Деймос. Аспект силы

Глава 23 Деймос

«В любой непонятной ситуации делай комплимент», — говорил мне мастер ритор, рассказывая главные принципы общения с противоположным полом. Хотя никакой логики в этом утверждении я не видел, тем не менее система работает, факт налицо — Летиция сразу перестала цепенеть под моим взглядом. Это было очень кстати, потому что сейчас мне предстоит стоять у нее за спиной, подсказывая по стрельбе, а ее боязнь делу обучения бы помешала.

В Солнечный колодец всей группой мы прошли коридорами пути гладиаторов. На созданную строительными принтерами арену поднялись на платформе. Панорама вокруг непривычная — в соревновательный день «Старый город» весь в желто-коричневых тонах, сегодня же все вокруг серо-белое. Для тренировочного макета красители в силикатную строительную смесь и газобетон не добавляли, да и многие детали антуража отсутствовали ради максимальной экономии времени и материала.

Платформа подняла нас на площадь у разрушенного храма. Прямо перед нами центральная улица — сто сорок метров в длину от края до края окружности арены. Прямая и широкая, в соревновательном варианте она заставлена древними телегами, палатками уличных торговцев и деревянными бочками, сейчас же все это сейчас создано в виде условных укрытий из газобетона. От площади, где мы стоим, улица идет вниз под уклон, на противоположной стороне — за приоткрытыми воротами, виднеется площадка где появляются атакующая группа.

Справа, в двух десятках метрах, три выхода из лабиринта улиц, слева развалины трущоб, где в искусственном хаосе беспорядка сооружена тесная и узкая кишка прохода, там всего две точки выхода. В соревновательном состоянии арены вокруг храма строительным принтером печатаются натуральные мешки с песком, уложенные в баррикады, в тренировочном варианте они, как и все остальное из антуража, заменены на вспененную газобетонную смесь.

Летицию я посадил на позицию с обзором центрального прохода и возможностью контроля двух выходов из лабиринта улочек. Деборе показал место рядом — оружия у нее пока нет, в руках длинный гриф для штанги из спортзала вместо винтовки. Рита еще на прошлой неделе смогла обосновать и получить разрешение на вынос и использование спортинвентаря для тренировок, так что хоть не с пустыми руками.

Отбив от стены храма несколько ломких кирпичей, вместо долгих объяснений я прочертил обеим сначала основные сектора обстрела, потом дополнительные для страховки друг друга. У Деборы задача будет попроще, у Летиции сложнее, ну да она на мой взгляд более способная. Самодеятельности от них никакой не требуется — весь мой план строится на четком выполнении поставленных задач. Правда, если противник появится из кишки, и никто ему не воспрепятствует, в таком случае обе будут словно мишенями в тире, но этого не должны допустить Паула с Антонио. Они сейчас топтались чуть поодаль, держа в руках короткие и массивные грифы из спортзала, размерами как раз подходящие под штурмганы. Подозвав штурмовиков ближе, я привлек внимание Деборы и встал прямо за спиной Летиции.

— По центральному проходу — с условием, что вы научитесь попадать по движущейся цели, наши позиции не взять. Но вряд ли найдутся дураки, которые попрут сюда сразу. Выходы из лабиринта справа от тебя на пятнадцать-двадцать пять метров, это расстояние, выходя на уверенную дистанцию поражения, бегущий в боевом костюме противник преодолеет за три-четыре, если очень повезет за пять секунд. Это значит, что в случае появления атакующей группы справа у вас у каждой будет минимум по два выстрела.

Забрав винтовку у Летиции и отодвинув девочку чуть в сторону, показал ей, как перемещаться, а также как и куда направлять оружие в пределах своего сектора. Когда мы поменялись местами выглядел повтор в ее исполнение даже печальнее, чем неуклюжая Паула в боевом костюме. Держит винтовку Летиция как палку, еще и опасается заметно оружия. Но других бойцов у меня нет и не предвидится, так что предстоит работать с тем, что есть, хотя стартовые позиции как-то вот не очень.

Очень не очень.

