Девчонкам здесь не место! (СИ)

Глава 7 Мне же не показалось?

Новую неделю я начинала с мыслью, что теперь моим жизненным кредо будет: «Избегать неприятностей любым путем!». И да, нестабильное сердцебиение рядом с собственным капитан я определенно относила к неприятностям. Потому с этого дня — никаких пикировок, и вообще по возможности стоит свести наше общение к необходимому минимуму. Наше столкновение характеров приводит к тревожным вещам, это уже очевидно. А потому теперь Ринри станет необычайно молчалива — хоть язык буду прикусывать, но в перепалки с ним не встревать!

Эта неделя отличалась от предыдущей разительно — стоило нам с Вирой шагнуть на центральную аллею университета, как сразу стало понятно — все знают, кто я. Всю дорогу к учебному корпусу нас сопровождали громкие шепотки и острые чужие взгляды. Но, подойти никто не решался и на том спасибо. Зато мелкие пакости начались почти сразу — пару простеньких заклинаний-шуток я счастливо избежала, благодаря магическому зрению. Как знала, что что-то такое начнется, поэтому была настороже сразу. Но кто бы мог подумать, что продвинутые навыки из игры помогут мне в жизни.

Родная группа тоже встретила меня с настороженностью, но хоть никаким заклинанием не попыталась кинуть. И даже Альвина выглядела какой-то скованной и не спешила заводить разговора, когда я устроилась рядом. Впрочем, ее молчание продлилось не долго — до тех пор, пока я не взялась стаскивать с себя обувь.

— Эм… Рионрия, что ты делаешь? — неуверенно уточнила она.

— Скакать надоело, — поморщилась я, выуживая из сумки артефактное перо. — Мне по дороге сюда раз пять кинули спотыкалку под ноги и еще трижды заикалку. Вроде мелочь, но неприятно. Сейчас набросаю быстренько на подошвы дезактивационную пентаграмму и слабенькие щитовые чары и можно ходить спокойнее.

— Серьезно? — испуганно глянула на меня девушка. — Не думала, что оказаться приближенным к нашим звездам может быть так опасно. Но… с подошвы же быстро сотрется?

— На день хватит, — уверенно отмахнулась я. — А завтра возьму сразу артефакт из дома.

— Как все сложно. Но мне до сих пор не верится, что Ринри с арены, это ты…

— Почему? — бросила на нее косой взгляд, продолжая вырисовывать линии на подошве ботинка.

— Ну… ты такая… простая, что ли, в жизни. А тут «Риот»…

— Да уж… и самой не верится, что я оказалась в этом положении, — пробормотала я в ответ.

— Тяжело тебе? — с сочувствием посмотрела на меня девушка.

— Есть немного…

— Держись! Ты молодец. Я буду за вас болеть.

— Спасибо, — улыбнулась ей. — Так-то думаю, что за нашу команду болеет весь университет. Что почему-то не помешало некоторым желать мне споткнуться и разбить нос.

— Нет, я не совсем про команду, — почему-то смутилась девушка. — Я про… «вас».

Я глянула на нее с недоумением.

— Ну… я помню про тот разговор в библиотеке.

Мы много раз бывали в библиотеке и все время о чем-то там говорили. Так что же именно она имеет ввиду?

— В общем, я никому не скажу, не переживай, — совсем перешла на шепот девушка, склонившись ближе ко мне.

— Что не скажешь?

— Что вы с Грейсоном встречаетесь, — заметила она едва слышно и тут же густо покраснела.

А у меня от неожиданности аж ботинок с грохотом из рук выпал. Боги, откуда…?

Проклятье, точно, вот какой разговор она имела ввиду! Вот как чувствовала, что нелепое недопонимание с моим фанатством по отношению к собственной команде еще даст о себе знать. Но кто бы мог подумать, что она сделает такие выводы! А если вдруг этот слух пойдет дальше? Боги, да мне же вообще жизни тогда не будет.

Пока лазила под столом за потерянной обувкой, я пыталась судорожно придумать, как же разрулить эту нелепую ситуацию.

— Альвина, слушай, — все же выползла я из-под столешницы, но увы, не успела.

— Начинаем занятие, — раздался голос преподавателя вместе со звонком.

Момент был упущен. В середине лекции я умудрилась черкануть короткую записку: «Ты все не так поняла, мы не встречаемся! Он мне даже не нравится!». На что получила понимающую улыбку и красноречивое застегивание губ на замок — мол, я молчок, твоя тайна в безопасности со мной. И я поняла, что девушку уже не переубедить. План не влипать в неприятности пошел прахом в самый первый день.

И если бы на этом все закончилось, к концу учебного дня все лишь усугубилось.

— Что у тебя с лицом? — удивленно вскинула брови Вира, встретив меня после последней пары.

Я лишь молча протянула ей лист с контрольной.

— Неуд? — вытаращилась на меня подруга. — Нет, я знала, что у тебя с политологией проблемы, но не думала, что настолько.

— Я тоже не думала, — вздохнула устало в ответ, и мы поплелись на выход. — Обычно худо-бедно на четверке держалась, а тут…

— Ты из-за тренировок не выучила, что ли?

— Да в том-то и дело, что я учила. Но не похоже, чтобы это мне сильно помогло.

— Да уж… А то у тебя проблем мало, — покачала головой подруга. И это она еще не знала о главной проблеме, неожиданно замаячившей передо мной.

— Чего загрустили девчонки? — внезапно кто-то навалился на нас со спины, приобняв за плечи. — Соскучились?

— Алекс… — немного раздраженно вздохнула я, едва сдержавшись, чтобы не дернуться и сбежать от него.

А смысл? Теперь все итак знают, что я из команды. Вон весь коридор таращится — конец занятий в самую толпу попали. Но раскрыв окончательно мою личность, парни похоже решили вообще больше себя не сдерживать.

— Так что за печаль? — вклинившись между нами, попеременно переводил он взгляд с меня на Виру.

— Руки убрал, — холодно произнесла подруга, бросив на него взгляд исподлобья.

Блондин тотчас вскинул руки, словно сдаваясь, освобождая от своей хватки.

— Слушаюсь, Ледяная королева. Но помните — хоть руки я и убрал, всегда готов взамен подставить дружеское плечо. Так что рассказывайте.

Я ждала, что она снова пошлет его подальше. Но вместо этого, бросив оценивающий взгляд, подруга протянула ему лист с моей контрольной.

— Вира! — возмутилась я.

— Королева, а я думал, что ты умная, — удивленно потянул парень, рассматривая лист.

— Сам ты умник, — раздраженно закатила она глаза, — имя посмотри.

— Мелкая? — еще больше удивился Бабник, переведя взгляд на меня, а я раздраженно вырвала у него свою контрольную.

— Ну что, что? Не человек я что ли? У всех случаются неудачные дни!

