Девчонкам здесь не место! (СИ)

Глава 5 Поиграем в «тепло — холодно»?

День Х, знаменующий мою первую победу или (хотелось надеяться, что нет) поражение, начался не слишком удачно. Если до этого осень накрывала Айрлен, где и расположился Риотский университет, мягко и незаметно, лишь слегка позолотив листья, то в это утро она решила разойтись на полную — с самого утра, беспробудно серого, зарядил мерзкий ливень.

— Гадство, — заключила я, бросив взгляд за окно, едва проснувшись.

Честно говоря, несмотря на то, что это была далеко не первая моя игра, мы были хорошо подготовлены, да и соперник ожидался не самый сильный, трусила я изрядно. Гораздо больше, чем в самый первый раз. Возможно, дело в том, что сейчас ответственность была выше? Тогда, мне было откровенно наплевать на победу, просто хотелось понять, что же такое эта игра и стоит ли она всех усилий. Но сейчас, все было по-другому. Честно, я даже не столько боялась потерять стипендию, как не хотела подводить парней, вложивших в меня поистине кучу времени и сил. И вот теперь настало время за эти усилия расплатиться.

— Ринри, вставай! — загрохотало за дверью. — У нас дел немерено!

Вот даже не удивлена, что подруженька прискакала за мной с утра пораньше.

— Каких еще дел? — пробормотала я, выползая наружу — отчаянно зевающая и кутающаяся в теплый халат. — У меня сегодня единственное дело — это надрать задницы команде противника. И до этого момента времени еще достаточно.

— Хороший настрой, Коротышка. Не растеряй его.

Ну конечно, кто бы сомневался, что Зануда уже встал. Сидит вон невозмутимо на кресле, просматривает какие-то бумаги (не иначе очередные тактические выкладки от тренера) и цедит кофе. Спасибо хоть одетый, в свой дурацкий бархатный халат. После того нашего спора, сверкать телом капитан и правда перестал.

— Ты забыла тот момент, что, надирая задницы соперникам, должна шикарно выглядеть, — напомнила о своем присутствии Вира — до отвратительного бодрая и прекрасная в этот ранний час. — Именно за этим я и прибыла сюда. Так что пошли скорее, — не дожидаясь ответа, подруга подхватила меня под локоть и потащила в сторону ванной.

За этот месяц с лишним Вира стала в командном доме постоянной посетительницей и потому ориентировалась здесь едва ли не лучше меня. Немного удивляло, что ни парни, ни капитан не возражали такому вторжению девушки, но я так точно в претензии не была.

— Только не говори мне, что ты все время перед парнями по утрам таскаешься в этом? — потянув за ворот махрового чуда, прошипела подруга, едва за нами закрылась дверь.

— А что такого? — пробурчала в ответ. — Не при полном же параде мне по утрам выползать, чтобы умыться. Зануда вон тоже в халате рассекает и ничего.

— На нем, между прочим, дорогущая тряпка, в которой он выглядит потрясающе, и даже не смей этого отрицать. А на тебе выцветший половик! Боги, кому я вообще это объясняю? — закатила она глаза в раздражении. — Давай, умывайся быстро и будем с твоими волосами справляться.

В общем, да, стоило порадоваться, что капитан сегодня встал пораньше и успел с водными процедурами до меня, ведь застряли мы в итоге почти на добрый час. А куда деваться — волос у меня много, они длинные и все надо убрать, чтобы ненароком не лишиться части на игровом поле. С этим подруга справилась на ура, накрутив у меня на голове какое-то невероятное переплетение кос — и красиво, и волосы не лезут.

Потом был быстрый завтрак в компании невозмутимых, как камни парней, весело трещавшей про игровой тотализатор Виры и изрядно психующей меня. А после него подруга утащила меня в комнату — доводить образ до совершенства. И судя по реакции парней — ей это удалось.

Сначала в комнате повисла тишина, через мгновение разбитая комментарием Бабника:

— Все же женщины жуткие существа…

— Так, это что за намеки? — угрожающе уточнила Вира, выходя за мной.

— Ни в коем разе не в претензии, Ледяная принцесса, — поспешил заверить ее с улыбкой блондин. — Просто… это немного пугает. Ваша способность делать из себя совершенно другого человека.

А всего и делов-то — хищный макияж, изрядно подчеркивающий глаза и губы, да кожаный костюм. Пусть и полностью закрытый, но все равно не привычно плотно обтягивающий фигуру.

— Признаться, в таком виде даже не удобно называть тебя Коротышкой, — подал голос и капитан, задумчиво рассматривающий меня.

Я даже на мгновение порадовалась — хоть сегодня не слышать ненавистного прозвища. Но радость была преждевременной.

— Но я постараюсь пересилить себя, Коротышка, — ухмыльнулся в завершении тирады этот Темный пластилин.

Мне оставалось только недовольно фыркнуть в ответ:

— Мы никуда не спешим?

Оказалось, что даже не особо — на стадион нам предстояло перейти порталом, а не дойти пешочком, не смотря на его близость. И обосновывалось это коротким:

— Фанаты. Сквозь прибывающих зрителей нам не пробраться на стадион, — пояснил Милаш.

Так что на этом Виру мы спровадили, занимать место на трибуне, а сами остались ждать часа икс в общей гостиной.

— Последние наставления? — нервно уточнила я.

Грейсон вопросительно вскинул бровь, прежде чем ответить мне:

— Ни к чему. Все уже давно обговорено и решено. Не дрейфь, Коротышка, это всего лишь «Кростон». Они практически в самом низу турнирной таблицы. Мы и вдвоем с Неем их раскатали бы.

Не лучший способ подбодрить — типа, даже если я налажаю, игру они все равно выиграют. Ну так, а чего я ожидала от самодовольного до ужаса Темного пластилина?

— А кто пойдет на жеребьевку? — спросила просто чтобы разбавить напряженную тишину.

— Ты.