— Задача защищать выход из трущоб лежит на вас, — посмотрел я на Паулу с Антонио. — Но там дистанции кинжальные, сложнее будет не попасть, чем попасть, поэтому сегодня на ту сторону даже не переходим, будем учить стрелков. Вы будете отрабатывать нападение, Летиция и Дебора — ваша задача научиться уверенно попадать по бегущим в пределах своего сектора, а также оценивать ситуацию и грамотно докладывать, реагировать на изменение угрозы.

— Это как? — поинтересовалась Дебора.

— Это когда в вашем поле зрения появляются противник и вам необходимо понять отвлекающий ли это маневр, или вам необходима поддержка. Имитировать атаки мы будем втроем с Паулой и Антонио, так что сейчас все покажу на практике.

— Деймос, а у меня батарея не заряжена, — привлекла мое внимание Летиция.

— Ты готова по нам с Антонио стрелять, когда мы без боевых костюмов?

— Э… Если скажешь, что можно, то да.

— Не можно. Каждый выстрел денег стоит, так что сегодня вы только учитесь концентрировать внимание в пределах своих секторов обстрела. Накопление энергии для выстрела у винтовки идет в течении восьми десятых секунды, выстрел не происходит сразу после нажатия на кнопку спуска, поэтому нажимая на спуск сегодня вы говорите: «ж-ж-ж-Бам!», а потом ждете две секунды перезарядки. Учись считать про себя, экономить и ценить каждое мгновение. Паула, Антонио, у вас принцип стрельбы другой — в отличие от винтовки, накапливающей один большой импульс, штурмган выдает сразу сноп из восьми малых. Эффективность огня чем дальше, тем ниже, поэтому для вас оптимальные дистанции короткие. Скорострельность выстрел в секунду, поэтому в ходе тренировки имитируя каждый выстрел вы говорите: «Ба-бах!», громко и четко. Контролируйте заряд батареи, старайтесь довести до автоматизма подсчет оставшихся выстрелов. Антонио, понятно?

— Но ведь в штурмгане их всего три.

— Вот именно, Антонио. Летиция, Дебора, вам понятно?

— Мне монитор выводит количество выстрелов. Сейчас показывает ноль из-за разряженной батареи, я почему и спросила…

— Желательно тебе научиться считать, доведя это до автоматизма и после убрав датчик заряда батареи на дальнюю периферию зрения, чтобы не отвлекаться. Еще вопросы? Нет вопросов. К началу тренировки готовы?

Конечно, они не были готовы — но у них не было и выбора, так что мы начали.

Сразу я понял, что как бы неуклюже держала винтовку Летиция, это меркло перед тем как отвратительно двигалась в боевом костюме Паула бегом. Когда я указал на это она в ответ пожаловалась, что чувствует себя как будто на нее черепаший панцирь надели. Не удержался, сообщил ей, что выглядит она действительно как вставшая на задние ласты черепаха, отчего Паула заметно обиделась.

К ее чести надо сказать, что обида была хорошая, злая — подействовала мотивацией. А вот Антонио даже без боевого костюма, только с грифом от штанги в руках выдохся практически моментально. Краснел и потел, пыхтел и моргал озадаченно, не всегда понимая, что я ему говорю. Но даже в таком состоянии Летиция и Дебора не могли быстро и вовремя взять их на прицел.

После первого получаса тренировок я понял, что все оказалось не так плохо, как рассчитывал. Все оказалось гораздо хуже — с осознанием этого максимально остро прочувствовал авантюрность грядущего мероприятия. Увидев в очередной раз, как Паула пробежала больше половины расстояния еще до того, как Летиция среагировала и уверенно взяла ее на прицел я прикрыл глаза и почувствовал падение в бездну отчаяния. Моментально в ушах зашумело, а в голове нарастало звуком демоническое шипящее многоголосье.

Лучшие из худших, такого вы не увидите ни в одном цирке! Внимание-внимание, на арене те, от кого отказался провинциальный зоопарк! Даже брошенные уехавшим шапито клоуны-денегераты заплачут от жалости рядом с этими детьми! На чемпионате по тупости они уверенно займут последнее место, заблудившись по дороге!

Обволакивающий шипящий шепот демонической стаи впервые оказался так силен, что я зажмурился и закрыл уши руками.