Вот только Алекс меня уже не слушал. Обернулся, помахал кому-то рукой и уже через мгновение рядом с нами оказались и Грей с Неем.

— У Мелкой проблемы с учебой, — прямо заявил друзьям, стоило им приблизиться.

— Ну давайте, говорите громче, не все услышали, — начала я злиться. — Просто новость дня. Ради чьей еще оценки будут собирать целое совещание!

— Коротышка права, — неожиданно поддержал Грей, бросив на меня короткий внимательный взгляд. — Здесь не место для обсуждений. Идемте, — и первым двинулся прочь из коридора, заполненного любопытными студентами.

— Официально, ты предательница, — буркнула я Вире, когда мы поплелись за парнями на выход. — Серьезно, чем они тебя подкупили, что ты перешла на их сторону?

— Не все так просто, Ри, — неожиданно серьезно отозвалась подруга. — Это затрагивает и их интересы, а я тебя знаю, ты бы промолчала. Так что мне пришлось рассказать.

— В смысле? — бросила на не удивлённый взгляд, но та только покачала головой — не здесь.

В молчании мы успели дойти до преподавательской аллеи и только тогда Грейсон, а вместе с ним и остальные парни поравнялись с нами, чтобы начать разговор.

— Так что там за проблемы?

— У меня двояк по политологии, — закатила я глаза. — Вот и вся проблема. Не понимаю, в честь чего такая шумиха.

— Дало в том, Ринри, что, если рейтинг успеваемости игрока падает ниже четверки, его могут отстранить от игр, — хмуро заметил Ней.

Я аж запнулась от такой новости.

— Что? Вы серьезно? Только не говорите мне, что вы круглые отличники… Когда мы с таким темпом должны все успевать⁈ — возмутилась я, поняв, что парни не шутят.

— Не мы придумывали правила для лиги, — пожал плечами Грейсон. — Но чаще всего преподаватели делают нам некоторые послабления в части учебы, потому что наша игра и победа в интересах университета.

— Поэтому и удивительно, что тебе впаяли неуд, — добавил Алекс. — У тебя там вообще ни единого правильного ответа, чтобы даже на трояк не натянули?

Я совсем помрачнела — ну спасибо, настолько не завуалированно тупой меня никто не называл.

— Дай посмотреть свою контрольную, — требовательно протянул ко мне руку Зануда.

Помню про данный себе утром зарок не встревать в перепалки, я нехотя полезла в сумку и отдала проклятый лист парню.

— Ты не переживай, Ринри, — с улыбкой приобнял меня за плечи Алекс, — мы тебя поднатаскаем, где надо. Поговорим с проректором, назначат тебе пересдачу и все будет нормально. Правда, придется подналечь на учебники, но это ничего.

Кошмар, утешения по учебе от Бабника… Которого я вообще с учебниками реже всех вижу. Ниже падать некуда.

— Козлина, — внезапно прорычал Грейсон, заставив нас всех вздрогнуть.

— Ты чего? — осторожно поинтересовался Алекс, незаметно меняясь со мной местами, чтобы оказаться первым на пути у злого капитана.

— Он специально тебе занизил оценку, Ри, — поднял на меня темно-синий взгляд хмурый Зануда. — Вот здесь и здесь, отметил правильный ответ, как ошибочный, — грубо ткнул пальцем в уже изрядно мятый лист.

— Я вижу еще в трех места такое же, — добавил мрачный Ней, заглядывая через плечо своего капитана в мои ответы.

— Но зачем? — удивленно потянула Вира, переводя недоуменный взгляд с одного парня на другого.

— У него племянник играет в младшем составе. Его должны были взять в команду, но появилась Ринри, — бросил на меня извиняющийся взгляд Ней. — Видимо, он решил, что если испортить ей рейтинг, то ее отстранят от игры, а Брея снова возьмут. Глупый ход, уж слишком очевидная подстава. Наверное, просто твоя работа под горячую руку попалась.

— Да нет, он просто успел присмотреться к Ринри и понял, что жаловаться она не пойдет. Не так ли? — бросил испытующий взгляд на меня Грей. — Он же не в первый раз к тебе придирается, а ты не говорила. Или я не прав?

Я отвела взгляд. Ну прав и что? С чего я должна бежать жаловаться на преподавателя? В университете каждый второй со своими странностями, с которыми бедные студенты могут только смириться. Но я и подумать не могла, что препод может намеренно такую подставу провернуть.

— Она скорее всего даже не стала бы перепроверять ответы, — догадливо заметил Зануда. — Так что, если бы не Вирания, его план мог бы и сработать. Ри, не замалчивай, если у тебя проблемы с учебой. Мы все же друзья и команда, мы тебе поможем. Я разберусь с этим жуком-политологом, — добавил с явственной угрозой в голосе. — Так что он больше не будет к тебе придираться.

— Не надо, — испуганно воскликнула я и поспешно вырвала у парня из рук свою контрольную. — Я сама разберусь. Если там и правда правильно, достаточно будет ткнуть в учебник и сказать: «Ой, вы, наверное, ошиблись при проверке». Меньше всего мне нужно прямое столкновение и скандал. Так что я сама с ним поговорю.

Грейсон смотрел на меня хмуро и недовольно, явно предпочитая самому разобраться с вредным преподом, да и вполне объективно считая, что у него методов для давления больше найдется. Вот только я была категорически против. Очередной благородный жест со стороны капитана определенно не то, что мне сейчас нужно! Нет и еще раз нет, никаких милых вещей, размягчающих сначала сердце, а следом за ним и мозг!

Поэтому поблагодарив парней за объяснение и помощь, я спешно схватила Виру за руку и убежала в дом. Подальше от внимательных и обеспокоенных моей судьбой синих глаз.

Но, конечно, с моей стороны было глупо думать, что Грейсон и правда сможет удержаться от решения моей проблемы. На следующем занятии, едва я подошла к политологу с листком и учебником, как он тут же принялся извиняться, что да, был не в себе и наделал ошибок при проверке контрольных. У меня быстро забрали листок, исправили оценку на четверку и отправили восвояси. Но взгляд у преподавателя при этом был не слишком довольный. Чтобы ни сделал Зануда, надеюсь, до скандала не дошло — мне все же еще учиться здесь. С другой стороны, если бы с этим листком я пошла к проректору, проблем у него было куда больше бы, так что пусть радуется, что легко отделался.

И все же, эта легкость мне была обеспечена капитан, которого я настоятельно просила не вмешиваться. И что же я сделала в ответ? Ничего. Промолчала и сделала вид, что решилось и правда простым указанием на преподавательскую ошибку. Потому что все еще пыталась придерживаться своего намеренья отдалиться от Грейсона. А этот гад наоборот, словно что-то почувствовав, с каждым днем становился все наглее и упорнее.