— Эмм… не лучший выбор. Удача, не моя сильная сторона.

— Не имеет значения, — пожал плечами капитан. — Пойдешь все равно ты.

Прежде чем я затеяла спор, Ней соизволил разъяснить подробнее:

— По традиции, новичок в Лиге всегда идет на жеребьевку в свою первую игру. Это не правило… но так положено.

— Тогда сразу готовьтесь к худшему раскладу, — вздохнула безрадостно.

Очевидно, что та команда, которой предстоит выбирать магию вторыми, будет иметь преимущество — как никак, они уже будут знать расклад магических сил противника и подбирать смогут соответствующе. И вот что-то мне подсказывало, что нам как раз предстоит выбирать в слепую.

— Пора, — наконец решительно объявил Грейсон, поднимаясь из кресла.

Короткая вспышка портального амулета, и вот мы уже в раздевалке на арене. Даже здесь, в глубине, был отчетливо слышен гул толпы, собравшейся на арене. А уж стоило вспомнить размеры стадиона…

— Не дейфь, — потрепал меня по голове Алекс, широко улыбаясь. — Я тебя в обиду не дам, напарник.

— Испортишь прическу — Вира тебе руки оторвет.

— Злюка, — буркнул парень, но руку убрал. Впрочем, за попытку приободрить я была благодарна.

Весь путь до самой арены по темным коридорам я делала глубокие вдохи, стараясь взять себя в руки, а шум множества голосов тем временем с каждым шагом становился все громче. На границе сумрака коридора и яркого света, пробивающегося из прохода на арену, я замерла.

— Струсила? — раздался еле слышный шепот над ухом.

Я обернулась, чтобы столкнуться с синим лукавым взглядом, глядящим на меня с ожиданием.

— Не дождешься, — прошипела в ответ и решительно шагнула в ослепительно яркий свет.

И в первой мгновение застыла, оглушенная шумом и ослепительно белым песком арены — каждый раз сбивает с толку. Кое-как проморгавшись, разглядела стадион полностью и нервно сглотнула — сколько же народу пришло на нас посмотреть!

— А вот и наша темная лошадка, новая защитница команды «Риот» — Ринри! — загрохотал над головой голос комментатора, тут же подхваченный улюлюканьем толпы. — Известие о том, что команда взяла к себе девчонку и без того было невероятным, но, чтобы еще такую хрупкую и хорошенькую, это вообще что-то с чем-то. В «Магической битве» прежде чего ценятся все же другие качества. Ну что же, сегодня мы и узнаем зажжется ли среди лиги новая звездочка, или погаснет, даже не успев вспыхнуть, — продолжал разорятся неизвестный.

И если сначала я была смущена комментарием о внешности, то теперь злилась.

— Не обращай внимания, — заметил Алекс, вышедший следом за мной. — Это его работа нагнетать обстановку. Поменьше слушай этот треп, — посоветовал он. И сам последовал совету, не обратив внимание на то, как объявили его, расписав о популярности Бабника среди женского населения. К слову, его выход встретили с большим энтузиазмом — кричали ему раза в два больше, чем мне. Но поистине шквал аплодисментов встретил на поле именно Грейсона — определенно, капитан был любимчиком публики.

Справедливо будет заметить, что команду противников приветствовали ничуть не меньше, несмотря на заявление Зануды, что игроки они мягко говоря средненькие. Четыре парня — как водится среди игроков, крепкие, высокие, смотрели на меня с откровенным скепсисом и чуть ли не насмешкой. Ну да ладно, игра нас в итоге рассудит.

Жеребьевка показала предсказуемый результат — нам предстояло выбирать магию первыми.

— Простите, — буркнула, вернувшись от тренера Фера, и проводившего священнодействие подкидывания монетки, к собственной команде.

— Ерунда, — отмахнулся капитан. — Я все равно не собирался ориентироваться на их выбор. Мы определились со своими сильными сторонами. Этого достаточно, чтобы перекрыть любое их преимущество.

Мне бы его уверенность.

— Итак, мы переходим к выбору стихий, — огласил комментатор. — «Риот» приступайте!

— Тьма, — спокойно произнёс Грей, но голос его разнесся над всем стадионом.

— Лед, — выбрал Ней любимую стихию.

— Воздух, — с улыбкой заявил Алекс.

— Земля, — нехотя выдохнула я.

Да, очередной повод для нервоза — выбирать любимые пентаграммы в отборочной части турнира Темный пластилин мне категорически запретил, наказав придержать это преимущество для более сильных противников. Да и не зря же они меня натаскивали по остальной магии. Так что поводы для волнения у меня имелись и еще какие.

— Что же, слегка неожиданный выбор, но ребята выглядят уверено, посмотрим, что он им принесет. А теперь, очередь команды «Кростон»!

— Воздух, — многозначительно улыбнулся в мою сторону капитан их команды, он же атакующий. Противоположную мне стихию взял, гад. Ну, это было предсказуемо. Судя по нацеленному взгляду, меня уже определили в слабачки и приготовились порвать на кусочки. Ну-ну, пусть сначала подберётся достаточно близко.

Прикрывающий «Кростона» в итоге взял себе землю, тоже в противопоставление Алексу, поддерживающий, похоже, оказался некромантом и взял кости, ну а защитник выбрал огонь.

— Итак, выбор сделан и согласитесь, нас ждет весьма занятная игра, судя по раскладу магических сил, — с энтузиазмом вещал комментатор. — Не терпится увидеть, к чему же приведет столкновение обновленного состава «Риот» и уже зарекомендовавшей себя и устойчивой команды «Кростон». Так не будем тянуть! Начнем игру!

Тут же мир вокруг вспыхнул ослепительным светом, и магия арены начала выплетать вокруг нас площадку для игры. И вот когда через пару мгновений чудесное преобразование закончилось, мне захотелось выругаться.

— Да вы блин серьезно? — взвыла я.

