Девочка и луна

14

ЯЗ ПРОСНУЛАСЬ ОТ болтовни послушниц, которые одевались для первого занятия. Многие из них все еще обсуждали урок, который Куина преподала накануне вечером. Некоторые сомневались, что при этом надо так сильно кричать, как настаивала Куина.

Яз попыталась подняться и обнаружила, что от ударов Хеллмы ее тело болит сильнее, чем когда бы то ни было, и левый глаз не хочет открываться. Со стоном она начала вставать с кровати.

— Не надо, — зевнула Куина с соседней кровати. — У них там еще один урок о том, как бить друг друга, пока враг не упадет. Мы можем спать дальше.

— Сегодня ножи! — Венна изобразила удар ножом, проходя мимо изножья кровати Яз.

— Оставайся в постели, — посоветовала Хеллма, возвышавшая рядом с Венной.

— После урока мы делаем меч-путь, — сказала другая девушка.

Хеллма застонала:

— Ты должна прийти и посмотреть на это, Яз. На это забавно смотреть. Много падений. Не забавно пытаться. Зал Меча, после колокола, через арену и под трибуны.

Яз кивнула, а затем перевела для Куины, которая восторженно захлопала в ладоши:

— Мы пойдем с вами, если нам позволит Сестра Сова.

Яз зевнула. Она лежала и смотрела, как послушницы выходят. Через какое-то время она сообразила, что Куина трясет ее, чтобы разбудить.

— Ты снова заснула. Это место делает тебя мягкой. — Куина нахмурилась. — Кроме того, твое лицо выглядит ужасно. Тебе следовало больше уворачиваться. — Она быстро раскачивалась из стороны в сторону, показывая, что нужно было делать.

Яз приподнялась на локтях, широко зевая:

— Я устала. Не спала большую часть ночи.

— Делая что? — Куина подозрительно подняла бровь.

Из-под одеяла между Яз и Куиной всплыла сине-зеленая звезда размером с ноготь большого пальца:

— Вот это.

Куина поджала губы:

— Это только начало. Но разве Стержень-корень не говорил, что нам понадобятся звезды в натуральную величину, чтобы открыть ковчег? Хотя я не знаю, что значит в натуральную величину. Четыре звезды?

От одной мысли об этом у Яз заболела голова. Она сосредоточилась на чем-то более понятном:

— Мы пропустили завтрак!

Куина выглядела удрученной:

— Остались еще обед и ужин…

Яз кивнула. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этому изобилию:

— Мы должны найти Сестру Сова. Возможно, она захочет дать нам еще несколько уроков.

Куина скорчила недовольную гримасу.

— Я никогда не выучу их слов. Тебе-то легко. Эта Мали постоянно крутится в твоем мозгу. — Она замолчала, задумавшись. — Ты уверена, что не можешь просто положить руки мне на голову с обеих сторон и сжимать, пока я тоже не узнаю все это?

Яз усмехнулась, подумав о Мали и ее острых темных глазах. На мгновение ей показалось, что она действительно видит девушку прямо перед собой, как во сне наяву. А в следующее мгновение что-то схватило Яз с неумолимой силой, потащило ее прочь, прочь от кровати, из комнаты, из монастыря, из самой ее кожи. На один удар сердца она могла видеть только свет.

— Синий. — Слово слетело с ее губ, и она судорожно вдохнула, как будто только что снова тонула в Стеклянной Воде.

— Яз? Яз! — Лицо Куины было очень близко к ее лицу, ее голос был слишком громким.

— Да? — Яз моргнула. У нее кружилась голова, как будто она какое-то время вращалась вокруг себя, хотя комната оставалась неподвижной. Она оттолкнула Куину назад.

— Что случилось? — спросила Куина, выглядя обеспокоенной.

— Случилось?

— Ты сидела так, словно превратилась в камень. Я не могла сдвинуть тебя с места. Будто ты замерзла без холода. Даже не…

— Даже что? — Теперь Яз встревожилась по-настоящему.

— Я не могла прикоснуться к тебе.

— Звучит глупо. В любом случае, это было всего лишь мгновение. Я кое-что видела. Синий свет.

— Это было не просто мгновение. Казалось, прошла целая вечность. Намного дольше, чем я могла бы задержать дыхание, это точно. И еще: как будто что-то, чего я не могла видеть, покрывало твою кожу, поэтому мои пальцы соскользнули с тебя. — Куина говорила совершенно серьезно, но Яз слышала, как она много и уверенно врала прошлой ночью.