Несмотря на то, что и на улице, и в доме заметно похолодало, Зануда снова вернулся к привычке выползать из ванны полуголым. Я промолчала. Подкалывал меня на тренировках — все равно молчала. Стал чуть ли не ежедневно подходить в коридорах университета и предупреждать о тренировках, про которые я и так знала, я все равно не стала возмущаться. И даже, когда съел последнюю ватрушку, сделанную Тетушкой, а парни обычно всегда оставляли последнюю штуку мне, справедливо считая меня самой мелкой и недокормленной, я сцепила зубы, но не сказала ни слова. И казалось это раззадоривало капитана только сильнее.

А я все никак не могла понять — вот чего ему вдруг приспичило развести меня на скандал? Что за детское поведение? Словно мальчишка хулиган, дергающий понравившуюся девчонку за косы… Последняя мысль даже испугала, и я поспешила вымести ее из своего сознания. Нет и еще раз нет. Просто Зануда соскучился по любимому клоуну, я же уже слышала его признание, что ему нравится, как я злюсь. Так что дело исключительно в этом. Оставалось надеяться, что скорее ему наскучит это все. Вот только время шло, а Грейсон и не думал успокаиваться. Казалось он и вовсе решил довести меня до крайности. И сделать это додумался в самый неудобный момент — на следующей игре.

Вторая игра сезона уже не заставляла меня столь сильно нервничать. Я уже представляла себе, чего ожидать, да и противник ожидался не самый сильный. Так что ход игры был досконально продуман, все что нам оставалось, это выйти на поле и просто разделать команду «Нарвин» на мелкие кусочки. В этом я была уверена до самого последнего момента. И только уже выйдя на поле под громкие крики фанатов, я узнала, насколько же ошибалась.

Все началось с объявления состава команды соперников. Конечно же, мы их изучили заранее, готовясь к игре. Вот только в итоге оказалось, что одного из игроков, защитника, заменили на кого-то незнакомого. По крайней мере мне.

— Твою же… — процедил Алекс рядом, едва заслышав имя. — Да быть того не может…

Я с удивлением проследила, как на обычно улыбчивом и беззаботном лице внезапно проявляется улыбка жестокого хищника, готового вцепиться в глотку своему сопернику — такого Бабника мне еще не доводилось видеть. Он буквально сверлил взглядом новенького, словно обещая жестокую расправу.

— Ней, — обеспокоенно подергала я за рукав парня с другой стороны.

— Не обращай внимания, — тихо ответил он. — У них личные счеты. Просто не ожидал, что встретит его вот так вот.

Но не обращать не получалось — Алекс откровенно пугал своим настроем. Не говоря уже о том, что случилось, стоило арене вокруг нас преобразиться в густой смешанный лес, а невидимым часам начать отсчитывать мгновения до начала самой игры.

— Сегодня я пойду атакующим, — неожиданно заявил Бабник, твердо глядя на своего капитана.

Пара мгновений напряженного молчания и:

— Уверен? Вы давно не виделись, многое могло измениться.

— Эту собаку нельзя обучить новым трюкам, — криво усмехнулся Бабник.

— Ну, хорошо, — совершенно спокойно кивнул ему Грейсон. — Тогда я буду охранять Коротышку.

— Да вы с ума сошли! — неверяще перевела взгляд с одного на другого. — Разве можно вот так вот в последний момент менять позиции в команде?

— Запрет стоит только на использование магии вне заявленного типа, ну и на оружие помимо шеста. Так что с этим проблем не будет, — пожал плечами капитан.

— Да причем тут вообще запрет! Ничего, что мы вообще-то готовились, продумывали план и стратегию? Как можно в последний момент все вот так переигрывать? Вам что, совсем плевать на победу? — взорвалась я, глядя на это невозмутимое трио.

— Мелкая, — с улыбкой приобнял меня за плечи Грей, а от шока происходящего я даже не подумала вырваться, — расслабься, эти парни уже проиграли, сделав такую замену. Алекс этого Юнсена знает, как облупленного, они вместе начинали играть, так что справится с ним без проблем, раз так уверен. Ну а то, что я иду защищать тебя, означает, что тебе вообще сегодня играть не придется, — самоуверенно заявил этот… даже не знаю, как его обозвать. — Мы изначально думали, что игра выдастся простой, а тут уж совсем…

— Ты понимаешь, что сейчас на весь стадион оскорбил команду противников, — пораженно таращилась я на своего капитана. — Вместе с их болельщиками.

— Правда не может быть оскорблением, — пожал он плечами. — Просто мы лучше и с этим ничего не поделать.

Непробиваемое самодовольство…

— Ней, — обратилась я к последнему здравомыслящему члену команды, — ну хоть ты им объясни, что так делать неправильно! Нельзя все в последний момент переигрывать!

А в ответ получила:

— Но они правы, Ринри. «Нарвин» нам не соперники и никогда не были. Так что не беспокойся, все пройдет хорошо, — ободряюще улыбнулся мне парень.

Я стояла, вытаращившись на этих трех придурков, и не знала за что хвататься — за голову или за шест, чтобы вправить им мозги.

— Теперь я понимаю, почему девушки так редко идут играть в лигу, — пробормотала я, качая головой. — Дело не в силе или магических способностях. Просто ни одна нормальная девушка не способна долго выдерживать столь зашкаливающего уровня мужского самодовольства и тупости…

— Ты же выдерживаешь, — на мгновение широко и привычно улыбнулся Алекс.

— Я же сказал «нормальная». Где я и где «нормальность»? Иначе бы меня здесь с вами не оказалось.

— Время, — оборвал дальнейший разговор Ней и почти тут же раздался громкий сигнал гонга — игра началась!

— Всем удачи! Врежь своему бывшему дружку хорошенько, Алекс, — бросил капитан и, ухватив меня за руку, потащил в лес.

— Мелкая, не спи на ходу. Я конечно сказал, что ты можешь расслабиться, потому что игра сегодня легкая, но ты уж сначала доберись до своей линии, а там уже можешь отдыхать, — заметил Грейсон буквально через пару минут, когда я в очередной раз чуть не запнулась о широкий корень дерева, удержавшись на ногах только за счет его руки.

— А ты не тащи меня, как щенка на поводке, — рявкнула я в ответ, выдернув у него свою ладонь.

Конечно, как мне не спотыкаться, когда такая дылда за собой тянет — один его шаг, как два моих. Освободившись от чужой хватки я пошла куда бодрее, но настроения мне это не прибавило ни разу.

— Если мы проиграем, я вас сама прибью, клянусь, — бурчала себе под нос, следуя за широкой спиной Грейсона сквозь лес. — А потом вообще организую свою команду, только из девушек, и размажу весь этот ваш тестостероновый цирк по арене тонким слоем исключительно благодаря силе ума и коварства. Может тогда, вы начнете больше думать…

— Мелкая, кончай бухтеть, — даже чересчур весело отозвался Зануда. — Вот выиграем кубок Лиги в этом году, мы с Неем выпустимся, станешь капитаном и делай, что хочешь. Хочешь мальчиков набирай, хочешь девочек, а хочешь и вовсе ворона своего. Если, конечно, пробьешь это решение через ректора и тренера.