Потому что окружал нас зимний лес. Куча темных безжизненных стволов в окружении белизны, ослепительно яркое солнце, сверкающее на сугробах и… жуткий дубак. Ну и мы, четверо игроков, в черных кожаных комбинезонах, не приспособленных для такой погоды и окружения вот вообще никак.

— Так вообще можно было? — возмущенно обратилась я к капитану, пока в вышине над головой медленно тикал таймер, отчитывающий мгновения до начала игры, положенные пару минут, чтобы ознакомиться с особенностями площадки.

— Не самый плохой вариант, — пожал плечами Грейсон.

— Да, кстати. В одну игру случилось так, что нас забросило в клятую пустыню, — поморщился Алекс. — То есть просто тонна песка, уходящая в горизонт во все стороны. Естественно спрятаться негде, что мы, что противники, как на ладони. В итоге все вылилось в банальную битву стенка на стенку.

— Лучше уж жара, чем такой дубак, — пробормотала я, чувствуя, как ноги в пусть и надежных, и крепких, но совсем неутепленных ботинках начинают отмерзать.

— Да нет, еще нормально, — пожал плечами Алекс. — Где-то около нуля.

— Боги, да я околею прежде чем доберусь до флага, — попробовала попрыгать на месте, чтобы немного согреться, но ботинки застревали в снегу.

— Ринри, — с какой-то настороженностью подал голос Грейсон, — что-то я раньше не спрашивал, а ты откуда к нам переехала?

— Из Веринии, — безрадостно призналась я.

— Да ты южанка, — хмыкнул Алекс. — Цветок наш теплолюбивый, ты снег-то вообще видела раньше?

— Видела. Раза три, когда Вира меня с собой отдыхать брала в горы.

Зануда обреченно застонал:

— Вечно с тобой все…

— Время заканчивается, — невозмутимо напомнил Ней, прерывая страдания капитана.

— Алекс, берешь ее за шкирку и тащишь до границы своей линии, — тут же взяв себя в руки отдал приказ Грейсон. — Сама она по этому снегу как улитка тащится будет. Заодно и следы ваши заметешь. Повезло еще, что Коротышка, такая мелкая.

— Так точно, — откликнулся Бабник и тут же повернулся ко мне спиной и чуть согнулся. — Лезь на спину, мелкая, дядя тебя покатает.

— Да вы издеваетесь⁈

А в ответ получила жесткий взгляд синих глаз и суровое:

— Ринри, время!

В общем, сама не заметила, как оказалась на закорках у Бабника, крепко вцепившись ему в шею и сцепив ноги на талии.

— Твои фанатки меня заживо сожрут, — простонала на ухо парню.

— Да ты сама кого хочешь сожрешь, — хмыкнул блондин и слегка подкинул меня, заставив пискнуть и вцепиться еще крепче.

— Не тряси так, а то меня стошнит. Я итак вся на нервах.

— Ты же шутишь, да? — послышался испуг в голосе Алекса.

— Немного… Хотя мне и правда не по себе от нервов.

— Это не от нервов, а от последнего сожранного блинчика. А я тебе говорил, не жадничай.

— Ой, вот только не надо, ты просто сам его съесть хотел, а я первая успела!

— Ребята, — мягко вклинился в нашу перепалку Ней, — вам напомнить, что разговоры игроков транслируются на весь стадион? Может поумерите пыл…

Я тотчас захлопнула рот, вытаращившись на Милаша. Напомнить? Да я вообще об этом не знала! Иначе не позорила бы себя так на весь стадион. В академии такими извращениями не страдали!

Таймер над головой запищал чаще, предвещая, что время подготовки вот-вот закончится.

— Так ладно, снег, это фигово, но едва ли как-то повлияет на нашу тактику. Вы знаете, что делать. Не в первый раз нам приходится играть на такой площадке, так что мы справимся, — уверенно вещал капитан, пока его взгляд не упал на меня, сопящей за плечом Алекса. — Ринри… придумай, что-нибудь. Прояви свою изощренную фантазию так же, как в нашу первую игру. Не думаю, что у тебя возникнут с этим проблемы.

Офигеть какое напутствие!

Высказать свое «фе» не успела, оглушительный гонг над головой ознаменовал начало игры.

— Ни пуха! — хором рявкнули парни, и рванули в разные стороны. Ну и я, за компанию.

Естественно, спокойно добежать до нашей линии обороны я Бабнику не позволила — капитан же сам попросил «что-нибудь придумать». Я не стала долго мучиться и взяла привычную тактику — решила раскидать по округе побольше ловчих ям. В этом деле, к слову, снег оказался очень полезен, под его толщей они были совсем незаметны. И потому Алекса я заставила меток на них понаставить, чтобы не дай боги сам в такую не угодил. Конечно, внимательный и подозрительный маг в такое не угодит. Мой противник может заметить метки, если будет грамотно пользоваться магическим зрением, а земляной маг, что пойдет на Бабника, вполне возможно догадается проверять землю под ногами магией. Но опыт подсказывал мне, что это игра скорее про красивые магические дуэли, чем про соображалку, а потому может и сработать.

Сам Алекс остановкам для сооружения ловушек был, конечно, не рад. Тем более, что я еще и заставила его не бежать по прямой к флагу, а петлять, как зайцу, чтобы охватить подарками врагам большую территорию.

— Вот за такое отношение мои фанатки тебя точно сгрызут, — пробурчал он, в который раз подхватывая меня.

— Подавятся, — отмахнулась я, отморозив себе уже и страх, и чувство юмора. — Ты сам меня в этом убедил.

Наконец, разбросав по снежному лесу свыше десятка скрытых ям, мы все же добрались до условной границы обороны Алекса.

— Все, Мелкая, дальше сама, — выдохнул парень, опуская меня на землю. — В любую минуту гости нагрянут, так что и тебе стоит поспешить.

— Как-нибудь справлюсь. Только не укладывай всех противников здесь — дай и мне с кем-нибудь поиграться.