— Я спрошу об этом Сестру Сову. Может быть нам стоит пойти и посмотреть, в скриптории ли она?

Куина нахмурилась. Несмотря на свой интеллект и разочарование из-за непонимания языка, она, казалось, не спешила учиться. Вдалеке колокол послушниц, Брей, возвестил об окончании одного периода и начале другого:

— Пойдем посмотрим на этот меч-путь, о которой говорила Хеллма!

— Хм? — Яз все еще боролась с мыслью, что проспала все первые уроки послушниц.

— Давай! Я хочу увидеть, как они падают! — Теперь Куина держала Яз за руку и с удивительной силой стаскивала с кровати.

Яз с трудом влезла в свою одежду, и ей потребовалось в два раза больше времени, чтобы надеть рясу из-за того, что она пыталась сделать это слишком быстро. Наконец она, прихрамывая, спустилась по ступенькам дормитория, пытаясь не отстать от нетерпеливой Куины, которая, казалось, забыла о синяках Яз.

Даже замечательный расплавленный снег, падающий с неба, не замедлил Куину. Яз открыла двойные двери Зала Меча и обнаружила, что Куина ждет ее на песке, подпрыгивая, поскольку ее энтузиазм редко позволял ей оставаться неподвижной.

— Я предпочитаю снег. — Яз провела обеими руками по мокрым волосам и стряхнула с них воду.

— Пошли! — Куина повернулась и помчалась по темному туннелю, который вел под многоярусными трибунами.

Яз последовала за ней, слепая, пока впереди не открылась дверь. К тому времени, как она добралась до двери, та снова закрылась, но Яз на ощупь нашла ручку.

Куина остановилась сразу за дверью. Они находились в большой квадратной комнате, освещенной сверху. Необычной комнате — высота намного больше ширины. В результате получилась широкая шахта, идущая от пола до стропил остроконечной крыши зала. Взгляд вверх вызвал у Яз странный озноб, и на мгновение свет показался окрашенным в синее. Она стряхнула с себя это чувство.

Огромная сеть была подвешена чуть выше уровня головы и покрывала все пространство, за исключением небольшого зазора у стены и двери, через которую они вошли. Над сетью змеилось и извивалось… что-то. Яз потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это такое.

В пространстве между крышей и сеткой находился большой кусок скрученного металла, стержень толщиной с руку Яз, который много раз изгибался и поворачивал. Конструкцию поддерживали дюжины тросов, прикрепленные к стене или стропилам. Ничто из этого не выглядело стабильным. Стержень мягко покачивался взад и вперед, пока Яз на него смотрела. А высоко над Яз, рядом со стропилами, находилась небольшая платформа, где можно было увидеть двух или трех послушниц, болтающих голыми ногами над пустотой. Еще одна присоединилась к ним, выйдя из двери, открывавшейся на платформу. Девушка была очень похожа на Хеллму. Она поглядела вниз, помахала рукой и крикнула:

— Привеееет!

Куина помахала в ответ и крикнула:

— Ты сейчас упадешь?

Словно в ответ на ее вопрос другая девушка, Венна, сошла с платформы на металлический стержень, верхушка которого, как теперь видела Яз, доходила как раз до того места, где сидели девушки. Яз предположила, что стержень должен быть полым — Мали назвала бы его трубой, — иначе он весил бы слишком много, чтобы тросы могли его выдержать.

— Боги! — благоговейно воскликнула Куина, когда труба начала раскачиваться. Очевидно, она была тонко сбалансирована, и даже вес Венны привел ее в движение.

Девушка раскачивалась вместе с трубой, раскинув руки в стороны и упершись ногами в металл. Если она упадет, то будет падать долго. Эта штука была устроена так, чтобы сделать попадание в нижние секции трубы по пути маловероятным, но это не выглядело невозможным.

Венна обрела равновесие и медленно пошла вперед. Яз была уверена, что там, где труба резко опускалась, босые ноги девушки соскользнут, но каким-то образом ей удалось не упасть. Она продвинулась еще на несколько ярдов, и тут вся секция конструкции неожиданно сдвинулась с места. Труба была составлена из нескольких соединенных секций, что позволяло ей изгибаться подобно змее при изменении веса.

