Девичник в космосе

Глава 9

Над своим проектом я работала более пяти лет. Естественно, с перерывами на учебу, практику и работу в правительственной лаборатории. Вообще, в моей жизни не было такого, чтобы я с утра до самого вечера и каждый день уделяла время своей задумке. Меня все время что-то отвлекало. Иногда я неделями не подходила к своим расчетам. Теперь, на корабле Шрама, мне почему-то казалось, что это было предопределено самой судьбой. Чтобы я сначала познакомилась с модификантами, пообщалась с ними, поняла их проблемы, а потом… Впрочем, до «потом» еще было очень и очень далеко. Я пока только приблизительно понимала, как можно поставить на геном своеобразный «запор», который не позволит в дальнейшем его изменять. Кстати, если у меня все получится, то «райскую сыворотку» можно будет пускать в ход: моя задумка не позволит коктейлю патогенов неконтролируемо мутировать и уничтожать все живое, а не только опасных хищников.

О Жиаре, находящемся где-то в глубинах пиратского корабля, я старалась не думать. Сама не знаю, почему. С одной стороны, я боялась его, и была зла на всю их компанию. С другой стороны, что-то во мне отчаянно сопротивлялось хладнокровному умерщвлению приятеля Стейна. Почему — я не могла объяснить даже себе. Возможно, мне просто не хватало решимости и жесткости.

— Тебе нужен этот килл-полукровка, которого мы притащили с Кшероса? — однажды обманчиво-равнодушно спросил у меня Шрам. — Не подумай ничего такого, еды и воды на корабле достаточно, он не стесняет и не объедает команду. И все же мне хотелось бы знать, зачем он сидит у меня в трюме?

Капля реактива, предназначавшаяся препарату в пробирке, упала из пипетки на стол из-за дрогнувшей руки. Я замерла, стискивая пипетку. До сих пор Шрам не страдал излишней добротой и всепрощением. Хотя я ему верила. Если сказал, что Жиар будет сидеть под замком и дальше, значит, так и будет. Так что сказать в ответ?

— Оля?.. — в спокойном тоне буканьера проскользнули нотки удивления. Наверное, я слишком долго молчала. — Что-то не так?

Глубоко вздохнув, я мотнула головой, отложила пипетку и повернулась лицом к Шраму:

— Все в порядке, — выдала неожиданно даже для самой себя. — Мне нужен Жиар. Вернее, его немодифицированный ген, на котором можно ставить эксперименты. Я ведь правильно понимаю, кроме меня, на корабле больше нет никого без модификаций?

Шрам кивнул, внимательно изучая меня своими невозможными сиреневыми глазами. А потом добавил, присаживаясь на подтянутый поближе к моему лабораторному уголку стул:

— Более того, основная часть команды не просто модифицированны, а рождены от модификанток или модифицированны в пробирке. Подпольным генетикам все сложней и сложней добывать себе материал для экспериментов, потому они стали бережливее относиться к попавшим к ним женщинам. Потому и все чаще прибегают к использованию инкубатора.

Совершенно невинное на первый взгляд уточнение как-то нежданно отвлекло от первоначальной темы разговора. Я задумалась и рассеянно поинтересовалась в пустоту:

— Странно. Почему сразу нельзя было прибегнуть к использованию искусственной матки? Почему нужно было ставить эксперименты на живых? И почему не бросают до сих пор измываться над природой, ведь уже давно понятно: таким образом супервойско не сколотить и власть не захватить. Это можно было сделать в самом начале. Пока власти Альянса были не готовы к подобной опасности. Но сейчас-то уже наловчились не только вычислять модификантов, но и даже определять, опасны те для общества или нет.

Ожидаемо, Шрам пожал плечами, давая понять, что ответов на эти вопросы у него нет. Но я уже вспомнила, о чем еще так и не спросила у него с момента возвращения с Кшероса:

— Шрам, скажи, а тебе удалось узнать что-нибудь про круиз, в котором меня захватили? У нас с тобой как-то и не было возможности поговорить на эту тему.