— Что?

— Нет, ну насчет ворона я погорячился, но девчонок и правда сможешь набрать.

— Я не поняла, почему это я стану капитаном? — с легким испугом уточнила я.

— А ты предлагаешь Алекса поставить? — с сомнением оглянулся на меня Грей. — Сама же только что возмущалась, сколько в нас мужской тупости…

— А если серьезно?

— Если серьезно, из вас двоих, ты правда больше подходишь на эту должность. Но все это при условии, что ты докажешь свою состоятельность как игрока, так что мы просто обязаны завоевать кубок в этом году.

Не то чтобы без обещания сделать меня капитаном, я бы старалась менее усердно. Но что-то заманчивое в этом предложении было. Хотя и страшно было тоже. Проклятье, зачем он вообще завел этот разговор посреди игры? Ладно, об этом я подумаю позже. Сейчас куда важнее наше текущее положение, а не потенциальная победа в турнире вообще.

— А что у Алекса за проблемы с этим Юнсеном? — решила уточнить, раз уж мы именно из-за этого попали в такую ситуацию.

— Не сейчас, — коротко бросил Грей и постучал пальцем по уху, напоминая, что нас слушают.

И вот только тогда, до меня дошло… Нагнав капитана, я с силой приложила его кулаком в поясницу.

— Эй, что за внезапное восстание мелочи⁈

— Вот какого ты сейчас завел этот разговор про капитанство? — тихо прорычала я.

— Ты первая его начала, — справедливо заметил он, что разозлило лишь сильнее.

Вот только времени на споры не осталось.

— Все дальше одна, — постановил парень останавливаясь. — Иди. Совсем, конечно, не расслабляйся, но не думаю, что тебе сегодня достанется работенка, — хмыкнул он.

— Серьезно, хоть мы и в одной команде, мне так хочется, чтобы сегодня тебе все же накостыляли и вправили мозги, — покачав головой, я направилась дальше в лес, по направлению к нашему флагу.

Все еще бурча про себя на доставшихся мне в команду идиотов, я все же дошла до нужного места. В этот раз он оказался спрятан в густом перелеске — деревья так близко, что шестом особо не помашешь — плюс для меня. И опять вокруг него нашлись хорошие кусты, которые можно превратить в естественную защиту. Да и спрятаться есть где. В общем, в этот раз с местом обороны мне крайне повезло.

Я в отличие от парней, собиралась придерживаться первоначального плана, поэтому тут же взялась возводить вокруг флага непроходную систему ловушек. И только окружив его десятком заклинаний, а куст вокруг превратив в ледяную шипастую крепость (в эту игру мне досталось оперировать магией льда), я почувствовала себя уверенной и устроилась в засаде на одной из широких ветвей дерева рядом со флагом. Обзор хороший и меня не видно почти. Вот только прошло пять минут после моей готовности, десять, пятнадцать, но никто так и не появился. Наконец, невдалеке послышался шелест ветвей. Я приготовила в руке заклинание и затихла, готовясь атаковать. Вот только…

— Мелкая, ты надеюсь все же не уснула здесь от скуки?

Вместо атакующего команды противников из-за деревьев вышел мой собственный капитан, и замер, едва не наступив в первую ловушку.

— Грейсон, ты что здесь делаешь?

— Прости, Коротышка, но ты сегодня и правда отдыхаешь, — широко усмехнувшись, пожал он плечами. — Я уже скрутил атакующего и поддерживающего — лежат, воздухом дышат. Так что мы с тобой свободны до конца игры.

— Серьезно?

— А что тебя так удивляет? Ты же и сама в одиночку расправилась с целой командой. А тут всего лишь половинка, да еще и откровенно слабенькая.

Я едва смогла подобрать челюсть с пола. Он и правда, не оставил мне противника. Проклятье, теперь его самодовольство оправданно, и он станет вовсе невыносимым.

— Надеюсь, ты не слишком расстроилась? В следующий раз обещаю подарить тебе своего противника так и быть, — продолжил веселиться Грейсон.

— Обойдусь, — буркнула в ответ. — Стой! Не подходи, там ловушки.

— Вижу, — хмыкнул парень и медленно двинулся вперед, аккуратно обходя их. Ну не гад ли! Я тут старалась, а он играючи все обошел! Приблизившись к дереву, на котором я затаилась, он вскинул голову и улыбнулся мне:

— Нашел. Ну так… чем займемся, пока парни разделываются со своей добычей?

И не знаю, дело ли в его словах или взгляде, но меня почему-то вдруг бросило в нервный пот. Что там я себе обещала про то, чтобы не оставаться с ним наедине?

— Не хочешь прогуляться помочь товарищам, раз уж ты так быстро разобрался? — предложила ему.

— Не, парни мне не простят, если я вмешаюсь, — поморщился он.

— А я значит прощу, да?

— Ты же не парень. Девушки вообще в этом плане практичнее — если проблему взял на себя кто-то другой, то только порадуются. И поверь, это комплимент.

— Не уверена.

— Коротышка, а Коротышка… ты чего такая вредная и мрачная в последнее время?

— Ты действительно сейчас хочешь обсудить этот вопрос? — прошипела я, едва сдерживаясь, чтобы не запулить в него подготовленным заклинанием.

— Ты права, слишком много ушей… Тогда другое предложение. Давай сыграем? — с какой-то хитрой улыбкой посмотрел на меня Грейсон.

— В смысле?

— В прямом. Я против тебя. Помнишь, как в ту первую тренировочную игру? Если я выиграю, то ты расскажешь, что тебя так беспокоит. А если ты… ну выбирай, что сама захочешь.

— Грейсон, ты пьян? Или укуреный? — вытаращилась я на него.

— Заметка для зрителей — я не курю. И точно не пьян — арена не допускает игроков в алкогольном или наркотическом состоянии. Ри, не позорь меня перед публикой такими обвинениями.

Проклятая трансляция! Но даже она меня сейчас так не волновала, как-то, что творится в голове у этого сумасшедшего.

— А что еще прикажешь думать? Мы посреди отборочного тура, а ты предлагаешь сыграть против друг друга!

— Нам же все равно нечем заняться, — пожал он плечами. — А «Магическая битва» это прежде всего игра, а значит развлечение для зрителей. Увы, из нашего противника сегодня не слишком хорошее развлечение, так давай сами их повеселим.

— Грейсон, ты псих!

— Но ты же хотела впечатлить фанатов «Риота», чтобы они не задирали тебя? — умело нашел Зануда ту единственную точку давления, которая на меня подействовала.