— Она упадет! — ахнула Яз. — Несомненно. — Послушницы на платформе свистели и кричали.

Но Венна не упала. Она замахала руками, изогнулась всем телом и снова уравновесила трубу, прежде чем двинуться дальше к месту, где та образовывала три больших витка, преодолеть которые, казалось, было совершенно невозможно. И Яз вздрогнула, когда к ней вернулся прежний озноб. Свет снова стал синим, и что-то, казалось, потянуло ее за собой. Нет. Она сосредоточилась и посмотрела на Венну.

— Ты в поряде? — Куина оглянулась. Яз отмахнулся от вопроса.

Еще одна девушка вышла, чтобы присоединиться к ожидающим послушницам, заполнившим небольшую платформу. Хеллма, все еще стоя, крикнула Венне:

— Поторопись и падай. Ты знаешь, что собираешься это сделать, и здесь тебя ждут другие!

Венна прошипела в ответ какую-то резкую реплику, но каким-то образом, словно насмешка Хеллмы была толчком, она снова начала раскачиваться, все ускоряясь, не в состоянии остановить трубу. Она переминалась с ноги на ногу, махала руками и, наконец, не выдержав, с отчаянным проклятием упала, как камень.

Пыль взметнулась из сетки, когда Венна ударилась об нее. Послушница подскочила на добрых два ярда и приземлилась на живот рядом с краем. Быстрым скользящим движением она аккуратно перелетела через край и приземлилась рядом с Куиной. Очевидно, она падала и раньше. Много раз.

У Яз было много вопросов, но сначала она задала самый главный:

— Почему?

— Хеллма, — мрачно пробормотала Венна. — Просто ждет, когда придет ее очередь. Она никогда не делает больше четырех шагов.

— Нет, я не имела в виду, почему ты упала. Я имела в виду… почему?

— О, это. — Венна направилась к двери. — Ну, это игра, в основном. Сестра Сова говорит, что это помогает идти по Пути, но это только для кванталов, и даже они на самом деле не понимают, как это помогает. И Госпожа Меч говорит, что это полезно для равновесия. И Госпожа Тень говорит, что мы должны привыкнуть падать. И Госпожа Дух говорит, что это закаляет характер. Так что все это вместе. — Дверь за ней закрылась.

Хеллма ударилась о сетку. Яз даже не видела, как она сошла с платформы. Она выбралась наружу не так элегантно, как Венна, и тяжело приземлилась.

— Ух. Обычно я иду дальше. По крайней мере, все было кончено до того, как Венна вернется на платформу.

— А это что? — спросила Куина, указывая на странное устройство высоко на стене. Металлический диск, под которым что-то висело.

— Он измеряет время, которое ты тратишь, — ответила Хеллма, угадав вопрос. — Мы не используем его, потому что никто из нас никогда не доходил до конца. Но как только ты сможешь дойти до конца, тогда будет соревнование: кто сделает это быстрее. — Она подошла к двери. — Хочешь попробовать?

Яз не хотела, но она перевела для Куины, которая, проявив неожиданный здравый смысл, ответила:

— Почему?

Какой бы маловероятный ответ ни был у Хеллмы для Куины, Яз его не услышала. То тянущее ощущение, которое она испытывала несколько раз с момента пробуждения, теперь вернулось с удвоенной силой. Один яростный рывок оторвал ее от тела. На какой-то дезориентирующий момент Яз почувствовала себя точкой сознания в какой-то бескрайней тьме, одинокой звездой на каком-то древнем небе, где даже красные угольки галактики превратились в пепел. Следующий вдох принес с собой еще больше странностей, а также полные легкие странно затхлого воздуха. Казалось, она больше не была собой. Ее запястье болело, а по обе стороны от нее маячили две огромные фигуры, высокие, как геранты, но более стройные. Все это было вторично по отношению к источнику света. Синего света, в центре которого сияла синяя звезда, более крупная и странная, чем любая, когда-либо виденная Яз.

Далекий голос пронесся волнами через ее сознание: Время — огонь, в котором мы сгораем, но само время горит здесь, и вот как это выглядит.

Яз обнаружила, что ее глаза очарованы светом. Она не могла отвести взгляд. Она не могла беспокоиться о том, почему ее тело не принадлежит ей, где она находится, когда или почему. Она ушла, и в игру вступила вечность.