Я ожидала, что буканьер усмехнется и скажет, что давно уже ждал, когда я задам этот вопрос. И что ничего подозрительного в самом круизе нет. Просто мне не повезло оказаться не в том месте и не в то время. Но пират неожиданно отвел в сторону глаза и шумно вздохнул. А я замерла на своем месте, чувствуя, как сердце снова сорвалось в стремительный забег. Что-то нервишки совсем стали ни к черту, как говорится на Земле.

— Такой круиз действительно существует, — спустя долгую, напряженную минуту сообщил мне Шрам. И вдруг повернулся, впился в меня жестким, требовательным взглядом: — Но на него не так просто попасть. Скажи, Оля, я помню, что рекламку принесла тебе подруга. А билеты ты покупала сама?

Я похолодела.

Мы уже все решили со Стейном, свадьба была уже назначена, банкетный зал арендован, а руководство предупреждено и приглашено на торжество. Причем, по словам Стейна, присутствовать должен был даже мэр Арганадала. Для нас, управленца средней руки, каких была прорва в столице Альянса, и начинающего ученого это была большая честь. Но перед свадьбой у нас обоих, что называется, была жопа в мыле. Мы оба брали двухнедельный отпуск на «медовый месяц», и перед отпуском подтягивали все свои дела. Я — по исследовательской части, Стейн — по управленческо-экономической. Тем более что лабораторию мой жених оставлял на своего второго зама, так как Жиар, его первый заместитель и по совместительству лучший друг, должен был быть свидетелем у нас на свадьбе. А потом собирался на какую-то недавно открытую планету на экстремальную рыбалку. Я не вникала в эти подробности, так как своих проблем было выше головы. Да и неинтересно мне было. Наверное, поэтому, когда Милита принесла проспект и мы со Стейном загорелись провести девичник и мальчишник на Фалькон-5, мой жених взял на себя все организационные вопросы. Объяснив, что ему проще это провернуть, так как он может часть своих обязанностей делегировать подчиненным. Тогда как я такое провернуть не могла. На период моего отсутствия основные работы по проекту приостанавливались.

— Все оформлял Стейн, — непослушными губами прошептала я. — Или кто-то из его помощников. Я только кредиты перекинула на его платежный чип в счет своей половины оплаты. А что все-таки не так с этим круизом?

Шрам молчал, наверное, целую вечность, изучая меня тяжелым, непроницаемым взглядом. И только потом, вдоволь насмотревшись, скупо сообщил:

— Это экстремальный круиз для пресытившихся богачей, ищущих свежих острых ощущений. Для тех, кому повседневная жизнь кажется пресной и скучной, и кто в состоянии заплатить за инсценировку аварии звездного лайнера с последующим выживанием на необитаемой планете. Или аварии со взрывом, приводящей к тому, что большая часть оборудования звездолета выходит из строя и до точки назначения нужно плестись на планетарных двигателях, не имея возможности позвать на помощь. Сценарии каждый раз разные. Что именно будет реализовано — неизвестно. И стоит это удовольствие недешево даже по меркам миллионеров, но говорят, это того стоит. Во-первых, нервы щекочет, будь здоров. А во-вторых, безопасность клиентов организовывается на высшем уровне, оттуда всегда и все возвращались целыми и невредимыми. Максимум с приобретенными неврозами.

Я оцепенела, слушая, как со звоном разбивается очередная надежда. Если бы это был обычный круиз и нападение на него, то всегда оставался шанс, что его будут расследовать и выйдут на Стейна, Милиту и их грязные делишки. Но судя по словам Шрама, я скорее всего, даже и не числилась в списке гостей. А нападение было спланированным и ожидаемым. Под полным сострадания взглядом буканьера я сглотнула колючий комок, перекрывший горло, и ломким голосом, отвратительно-жалостливой интонацией спросила:

— А ты не знаешь, случайно, какова официальная причина моего исчезновения?

Ответа я не ожидала, вопрос был всего лишь способом не показать, насколько мне плохо. Но Шрам неожиданно отозвался ровным, безэмоциональным тоном:

— Знаю, Оля. Но тебе об этом лучше не знать.