— Заткнитесь!

Упс, вырвалось. Открыв глаза увидел, что вся великолепная четверка замерла как статуи. Все дисциплинированно заткнулись — хотя и до этого молчали, но сейчас прямо вот даже дышать перестали.

— Я не вам, расслабьтесь, — махнул рукой, вновь концентрируясь на происходящем.

Выделенный на тренировку час промелькнул очень быстро — мы вроде даже еще не начали нормально, а уже раздался сигнал и монитор показал путь на лифт-платформу. Спустившись в накопительный шлюз пути гладиаторов, за ограждением увидели ожидающие своей очереди два эскадрона — грифонов и пегасов. Сдвоенная тренировка — формально не запрещено, по заявке они якобы отрабатывают тактики друг против друга, так что в день у них есть не один час как у нас, а целых два.

Вдоль нашего пути с арены выстроилось два десятка инфантов, две плотных группы в полной броне — темно-багровая у грифонов и серо-синяя у пегасов. Держа в руках шлемы, обе команды смотрели на нас с одинаковым пренебрежением. Да, в своих желтых инкубаторских комбинезонах — с одним комплектом базовой брони на Пауле, единственной винтовкой у Летиции и с железными грифами от штанг и гантелей, используемых как макеты оружия, мы выглядели довольно жалко.

Шапито, шапито! — зашлась в демоническом хохоте стая.

Мои внутренние демоны не были одиноки — когда мы прошли мимо, вслед раздались смех и громкие возгласы. Прямые насмешки могли быть трактованы как нарушение правил, поэтому бойцы грифонов и пегасов рассуждали между собой о том, как опасен столь неожиданный эскадрон-претендент. На удивление, громкий гомон перекрыли резкие крики Бенджамена — не стесняясь в выражениях он осадил свою команду, заставив замолчать и показывать превосходство на деле, а не на словах. Несущиеся вслед насмешки стихли, но радости мне это не прибавило — осознание, что Бенджамен далеко не дурак, настроение еще более испортило.

— У нас есть преимущество, — сказал я великолепной четверке, когда мы вернулись в свою пустую казарму. — Если мы проиграем, все воспримут это как должное. Если мы выиграем, для них это будет жутким позором.

— Вряд ли им это понимание будет мешать спать, — негромко сказала Паула.

— Главное, чтобы это понимание помогало спать вам.

На следующий день перед началом тренировки в казарму эскадрона пришла Рита. Она, как староста группы, была ответственна за закупку снаряжения и экипировки и пришла лично сообщить о своей инициативе, ведь на столе сейчас лежало не два запланированных, а сразу три кейса. Один большой и новый — боевой костюм для Антонио, а вот два других — оружейные, заметно потертые. Дело было в том, что кроме официального магазина стратагем — с новыми образцами, у Риты был доступ к барахолке всего аквариума, где продавалось подержанное оружие и амуниция. Доступ и возможность выставлять там лоты на продажу имели эскадроны всех четырех инкубаторов — Кальдерона, Сааведры, Веги и Аларкона.

Сегодня ночью Рита не только приобрела новый боевой костюм, но еще смогла выкупить сразу два лота — винтовку и штурмган. Винтовка была почти новая, ранее принадлежала стрелку из Ламий, бойцу эскадрона четвертой ступени инкубатора Вега, поэтому была в соответствующем бело-зеленом окрасе. В ходе рукопашной схватки винтовку немного повредили — теперь в ней не работал механизм трансформации в оружие ближнего боя, отчего выставлена она была едва за полцены.

Все более-менее приличные лоты на аукционе выкупались быстро, почти моментально, так что Рита мониторила барахолку круглосуточно и ночью проконсультироваться со мной не смогла. В далекой перспективе конечно покупка такой неполноценной винтовки так себе решение, но, чтобы добраться до этой самой перспективы нам еще победить надо, так что в этом решении я Риту поддержал.

