Девочка и луна

8 Яз

ЯЗ И КУИНА вышли из трапезной, двигаясь медленно и стараясь не хвататься за животы. Их усилия за обеденным столом были менее героическими, чем утром. И у той, и у другой осталось не так много свободного места. Кроме того обе понимали, что это не одноразовый пир, и слегка сдерживали себя. Тем не менее, Яз держалась бы за Куину для поддержки, если бы они не находились под пристальным вниманием толпы послушниц, выходящих вместе с ними.

Сестра Сова ждала их снаружи.

— Ваш класс идет на урок Меча. Вашими приоритетами должны быть Путь и изучение языка, поэтому я извиню вас и дам вам частные уроки в скриптории. Но, может быть, вы хотели посмотреть начало урока, чтобы иметь представление о том, что мы здесь делаем?

— Давай посмотрим, как они дерутся! — сразу же сказала Куина. Она быстро взглянула на Яз, яростно ожидая, что та согласится, и прошипела: — Учить языки — это тяжело!

Яз находила это довольно легким, но она также хотела посмотреть, как дерутся послушницы, и поэтому кивнула:

— Спасибо, с радостью.

— Это скрипторий. — Сестра Сова указала на небольшое здание с арочным дверным проемом и остроконечной крышей. — Встретимся там, когда ваше любопытство будет удовлетворено.

Монахиня перевела их разговор Венне, которая последовала за ними из трапезной. Яз обнаружила, что слова Совы на зеленом языке мучительно близки к понятным. Она спросила себя, испытывает ли Мали то же самое с Турином.

— О! — Внезапно почувствовав себя виноватой, Яз поняла, что, со всеми этими чудесами и суматохой, она ни разу не подумала о том, как Турин и Эррис провели ночь. Неужели они все это время бродили по улицам города в поисках Эулара? Нашли ли они его? Были ли они ранены?

— Яз? — Сестра Сова обеспокоенно поглядела на нее.

— Простите. — Яз покачала головой. — Я просто подумала о других.

Куина выглядела виноватой:

— Я должна была пойти с ними вместо того, чтобы оставаться здесь и набивать себе живот. Я могла бы помочь!

Сестра Сова пожала плечами:

— Никто из нас сейчас не находится в особой безопасности. И, если вы хотите добиться успеха, вам обеим нужно подучиться. Особенно Яз, но и тебе тоже, Куина. Ваши друзья в надежных руках. Мали — выдающийся талант. И ни созданный человек, ни ваш… другой мальчик не кажутся хрупкими.

Яз вынуждена была согласиться с тем, что Турин и Эррис оба пережили многие ужасы Черной Скалы в одиночку. Даже если бы она отправилась за ними, она понятия не имела, как найти их среди тысяч людей в городе.

— Мы понаблюдаем за боем, а затем придем к вам в… скрипторий.

ВЕННА ПРИВЕЛА ИХ в большое каменное здание с высокой остроконечной крышей. Оно было построено прямо на краю утеса, что, на взгляд Яз, привыкшей к обрушивающимся ледяным скалам горячего моря, казалось большой глупостью. Они прошли через высокие двойные деревянные двери, обитые железом. Все двери в монастыре были деревянными, как и стулья и столы. Железо, напротив, казалось более ценным и редким. После Черной Скалы, где железо было повсюду, а бусина Куины являлась единственным драгоценным кусочком дерева на много тысяч миль вокруг, к этому все еще требовалось привыкнуть.

За дверью находился огромный зал, примерно половина которого представляла собой открытое пространство со странным желтоватым полом, где уже собрались остальные ученицы класса. У задней стены возвышались многоярусные деревянные сиденья, на которых мог бы сидеть и смотреть весь монастырь. Коридор разделял сидения напополам и вел во вторую половину зала, отгороженную стеной.

Одиннадцать послушниц Серого Класса выстроились перед широкоплечей монахиней в красной рясе, все они теперь носили туники, более подходящие для боя. Венна поспешно направилась к группе, но Яз и Куина прошли всего ярд или около того, прежде чем обе остановились и опустились на колени, чтобы пощупать пол. С первого же шага Яз поняла, что происходит что-то странное. Пол не был ни твердым, ни мягким. Он был покрыт веществом, похожим на… глубокий снег. Оно было податливым и теплым и текло между ее пальцами, как вода, но она видела, что оно похоже на безжизненную звездную пыль, только в гораздо больших количествах.

Яз встала, позволяя материалу стечь с ее руки, и растерла остатки между большим и указательным пальцами.