Смысл услышанного дошел до меня не сразу. Я даже улыбнулась. Чуть кокетливо, немного удивленно, глядя на Шрама приподняв брови:

— Но почему?

Шрам поморщился, как если бы ему на язык попалось что-то совершенно несъедобное. А потом с досадой ответил:

— Потому что это знание абсолютно ничего не изменит в твоей судьбе. Только причинит лишнюю, совершенно ненужную боль. Я уже раз наблюдал, как ты молча погибала, узнав о предательстве близкого существа, и ничего не мог сделать. Поверь, если тебе жить не хотелось после просмотра видео, то мне хотелось разнести от бессильной ярости не только корабль, но и вообще все, до чего дотянусь. И вот теперь подумай: оно того стоит? Удовлетворение любопытства, из-за которого могут погибнуть все? Потому что от меня, а в конечном итоге от тебя зависят здесь все!

Шрам резко, так что ветер по каюте прошелся, развернулся и вышел. А я застыла на месте с разинутым ртом. Это что такое сейчас было? Завуалированное признание в любви? Где-то глубоко внутри меня словно кто-то опрокинул кубышку с медом и шампанским. Голова закружилась, а на душе стало тепло и так сладко-сладко! Ну какой же женщине не захочется услышать такое? Глупо улыбаясь, словно девочка из дурацкой прибаутки, которой слишком туго стянули на макушке волосы бантом, я повернулась к рабочей поверхности и снова взялась за пипетку. Препарат сам себя не приготовит, если хочу закончить исследования раньше Стейна, нужно трудиться. Но капля с пипетки снова упала мимо заготовки препарата на стол. До меня вдруг дошло, что Шрам попросту мастерски отвлек меня от заданного мною же вопроса. Ловко переключил мое сознание на другую, более приятную мне тему, тем самым избежав допроса с моей стороны. Стало как-то зябко и неуютно. Что же такого изобрел Стейн и что такого узнал Шрам, что пират не хочет мне об этом говорить? Какую гадость?

В этот день у меня работа словно встала. Все валилось из рук. А вместо того, чтобы обдумывать вероятные способы «запирания» генома, я раздумывала над возможными причинами моего исчезновения по версии бывшего жениха. Но, наверное, я была не до такой степени испорчена, как Стейн и Жиар. В голову, кроме как, «сбежала с любовником» ничего не приходило. И в конце концов, я додумалась до того, что решила пообщаться с самим Жиаром.

Я не знала, ни где Жиара содержат, ни как мне к нему попасть. Не говоря уже о соблюдении безопасности: только дура бы осталась с другом бывшего жениха, перекочевавшего в стан врагов, наедине. Но проблемы можно было решать по очереди. И для начала нужно было вообще узнать, куда идти.

Вооружившись всем необходимым для забора крови, а свой визит к пленнику я решила замаскировать под медицинскую манипуляцию, я пошла в каюту для отдыха экипажа. Я была знакома уже со всеми подчиненными Шрама. Так что надеялась там найти кого-то достаточно осведомленного, чтобы провести меня к пленнику. И недостаточно посвященного в проблему, чтобы вставлять мне палки в колеса. Или отправить к Шраму. Сообщать буканьеру заранее о своих планах я не собиралась. А то еще запретит разговор.

Мне повезло. Не доходя каких-то пару метров до своей цели, я наткнулась в коридоре на Тихана, игумара, с которым ходила в пиратский торговый центр на Кшеросе. И обрадовалась ему, как родному:

— Привет! — Губы сами собой растянулись в улыбке, радость встречи изображать не пришлось. — Как ты? Как самочувствие? Случившееся на Кшеросе прошло без последствий?

Тихан ухмыльнулся, демонстрируя крупные желтоватые резцы:

— У меня черепушка крепкая! Выдержит и не такой удар! Так что все хорошо!