Вот со вторым лотом сложно оценить правильность ее решения. Это был штурмган с расширенной лицензией — с возможностью пользоваться без ограничений личности, ранее он принадлежал единорогам с четвертой ступени инкубатора Сааведра. Оружие было не в цветах эскадрона, а в розовой раскраске с кошкодевочками и с разрисованным сердечками прикладом. Сааведра, как и Кальдерон, был смешанным инкубатором, а не девичьим как Вега и Аларкон, поэтому этот розовый штурмган скорее всего использовался для «отличившихся» бойцов как наказание за проступки. Вручался он разным бойцам видимо очень часто, потому что был заметно потерт и устал настолько, что мощность выстрела выдавал всего восемьдесят один процент от стандартной.

В решении приобрести две неполноценных единицы оружия Риту в целом я поддерживал. Но была проблема, о которой Рита не подумала: раскраска оружия стоила денег, и чтобы ее сменить нужно было выложить три сотни этерналов, так что появилась дилемма. Отдать розовый штурмган Пауле — значит пусть ненамного, но понизить боевую мощь отряда, эта мелочь может стать критичной. Если же отдать «девочковую игрушку» Антонио, то нужно либо тратить лишние деньги на смену окраса, что равняет штурмган стоимостью с новым оружием, либо же оставить его розовым, что для Антонио будет деморализующим фактором.

Что так, что так варианты не очень.

Я даже подумал было, что «розового» могли осознанно выкинуть на барахолку, чтобы Рита клюнула на наживку и купила нам специально созданную проблему. С одной стороны, оружие продавалось в другом инкубаторе, с другой — если узнать кто ментор единорогов, можно найти подтверждение этой версии.

Сама по себе проблема небольшая, но она может быть тактикой тысячи уколов, часто более эффективной чем один направленный удара. Удел преторианцев и храмовников — грубое воздействие, силой ли или пропагандой, неважно, а власть патрициев держится на комплексном подходе. Никакая мелочь не должна проходить мимо твоего внимания, как говорил мне мастер элиты. Ладно, проблему выдачи «розового» надо решать сейчас, так что подумав немного, я осмотрел великолепную четверку и заговорил.

— Вчера несколько раз упоминал, что тренируем мы только оборону. И у вас, наверное, появился вопрос… — сделав паузу, я развел руками приглашая высказаться.

— Почему только оборону? — спросила Паула.

— Потому что научиться атаковать у нашей команды не будет времени.

Ни умения, ни сообразительности — мысленно добавил я еще.

— Ты настолько в нас не веришь? — нахмурилась Летиция.

— Дело не вере, а в холодном расчете. Противник слишком далеко ушел вперед в качестве подготовки и в уровне экипировки. Если вы проиграете первый раунд, во втором шансов практически не будет, поэтому первый раунд все же лучше забрать, тогда в атаке можем даже со своего спота не выходить, а в третьем дуэльном я уже все решу.

На самом деле, я сейчас говорил не совсем правду — есть у нас шансы в атаке. Может быть я смогу вытянуть второй раунд даже в одиночку, но для этого тренироваться остальным необязательно, они в этом варианте выступят просто ходячими мишенями. Но доводить эту информацию не стал — лишняя надежда может ослабить требования к себе, так что пусть рассчитывают на то, что успех мероприятия зависит от каждого из них по результатам первого раунда.

— Паула. По вчерашнему дню я вижу, что ты готова чуть лучше Антонио, — повернулся я к старой-новой альфе отряда.

На самом деле тоже не совсем правда. Не «чуть лучше», а «на порядок лучше» — Паула вчера в непривычном боевом костюме двигалась лучше, чем Антонио без него, но при всех говорить я об этом не стал. Потом наедине ей скажу, чтобы самооценку и мотивацию Антонио в пол не ронять безвозвратно.

— У противника защита будет полная. Тебе в любом случае для выведения из строя каждого оппонента нужно будет попасть два раза, так что забирай розового, — кивнул я на штурмган с сердечками.

Паула поджала губы и заметно расстроилась, но комментировать не стала. Антонио тоже заволновался, но думаю если бы я отдал розового ему, упал бы в глубокую психологическую яму — нам ведь еще сколько насмешек терпеть, он и так может всю мораль растерять. Заволновалась и Рита — глядя на реакцию начала понимать дилемму, перед которой меня поставила, выкупив недорогой и неполноценный штурмган яркого дизайна.