— Это действительно крошечные камни! — сказала Куина.

— Тот же самый камень, из которого сделано это здание, — добавила Яз. — И тот же самый камня, на котором оно стоит.

Они с Куиной осознали, что находятся в центре внимания. Некоторые послушницы изо всех сил пытались скрыть свое веселье. Другие казались обеспокоенными, бросая нервные взгляды в сторону монахини.

Яз подошла к Венне, которая объясняла монахине, что Сестра Сова задержала их после колокола:

— Сестра Сова сказала, что лед-люди могут присоединиться к ней в скриптории после того, как понаблюдают за некоторыми нашими тренировками.

Вздрогнув, Яз поняла, что слова девушки почти перестали казаться бессмысленными и начали действительно что-то значить. Однако она ничего не сказала, предпочитая держать свое новообретенное понимание при себе.

Монахиня — Госпожа Меч, как ее называла Венна, — подошла, чтобы оглядеть Яз и Куину с ног до головы. Она была на голову выше Яз, и у нее были самые светлые глаза, которые Яз видел у зеленоземельцев. Она выглядела сильной и энергичной, но старой, лет пятидесяти, и имела шрамы на всех открытых частях тела: на лице, руках и запястьях.

— Встаньте вон там. — Она указала на место поближе к сиденьям. Повернувшись к классу, она сжала правую руку в кулак и ударила им по ладони левой. — Лед-люди хотят увидеть, как вы сражаетесь. Так что разбейтесь на пары и покажите им, как мы это делаем в Сладком Милосердии. Венна, ты можешь драться в своей одежде. Меч-кулак, полный контакт. Вперед.

Через несколько мгновений каждая послушница нашла себе партнершу и встала боевую стойку лицом к ней. Девушка-хунска и большая рыжая, с которыми Яз вместе тонула, встали напротив друг друга, обе бросали на нее ядовитые взгляды. Венна встала напротив другой светловолосой послушницы, у которой на щеке красовался багровый синяк. Госпожа Меч развела руки, и послушницы бросились друг на друга. Все они сражались с быстрой и смертоносной эффективностью, но их противницы блокировали атаки так же хорошо, как и атаковали. Рыжая компенсировала скорость своей противницы силой и выносливостью, находясь полностью в обороне, как бы поощряя более маленькую девушку устать и замедлиться, чтобы позже нанести ответный удар. Яз видела хунск среди Сломанных, и поэтому не слишком поразилась их скоростью. И еще она видела, как сражается Эррис, а позже и Мали, так что не слишком поразилась их мастерству, хотя все равно видеть дюжину девушек, так прекрасно обученных, было замечательно. Но ее действительно поразила явная свирепость, с которой они сражались. В течение короткого промежутка времени — между тем, как Госпожа Меч развела руки, и те, как снова соединила их с громким хлопком, — казалось, что каждая послушница искренне намеревается убить девушку перед собой. И все это без малейшего рычания или гримасы, каждая из них сражалась с жестоким совершенством посреди безмятежности, которому Сестра Сова обучала их на вершине Башни Пути.

По хлопку монахини дюжина послушниц разделились, даже не тяжело дыша. У Венны из уголка рта текла тонкая струйка крови, у другой девушки один глаз покраснел и сузился до щелочки, но никто из них не сделал ни малейшей попытки залечить свои раны.

— Не хотите ли показать нам, чему вас учат на льду? — Госпожа Меч жестом предложила Яз и Куине выбрать противников.

Куина, которая ничего не поняла, кроме взмаха руки женщины, тем не менее шагнула вперед.

— Не надо! — сказала Яз.

— Не волнуйся. — улыбнулась в ответ Куина. — Я возьму самую медленную.

Она подошла к рыжей, которая насмехалась над ними ранее, и приготовилась так же, как это делала Мали.

— Не… — Яз хотела сказать: Не эта… она все время сражается с хунской, но момент был упущен.

Большая девушка повернула голову, с громким хрустом размяла шею, улыбнулась узкой улыбкой и подняла кулаки.

— Будь с ней помягче, Кола, — сказала Госпожа Меч. — Никаких сломанных костей. — Она свела руки вместе, и по сигналу Куина сорвалась с места. Она превратилась в размытое пятно, нанося дюжину ударов в мгновение ока.

Кола защищала свою голову и шею двумя сжатыми кулаками, ее руки поглощали удары. Там, где удары приходились на ее тело, она, казалось, просто впитывала их. Куина наносила удары не так сосредоточенно и мощно, как послушницы: она теряла силу из-за широких замахов, которые заранее объявляли о каждом движении.