Я облегченно засмеялась. Игумары только по сравнению с киллами и яоху казались слегка туповатыми. На самом деле эта раса была развита примерно на одинаковом уровне с остальными расами Альянса. При желании игумары могли занимать руководящие должности, заниматься политикой. Я даже была знакома с игумаром, который служил в тайном отделе звездного флота, большинство служащих которого принадлежали к расе арлинтов, самой хитрой и расчетливой расе Альянса. Но большинство игумаров все же отдавали предпочтение тем профессиям, в которых была возможность применить их недюжинную физическую силу. Они становились штурмовиками, техниками, десантниками или выбирали мирные профессии, где требовалась физическая выносливость и сила. Тихан не был исключением.

Пользуясь дружеским расположением этого игумара ко мне, а также сроднившими нас в какой-то степени пережитыми приключениями, я вежливо прикоснулась к рукаву комбинезона Тихана:

— Тихан, а ты не знаешь, где держат Жиара? Того, кто ударил тебя? Мне бы кровушки у него нацедить? — Я смущенно продемонстрировала набор для забора крови.

Игумар смерил меня проницательным взглядом, но ответил кратко и по существу:

— Знаю. Тебя проводить?

Я благодарно кивнула:

— И постоять рядышком. А то вдруг он зажмет для меня мензурку крови и начнет брыкаться?

Тихан охотно подхватил шутку и зловеще размял пальцы:

— А это с превеликим удовольствием! Охотно верну ему должок!

Один палец Тихана по толщине был, наверное, толще, чем три мои. А кулачищи почти догоняли по размеру головку младенца. Но странное дело: у меня внутри ничего даже не вздрогнуло при мысли, что Тихан может ударить Жиара.

Я опасалась, что нам с Тиханом придется просить разрешение на посещение пленника у Шрама. Но игумар, попросив меня подождать в коридоре, удалился куда-то в сторону технических кладовых. Вернулся он быстро. Я успела только два раза ответить на приветствия членов команды буканьера. И принес какое-то странное приспособление, смахивающее на наручники, но ничем не соединенное друг с другом. Я удивленно посмотрела на запчасти, но промолчала. Игумару видней, что нужно для визита к пленнику.

Я понятия не имела, где Шрам держит Жиара. Наверное, не удивилась бы, увидев, что бывший друг сидит в трюме, в клетке, похожей на клетку, в которой содержали меня. Но Тихан отвел меня к одной из кают в самом конце коридора, из тех, что предназначались для членов экипажа, но пустовали ввиду того, что команда Шрама была довольно малочисленной. Перед тем как отпереть замок, он на мгновение замер под дверью. А потом как-то виновато на меня посмотрел:

— Ольга, а ты не обидишься, если я скую пленника, чтобы он не сопротивлялся и не смог нанести тебе вред, а сам выйду? Я не боюсь крови! — как-то слишком быстро для того, чтобы это было правдой, воскликнул он. — Но смотреть, как кого-то тыкают иголками, не могу.

И до меня дошло:

— После лабораторий остался страх медицинских манипуляций? — тихо спросила я.

Тихан молча кивнул. А потом едва слышно добавил:

— Они все делали без обезболивания. Я теперь даже видеть иголки и другой острый медицинский инструмент без содрогания не могу.

Что я могла на это ответить? Утешить? Глупо. Здесь нужна профессиональная психологическая помощь, которую я оказать не могу. Отмахнуться от проблемы? Но с друзьями так не поступают. Я осторожно погладила Тихана по плечу:

— Извини, что заставила тебя со мной идти. Надо было сразу сказать, я бы нашла кого-то другого.

Тихан резко замотал головой так, что я испугалась, как бы она не оторвалась:

— Нет! Своим страхам нужно смотреть в глаза! Просто… Просто…

— …ты пока не готов к этому, — так же тихо закончила я за игумара его речь. Большой зеленокожий громила пристыженно кивнул. Я вздохнула: — Давай, сковывай его. Я быстренько все проделаю, и мы пойдем отсюда. А Шраму не скажем. Да?