— Демоны с тобой, Темный пластилин, — процедила я сквозь зубы. — Сыграем! А то что-то у тебя самодовольство разыгралось, боюсь, как бы ты не задохнулся, раздавленный собственным эго!

— Какая ты заботливая, — улыбнулся он. — Вот только, думаю, в данном случае ты лишь усугубишь ситуацию с моим эго.

— Не надейся, — прошипела я и чуть махнула рукой.

Он же не думал, что с моими ловушками все будет так просто?

— Это было неожиданно, — поморщился Зануда, глядя на закованную в лед ногу. — Когда ты изучила новый трюк?

— Специально для тебя припасла.

Стоит порадоваться, что он не стал вслух выяснять, как я научилась передвигать свои ловушки — останется еще сюрприз для соперников на следующий раз. Вот только радуясь своему удачливому первому ходу, стоило не забывать об ответном.

Воздушную плеть у своих ног я заметила в последний момент и едва успела подпрыгнуть и ухватиться за ветку над головой, уберегая ноги от коварной петли. И тут же раздался треск — стоило мне отвлечься, как Грейсон уже разбил ледяной плен на ноге воздушным лезвием. Ударить, пока он занят, я не успевала, зато вот перебраться на соседнее дерево и спрятаться за его широким стволом вполне. А вот теперь можно и сразу заготовить в руке заклинание, чтобы ударить, как только представиться возможность. Пусть я и не очень сильна, зато с меткостью у меня оказалось даже лучше, чем у парней.

Я притихла, внимательно осматриваясь, но Зануду не заметила — пока я пряталась, он тоже нашел укрытие. Печально, но трюк с ловушками повторно точно не сработает — Грейсон наверняка теперь воспользуется левитацией. И если с любимой начерталкой я этот трюк научилась обходить, то с ледяной магией у меня это не пройдет.

Слева послышалось легкое шуршание, как раз рядом с ледяной крепостью вокруг нашего флага. Мгновенно создав в руке лук, я бросила туда взгляд. Кажется, ветка с другой стороны еще подрагивает, и… за дрогнувшим на ветру полотнищем флага показалась черная кожа — форменная куртка! Вот поганец, спрятался за моим же заклинанием охраны! Не задумываясь, послала туда ледяную стрелу. И почти тут же поняла, что ошиблась. Полотнище флага дрогнуло снова, и я поняла, что за ним пряталась лишь подвешенная магией куртка капитана, а вот самого его не было!

В следующее мгновение ветка под моими ногами поехала вниз — этот гад просто срезал ее заклинанием! С заполошным писком, под хруст ветвей я полетела вниз. Ухватиться руками за другую ветку не вышло, но зато сама не поняла как зацепилась коленями, повиснув вниз головой. Уже чувствуя, как соскальзывают колени, заметила самодовольного Грейсона. И такая меня злость взяла. Руки практически на автомате снова создали лук, и я выпустила стрелу, почти не целясь.

— Твою же! — низкий рык прозвучал для меня слаще любой песни.

Не знаю куда, но куда-то я точно попала. Порадоваться не успела. Меня подвели даже не собственные колени и слабая ветка. Меня подвели товарищи, неожиданно решившие завершить игру.

— «Риот» побеждает в этой игре! — рявкнуло над головой, заставив меня вздрогнуть.

Все вокруг затопило мягким светом, и я почувствовала, как опора из-под коленей исчезла, а я полетела вниз головой на землю.

Убью Грейсона с его игрищами! Вот сейчас я опозорюсь на всю лигу — за всю игру так и не вступив в бой с противником, разобью себе лицо исключительно по собственной глупости. А в том, что я сейчас его разобью сомнений нет — хорошо, если шею не сломаю.

Приземление вышло неожиданно громким и удивительно мягким. Как будто в последний момент меня что-то перехватило, позволив приземлиться не темечком, а спиной, и немного притормозило падение. Попой и кобчиком я все же о песок приложилась, а вот спина и голова приземлились на что-то более мягкое.

— Твою жеж… — сипло раздалось над ухом. — Мелкая… а ты тяжелее чем выглядишь на первый взгляд, — прохрипел Грейсон подо мной, все еще обнимая за талию и крепко прижимая к себе.

— Ты тоже производил впечатление более умного человека, когда мы встретились, — прошипела я и заерзала, пытаясь вылезти из его хватки.

— Аккуратнее! Ей, смотри за своими локтями, сейчас попадешь не… Уй!

Под громкое улюлюканье толпы над головой, я отползла от капитана, стараясь не задумываться, куда именно не туда я могла заехать локтем. А потом кряхтя и держась за поясницу все же поднялась на ноги.

Да уж, развлекли зрителей, два идиота. И ладно этот, я-то чего купилась на его слова? Теперь мало того, что спиной приложилась, так еще и опозорилась на весь стадион.

— Эй, ребята, а что тут у вас произошло?

Кое-как разогнувшись, я бросила недовольный взгляд на приблизившегося к нам взъерошенного Алекса с флагом соперников в руках.

— У друга своего спроси, — прошипела в ответ. — У вас у всех сегодня что-то с головой произошло. А самое обидное, что это оказалось заразно.

— Мы всего лишь развлекли немного зрителей, чтобы не заскучали, — отозвался Грейсон. — Не только же вам там с парнями весело время проводить.

Я бросила злой взгляд, на поднявшегося на ноги парня и замерла, заметив невероятное. У его правового плеча, на черной футболке ярко выделялось белесое пятно — куски льда, в том месте куда попала моя стрела. Ну ничего себе у меня прицел сработал — вверх ногами, раскачиваясь, сквозь какие-то ветки, но я ему прямо в сердце считай залепила! Даже гордость за себя берет.

— Да уж, судя по тому, что я видел, развлеклись вы знатно, — многозначительно хмыкнул Алекс.

Радость моя сразу поутихла и захотелось снова всем троим вмазать по лбам шестом. Хотя Ней просто молча стоял рядом, держа в руках куртку, что стало причиной моего провала. Но раз он с самого начала поддержал эту дурацкую идею со сменой позиций, значит тоже виноват.

— Да и вы смотрю, хорошо развлеклись, — заметил в ответ Зануда.

Вот тогда и я увидела, что около двух членов команды крутились целители — значит парням знатно досталось. Впрочем, и к нам с Грейсоном уже спешила парочка в белом — может в драке мы и не пострадали, но вот в падении знатно приложились. Но мы хотя бы оба стоять самостоятельно могли, чего не скажешь о наших противниках.

На трибуну ректора мы поднимались в молчании, окруженные лишь взволнованными и восторженными голосами фанатов. И на этот раз поздравления проходили в куда более мрачной атмосфере — несмотря на победу, управленческий состав университета явно не был доволен своими подопечными. Что уж говорить о противниках, которые выглядели так, как будто готовы прямо здесь затеять банальный мордобой. Что-то мне подсказывает, что им уже рассказали, все что творилось на арене, пока они пытались вырвать победу.