— Ничего не могу обещать, — хмыкнул парень.

Подмигнул мне, взмахом руки затер на снегу наши следы, а потом легко подпрыгнув, слевитировал на дерево рядом. Устроившись на одной из крепких веток повыше, махнул мне рукой, чтобы проваливала, а сам сосредоточился на прослушке окружающего мира.

Ну а я, не слишком бодро и уверенно, из-за осыпающегося под ногами снега, побежала дальше в глубь в поисках своего рубежа обороны.

Фиолетовый флаг — наш цвет в этой игре, замаячил впереди буквально через пару минут. Торчал прямо посреди прогалины — целая поляна ровного наста снега и в центре ее флаг. И вот вообще нигде не спрятаться, не скрыться. Гадство. Ну да ладно, сообразим что-нибудь, а сначала выполним основной план.

Добравшись до самого флага, критично осмотрела полосу протоптанного мной снега — да уж, как тут прятаться, если каждый шаг виден, — и присев на корточки, принялась руками разгребать снег, расчищая себе доступ к земле. Вот честно, не зря я ляпнула про свою «удачу на неудачу». Прямо все против меня. В тот единственный раз, когда для заклинания мне совершенно необходимо непосредственный доступ к почве, она вся оказалась закрыта снегом. И вот как магичить в таких условиях? А ведь все равно придется. Честно, хоть завидуй парням — они в пылу драки так точно согреются. А вот мне, несмотря на тренировки, в ближний бой пока вступать категорически не советовали — не мое это, как не крути.

Добравшись до земли, я принялась вычерчивать магический круг. Так, поправка на температуру, на характеристики почвы, задать размеры, силу, ну и основную цель. А теперь влить аккуратно силу… и вот совсем рядом с моим рисунком образовалась ямка из которой вылез маленький земляной… кажется, крот. Судя по длинному носу и когтистым лопатообразным лапам. А кто сказал, что земляной голем должен быть огромной очеловеченной махиной, тот не видел моих распрекрасный расчеток. Не только же ради парней я старалась. А такая вот маленькая зверушка требует куда меньше сил, почти не фонит магией, да и весьма маневрена.

— Копать, — отдала своему голему простой, понятный приказ и мысленно отправила создавать под настом снега настоящий лабиринт из туннелей. И принялась создавать следующего — времени не так уж много, ну и мне же надо покрасоваться перед зрителями. Так что перспектива полностью опустошенного резерва даже не пугала.

Остановилась я примерно на седьмом или восьмом зверьке (сбилась со счета). Даже немного согрелась от магического перенапряжения. Отправив последнего зверька с немного измененным приказом — перерыть вокруг меня весь снег, чтобы спрятать следы, я поднялась на ноги, откровенно говоря, окончательно отморозив коленки, и осмотрела свое поле боя. То тут, то там снег бугрился и оседал, словно живой, пока мои маленькие старательные крошки создавали непроходимое поле, предвещающее любому, кто ступит сюда переломанные конечности или хотя бы разбитый нос. Глубоко мои малыши копать, конечно, не стали — времени не хватит, но достаточно и того, чтобы враг споткнулся и дал мне время ударить чем-нибудь посильнее.

Но, к сожалению, одна проблема все же оставалась — я все еще была на виду. Хороший воздушник может снести меня воздушным лезвием или стрелой издалека, поэтому маячить посреди этого снежного царства — полная глупость. И в то же время отходить от флага далеко, чтобы спрятаться, тоже нельзя — могу не успеть на защиту.

Проклятый Зануда и его тузы в рукавах на будущие игры. С привычной начерталкой я бы ничего не опасалась и даже прятаться не стала бы. А теперь… придется изгаляться. И вот кое-какая идейка мне в голову пришла. Пусть мне будет не слишком приятно, зато преимущество это несомненно создаст.

К тому времени, как противник объявился на границе подвластной мне территории все уже было готово. Мои малыши вдоволь распахали поле под ногами и теперь затаились в разных уголках, ожидая приказа. Сама я тоже спряталась, но несмотря на то, что укрытие было надежным, заметить меня точно было нельзя, удобства в нем было ноль. Честно, я уже надеялась, чтобы кто-то поскорее пришел, чтобы вылезти отсюда — темно, адски холодно, тесно, дышать нечем. Уж на что я никогда не страдала клаустрофобией, но сердечко все же стучало нервно. Зато адреналин хоть грел немного.

Приближение противника я заметила благодаря «глазу земли». Пусть зрение мне сейчас было недоступно, но вибрация от шагов по земле распространяется далеко, да и мои маленькие големы к этому тоже чувствительны. А учитывая, что шаги своих сокомандников я успела заучить, сомнений не было — ко мне явился кто-то чужой. И, естественно, замер где-то на границе моей ловушки.

Это было очевидно — я бы тоже с опаской на этот перелопаченный снег смотрела. Особенно, когда в противниках у тебя маг земли. Вот только присматриваться он может сколько угодно — магией от поля не фонит от слова совсем, ведь прорытые кротами туннели, сделаны лапами, пусть и не живых существ. А сами големы довольно слабы, да и спрятались по моему приказу поглубже.

Новоприбывший на границе простоял недолго. Нервно потоптался на месте — вот он флаг, казалось бы, протяни руку и победа твоя. Если бы не запрет на применение магии по отношению к самому флагу, он бы давно его воздушной петлей дернул. Но нет, заветную победу можно вырвать только голыми рученьками, а значит, ему придется или решиться и шагнуть в подозрительный круг или…

Вес незнакомца внезапно пропал, перестав беспокоить землю.

…или воспользоваться левитацией.

Впору сказать спасибо Зануде за тот урок. Ведь именно после него, я со всей дотошностью изучила все нюансы левитации и способы с ней бороться. И естественно нашла.

К слову, весьма немногие знают, что все магически созданные сущности и существа, весьма чувствительны к магии. К любой магии.