Тихан справился очень быстро. Буквально за какие-то секунды. У меня даже мелькнула в голове шальная мысль, что Жиар вообще не сопротивлялся, добровольно позволив себя обездвижить. Но на него это было вообще не похоже.

Выйдя из каюты, игумар молча прислонился со скучающим видом к стене у двери, приглашающе мотнув на нее головой. И я пошла. На подгибающихся от волнения ногах. Не зная, как и что спрашивать. Впрочем, с последним помог сам Жиар.

Друг бывшего жениха обнаружился на кровати. Распятый, словно бабочка под стеклом, он резко повернул голову на звук закрывшейся двери и уставился на меня, как на привидение.

— Значит, все-таки не показалось, — едко и удовлетворенно протянул он спустя секунд тридцать неловкого молчания. — А то я уж, грешным делом, подумал, что та сигара была с запрещенными добавками, и мне приглючилось. Ловко ты! А ведь Стейну давали гарантии, что ты не выберешься, — задумчиво проговорил мерзавец, шаря по моему телу таким взглядом, что мне резко захотелось помыться. — Зря ты выбрала Стейна. Если бы ответила на мои ухаживания, то сейчас так бы и сидела в своей лаборатории. Я бы никогда не продал свою бабу на опыты свихнувшимся гениям.

Продал? Продал на опыты? Стейн меня продал? Эти слова причинили неимоверную боль. Пусть я уже смирилась с произошедшим и даже нашла какое-то подобие счастья рядом со Шрамом. Но известие о том, что меня продали как корову, снова разбередило старые раны. Скрипнув зубами, я отлепилась от стены и приблизилась к кровати:

— Не страшно меня дразнить? — Голос противно дрогнул в начале вопроса. И Жиар это заметил, ухмыльнулся. Осознав свой промах, я со злостью плюхнула на стол набор для забора крови и растянула губы в гадкой ухмылке: — Ты же сейчас целиком и полностью зависишь от меня! Скажу, что ты мне больше не нужен, и вышвырнут тебя, как отработанный материал в открытый космос!

Жиар чуть-чуть поерзал на подушке в попытке устроиться поудобнее. Все же сковал его Тихан на совесть. И ухмыльнулся еще шире, демонстрируя мне идеальную белизну зубов:

— Если бы не хотела сохранить мне жизнь, то не изобретала бы причины протащить меня на корабль и остаться наедине! — Самое мерзкое было в том, что Жиар невольно угадал про причины остаться наедине. А килл еще и похабно мне подмигнул: — Давай, детка! Если мне понравится, как ты отсосешь, я, пожалуй, заберу тебя с собой, когда придет время! — И он недвусмысленно подвигал бедрами, иллюстрируя свои желания.

У меня занемели кончики пальцев от отвращения. Я не сдержалась, скривилась:

— Что ты несешь? Сосать у тебя отныне будет только вакуумный насос! А мне нужно лишь немного крови, чтобы завершить свои исследования. Я не собираюсь дарить Стейну и его подстилке годы своего труда и будущую славу!

Излишне резко рванув от злости на саму себя упаковку медицинского набора, я начала готовиться к манипуляции. Одновременно костеря себя на все лады. Зачем, спрашивается, я сюда приперлась? Думала, что умнее и хитрее всех? И сразу, едва войду в каюту к Жиару, он обделается от страха и признается во всех грехах? Идиотка!

— Дарить? — едко хмыкнул наблюдающий за моими действиями Жиар. — Детка, Стейн никогда не ждет милостей от природы. Он всегда берет то, что ему нужно, сам. Так или иначе. Смирись!