— Самоуверенный ублюдок, — прошипел едва слышно капитан противников, крепко пожимая руку Грейсону рядом со мной. — Эта заносчивость тебя еще подведет, так и знай.

— Спасибо за совет. Всегда приятно, когда противник готов поделиться собственным опытом, — оскалился в ответ Грейсон.

И вот тут у меня забрезжило подозрение — дело тут не только в старом знакомом Алекса. Что-то еще произошло между нашей командой и «Нарвин». Что-то во что меня не посветили!

Но я держалась, чтобы не начать допрос раньше времени. Держалась, пока мы не оказались в закрытых внутренних коридорах арены, подальше от чужих ушей.

— Ринри, ты что, обиделась там что ли? — первым подал голос Зануда, явно отметив мою непривычную молчаливость.

— Нет. Только лишь задумалась, зачем я вообще влезла в это ваше болото. Никто не хочет мне объяснить, что это сегодня произошло на арене?

Застыв посреди коридора, я обернулась к нам и сложила руки на груди, давая понять, что больше всякие шутки как ответ не приму.

— Что за внезапный приступ идиотизма, в который вы и меня умудрились втянуть?

— Мне вот тоже это интересно, — раздался вдруг сухой голос позади меня.

Из соседнего коридора показалась суровая и мрачная фигура нашего тренера. И очевидно, что победа его сегодня вообще не порадовала.

— Вы что творили на арене, идиоты? — прорычал он, присоединившись ко мне в деле отчитывания. — Детство в жопе заиграло? К тебе Ринри вопросов у меня нет, признаться, мне и самому в тот момент хотелось Грею врезать. Ты единственная пыталась мыслить здраво. И я почти согласен выпнуть этих зарвавшихся циркачей и взять на их место девчонок-первокурсниц. Все лучше выйдет, особенно, если под твоим присмотром.

— Фер… — хмуро заговорил Зануда, но кто бы ему дал.

— Я все еще жду ответа на вопрос — что случилось на поле? — железным тоном перебил его тренер и уставился требовательно на всех троих.

Грейсон сцепив зубы отвел взгляд, Алекс тоже как-то потупился и только Ней продолжал смотреть прямо.

— Скирсон, их капитан, последние несколько дней старательно распускал язык, рассуждая как он «позабавиться» с девчонкой «Риота» на арене и какое знатное развлечение ждет зрителей на будущей игре, — сухо отрапортовал Милаш, вогнав нас с тренером в ступор.

Несколько мгновений мы молчали, пытаясь переварить эти их проблемы, но первой не выдержала я.

— И всего-то? Вы поставили под угрозу исход игры из-за чьего-то трепа?

— Он полоскал твое имя и имя команды, Ри, — вскинулся Грейсон. — А там были действительно грязные рассуждения.

— А не все ли равно, что там вякает шавка противников? Тоже мне, нашлись рыцари на страже моих чести и достоинства. Да плевала я на всего слова, если на деле он ничего не стоит!

— Говорит та, которую всегда так беспокоило мнение наших фанатов, — пробурчал Алекс.

— Вот именно, что наших! Одно дело, когда тебя поносят свои же, а другое, когда противник! И вообще, если вы так хотели восстановить справедливость, то должны были наоборот дать мне с ним расправиться! А в итоге вы просто выставили меня беззащитной идиоткой, — разозлилась я.

— Мы поставили их на место, — упрямо возразил Зануда. — Поверь, то что вышло в итоге, для их репутации куда позорнее.

— Как и для моей!

— И как бы вас самих за это не поставили на место, — влез в наш спор тренер. — Ваше счастье, что не существует никаких правил, по поводу драк в своей же команде на арене. Никому просто такой идиотизм не мог прийти в голову. Но думаю, после сегодняшней игры, это исправят. Еще раз попытаетесь выкинуть что-то подобное и вылетите из Лиги навсегда, — холодно закончил Фер. — Все понятно?

— Да, — нестройно ответили парни, явно все еще считая себя правыми.

— Прекрасно. А сейчас, для лучшего усвоения информации вы со мной идете на тренировку, а Ринри может идти отдыхать, — кивнул мне тренер. — Она сегодня молодчинка. Отличный выстрел.

Грейсон рефлекторно потер грудь в месте, куда попала стрела, хотя я точно знаю, что целители убрали все последствия.

— В смысле тренировка? — вскинулся Алекс. — А как же вечеринка?

— Какая вечеринка? — с явной угрозой в голосе уточнил тренер.

— По поводу… нашей… победы…

— Будет тебе вечеринка, родной, — заверил его бывший боевик. — Разве ты не понял — я вам лично ее организовываю. И поверь, ты еще нескоро ее забудешь. Марш на третий полигон!

Нехотя, парни развернулись и скрылись в другом направлении, а усталый Фер обернулся ко мне.

— Иди, Ринри. Я попытаюсь вбить в них немного ума. И постарайся не обижаться сильно. Сама понимаешь, мы мужики вообще долго взрослеем, вот и у этих взыграло что-то…

— Ладно, — вздохнула я и поплелась на выход.

А там меня уже встречала взволнованная Вира.

— Ри, ты меня, конечно, прости, за то, что я скажу, но лучше тебе быть готовой.

— Что такое? — испугалась я.

— Думай, что хочешь, ноя почти уверена Грейсон к тебе неровно дышит.

Пару мгновений я таращилась на подругу, а потом просто заржала.

Зря я, наверное, так среагировала на ее замечание, потому что в итоге Вира еще полдня пыталась убедить меня в правильности собственных выводов. Вот только я не собиралась поддаваться на ее фантазии.

— Вир, давай просто оставим эту тему. Серьезно, уже даже не смешно, — развалившись на кровати, попыталась я спрятать голову под подушку.

— Потому что это изначально смешно не было! — зло пыхтела подруга, отняв у меня укрытие.

— Ну, конечно… все это более чем серьезно. И у Зануды просто методы ухаживания такие нестандартные — ежедневно избивать и изводить меня на тренировках, а потом позорить перед всей ареной дурацким спором…

— Слушай, он же все время в этой своей игре, ну зачерствел парень. Тем более как не крути, а тренировка и правда вас изрядно сближает.

Я в ответ лишь закатила глаза.

— Чего ты вообще привязалась к этому Зануде? Ты вроде моя подруга и должна желать мне всего самого лучшего. Так почему подсовываешь его из всех возможных кандидатов? Я вот тебе, между прочим, Милаша предложила — приличного, умного и доброго парня, а ты не оценила.

— Объективно говоря, Грейсон вполне возможно лучшее, что могло тебе встретиться в жизни, — неожиданно серьезно проговорила Вира, падая на кровать рядом со мной.