— Так, девочки, выходим, Антонио нужно переодеться, — увлек я всех в коридор, где отвел в сторонку Паулу и быстро объяснил ей более подробно ситуацию. Веселее она не стала, но теперь выглядела не так пришибленно, мою мотивацию поняла.

Когда вернулся в казарму, Антонио даже еще комбинезон боевого костюма не надел — а уже вспотел и утомился. Задача оказалась непростой, и помогая Санчесу я даже несколько раз пожалел о своем решении взять его в первую пятерку. Но — уже поздно, да и все равно выбирать больше не из кого особо.

Сегодня Рита пошла с нами на арену — наблюдать и делать заметки. На самом деле, под это дело гораздо лучше было отрядить кого-то из будущих кандидатов во вторую пятерку, но их набор я оставил на потом, а привлечением Риты преследовал цель немного разрядить напряженность. Все же компания у нас собралась не из тех, кто сильно любит и уважает друг друга, а совместная работа сплачивает.

Пока шли к арене по коридору пути гладиаторов отметил, что после появления у нас второго боевого костюма и еще двух единиц оружия мы теперь не выглядим случайным сбродом. Мы выглядим просто сбродом.

Сразу после начала тренировки неожиданно понял, насколько ошибался вчера, что все очень плохо. Оказывается, вечера все было еще хорошо — первые шаги Паулы, напомнившие мне движения вставшей на ласты черепахи, казались теперь грацией русских балерин. Антонио в боевом костюме с большим трудом передвигался бегом в заданном направлении, мгновенно выдыхался и терял рабочую функциональность из-за одышки и залитых потом глаз. Правда, Дебора с винтовкой выглядела лишь несколько хуже, чем Летиция, так что есть и плюсы.

Пару раз голоса в голове просыпались хохочущей стаи гиен, но я сначала почти на обращал внимания, а потом совсем не обращал внимания, потому что к окончанию часа очередной неожиданностью вдруг понял, что какой-никакой прогресс все же заметен. Теперь каждый из великолепной четверки почти всегда понимал, о чем я говорю, так что завтра возможно даже сектора огня не нужно будет отколотыми булыжниками газобетона выкладывать.

«Они обучаемые!» — говорил мне разум.

«Не поможет!» — шипела в ответ стая демонов.

Второй день закончился как и первый — сразу после спуска с арены нас встречало два эскадрона, собравшихся на групповую тренировку. Только сегодня это были василиски и драконы — бойцы в черно-зеленых и черно-оранжевых боевых костюмах проводили нас смехом и завуалированными оскорблениями, а своего осадившего бы веселье Бенджамена в этот раз в их составе не нашлось.

Еще с этого дня на стыках коридоров, в большой учебной аудитории и в столовой нас постоянно поджидали «болельщики» из других отрядов — не позволявшие себе прямых оскорблений, но каждый раз при нашем появлении взрывавшихся шутками. Внешне я оставался спокойным, советовал остальным слушать и запоминать, чтобы вернуть при случае, но внутри вместе с шипящими голосами бурлила холодная ярость — хотелось кого-нибудь убить.

Стрелять — четыре этернала за выстрел, Летиции я разрешил на третий день. Выпускал под это дело Паулу и Антонио из правого уличного прохода — десять раз они выбегали по моей команде, и десять раз добегали до уверенной дистанции поражения, имитируя выстрелы из штурмгана громким «Ба-бах!». Летиция не попала по ним ни разу, ни единого точного выстрела. На следующий день запускал в атаку Паулу с Антонио уже по центральной улице. Из пяти выстрелов Летиция попала в Паулу три раза, Дебора — я тоже разрешил ей стрелять, два. В Антонио обе попали три из трех, ну да в него бы и пьяный орангутанг с завязанными глазами попал.

Усилиями Риты на барахолке из резервной тысячи экю, так удачно полученной мною от Бартоса, было куплено две подержанных батареи, так что после истощения защиты костюмов паузы на зарядку делать не приходилось.