Я замерла над скованным мужчиной с манипулятором в руках, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить беспомощного. И чтобы обуздать свою злость, мне потребовалось неоправданно много времени. Но в конце концов, после десятка глубоких вдохов сквозь зубы, я достаточно успокоилась, чтобы деланно-равнодушно сообщить, вгоняя иглу под необработанную кожу килла, даже если и сдохнет от инфекции, плевать:

— У меня на родине существует очень справедливая присказка: «Бери от этой жизни все, что ты хочешь. Бери, и плати за это». А цену в этом мире имеет все. — Жиар, заухмылявшийся с видом победителя, когда я сказала про цену, насторожился, когда речь пошла об оплате. И я с удовольствием припечатала: — Судя по всему, Стейн эту присказку очень хорошо знает. И очень быстро принимает решения, кого в этот раз принести в жертву. Я бы на твоем месте поменьше умничала и побольше бы думала, что ждет тебя впереди. Стейн на белом звездолете точно выручать не примчится. Даже если вдруг каким-то чудом он и узнает, где ты и у кого, то сразу же спишет в утиль. Глядишь, самому больше кредитов достанется, если не нужно будет делиться с бывшим партнером.

То, что я совершенно случайно попала в яблочко со своими словами, я поняла сразу. Жиар вдруг дернулся и забился на кровати пойманной рыбкой, не имея возможности дотянуться до меня:

— Врешь! Ты все врешь! Стейн уже знает, куда я пропал! И наверняка уже догоняет вас! Он от этого корыта не оставит даже щепок! Так что это ты подумай о цене, которую придется заплатить за свой гонор!

Иголочка тревоги, вызванная словами килла, кольнула всего лишь раз. А потом я старательно и издевательски-медленно упаковала в контейнер образец крови, лишь после этого посмотрев Жиару в глаза:

— Даже если предположить, что Стейну было откровение свыше и он узнал на каком ты корабле, в какую сторону тот направляется, то нагонять нас ради тебя он не будет, мне жаль, что ты этого не понимаешь. Даже если мой бывший нас и нагонит, то ради того, чтобы отнять то, что есть у тебя! То есть, он, конечно, попробует захватить корабль. Но не ради того, чтобы спасти тебя, а ради того, чтобы завладеть тем, что ты вез для него, и не заплатить за это.

Я смотрела на Жиара в упор. И потому не пропустила даже мельчайшего нюанса его мимики. Спустя пару мгновений мне было уже совершенно понятно, что скорее всего, Стейн действительно попробует найти Жиара. Потому что у того есть нечто весьма и весьма ценное. Оставалось понять, как Стейн может определить местоположение килла. И что тот вез.

Самым очевидным ответом было — с помощью маячка. Вот только где эта гадость могла быть? В багаже Жиара? В электронике? Или вообще вживлена в тело? Больше не обращая внимания на беснующегося в путах килла, я покинула каюту и закрыла за собой дверь.

— Закончила? — равнодушно поинтересовался Тихан, отлепляясь от стенки и делая шаг в сторону двери в каюту. Видимо, собираясь отвязать пленника.

Я согласно кивнула и жестом остановила игумара:

— Погоди. Кажется, у нас неприятности. Я могу ошибиться, но этот урод вроде бы вез что-то важное для Стейна. Есть подозрение, что на Жиаре где-то есть маячок. Ублюдок вовсю похваляется, что Стейн нас догонит, спасет его, а от корабля даже щепок не составит. — У меня вырвался вздох: — Надо идти к Шраму и рассказать ему. По-моему, лучше перестраховаться. Господи, и почему я не поддержала предложение Оруэла выбросить эту падаль в открытый космос? Обошлась бы и без его крови. Зато насколько меньше проблем сейчас было бы! — простонала с тоской.

— Не факт, — мрачно отозвался игумар, беря меня за локоть и увлекая за собой. — Иногда лучше поиметь неприятности, но еще большие доставить противнику. Расскажем Шраму, он разберется. Выкинуть урода в люк не поздно никогда.

Мне стало немного легче на душе. Может, Тихан и прав. Зато мы можем узнать, что вез Жиар для Стейна. И, возможно, если чуть-чуть повезет, что задумал мой бывший.

Ожидаемо, Шрам нашелся в рубке управления кораблем. В компании Майлеорна и Оруэла. Когда мы с Тиханом вошли, эта троица о чем-то тихо совещалась, склонившись над проекцией звездной карты. Майлеорн мазнул по мне взглядом и отвернулся. По молчаливому уговору ни он, ни я не вспоминали о том, что килл пытался присвоить меня себе во время болезни Шрама. Но и забыть об этом тоже не получалось. Во всяком случае, у меня.