— Чего? — недоуменно покосилась на нее. Никогда не замечала, чтобы она была поклонницей Зануды.

— Давай будем честны — он красив, богат, хорошо учится и является капитаном одной из лучших команд Лиги. Самодоволен? У него для того есть все вышеперечисленные причины. Я тебя уверяю многим в нашем университете хватает исключительно пункта о родительских деньгах, чтобы мнить себя невесть кем. А Грейсон вообще-то и сам неплохо уже зарабатывает. И при всем своем самодовольстве, довольно вежлив и главное — искренне заботится о тебе и старается помочь со всем. Много ли таких ты за свою жизнь встречала? — достался мне укоризненный взгляд.

— Нет, — хмуро буркнула в ответ. — Мне и одного хватает за глаза. С таким-то характером…

— Да, характер, — оборвала меня подруга. — Тут не поспоришь, он у него есть и даже соглашусь, что вредный. Но ты, моя милая, тоже далеко не ромашка. У тебя и свой характер имеется, и ты не меньше Зануды любишь позадирать нос, просто по поводу своих расчетов и измененных заклинаний. И даже не спорь, — не дала она мне и рта раскрыть. — Если бы это было не так, Зануда не смог бы тебя сегодня раскрутить на эту дуэль. Ты хотела не просто надавать ему по ушам, но и покрасоваться перед зрителями, доказать, что не просто так занимаешь место в команде. Так что вы та еще парочка, — довольно хмыкнула она.

А я от ее слов лишь сильнее нахмурилась. Потому что, как бы не хотелось это признавать, а в словах подруги был резон. И мысль эта меня совершенно не радовала.

— Ладно, — тяжело вздохнула я, уперевшись пустым взглядом в потолок. — Допустим, мы с Занудой союз созданный на небесах. Дальше что? Это все равно никогда не сработает, а я не хочу опять влипать в заведомо провальные отношения.

— Почему провальные? — удивленно потянула Вира и, перевернувшись на живот, уставилась на меня.

— По всем тем причинам, которые ты перечислила как его плюсы. Он красив, богат и популярен. Вокруг него вечно крутится куча поклонниц, многие из которых куда симпатичнее и интереснее меня. А я… не люблю и не хочу наряжаться, я заучка и не люблю шумные вечеринки, не интересуюсь модой, сплетнями и каким-то новостями, кроме научных. Ему быстро со мной наскучит, даже если я ему нравлюсь. И будет все, как и с Зейном, я окажусь недостаточно…

Подруга рядом громко застонала, не дав мне закончить.

— Вот только не поминай своего ублюдучного бывшего! Даже не сравнивай их! Зейн с самого начала таскался за каждой юбкой, стоило тебе отвернуться. И вообще он тебя только использовал, чтобы натренироваться и попасть в команду!

— А Грейсон меня не использует? — криво усмехнулась я. — Я же тоже им расчёты делаю.

— Вы друг друга используете в равной мере, потому что оба заинтересованы в победе. А по поводу поклонниц… Вот знаешь, ничего не могу сказать о личной жизни Грея раньше, я не особо за ним следила. Видела иногда с каким-то девушками, но не похоже, чтобы это было серьезно. Но вот с тех пор, как ты начала играть, волей-неволей замечала. Он ни с кем не общался близко. Да, согласна девушки вокруг него крутятся, но он к ним довольно равнодушен. И даже на последней вечеринке ни с кем не обнимался, хотя многие были рады себя ему предложить, и вообще довольно быстро ушел. Как я понимаю к тебе, а это что-то да значит, — шутливо толкнула она меня локтем.

А я лишь прикрыла руками лицо, жалея, что не выставила подругу раньше и позволила ей развить эту тему.

— Зачем ты мне все это говоришь, Вир? Чего добиваешься? — спросила несчастным голосом.

— Затем, что я слишком хорошо тебя знаю. Он тебе тоже нравится, не отрицай. Пусть даже и самую каплю. Но для тебя и это много. И я правда хочу, чтобы ты нашла свое счастье, и забыла этого придурка Зейна, — погладила она меня по руке.

— Счастье с кем, с Занудой? — хмыкнула я, открывая лицо. — Как ты себе это представляешь? Мы играем в одной команде! Если поползут хоть какие-то слухи об отношениях между нами, меня загрызут все! Любую ошибку будут списывать на то, что в команде образовалась парочка. Проигрыш — это все потому, что девушка влезла и испортила отношения в команде. Грей снова поменяется позицией с Алексом — это потому что хочет девушку защитить, а не из соображений тактики. Очнись, Ви, это не будет счастье, это будет постоянное мозгоклюйство со стороны не только чужих фанатов, но и своих.

— Ка-р-р-р! — раздался возмущенный голос дремлющего на спинке стула Уинстона.

— Прости, друг, я не тебя имела ввиду, — извинилась я, вспомнив, как трепетно он относится ко всему, связанному с клювом и крыльями. — В общем, я к чему, тут и стресса от самих игр хватает. Взваливать сверху еще и осуждение окружающих — такого не выдержат никакие отношения. Я не хочу через все это проходить. Я перевелась в этот университет, чтобы учиться, а не изображать драматический любовный роман в жизни. Тем более, что я все еще считаю, что интерес Грея ко мне ты просто выдумала.

— Ри…

— Все, закрыли эту тему, — оборвала я ее решительно. — Я не хочу и не буду дальше рассуждать об этом.

— Как скажешь, Ри, но это все равно, что закрыть глаза перед лицом опасности и надеяться, что она сама испариться. Грейсон продолжит быть постоянно рядом с тобой и рано или поздно тебе придется столкнуться с правдой. И знаешь, хоть мне и понятны твои опасения, что-то мне подсказывает, что это тот случай, когда самоуверенность Зануды не позволит кому-либо сомневаться в его действиях. И уж точно он не тот, кого будет волновать мнение толпы, — не слишком довольно заключила Вира.

— Может быть и так. Но я буду рассчитывать, что мы этого никогда не узнаем.

Дальнейший разговор у нас не задался — мы обе были недовольны друг другом, не найдя согласия в этом бессмысленном споре. Поэтому надолго подруга не задержалась, и не выдержав моего хмурого лица сбежала, посоветовав не слишком зацикливаться на том, что она сказала. Нормально, сначала разбередила, а потом посоветовала не думать — и где тут логика?

В том же хмуром настроении я поужинала в компании Тетушки и Уинстона, после чего наша домохозяйка ушла, и я осталась в пустом доме совсем одна. За окном уже опускались осенние сумерки, а парни так и не вернулись — видимо, сегодняшняя игра изрядно выбесила тренера, раз Фер решил так жестоко их наказать.