Наконец Кола выбила ноги Куины из-под нее, но не потому, что Куина была недостаточно быстра, чтобы избежать этого: она просто не предвидела движения послушницы, потому что слишком увлеклась своими ударами. Кола не воспользовалась преимуществом, просто отошла в сторону и позволила Куине подняться.

Следующей атаке Куины не хватало захватывающей дух скорости первой. Долгий переход по льду укрепил ее выносливость и она могла долго и медленно работать. Но сейчас, когда надо было постоянно двигаться очень быстро, она устала. На этот раз она увидела приближающийся взмах ноги Колы, но слишком поздно, и в итоге упала, приземлившись на четвереньки.

Следующей ошибкой Куины было предположение, что Кола позволит ей вернуться, как это было в первый раз. Удар пришелся ей в живот, когда она все еще стояла на четвереньках, и она растянулась на полу.

— Достаточно. — Госпожа Меч встала между ними.

Куина встала, схватившись за ребра и тяжело дыша, все еще готовая к бою, хотя и безнадежному. Она снова начала наступать на Колу.

— Достаточно. — Яз взяла Куину за плечо. — Ты хорошо сражалась. Они тренируются в этом годами. Пусть они выйдут на лед, если хотят настоящего боя.

Кола вытянула руки и подняла бровь, глядя на Яз, как бы приглашая ее попробовать свои силы. Госпожа Меч повторила свой предыдущий жест, предлагая Яз выбрать противника.

— Возьми рыжую, — прохрипела Куина. — Я смягчила ее для тебя.

Вместо этого Яз медленно прошла между двумя рядами девушек, стоявших лицом к лицу, мимо Колы и ее партнерши хунски, мимо Венны и ее светловолосой соперницы и продолжала идти, пока не остановилась перед другой девушкой-герант, последней в шеренге. Эта послушница, самая крупная из них, была добрых шесть с половиной футов ростом и более чем на голову выше Яз. Ее мощное тело натягивало боевую тунику, мышцы на руках выпирали. У нее были грубые черты лица с тяжелыми бровями, как и у всех герантов, но открытая улыбка и спокойные карие глаза, обрамленные короткими, слегка вьющимися каштановыми волосами.

Яз встала напротив нее. Где-то в конце шеренги друга послушница презрительно фыркнула.

— Нежно, Послушница Хеллма, — предупредила Госпожа Меч. — Но не слишком нежно. — Она свела руки вместе.

В то же мгновение девушка-герант бросилась вперед, как и предполагала Яз. Инстинкт Као всегда заключался в том, чтобы использовать свою силу напрямую, чтобы доминировать над врагом. Геранты среди Сломанных были настроены точно так же — они стремились использовать свое преимущество в силе.

Яз схватила Хеллму за толстое запястье. Перемены, произошедшие за последние месяцы, лишили Яз большей части ее силы икты, но осталось достаточно, чтобы удивленно приподнять брови герант и заставить ее напрячься. Она потянулась другой рукой, но Яз поймала и эту и продолжала удерживать, пока Хеллма пыталась схватить ее.

Хеллма рванулась вперед, — другие послушницы попятились, — и Яз отбросило назад, ее ноги оставляли борозды в песке. Внезапным движением Хеллма притянула Яз к себе и, подставив мускулистое бедро, опрокинула на спину.

Яз перекатилась, втягивая воздух в болящие легкие, и поднялась на ноги. Она двинулась на Хеллму. На этот раз герант стала наносить удары — медленнее, чем другие девушки, но все равно быстро, не менее прямолинейно и с еще большей силой. Яз удалось блокировать один удар, увернуться от другого, но третий заставил ее пошатнуться. Четвертый попал ей в голову сбоку, пятый вонзился в живот. Яз замахнулась, но Хеллма отбила ее руку в сторону и ударила снова. Даже с приливом крови в жилах и нарастающим гневом в животе, боль от удара потрясла ее.

— Падай. — Хеллма ударила Яз предплечьем в лицо, из носа потекла кровь.

Яз стряхнула с себя боль и снова замахнулась, на этот раз попав и получив ворчание от Хеллмы. Герант нанесла серию точных ударов, еще раз подставила Яз бедро и опрокинула ее на спину.

Госпожа Меч хлопнула в ладоши, когда Яз перекатилась и поднялась на ноги:

— Стоп!

Яз вытерла тыльной стороной ладони верхнюю губу и стряхнула кровь на песок. «Нет». Она пошла к Хеллме, которая беспомощно посмотрела через плечо Яз на монахиню.