Тренировки продолжились, деньги потекли рекой — правда, течением не в ту сторону, в которую мне хотелось бы. Еще в статью расходов попадал возвращающий подвижность стимулятор — Паула с Антонио не раз оказывались парализованными с исчерпанием всего ресурса защиты боевых костюмов. Причем если Паула парализующую боль легко переносила, то Антонио заметно боялся. Не настолько, чтобы впасть в панику и потерять волю к действиям, но его постоянный страх перед поражением импульсом читался хорошо.

К субботе по чуть-чуть, но у всех начало хоть что-то получаться. Паула с Антонио наконец смогли более-менее быстро передвигаться, Летиция с Деборой научились реагировать на их появление и даже попадать по ним сразу на выходе из лабиринта. После каждой тренировки мы теперь шли в спортивный зал — Рита смогла приобрести курсы по стрельбе на виртуальных тренажерах для Летиции с Деборой, а Паула с Антонио занимались физической подготовкой по индивидуальной программе.

Еще к концу второй недели подготовки у нас появились боевые костюмы для Летиции и Деборы. Снова проблемы, непредусмотренная мною необходимость переучивать — пусть костюмы стрелков не были такими массивными, как у штурмовиков и оперативников, но из-за изменения габаритов из-за наплечников пришлось учить девочек держать винтовку по-новому. Зато теперь у всей великолепной четверки были боевые костюмы и теперь после каждой тренировки все были предельно вымотаны — даже несмотря на более легкую броню, в ней Летиция с Деборой заметно теряли в выносливости. В зале ожидания на спуске с арены нас по-прежнему каждый день встречали другие эскадроны, почти всегда это были василиски с драконами, по-прежнему в спину нам неслись новые порции обидных шуток.

Тем не менее, пусть и не так быстро, как бы мне хотелось, каждый из великолепной четверки понемногу, но развивался. А вот я деградировал. По сути, оказался сейчас далеко за первоначальной точкой начала своего обучения, когда меня привели на тренировочную площадку и мастер оружия дал мне в руки винтовку, а мастер меча энергетический клинок.

Тогда у меня были безграничные ресурсы и практика, но не было знаний. Сейчас есть знания, но из-за отсутствия полноценных возможностей я не могу даже начать полноценно тренироваться, это тяготило. Не только со стрельбой, с фехтованием тоже все было плохо — Стефа своим допуском подтвердила мне сдачу теории экстерном, но практическая программа инкубатора такую сдачу зачетов просто не подразумевала, так что я вынужден был подтверждать все ступени мастерства шаг за шагом. Условием перехода на следующий уровень были три подряд победы над противником-андроидом или синтом, один контрольный поединок в день, так что сейчас я фехтовал с андроидами, с какими еще лет в восемь сражался просто для разминки. Такими темпами до выхода на прежний уровень своих рядовых тренировочных противников мне оставалось еще несколько недель.

Копящееся из-за этого внутри раздражение привело к беде. В субботу вечером после тренировки у меня появился противник четвертого уровня — не андроид, а стандартный безликий синт. Безобидная болванка, опасная только для дезориентированного патриция, месяц идущего по пустыне без воды и еды и только что нашедшего и выпившего бутылку водки. Так что не сконцентрировавшись на поединке, а задумавшись о сторонних проблемах, я сел в лужу максимально глубоко. На фоне копящегося вечного раздражения, напряжения, злости — сегодня нас на выходе с арены встречали особенно жалящие шутки, я на автомате первым ударом выбил из руки синта клинок, а вторым ударом напрочь снес ему голову.

Периферия зрения сразу расцвела красной рамкой и многочисленными всплывающими сообщениями — мне инкриминировалась сознательная порча имущества. Сообщений о нарушении никто из ошеломленной зрелищем, находящейся рядом великолепной четверки не видел — они с энтузиазмом восприняли мой перфоманс, а вот веселящиеся по периметру нашей спортивной зоны нанятые шутники притихли.

— И так будет с каждым, — используя момент, если уж появился, ни к кому не обращаясь произнес я. Группа дежурных насмешников по периметру зала как-то сразу прорядилась, истончаясь.

Через три минуты к нам быстрым шагом — а сюда похоже вообще бежала, зашла Стефа, отведя меня в сторону. Оказалось, управляющий интеллект инкубатора порчу синта записал на счет отряда — три тысячи этерналов, плюс еще полторы штрафа за особый цинизм моего «…так будет с каждым». Эта денежная гиря штрафа практически закрывала нам путь в стратагемы — мы не успели купить мне оружие с боевым костюмом, да и тренировки на что проводить?