Короткий приказ, мои големы ожили и рванули на всей скорости к поверхности, ведомые внутренней чуйкой на магию. И буквально через пару мгновений, сквозь толщу снега до моих ушей донесся чудесный звук:

— Что за хрень⁈ Твою жеж…!

Итак, первый голем в своем прыжке, кажется, промахнулся, приземлился на землю и вновь вгрызся в нее, чтобы сделать небольшой круг, набрать скорость и выпрыгнуть заново. Второй… проклятье, разбит каким-то заклинанием. Третьи… отброшен. Что же ты такой верткий гад!

Повезло четвертому и пятому — похоже, они умудрились прыгнуть одновременно с разных сторон, и почти тут же подоспел и первый, набравший достаточную скорость.

— Ааааа! — раздался крик боли, когда кто-то из моих зверьков все же умудрился вцепиться крепкими когтями в вёрткого мага. И почти тут же матушку-землю сотрясла вибрация от приземления не самого легкого тела.

На самом деле весь фокус левитации в достаточном уровне владения магией и… предельной концентрации. А очень сложно быть сконцентрированным, когда тебе в разные части тела впиваются когти мелкой неведомой хрени.

И все же, падая маг умудрился приземлиться на ноги, а мне бы лучше его опрокинуть. Так что зверьков я не отозвала, а наоборот прибавила магии и тем самым энтузиазма.

— Сдохни, сдохни тварь! — сквозь зубы шипел воздушник, отбрасывая одного голема и следом разбивая другого. Но все же отступал под натиском маленьких, но очень вертких существ, пока не угодил ногой в кротовью нору.

— Да чтоб тебя! — с воплем полетел он на землю.

И как только я ощутила давление его тела на землю, на выдохе мгновенно выплела заклинание. Почва разверзлась и приняла в свои крепкие объятия отчаянно матерящегося воздушника, спеленав по самую голову.

И что мы имеем в итоге — я продрогла до костей, потому что земля жутко холодная, а я фактически сижу в окопе под самым флагом, три четверти резерва потрачены, половина големов повержена, зато противник обезврежен и… ну да, и я выпендрилась. Так в этом и был смысл — это же моя первая игра, мне нужно было всех впечатлить! И надеюсь, мне это удалось, хотя бы необычным подходом.

Пока парень наверху продолжал ругаться, я пыталась отдышаться от напряжения. Вот только расслабилась я зря. Не отмененное заклинание «глаза земли» подсказало, что ко мне приближается еще кто-то. Так… неужели Бабник, не справился со своей добычей?

Я тут же отдала приказ выжившим кротам спрятаться, а сама внимательно прислушалась к приближающимся шагам. Но облегченно выдохнуть меня заставили не они, а знакомый голос:

— Оба, это что за подснежник у нас пробился и расцвел?

— Да пошел ты, Дерион!

— Ага… видимо туда, откуда ты сумел только головой и пробиться, — хмыкнул Алекс в ответ. — Помолчи, а то я тебя лишу голоса насильно, просто вырубив окончательно. Ринри… ты где вообще?

— Зд-д-десь, — сипло крикнула я, впрочем, не спеша выбираться из укрытия. — Ты со своим разоб-б-брался, больше под-д-дарков нам не жд-д-дать?

Просто, если сейчас вылезу, то обратно уже точно не залезу.

— Где здесь? — недоуменно уточнил парень. — Да, я со своим закончил. Кстати, спасибо, он все же вляпался ногой в одну из твоих ям и удачно подставился под мой шест.

— От-т-тлично, а то я сов-в-всем окочен-н-нела.

Руки дрожали так, что надежды откопаться не было никакой. Поэтому я предпочла пожертвовать остатками резерва, но заставила землю подняться, пробивая прикрытие из снежного наста.

— Ты что, заживо себя закопала? — ошалело пробормотал Алекс, глядя на мое восстание.

— Укрытие над-д-дежнее, особенно от возд-д-ушника, и быть не может. Ну и сог-г-г-ласись выгляд-д-дело впечатляюще, — пробормотала дрожащими губами, отряхиваясь от снега.

— Не могу не согласится. Особенно меня впечатляет синюшный цвет твоей кожи, — заметил Бабник, глядя на меня с сочувствием. — Прям один в один восстание мертвеца, я было решил, что их некроматнишка сюда добрался.

Алекс сделал шаг в мою сторону, но я вовремя успела его остановить.

— С-с-стой, а то р-р-рядом с этим ляжешь, — шикнула ему. Вся земля вокруг перерыта, только так впишется ногой в кротовью нору, не хватало еще своих же покалечить.

Сил на земляное зрение уже не хватило, поэтому я просто призвала одного из големов и отдала короткий приказ:

— Веди.

Изрядно петляя, местами перепрыгивая, я все же добралась до зло сопящего соперника и возвышающегося над ним Алекса. С синяком на скуле и рассеченной бровью.

— П-п-позорище, — осуждающе ткнула ему ледяным пальцем прямо в синяк.

— Заигрался, — признал парень, поморщившись и перехватил мою ледяную ладонь. — Да и ты тоже.

— Это нечестно, — вдруг подал голос злющий воздушник у наших ног. — Земляной голем заклинание шестого уровня. Вас просто дисквалифицируют за его применение.

— Если бы это было так, то нас бы выкинуло едва она применила это заклинание, — фыркнул Бабник, ухмыльнувшись. — Бестолочь, столько играешь и не знаешь, как работает эта арена?

Свою неправоту парень быстро осознал и бросил растерянный взгляд на земляного крота, застывшего у моих ног.

— Тогда как же?

— Этот голем всего лишь второго уровня, — довольно оскалился Алекс. — И спасибо за это надо сказать нашему маленькому гению, — приобнял он за плечи, отчаянно хлюпающую носом и дрожащую меня. — Милашка, не правда ли?

Кого он окрестил милашкой — меня или земляного крота, я так и не успела уточнить.

— Игра окончена! — проревело у нас над головой.

