проза жизни, что и говорить. Увы, тут не было битвы интеллекта и торжества хитроумных идей. Просто отравленный клинок в ночи. Ну или не просто, я над копьем Астольфо хорошо поработал, там в пазах яда было на пять китов. И крючки, чтобы не выпало из раны.

— Постой, ты ему реально копье в зад засунул? — осматривая изломанную тушу издохшего гиганта, осведомился я.

— Ты сам говорил, что там мягче всего, — судорожно пожал плечами выпивший еще сто грамм молодой человек, — И лежал он удобно.

— Давайте уже быстрее! — потребовал Шайн, — Тут холод собачий! Сокровища вон там лежат! Их много!

— М-много, — кивнул ему оживающий на глазах уже точно легитимный драконоборец, — Очень… Надо вызывать Безобр… Хадузабраза.

— Ша! — веско постановил я, доставая волшебную палочку, — Никто никого не вызывает. Сначала мы отделим свою долю. Честно. И спрячем. И труп тоже.

— Честно? — хором удивились эти два… нехороших существа.

— Честно, — строго ответил я, приступая к отодвиганию мертвой туши зверски убитого трупа огромного зеленого дракона, — Если я не верю Безобразу, это не повод его обманывать!

Добра, педантично разложенного по кучам, в логове оказалось много. Очень много. Золотые самородки, серебряные, драгоценные камни, даже что-то необычное было свалено в один из углов. Цивилизацией тут почти не пахло, отдельно лежащие монеты и одно сиротливое ожерелье не тянули на репутацию дракона-грабителя-людей. Нет, тут было царство дракона Грабителя Драконов! Большое, раскидистое, наше…

— Джо!!! — в крике Астольфо, прозвучавшем из непроверенного угла этого зала сокровищ, царила натуральная паника, — Сюда!!!

Следом донеслось на редкость непечатное ругательство Шайна, показавшее мне, что проблема реально имеет место быть. Пришлось, бросив всё, срочно скакать туда, чтобы обнаружить за одной из серебряных груд товарищей, замерших в остолбенении. Причина этого их состояния была прозрачна, как стекло и ясна, как яйцо.

Яйца.

На огромной подстилке из рваных и гниющих обрывков шкур животных, лежали огромные белые яйца. Точно не куриные, хотя похожие до боли в деснах всем, кроме размера.

— Так, стоп! Отставить панику! — гаркнул я, покрываясь ледяным потом, — Это же мужик был⁈ Мы мужика уработали! Я сам его хрен видел!! К тому же, он не на яйцах сидел, а вот там лежал! Правильно⁈ Правильно, я вас спрашиваю?!!

— Дааа… — тоном умирающего простонал совершенно бледный Астольфо, — Дааа…

Отчетливый посторонний шум, раздавшийся со стороны входа в пещеру, вынудил нас всех троих пропотеть ледяной крошкой, а может даже, немножечко какнуть в штаны.