— Тогда заканчивай с ней. Если это то, чего она хочет.

Хеллма вернулась в боевую стойку и стала ждать. Яз бросилась вперед, но большой кулак отбросил ее назад. Хеллма последовала за ним, нанося удар за ударом:

— Падай! Падай, черт тебя побери, и оставайся лежать.

— Это всего лишь боль, — пробормотала Яз распухшими губами. Она стряхнула кровь и пот со своих волос, замахнулась и попала кулаком в живот Хеллмы, удар застал герант врасплох. Яз нанесла скользящий удар в челюсть Хеллмы и еще один более сильный удар по ребрам. Хеллма, потеряв спокойствие, рычала и отбивалась, беспорядочно нанося Яз множество ударов.

— Падай, мать твою! — прорычала она и еще раз ударила Яз в лицо.

— Нет. — Яз отшатнулась, стряхнула головокружение и подняла оба кулака. — Икта умирают на ногах.

Хеллма нахмурилась, ее густые брови сошлись на переносице. В следующее мгновение ее лицо расплылось в ухмылке, обнажив окровавленные зубы. Она громко рассмеялась.

— Икта умирают на ногах! Ха! Мне это нравится! — И она вышла вперед с распростертыми объятиями. — Тогда будем считать, что никто не победил, маленькая лед-девушка.

И прежде чем Яз успела опомниться, ее обняли, а затем отпустили. С обеих сторон раздались аплодисменты, и Куина оказалась рядом, поддерживая ее:

— Что ты делала, ты, дура? Ты могла погибнуть! О, и теперь ты знаешь их язык? Как долго ты собиралась держать это в секрете? А что случилось с «достаточно»? Меня ты остановила…

Куина продолжила бы свой поток болтовни, но, когда хлопки и смех стихли, медленные, уверенные хлопки одного человека продолжались. Все головы повернулись к многоярусным рядам скамеек, где теперь сидела одна зрительница.

Женщина, оказавшаяся в центре их внимания, остановила свои шишковатые пальцы как раз перед тем, как они встретились в очередном хлопке, и медленно развела их, поднимаясь на ноги. На ней были черные одежды, похожие на монашеские, но ее серо-стальные волосы были непокрыты, а на шее на цепочке висел большой серебряный кулон в виде дерева.

Укол узнавания пробежал по Яз, хотя Куина никак не отреагировала. Холодный палец продолжал бегать по позвоночнику: она уже видела эту женщину раньше. И, поскольку она почти нигде не была, кроме льда, это означало…

— Мать Джеккис, для нас это большая честь. — Госпожа Меч сотворила знак дерева. Яз видела, как делали Мали и другие. — Чему мы обязаны таким удовольствием?

— Я слышала, что произошло чудо! Поэтому я пришла, чтобы увидеть доказательство.

— Джеккис! — прошипела Яз. Вот откуда она знала эту женщину: Черная Скала. Там было две женщины-жрицы, и ни одну из них не удалось найти после восстания. Джеккис и Крей. Должно быть, они сбежали с Эуларом через врата в храме, сломав их за собой. Учитывая легкость, с которой Джеккис говорила на этом языке, это был не первый ее визит. Как и Эулар, она была священником сразу двух конфессий.

— Мы должны уйти, — сказал Яз Куине. — Эта женщина из Черной Скалы.

Куина кивнула:

— Ты можешь идти?

— Конечно. — Яз повернулась и споткнулась. Куина быстро поддержала ее. Яз оглянулась на Госпожу Меч, но фигура расплывалась, потому что один из глаз Яз сильно распух. — Спасибо. Мы уходим прямо сейчас.

И они направились к двойным дверям, изумленные послушницы наблюдали за ними. Мать Джеккис не пыталась их остановить. Она наблюдала за ними со своего возвышения, ее темные глаза были прикованы к Яз, когда та закрывала за ними двери.

— Из Черной Скалы? — Куина повернулась к Яз, когда двери закрылись. — Чего она хочет? Я не позволю им снова утопить нас! Ты должна пообещать, Яз. Только не это! Ты принесешь свой огонь и взорвешь нас обоих, если это будет единственный способ!

Яз кивнула и направилась к скрипторию. Сейчас вся ее боль и сражение с Хеллмой начали казаться очень глупой идеей.

— Я не позволю им снова заковать нас в цепи. Ни за что. Клянусь. — Она оперлась на Куину. — Если они попытаются, на месте монастыря будет большая дымящаяся дыра.

И она имела в виду именно это.