Мир вокруг залил ослепительный свет. Иллюзия ледяного леса таяла, возвращая тепло. И вот уже через мгновение под ногами снова песок, на котором валялся злющий воздушник, а над головой беснуется толпа, вопя во все горло.

— И «Риот» виртуозно выигрывает это сражение! — объявил радостную весть назойливый ведущий.

Не то чтобы я сомневалась. Мы с Алексом обернулись — так и есть, на том конце поля небрежно прокручивал алый флаг в руках наш Темный пластилин.

Победа! Наша первая общая победа!

Которая, увы, стоило мне отмороженного носа и кончиков пальцев — одна из самых серьезных травм за все мое время игры. Да, Лига сразу дала понять, что это совершенно другой уровень.

— И что случилось с планом «выглядеть шикарно» при победе? — приблизившись, первым делом заметил Грейсон.

Протянув руку парень коснулся моей щеки и поморщился, осознав, насколько я ледяная. По крайней мере, я то точно ощутила, что руки у него горячие.

— Цветок тепличный, — вздохнул он, щелкнул пальцами и меня тут же окутало теплым воздухом. — Что мы с тобой будем через пару месяцев делать, когда зима начнется?

— Ут-т-теплять, — буркнула ему в ответ. — И в-в-вобще, кое-кто мог б-б-бы и поб-б-быстрее с сопер-р-рником разобраться. А говор-р-рил — делать нечего…

Зануда только распахнул рот, чтобы наверняка заявить мне что-то обидное, но был оборван Бабником.

— Если вы закончили флиртовать, то нам пора идти принимать поздравления от ректора.

— С ума сошел! — чуть сердце у меня не остановилось от этого заявления.

— Да, идемте, — совершенно невозмутимо откликнулся этот Темный пластилин. Клянусь, едва сдержалась, чтобы не вцепиться в него и не потребовать срочного опровержения. Решив, что отомщу ему, да и Бабнику за этот поклеп и почти оскорбление позже, я сделала шаг вслед за своей командой… и тут же замерла, оглушенная внезапным осознанием. И почти тут же сорвалась на бег вслед за парнями.

— Скажи мне, что трансляцию уже отключили! — взмолилась я, ухватив за рукав Нея, шедшего последним.

— Да, как только игра закончилась, — недоуменно глянул он на меня.

— Фух…

Значит, пока еще живу, трибуны возмутительного комментария от Бабника не слышали. Мысль обрадовала и даже немного согрела, так что дальше я пошла куда бодрее. Чтобы через пару шагов снова застыть, чуть не застонав в слух от отчаянья — пусть нас и не слышали, но весь стадион видел, как Зануда ко мне свои лапы тянул! А я и вовремя ему по ним надавать не успела, не иначе как все мозги на арене отморозила.

— Ты так и будешь через шаг спотыкаться? — прозвучало недовольное рядом — пока я напряженно размышляла, Грейсон успел вернуться ко мне. — Ноги совсем что ли отморозила? Хочешь еще на чужой шее покататься? — и снова протянул ко мне руки, бессмертный!

— Нет, я сама! — отскочила я, от испуга даже перестав заикаться. И не дожидаясь очередных посягательств, резво побежала вслед за парнями. Не дай боги и правда попытается на руки взять да еще на глазах у всего стадиона!

Через ряды зрителей до ректорской трибуны я шла с легкой опаской — вдруг кто-нибудь кинется мне сразу мстить за непозволительную близость к капитану. Но либо я преувеличила опасность безумных фанаток, либо победа любимой команды радовала всех куда больше.

Поздравляя нас с победой ректор был довольно сдержан, в отличии от магистра Авендора — вот он откровенно улыбался — конечно, это ведь он меня нашел и притащил сюда. Тренер тоже выглядел довольным. Наш, а вот тренер противников являл собой весьма кислую рожу. Как и его команда. Особенно капитан — он явно не ожидал, что его уложит на лопатки мелкая девчонка. Я бы сказала, что проигрыш в первой игре сезона дался нашим противникам тяжело. И «дружественное» пожатие рук после игры вышло… ну, скажем, не совсем чтобы уж дружественным.

— Грейсон, ты как всегда припас туз в рукаве, не так ли? — тихо процедил капитан противников, пожимая руку Грею рядом.

— Разве? Мне казалось, что я открытая книга. Только глухой не слышал, что новичок нашей команды — девушка.

— Да… Стоило сразу понять, что просто так ты бы ее не взял, — достался мне оценивающий взгляд.

Тут настала очередь и нам пожать руки. Честно, я уже опасалась, что он сейчас специально попытается мне пальцы переломать. Но к счастью, капитан Кростона оказался сдержаннее, чем мне думалось, и руку мою сжал вполне аккуратно.

— Я запомнил тебя, Ринри, — прошептал он, чуть наклонившись ко мне. — И если нам доведется встретиться на арене вновь, то уже не стану недооценивать. Не надейся на легкую победу в следующий раз.

— Не надо искать себе оправданий, — хмыкнула я в ответ, отнимая руку.

— Эй, Вальрес, а мне руку пожать не хочешь? — отвлек капитана от меня Алекс.

— Тебе я всегда хочу только врезать, — оскалился парень в ответ, но отступил от меня, и руку Бабнику пожал. — Может, если у тебя будет кривой нос, девушки перестанут на тебя так вешаться?

— Думаешь тогда тебе хоть что-то перепадет? Даже не рассчитывай, хоть все лицо мне разобьешь, женщины все равно предпочтут меня. Просто я хорош независимо от своего внешнего вида, — широко и весьма нахально улыбнулся Алекс.

— Выбить бы тебе зубы, — процедил капитан противников и перешел жать руку Милашу.

Остальные члены его команды распрощались с нами молча. А вот тренер их не промолчал. Уже когда мы покидали ректорскую трибуну под овации стадиона, краем уха я уловила их разговор с Фером.