На фоне этого осознания даже демоническая стая в голове обеспокоенно притихла.

Зато известие об уничтожении мною синта седьмой отряд взбодрило, тем более что шутники как-то разбежались. Вечер радости и надежд — на меня смотрели, улыбались и перешептывались, многие только сейчас поняли истинные возможности патрициев. Хоть и бывших, право на имя более не имеющих. В массовом веселье о повешенном на эскадрон долге знали только трое — я, Рита и Стефа, которая половину ночи вела переписку с непробиваемым управляющим интеллектом, параллельно отправляя сообщения дону Диего. Удосужился ответить он только к четырем утра и своей волей переписал долг с отряда на меня лично.

Полученное к утру известие о списании на меня семи тысяч этерналов — в счет включили еще увеличение страховки и дополнительный моральный ущерб, мы восприняли радостными криками и прыгали, обнявшись втроем. Возможность провести матч-вызов была спасена, и я первый раз в жизни попросил прощения за несдержанность и совершенную глупость.

Расшаркивается перед плебейками! Какой из тебя патриций⁉ — отреагировали беснующиеся вернувшиеся голоса.

Несмотря на бессонную, полную переживаний ночь Рита заняла в соревновании эрудитов первое место. В это время в Солнечном колодце инфанты первой ступени даже во время полных накала боев эскадронов смотрели не только на арену, но и на меня — разглядывая с опаской и восхищением, во многом игнорируя даже происходящее на площадке.

Новость об уничтожение синта разнеслась по всему инкубатору и, если до этого только некоторые инфанты понимали нашу необходимость выиграть в матче-вызове всего один командный раунд для общей победы, сейчас перешептывания об этом слышны были по всей арене в моменты тишины. Походя испорченный мною синт по-настоящему серьезный противник для капитанов-дуэлянтов, так что теперь все хорошо поняли, что Бенджамен для меня не противник и грифонам нужно побеждать нас за два командных раунда.

С прошлой недели рейтинг эскадронов первой ступени не изменился, турнирная таблица тоже, так что матчи повторились почти как под копирку. Вновь драконы победили в обеих схватках, василиски и грифоны одержали по одной победе, а пегасы из-за чудес в исполнении тройки Игнасио зацепили пару раундов, но проиграли оба матча в дуэли капитанов.

Бенджамен снова не появился на поле боя, вновь выступив только в дуэльном круге. От Антонио я уже знал, что как оперативник он как минимум не уступает лучшим бойцам всей первой ступени, и то что Бенджамен второй соревновательный день не появляется непосредственно на поле боя, лишь подтверждало мои догадки недельной давности о готовящихся им для нас сюрпризах. Совершенно ясно, что на дуэль со мной ни он, ни Анабель сразу не рассчитывали, собираясь выигрывать матч-вызов за два первых раунда.

— Деймос, а правда, что за испорченного андроида ты теперь должен пять тысяч? — в момент очередной паузы крикнул кто-то слева-сверху, отвлекая от мыслей.

— Неправда, — нашел я взглядом крикнувшего. — Не за андроида, а за синта четвертого уровня сложности. Не испорченного, а уничтоженного — восстановлению он не подлежит. И должен не пять, а семь тысяч этерналов.

«Семь тысяч долга!» — зашипела стая у меня в голове.

«Семь тысяч долга?» — зашепталось многоголосье инфантилов вокруг.

Окружающие были поражены огромной суммой, меня же размер штрафа совершенно не волновал. Если ничего не получится, то семь тысяч личного долга, или семьсот — не будет иметь вообще никакой разницы. Зато шестьсот этерналов было жалко — весь мой потенциальный заработок в следующие две недели уходил на погашение, а значит в бюджет эскадрона не попадут.

«Семь тысяч!» — продолжал лететь по трибунам шепот инфантилов, ошарашенных невероятной в их понимании суммой.

«Деньги — брызги!» — заходились в бесноватом шепоте шипящие голоса демонической стаи.