К моему удивлению, пустота и оглушающая тишина дома заставили меня чувствовать себя одиноко. Неужели, я так привыкла, что рядом все время крутится кто-то из парней? Даже удивительно, ведь я никогда не была особо компанейским человекам, и любой вечеринке предпочитала одиночество в обнимку с книжкой. И словно желая себе доказать, что на самом деле для меня ничего не изменилось, я взяла учебник по начертательной магии и специально устроилось в пустой просторной гостиной — вот вовсе меня и не напрягает это одиночество! Наоборот ведь так приятно посидеть в тишине, удобно растянувшись на диване во весь рост, в просторном зале с чудесным видом… на стадион за окном. Мда… Ну и ладно, главное, что книга в руках интересная. С этими мыслями я взяла в руки учебник… и буквально через десять страниц текста уснула…

— Ка-а-а-ар!

Внезапный громкий крик ворона, резко вырвал меня из сна. Едва продрав глаза, я увидела большую тень нависнувшую надо мной в сумраке гостиной и дернувшись, испуганно пискнула.

— Уинстон, — раздавшийся рядом знакомый укоризненный голос, позволил мне облегченно выдохнуть.

— Не подкр-р-р-радывайся! — возмущенно заметил мой верный страж в ответ.

— Я всего лишь хотел ее укрыть.

И в подтверждение этого мне на ноги лег теплый плед, тень уменьшилась, и я проморгавшись окончательно убедилась — это не какой-то монстр, а всего лишь мой измученный капитан. Судя по форме на нем, только что вернувшийся с тренировки.

— Я уже проснулась, — пробормотала я, отодвигая ноги, когда он устало упал рядом на диван.

— Да еще бы, с таким-то криком.

Уинстон еще раз возмущенно каркнул и улетел в приоткрытую дверь моей комнаты.

— Сколько времени? — сонно протерла я глаза, пытаясь прийти в себя.

— Около двенадцати, — откинув голову на спинку дивана, подал голос Грейсон.

— И вы только вернулись? — ужаснулась я.

— Представь, да? Фер сегодня был в ударе — прямо полон сил и энтузиазма выбить из нас всю дурь. Надеюсь, что, хотя бы ты нас после всего этого пожалеешь.

— Так и быть, — немного подумав, согласилась я. — Думаю, вас уже достаточно наказали за безрассудство. А где остальные?

Света в гостиной не было, но и так было понятно, что мы здесь были только вдвоем.

— Ушли сразу к себе, мыться и в себя приходить. Я тоже собирался, но вот тебя заметил.

В наступившей тишине я и правда расслышала слабый шум воды со второго этажа.

— Тетушка оставила вам ужин на столе, — неловко заметила ему.

— Сил нет, — вздохнул в ответ Грейсон, повернув голову в мою сторону, но в темноте разглядеть его лицо было невозможно. — Может позже. Дай в себя хоть прийти.

— Ладно. Отдыхайте тогда.

Из-за разговора с Вирой, я чувствовала себя ужасно неловко наедине с Грейсоном, да еще и в темноте. Поэтому хотела сбежать поскорее. Но кто бы мне дал.

— Погоди, — ухватил меня за запястье, Грей, даже не дав подняться с дивана. — Посиди немного со мной, а то я точно прямо здесь сейчас отключусь. Расскажи, что-нибудь, чтобы я не уснул. Мне надо пару минут, чтобы в себя прийти, и я пойду тоже мыться и ужинать.

— Что рассказать? — опешила я, почему-то сев обратно.

— Без разницы, что-нибудь, — пожал он плечами, отпустив мою руку. — Например, почему ты отрастила волосы.

— В смысле? Просто так.

— Не-е-ет. Тут наверняка кроется какая-то история, — как-то странно хмыкнул он.

— С чего ты взял?

— Потому что ты слишком не любишь выделяться и привлекать внимание внешностью. Красоте, ты предпочитаешь удобство и собственный комфорт. А как ни крути, внимание такие волосы привлекают, да и возиться с такой длиной тебе не слишком комфортно, — подцепил он рукой кончик моей растрепавшийся косы, и чуть дернул, чтобы тут же отпустить. — Значит, была причина в том, чтобы отрастить их. Так какая?

— Никакой, — покраснела я, отчаянно порадовавшись, что вокруг темно. Нет, ну вот как этот Зануда умудрился так легко меня прочитать? Мы же знакомы всего ничего, а ведь догадался!

— Мама настояла? — продолжил допытываться он, ни разу не показавшись мне сонным или отключающимся. — Хотя нет, — тут оборвал он себя, — ты говорила, что твои родители преподаватели и люди науки, а значит вряд ли настаивали бы на таком. Да и ты не из тех, кто безоговорочно послушается родных, — хмыкнул он и продолжил рассуждать. — Значит, парень?

А вот этот вопрос заставил меня напрячься.

— Тебе какое дело до моих волос, Грейсон? — сухо перебила его.

— Значит точно парень, — словно и не услышал он меня. — По сестрам знаю, у девушек почти все изменения во внешности касаются любовных переживаний. И раз волосы ты не отрезала, значит, парень все еще имеется. Занятно, так почему мы еще ничего не слышали о твоем возлюбленном, Коротышка? — внезапно и его голос потерял нотки смеха, что явственно слышались ранее. — Его не смущает, что ты живешь с тремя парнями, или ты ему не рассказывала?

— А тебе не кажется, что это тебя не касается? Есть он или нет, и как он ко всему относится, это не твоя забота, Грейсон. Чего ты вдруг пристал с такими странными вопросами? Я же вас не донимаю вопросами о личной жизни.

— Да было бы о чем там спрашивать, мы все в тренировках. А мне просто стало интересно, что же за человек, смог заставить тебя поступиться с собственными привычками и принципами, — совсем холодным голосом заметил парень, через минуту тяжелого молчания.

— Самый лучший и потрясающий, — ответила ему, решительно поднимаясь на ноги, чтобы уйти, — и этот человек — я сама, понятно? Я отрастила волосы, потому что сама так захотела и потому что мне так нравится, а остальное тебя не касается.

— Прости, Ри, это было бестактно с моей стороны, — донеслось мне в спину.

— У тебя сегодня явно какое-то помутнение рассудка весь день. Лучше идти отдыхать, — заметила Грейсону, направившись к себе в комнату.

— Ринри, — позвал он меня, когда я уже была на пороге.

— Что еще? — устало обернулась к нему, мечтая поскорее сбежать.

— Насчет нашего спора сегодня… думаю, у нас вышла ничья, согласна?

— Допустим.

— Тогда как решим — каждый получит желаемое или…

— Или, Грея. Не думаю, что кто-то из нас заслужил награду этим ребячеством, — спешно бросила я и шагнула в свою комнату.

— Как жаль… а я о стольком хотел узнать… — донеслось едва слышно.

Закрыв за собой дверь, я уперлась в нее лбом, про себя отчаянно проклиная Виру за сегодняшний разговор. Ведь теперь куда сложнее убедить себя, что странный намек в этом разговоре мне лишь показался…