Оруэл, приветствуя меня, скупо улыбнулся. Шрам прищурил сиреневые, разом потемневшие глаза и медленно выпрямился:

— Оля? Что случилось?

Шрам с явным недоумением разглядывал меня и моего сопровождающего. Но Тихана это не смущало. Он стоял с видом мебели и ждал, пока я отчитаюсь. Мол, мое дело маленькое. И в принципе, это было правильно, ведь с Жиаром разговаривала я.

Я нервно облизнула губы, не понимая сама, почему так нервничаю:

— Шрам, я ходила к пленнику, брала у него кровь. И он, скажем так, слегка разоткровенничался. Бахвалился, что Стейн его обязательно найдет, догонит нас и даже щепок от этого корыта не оставит. Если что, то последнее — дословная цитата.

— Заморится он нашу красотку разбирать на щепки, — с ядовитым сарказмом процедил Майлеорн. И снова уткнулся в карту.

— Помолчи! — коротко осадил его Шрам, даже не оглянувшись. И попросил меня: — Оля, расскажи подробнее!

Шрам отошел от компаньонов и карты, спроецированной на горизонтальную поверхность, и подошел ко мне. Ободряюще заглянул в глаза, взял за локоть, увлекая к группе кресел-коконов перед центральным дисплеем, и усадил в одно из них, мимолетно погладив по плечу. Это простое внимание, обыкновенная забота помогли мне собраться с мыслями и пересказать весь разговор с Жиаром. Шрам, присев в соседнее кресло, задумался.

— Любопытно… — протянул он как бы про себя спустя какое-то время, в течение которого Майлеорн и Оруэл продолжали какие-то манипуляции с картой. — Похоже, мы что-то упускаем. Вовремя, Оля, ты сходила к этому уроду. Вот что, — Шрам звонко хлопнул ладонью по пластиковой поверхности панели управления, — Оруэл, возьми Тихана и еще кого-нибудь посообразительнее, и обыщите этого ублюдка, что сидит у нас в каюте. Надо будет: засуньте ему в жопу щуп с видеокамерой, но мы должны точно знать, есть на нем или в нем что-то, или нет. И вот еще что: перетряхните все, что было при нем. Надо разобраться, что такого ценного у него могло быть при себе, что он ждет, когда его приятель примчится его выручать.

Оруэл с готовностью шагнул к выходу, но его остановил Тихан:

— Погоди. Шрам, — обратился громадный игумар к командиру, — может, нам стоит взять с собой Ольгу? — Шрам сразу же нахмурился и отрицательно качнул головой. Однако Тихана это не смутило: — Ольга не такая уж и неженка, как может показаться. Зато она лучше нас знает этого типа, и, возможно, по его реакции сможет о чем-то догадаться и подсказать нам.

Я неопределенно пожала плечами в ответ. Присутствовать на обыске мне не хотелось. Но в чем-то Тихан был прав, его аргумент казался весомым и убедительным, так что я приняла решение согласиться с выбором Шрама.

Подспудно я наделась, что Шрам скажет, будто мне там нечего делать. Но буканьер подумал и согласно кивнул. Только потребовал:

— Если соберетесь потрошить этого Жиара как рыбку, не заставляйте Ольгу на это смотреть.

Ну и на том спасибо.

Тихан и Оруэл без возражений подождали, пока я сбегаю к себе, добавлю в кровь консервант и отправлю ее на длительное хранение. Чего добру пропадать? Еще не факт, что у меня будет другая возможность заполучить для исследований чистую, немодифицированную кровь.