— Рискованно играешь, Фер. Не боишься, что твои ребята вылетят? Земляной голем заклинание более высокого порядка, это все знают. А то что создала на поле твоя девчонка, определенно было големом. Как думешь, что будет, если кто-нибудь усомниться в справедливости сегодняшних результатов и подаст жалобу в комитет?

— Думаю, что он лишь выставит себя идиотом, — хмыкнул наш тренер в ответ. — Раз за столько лет работы так и не выяснил, по какому принципу работает игровая арена. Если одна команда оказалась лучше другой, это не значит, что нужно искать подвохи. Да и не думаю, что хоть у кого-то возникнут сомнения в результатах…

А дальше я, увы, уже ничего не слышала. Но одно после всех этих разговоров я для себя уяснила ясно — Высшая Лига это настоящий змеюшник, где все друг другу улыбаются, но говорят гадости и мечтают выкинуть из турнирной таблицы. И я в это змеиное гнездо влезла. Да уж, я определенно плохо себе представляла, на что подписываюсь и в какую цену может встать желание получить диплом престижного университета.

— Чего загрустила, Мелкая? — обнял меня за плечи Алекс. — Это же твоя первая победа в лиге — выше нос, — щелкнул он меня по этому самому носу.

Я глянула на его самодовольное лицо, перевела взгляд на как всегда уверенно непробиваемого Грейсона и спокойного-улыбчивого Нея, идущих чуть впереди, и подумала: «Возможно, все будет не так и плохо. По крайней мере, у меня есть надежная поддержка».

— Оценила перспективы дальнейшего сотрудничества с вами, — вздохнула я, увидев, что Алекс и правда ожидает моего ответа.

— И впечатлилась? — довольно подмигнул он.

— Ужаснулась.

Как рядом оказалась еще компания парней я даже не заметила, но вот тема, на которую они заговорили заставила меня не просто обратить на них внимание, но и насторожиться.

— Хей, Грей, красивая победа, — хлопнул по плечу Зануду незнакомый блондин в кричаще дорогой одежде (уж я-то благодаря Вире такое с первого взгляда могла определить) и подмигнул… только почему-то мне, а не своему другу. — Хотя не то чтобы кто-то из нас сомневался в ней. Правда, парни?

— Ты раз пять уточнил на кого мы собираемся делать ставку и сколько, прежде чем поставил сам, — сдал друга подошедший рыжий.

— И стоит признать, что сомневались многие, — хмыкнул еще один внезапно объявившийся рядом с Алексом очень высокий брюнет. Серьезно, я ему до плеча наверное только в прыжке достану. Аж страшно находится рядом.

— Зато мы и выиграли больше, — ухмыльнулся рыжий.

— Так что, куда завалимся праздновать, Грей? — уже пришел в себя богатей. — Заодно познакомишь нас, наконец, со своим секретным оружием, — снова достался мне пристальный взгляд и улыбка. — Ты долго прятал от нас свою любительницу блинчиков.

С трудом сдержалась, чтобы не закрыть лицо руками. Боги, какой позор, наш разговор и правда слышал весь стадион. Ну почему никто раньше не упомянул про эту трансляцию?

— Потому и прятал, Джейк, что ты известное трепло, и «секретным» бы она оставалась недолго, — заметил Грейсон, бросив на меня какой-то странный взгляд.

— Ну а теперь уже поздно прятать, все и так про нее узнали, — улыбнулся мне теперь высоченный брюнет, заставляя запаниковать. — И думаю, всем не терпится познакомиться с ней поближе.

Только не это… Честно, даже голова сразу разболелась от этой мысли. Да и не только голова…

— Никаких «ближе» парни, — сразу посуровел Зануда. — Сразу предупреждаю — только протяните к ней лапы. Я вас придурков знаю, поэтому нашу Мелкую никому из вас не доверю. Нам еще турнир выигрывать…

— Оооо, она уже ваша, — как-то уж совсем пошло подмигнул мне блондин. Решено — он мне не нравится.

— Наша, — столь же серьезно подтвердил Алекс, все еще обнимая меня. — Потому лапы прочь от нашего маленького гения. Мы ей кого поприличнее найдем. Потом, когда кубок выиграем.

Так… еще пара слов, и я уже не буду уверена, кого захочу придушить первыми — свежеобъявившихся идиотов или своих родных. В такие моменты мне как никогда не хватает Виры — вот уж кто умеет отбривать наглецов.

— Для себя что ли бережете? — хмыкнул рыжий.

Кажется, сегодня все мужики вокруг решили испытать мое терпение.

— Так, вы чего пришли, про вечеринку уточнить? Так все как всегда, встречаемся в «Стихиях» через час, — вмешался Грейсон. — А сейчас свалите, нам нужно скорее во внутренние коридоры уйти, пока толпа не очухалась и не полезла тоже общаться и автографы просить.

Заявив это, капитан ухватил меня за руку и быстро потянул за собой. Вовремя — люди на трибунах рядом, где нас перехватили парни, и правда как-то зашевелились, явно собираясь атаковать своих кумиров. Хорошо, что Зануда решил рвануть с места, да и парни не отставали.

— Еще поболтаем, любительница блинчиков! — донеслось мне в спину, прежде чем мы нырнули в один из внутренних коридоров стадиона, скрываясь от толпы фанатов.

— Фух, успели, — выдохнул Алекс, плотно закрывая за нами дверь. — Теперь быстренько до портала, переоденемся и зажигать!

— Так, вот про последнее я вообще не поняла, — сипло подала я голос, не забыв вырвать свою руку из крепкой хватки Грейсона. — Какая еще вечеринка?

— Обыкновенная, в честь нашей победы, — пожал плечами капитан, двинувшись по коридору дальше. — Соберуться все наши знакомые — просто пообщаться, выпить, немного расслабиться. Вира, кстати, сказала, что будет ждать тебя там. И что-то про то, что платье она оставила для тебя в шкафу.