Пока шли к каюте, в которой был заперт привязанный Жиар, я размышляла над тем, какие цели преследуют черные генетики, зачем пытаются продолжить дело безумного ученого, положившего начало подобному издевательству над природой. Ведь уже давно весь белый свет понимал: это ни к чему не приведет. Альянс перестал охотиться на модификантов после того, как кто-то в засекреченных правительственных лабораториях додумался, как вычленять агрессивную составляющую модифицированного генома и подавлять. После этого все желающие модификанты могли селиться в любом городе Альянса. Да, руководящие должности им не доверяли. Медицина, особенно связанные с кровью и генетикой отрасли, для них была закрыта. Да и педагогами в школах они тоже не могли быть. В остальном модификанты с подавленной составляющей агрессии были такими же членами общества, как и остальные существа. Так что сколько я ни пыталась, я не могла понять логику тех, кто управлял черными генетиками, подстегивал, поощрял незаконные опыты и исследования. Мой куратор всегда говорил: хочешь разгадать планы преступников — мысли, как они. Но видимо, у меня оказался недостаточно криминальный склад ума.

Жиар все понял, едва мы втроем вошли в каюту.

— Пожаловалась уже, — с презрением процедил килл. Мог бы, наверное, и сплюнул бы на пол. — Ну и дура. Стейн предательство не простит никогда.

Меня передернуло от этих слов. А Тихан, недолго думая, без замаха тыкнул кулаком приятелю бывшего в морду:

— Заткнись, — равнодушно посоветовал ему игумар. — Пока я не начал выяснять, кто же кого в действительности предал. Думаю, результат будет явно не в твою пользу.

— Не переусердствуй! — спокойно поймал игумара за уже поднятую во второй раз руку Оруэл. — Пока он нам нужен при памяти. Потом душу отведешь.

Тихан многообещающе ухмыльнулся после этих слов и красноречиво размял пальцы.

Жиар после такого обещания заткнулся. Только кривился, когда парни, сдирая с него одежду, были не слишком аккуратны и слышался треск ткани. Я не мешалась. Стояла, наблюдала за процессом и лицом Жиара и думала о своем, о девичьем. Меня почему-то не отпускала мысль, что я, сама того не желая, с размаху угодила в самый центр событий. Угадать бы еще каких. Что все вокруг совсем не те, кем кажутся на первый взгляд. Носят маски или играют роли. И что меня в результате всего этого круговорота ждет.

Я почти не удивилась, когда оказалось, что в одежде Жиара ничего нет. Парни ее прощупали и просветили очень качественно. Разве что на зуб не попробовали. Багаж, с которым Жиар попал на наш корабль, составлял довольно пухлую сумку-планшетку через плечо. Ее мы тоже изучили еще до того, как идти к пленному киллу. И теперь парни вопросительно смотрели на меня. Жиар же мерзко ухмылялся, радуясь нашей неудаче.

Первым порывом было напомнить про совет Шрама засунуть Жиару в зад видеокамеру. Это действие не несло в себе никакой полезной нагрузки, в прямой кишке сложно что-то заныкать. Но оно однозначно бы стерло торжествующую ухмылку с рожи другана моего бывшего. А то я уже не могла смотреть на этот киношный оскал. Наверняка, над зубами Жиара поработал очень высококлассный стоматолог ради того, чтобы он мог всех ослеплять своей улыбкой…

Стоматолог! Я нехорошо прищурилась от посетившей голову догадки. Жиар даже перестал ухмыляться от этой моей гримасы. И подозрительно уставился на меня. Я же посмотрела на Оруэла:

— На корабле есть рентген, томограф или на худой конец компьютерный сканер?

— Зачем? — дружно офигели и мои подельники, и пленник. Последний, как я подозревала, по совсем другой причине.

— На зубы его посмотрите! — кивком указала я. — Голову даю на отсечение, там нет ни одного родного зуба. А значит…

— Маячок, да и еще шурф знает, что может быть спрятано именно в зубах, — понимающе закончил за меня Оруэл. — Есть, сейчас организую.

Оруэл торопливо вышел. А Тихан вновь красноречиво размял кулаки и предвкушающе пообещал пленнику:

— Я тебе выбью все, в чем найдутся тайники. За Ольгу и все ее страдания. Быстро, бесплатно и без наркоза!

Такого офигевшего выражения физиономии у Жиара я не видела никогда.