Серьезно? Я в шоке. Лучшая подруга с этими парнями теперь разговаривает больше, чем со мной! Почему она через Зануду мне указания по одежде передает? Почему вообще сейчас выясняется про какое-то платье и вечеринку, про которую я не знала?

— А обязательно идти?

Грей на мгновение замер посреди коридора, а после медленно повернулся ко мне, прожигая взглядом.

— Кажется, кое-кто обещал нам, что перестанет прятаться после нашей победы…

— Да причем тут это, — поморщилась я.

— А в чем тогда дело? — тоже не слишком довольно уточнил Алекс. И даже Ней смотрел на меня с неодобрением — вот уже не ожидала от Милаша осуждения!

— Дело в том, что я перенервничала, устала, промерзла до костей и у меня уже ноет горло. А еще в том, что ваши друзья — придурки. Так что меньше всего мне хочется ближайшие пару часов провести в шумной пьяной толпе, отбиваясь от поползновений ваших друзей и жаждущих удушить меня фанаток. Я хочу просто выпить горячего чая, завернуться в одеяло и поспать, — ответила я им раздраженно.

Пару мгновений висела опешившая тишина, а потом мне на лоб легла рука Милаша, оказавшегося ближе всех.

— Ребят, походу у нее и правда температура.

— Делаааа, — потянул расстроенно Алекс.

— И правда, южный цветочек, — вздохнул Грейсон. — Что мы с тобой зимой будем делать…

— Греть, — хлюпнула я носом. — Идемте уже, а?

Что сказать, обратно домой меня и правда после этого заявления доставили быстро. Мало того, парни еще и заварили мне огромный чайник какого-то лечебного сбора и вытащили откуда-то целую банку меда и еще одну варенья.

— А Тетушку мы отпустили, думали, что как всегда на весь день уйдем… — пробормотал Ней, глядя как я жадно вцепилась в горячую кружку с отваром. — Кто-то из нас должен остаться, чтобы присмотреть за тобой.

— Вот еще, — фыркнула я, делая глоток и прямо чувствуя, как начинаю согреваться изнутри. — Мне же не пять лет, чтобы присматривать за мной.

— Может позвать целителя? — хмуро глядел на меня Алекс.

— А смысл? Он же точно так же пропишет ей пить больше горячего и отдыхать, — поморщился Грей, ставя передо мной плошку с вареньем. — Переломы мы залечиваем за мгновение, а банальную простуду с насморком лечить так и не научились.

— И что делать? — озабоченно посмотрела на капитана Бабник.

— Свалить уже на свою вечеринку и не бесить меня, — сипло заявила я, сделав очередной глоток. — Серьезно, парни, это не первая и не последняя простуда в моей жизни. Спасибо за заботу, но правда, свалите уже, а? Дайте расслабиться и поболеть в свое удовольствие.

Я сделала еще глоток из такой замечательно горячей кружки и аж зажмурилась от удовольствия, ощущая, как тепло разбегается от горла до самого желудка. И тут же распахнула глаза, чтобы с подозрением уставиться на Зануду, который мне эту кружку и преподнес.

— Тут что, алкоголь?

— Конечно. Тебе же нужно было скорее согреться, так что я капнул туда немного ягодной настойки, — без тени сомнения, что сделал что-то не так заявил Темный пластилин.

Так, ладно, Ринри, только не злись. Он же не знал, что тебе пить не рекомендуется — алкоголь быстро в голову ударяет.

— В общем все, дальше сама разберусь, — решительно прохрипела я. Спрыгнув со стула забрала свою кружку со стола. — Спасибо за беспокойство и прочее, но я спать. А вы скорее уйдите уже на вечеринку и не маячьте перед глазами.

— Давай мы к тебе Виру пришлем? — сделал последнюю попытку Най.

— Не надо, — отмахнулась я, направляясь в свою комнату — Просто передай ей, что я промерзла. Она меня хорошо знает, сама все поймет.

— Ринри…

— Дайте уже поболеть, — перебила я недовольно капитана.

— Я хотел сказать, если тебе станет хуже, пришли записку или хоть Уинстона своего, — не обратив внимания на мое недовольство серьезно заметил Грейсон. — Не запускай.

— Сама понимаю. Не дура же, — буркнула я и все же ушла к себе.

Там спокойно переоделась, допила свой алкогольный чай и, зарывшись с головой в одеяло, уснула.

Чтобы через пару часов проснуться от дрожи лихорадки. В голове шумело, перед глазами все плыло. Кажется, рядом раздавались чьи-то голоса. Кажется, я даже что-то отвечала. Все тонуло в тумане. Единственное, что запомнилось, в какой-то момент мне стало теплее, и я смогла снова уснуть.

Чтобы в следующий раз очнуться уже от невыносимой жары, тяжести и головной боли. Первая мысль была — сколько же одеял на меня накинули, я же просто задохнусь сейчас, аж вся сорочка мокрая насквозь. А вот следом уже пришло понимание, что окружающее меня тепло… оно живое и дышит куда-то мне в макушку. И тяжесть она тоже весьма очеловеченная. И вообще, кажется меня кто-то обнимает, причем весьма крепко.

Глаза распахнулись сами и я тут же уткнулась взглядом в мужскую грудь. Несмотря на наличие майки, весьма мне знакомую. Пару раз я моргнула, надеясь, что это окажется лишь навеянным лихорадкой кошмаром и я вот-вот проснусь. Но нет, парень передо мной и не думал исчезать. Лишь что-то недовольно пробурчал где-то над головой, чуть зашевелился и прижал к себе крепче.

А я вся задеревенела, не в силах осознать происходящего и просто отказываясь воспринимать эту реальность. Реальность, в которой я почему-то очнулась в одной кровати с Грейсоном, да еще и обнимая его.

Определенно, настойка в чае этому как-то поспособствовала. Но этим можно объяснить мое помешательство, а вот какое оправдание найдется у Темного пластилина, что он так крепко обнимает меня сейчас?